Наследница Ордена

Глава 26. Зеркало Тенебрис

На стук в дверь никто не отозвался, как и следовало ожидать, и я уже хотела уйти, как вдруг дверь распахнулась. Дарен глядел с прищуром, как человек только что поднятый с кровати, и, зевнув, подтвердил догадку.

— Проходи, — махнул он рукой и взлохматил свои и без того вздыбленные после сна белые волосы. — Кофе будешь?

— Нет, — зашла я, оглядывая умеренный беспорядок в комнате, и закрыла дверь.

— И правильно, его у меня всё равно нет.

Он завалился в постель прямо как был — в верхней одежде, впрочем, смятым простыням было нипочём. Вытянувшись на кровати и подложив руку под голову, Дарен внимательно на меня смотрел.

— Прости, что разбудила, я не думала, что…

— …что я еще не проснулся? Пустяки. Если уже утро, то, выходит, я проспал почти сутки.

Я нашла стул, приставленный к стене в углу комнаты, и подставила к кровати. Села. Совсем неправильно находиться здесь, так… особенно смущало, что Дарен не подумал, как я себя чувствую, не посчитал нужным подняться с кровати…

Отогнав ненужные мысли и почти не замечая горячих щёк, взглянула на Дарена, собираясь начать то, с чем пришла, но встретила лукавую улыбку охотника.

— Присядь здесь, — хлопнул он ладонью по простыни рядом, — тут удобней.

Щёки вспыхнули еще жарче, я хотела возразить, возмутиться, но… Дарену просто нравилось меня смущать.

— Мне и на стуле удобно, — улыбнулась в ответ, не желая поддаваться на провокацию.

— Как скажешь, — потерял всякий интерес к разговору охотник, зевнув.

— Я хочу, чтобы ты знал: я собираюсь воспользоваться зеркалом Тенебрис.

Сон с Дарена как рукой сняло. Он сел, глядя на меня, как на полоумную.

— Мне нужно попасть в Зал Крещения, — пояснила, чувствуя в этом необходимость, потому что охотник, по всей видимости, ни о чём спрашивать не собирался, разглядывая безумие на моём лице.

— Пандемония постарался? Он тебя уговорил?

Отрицательно качнула головой.

— Никто меня не уговаривал.

— Так почему ты решила сделать такую глупость? — поднялся Дарен с постели, схватив оставленный на прикроватной тумбе камзол.

— Я не считаю, что это глупость, я считаю, что…

— Триллиан… — его серые глаза были донельзя сосредоточенными, впиваясь в меня острым взглядом, требуя объяснений.

— Отец меня подозревает, — созналась я. — Но еще не знает, сколько есть моей вины в том, что случилось. Я думаю, что у меня мало времени.

— Мало времени на что? — расправил он на плечах камзол, но застегивать не стал.

— Узнать правду.

— Ты за ней гоняешься с того самого дня, как мы познакомились…

— И продолжу гоняться, потому что в том, что происходит вокруг, есть много неправильного. Я размышляла об этом и поняла — отец не видит меня наследницей Ордена, это ясно как божий день. И я не могу найти тому объяснений. Остаётся только всё выяснить самой и понять почему. Ты поможешь?

Дарен не ответил, он молча меня разглядывал и о чём-то размышлял.

— Я подумаю. — Открыл дверь и взмахом руки предложил выйти. — Встретимся позже.

Закрыл ее прямо перед моим носом. И этот человек поклялся мне в верности? Зла не хватает!

Спустилась в трапезную. Хотелось развеяться и послушать местные сплетни, наверняка же увижу кого-нибудь из знакомых. Не успела сесть за столик со стаканом шоколадного молока, как тут же образовалась Лиз, приветливо улыбаясь и тараторя о том, как давно мы не виделись.

Плавно она перешла на события интересующие ее. Что новый начальник отдела прогнозирования слишком въедлив, и что она начинает скучать по тем временам, когда этот пост занимала Карен, мир её праху! При упоминании Карен я вздрогнула. Говорили, что она умерла от болезни, но я знала, что её убили. Но кто? Дарен? Адепты хаоса? Отец?..

Лиз щебетала, как птичка, рассказывая о том, что творится в городе… что почти каждый день кто-нибудь странным образом пропадает, а когда его находят спустя время, он не узнает ни друзей, ни близких и пытается их убить.

— Это всё хаос… Он теперь повсюду. Может быть, он в каждом доме, в каждой семье, но об этом не говорят. Этого боятся. А я думаю, что нужно быть смелым и признать, как оно всё есть. Кого-то принуждают принять хаос, обещая что-то или кого-то, кто-то сам рад обратиться… Мне все говорят, что я болтаю ерунду. Но правда в том, что они не видят дальше собственного носа. Внушают себе, что с ними ничего не случится, только не с ними! Что их кто-нибудь защитит. Не хотят принять правды, что мы живём в пузыре, который вот-вот лопнет. Не знаю, уцелеет ли кто, но я хочу быть среди спасшихся. Потому что я буду настороже, я всегда настороже, и даже со своими друзьями… кто знает, может, они уже предались хаосу, об этом никто не расскажет.

— О чём речь? — обхватила ее за шею прилетевшая вихрем Луон, с алым маком в волосах и в светло-красном платье. — Не обо мне ли?

— Говорили о том, кто из знакомых может оказаться адептом хаоса, — с серьёзной миной ответила Лиз, убирая руку налётчицы, всем видом показывая досаду. Видно, считала, что вмешиваться таким способом в важный разговор — невежливо.

— Ерунда! — отмахнувшись, поморщилась Луон. — Мы под защитой стен Ордена, здесь нам никто не страшен.

— А Карен, думаешь, так не считала?

— У Карен была любовная горячка, все знают.

— Но от нее никто никогда не умирал.

— А она умерла! — топнула Луон, горячась. — Потому что у нее был не очень хороший кавалер, с такими долго не живут, — кинула на меня говорящий взгляд.

Она о Дарене?

— Мне пора, — поднялась я из-за стола. Не хотелось поддерживать нелепый разговор.

— Ты что, обиделась? Ты думала, что я его имею в виду? Но я не его. Я просто, в общем.

— Как бы и у неё любовной горячки не случилось, — долетело мне в спину, я споткнулась и с трудом устояла на ногах.

Болтливая Луон уже и Лиз обо мне насплетничала!

Вернувшись к себе, с час мерила шагами гостиную, взвешивая все за и против. Выходило всё очень скверно. Я чувствовала, что мне непременно нужно попасть в Зал Крещения, но не имела представления, откуда такая жажда и для чего мне это нужно. Чтобы понять? Постичь? Безумие и глупость, Дарен правду сказал.

Бросив взгляд в зеркало, я обмерла. В нём отражался еще один человек. Развернувшись, я встретилась с ним глазами.

— Как ты сюда попал?

— Через дверь, как все люди.

— Когда? — Я точно никому не открывала.

— С час назад. И всё думал, когда же ты меня заметишь. Хочешь новость: если бы я был убийцей — ты бы уже была мертва.

Я глядела на Дарена с расстроенными чувствами. Настолько увлеклась размышлениями, что ничего и никого вокруг не замечала.

Устало опустилась в кресло, от раздумий болела голова.

— Я должна идти к зеркалу Тенебрис. И в Зал Крещения… — Да только я сама не знала, зачем мне это.

— Ты не знаешь, что делать? — подступился Дарен и сел у моих ног. Он был таким тихим и спокойным, что я почувствовала, как напряжение отпускает и приходит уверенность. Что заставило Дарена дать мне клятву? В этом не было смысла. Как и в том, что я собиралась сделать. Но уверенность, что это правильно, только росла. Она, как волна цунами, набирала силу и мощь. Казалось, еще немного, и я не смогу свернуть ни вправо, ни влево — если идти, то только вперед.

Была лишь одна маленькая проблема — я понятия не имела, где сейчас зеркало Тенебрис.

— И ты хочешь, чтобы он шёл с нами? — недовольно свёл брови Дарен, давая понять, как он относится к идеи взять с собой Ива. — Он и так знает непозволительно много, то, что его совсем не касается, а теперь…

— Вот именно, что терять уже нечего!

Дарен ходил перед креслом, на котором я сидела, туда и обратно и хмурился.

— Его помощь может оказаться бесценна.

— Ты права. Как правило, жизнь цены не имеет.

— Ты сгущаешь краски.

— А разве он не добился своего? Ты ведь ему уже поверила.

Я открыла рот и… Мне нечего было сказать.

Поднялась с кресла и оправила тёмно-синее до пола одеяние — не могла никак избавиться от привычки носить те же самые платья, какие принято в пансионе; видимо они мне слишком нравятся.

— Я так понимаю, ты согласен с моим решением. Иначе ты не оставляешь мне выбора…

— И что ты собираешься делать? — заинтересованно взглянул Дарен. — Бросить меня ради Пандемония? Не делай так. Я же этого не перенесу! — шутливо приложил он руку к сердцу.

— Дурак! Хватит изображать из себя паяца. Я тебя никак не пойму, то ты серьёзен, то вдруг…

— …веду себя как ненормальный? С хай-охотниками это часто случается. Они сходят с ума и дохнут, как мухи. Не знала?

— Как давно отец не пускает тебя в Зал Душ?

Его взгляд стал острым, как бритва.

— Это тебя не касается.

— Ещё как касается! Ты ведь не сможешь долго без своей второй половины души… Это скоро тебя убьёт!

— Меня не так-то легко убить, — безумная улыбка расплылась на его губах, но я видела, что он всё врёт. Ему больно.

— С зеркалом Тенебрис мы сможем попасть в Зал Душ и без разрешения генерала.

Дарен прищурился.

— Откуда такая тяга к неповиновению отцу? — как будто между прочим спросил он. Но меня это задело. Я вовсе не хотела быть плохой дочерью и идти наперекор отцу. Я просто не могла иначе.

Стояла опустошенная посреди комнаты, когда Дарен взял моё лицо в свои холодные ладони и вытер слезы, капающие из глаз, туманящие действительность.

— Ты не должна опускать голову, едва сделав первый шаг.

Я сморгнула слезы, и лицо Дарена, словно бы одухотворённое, с печатью света, стало ясным и чётким.

На что он меня толкает? Что за слова странные говорит? Может, он и в самом деле безумен, и Луон предупреждала не зря? Он вырывает сердца. Он убивает. Он тонет в крови своих жертв. И он смотрит на меня, будто я воплощение надежды…

Он безумен!

— И что я должен делать? — Пандемония сидел в высоком кресле, обтянутом белым мехом, положив ногу на ногу и прижав к виску указательный палец руки, поставленной на подлокотник. Вид у него был сосредоточенный, но лицо не выражало ни одобрения, ни сопротивления высказанной просьбе помочь.

Нэйт сидел позади его кресла на мягкой шкуре возле камина и глядел на разложенные перед ним кубики. Невольно то и дело я отвлекалась, чтобы взглянуть на ребенка — что-то в нем не давало покоя, словно он был частью головоломки, которая вот-вот сложится.

— Мне нужно знать, где зеркало Тенебрис.

Я старалась не думать, что нахожусь в покоях демона, что сама сюда пришла, ища помощи. Тяжелый бархат, громоздкая тёмная мебель, тронутая позолотой. Мрак и ночь, наполняющие комнату благодаря закрытым шторам и сущности самого хозяина.

Я поостереглась приближаться, находя пристанище поодаль, возле двери, где замерла, едва переступив порог. Сам этот шаг дался с трудом. Несколько раз я думала повернуть обратно, искать помощи не здесь, в другом месте, но знала, что больше нигде не найду. Быть может, демон меня зачаровал? Его кровь, что так поспешно впиталась в мою кожу?

Дарен говорил, что есть что-то подозрительное в том, как Ив безошибочно меня находит, что это похоже на метку, которая появляется, когда темная кровь попадает внутрь человека. Неужели что-то подобное демон сделал и со мной?

Его губы тронула тень улыбки. Он словно знал, что рано или поздно я приду, постучу в его дверь. Это было невыносимо… унизительно? Быть может, раньше бы я так и решила и, повернувшись, ушла, но теперь всё было иначе…

Он глядел молча, словно бы что-то взвешивая про себя.

— Разумеется, — наконец сказал он. — Только я тоже пойду с тобой.

— Я этого не просила. — Это было бы… А, впрочем…

— Я объясню. Ты ведь, верно, знаешь, что зеркало Тенебрис охраняется, и попасть к нему сложнее, чем… — он кинул взгляд на охотника, затаившегося в углу комнаты (я просила его не вмешиваться), — чем куда-либо еще. — Он намекнул на Зал Крещения, о котором я проболталась совершенно напрасно, но почему-то была уверена, что существование такого зала для демона не секрет.

— И что ты предлагаешь? — Зеркало Тенебрис, нужное для того, чтобы запутать систему охраны, наблюдающую за всплесками и перемещением духовной энергии на энерго-поле, зеркало, к которому и самому подобраться невозможно.

— Я проведу тебя туда. Но только одну тебя.

— Вот как! — не удержался от язвительного комментария Дарен, но лицо Пандемония осталось бесстрастным, он глядел только на меня, ожидая решения.

— Как ты это сделаешь? — Я должна знать, на что подписываюсь, прежде чем согласиться.

Он чуть склонил голову, выражая глазами, что это секрет, но со временем он со мной поделится.

— Это всё твои демонские штучки! — шагнул на свет Дарен. — Триллиан, не соглашайся. Он тебя обманет.

— Я вовсе не настаиваю, будь по-вашему…

— Я согласна! — Я ничего не знаю о демоне и на что он способен, и во мне всё противится оказаться в его власти, но часы, которые тикают внутри меня, отмеряя время «до» секунда за секундой, приближая… Я не могу ждать. — Я пойду с тобой. Это всё, что ты хочешь?

Он усмехнулся.

— Конечно, нет! Давайте я проясню некоторые детали. Не надо делать из меня монстра, я вовсе не хочу…

— Ты демон, — уточнил Дарен.

— Это, безусловно, но я не чудовище, которое желает всем навредить. Не вместилище зла.

— Я бы поспорил.

— То, что я предлагаю, — продолжил демон, не обращая внимания на сторонние реплики, — разумно с практичной точки зрения. Протащить в охраняемую зону кого-то одного уже сложно. Двоих — невозможно.

— Для чего тебе тащить именно Триллиан, герой? Я составлю тебе неплохую компанию, если удержусь и не всажу нож под рёбра.

— Я говорю о том, что мы должны руководствоваться здравым смыслом, — намекнул Ив на полное отсутствие оного у охотника.

— Ну конечно, — ухмыльнулся тот. — Тогда иди один и настрой зеркало как тебе угодно.

— Мне никак не угодно. И в этом причина — для чего Триллиан предпочтительней.

— Когда ты говоришь, у меня начинают чесаться кулаки, к чему бы это? — подступил охотник угрожающе. — Предпочтительней? Выбирай слова!

Глаза демона сузились. Кажется, непонятливость Дарена начала выводить его из себя, но он лишь свободно опустил руки на подлокотники, всем своим видом выражая расслабленность.

— Я не смогу настроить зеркало Тенебрис. Не знаю особенностей местного энерго-поля, — сказал он.

— Да ладно! В День Пламени тебе это не помешало…

— Я не понимаю, на что ты намекаешь. И будет лучше оставить всё как есть. — Он явно угрожает. Неужели снова пойдет к генералу и примется описывать всю неправильность и оскорбительность оброненного обвинения, недопустимого по отношению к нему, как к послу пока еще дружественного государства? Да уж, в дипломатии ему нет равных. Хотя о чём тут говорить?

— Я уже сказала, что иду. Для чего еще слова?

— Он тобой манипулирует, — отозвался Дарен. — Не видишь? Демоны поднаторели в этом почище, чем в игре на нервах. Хотя еще пара слов, и он возьмёт главный приз, — показательно тронул охотник навершие меча.

— А что дальше? — спросил Пандемония и выразительно поглядел на меня. — После зеркала Тенебрис.

— А дальше — не твоё дело, — опередил меня с ответом Дарен.

— Тогда всё отменяется. — Минуту назад Ив выглядел немного напряженным, а теперь откинулся на спинку кресла, словно и действительно мог так просто и разом покончить с едва наметившимся делом.

— Ты хочешь попасть в Зал Крещения? — не поверила я. Хотя чему удивляться? Разве не за тем он в Ордене, чтобы всё разведать?

— Я думал, что это не обсуждается. — Еще с того первого раза, как мы об этом заговорили, он считал себя вправе пойти в секретное место Ордена?

— Ещё как обсуждается!.. — припечатал Дарен.

— Замолчи! — резко оборвал его Пандемония, удивив не только охотника. — Триллиан, попроси своего стража не вмешиваться. С ним не буду обсуждать ни одного пункта договора.

Не знала, как на это реагировать. Он считает Дарена ниже себя? Он… один из семи…

Охотник сделал шаг навстречу демону (напряжение незримо охватило тёмного) и по-братски не без издевки похлопал его по плечу.

— Хорошая шутка, демон. Очень хорошая. — Он улыбался, развеселившись, и только глаза горели голубоватым холодным сиянием. Отступил так же незаметно и встал рядом со мной.

Волнение внезапно овладело всем моим существом — всё, что происходило, было неотвратимо, как наступление темноты. Предчувствие чего-то, вдохновение и ожидание захватили меня. Именно в этот момент я жила, ощущала каждый вдох и выдох особенно. Всё, что было до этого, казалось кружением среди теней.

Чего я жду? Какого особенного знака, что покажет путь целиком? Еще одна частичка мозаики, еще одна…

Я блуждала взглядом по комнате и остановилась на мальчике — его сознание плавало где-то за гранью бытия, готовое соскользнуть и сгинуть там навсегда. Чего я не вижу? Не понимаю? Но чувствую, что ответ рядом.

Весь день я ходила сама не своя. Дело было назначено на вечер, время, когда многие уходят в город повеселиться или, сдав пост, отправляются по своим делам или на отдых. Вечером меньше шанса случайно столкнуться с кем-то в служебных помещениях. Так объяснил выбранное время Пандемония, но я подозревала, что в тенях подступающей ночи ему проще, ночь питает его силы.

Отец единожды посылал за мной, но я сослалась на то, что мне нездоровится. Сейчас я не была готова с ним встретиться, невольным волнением я могла себя выдать.

Это всё было так странно и невозможно, то, что я пытаюсь что-то скрыть от отца, которого всю жизнь почитала и кому доверяла безгранично. Что стало теперь? Когда это началось? С момента, когда отец отмахнулся от моих подозрений о причастности демона к вызову огненного монстра?

Он всегда ограничивал моё любопытство, вначале потому что я была маленькой, а теперь… Я даже не знала, что движет им теперь. Он правда виноват или я просто хочу переложить свою вину на его плечи? Не он ли подтолкнул к тем шагам, которые я сделала, к тем ужасным поступкам, которые совершила? Не знаю.

Мне хотелось вызвать его на откровенный разговор и обо всём спросить, прямо, без утайки. Что бы он ответил? И захотел бы?

Я нетерпеливо встала с кресла и прошлась по комнате, оглядывая ее как в первый раз. Все вещи, которые наполняли её — от высокого комода и зеркала на стене до легких невесомых занавесок, словно бы вытканных из солнечного света — это ли всё моё? Оно казалось чужим, для чего-то собранным в одном месте. Или это я не там, где должна быть?

Я замерла напротив своего отражения — сосредоточенного лица и сжатых губ с приподнятыми кончиками, словно в насмешке, чёрных локонов, заколотых шпильками с капельками граната, и тёмно-красного почти чёрного платья, обтягивающего фигуру и распадающегося к низу водопадом.

Моё место не здесь… Почему эта мысль неотвязно меня преследует?

Шорох за дверью, будто бы кто дотронулся пальцами до деревянной филенчатой поверхности. Я поспешила её распахнуть, готовая встретиться с чем угодно, лишь бы не продолжать муку ожидания.

— Пора, — протянул мне руку Пандемония, и в его глазах загорелся яростный огонь.

Вздрогнув, я проснулась. Я всё так же сидела в кресле, и неприятное впечатление сна волновало и тревожило.

Раздался стук, на сей раз вполне реальный, и не успела я отреагировать, как в комнату ввалился Дарен, а следом, точно опасаясь наступить в капкан, вошёл демон. Он прищурился, оглядев меня сверху донизу, когда я подскочила с кресла.

— Пора? — спросила, и эхо сна неприятно отдалось внутри.

Ив кивнул.

— Я пойду с вами, — сказал охотник таким тоном, будто это даже не обсуждается.

— Ты только помешаешь, — холодно отозвался Ив. — Останешься с Нэйтом. Его нельзя бросать одного.

— Ты всё просчитал, не так ли? — усмехнулся Дарен.

— Думай, как хочешь. Не мне это надо. Но тащить к зеркалу мальчишку… Даже не знаю, что будет, окажись он поблизости…

— Я привяжу его к стулу, не вырвется, и запру в твоей комнате.

— Это не вариант, — после секундного размышления сказал Ив.

— Не вариант, если ты не хочешь, чтобы я тащился с вами.

— А я что сказал?

— Я не оставлю Триллиан на твоё попечение, — обозначил свою позицию охотник, пристально глядя на демона, в то время как взгляд того блуждал вокруг, словно не зная, на чём остановиться.

— В чём дело? — послышался сторонний голос, услышав который я вздрогнула и внутренне сжалась. — Вы куда-то собрались?

Глэн стоял на пороге, оглядывая всю нашу компанию с триумфом во взгляде, и остановил глаза на мне.

— Значит, вот почему ты отказала отцу во встрече. Причина действительно уважительная. — Он нарочито громко захлопнул дверь, оставшись в комнате. — Может, и меня посвятите в тайну? Я не меньше вас всех заслуживаю всё знать. И…

Его глухо припечатало к двери, не успел он договорить, и у горла сверкнуло лезвие.

— У меня на этот счёт своё мнение, — заговорил Дарен. — Ты умрёшь на раз два три…

Глэн шевельнул рукой, и сеть электрических разрядов пронзило тело охотника. Он рухнул на колени, видимо на миг потеряв сознание от боли.

— Прошло то время, когда ты командовал, Харсед, — отступил в сторону ловчий, сняв с пояса энерго-хлыст. — Теперь ты не в любимчиках генерала, против тебя разрешено применять любые меры. Понимаешь, что это значит? Ты истощён, у тебя нет сил сопротивляться. В то время как ты нарушил приказ — не приближаться к покоям наследницы. Но ты здесь, стоишь прямо тут. И я вправе наказать тебя за это. — Он поигрывал рукоятью хлыста, явно собираясь пустить его в ход.

— Прекрати! Я сама его пригласила, — заступила я путь к Дарену.

— О, принцесса пожаловала. Как интересно всё меняется. Вначале он тебя защищает, а теперь ты его. — Ловчий разразился громким смехом, в котором не было ни капли веселья, только злость. — Отойди, а то и тебя ненароком задену. Придётся длинную объяснительную писать. Впрочем, пишу я быстро и аккуратно, не нужно будет переписывать.

Он активировал кнут, и голубая энергия хлынула из рукояти.

— Полегче, Глэн. Не стоит этого делать. — Пандемония даже не шелохнулся, оставаясь на месте, но в его словах слышалась такая сила, что, казалось, нужно быть полным дураком, чтобы ослушаться.

Глэн дураком не был. Кем угодно, но только не дураком.

— Он нарушил приказ, — начал он.

— Я знаю, что он сделал, — подтвердил демон. — Накажешь его потом. — И добавил с мелькнувшей на губах улыбкой: — Если сможешь.

Ловчий выругался и кинул на меня испепеляющий взгляд, явно обещая отыграться позже.

— Я скажу генералу, что Харсед был здесь, — сквозь зубы пообещал он, деактивируя хлыст и цепляя рукоять к поясу.

— Дело твоё, — согласился Ив. — Только не сейчас.

— Проклятье! Чтоб вас всех… — ругательство потонуло в грохоте захлопнувшейся за ловчим двери.

— Мне не нравится, что он ходит поблизости, — озвучил витавшую в воздухе мысль Дарен, поднявшись с колен как ни в чём не бывало, словно бы это не его только что ударило разрядом энергии.

Пандемония пожал плечами.

— Он будет молчать.

— Откуда такая уверенность? — с подозрением прищурился охотник.

Демон кинул на него тяжелый взгляд; он явно был не расположен к откровенности.

— Глупо было наживать себе такого врага, — попенял он охотнику. — Триллиан, идём. Кажется, теперь у нас мало времени. — Он пересек комнату и вышел в холл.

Переглянувшись с Дареном, я вышла следом. Неизвестно, где бродит Глэн, нарваться на него можно в любую минуту, он может следить и ждать удобного случая, чтобы появиться, или хуже того, донесёт об увиденном, и тогда…

— Я оставил Нэйта у себя, он спал, — сказал Ив, глядя на Дарена, верно, поясняя, где тот может найти мальчика.

Охотник молчал, не выражая взглядом ничего — пойдет ли он к Нэйту или останется тут, понять было невозможно.

— Ты готова? — оглянулся Ив на меня. — Идем. Надо подготовиться.

Я последовала за демоном, а Дарен остался на месте. Неужели послушался?

Пройдя три коридора, Ив остановился и повернулся ко мне.

— Зачем ты это делаешь, Триллиан?

— Что делаю? — Его вопрос обескуражил.

— Не мне тебе объяснять, как это глупо. Это он придумал, он подсказал? Разумеется, ему же очень нужно проникнуть в Зал Душ, но тебе… Ты действительно хочешь попасть в Зал Крещения?

— Это моя идея, — нахмурилась я. Зачем он снова спрашивает? Неприятно осознавать, что твою затею считают глупой и прямо об этом говорят. Пусть она и правда не так хороша.

Его лицо смягчилось.

— Ты непременно хочешь узнать все секреты? Я тебя понимаю, я тоже часто рисковал головой, чтобы… — он осекся, но сразу продолжил: — У тебя есть другие пути и варианты, не обязательно всё делать так.

— Ты сам предложил воспользоваться зеркалом Тенебрис, — напомнила я.

— Да, но… Ты наследница, неужели ты не можешь всё сделать по-другому?

— Не могу.

В глазах Ива мелькнуло удивление.

— Хорошо, — помолчав с минуту, продолжил он. — Я помогу. Но только… Чтобы не происходило, не бойся.

— Не беспокойся, я готова. — Я выпрямилась, не обращая внимания на холодок, пробежавший по спине. Что он собирается делать?

Мы спускались вниз по лестницам, всё ниже и ниже, шли по пустым коридорам в окружении приглушённого света светильников. Дважды пришлось прятаться, пропуская патруль. Верно, после нападений в Ордене, отец приказал усилить охрану.

— Это здесь, — сообщил Ив, едва мы миновали три подряд двери красного коридора. — Поворот налево и будет хранилище.

— Я о нем не знала.

— Ещё бы!

В его словах послышалось веселье. И что это значит?

— Там охрана. Два ловчих. Ни тебя, ни меня они не пропустят. Или ты попробуешь?

Я мотнула головой. Чего он хочет? Чтобы я призналась, что отец держит меня подальше от дел Ордена? Даже мне это кажется удивительным, если не сказать большего. Само собой, что демон что-то подозревает.

— Поэтому мы пройдём вместе, спрятавшись в тень.

— В тень?

— Ты же сказала, что готова ко всему. Так вот… — Внезапно он прижал меня к себе, от волнения перехватило дыхание. Меня обдало горьким ароматом полыни. Я слышала, как в груди Ива тяжело и гулко бьется сердце. Демоническое сердце, что гонит по венам тёмную кровь.

Вокруг всколыхнулся воздух и мир померк, словно на него упала тень.

— Мы зайдём в дверь вместе. Они ничего не увидят, только мелькнувшую тень. Но нужно, чтобы ты молчала, ничего не говори, пока я не скажу, что можно.

Я кивнула, потрясенная тем, что он делал.

— Не отходи от меня.

Он повел меня к двери, и это был странный танец. Прячась в защитной тени, прижимаясь к демону, я чувствовала в нём неумолимую, разрушительную силу. Ему ли я хотела противостоять? Ему ли перечить? Это казалось безумием!

Ловчие даже не взглянули в нашу сторону, стоя в коридоре, оканчивающимся дверью в хранилище, и со скучающим видом разглядывали стены.

Демон что-то шепнул, и невдалеке раздался грохот.

— Что там? — заинтересовался один из охранников.

— Иди глянь, а я проверю тут.

Ловчие разделились. Оставшийся приоткрыл дверь, и в этот момент демон рванул в щель, приподняв меня над полом. Мы просочились в помещение, словно дым. Я с трудом удержалась от вскрика. Дверь закрылась, погрузив комнату во мрак. Что за фокусы?

Я стояла, тяжело дыша, слушая, как грохочет его сердце, не разбирая мелодии своего. Лёгкого поглаживания по волосам хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.

Душу бередили противоречивые чувства, и я никак не могла в них разобраться, ухватиться за что-то, чтобы выплыть. Меня снедали беспокойство и страх, и стыд, но я остановилась на гневе.

— Больше так не делай.

— Я просто хотел тебя успокоить.

— Не надо. — Голос прозвучал хрипло, и я расстегнула пуговицу у ворота, чтобы стало легче дышать.

— Что тут у нас. — Демон зажёг светильник, и комната озарилась мягким светом. А затем еще один и еще.

— Что ты делаешь? Они увидят!

— Я оставил тень на двери. Даже если они заглянут, то увидят, что здесь темно. И тихо, — приложил он палец к губам. В его глазах горел озорной огонёк. Мне это не понравилось, и я поспешно отвернулась, пряча разгоряченное лицо. Я, должно быть, не в себе, раз согласилась на эту авантюру и даже сама просила помощи демона, забери его хаос!

Комната была пуста. В ней не было ничего, кроме зеркала, стоящего посередине. Оно было покрыто чёрной тканью, но по очертаниям я догадалась, что это оно. И ничем другим быть не может.

Зеркало Тенебрис. Едва не забравшее мою жизнь. Что я здесь делаю? Я, верно, сошла с ума… Дарен заразил меня своим безумием.

— Я… Я не знаю, как его настроить… — Дыхание сбивалось и слова давались с трудом.

Демон откинул покрывало, освобождая чёрную блестящую поверхность. В нём отразилась я, и это так поразило, что я отступила, не сумев подавить вскрика.

— Мне… Мне нужно выйти, я не могу… — Я задыхалась от ужаса. Как наяву видела тянущиеся ко мне жгуты, что прочно обхватывали руки и ноги и тянули, тянули в погибельную тьму, где нет ничего, кроме смерти.

— Успокойся.

Почувствовала, как меня кто-то обнял, прижав к груди.

— Это всего лишь артефакт, инструмент, игрушка… Он не причинит тебе вреда. Никогда больше. Пока я рядом.

Я всё еще стояла оглушенная, слушая этот успокаивающий голос. Веря ему. Не понимая, где нахожусь и что со мной.

Но это прошло.

Я отстранилась, пряча слёзы слабости. Ненавидя себя за них. Как просто мне оказалось сломаться.

— Я, правда, не знаю, как настраивать этот артефакт, — сказала я, если у демона остались сомнения. Злясь на себя и на него. Не позволяя себе соскользнуть в ужас при виде зеркала Тенебрис. Цепляясь за злость.

— Здесь есть символы, которые настроят…

— Отлично знаешь, как оно работает? — Если бы он хотя бы движением брови намекнул, что я искала у него утешения… если бы…

— Конечно. Мне удалось взглянуть на отчёт исследовательского отдела. Всего две минуты, но и того хватило, чтобы разобраться.

Как у него всё просто. Хорошо бы я могла так же.

— Ты сможешь. — Он словно бы прочел мои мысли.

— Что?

— Настроить. Эта штука опасна, если находится не в тех руках, но в твоих, уверен, она будет работать как надо.

— Да… — Я сама не верила, а он — верит.

Смотрела на зеркало и не могла заставить себя к нему подойти. Ноги словно бы приросли к полу. Проще — отказаться от всего и вернуться ни с чем. Но Дарен… Ему нужно попасть в Зал Душ, если он этого не сделает, то… умрёт?! Даже такая формулировка не убедила сделать хотя бы шаг к зеркалу.

Демон с интересом на меня смотрел. И одного только взгляда на него хватило, чтобы отбросить страхи. Я больше не дам ему повода меня утешать.

— Где эти символы? Я ничего не вижу, — подошла ближе, стараясь разглядеть что-нибудь приметное на чёрной гладкой раме.

— Там должна быть скрытая панель…

— Я не… — Случайно коснувшись зеркала, я отпрянула, с ужасом наблюдая, как на зеркальной поверхности, словно цветок, распускается знак хаоса — восемь стрел, направленных вне. Он горел красным, пульсируя, как свет в глазах адептов хаоса.

— Что это? — Я сглотнула вставший в горле ком.

— Ты его включила, теперь нужно настроить. — В голосе демона не было и тени страха.

— Но я его не включала… — Чувствовала головокружение и слабость, казалось, еще немного и я упаду прямо здесь. — Я не понимаю, что нужно делать…

— Успокоиться, а потом… У тебя всё получится.

Меня била дрожь. Напрасно я согласилась идти с демоном, напрасно ему доверилась. Если бы Дарен был здесь, он бы никогда не позволил, чтобы я…

Приложи ладонь к зеркалу. Эти слова прозвучали, словно внутри меня.

Притронуться к зеркалу? Но могу ли я это сделать и не пострадать?

Ты не пострадаешь.

Взглянула на демона. Он стоял с едва обозначившимся беспокойством на лице. Он не слышал голоса. Не понимал, что со мной происходит.

Коснуться… Всего лишь коснуться…

Я потянулась к зеркальному отражению.

— Ты что? — перехватил мою руку Пандемония, хмурясь. — Не нужно трогать эту вещь, только не зеркало. Единственное, что здесь безопасно — панель.

Он провел рукой по раме, и в воздухе появился полупрозрачный прямоугольник с сенсорными кнопками. Набрав какие-то значения, демон кивнул.

— Теперь скажи координаты Зала Крещения и Зала Душ. Мы не сможем замкнуть энергию на повторение всего энерго-поля дворца, не хватит ресурса зеркала — от прежнего источника его, само собой, отсекли. — От источника, которым оно питалось в День Пламени, подумалось мне.

Я молчала. Демон подозрительно много знал для того, кто всего лишь две минуты рассматривал отчёт исследователей артефакта.

— Триллиан, мы теряем время.

Я отстранила Ива от панели управления и сама, онемевшими от волнения пальцами, набрала координаты.

Во что я впуталась?

Обратно мы вышли тем же путем, что и вошли. За одним малым исключением. Дверь сама собой распахнулась, и на пороге появился Дарен.

— У нас проблема, — оповестил он.

— Что ты натворил? — Выйдя в коридор, я увидела лежащих на полу охранников. Зря Ив рассказал Дарену, как найти хранилище — на всякий случай.

— Я их слегка вырубил. Не волнуйся, пролежат они еще минимум двадцать минут. А когда придут в себя, не смогут рассказать, что с ними случилось. Шеи немножко болеть будут. Но в основном…

— Из-за тебя все наши труды вылетели в трубу! — Зачем мне нужно было скрываться в тенях с демоном? Зачем проходить через все эти испытания?

— Я понимаю, как это выглядит… — заговорил Дарен.

— Ты не понимаешь! — У меня горело лицо от гнева, от обиды, со стыда…

— Что случилось? — спросил Ив; он не выглядел расстроенным, несмотря на глупую выходку охотника.

— Нэйт выбрался из твоей комнаты до того, как я его нашёл, и…

— Господи! — У меня подкосились ноги, когда я увидела мальчика всё с теми же пустыми глазами, всего перепачканного в крови. — Что с ним?

— Он убил служанку.

Когда мне стало лучше, я обнаружила, что меня поддерживает под локоть демон.

— Я спрятал ее в стенную нишу, но, боюсь, долго ей там не продержаться, — продолжал меж тем Дарен. — Правда, опознают её далеко не сразу. Демон, ты вообще мальчишку кормил? У него жуткий аппетит!

Спазм сжал горло, и в глазах на миг потемнело.

— Дыши, Триллиан, дыши, — посоветовал Дарен. — Я так и знал, что этим кончится. Надо было сразу ему глотку перерезать. Он мёртв изнутри. С ним всё хуже, чем я думал. Даже стронуум бессилен его воскресить, прояснить разум. Хаос выкачал его без остатка. А телу без души нужно есть сырое мясо, чтобы питать хаос внутри себя.

— Ты не сказал… ты ничего не сказал!

— Не сказал, но предупреждал тебя не раз. Он — зло. Именно поэтому такие, как я, убивают таких, как он, без раздумий.

— Но ты этого не сделал. Ты меня послушал! — Сухие рыдания разрывали грудь, но я не могла плакать.

— Потому что… Потому что я устал убивать, — прозвучало сдержанно.

Быть может, первый раз в жизни Дарен сказал, что чувствует.

— Я не… не понимаю…

— Всё просто: мне приказывают, и я исполняю приказания, и этому нет конца.

— И ты решил…

— Да, решил: лучше я буду выполнять твои приказы. Но теперь вижу, что это неминуемо… что я должен творить неизбежное зло. Мне приходится убивать, потому что так надо. Но я этого не хочу. Не хотел с самого первого дня. Но мне сказали, что так нужно для общего блага, что моими руками совершается справедливость, что это необходимо для спасения мира. Убивать мужчин, женщин, детей… Убивать детей! Вначале я делал это аккуратно, но потом… не знаю, может, в меня вселился демон… — усмехнулся Дарен, — я разделывал одержимых хаосом под орех, резал на куски, заливал пол их кровью. Я думал, что однажды мне скажут: всё, хватит, остановись, ты сумасшедший, ты не должен больше этого делать. Но всё напрасно. Они все делали вид, что это ничего, так бывает. Разве это я сошёл с ума? Это весь мир сошёл с ума!

Дарен тяжело дышал, опершись рукой о стену. На его лбу выступили капли пота.

— Тебе нужно прилечь. У тебя жар. — Никогда прежде его таким не видела.

— С ним всё нормально, — неожиданно заговорил демон. — Просто… у него умирает душа.