Наследница Ордена

Глава 8. В его власти

Страшно. По-настоящему страшно. В груди грохочет сердце, гулким стуком отдаваясь в висках. Сейчас демон разомкнёт руки, и я полечу вниз, в бездну. Небо, обливаясь кровью заката, отражало мрачные мысли.

Как угораздило попасть в его ловушку? Он давно это планировал? Похитить, когда казалось — рядом с ним я в безопасности, и… убить?

Внизу раскинулся Саваярд, город с белокаменными домами, покрытыми красной черепицей, с зелеными деревьями и голубой змейкой реки. От головокружительной высоты прерывалось дыхание и замирало сердце. Ветер обдувал разгоряченное лицо. И я не смела поднять взгляд на демона, страшась прочесть в его глазах приговор.

Глупая! Повернулась к врагу спиной, зная, что он не упустит случая воткнуть нож. Посчитала его неопасным. За самонадеянность бывает дорогая расплата. И смерть на плитах мостовой не самое страшное, но она ужасала!

Вдруг почувствовала твердь под ногами и пошатнулась.

— Осторожней! Вниз лететь высоко, — предупредили меня и придержали за руку.

Часовая башня стремилась шпилем в небеса и опадала белокаменными кружевами к основанию. Она олицетворяла процветание и надежду на будущее. Построенная почти столетие назад — всё также ослепляла великолепием. Выше и прекрасней был разве что Дворец Ордена.

Я стояла на её крыше. Цветник внизу пестрел тысячами цветов. То приближаясь, то удаляясь. Отпрянула от края и прижалась спиной к каменной башенке, венчавшей строение.

— Прекрасный вид, не правда ли?

Хотела ответить, но язык прилип к нёбу.

Демон сидел на краю крыши, спустив ноги вниз. За его спиной трепетали крылья, отливая багрянцем заката. Они выглядели настоящими — перо к перу — но на месте сочленения — чёрное марево. Словно у него за спиной притаилась тьма.

— Присядь рядом. Здесь хорошо.

Голубой шёлк моего платья раздувал ветер, и я побоялась отойти от башенки, чтобы не унесли попутные потоки воздуха.

— Мне и тут неплохо. — Хотелось, чтобы голос звучал холодно, с вызовом, и почти удалось.

Демон усмехнулся и поднялся на ноги.

Вжалась в слегка наклоненную стену, желая с ней слиться. Жалея, что нет ножа. Всегда считала, что он мне не нужен. Зачем проливать кровь, если в мире и так много жестокости?

Лёгкий шаг по самому краю крыши и смешинки в глазах — демон будто наслаждался моим страхом. Как бы спрашивал каждым движением над бездной: ну посмотри, разве есть чего бояться? А ты боишься.

Ненавижу! Но сейчас ему об этом не скажу. Потом.

Он протянул руку.

— Иди сюда, не бойся. Я удержу, если будешь падать.

Это кто боится? Однако я не могла пошевелить и пальцем.

— Ты помнишь, что моя обязанность тебя защищать?

— А ты? — взглянула в его глаза.

— Снова не доверяешь, — покачал он головой.

— С чего бы по-другому?

— Если бы я хотел что-то сделать — сделал бы.

Я вскинула голову.

— И почему не сделал?

— Не хотел причинить вреда.

— Ваш народ никогда не отличался милосердием. — Для чего я это сказала? Чтобы уязвить? Опасно.

— А ваш? — Он вздохнул. — Впрочем, странно сравнивать тебя с Дареном. Вы оба люди, но отличаетесь не только принадлежностью к разным полам, но и взглядами на жизнь. Ты никогда не причиняла боль живому существу, верно? Даже ребенку, одержимому хаосом. Охотник совсем другой. Он бы не задумываясь расправился с ними…

— Дарен никогда бы…

— Конечно. Благородный охотник. — Едва заметная усмешка зазвенела в его словах. — Я удивлен, что он тебя послушался. Таким, как он, чужд голос разума.

— Тебя это не касается. — Что ему известно? Вряд ли он знает о предложении Дарена. Только и остаётся, что делать выводы из собственных наблюдений и играть словами, надеясь, что испуганная жертва проболтается. Демон!

— Тогда поговорим о другом, — сдался он, но взгляд его остался по-прежнему пытливым и нервировал. Он снова протянул руку. — Хочу взглянуть на твой порез.

Я не двигалась.

— Не считаешь же ты, что я сброшу тебя с башни? — насмешка звучала в его голосе. Может, он так и поступит. Прижала руку к груди, прикрывая порез другой. — Харсед прав — вещи хаоса опасны. Даже маленькая царапина может убить. Я только взгляну и…

— И — что? Что ты сделаешь? Что ты можешь сделать? — Я качнула головой. — Верни меня обратно на землю. — Но, представив, что снова придётся пережить головокружительный полёт, передумала. Где выход с крыши?

— Я не шучу, Триллиан. Хочешь погибнуть от пустяковой царапины? — Я не шелохнулась. — Понимаю, — продолжил он. — Ты никогда не задумывалась о том, почему среди демонов нет одержимых хаосом.

Зараза к заразе не прилипает.

— В нашей крови уже есть частицы хаоса. Кто-то называет нас детьми хаоса, но это неверно. Мы умеем его контролировать, в этом всё дело. В крови демонов есть антитела, способные не только сдерживать хаос, но и уничтожать. Именно поэтому иные охотники покрывают нашей кровью свои клинки. — На его лице появилась жёсткость, но быстро исчезла. — Если нож был заражён, я смогу нейтрализовать яд в ране.

— Нейтрализовать? Как?

Он повернул свою руку ладонью вверх и острым ногтем разрезал запястье. Из раны засочилась густая темная кровь.

Я вскинула голову.

— Ты… ты что?

— Не волнуйся. У демонов высокая регенерация. Заживет быстро.

— Я не об этом… — Сглотнула ком в горле. Мне придется пить его кровь? — Не буду.

— Что не будешь?

— Пить твою кровь не буду.

Краешки его губ дрогнули в улыбке.

— Я и не предлагаю.

Демон бы побрал этого проклятого демона!

— Чего ты тогда хочешь? — Почувствовала приливший к щекам жар.

— Обезвредить частицы хаоса, если они попали в твою рану.

— А если нет?

— Моя кровь безвредна.

Я сглотнула. Как можно верить демону? Но он не столкнул меня с крыши, не уронил по дороге… и много еще чего не сделал, хотя мог. Вдруг он говорит правду? И хаос меня убьет. Или сделает одержимой. Не знаю, что хуже. А демон… он спасет… Не об этом ли было видение?

Тяжелые темные капли упали на мою руку и жадно впитались.

Демон нахмурился.

— Что-то не так? — спросила я.

Он покачал головой.

— Нет, всё хорошо.

Массивные дворцовые двери открывали провал в звездную ночь, благоухающую ароматами цветов и зелени. Большой холл с белыми колонами и фонтаном посередине освещался тусклыми светильниками.

Отца сопровождали ловчие в синих наглухо застегнутых формах. Его личная стража. Лицо генерала Роина сегодня казалось особенно напряженным. Кровавая роза на груди приковывала внимание, и я невольно глядела на неё, чтобы не встречаться глазами с отцом.

— Что ты забыла в городе? — проговорил он с интонацией извлекаемой из ножен стали.

Присутствовал и Корнелиус, погрузивший нос в отчеты. От каких дел я отвлекла отца, что он направился на мои поиски, прихватив секретаря? Срочных, очень срочных.

— Ходила за пирожными.

— Что? Не слышу.

— За пирожными! В кофейню!

— Интересно. Сколько надо съесть пирожных, чтобы вернуться ночью?

Опустила глаза в пол. Не рассказывать же, что демон взгромоздил меня на часовую башню, откуда пришлось спускаться и возвращаться пешком во дворец, проделав не самый короткий путь.

Пандемония, правда, предложил доставить обратно с ветерком, но… Жаль, у него нет рогов — с удовольствием бы пообломала! Ничего. С ним разделаюсь позже.

Порез на руке болел. Сделал ли темный, что обещал, избавил ли от заражения хаосом? Понять невозможно. Интересно, что сказал бы отец о лечении кровью демона? Или о нападении странных детей? Наверное, ничего. Просто запер бы в комнате, пока не станет безопасно. То есть — до конца жизни.

— Ив, есть что сказать? — спросил Роин, не удовлетворившись моим молчанием.

— Я сопровождал Триллиан. С ней бы ничего не случилось.

Конечно бы не случилось… Во время нападения детей хаоса он спокойно подпирал стенку, а потом пронес над городом — от страха чуть не умерла. Прекрасно провела день. В полной безопасности.

Сжав зубы, постаралась не прожечь в демоне дыру и поспешно отвела взгляд, чтобы отец не заметил.

Генерал кивнул, будто мои жалкие оправдания не шли ни в какое сравнение с заверениями темного. Отец снова играет в игру «доверяй демону» или вправду считает меня беспечной и легкомысленной? Ну да, «ходила за пирожными» звучит не так же здравомысляще, как «пыталась достать пароль, чтобы взломать файл на Пандемония». Хотя теперь сомневаюсь, что это не также глупо. А то и еще глупее. Если отец узнает… А что, собственно, он тогда сделает? Закроет в комнате?

— Где Дарен?

Этот вопрос заставил всё нутро перевернуться. Зная нрав охотника — сносит дома в городе, ища… не меня… демона. Чтобы заставить его пожалеть обо всём, что плохого он сотворил в своей досрочно заканчивающейся жизни.

Скрип дверей, тронутых нечаянным ветерком, и в проёме показалась невысокая фигура. Ещё до того, как она вышла на свет, я знала, кто это, и внутренне сжалась.

В руке он тащил… чью-то голову?.. нет, всего лишь коробку с пирожными, изрядно помятую и потрепанную.

Я выдохнула. Какие надо иметь нервы, чтобы всё воспринимать как должное?

Коробка опустилась на край фонтана.

— Дарен… А мы тут как раз подумали: где же пирожные? — с удивлением услышала я свой голос.

Отец хмыкнул. Пандемония едва заметно шевельнулся. А ловчие остались неподвижными истуканами.

Дернув за ленту, отец снял крышку, обнажив нутро коробки. Я с любопытством заглянула. Буро-серая масса с вкраплениями красного представляла загадочное зрелище, даже отдаленно не напоминающее исходные изделия.

— Что это? — поинтересовался отец.

У меня язык не повернулся сказать, что это ему подарок. Откуп за прогулку в город.

— Корнелиус, — подозвал отец.

Секретарь спешно подошёл к предлагаемому объекту для исследования. Оглядел так и этак. Понюхал. Затем сунул палец в серую массу и облизнул его.

— Это пирожные, — объявил Корнелиус с бесстрастным видом.

— Значит, ты действительно была в кофейне, — заключил отец. — Что там произошло?

— Ничего, — пожала плечами. Ну да, демон подломил ножку стула, и Дарен грохнулся на пол. Но это же ничего? Неясно, зачем темный вообще так сделал? Вряд ли ему хотелось познать гнев охотника.

— Ничего, — в раздумье повторил отец. — Откуда же на твоём мраморном лобике след от ботинка?

Я открыла рот, собираясь сказать… А что, собственно, сказать? Какой еще след?

Вот демоны! Тот ребенок!

— Дарен, — отвлек генерал охотника от созерцания Пандемония; он отвел от демона тяжёлый взгляд, будто до этого предавался фантазиям, как пластик за пластиком сдирает с него кожу. — Завтра жду от тебя подробный отчёт. Сегодня уже поздно. Глэн, — окликнул отец одного из ловчих — юношу с золотистыми волосами и холодным взглядом палача. — Проводи Триллиан до её покоев. И проследи, чтобы она никуда не выходила из своих комнат, пока я её не навещу.

Глэн вышел вперед. На поясе ловчего висел энергетический кнут. Не активированный. Он положил на него руку, затянутую в чёрную перчатку. Ждёт, что я последую указанию генерала? Похоже, выбора не остаётся. Но что значит «пока я её не навещу»? Меня всё-таки запрут?

— Я составлю им компанию, — подал голос Дарен.

Отец кивнул.

С радостью покинула генерала и его свиту. Удача, что отец дальше не допытывался. Напишет ли Дарен о встрече с детьми хаоса — дело другое. А рассказывать всё самой… лучше в комнате посижу. Пандемония за нами не пошёл — и это тоже плюс. Ещё бы Дарен по дороге потерялся.

Поднимаясь по лестнице, мы с охотником как бы случайно оказались позади ловчего.

— Что произошло? — зашептал Дарен, удерживая меня за локоть. — Где ты пропадала вместе с проклятым демоном?

— На крыше. Наслаждалась красотой города.

— Издеваешься?

— Говорю правду.

— Жаль. Попытайся он открутить тебе голову — было бы о чём писать в отчёте.

— А разве не о чем?

— Хочешь, чтобы… о детях?

— Дело твоё. Меня не касается.

— Неужели? — насмешливо приподнял бровь Дарен.

— Представь себе.

— Значит, никакого поощрения, если я вдруг забуду значительный кусок сегодняшнего дня?

Запнулась о ступеньку.

Ловчий озадаченно обернулся, я мило ему улыбнулась, и мы продолжили путь.

— Чего ты хочешь? — спросила шёпотом, уже сама цепляясь за локоть охотника.

— Не знаю, еще не придумал. — Издевается в отместку? — Ах да! Расскажи-ка, что ты забыла в «Нарциссе»?

Нахмурилась и отпустила его руку. Чего захотел!

— Не думаю, что… — Из его кармана свисало что-то блестящее, привлекая внимание.

— Что? — поторопил он.

— Что это хорошая идея. — Мысли крутились вокруг кармана охотника. Блестящим могла быть цепочка. С медальоном. — Есть кое-что получше.

— Да? — удивился охотник.

Подошла к нему ближе.

— Я хорошо играю на клавесине.

— И что? — подозрительно сощурился он.

— Твои пальцы. — Взяла его руку в свою. — Они ловкие, как у меня, и подходят для игры. Хочешь, я тебя научу? Это несложно.

— Да, но… — Он отстранился. — Я не хочу играть на клавесине. Если это единственное, что ты можешь предложить, то забудь об отчёте. Вернее, именно об этом отчёте ты никогда не забудешь. Уж я постараюсь, — пообещал он злорадно.

— Что ж, мы уже пришли. Приятной ночи!

Вошла в комнату и закрыла дверь перед носами провожатых. Привалилась к ней спиной.

Получилось. И так легко.

Тускло сияя в лунном свете, с руки на цепочке свисал медальон.