Наследник рода Шевалье

Глава 21

Мы двигались хорошо скоординированной тройкой, где я выступал молотом, а лучник прикрывал меня с дистанции. Нобу же растворялся в тени, балансируя на грани невидимого.

Короткая лестница, ведущая к зрительному залу, была завалена телами. Под ногами хрустели кости, а в воздухе висел тяжелый мускусный запах. Глухие крики боли, победы, и отчаяния эхом разносились по некогда спокойному и размеренно живущему своей волей комплексу.

Наше трио вихрем выскочило на зрительные места, где лицом к лицу столкнулось с первым препятствием. Группа охранников, залитых кровью, разъяренных от только что прогремевшей стычки, закончившейся в их пользу, с жаждой и злобой в глазах ожидала новых жертв. Их глаза светились гнетущим красным магическим оттенком и некогда черные мантии окрасились тем же цветом.

Константин среагировал первым. За спиной раздался короткий звук, а затем огненная стрела со смертоносной точностью врезалась в группу врагов. Она попала прямо в грудь первому стражнику, который никак не успел защититься. Он закричал. Нет, завизжал, охваченный пламенем, сжигающим его заживо.

Я не стал терять время и бросился к противнику, стараясь не попасть на траекторию атаки магического лучника. Резким жестом я призвал кровь, благо ее здесь было в изобилии, формируя длинные алые щупальца, которые вихрем опустились на противника.

Стражи уже бросились в рассыпную, стараясь увернуться от стрел. Один из них с яростью кинулся на меня, стараясь двигаться зигзагом. Его лицо было исчерчено следами, оставленными моей магией.

Однако даже замысловатые движения не могли спасти его. Под ноги врагу прилетела ледяная стрела, покрывающая влажный багряный пол скользкой корочкой. Волшебник в черной мантии, делая очередной рывок в сторону, не удержал баланс и кубарем покатился мне в ноги.

Его череп встретился с крепким коленом, усиленным магическим барьером. Хруст, кажется, на мгновение перебил даже гул боя. Сегодня неудачником оказался мой враг. Больше на ноги он не поднимется.

Мне в плечо ударился кровавый сгусток, но вместо того, чтобы нанести урон, просто рассыпался веером тяжелых капель. Защита пока работала безукоризненно.

Напротив стоял явно ошарашенный чародей. Он прикрывался от стрел телом товарища, контролируя его одной рукой, а второй запускал дальнобойные атаки. Его лицо было скрыто черной маской, но думаю, что на нем застыла гримаса удивления.

Ненадолго. Воздух за плечом противника загустел, потемнев и обретая форму. Конечности стражника шлепнулись на пол, а из культей фонтаном хлынула кровь. Закричать он не успел, ведь на горле появилась глубокая алая полоса.

Вокруг нас повисла тяжелая тишина. Поле брани было усеяно телами.

Нобу, двигаясь как призрак, неслышимый и незаметный, успел разрубить троих, включая последнего незадачливого стража. Его меч с легкостью разрезал плоть и кости, оставляя за собой лишь ворох изувеченных тел.

Лучник убил двоих. Первый бедолага сгорел дотла. Второй же противник был прибит ледяными стрелами к стене, не успев укрыться от стихийного вихря.

Костя поравнялся со мной, оглядывая обмякшее тело подле моих ног.

— Этот мой, — выдохнул я, пожав плечами. — Я пока только разогреваюсь.

— Хорошо поработал, — невозмутимо похвалил меня маг, хлопнув по плечу.

Прозвучало как-то обидно.

Но товарищ уже равнодушно осматривал открытое пространство вокруг.

Здесь, казалось, уже отгремели бои. Группа охраны, оставленная нам на растерзание, явно подзадержалась. Впереди же ожидало огромное подземелье с тоннелями, залами, скрытыми нишами и крутыми лестницами. Именно там нам предстояло столкнуться с настоящим испытанием.

Ведь среди лежащих на земле тел я не видел той фигуры, что интересовала меня больше всего.

Наше трио двинулось по знакомой мне витой лестнице наверх. К первому большому залу. На ступеньках лежали тела. В основном бывших пленников, что пытались прорваться к свободе. Но иногда на глаза попадались и черные мантии.

Я был в авангарде. Нобу тихонько следовал за мной в тени. Я чувствовал его присутствие. Лучник же прикрывал спину. И иногда стрелами добивал еще стонущие комки плоти в мантиях.

Мы оказались в коротком коридоре. Именно за ним будет зал с широкими вратами, скрывающими тайные обряды и исследования местных магов. Казалось бы, сделай шаг, и ты уже там. Но мне что-то не нравилось в окружавшей нас тишине.

— Стоп, — едва слышно прошептал я, замирая на месте.

Команда послушалась моего приказа.

В коридоре было слишком… спокойно. Пропал гул боя. Не было криков и взрывов магии.

— Ну-ка пальни воздухом, — скомандовал я Косте, не сомневаясь в его талантах.

Я прижался к стене. Попадать под атаки союзников сегодня совсем не хотелось.

Товарищ тяжело вздохнул, но в очередной раз натянул невидимую тетиву своего изысканного лука. Древний артефакт, вырезанный из неизвестного материала, слегка загудел. И тут же выпалил тяжелый конус энергии, разорвав пространство перед собой.

Воздушная стрела с гулом разразила коридор и… столкнулась с невидимой преградой. Кажется, кто-то решил отрезать нам путь вперед. Или наоборот, не дать пленникам шанса сбежать на нижние уровни.

— Кровью? — предложил я, бросив взгляд на константина.

Тот снова тяжело вздохнул, но запустил вперед багряную стрелу.

К сожалению, результата эта атака не принесла. Как и все остальные доступные лучнику стихии. Но зато я без лишних подозрений узнал весь доступный ассортимент его заклинаний.

Нобу же даже не стал пытаться. Да и опасно было приближаться к неизвестной преграде.

— Приплыли… — недовольно пробурчал лучник, опускаясь на холодный пол.

Японец последовал его примеру.

— Кхм-кхм, — прочистил горло я, непонимающе уставившись на Нобу, — а вы чего расселись? Тут вообще-то лифт есть. Внизу.

Меня обдало волной раздражения разноцветных глаз. Неприятно так. Прям с головой.

— Лифт, говоришь… — недовольно пробурчал Костя, поднимаясь на ноги. — Ну пойдем вернемся.

Лучник уверенно зашагал в сторону крутой лесенки. Назад. К арене.

— А ты-то чего уселся и молчал? — шепнул я недовольно слуге, плетясь за спиной Константина. — Ты ж со мной весь путь проделал.

— Воля господина неведома простому слуге, — послал меня в далекое пешее путешествие Игараси.

— Справедливо, — не нашел к чему придраться я, снова переступая через разбросанные то тут, то там тела.

Пришлось вернуться. Но, к счастью, нас ожидал приятный сюрприз. На нас смотрел не один лифт, а два. И оба выглядели работающими. Даже современными. Как-будто не в подземелье, а в мега гранж эксклюзив бункер творческом пространстве.

— Левый, правый? — весело поинтересовался у лучника я, разминая шею.

Тот молча двинулся к правому лифту. Все еще куксится. На панели вызова лифта была лишь одна кнопка и квадратная выемка. Константин спокойно нажал на кнопку.

Через несколько мгновений обе кабины были внизу. Двери распахнулись и… ничего не произошло.

— Ловушка? — меланхолично поинтересовался я, рассматривая пустое пространство внутри.

— А у нас есть выбор? — избежал ответа лучник, заходя в кабину.

— А ты можешь не отвечать вопросом на вопрос? — логично парировал я, занимая место в кабине.

Нобу тенью последовал за нами внутрь.

На выбор было всего три этажа, и подозреваю, что мы были на первом. Костя на мгновение задумался, но все же клацнул на верхнюю кнопку.

— Приготовьтесь к бою, — скомандовал он, спрятавшись за моей спиной.

— Я мясным щитом не нани… — начал было говорить я, но остановился на полуслове.

Меня прервала короткая красная вспышка внутри кабины. И отсутствие движения вверх. Лифт не ехал.

— Перевес что ли? — невинно осведомился я, оглядываясь по сторонам.

Вот только ответом мне стало многозначительное молчание и подозрительный взгляд двух пар глаз.

— Что? — пожал плечами я.

Лучник снова нажал на кнопку, но результат оказался прежним.

— Это не я, — превентивно уточнил я, невозмутимо уставившись на потолок.

Какой интересный дизайн. Модерн.

— Пффф, — тяжелее обычного выдохнул лучник и вышел из кабины, — ладно. Езжайте.

— Так бы сразу, — нажимая на кнопку проговорил я, — жиро…

Но результат остался прежним. В лифте повисло тягостное молчание.

— Простите, молодой господин, — уважительно произнес Нобу, с почтением склонив спину. — Я должен был лучше следить за вашим питанием.

— Да иди ты… — отмахнулся от него я, — в ту кабинку.

Игараси лишь молча последовал моему приказу. Однако, результат не изменился. Я вышел из кабинки.

У моих соседей лифт тоже не работал.

— Да говорю же, — оправдывался я, разочарованно разведя руки в стороны, — не я это. А, подожди, совсем забыл.

Я поднес ладонь с печатью к выемке. На мгновение кожу защипало.

— Попробуй сейчас, — посоветовал я товарищам, на что их лифт благополучно поехал наверх. — Говорю же, что это не….

И единственным живым человеком на нижнем уровне остался я.

Печать на моей ладони истлела без следа. Хорошо, что была вторая. Привычным движением я привел к жизни правую кабинку, куда благополучно и заскочил.

Кнопки загорелись красным светом, и я нажал на третий этаж. Двери закрылись.

— Про-о-остите господин, — недовольно передразнивал слугу я, — жирный жирный, поезд пассажирный. Тоже мне.

Первый этаж сменился на второй, и лифт, издав короткий звонок, остановился. Двери отворились, а снаружи ждала небольшая группка людей. Они были одеты во что попало, измазаны в крови и явно вымотаны. У некоторых из незнакомцев виднелись раны от кровавой магии. Видимо, часть пленников все-таки смогла выжить.

На меня смотрели недовольные подозрительные глаза.

— Вам на какой? — дружелюбно поинтересовался я, улыбнувшись.

— Наверх… — прокряхтел здоровяк, стоящий ближе всего к дверям, — наверное.

Его группа словно ждала команды и забилась внутрь. К удивлению, поместились все. Только тесно стало. Как сардинам в банке. Но лифт все-таки поехал.

— Перевес и перевес… — буркнул себе под нос я, но почувствовал легкое покалывание в затылке.

Словно интуиция подсказывала, что кто-то там колдует. Вообще, чужих было больше, и они как-то подозрительно окружали меня. Вот только в таком замкнутом пространстве колдовать было полнейшей дуростью.

Истрепанные и израненные бойцы или свеженький отъевшийся заемной силой я.

— Эх, —тяжело вздохнул я, решив дать мужикам последний шанс. — Может договоримся?

Ждать ответа я не стал и, укрепив жизненно важные места магией, наотмашь ударил локтем назад. Раздался хруст сломанных костей. На лице сама собой заиграла злобная улыбка.

Здоровяк передо мной едва успел развернуться, но уже получил удар лбом прямо в висок. Мы были почти одного роста. Кровь брызнула на стальные стены тесного лифта.

Начался причудливый танец смерти.

Я отталкивал оппонентов, стараясь заслониться, и постоянно двигался, создавая водоворот тел. Кровавые заклинания рикошетили от стен и потолка и хаотично въедались в тела как врагов, так и в меня. Плащ отражал некоторые из них, но далеко не все.

Один из оппонентов поднырнул под мой хук и полез в ноги. План был надежен как швейцарские часы.

— По выходным не подаю, — прорычал яростно я, делая быстрый взмах рукой.

Кровь, следуя приказу, хлыстом взвилась в воздухе и обвилась вокруг шеи борца. Тот не смог повалить меня, но сумел немного замедлить. В голову прилетела плотная двоечка. В бок ударил кровавый шар.

Но на этом успехи выживших закончились. Плеть вскинулась к потолку, подвесив борца за шею. Его ноги задергались, хаотично попадая по своим, и отгараживая меня от части врагов. Помянем.

Но я все еще остался прижат к стене. Места для ошибки не было. Маг сбоку сделал короткий пасс рукой, и послал в меня поток кровавых шипов.

— Убью! — раздался рев здоровяка, пришедшего в себя после моего эпичного удара.

Я дернул корпус в сторону, вскидывая руку с барьером. Большая часть шипов разбилась, разлетевшись багряными осколками.

Тут же в левое плечо ударил алый клинок. Мгновение назад он угодил бы в шею. Не факт, что моя защита смогла бы выдержать прямое попадание.

— Гвх… — задыхался висельник в центре замкнутого пространства.

Я оттолкнулся спиной от стены и ударил мечника ногой в пах. Тот злобно захрипел, пытаясь проверить свободной рукой целостность своего достоинства. Следующий пинок пришелся ему в живот, сбивая с ног не только его, но и мага, что снова плел кровавое заклинание.

Здоровяк же, вопреки моим ожиданиям, не спешил атаковать, а лишь напевал какой-то мотив себе под нос. Он мастерски использовал умирающего под потолком товарища, чтобы скрыть свое колдовство. Ядовитая ухмылка не сулила ничего хорошего.

Что-то бесформенное показалось из кровавого месива над его головой.

— Не сегодня, — рявкнул я, понимая, что уклониться от масштабного заклинания не получится.

Я кинул в главаря кровавые осколки, и рванул к нему.

Здоровяк играючи парировал мою атаку. Но так и не успел доплести заклинание. Мой кулак с силой ударил в солнечное сплетение волшебника, а кровь по приказу потоком хлынула наружу.

Лифт содрогнулся.

Главарь закричал. Его вены вздулись, а затем лопнули. Меня облило с ног до головы. Безжизненное тело здоровяка тюфяком съехало на пол.

Нечто над его головой с хлюпом превратилось в бесформенное месиво. Лучше не знать, что там планировало выбраться в лифт.

Тут же я почувствовал острый укол боли в левом боку. Это был короткий клинок мечника, который успел прийти в себя. Силы его удара хватило, чтобы пробить мою защиту вместе с тканью плаща и оставить глубокий порез.

— Вот тварь! — невольно вырвалось у меня, когда я осознал, что бесценный артефакт был варварски продырявлен.

Мечник же развернул клинок, стараясь нанести второй удар. На его губах играла довольная усмешка.

Я принял второй удар на барьер левой рукой, а затем ловко схватил его за запястье и с силой сжал. Клинок выпал из его руки. Я же схватил противника за вторую руку и с силой оторвал от земли, закрываясь от багряного шара, выпущенного магом.

В одно мгновение выражение лица мечника исказилось, и он закричал.

Я протащил тело вперед, вбив его в надоедливого мага. Раздался хруст костей и короткий кровавый взрыв. Кажется, мечник успел принять на себя еще одно заклинание.

Его туша яростно содрогнулось и безжизненно обмякла.

Последний противник, погребенный под трупом товарища, попытался ударить магической волной со спины. Я лишь рывком прижался к стене, отчего атака впилась в обмякшее тело мечника, изувечив его в последний раз.

Но одного вздоха хватило магу, чтобы выбраться и прийти в себя. Он был весь в крови. Его грудь тяжело вздымалась. На лице не было ни единого живого места.

Волшебник угрюмо осмотрел останки своих друзей, особенно насупившись, когда он заметил затихшее тело в петле под потолком.

— Договоримся? — с надеждой в голосе поинтересовался маг.

Мой бок болел и кровоточил. Левое плечо ныло. Половину лица жгло. Все тело было измазано в крови, а волосы спутались в вязкой жиже. Уставшие мышцы грузом тянули вниз. Сердце бешено колотилось в груди, а голова гудела.

Но несмотря на ранения и усталость останавливаться… не хотелось.

— Нет, — уверенно покачал головой я.

Время для любезностей прошло.

Маг, не растерявшись, зарычал, и призвал копье крови, запустив его в меня со всей силой. Хорошая атака. И дистанция была смертельной.

Но я, собрав силы в кулак, резко отклонил корпус в сторону и поймал убийственное копье в полете.

— Песец, — устало выругался маг, обреченно опустив руки.

— Полный, — легко согласился я.

И одним движением отправил убойное алое копье обратно. Оно пробило последнего противника, прибив его к стене лифта. На пол, и так густо покрытый алым, засочилась очередная порция крови.

Лифт, который казалось бы двигался целую вечность, наконец остановился. Раздался короткий звонкий звук, и двери отворились.

До ушей донеслось диковинное тихое песнопение.

Передо мной открылась странная картина: Константин один стоял с луком в руках в знакомом мне зале. Он был окружен магами крови в черном. Их лица были искажены и покрыты шрамами, а лица деформированы. И именно эти маги издавали странный тягучий шум, похожий на ужасающий напев.

— Старые друзья, — раздался леденящий душу голос, — или новые игрушки?

Воздух в зале загустел, а взгляд устремился на зловещую фигуру в черном.