Наследник рода Шевалье

Глава 15

Бывают в жизни каждого мужчины такие моменты, когда судьба ставит перед ним внутренние, неразрешимые, экзистенциальные вопросы. Например: «Ты ничего не замечаешь?». И так и хочется сказать «нет», но ведь ответ-то неверный. Или вот еще: «Ты ничего не хочешь мне сказать?».

А самое странное, когда подобный запрос исходит не от своей, а от совершенно незнакомой женщины. Посреди гостиничного дворика. В другом городе. Прямо за твоей спиной. В утвердительной форме, черт побери.

Признаюсь честно, что о самом Зимнограде узнал совсем недавно. А последнее знакомство с местными женщинами у меня ассоциируется с кровавой баней в вагоне-ресторане.

Впрочем, пусть сеттинг и новый, но ситуация старая. Пора поддать газу в газлайтинг. Данная схема никогда меня не подводила.

— Кто так решил? — невозмутимо осведомился я, расправляя плечи словно атлант и гордо задирая подбородок.

— Кха… но… — как-то подрастерялась девушка за спиной. — Мы же должны были подготовиться. Ну. Вы знаете.

— Кто так решил? — холодно уколол я смутившуюся даму.

Главное правило газлайтигового клуба — нигде не упоминать клуб. Второе правило — совершенно точно нигде не упоминать клуб. И главное — кто выдохся или отключился, тот и проиграл. Сдаваться нельзя.

— Я понимаю, что ваш поезд задержали проклятые Онежские, но… — начала защищаться собеседница, — вы ведь могли просто явиться по зову.

— Кто так решил? — закрепил сегодняшний урок я.

Бог, как бы трудно не было им быть, как известно, любит троицу. А чем я хуже?

— Вы? — то ли спросила, то ли ответила дама.

— Кто так… — хотел было снова закинуть удочку я.

— Не. Смейте. Так. Говорить, — отчеканила девушка, а затем я услышал отчетливый стук ботинок по дереву. — Вы хоть знаете как сложно было вовремя подготовиться?! Мы три контакта потеряли. Сколько крови пролито. Как можно? Я же…

Ураган эмоций нахлынул и перевернул все мое естество. Дьявол внутри меня совращал меня великими дарами. Ангел же просил проявить рациональность и сострадание. Если я отвечу как желаю, то в мир откроются врата, и да снизойдет орда демонов. Кто же во главе языка моего: я или дьявол?

— … вы меня все равно не слушаете, — хлюпнула носом девушка, закончив наконец свою жалобную речь.

Последние работающие извилины моего уставшего мозга все-таки вернули меня из дворца одиночества на Землю. Да и жалко девчонку стало. Чуть-чуть. Что-то там копошилась, делала, а я, козлина такая, опоздал.

Я взял со стола салфетку и перекинул через плечо. Сзади послышалось ерзанье на стуле и шорох.

— Спасибо, — тихонько промурчала девушка, а затем затихла.

В принципе, мне дали все карты в руки. Очевидно, что некий наемник Хан не просто так ехал в Зимноград. И не просто так его ждали в гостином доме. Возможно, его даже не просто так привезли сюда.

Эти «не просто так» не любят Онежских. Тут вообще, судя по всему, какая-то гражданская война. С сошедшими с рельс поездами, секретными встречами в кафе и прочей мишурой.

Вот только девчушка ко мне на Вы. Следовательно, я человек не последний. Ну значит доверимся всеми любимой судьбе и поплывем по течению. Все, что происходит в Зимнограде, остается в Зимнограде. Или всплывает в соседних регионах империи. Наверное.

— Здесь это, — едва слышно проговорила собеседница, — ваши документы.

Сзади в очередной раз раздался шорох. Я, не поворачиваясь, попытался ухватиться за бумаги. Но у меня не вышло.

— Ни…ниже, — раздался смущенный голос собеседницы.

Раза с третьего я ухватился за переплет, и документы оказались на столе рядом с купюрами и чековой книжкой. В переплете находились мои идентификационные бумаги, включая новенькую лицензию наемника. Странно, что никакого паспорта или водительского удостоверения не было. Наверное, и этого хватит.

— Хм, — неоднозначно оценил я интересный набор бумаг.

— Я же сказала, — горделиво похвасталась дама, по своему поняв мою реакцию, — мы подготовились.

Стоп. Она пятками не достает до земли. Стучала же по стулу? Еле-еле передала мне бумажки через плечо. В этой организации что, прибегают к детскому труду?

— А ну-ка сядь напротив, — решил удовлетворить свое любопытство я.

Ответа отчего-то не последовало. Лишь протяжное сопение.

— Пересядь, — сдержанно попросил я.

— Нам нельзя… это… — на миг задумалась дама, — видеть ваше лицо. Вот. Вы же должны иметь секретный статус.

Хорошая попытка. Пожалуй возьму ее в клуб газлайтеров. Вот только там, где она училась, я преподавал.

— А то ты за мной хвост на рынке не пристроила, — быстренько сложил два и два я, — и за столиком не разглядывала.

На это у девушки ответа не нашлось.

— Садись, — строго проговорил я. — Это приказ.

— Чуть что, — ворчала собеседница, пересаживаясь, — всегда я. Всегда крайняя. Нечестно.

Предо мной предстала низенькая девушка с каре темных волос на голове. Она была одета в расстегнутое длинное черное пальто с меховым воротником, черную водолазку и узкие брюки. Темный макияж на лице с помадой такого же цвета. Что-то неформалы нынче щуплые пошли какие-то.

Хорошо хоть, что глаза синие, как весеннее небо. Иначе пришлось бы креститься.

Я все-таки не удержался и заглянул под стол. Не из-за похабных мыслей. На ногах у девушки красовались высокие сапожки неожиданно черного цвета на невысоком каблуке. Вот только даже такой трюк никак не позволял ей поставить ноги на землю.

— Действительно, полторашка, — озвучил я свои мысли вслух, поднимая взгляд.

— Кфо так рефил? — сразу же передразнила она меня, надув щечки. — И мне вообще-то двадцать.

Соображает быстро. Выглядит обманчиво безобидно. Имеет связи с людьми во власти или криминальном мире. Опасная смесь.

— Как зовут? — решил узнать я для приличия.

— Вы все равно не запомните, — скептически произнесла девушка, поправляя ладошкой волосы.

— Еще раз не послушаешься, — серьезно предупредил я, глядя ей прямо в глаза, — и я тебе ухо отрежу.

— Кровавая бешеная гончая, танцующая в но… — тут же затараторила собеседница.

— О-о-о-остановись, — прервал бессвязный поток слов я. — Как по-человечески зовут? Мне твое погоняло не интересно.

— Мари́, — сложила девушка руки перед собой.

— Ма́ри, — безукоризненно четко проговорил я.

Полторашка вишневого мою попытку почему-то не оценила.

— Не Ма́ри, а Мари́! — взмахнула собеседница ручками в акте недовольства. — Сами ведь спросили.

Ох уж эти Зимноградские заморочки. Ударение в имени — это как серьга в правом ухе. И что-то на пирата она не похожа.

— Ладно, Вишня, — примиряюще поднял я ладонь перед собой, — про субординацию не забывай.

— Угу, — под нос пробурчала девушка, — и так слишком добренький.

То есть я только что с профессиональным каменным лицом отчитывал ее, применяя манипуляционные методы, а она и довольна. Это доброта? Что же тогда для нее зло? А вообще, такие вопросы нужно обсуждать с психологом. Мне же за это не доплачивают.

— Свободна, — скомандовал я, — мне еще нужно насытиться.

Вообще, ситуация в долгом обмозговании не нуждалась. Есть две стороны конфликта. Мне же положено выбрать одну и следовать зову сердца. Рука в руку. Плечом к плечу. Так, что-то я забываю…

Я посмотрел на девушку с каре. Нет. Мне явно кажется.

— Не успеете, — покачала головой девушка, отчего ее локоны разлетелись в стороны.

— Будешь спорить — станешь не Мари, а… — задумался на мгновение я, — Ри-ри.

— Лейтенант не может даровать новое имя, — как-то игриво выпалила собеседница.

И тут до меня дошло. Мое лицо превратилось в каменную маску. Все мысли привычным ручьем ушли из головы. Мир замер. Лишь откуда-то из-под ребер полезло что-то недоброе, словно по зову не сердца, но души.

— Ты знаешь, кому я служу? — мертвецкий тон разрезал неожиданно затихший дворик. — И знаешь, что я сделаю с теми, кого ты обрекла? Или ты желаешь еще раз испытать меня?

Случайности не случайны. Я не забыл про предчувствие Нобу и рынок, про молниеносно быструю поездку и про парочку в шубах.

— Д-да, нет, н-нет, — слегка подрагивающими губами произнесла вмиг потерявшая былой задор девчонка.

— Свободна, — окатил морозным тоном собеседницу я, — дитя.

— Слушаю и повинуюсь, — отчеканила полторашка и спрыгнула со стула

Теперь даже не поешь тут спокойно. Не оставаться же на месте после такого. Тоже мне актриса. Я, между прочим, не морж с горы, а целый Хан — боевитый лейтенант какого-то там точно могучего и уверенно древнего рода. Или клана. А может быть семьи.

Черт. Я просто хотел поесть стейк на казенные деньги. Или на худой конец кулебяку.

***

Как?

Именно этот вопрос вертелся у меня в голове.

В гостиный двор мы долетели без пробок. На дороге ни одной лишней машины, никаких служб дорожного движения, ремонта и прочих неприятностей. Но как только мне нужно добраться куда-то вовремя, то тут же в городе разверзается филиал ада.

Четыре часа. Четыре. На улице уже успело стемнеть. И только сейчас за моей спиной захлопнулась дверь машины, и водитель отчалил по своим неотложным делам. Ну и как мне теперь с этим разбираться?

И ладно бы я уже стоял на крыльце дома. Нет. Передо мной красовалась ограда, за которой даже невооруженным глазом было заметно едва мерцающее поле. Одна из магических завес. Сколько невидимых заклинаний было поднято над поместьем — вопрос риторический.

Впрочем, у нас дома все защитные чары были скрыты от глаз.

— Опоздал, — раздался басистый голос с хохотцой, разрушивший мои планы. — Хах, катись калачиком.

У ворот стояла парочка весьма габаритных джентльменов, больше похожих на авантюристов, чем на охранников. Впрочем, даже в их одежде присутствовала одна черта: бело-синие тона. Будь то рубашка, дублет или аксессуары. Видимо, официальные цвета рода Онежских.

Нет, можно начать с того, что планы здесь составлял не я. Да и вообще, что мне в этом поместье нужно? И ответ был до банальности прост: незамысловатый человеческий ин-те-рес. Тут вокруг уже такая сага закрутилась, что развязку упускать попросту жаль.

Но больше всего раздражал тот факт, что я не поел, да к тому же и опоздал в придачу. Вот полторашка хохотать будет, если узнает. Не узнает же, верно?

— Ну, не успел так не успел, — безвыходно пожал плечами я.

— Да ну? — удивился один из богатырей, недоверчиво поглядывая в мою сторону. — Ты первым таким будешь.

— Скатертью дорожка, — довольно прохрипел второй. — Нам таких оборванцев не нужно.

Справедливо. Выглядел я не очень презентабельно. Зато боевито.

— Да, вот так вот, — начал было разворачиваться я, но резко замер на месте. — Хотя погодите. Я, кажется, что-то забыл.

Несмотря на то, что я знал, где лежит визитка, мои руки сами собой начали прохлопывать все карманы, устраивая небольшое театральное представление.

Отчего настроение моих собеседников заметно пошло вниз.

— Мужик, да там уже полуфиналы идут, — нервно сглотнул один из охранников, — все равно не успеешь.

— Нет у него ничего, — недоверчиво нахмурил брови весельчак.

Я же перешел к пальто и начал картинно искать что-то внутри. Попутно делая короткие шаги к воротам.

— Говорю же, нет ничего, — заметно напрягся первый.

— Кхм, — неуверенно прочистил горло второй.

Прощупав пальто, я изобразил вселенскую грусть и остановился на месте, всем видом показывая, что я блефовал.

— Эх, дома забыл, — расслабился я.

— Фух, — облегченно выдохнул один. — Еще не хватало всякий сброд пускать.

— Тьфу ты, — как-то разочарованно сплюнул весельчак, — ну вот…

Не успел он закончить фразу, как я вытащил из заднего кармана потрепанную карточку и, после небольшой паузы, передал ее охраннику. Тот поднес визитку к глазам и начал дотошно изучать.

Кажется, что комедийный тайминг никто не оценил. А у меня с этим всегда все было в порядке. Согласно анонимным источникам.

— Не хочу знать, что ты с ней делал, — недовольно прокряхтел стражник, что послал меня в пешее путешествие колбаской с закручиванием, после чего вернул визитку и неодобрительно покачал головой, — но лучше бы тебе поторопиться внутрь.

Как только я прошел через ворота, то осознал, что магическая завеса — это покров. При этом с зачарованием, так как до того, как я оказался прямо перед пеленой, я даже не думал, что не вижу ни здания, ни окружающей территории.

Через несколько ударов сердца и едва ощутимые покалывания на открытых участках кожи, я наконец мог смело сказать, что оказался внутри сердца рода Онежских.

Поместье располагалось на небольшом живописном возвышении. Величественные фасады, украшенные широкими резными балконами и массивными колоннами, были частично освещены серебряным светом.

Большие окна центрального крыла исторгали тусклый желтый свет, отчего аккуратные ели, высаженные вдоль дорожки, переливались причудливым калейдоскопом теней, формируя диковинные отблики.

Западное и восточное крыло смотрелись загадочно, укрывшись от внимания наблюдателя в тени. Лишь пара окон на верхних этажах создавали иллюзию жизни и уюта внутри.

По обе стороны от входа раскинулись узорные деревянные беседки, чередующиеся с продолговатыми теплицами, которые смотрелись лишними и неуместными. Внутри, даже таким поздним вечером, работали слуги, торопливо расхаживая по территории.

Вдали виднелся дом поменьше, накрытый одеялом ночи.

Я взглянул на крыльцо и арку, что служила входом, и заметил, что меня уже ждут. Молодой человек в распахнутой настежь рубашке явно мерз на улице, постоянно потирая плечи и руки, и хотел поскорее укрыться внутри. Я ускорил шаг.

— Добро пожаловать! — дружелюбно выкрикнул юноша, заметив меня.

Он приветственно махнул рукой и улыбнулся. Кажется, что хоть кому-то в Зимнограде не чуждо гостеприимство.

— Спасибо за приглашение, — улыбнулся я в ответ, протягивая руку. — Пойдемте скорее внутрь.

Парень не растерялся и после крепкого рукопожатия резво вскочил внутрь здания по ступенькам.

Гостевой зал дома, в котором мы очутились, поражал размером: огромный камин исторгает игривые языки пламени, вокруг него расположены мягкие диваны, небольшие столики, а на стенах едва освещены фрески, рассказывающие неизвестные мне истории из прошлого.

В зале суетились горничные, снуя куда-то в боковые коридоры. Чаще этот хаотичный процесс сопровождался ворчанием и тихой руганью. На нас они не обращали никакого внимания, занятые своим делом.

— Игнат, — коротко представился юноша.

— Хан, — кивнул я в ответ, все еще разглядывая стены зала.

— Пойдемте, нам в западное крыло, — поманил меня рукой молодой человек, нырнув в один из коридоров.

Без сопровождения я бы точно потерялся. Внутри здание казалось скорее лабиринтом Минотавра, чем жилым объектом. Мешало навигации также и отсутствие освещения в некоторых из помещений.

Свет сменял тень. Мы пробирались по комнатам, где старинная мебель соседствовала с современными удобствами.

— У вас, наемников, такие странные имена, — без умолку трещал Игнат, заскакивая в очередной кабинет. — А иногда и вовсе прозвища. Как вы так живете?

— Со временем, — поддержал беседу я, не забыв уколоть в ответ, — ко всему привыкаешь. Даже к лабиринту вместо уютного дома.

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся мой проводник, немного замедляясь. — Пожалуй. Будьте осторожнее. Мы на подходе к западному крылу. Сейчас станет очень ярко.

— Он же не горел, — скептически поинтересовался я, вспоминая вид поместья снаружи.

— Магия, — с задором ответил юноша, изобразив необычное движение руками. — Пришли.

Первым нос почувствовал кислый запах пота, дыма и несвежего пива, который как ядовитое облако цеплялся за кожу и раздражал обоняние.

Лишь затем глаза на мгновение ослепли. А когда вспышка прошла, то я понял, что имел в виду Игнат.

Передо мной был вовсе не старинный зал с панно, фресками, изысканными картинами и колоннами, а настоящий зрительный зал со сценой и вторым этажом.

Прямо у сцены оказывали помощь каким-то бедолагам, которые, похоже, только что сражались друг с другом. Вот отчего так ругались горничные. Очевидно, что пострадавших следовало отсюда не только выводить, но и выносить, лечить и выхаживать. За такое явно должны выдавать премию.

Я оглядел зал, больше похожий на современный колизей: материал, цвета, мебель, да и несоответствие размера помещения происходящему кричали о неестественности.

— Говорю же, — словно прочитал мои мысли товарищ, — магия. Пойдемте наверх.

Наверху оказалось своеобразное подобие лобби, где люди живо обсуждали только что закончившийся бой, кричали, обнимались, пили и делали ставки.

Игната здесь знали и любили. Я следовал за ним, останавливаясь почти у каждого столика, где представлялся, жал руки, обещал выпить, подраться, познакомиться с дочерью, дать денег в долг, а потом, когда стало невмоготу, просто пихнул моего проводника в спину. На что ближайшая компания лишь разразилась заливистой волной хохота.

Вскоре я впервые за вечность увидел знакомые лица: за столом красовалась тройка жандармов из поезда.

— Хан, садитесь, — поприветствовал меня Мстислав Алексеевич, похлопав ладонью по спинке кресла рядом с собой.

Я обогнал застывшего на месте Игната, а затем неожиданно получил толчок в спину, который отправил мою тушку ровно в отведенное ей место.

— Развлекайтесь! — заливисто бросил Игнат, пока я ворочался, поудобнее усаживаясь в кресло.

— Туше, — проворчал я, но силуэт моего проводника уже маячил где-то в толпе.

Кроме жандарма за моим столиком сидел Степан, все также с запястий до локтя облаченный в едва светящиеся браслеты, и смурной напарник Мстислава.

— Сейчас будут биться за выход в финал, — пояснил мне служитель закона, отхлебывая пиво. — Выпьешь?

— На работе не пью, — парировал я, замечая, что мы сидим с самого краешка, и вид у нас отличный.

— Вот и зря, — сварливо проворчал пасмурный служака.

Жаль конечно, что я действительно опоздал на отбор, но что-то участие в очередном мордобое меня совсем не прельщало. Господи, хоть бы сегодня без этого.

Я со скепсисом осмотрел зал, наполненный пьяными зрителями.

Мечтать не вредно.

— А кто уже прошел в финал? — поинтересовался я у моих ситуативных товарищей.

— Да не важно, Хан, — махнул рукой Мстислав, — ты сначала этот бой досмотри.

— Ладненько, — легко согласился я.

— На кого ставить будешь? — оживился Степан, потирая руки.

— Ну… — задумался я, доставая две мятые купюры. — На дружбу.

Мне так осточертело драться, что хотелось просто спокойно посмотреть матч. Да и деньги все равно не мои.

— Но такой ставки нет… — начал было убеждать меня Мстислав.

Но мои деньги уже были благополучно переданы Степану, который ловким движением рук убрал их в портал.

— Как нет? Как нет, если да? — деловито лыбился довольный аферист. — Казино принимает любые ставки.

Впрочем, дальнейшую перепалку я уже не слушал. Внизу, в отведенном для боя месте, появились бойцы. И, судя по их матерому злобному виду, сражение намечалось нешуточное.