Наследница Ордена

Глава 16. Озеро Хаоса

Дарен переступил порог и придирчиво огляделся.

Явился — не запылился! Сделала вид, что увлечённо вышиваю букетик цветов на салфетке. Всегда лучше себя чем-то занять, чем показать, что ты весь извелся ожиданием. Конечно, это не про меня — мне всё равно, где он прохлаждался до ночи.

— Не думала, что заглянешь. Пришёл пожелать спокойной ночи?

— Нет, на ночь поцеловать. Можно? — наклонился ко мне.

— Дурак! — подскочила я, краснея. — Это всё твои дурацкие книжки, не читай их больше, они тебя дурному научат.

— Зря ты так. Благодаря им я теперь лучше разбираюсь в женской психологии. Например. — Он подошёл и обнял меня сзади, склонившись к уху. — Ты хорошо пахнешь. — Его горячее дыхание обжигало.

Я вырвалась, а Дарен расхохотался, опершись рукой о стену.

— Ты думаешь это смешно? — Меня трясло.

— А ты говоришь, книжки бесполезны.

— Они дурные!

— Ладно, что ты хотела сказать? — уже серьёзно спросил он. — Признаться мне, что твоя диверсия провалилась с треском? Я тебя прощаю. В конце концов, это не такая уж серьёзная провинность.

— Не такая и серьёзная?

— Может, я тебя проверял, справишься или нет.

— Проверял?

— А если и так?

— Но это же… Ты знаешь, что я пережила?

— Нет, расскажи.

— Ты использовал меня? Ты, в самом деле, это сделал?

Дарен пожал плечами.

— Да ты… Да ты… Знаешь, кто ты? — Слёзы обиды навернулись на глаза.

Он покачал головой и присел на диван, похлопал ладонью рядом, чтобы я тоже села.

Ещё чего!

Поймал меня за руку и усадил.

— Триллиан, посмотри на меня. Посмотри на меня, Триллиан.

Я подняла на него глаза, полные слёз.

— Мы с тобой на одной дороге, помнишь, нет? Я помню. Я поклялся служить тебе верой и правдой до последнего вздоха. А ты ещё сомневаешься. Да это я должен рыдать. — Он перевел дыхание. — Карен знает, что в голубом зале что-то произошло, и ей не составит труда сложить дважды два, чтобы понять то немногое, что мы хотели с тобой утаить. То, что ты была со мной. На экране фиксируется всплеск энергии при прикосновении к душе. В зал имеют право и могут входить только охотники высшего ранга и смотрители, которые проверяют сохранность сфер — последние делают это в строго определённые часы. По экрану легко засечь нахождение постороннего в Зале Душ. Я не должен был тебя туда приводить, если бы держался клятве Ордену, в противном случае это измена. Так вот я и спрашиваю: как думаешь, Карен что-нибудь засекла?

Я моргала, не понимая, к чему он клонит.

— Что?

— Что увидела Карен на экране?

Качнула головой, не зная, что сказать.

— Дарен, а что с тобой будет, если все узнают о твоей мне клятве?

— Ну, думаю, меня накажут. Упекут в застенок, а потом отправят подальше отсюда, от тебя, в какое-нибудь гиблое место, откуда сложно выбраться.

— А тебя не убьют? — Я так боялась спросить, но ещё больше — услышать ответ.

— В инфернальной зоне могли убить каждую секунду, но я ещё жив. Со мной не так легко справиться, не волнуйся.

— Но как же видение… Я видела, что ты, Дарен… — Предательские слёзы жгли глаза, я нервно сжимала подол платья. — Ты лежал в могиле мёртвый.

Он усмехнулся.

— И что? В могиле живые и не лежат.

— Мои видения часто сбываются.

— Часто, но не всегда, верно? В любом случае не в этот раз.

Слезы текли по щекам, и я не могла их остановить.

— Дарен! — Я обняла его и прижалась крепко-крепко.

Пожалуйста, Дарен, не уходи!

— Говоришь, ничего не было? — спросила я.

Крепкий чай — то необходимое, что требуется после бессонной ночи и моря слёз, что не хотели кончаться.

— Такого я не говорил. — Дарен сидел в кресле в развязной позе. Пришёл ни свет ни заря. Хорошо, что на ночь удалось вытолкать его за дверь. — Я бы сказал, что всё как раз наоборот. Карен всегда мне нравилась.

— У вас с ней не впервой?

— Как знать.

Я уставилась на него, сама не зная, что хочу прочесть на его лице.

Мой интерес охотник понял по-своему.

— Тебе подробности рассказать? Пожалуйста…

— Нет! — прикрыла уши руками. — Ничего не хочу слышать.

— Хм… Я начинаю подозревать, что…

— Что?

— Что ты ревнуешь. Однако прошу заметить, моя верность всеобъемлюща: я служу тебе и душой, и телом.

— Меня не волнует. — Он пристально и с интересом смотрел в глаза, и я решила прояснить: — Не волнует твоё тело, вернее то, как ты им распоряжаешься. — Лучше бы промолчала. Чувствуя, что краснею, встала и прошлась по комнате. — И не представляет интереса твои шашни с начальницей отдела, где я работаю.

— Шашни? Я делаю всё, чтобы нас не замели. Хотя не скрою — в данном случае совпало полезное с приятным…

Я попыталась прожечь его взглядом, а он лишь хитро улыбнулся. Дразнит?

И почему души в сферах тревожат много меньше, чем поцелуй Дарена с Карен? И ведь, наверно, не только поцелуй…

— Расскажи о душах в сферах, — пересилила себя, переключившись на действительно важное.

— О, нет! Скучно. Лучше ты расскажи, что здесь вчера забыл демон? Сразу я не спросил, а потом ты выставила меня за дверь.

— Ничего.

— Я учуял его вонь, едва переступив порог.

— Заходил спросить, как я.

— И как ты? Надеюсь, не плакала ему в жилетку. Иначе я расстроюсь.

— Мне пора, — встала я с кресла.

— Куда?

— На работу.

— Иди, а я немного посплю, — вытянул охотник ноги на стол, устраиваясь поудобней. — Ночка выдалась ещё та.

Я запнулась на пороге и оглянулась. Дарен усердно изображал, что спит, и даже посапывал. Объяснять последнюю фразу он, похоже, не собирался.

Ну и ладно!

Весь день я чувствовала взгляд Карен, а когда оборачивалась, видела, что она действительно задумчиво на меня смотрит. Что её тревожит? Подозревает, что я ходила с Дареном в зал сфер, или размышляет, что он во мне нашёл, раз встал на защиту и взял на себя вину за диверсию? Женская ревность?

Про ночку Дарен сказал просто так, чтобы подразнить, или…

Почему я об этом думаю? Нужно взять себя в руки.

— Триллиан. — Карен подошла неслышно, и я вздрогнула. — Отчёт ещё не готов?

— Какой отчёт? — Почему у меня дрожит голос?

— О том, что вчера ты допустила серьёзную ошибку. — Мне кажется или сегодня Карен накрашена больше, чем обычно, каблуки выше на дюйм, а костюм сильнее облегает фигуру? — Ты же понимаешь, что я не могу не отреагировать на нарушение? Если ты по неопытности и незнанию проявила небрежность в работе, это должно отразиться в твоём досье.

Что? Она хочет вышвырнуть меня из отдела?

— Я постараюсь впредь быть внимательней.

— Уж постарайся. — Карен ядовито улыбнулась. — Но где-нибудь в другом месте!

За мной закрылась дверь, и я так и осталась стоять посреди пустого коридора. Нет, Карен не хотела меня вышвырнуть. Тут одним желанием не обошлось. Она меня вышвырнула! И что теперь делать? Писать отчёт об «ошибке»?

Говорят, когда вас увольняют с работы, это возможность открыть другие горизонты, заняться чем-то новым, познать иную грань своих способностей. Но пока я не видела ничего хорошего в произошедшем, лишь представляла, как нахмурится отец, когда сообщу о своей недолгой и уже оконченной карьере прогнозиста.

— Вот крыса! — бушевала Лиз в столовой, куда привела меня, выловив бесцельно бродившей в коридоре. — Не переживай, мы с Луон что-нибудь придумаем, без работы ты не останешься. А Королевне отомстим, подсыплем в чай яда.

— Не надо. Она права! — Что вышвырнула меня. — Я не подхожу для работы в отделе.

— Но ты же можешь видеть будущее! Мне Луон говорила… — смущённо потупилась девушка, поняв, что сдала подругу.

Ну Луон… язык как помело!

— То, что я могу «видеть» — секрет, — прижала к губам палец. — И в отделе прогнозирования я занималась не этим, потому что сам отдел — всего лишь статистика и приблизительный прогноз на основании реальных данных. Я же…

Глаза Лиз фанатично горели, она протянула ладонь.

— Погадай мне! Прикоснись к руке — может, что-нибудь увидишь.

— Это так не работает, — покачала я головой. — Это как вдохновение — налетает внезапно и не зависит от моего желания.

— Понятно, — приуныла девушка.

Мы с ней ещё немного поболтали о «Королевне» и расстались на том, что Лиз непременно подыщет мне занятие по душе. Я совсем не разделяла её энтузиазма. После позорного увольнения как смотреть в глаза отцу? Но об этом подумаю позже, сейчас пора на встречу, о которой договорилась вчера.

Солнце клонилось на закат, и сад тонул в золотистом свете, граничащем со строго очерченными тенями. Дорожка из розового камня пробегала меж ирисов и флоксов. Я спешила изо всех сил, не потому что опаздывала. Хотелось прибыть раньше, понаблюдать и послушать. Издалека увидела развесистое дерево, а под ним — пустую беседку. Разросшиеся кусты чубушника с белыми цветочками — прекрасное место, чтобы спрятаться и быть незамеченной.

— Куда идём? — вырос рядом Дарен.

Я встала как вкопанная. Откуда он взялся?

— А я думал, ты с работы сразу домой. — В его глазах искрилось веселье.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне кажется, это я должен спросить.

— Иди во дворец, ты всё испортишь, — продолжила шагать к беседке, но на полпути вспомнила о чубушнике и снова остановилась.

— А что я должен испортить? Что вообще происходит? Мы что, поменялись ролями? Обычно это ты ничего не понимаешь.

— Дарен, иди домой.

— Пошёл бы, но меня там никто не ждёт.

— Здесь тебя тоже никто не ждал, однако тебе это не помешало сюда заявиться. Как узнал, что я в саду? Ты за мной следил?

— Я шёл за пирогом в столовую и по дороге встретил твою подружку. Ну знаешь, такая… — Попытался он изобразить кудряшки Лиз. — А не важно. Она сначала шуганулась, а потом сказала, что тебя уволили с работы. Карен, да?

Я захлопнула рот. Ничего не утаишь!

— Не имеет значения, — продолжила я путь.

— Так вот, я хотел тебя утешить, увидел, что ты направилась в сад, и пошёл следом. Кстати, почему твои подруги от меня как от чумы шарахаются? — не отставал Дарен.

Ты вырываешь сердца у своих любовниц, и мои подруги боятся, что по неосторожности и у них вырвешь. Стойте-ка!

— А что будет с Карен? — снова остановилась.

— А что с ней должно быть?

— Ты оставишь всё как есть?

Дарен прищурился, видно, стараясь уловить мою мысль.

— Я об этом ещё не думал.

— Не думал? — закинула я вновь удочку.

— Нет.

— Прекрасно! — Я сделала шаг и… Тьма! Они уже здесь!

В беседке преспокойно посиживал демон, а рядом стоял с непробиваемой физиономией Нэйт.

— Кого я вижу. Как раз хотел размяться перед сном, — хрустнул Дарен костяшками пальцев.

— Мы здесь не за этим, — осадила я его, направившись к месту встречи.

— Ах, нет? Жаль. Я бы им обоим с радостью рожи начистил.

— Я тоже рад тебя видеть, Харсед, — поприветствовал Пандемония, вставая. — Триллиан, — кивнул он мне и предложил присесть.

Нэйт с омерзением сплюнул.

— Дура! Приволокла своего цепного пса!

— Я не пёс, — улыбнулся охотник. — Я цепной кот. И если ты ещё раз назовёшь Триллиан как-нибудь плохо — я тебя на куски порву.

— Успокойтесь! Мы здесь не для того, чтобы драться, — напомнила я.

— А по-моему, прекрасный вечер, чтобы умереть. Не так ли, отродье? — кивнул Дарен мальчишке. Тот оскалился в ответ.

Ребячество какое-то.

— Сядем и спокойно поговорим, — подала я пример.

— Отличная идея. — Охотник сел рядом, затем лёг, положив ноги на подлокотник беседки, а голову мне на колени. — А ты, демон, можешь сплясать, пока меня сон не сморил, — зевнул под конец.

— Дарен. — Я начала терять терпение. — Прогуляйся, пожалуйста. Нам нужно поговорить. Без тебя.

Он встал.

— У тебя пять минут.

— Но этого мало.

— Десять? Я буду прямиком за кустами чубушника. Ты ведь туда направлялась? Удобное местечко для… — Я многозначительно кашлянула. — Короче, я буду там.

— Тебе не надоело? — сел демон рядом, когда охотник скрылся из виду. — Терпеть его выходки…

— Я не только его выходки терплю, и ничего, — припомнила мстительно.

— Я поговорил с Нэйтом, впредь он будет вести себя более… покладисто.

Ну и слово он подобрал — покладисто. А «дура», значит, не в счёт?

— И с чего он согласился? — придирчиво посмотрела на нагловатое лицо мальчика. — Он же меня ненавидит, не так ли?

— Ты забрала мой медальон, и я буду преследовать тебя до конца жизни. Твоей, естественно, если не поняла.

— Ты первый на меня напал, я не права?

— Я не сделал тебе ничего плохого до сих пор, а вот ты… — В его глазах вспыхнула ненависть. — Из-за тебя моя мама ко мне не возвращается.

— Твоя мама? — Помнится, Ханна говорила, что он остался без матери в шесть лет. Неужели она его бросила? — Но при чём здесь я?

— Они вернут её, но ты должна исчезнуть.

В горле пересохло.

— Кто-то удерживает твою маму, и именно поэтому ты должен меня… убить?

— Они сказали, что ты мешаешь возвращению мамы и должна исчезнуть.

— Исчезнуть значит умереть?

Нэйт отшатнулся, его огромные глаза были черны, как ночь.

— Не знаю. Но ты украла мой медальон! — Под его взглядом я ощутила дрожь. — Он мой, понимаешь? Мой! — Шаг в мою сторону, и между нами встал Пандемония.

— Спокойней, приятель. Помнишь, о чём мы договаривались? Ты отвечаешь на вопросы Триллиан, а я…

— И что же делаешь ты? — поднялась и я, когда демон оборвал себя на полуслове.

— Я помогаю мальчику вернуть медальон.

— Смело! И это в обход моих желаний! — Притворившись обиженной, я села. На деле у меня дрожали коленки, и я могла думать только об одном: кто-то хочет меня убить!

— Всё слишком затянулось, — продолжал демон. — Будет лучше, если он ответит на твои вопросы, получит медальон, и вы расстанетесь.

Ответит на вопросы… Этого я добиваюсь с самого начала, да только всё без толку.

— Кто приказал напасть на Триллиан? — продолжил допрос демон.

— Не могу сказать, — после недолгого молчания, произнес Нэйт. — Я не знаю их имён, и не видел их лиц — они всегда в масках. Приходят, когда хотят они, говорят, что нужно делать. И я должен это делать, чтобы мама вернулась.

— Мы можем как-то помочь её вернуть?

— Только они могут. И скоро вернут. У нас договор. Я уже почти всё выполнил. А делал я много, много ужасных вещей, но когда мама вернётся, она поймёт, что всё это ради неё. Я пустил в себя зло. Но когда всё кончится, я снова буду свободным. Они обещали.

— Ты отведешь нас к ним?

— Нет. Говорю же, они всегда приходят сами, я не знаю, где их искать, — раздражённо пояснил мальчик.

— Как же они тебя находят?

— О, они повсюду и те, кто с ними. Нас много.

Пандемония разочарованно покачал головой и посмотрел на меня.

— Вот видишь, он ничего не знает, надо его отпустить.

— Надо — так отпусти, а мне он ещё нужен. Что такого ценного в медальоне? — спросила я Нэйта. — Он связывает тебя с хаосом?

Мальчик усмехнулся:

— Ты ничего не знаешь, верно? Дай медальон, и я покажу, как он работает.

— Я говорила — у меня его нет.

— Не моя проблема. Мы договорились — я рассказываю всё, что знаю, а ты возвращаешь медальон.

— Больно много ты рассказал, — улыбнулась я. — И потом… я с тобой ни о чём не договаривалась.

— Что? — зашипел мальчишка и угрожающе шагнул в мою сторону.

— Время вышло, гадёныш! — за шкирку отшвырнул его Дарен. — Как знал, добром встреча не кончится.

Возвращались во дворец в сумерках. Я обдумывала сведения, полученные от Нэйта, но мысли всё время вертелись вокруг известия о том, что кто-то хочет моей смерти. Или всё не так? Что означает «исчезнуть»? Рядом шагал охотник, насвистывая незатейливый мотивчик. Доволен, что Пандемония и мальчик свернули на другую дорожку? Хотя так даже лучше; надоели постоянные дрязги!

Неожиданно нога провалилась в вязкую жижу. «Откуда посреди каменной дорожки грязь?» Но то оказалась вовсе не грязь; меня засасывало в чёрную, липкую глубину всё больше и дальше. Нога уже скрылась в «трясине» по щиколотку, когда охотник дернул за руку, освобождая из топкого плена.

— Дарен, что это? — с колотящимся сердцем спросила я.

Дорожка и часть сада превратились в агатово-чёрное бурлящее озеро; пространство вокруг колыхалось и плавилось, смешивая краски и стекая вниз, в тёмную лужу.

— Это хаос. Держись подальше, иначе он тебя поглотит.

— Хаос? Но откуда?..

Большой чёрный пузырь вздулся и лопнул, обретая человеческую форму. Глаза существа полыхнули красным. Резкий прыжок. Когтистая лапа рассекла воздух перед моим носом и отлетела в сторону. Дарен сжимал в руке меч, стряхивая с его лезвия чёрную жидкость.

— И откуда здесь пограничные? — спокойно вопросил он и следующим ударом рассек существо надвое.

— Что значит пограничные? — Оглядываясь, я с ужасом наблюдала, как один за другим вздымаются с десяток пузырей.

— Твари из инфернальных зон, где хаос особенно активен.

Меч Дарена поразил четырёх существ за раз, но, казалось, им нет конца. Алые огни мерцали повсюду. Чёрные текучие фигуры наступали. Охотник оттеснил меня за спину, и я наткнулась на… Пандемония.

— Я помогу, — сказал тот тихо.

— Стой ты, проклятье, там! Снимешь печать, и я вобью твою рожу аккурат посреди этой грёбаной лужи! Я не шучу, демон. — Дарен на миг обернулся, и в его глазах вспыхнуло голубое пламя. — Я защищу наследницу. И от тебя в том числе!

Демон терпеливо вздохнул.

— Отойди немного, — тронул он меня за руку. — Похоже, Харсед не в себе. Обожжёт.

Дарен провёл ладонью по лезвию, и меч охватило сияние.

— Активировал энергию души, — буднично сообщил Пандемония. — Я не раз такое видел.

Кожа охотника едва заметно засветилась, и мне показалось, что существа стали двигаться заторможено.

— Замедляет время.

Откуда демону всё это известно?

Воспарив над землёй, Дарен рванул вперёд, вторгаясь в кучу чёрных тел. Тёмная масса стремительно его поглотила. Я затаила дыхание. Куски тёмной субстанции вдруг разлетелись в разные стороны — сияние разнесло тьму в клочья. Охотник двигался над бурлящим озером с невероятной скоростью, он походил на светящийся вихрь. Меч рассекал тела одно за другим, не замедляясь ни на секунду.

Тёмная масса разрасталась, она обступала со всех сторон. Монстры лезли уже не десятками, а сотнями.

— Барьер, — скомандовал Пандемония, выставив руку — кольцо на его пальце засветилось, и вокруг нас образовалась прозрачная преграда, похожая на соты.

— Мы можем ему помочь?

— Зачем? — улыбнулся Ив.

Светящийся смерч пронёсся мимо, сметая всё на своём пути, но тёмные фигуры вставали и вставали из бездны хаоса. Чем быстрее Дарен их убивал, тем стремительнее появлялись новые. Неиссякаемый поток зла. Водоворот тьмы и света кружился вокруг барьера, полыхая, и от сильных ударов тот треснул.

— Барьер долго не продержится, — признался демон. — Если будет совсем плохо, я унесу тебя на крыльях…

Сообразив, что он держит меня под локоть, демонстративно выдернула руку.

— Можешь убираться прямо сейчас! Я останусь с Дареном.

— Я не позволю тебе погибнуть.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — усмехнулась я нервно. — Дарен не проиграет!

На миг пространство вспыхнуло сотнями белых огней, и наступила тишина. Я не могла двигаться, только смотреть. Тьма и свет переплелись в немыслимом узоре, и посреди всего этого хаоса стоял Дарен, мерцая, как полуночная звезда. С закрытыми глазами, он парил в воздухе, и сияние вокруг него росло. А затем он открыл веки…

Никогда не забуду то, что увидела в его глазах.

Мир взорвался движением, и от ударной волны барьер демона разлетелся вдребезги. Поднявшийся ветер обжигал кожу, норовил подхватить и унести. Кто-то, защищая, обнял меня, прижав к себе. Я слышала, как воет ветер, медленно затихая. Чувствовала тепло и терпкий запах трав. Ив?

Отстранившись, открыла глаза.

— Ты…

Демон смотрел спокойно, и я не нашла, что сказать. Он снова меня спас. Снова и опять.

Вспомнив, где нахожусь, огляделась. Часть сада была уничтожена — выжженные дотла кусты и трава представляли печальное зрелище, камни дорожки были разбросаны повсюду. А на месте, где недавно растекалось озеро хаоса, как ни в чём не бывало стоял Дарен.

— Ты… — Я снова не знала, что сказать и просто подошла ближе, вглядываясь в такое знакомое лицо, которое еще минуту назад казалось чужим, не похожим на человеческое. — Ты с ними справился. Ты со всеми справился! — Я смотрела на Дарена и не понимала, что хочу сделать — обнять или… отойти подальше. — Ты это сделал, — продолжала бормотать, мимоходом замечая, что земля вокруг изрыта и обожжена.

Тот ли Дарен передо мной, что прежде?

— Дарен? — позвала, опасливо вглядываясь в его лицо.

Он улыбнулся спокойной и ясной улыбкой. И медленно, как во сне, опустился на колени и затих…

В небе сияла луна, рассеивая темноту, освещая изуродованные кусты и деревья, и шрамы, оставленные на земле недавним сражением. Дарен сидел на коленях на земле, склонив голову, и окружающая тишина резала нервы.

— Что с ним? — спросила подошедшего демона, боясь, что…

— Без сознания, — склонился тот над охотником. — Слишком много израсходовал энергии души.

Протяжный вздох облегчения вырвался из моей груди. Жив. А на секунду подумалось, что это конец.

— С ним всё будет хорошо?

Ив задумался.

— Конечно.

Почему я спрашиваю об этом демона? Демона, который должен был находиться не здесь.

— Зачем ты вернулся? — Не удалось скрыть подозрения, прозвучавшего в голосе. — И где Нэйт? — не обнаружила мальчика рядом. Да я о нём и забыла со всем этим… хаосом. — Он в безопасности?

Пандемония отвел глаза.

— Он ушёл. Вернее… захотел уйти, и я не стал останавливать.

— Не стал останавливать? — Внутри вспыхнуло раздражение. — Как ты мог позволить ему уйти? Я ведь просила за ним присмотреть! На тебя что, совсем нельзя положиться? — Хотя я, должно быть, спятила, если решила, что с демоном это возможно.

— Извини, но я не мог разорваться на две части. Я должен был вернуться… — В его голосе послышался гнев, что меня немного остудило. Обычно он спокоен, даже из себя этим выводит.

— Должен был вернуться? Зачем? Ты знал, что случится прорыв?

Он перевел на меня взгляд.

— Как о таком можно знать?

Это был просто вопрос, без тени издевки, но я почувствовала себя глупо. Прорыв контролировать нельзя. Всплеск тёмной энергии, разорвавшей пространство и выпустившей инфернальных существ. Не это ли происходит по всему миру? Но случайный ли то прорыв или преднамеренный вызов? Всё это так странно.

— Ты меня в чём-то обвиняешь? — прищурился Пандемония.

— Пока нет. Но после твоего приезда в Ордене происходят странные вещи. Восставший из бездны монстр огня. Убийство, — вспомнилась несчастная Гвендолин. — Теперь это… Не знаю, что и думать.

— Может, и к твоему несостоявшемуся похищению я причастен? — шутливо предположил демон, напоминая об адептах хаоса и зеркале Тенебрис.

— Доказательств обратного нет. До сих пор не понимаю, зачем ты набился в телохранители.

— Разве не очевидно? Я уже объяснял, что с моей стороны это дань уважения к союзнику. Поскольку ты важна для Ордена…

— Важна ли я для Ордена? — сорвалось с губ.

— Что?

Я качнула головой.

— Я не верю тебе. Не верю, потому что ты говоришь неправду. Да всё, что меня окружает — неправда. Я живу с этим уже много лет, каждую секунду ощущая, что не на своём месте. Что вокруг всё иллюзорно. И я цепляюсь за то, что считаю важным… — Аллен… — чтобы хоть как-то удержаться. Тону в мутной воде. Всё это смешно и грустно. Но я точно знаю, кому доверять не стоит… — сделала многозначительную паузу, — тебе.

Если в моём откровении и было что-то приятное так это окаменевшее лицо демона. Пусть попробует переварить!

Шагнула и оступилась. Слишком много произошло за вечер, чтобы не чувствовать слабость. Пандемония поддержал за локоть.

— Не надо, — высвободилась я. — Как-нибудь сама. — Ты и так много сделал, защитник слабых…

Сколько во мне яда.

— Не беспокойся, я позабочусь о Дарене, — мягко сказал тёмный.

— Я и не беспокоюсь. Я за этим прослежу, — улыбнулась ему в ответ, а он нахмурился. Не хочет, чтобы им командовали?

— Разумеется, — согласился демон.

Но едва его ладонь опустилась на плечо Дарена, как её накрыла рука охотника.

— Не хочу тебя разочаровывать, но я всё ещё жив. — Вспышка света, и демон отдёрнул руку, словно обжёгшись.

Дарен с трудом встал на ноги, опираясь на меч, запачканный чёрной слизью.

— На тебя у меня сил хватит.

— Я не собираюсь с тобой сражаться, — сказал Ив.

— Нет? — переспросил охотник, усмехнувшись. — Ты ведь только и ждёшь удобного случая, чтобы снести мне голову. Я чувствую твои тёмные желания…

Бровь Пандемония дрогнула.

— Он бредит…

— Неужели? — Охотник вскинул голову. В его глазах приглушённо сиял свет, свет, что я видела, когда мир вокруг взорвался и монстров хаоса разнесло в клочья. — В состоянии изменённого сознания я вижу тебя насквозь, демон. Вовсе не для мира ты явился в Орден, а для войны. Ты жаждешь разрушения. Но скоро твоя игра закончится. Ты не сможешь вечно всех дурачить. Я тебя остановлю. — Дарен разрезал мечом воздух.

В полумраке его улыбка казалась совершенно безумной. А в следующий миг он конвульсивно дёрнулся, и из его горла хлынула кровь.

— Дарен, — шагнул я к охотнику, но меня перехватил демон.

— К нему сейчас лучше не приближаться.

— Но…

— Он не владеет собой.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, глядя на страдания Дарена. В Зале Душ он тоже страдал. «Другой дороги в мире, где царствует хаос, просто нет» — вспомнились его слова. Другой дороги… нет…

Сердце больно сжалось, и я, не отдавая себе отчета, а может, соображая как никогда ясно, рванулась из удерживающих меня рук демона. К Дарену.

Успела, чтобы его подхватить, но не удержала, и мы вместе осели на землю.

Я уложила его голову себе на колени, убрала с лица охотника мягкие шёлковые пряди волос. Белые как снег. Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, а по подбородку стекала кровь.

— Дарен, — позвала тихо. Его ресницы дрогнули, но он не открыл глаза.

Я не чувствовала ни холода земли, ни прохладу ночного ветра, только лёд в сердце, распространяющийся по всему телу. Прижав к груди, баюкала своего бедного друга.

Не сразу заметила тени, что метались по саду. И человеческие голоса, раздающие команды.

И улыбку Дарена.

— Они всегда приходят слишком поздно, — проговорил он едва слышно, — не так ли… Арен?