Наследница Ордена

Глава 27. Удар света

— У нас мало времени, — напомнил Пандемония.

— Времени для чего? Всё кончено. Мы никуда не идём. — С самого начала затея была провальной. Неоправданный риск. Мой каприз. Это можно было назвать как угодно, сути это не меняло. Раздражало лишь, что где-то внутри себя, вопреки здравому смыслу, я считала, что всё сделано верно. И мы просто обязаны пройти весь путь до конца.

— Именно теперь мы и не можем отступить, — воспротивился демон. — Харседу надо в Зал Душ. Его собственная душа отмирает; необходимо получить частицу чистой души, хранящейся в зале.

— Почему-то я не удивлен, что ты всё знаешь, — искривились губы Дарена в насмешливой улыбке, хотя сам охотник выглядел жутко — бледное лицо, синева под глазами. Он держался за бок со стороны сердца, а другой рукой опирался на стену. — С чего такое рвение помогать мне?

— Не тебе. Триллиан расстроится, если с тобой что-то случится.

— И ты переживаешь о её чувствах? Как трогательно! А теперь давай я скажу, как оно на самом деле: ты давно мечтал попасть в Зал Душ, да всё никак.

Пандемония остался безучастен к подозрению.

— Я никуда не спешу. Но если ты хочешь подохнуть за праздными разговорами — дело твоё. Глупо было тратить силу на этих двух дураков, — окинул демон взглядом потерявших сознание охранников.

— Не глупее, чем вваливаться в комнату с проклятым зеркалом. Вовек не отмоешься!

— Всё прошло гладко. У нас в запасе полчаса. Было. И никто бы ни о чём не догадался, а теперь следов не замести. — В глазах демона сверкнул гнев. — Ты идти можешь?

— А если — нет, на ручках понесёшь? — съехидничал Дарен, хотя в его положении это было совсем не к месту.

Ив раздумчиво посмотрел на запястье своей руки, где сквозь кожу проступали вены.

— У меня есть идея получше.

Дарен усмехнулся.

— Прибереги свою кровь для более ненасытных. У меня есть правило: я убиваю демонов, чью кровь пил. Не думаю, что тебе это понравится. Я могу идти, не беспокойся. И не только идти, — коснулся охотник рукояти оружия. — Будь осторожен.

— Учту. — Ив взял мальчика за руку, словно они вышли на прогулку — никаких эмоций по поводу внешнего вида ребенка, испачканного кровью, или того, что тот делал минуты назад, у демона на лице не проявилось. К горлу подступила тошнота. Нет, не Нэйт убил служанку, это хаос, который живет внутри него, питается им.

Чем я могу помочь Нэйту? Какая-то мысль шевельнулась внутри, но истаяла, как видение.

— План таков: Дарен идет в Зал Душ, а я и Триллиан…

— Никаких «я и Триллиан», — заупрямился охотник. — Я и Триллиан, а ты, — указал он на демона, — ты — нет.

Губы Ива дрогнули в улыбке.

— Думаешь, что можешь что-то решать? — В его глазах бушевала гроза и сияла усмешка. Он считает себя вправе указывать охотнику только потому, что тот слаб? — То, что я предложил — разумно. Это сэкономит время.

— Время сэкономит отсутствие твоей болтовни. А пока ты треплешься — никакого времени не хватит. Я покажу Триллиан Зал Крещения, а потом… возможно, и загляну в соседний… один. — Дарен оттолкнулся от стены и выпрямился. — Спасибо, что помог, но дальше мы сами… А ты прибери за Нэйтом, пока не поздно.

— Но как… как мы попадём в Зал Крещения? — спросила я. — Он наверняка охраняется. — И, должно быть, получше, чем зеркало Тенебрис. За всей этой суетой я не подумала, что дальше будет только сложнее.

— Разумеется, — согласился Ив. — Патруль раз в полчаса проверяет всё ли в порядке.

— А ты неплохо подготовился, — заметил Дарен.

— Никогда не хожу на дело, не разузнав всех деталей.

— Я — тоже.

Они обменялись взглядами, которыми при желании можно разжечь огонь.

— Система безопасности настроена таким образом, что дополнительной охраны не нужно. Редко кто захаживает в ту область дворца, слишком специфические помещения там располагаются. Все возможные кандидатуры с разрешением на перечет, никого лишнего. А если кто и появится — это сразу отобразится на энерго-поле и охрана незамедлительно его задержит.

— Конечно. Только вот вычислить лишнего не так просто, — продолжил за демона Дарен. — Если вместо патруля придут другие люди, энерго-поле этого не определит — всего лишь сгустки энергии, и только. Люди всегда отображаются, как голубые точки на энергетическом полотне. Другое дело с демонами. Ведь вы имеете глубокий голубой, верно? И без зеркала Тенебрис тебе нечего и думать попасть на секретный нижний уровень, я ни в чём не ошибся?

— Твои рассуждения безотносительны. Мы просто теряем время, а ты еще и силы. Не боишься в одну прекрасную минуту свалиться замертво? Я видел, как это происходит. И заметь, если это случится, когда вы будете на пути в Зал Крещения или даже внутри него, то Триллиан останется одна. С твоим бездыханным телом.

Мороз прошёлся по коже от безразличия, прозвучавшего в голосе демона. Я не понимала и не верила, что они всерьёз обсуждают гибель души Дарена. Его смерть. Горло сдавило. Я видела охотника лежащим в могиле… Когда это произойдет? Через год? Два? Или сейчас?..

— Триллиан?! Можно подумать, это тебя душа оставляет, а не… — Дарен замолчал, словно и сам понял, что таким не шутят. — Хорошо, демон, ты пойдёшь с нами. Но если думаешь, что тебе откроются секреты Ордена, забудь об этом. Ты постоишь в коридорчике, подождёшь, когда мы закончим.

Если Иву это и не понравилось, виду он не подал.

— Хаос всё подери! Усиление охраны. Ну и где твоя хваленая предусмотрительность?

Коридор раздваивался. Один его рукав вёл в голубой Зал Душ, другой — в Зал Крещения, где происходило таинство, посвящение в хай-охотники. И сегодняшним днем в этом втором коридорчике было многолюдно. Неужели зеркало Тенебрис не справилось со своей задачей? Но так быстро отряд перехвата не смог бы среагировать.

— Должно быть, секретное распоряжение генерала, — озвучил Ив.

— Твои источники тебя подвели… — В этот раз Дарен даже не насмешничал.

Мы прятались за углом. Чтобы спуститься вниз, нечего было и думать. Не тот день и не то время.

Снизу тянуло прохладой и сыростью, пахло водой. Я помнила этот запах с тех пор, как Дарен приводил меня сюда в первый раз. Тогда мы не спускались по этой лестнице — охотник отвел меня в другую сторону, в Зал Душ.

— Мы можем бросить эту затею и пойти… в другой зал… — посмотрела я на Дарена.

Он повел плечами, отказываясь слушать.

— И что прикажешь делать? Перебить их всех? — разозлилась я. Он готов рисковать всем, и рискует, даже собственной душой. Сердце сжималось от одной только мысли, что он умирает… прямо сейчас… умирает…

Что я вообще делаю? Нужно было пойти к отцу, просить его, умолять пропустить Дарена к сфере с его душой, а я стою здесь и размышляю неизвестно о чём. Я сошла с ума. Ошиблась с действительностью, принимая фантазии за правду. Власть делает человека слепым. Неужели власть над Дареном меня ослепила? Я перестала осознавать своё положение — мириться с указаниями отца, генерала армии, противостоящей хаосу.

Дарен подтолкнул меня к неповиновению или я сама этого хотела, но повода не было? Когда занимаешь одну сторону, не надейся, что и на противоположной тебя примут. Вступившись за Нэйта, я заняла сторону, противоположную отцу. Утянула за собой Дарена. И продолжаю идти этой дорогой. «Я ни о чём не жалею…» — вспомнились слова Дарена. Ни о чём…

— Возможности зеркала тают каждую секунду. Если мы не поспешим, то…

— А что ты предлагаешь, демон? По-тихому никак не получится, — нахмурился Дарен. — Разве только ты пожертвуешь собой. Ради нас, — мелькнула на его губах улыбка, и он поморщился, не только рукой придерживаясь за стену, но и спиной к ней привалившись. — Перебьёшь их, а мы продолжим экскурсию. Правда, скрыть твоё выступление не удастся. И гореть тебе в адском пламени на площади…

Пандемония хмурился, он о чём-то размышлял, держа мальчика за руку и поглядывая на него.

— Что вы здесь делаете? — раздалось как гром среди ясного неба. — Эта закрытая часть дворца! Порошу немедленно покинуть… О, господи, что это с ним? — Молодой охотник, охраняющий подход к залу, вытянув на дюйм меч из ножен, недоуменно глядел на окровавленного Нэйта. Кликнул кого-то. Ещё трое ребят не замедлили подойти.

— В чём дело? — шагнул вперед усатый мужчина, командир, о чём говорили нашивки на форме. — Вы что здесь делаете? Ваши имена, — открыл он блокнот, собираясь записывать. Прищурился, оглядывая нас, молчавших, не обронивших ни слова. — Хай-охотник… Харсед, кажется… И… — Он окинул взглядом демона и меня. — Поглоти меня хаос! Вы же… А это, — заметил он Нэйта. — Что такое? Почему вы все здесь? Что с этим мальчишкой? — Он подал знак одному из охотников, и тот, едва кивнув, бросился прочь. — Эта закрытая часть дворца, вы не можете здесь…

Ив выбросил руку вперед, с неё сорвалось стальное жало, поразившее в спину убегающего с донесением парня.

— В мои планы не входило раскрывать себя, — пояснил демон недовольно.

Глаза командира округлились, он выругался.

— Тревога! Посторонние! — отступил он назад, выдергивая меч из ножен.

В руке Ива сверкнул до боли узнаваемый медальон.

— Клянусь жизнью Повелителя, я этого не хотел…

Я собиралась возразить, остановить это безумие, то, чего не должно было повториться, но неподвижно стояла, в оцепенении, неспособная пошевелиться, закричать, с трудом проталкивая в себя воздух. Сердце еле билось, словно меня отстранили от действительности, едва поддерживая во мне жизнь. Быть здесь, всё видеть и ничего не мочь сделать. Это ли не подлинные страдания?

Алое марево окутало фигуру Нэйта. Так уже было, я всё это видела. И продолжала смотреть, сквозь пелену слёз и поволоку боли. Не нужно, пожалуйста, не нужно…

Чёрное, как самая тёмная ночь, существо открыло глаза. В них не было ничего человеческого. Жуткие прорези с вертикальными зрачками, плавающими среди алого огня. Полные злобы, жажды разрушения и человеческой крови.

— Чтоб тебя!.. — неприлично выругался Дарен. — Демон, мои поздравления. Настолько двинутым я никогда не был.

— Атака! — завопил командир. — Всем немедленно… — Из его горла вырвался булькающий звук вместе с потоками крови. Он осел на колени, продолжая вздрагивать в агонии подступающей смерти.

Существо глядело на кусок плоти в руке… истекающей кровью… Оно словно видело это впервые, понюхало и заглотило целиком, отвратительно чавкая сырым сердцем.

Я стояла ни жива ни мертва, содрогаясь при виде страшного зрелища. Что я наделала? Что наделала?

— Скорее… — схватил меня за руку Ив, — уходим отсюда! Он их всех перебьёт, а потом…

…возьмётся за нас.

— Я не… пойду, — вырвала я руку. — Останусь. Тут.

— Что? — В глазах демона вспыхнуло бешенство. — Я не для того через всё прошёл, чтобы пустить всё прахом! — подхватил он меня на руки.

— Дарен… — простонала я, ища помощи.

— В первый раз в жизни я согласен с демоном.

— Я не хочу… оставлять… Нэйта… — сказала едва слышно, собрав все силы.

— Ненормальная, — сквозь зубы бросил демон, устремляясь прочь.

Но вдруг замер. Я почувствовала, как он напрягся, как напряглись все его мышцы.

Ему заступил дорогу Нэйт… Вернее, то, что когда-то было Нэйтом.

— Отпусти, — прошелестело, словно ветер. Странный голос. Потусторонний, не принадлежащий этому миру.

В груди демона грохотало сердце, лишь чуть ускорив ритм.

— Она моя… Отпусти…

Я соскользнула на пол, с трудом устояв на ногах.

Глаза существа пылали, как раскалённые печи. С кончиков его когтей капала кровь. Он уничтожил всех охранников, разорвал на куски за считанные секунды. И смотрел на меня, не мигая, и от этого взгляда леденела душа.

Сзади вспыхнул белый свет.

— Уходите! Я его остановлю…

Полуобернувшись, краем глаза заметила, как Дарена охватило сияние. Не такое ослепительное, как прежде. Оно мерцало, словно вот-вот погаснет. Навсегда.

— Нет, Дарен, нет! Ив, останови его! Пожалуйста, останови! — Я вцепилась в демона, принуждая его к действию, но он стоял, расширив глаза, удивленный и не собирающийся сдвинуться с места. — Я сделаю всё, что ты хочешь. Но, пожалуйста, останови Дарена! Иначе он умрёт! Умрёт! — Я била демона в грудь, желая растопить его сердце.

Ив вздрогнул и словно очнулся. Как во сне медленно повернулся к охотнику и выставил руку. Перстень на его пальце засветился, и Дарена окутал щит.

— Это его ненадолго задержит. А если не дурак — поймёт, что сил пробить барьер у него не хватит, и…

Со звоном бьющегося стекла щит разлетелся вдребезги и истаял.

— Если не дурак… — повторил Ив неодобрительно.

— Демон, отведи наследницу в безопасное место, — слова Дарену давались с трудом. — А я…

Ив раздумывал недолго. Схватил меня за руку и потащил вниз по лестнице. Мимо Дарена, в глазах которого разливался голубоватый свет. Последняя энергия его души. Без нее он не выживет.

Я пыталась вырваться, чтобы остановить Дарена. Но демон держал крепко.

Высокая двустворчатая дверь, которую охраняли стражники, оказалась заперта.

Ив не медлил, провел ладонью по шершавому камню стены, он словно знал, что нужно делать. Но почему я еще сомневаюсь? Он действовал не по интуиции, ему было известно, что делать!

Скрипнув, створки отворились, раскрывая тайны, которые хранились за ними долгие годы, десятилетия…

Запах сырости усилился.

Я остановилась на пороге полутемного пустого зала, с исходящим от стен приглушенным светом, колоннами, подпирающими высокие своды. Представилось, что именно здесь охотники дают присягу в верности Ордену, генералу.

Приложила руку к груди, чувствуя, как сильно бьётся сердце.

В конце зала зиял чернотой провал, вход в другое, более тайное помещение.

— Не оставляй Дарена одного, — попросила демона.

Охотник и монстр стояли на лестнице друг против друга и не двигались.

Ив кивнул.

Я прошла дальше, в зал. Остановилась, прислушиваясь. Где-то капала вода. Этот звук шёл из темноты арки.

— Слишком легко.

Вздрогнула, обнаружив рядом демона.

— Что ты здесь делаешь? Я же просила…

— Если бы они хотели друг друга убить, давно бы убили.

Ив глядел на меня, словно говорил: «Возможно, ты в большей опасности, чем они».

Проклятый демон!

Но странно, я не испытывала злости, просто… досаду?

Ив не стал ждать, одолел оставшиеся несколько шагов до арки и шагнул в темноту. Я последовала за ним.

Мрак окутал, как чёрный дым. Задержала дыхание и двинулась дальше.

Яркий свет ослепил. Когда глаза привыкли к сиянию, вцепилась демону в руку, словно он мог стать опорой.

То, что я увидела, взволновало, заставило по-новому взглянуть на Крещение, на то, что происходило в Ордене на нижнем, скрытом уровне… рядом со мной.

Большой зал сиял. Бесчисленные трубки спускались с потолка по стенам и вели в резервуары с белой светящейся субстанцией.

Раньше я уже видела и эти прозрачные трубки, и наполняющее их вещество, похожее на белый туман со светящимися искрами. Но даже не представляла, что это значит.

— Материя анти-хаоса. — В голосе Ива звучало восхищение.

— Не понимаю…

— Разумеется, нет. — Он высвободил руку и прошёл по каменному мостику, отделяющему один резервуар от другого — всего их насчитывалось шесть. — Это то, что помогает хай-охотникам противостоять хаосу. Триллиан, разве это не прекрасно? Не удивительно?

Он перегнулся через поручни, будто хотел получше разглядеть сияющую белую жидкость. От нее поднимался искристый туман, его затягивало в трубки, которые шли наверх и примыкали к оборудованию отдела прогнозирования, библиотеке и еще бог знает чему. Безумие!

— Посмотри, два из них отличаются, — указал Ив.

Субстанция в двух из шести резервуарах была белая, без светящихся точек.

— И что это значит?

Он не ответил и подозвал жестом.

Я подошла и перегнулась через поручни, вглядываясь в белесый туман с вкраплениями золота. Сквозь него проступали очертания…

— Боже мой! Там человек!

— Тише.

Я прикрыла рот ладонью. Мне хотелось кричать. Там, в белой искристой субстанции, от которой тянуло холодом, лежал человек. Мёртвый или живой…

— Здесь четверо. В каждом из четырех бассейнов по одному. И они живы. Я думаю.

— Но почему они здесь? Они… — Далекое воспоминание стукнуло в голову. Дарен мне об этом говорил… Материя анти-хаоса… модификация души… Всё это здесь? Это и есть Второе Крещение? То, через что прошёл Дарен?

— Душа вступает в реакцию с материей анти-хаоса… Это преобразует душу, её энергию, которую можно использовать для сражений… — пояснил Ив, будто читал лекцию в аудитории. Ему это всё просто интересно, он не испытывает душевной боли и сочувствия.

Модификация души… Что может быть страшнее?

Я уже не удивлялась, что ему всё это известно.

Ив прошёл дальше, на платформу, что располагалась в конце зала, и остановился перед кругом шириною в семь шагов.

— Что это? — подошла я ближе.

Он прикоснулся к панели, возвышающейся на подставке рядом с кругом, и внутри круга зажёгся свет и раздался странный гул.

— Полагаю, здесь и происходит разделение души…

Меня обдало жаром. Это ненормально. Невозможно. Где-то в глубине души я не верила Дарену, но теперь всё сама видела. Кошмарный сон, бред больного.

— Откуда в нашем мире… такие аппараты? Разделение души… Материя анти-хаоса… Откуда всё это?

Демон усмехнулся, но невесело.

— Мы тоже задавались этими вопросами. А также… — он посмотрел на меня, — откуда взялись вы?

— Что?

— Да. — Ив обошел странный круг на платформе. — В наших землях никогда не было людей. Мы жили в своём мире и о вас знали только… из легенд и сказаний. Но затем появился хаос. Он разрушал наш мир… И однажды мы с вами встретились. Разумеется, это не точные сведения. С тех пор прошла не одна тысяча лет, осталось мало достоверной информации о времени Перемен.

— Хочешь сказать, что… наши миры однажды просто объединились?

— Считаешь не так? Разве в вашей истории нет времени, когда нас не было? Ты можешь за это поручиться?

Я покачала головой. Всё слишком неправдоподобно.

— Хаос разрушает границы между мирами, — заключил Ив.

Я вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Но что я могла сказать?

— Твари, что лезут из прорывов реальности, порождают нестабильность… или же нестабильность порождает тварей, — продолжал демон. — Наш мир разрушается… Вернее, оба наших мира. И, по всей видимости, не в первый раз. Это и трагично, и… обнадёживает.

— Что же тут хорошего? Мир снова… — я осеклась, осознав, что в его словах есть правда.

Ив улыбнулся, но на сей раз в его улыбке была теплота.

— Если мир уже разрушался, — сказал он, — но смог восстановиться — значит, шанс есть.

— А есть ли? — мне не верилось. — Если однажды наши миры объединились благодаря хаосу, не станет ли следующий мир, с которым мы объединимся, для нас последним?

— Всё не обязательно так трагично, — развел руками Ив. — Возможно, адепты хаоса в чём-то и правы… Мир обновляется, меняется. — Как он может оправдывать адептов? — Для прежней версии мира, более трех тысяч лет назад, наше совместное существование было невозможным. Но потом случилось объединение, изменились условия, и демоны и люди смогли стать частью одного мира.

— Изменились условия? И кто же их изменил? Хаос? Ты рассуждаешь так, словно у хаоса есть разум.

— Почему нет?

— Если бы это было правдой, он бы понимал, какое зло творит! — не выдержала я. — Не порождал бы монстров, убивающих людей… наших детей! Он бы… — Я тяжело дышала. Невыносимо трудно было обо всём этом говорить. Невероятно, что Ив так думает. Возможно, даже верит в это!

Ничего нельзя изменить. Ничего.

Из арки, ведущей в зал, неторопливо вышел эл’сафид. Его пылающие глаза остановились на мне.

Внутри меня всё перевернулось… Если он здесь, значит Дарен…

— Спрячься за моей спиной, Триллиан, — протянул мне руку Ив.

Я стояла на мостике и переводила взгляд с демона на монстра и обратно.

Мир, который когда-то был другим… наш мир… В нем не было демонов, не было хаоса. Но теперь всё это реальность. И Нэйт часть этой реальности. И он, этот маленький мальчик, тоже объединился… с хаосом, который поглотил его душу, занял его тело.

От Нэйта ничего не осталось, кроме оболочки. Все его воспоминания… всё, чем он был — исчезло. Но одна маленькая частица его памяти ещё жива и находится здесь — коснулась я сердца. Здесь я храню его воспоминания.

Эл’сафид двинулся ко мне, и в этот миг ударная волна света пронеслась по залу, сметая всех, поднимая в воздух.

Я ничего не успела почувствовать, ничего, как наступила темнота.