Наследница Ордена

Глава 18. Цена силы

Поправив распущенные волосы, на секунду пожалела о сапфировой заколке, но если хочешь что-то получить — надо что-то отдать. Иногда это время, а иногда любимое украшение.

— Собираешься пойти? — осторожно спросил Пандемония, который во время всего разговора с интересом разглядывал то меня, то мальчишек, и задал свой вопрос, едва те скрылись за деревьями, унося задаток. Я пообещала заплатить им в два раза больше, чем стоила заколка, после того как они сведут меня с Нэйтом. Они не сказали ни «да», ни «нет», но явно знали о его местоположении и намекнули, что если завтра вечером я приду в парк к красной скамейке, то смогу там случайно кое с кем встретиться.

— Собираюсь, — ответила без обиняков.

— Но это глупо.

— Почему? Потому что тебе не нравится это затея? — Чего он постоянно лезет не в своё дело?

— Они тебя обманут.

— Посмотрим.

Пандемония с полуулыбкой качнул головой. Сделка ему явно казалась сомнительной. Но какое мне дело до того, что думает демон?

Дарен встретил нас на аллее в хорошем расположении духа. Будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Как бы не так! Поджав губы, я прошла мимо. Не хотелось затевать ссору при Пандемония. Он и так слишком много слышал не предназначенного для его ушей.

В Ордене, по дороге до моих комнат, служанка вручила демону записку, которую ему просили передать. Прочтя её, он нахмурился и, извинившись, благополучно отбыл. Что у него за срочные дела и кто этот некто, передавший послание? Отдала бы не только заколку, чтобы это узнать. Задумавшись, вздрогнула, поймав пристальный взгляд Дарена. Охотник стоял тихо и будто даже не дышал. Вот ещё одна моя проблема.

Из соседнего коридора выскользнула тень, и я едва не отшатнулась, с трудом узнав в ней Карен. За несколько дней женщина так изменилась, что, встреть я её на улице, ни за что бы не признала. В белой сорочке, она, со спутанными волосами, выглядела бледной и изможденной и походила на приведение.

— Дарен, — чуть слышно позвала она, — мне надо с тобой поговорить.

Охотник нехотя направился к ней, словно дело было не из приятных.

Я наблюдала за ними издалека, не зная, уйти или остаться. Их отношения меня не касались — третий лишний, но что-то в облике Карен настораживало, она выглядела больной, с блестящими глазами и впалыми щеками, будто её одолевала лихорадка. Впервые мне стало жаль Карен. Может, проводить её в лазарет?

Помимо воли я прислушивалась к тихому разговору между ними, но ничего не могла разобрать. Что с ней случилось? Почему она, всегда в форме и подтянутая, так выглядит? Приглушённый разговор становился всё громче и вдруг взорвался криком. В наступившей тишине явственно прозвучал звук пощёчины.

— Негодяй! Подлый обманщик! Будь ты проклят! — крикнула Карен, бросаясь на охотника с кулаками. Он схватил её в охапку и толкнул в первую попавшуюся дверь. Защелкнул замок.

— Открой дверь, мерзавец!

— Что случилось? — подошла я ближе.

— Я её запер. Отмычка и «замычка», — продемонстрировал Дарен железный искривленный предмет.

— Да я не об этом! Что с ней? — кивнула на дверь, за которой билась Карен. — Она странно выглядит. Может, её в лазарет?

— Любовная лихорадка не лечится.

— Что?

Дарен не ответил и направился дальше по коридору.

— Мы что же, её бросим? — догнала я его.

— Надо было сразу ей шею свернуть.

— Как ты можешь такое говорить? — поразилась я его чёрствости. — Она для тебя что, совсем ничего не значит? Разве ты её… не любишь?

Дарен резко развернулся и пристально посмотрел мне в глаза: агатовая точка зрачка в обрамлении серебра.

— Ты в самом деле думаешь, что я способен любить? Такую, как она?

Он повернулся на каблуках и двинул дальше, а я еще минуту стояла, глядя ему вслед. Он серьёзно? Вправду думает, что в его поступке нет ничего плохого?

— Ты не можешь с ней так поступить! — заявила сразу, едва переступив порог собственной гостиной.

— Уже поступил, — уселся он в кресло. — Закончим на этом.

— Ты использовал её и бросил! Затеял с ней романтические отношения, чтобы она не рассказала о нашей прогулке на нижний уровень?

— Я этого и не скрывал.

— Но я думала, у тебя к ней что-то есть, — присела я на соседнее кресло, чтобы взглянуть в глаза Дарену.

— Есть… желание отделаться. В любом случае не беспокойся. Я всё улажу. Она не проговорится.

— Ты ужасный человек.

— Я не человек, я — охотник. И у меня другое представление о жизни. Есть важные люди, а есть — нет.

— Хочешь сказать, что есть те, кого ты без зазрения совести используешь ради собственной выгоды?

— Именно так я и думаю, — налил он стакан воды из графина на столике и начал пить.

— И меня… меня ты тоже используешь?

Вода замерла в стекле и, не отнимая губ от кромки стакана, охотник перевел на меня пристальный взгляд. Это мгновение, казалось, растянулось в вечность.

Стук в дверь застал врасплох, я вздрогнула.

— Можно? — заглянула служанка. — Я видела, что вы вернулись, и принесла ужин.

— Спасибо. Поставь на стол.

Когда за девушкой закрылась дверь, я снова посмотрела на Дарена, но момент был упущен. Тарелка с пирожками интересовала его больше, чем продолжение разговора, и ему явно ничто не могло помешать уничтожить мой ужин. Мне же есть совсем не хотелось.

— Разговор не окончен, — напомнила я, когда охотник расправился с едой.

— В следующий раз попроси служанку принести пирожков побольше, — слизнул он крошки с пальцев.

— Бога ради, Дарен! — Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. — Кто такой Арен? — спросила неожиданно даже для самой себя.

В комнате как-то сразу похолодало. Я взглянула на охотника, будто он был к этому причастен, и не смогла отвести глаз, чувствуя пронзительный холод его взгляда.

— Откуда ты знаешь это имя? — Слова падали тяжёлыми ледяными каплями. Кем бы не был человек по имени Арен, он явно был для Дарена важным.

— Ты произнес его в саду, теряя сознание.

— И что я сказал?

Я постаралась припомнить дословно.

— «Они всегда приходят слишком поздно, не так ли, Арен?»

— И всё? — Услышав ответ, охотник будто даже расслабился. — Тебе послышалось. Наверняка я сказал «не так ли, Дарен». Люблю, знаешь ли, поболтать с самим собой…

— Я не ослышалась. — В этом я была твёрдо уверена. — Кто это… Арен?

Охотник закрыл глаза и вздохнул, а затем взял со столика книгу и открыл её. Я ждала продолжения, но он всё так же молчал и только шуршал страницами, переворачивая одну за другой. Может, Дарен и говорил, что душа и тело его принадлежат мне, но как насчёт сердца?

Остаток вечера я терзалась мыслями. Дарен как открытая книга — читай, рассматривай иллюстрации, и кажется нет запрета, но есть вырванные страницы, о которых ничего неизвестно. Дарен… Ты можешь ответить на любой вопрос, не таясь, но почему же сейчас замолчал, будто зависнув над пропастью? Что я знаю о тебе? Так мало, едва ли наберётся горстка зёрнышек, и это в сравнении с целыми засеянными полями тебя.

Тикали часы, отмеряя мгновения жизни. Я ждала, не решаясь сделать первый шаг. У каждого есть секреты. У каждого. И может, иногда лучше оставить всё как есть?..

Весь следующий день я провела в заботах лазарета. Работы в порученной мне палате оказалось немного, зато моя помощь понадобилась в другом месте. Промывания ран, перевязки, уход за больными. Понемногу я погружалась в новый для себя мир, мир доброты и милосердия. И чувствовала, что делаю что-то правильное. Может быть, в помощи людям и есть моё предназначение?

К вечеру была выжата как лимон. И привалившись без сил к стене, закрыла глаза, припоминая события минувшего дня. Новые лица и обязанности. Весь день не было времени подумать о Дарене, но теперь мысли о нём вернулись… У него есть человек, о котором я не знаю, тайна, о которой он не хочет говорить. Что ж, у меня тоже есть секрет, и я тоже ничего не скажу…

Выскользнула из лазарета через чёрный ход, опасаясь, что у главного будет ждать Дарен, и направилась по садовой дорожке. Пандемония обнаружился в условленном месте, под сенью деревьев. Он огляделся, будто ожидал увидеть ещё кого-то. Охотника?

— Готова? — Лицо его не изменилось, но мне показалось, что он доволен.

Поглоти его хаос! Если бы Дарен не скрывал секретов, не стала бы брать с собой демона.

Добрались до парка мы довольно быстро, и найти красную скамейку не составило труда. Притаившись за деревьями, стали ждать, когда объявится Нэйт. Вряд ли он обрадуется, увидев, что его ждут, да ещё кто! Интересно, он когда-нибудь будет относиться ко мне без ненависти?

Темнело, небо окрасилось в цвет спелой сливы. Зажглись газовые фонари, собрав вокруг себя мотыльков и голубокрылых бабочек. Вдалеке слышался лай собак и перезвон колокольчиков, подвешенных на счастья на Серебряном Дереве, местной достопримечательности. Парочки прогуливались туда и обратно, кто-то нёс колокольчики, мелодично позвякивающие в руках. От долгого стояния на одном месте у меня затекли ноги, и я завидовала прохожим, желая размяться. Где же носит Нэйта? Так и до утра можно простоять.

— Ещё не хватит? — Пандемония напоминал деревья за его плечами — такой же непоколебимый и неподвижный. И к нему я относилась так же — как к элементу ландшафта.

— Чего не хватит? — спросила, глядя поверх кустов на парочку, разместившуюся на приметной скамейке.

— Холодно, ты замёрзнешь, если будешь стоять здесь всю ночь.

Я окинула взглядом его плащ с меховым воротником — вот уж кто мёрзнет! Говорили, что в Огненных землях невыносимая жара, но для демонов там сущий рай. Неудивительно, что наш климат для него прохладный.

— Обо мне беспокоишься? Или о себе?

— Он не придёт, ждать бессмысленно.

— Ещё немного и он появится.

— Почему ты такая упрямая? Не можешь смириться с тем, что тебя попросту надули?

— Разве я спрашивала твоего мнения?

— Сразу всё было ясно. Эти два мерзавца решили над тобой подшутить и немного подзаработать. Тебе не стоит доверять всем.

— Учту на будущее. Это всё?

— Нет. — А молчаливым он мне нравился больше. — Если тебе нужен Нэйт — скажи, и я найду его.

— Ты? Как?

— Просто скажи.

Просить о чём-то демона…

— Ты связан со служителями хаоса?

— Нет.

Слишком поспешный ответ.

Когда-нибудь я выведу его на чистую воду!

— Если — нет, то о чём разговор? — Продолжила я наблюдение за уже опостылевшей скамейкой.

— Медальон и мальчишка связаны, не так ли?

— Что? — обернулась к демону.

Он терпеливо вздохнул.

— Идём домой.

Но из вредности или упрямства я настояла на том, чтобы подождать, и мы проторчали в парке ещё битый час. Назад шла злая, как тысяча демонов. Эти два сопляка меня обманули! Разыграли спектакль, забрали задаток. Я спущу с них шкуры!

Пандемония тащился следом, но, честное слово, лучше бы он потерялся где-то по дороге.

В коридоре, прислонившись спиной к стене, ждал Дарен. Если он потребует объяснений… Да хаос бы их всех побрал!

— Добрый вечер, Триллиан. Хорошо прогулялась?

Я остановилась, собираясь ответить что-нибудь едкое на его улыбающуюся физиономию. Господи, дай мне терпения!

Ив поравнялся с охотником, и тот вдруг сорвался с места и нанес ему удар в солнечное сплетение, а затем приканчивающий — локтем сверху. Демон согнулся пополам и рухнул на пол.

Дарен опустился на корточки.

— Больно, да? — участливо поинтересовался он у скорчившегося на плитах демона. — Это ещё не больно, но сейчас будет…

Охотник принялся хладнокровно бить демона ногами, с жестокостью, какой я в нём и не подозревала. Пандемония прикрывался руками, не в состоянии подняться; удары сыпались один за другим.

— Дарен, прекрати! Что ты делаешь? С ума сошёл?

— Я искал тебя несколько часов, а ты была с этим отродьем. В следующий раз он хорошенько подумает, стоит ли так рисковать… — Охотник продолжал наносить удары, и глухие звуки разносились по коридору.

— Перестань! — оттолкнула его к стене. — Успокойся! — Моё сердце стучало как сумасшедшее. — Не надо, пожалуйста! Это я его позвала! Это мне нужна была его помощь, чтобы поймать Нэйта. Ив не виноват. Это всё я!

Охотник будто не слышал, гипнотизируя взглядом демона.

— Я запомню это, — стёр с губ кровь Пандемония.

— Запомни, сделай милость.

Как добралась до комнат, помнила смутно.

— Ты не в себе? Спятил? Что ты там вытворял? — По щекам текли слёзы, и их никак не удавалось унять.

Дарен сел в своё любимое кресло.

— Возьми у Луон ещё книжек, эти я уже прочитал.

Издевается? Я подошла и со всего маху влепила ему пощёчину. Он мог увернуться или перехватить руку, но он этого не сделал.

— Горячо, — потёр он щёку.

— Не делай так больше. — Я часто дышала и не могла успокоиться.

— «Как» не делать?

— Не нападай на Ива.

— Почему? — охотник даже удивился.

— Он наш гость… Ты не должен!

Дарен прищурился.

— Раньше ты думала по-другому. Называла его тёмным, проклятым, а не… Ивом. Что-то изменилось? Быть может… — откинулся охотник на спинку кресла, — демон давал тебе пить свою кровь? — Спокойствие его голоса пугало.

— Что? Нет. Почему ты спросил?

Дарен неторопливо сложил ногу на ногу.

— Один глоток, и через некоторое время… ты не успеешь понять и почувствовать, как окажешься в его власти… Вот почему охотники, пьющие кровь демонов, разрывают с ними связь, перерезая им глотки. — Он пристально смотрел мне в глаза. — Так да или нет?

Воспоминания завертелись, как в водовороте. Башня с часами. Крыша. Сосредоточенное лицо демона. Тяжелые темные капли его крови падают на мою руку.

Я зажмурилась. Его крови. Это безумие!

— Я не пила его кровь. — Удивительно, как спокойно прозвучал мой голос. Я взглянула на Дарена. — Ты доволен?

Охотник продолжал смотреть мне в глаза, словно пытаясь понять, вру я или нет, затем расстроено вздохнул.

— Лучше бы ты дала мне повод его прикончить. Знаешь, как мало у меня радостей в жизни?

— Ты играешь с огнём, Дарен: а если он тебя?

— Ему со мной не справиться. Он всего лишь демон, а я… — Как наяву, я увидела свет в глазах охотника, но то было лишь воспоминание. Дарен качнулся вперёд, в его лице не было насмешки. — Я расплачиваюсь за свою силу душой. А это неизмеримо высокая цена.

Ледяная струйка обожгла рану на лбу, когда я склонился над декоративным фонтанчиком в дальнем коридоре дворца, среди тишины и покоя. Вода немного притупила боль и освежила мысли. Вот, значит, как охотники выражают недовольство и решают проблемы. Слабовато, Харсед. Лучше бы ты меня убил. Теперь же…

Я почувствовал, что не один. В тенях кто-то таился.

— Покажись, — велел я, не рассчитывая, что наблюдатель послушается, просто давая понять, что его присутствие не тайна.

Смех в ответ слегка обескуражил.

— Зачем ты позволил себя избить? Это было жалкое зрелище.

Голос показался знакомым. Скард? Шагнул я ближе.

— Не подходи, — прозвучало повелительно. — Если ты узнаешь, кто я — игра будет закончена. А я не хочу её заканчивать, не сейчас.

— Чего же ты хочешь?

— Ответа на заданный вопрос.

— Охотник не спрашивал моего желания, он поступил, как посчитал нужным.

— Покорность не в твоём характере, демон, разве не так?

— Могу ли я противостоять тому, кто умеет останавливать время? — закинул я удочку, чтобы выяснить, сколько им известно о… хм… склонности Харседа удивлять. Скард попался.

— Много ли для этого надо? Всего лишь кусочек умирающей души.

— Охотник не выглядел умирающим, даже наоборот, — коснулся я ноющей руки, на которую пришлось большее количество ударов.

— Душа — не тело, её приближение к гибели выражается в другом.

— В чём же?

— Спроси его, — уклонилась от ответа тень.

Я усмехнулся. Представляю, с какой радостью Харсед ответит на мой вопрос. Я снова потёр больную руку.

— Кто убил Гвендолин?

Молчание затянулось. Почудилось, что неведомый собеседник исчез, но он заговорил снова:

— Досадная случайность привела её к смерти. Она оказалась не в том месте и не в то время.

— Значит, это ваших рук дело?

— Ты слишком много задаёшь вопросов, — прозвучало резко.

— Я ещё и не начал их задавать. Где Нэйт?

— Тебе зачем? Он скоро будет там, где и положено.

Бездна бы их поглотила с уклончивыми ответами!

— Чем ты недоволен? Сам же хотел от него избавиться.

— Он не настолько мне мешал, как это делает охотник. Возможно, он смог бы и помочь…

— А тебе не хватает помощников? Разве ты не получил записку с важным посланием? Разве не удивил весь Совет появлением на тайном заседании?

Верно, заседание Совета с темой на повестке дня «Нашествие монстров хаоса в саду Ордена». Не один я их удивил, случившийся прорыв — тоже. Неужели конец близок?

— Кто же мне так бескорыстно помогает? — Я думал, обошлось без адептов хаоса.

— Не пытайся это выяснить, ты погубишь и его, и себя.

— Приближённый генерала?

— Скоро узнаешь. В его лице у тебя сильный союзник. С некоторых пор у него испортились отношения с известным тебе охотником. И он поможет от него избавиться, если ты спешишь. А если нет… В конце концов все охотники умирают. Умение останавливать время одно из самых опасных. Однажды время остановится уже для него…

Возвращаясь к себе, я размышлял над сказанным. Адепты хаоса не те, кому стоит доверять, но можно дать им себя использовать и использовать их в ответ. Вопрос в другом — кто кого переиграет?

Остановившись перед зеркалом, провёл пальцем по кровоточащей брови. Что ж, Триллиан, посмотрим, что будет дальше. Ведь сочувствие — одно из величайших слабостей человеческой души. И оно тебе не чуждо.