Наследница Ордена

Глава 14. На пороге секрета

Прошло несколько дней. Я вернулась к работе в отделе прогнозирования. Отец явно не одобрял моего решения, но ничего не сказал. У него и своих проблем хватало. На северной границе дела обстояли из рук вон плохо. Хаос распространялся молниеносно. За одну ночь тринадцать деревень были стерты с лица земли. Близ этого места развернулись широкомасштабные бои с монстрами хаоса, сеющими смерть и разрушения. Происходящее меня ужасало и тревожило, но только не Дарена.

— Я принес конфет.

— Каких еще конфет? — До них ли сейчас?

— Мармеладных, — легкомысленно отозвался он.

— Северная долина, говорят, стала красной от крови! А ты… О чём ты думаешь?

— Не хочешь сладкого? Хорошо, сам всё съем, — плюхнулся он в кресло и вытянул ноги на стол.

— Тебя правда не интересует, что творится в мире?

Охотник запустил руку в кулек и достал малинового котика.

— Меня больше интересует, кто тебе информацию сливает? Сомневаюсь, что Корнелиус. Генерал бы ему уши оторвал. И голову за одним. Так кто? — закинул он в рот конфету.

— Слухи ходят… — отвела я взгляд.

— Слухи? — недоверчиво хмыкнул Дарен.

Мэта не выдам! Мне и без того мало что перепадает, особенно после того, как Сэм начал меня сторониться. Понимаю, что не совсем меня, а мою охрану, но легче не становится.

Каждый день напоминала охотнику об обещании поделиться тайной, но он редко удостаивал ответом, в лучшем случае просил сбегать за чайком или чем-нибудь покрепче. Пару раз я выполняла просьбу, думая, что это своеобразная плата за секрет, но вскоре стало ясно, что он просто пользуется случаем. Хаос его поглоти!

Со вторым объектом тревог и волнений дело обстояло не лучше.

Как-то, любуясь с верхней террасы красотой сада, краем глаза заметила наблюдающего за мной из тени демона. Думает, что не вижу?

— Я тут подумала… — начала я, рассеивая его заблуждение. — Может, это и правда не ты организовал нападение в аллее? — С того дня я с ним не разговаривала, делала вид, что не замечаю. Раньше бы мне это ничего не стоило, теперь же приходилось делать над собой усилие.

— Зачем спрашивать, если ты знаешь ответ?

— Значит, всё-таки ты, — сжала я гладкие мраморные перила и обернулась, жалея, что под рукой нет ничего тяжёлого. — Но зачем?

Демон ответил спокойным, терпеливым взглядом. Захотелось его ударить, заставить почувствовать мой гнев и обиду. Он играет со мной!

— Интересно, что скажет генерал Роин, когда узнает, что легат Повелителя Огненных земель нанимает бандитов для расправы над наследницей Ордена? Или лучше подумать о том, что он сделает? — Ненависть пронзала каждую мою клеточку.

— Всё не так. То, что я сделал, напрямую тебя не касается, это всё Харсед…

— Не касается? — От злости потемнело в глазах. — Ты всего лишь демон с проклятой кровью. Одно моё слово, и тебя разорвут на куски! Не смей думать, что твоя жизнь чего-то стоит в стенах Ордена. Я не играю в дипломатию, и не буду скрывать, что презираю тебя. Воображаешь себя значимым… древний род… титул Звёзд семи Печатей… Ты ничто! Пустое место! Ненавижу! — Меня трясло, сердце билось как сумасшедшее. Я говорила и не могла остановиться. Пусть бы он сгинул! Сгинул! Провалился сквозь землю!

В глазах демона заблестел опасный огонёк.

— Ты всё сказала? А теперь послушай меня, Триллиан Эстериус. Ты сама не знаешь, в какие сети попала.

— Что ты несёшь? Какие сети?

Он наступал, и мне ничего не оставалось, как отходить назад.

— Ты запуталась и уже сама не понимаешь, кто твой друг, а кто враг. Так сильно доверяешь Харседу, позабыв, что в первую очередь он выполняет приказы Ордена, а потом твои, если те не противоречат изначальным. Он всегда отстаивает интересы Ордена, всё, что с ними не совпадает или несет угрозу, подлежит уничтожению. А теперь подумай, все ли твои шаги были правильными? А как отнесётся твой отец к тому, что ты привела под крышу Ордена одержимого хаосом? Погладит по головке? Хотя о чём я, ведь он наверняка уже всё знает! Знает твои мысли, отслеживает все действия, неужели ты этого не понимаешь? И как думаешь, кто ему докладывает?

Отступая, я наткнулась спиной на стену, от возмущения не в состоянии вымолвить ни слова. Да кто он такой, чтобы мне всё это говорить? Существо, в чьих жилах течёт чёрная, как сама тьма, кровь. Проклятый… Проклятый демон!

— Что ты вообще знаешь? — крикнула ему в лицо. — Что ты знаешь про меня и Дарена? — Сжала кулаки, всеми силами стараясь выдержать немигающий, застывший взгляд, в глубине которого бушевало адское пламя.

Губы демона приблизились к моим, обжигая жарким дыханием.

— Маленькая наивная девочка, — зашептал он, — думающая, что ей известно всё про охотников, защитников правды и справедливости. Разделяющая весь мир на белое и чёрное. На жизнь и смерть. Не видящая граней и не желающая понимать, что мир давно уже в пограничном состоянии. И может, ты ошиблась, считая врагом меня?

Я уперлась ладонями в его грудь, стараясь оттолкнуть. Слишком близко. Слишком. Так близко, что дыхание прерывается и сердце готово пробить грудную клетку. Толкала демона изо всех сил, но с тем же успехом могла пытаться сдвинуть стену. От бессилия и отчаяния из глаз хлынули слёзы. И вдруг он отступил, отошёл на два шага, а мне почудилось, словно давящая тяжёлая тьма убралась с дороги. Мир перед глазами кружился, звуки постепенно стихали. Я прижималась спиной к холодному мрамору, ощущая, как дрожат ноги.

— Прости, если напугал, — донёсся шёпот, тихий, как шелест листвы. — Разреши проводить тебя до твоих покоев.

— Не надо, сама справлюсь. — Хотя сомневалась, что смогу. Это и есть воздействие демонической силы?

Отвернулась, не желая встречаться с демоном глазами.

Только бы он ушёл, только бы…

Меня кто-то тронул за плечо.

— Не прикасайся ко мне! — вскинула голову и… встретилась глазами с Дареном.

— Что случилось? — спросил он.

— Проводи меня. — С благодарностью оперлась на его руку. — И ни о чём не спрашивай.

Вернувшись в свои покои, без сил опустилась в кресло. Для чего мне понадобилось открыто выступать против Пандемония? Опасно, очень опасно. Что я могу одна против него? А он так явно продемонстрировал своё превосходство, свою демоническую силу… Одно утешало — его сила будет слабеть и сойдёт на нет с полным возвращением печати.

— Что у тебя произошло с нечистым? — спросил Дарен, пристально глядя мне в глаза. Он сел в кресло напротив. Выглядел охотник утомлённым и, казалось, если бы не я, свалился бы спать.

— Ты о ком?

— Ты правда собираешься играть в эту игру? — улыбнулся он. — Я всё видел.

— Что ты видел? — прищурилась я. Неужели, как демон припёр меня к стенке? Нет. Если бы так, то Дарен не стал бы с ним церемониться.

— Как Пандемония шагнул с террасы. Он сказал тебе что-то непозволительное? Или, может, сделал?

— Ничего.

— Чего же ты еле на ногах держалась? — Охотник смотрел на меня, не отводя взгляда, и явно не верил.

— Он действительно ничего не сделал. Только сказал…

— Да?

«Может, ты ошиблась, считая врагом меня?»

— Я могу спросить? — Дарен промолчал, и я расценила это как согласие. — Ты передаёшь наши разговоры моему отцу?

На лице охотника отразилось непонимание, а потом…

— Ясно, откуда ветер дует, — откинулся он на спинку кресла. — Понятно, какая птичка напела такие мысли. Но разве тебе есть в чем меня упрекнуть? Даже отчёт генералу ты сама за меня писала и изложила, что посчитала нужным.

— У тебя была масса возможностей рассказать всё без отчёта.

— Была, и что дальше? Ты не доверяешь собственному отцу?

— Он приставил тебя следить за мной, — напомнила я.

— Охранять. Он велел тебя охранять, потому что беспокоился. Это важно.

— О чём тут беспокоиться? — возразила я и тут же задумалась. В самом деле, разве у отца не было повода? За несколько дней столько всего произошло. Восставший из бездны монстр огня, покушение на меня адептов хаоса, нападение обречённых детей, убийство Гвен… В этом определенно прослеживается закономерность, есть что-то, что связывает все эти события. Или кто-то. Ив Пандемония? Не ему ли выгодно, чтобы я сомневалась? Особенно в Дарене. Вывести из равновесия и внушить нужные ему мысли — не так ли действуют демоны, плетя интриги и сея сомнения?

— Ты прав. — А я не права, что позволила собой манипулировать, что отдала все силы на противостояние с демоном, стала слабой… Холодный рассудок единственное моё оружие. Нужно твёрдо осознавать, кто мой враг. Он, Ив Пандемония, но никак не Дарен. Или… — Где ты был? — Охотник отсутствовал час и вернулся уставшим.

— Ты ведь хотела узнать то, что знаю я, — как-то даже задорно усмехнулся Дарен. — Завтра, это случится завтра. Завтра ты узнаешь, куда я иногда хожу и что делаю. И поймёшь, что я вовсе не сплетничаю с генералом. Хотя с радостью бы поведал ему о мелком гадёныше…

— Завтра?

— Только у меня для тебя есть одно поручение. Маленькая диверсия.

Не знаю, для чего Дарену это понадобилось, но мне было велено совершить диверсию в отделе прогнозирования.

Всегда считала, что отдел для меня не особо серьёзный и отец направил туда, чтобы не мешалась. Но там происходило одно важное дело — наблюдение за всплесками энергии. Именно благодаря этому обстоятельству можно было достаточно точно просчитать, где и когда хаос себя проявит. И послать отряд быстрого реагирования, если точка выброса энергии в пределах города, или выслать отряд на длительное задание по устранению монстров хаоса или уже последствий.

Всегда казалось, что с наблюдениями за энергией могут справиться и без меня. Мои предвидения помогали крайне редко, если вообще когда-нибудь. Я сама не знала, как работает мой так называемый дар, но события действительно иногда предугадывала и даже, если ситуация была напряженной, видела всю сеть энергии без каких-либо приборов одним только внутренним зрением.

Так просто воспользоваться своим природным умением у меня не получалось. Иной раз я часами пыталась увидеть энерго-сеть, но ничего не выходило. Отец говорил, что я слишком стараюсь, а мне бы расслабиться. Но если я следовала его совету, получалось и того хуже — теряя концентрацию, я теряла даже дрожащее изображение нитей энергии, что сразу распадались, как паутинки от порыва ветра. Отец говорил, что видеть мир так, как вижу я, никто не может. И ему ничего не стоило убедить меня, что в отделе прогнозирования я могу быть полезна. Но «могу» не значит «буду».

Светящиеся панели большого экрана располагались вдоль всей стены до самого потолка. Энергия тонкими нитями расползалась по всему экрану. Кое-где она была более концентрированная, отображаясь сгустками, похожими на паучков, распростёрших лапки во все стороны. На севере наблюдался огромный чёрный провал, в который уползала энергия. О нём предпочитали не говорить, особенно о том, что он расширяется. «А если даже и так, — говорили некоторые, — то что? До него много дней пути».

Но ведь и эти дни когда-нибудь закончатся.

Были экраны и поменьше. Они стояли на столах. Одни показывали энерго-сеть города, другие — мест, о которых я не имела представления, не знала, что это и почему так важно за ними наблюдать. Но один экран интересовал меня больше других. На нём красовалась сеть энергии дворца Ордена, там же показывалось тёмное пятно, небольшой провал, через который в памятный день вылез огненный монстр, подпитываясь мощным потоком энергии извне, точнее энергией, доставляемой зеркалом Тенебрис. Провал затягивался и не представлял угрозы, и всё же… Всё же за ним вели наблюдение.

Я вздохнула и попробовала расслабиться, как учил отец. Я смогу увидеть энерго-сеть и без всяких экранов, и не только увидеть. Но, как обычно, увидела лишь слабо мерцающую, едва обозначенную карту. Не выходит. Да и вряд ли выйдет, если, конечно, не повторится то напряжение, что витало в воздухе в тот злосчастный день, памятный не только монстром, явившимся из-под земли, но и приемом в честь Ива Пандемония. Вот уж кто действительно создаёт это самое напряжение вокруг своей особы, не прилагая усилий. Я снова вздохнула. Теперь уж точно не получится расслабиться.

Поводила рукой над светящимся шаром, он назывался пультом управления. Как всё это работает, я не представляла, но говорили, что это технологии давно исчезнувшей цивилизации, правда, немного перестроенные. Оборудование в отделе прогнозирования, как и в библиотеке, работало от альтернативного питания. Всяческие генераторы, способные воспроизводить электроэнергию, выходили из строя из-за странных бурь — их природа была загадочна и никому неизвестна, поэтому их называли бури хаоса — наши учёные считали, что хаос порождает волны, которые перетряхивают весь мир, даже если очаг «прорыва» далеко.

К экранам присоединялись трубки, внутри них было вещество похожее на белый туман со светящимися искорками. Благодаря этому веществу — «потоку» — экраны и работали, выдавая информацию. Я наступила на один из этих «шнуров», и нити энергии на экране растаяли.

— Эй, не делай так! — окликнул меня парень с эмблемой серебряной молнии на голубой укороченной куртке — я тоже должна была ходить в такой униформе, но мне совсем не нравилось.

Какой внимательный! Значит, выкинуть какую-нибудь штуку, как например замыкание энерго-поля на определенной последовательности и блокировать показ истинной карты нитей энергии, не получится. Такое под силу только мощному артефакту, такому, как зеркало Тенебрис. Но мне вряд ли удастся до него добраться, а если бы и удалось, я понятия не имела, как им пользоваться. Зато воспоминания о том, как зеркало едва не утянуло меня, были ещё свежи.

На одном из экранов мерцали полоски каких-то показаний — и почему я раньше не разобралась, что тут к чему?

За панелями управления сидели работники. Со многими из них я и парой слов не обмолвилась, не то, чтобы узнать получше. За полгода, что провела в Ордене после приезда из пансиона, и за три месяца, что работала здесь, это место для меня не стало родным. Как, впрочем, и Орден, от которого отвыкла за несколько лет учёбы вне его стен. Некоторые смотрели так, будто не понимали, что я здесь делаю. Да я и сама не совсем понимала, ощущая, что занимаю чьё-то место или просто не могу найти своё.

— Ты записала показатели? — спросила начальница отдела, Карен Уайтер, светловолосая женщина с безупречным макияжем и строго застегнутой униформой с эмблемой молнии.

Она приглядывала за мной, видимо, чтобы я не натворила бед по неосторожности, отдавала распоряжения, чтобы не бездельничала, и наверняка докладывала обо всём отцу. Я подумывала действительно уйти отсюда, несмотря на то, что сама напросилась устроить меня на работу, пусть даже и в этот странный отдел. Но увидев, как на лице Карен расцвела улыбка, стоило мне заикнуться об уходе, я оставила на время своё намерение.

С самого начала она невзлюбила меня и однажды сказала, что долго я здесь не задержусь.

Как бы не так! Я буду здесь столько, сколько сочту нужным!

— Я как раз собиралась…

Дамочка презрительно поджала вишневые губы.

— Займись немедленно! — развернулась она на каблуках, унося с собой папку с какими-то бумагами.

Как же выключить демонский экран с энерго-сетью Ордена? Если он потухнет, это непременно вызовет шумиху. Разве что…

Я огляделась и, убедившись, что никто не смотрит, отсоединила зеленую плату. Экран не потух, но сеть, похожая на сложную венозную систему, исчезла. Испугавшись, что сделала что-то не то, я поспешно отсоединила синюю плату, подключенную к соседнему экрану, и присоединила к этому.

Сеть вспыхнула снова, но была уже другой. Прежнюю же зеленую плату воткнула к соседнему экрану, и на нём появилось энерго-поле Ордена. Но с первого взгляда, если не приглядываться, нельзя точно сказать, какому месту принадлежит карта энерго-сети. Ведь на новом экране, что был немного меньше первого, не было видно чёрной расщелины, что появилась в День Пламени с западной части дворца.

— Что ты делаешь? — раздалось со спины.

Я чуть до потолка не подпрыгнула, ощущая, как вспотели руки и жарко забилось сердце.

— Я тут… записать показатели…

— Оставь это! — весело подмигнула Лиз, с которой еще до работы в отделе меня познакомила Луон. — А то Королевна совсем тебя замучит. — Королевной она называла Карен, и не только она. — Идём обедать.

Во рту пересохло и язык заплетался от волнения.

— Я попозже… мне надо…

— Да перестань! — вытащила она меня из-за стола и потянула из зала в коридор.

— Подожди, — освободилась я от её руки. — Мне правда нужно идти, а потом… — Когда «потом»? Я сегодня вообще вряд ли доберусь до столовой. — Мы как-нибудь с тобой пообедаем.

Не дожидаясь, когда Лиз что-нибудь спросит, я припустила по коридору, оставив её в растерянности. Отдышалась за углом. Если у Дарена не найдётся веской причины, почему я должна такое вытворять, я его просто убью!

— Привет! — послышалось рядом. В этот раз я действительно подпрыгнула. — У-у, да ты вся напряжена, — заметил Дарен. — Расслабься. Ты всё сделала?

Расслабиться?! Да он издевается!

— Какая разница? Пошли! — бросила на ходу.

— Большая, — не сдвинулся Дарен с места. — Сделала или нет?

Он просил позаботиться об экране энерго-поля Ордена. Я так и сделала. Или он думал, что я его совсем отключу и никто не заметит?

— Сделала всё, что могла, не беспокойся.

— Мне правда можно не беспокоиться?

Этот долгий взгляд.

— Правда. — А что может случиться?

— Тогда вперед! — обогнал он меня.

— Подожди! — заспешила следом, подстраиваясь к его широкому шагу. — Скоро мне надо будет вернуться обратно, иначе меня потеряют. На обед всего полчаса. Мы же управимся за полчаса? — А потом нужно быстренько исправить то, что я натворила, пока никто не заметил.

Охотник не ответил, либо погрузился в свои мысли, либо не посчитал нужным.

И ладно, я не против.

Знакомый мраморный коридор сменился другим, и третьим, и… вскоре я потеряла им счёт и запуталась.

Коридор со стенами из грубо обработанного камня вёл во мрак. Я была уверена, что никогда сюда не приходила, незачем, и всё же…

— В чём дело? — остановился Дарен, последовав моему примеру. — Ты вспомнила?

— Вспомнила что? — Я насторожилась.

— В одной из комнат… тут… тебя заманили в ловушку ублюдки хаоса. — Повинуясь порыву, я огляделась, будто ожидая, что и сейчас кто-то из них выскочит из-за угла. Дарен шагнул ближе. — И, может быть, я тоже сыграю с тобой злую шутку, кто знает… — Он расхохотался, запрокинув голову. Мне же было совсем не смешно. — Идём.

Я не спешила.

Дарен устало вздохнул.

— Понятия не имею, чем тебе запудрил голову Пандемония, но если у тебя есть ко мне вопросы, давай разберемся сейчас, потом может быть поздно. — Он кивнул, разрешая начинать, но я не знала, что добавить к уже сказанному. И нужно ли?

— Ты ведь хотел мне что-то показать, нет? — напомнила я.

— Хотел, — ответил он, будто сомневаясь. И всё же повел дальше.

Мы миновали с десяток дверей, они выглядели так, словно ими много лет не пользовались. А я и не догадывалась, что в Ордене есть такие заброшенные помещения.

На развилке Дарен остановился, поймав меня за руку, когда я хотела свернуть направо.

— Туда тебе идти рано.

— А что там? — Лестница уводила вниз, и оттуда веяло холодом.

— С ума сойти, какая ты нетерпеливая! Ты не думала стать охотницей? Мы бы с тобой таких дел натворили!

— Ещё натворим, — не зная с чего, сказала я. Хотя почему не зная? Дарен уже уговорил меня совершить диверсию в отделе, где я работаю…

— Надеюсь, я в тебе не ошибся, — как-то странно сказал он.

Я бы и не заметила дверь, если бы Дарен перед ней не остановился. Она казалась частью стены, такого же тёмно-серого цвета.

— Если ты войдёшь в неё — назад дороги не будет, — предупредил охотник. — Подумай хорошенько. Ещё не поздно отступить.

— А если отступлю, что тогда?

— Тогда ты сможешь вернуться к своей обычной жизни и дальше пребывать в иллюзиях. Что тоже неплохо.

— Но ведь ты вошёл в неё, когда у тебя был выбор.

— У меня его не было. А у тебя есть, так что думай.

— А что за ней… за дверью?

Дарен улыбнулся одними краешками губ.

— Правда.