Наследник рода Шевалье

Глава 31

В поместье я вернулся уже ночью. Огни огромного дома угасли, оставляя меня наедине со своими мыслями. Прислуга все еще, в основном, делала вид, что меня не существует. Впрочем, это было намного лучше напускного благоговения. У меня есть собственные слуги. Мои люди. Свой бизнес. И сейчас я чувствовал, что мог потягаться с любым из родственников.

Были ли мы на равных? Вряд ли. Но кому не нравится история андердога? А кусать я научился больно. Главное, чтобы не нацепили намордник.

Знакомые коридоры. Приглушенный свет. Деревянная дверь. И темнота небольшой комнатки. Здесь было все, что необходимо подростку-дворянину. И не хватало многого для наследника рода. Пожалуй, после этой заварушки стоит сделать перепланировку. Или вовсе прикупить собственную землю. Благо, я знал одно местечко в Подмосковье, которое совсем недавно пострадало от неизвестного взрыва.

Я плюхнулся на мягкую кровать, не раздеваясь. Доски натужно заскрипели. Как быстро летит время. Еще несколько месяцев назад моя скромная тушка вряд ли могла без одышки подняться по лестнице, а сейчас казалось, что я мог поднять эту самую лестницу. Или разрушить до основания голыми кулаками.

В чем сила? В роде. В единстве. Но его в Шевалье не предвидится. Наоборот, наследники кружили, пытаясь найти слабые места друг друга. И нашли. Удивительно, что первой жертвой стал Рафаэль. Расслабился. Никогда нельзя расслабляться. Не в этой семье. Не в этом мире. Не в этой жизни.

Моя подготовка закончилась. Сделал ли я все? Нет. Можно было нанять армию, собрать магов, накопать компромат, да много чего еще. Но есть у меня одно предположение: сила победит. Пусть мы и носим одну фамилию, но наша кровь не одинаковая. А ее прольется много. И именно она решит, кто же станет наследником.

Именно под эти мысли я и уснул. А утром меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что нас всех отправляют в Зимноград. Вместе. Как смешок тем, кто будет противостоять друг другу. Или просто неудачная шутка.

Как я это понял? А передо мной стоял отремонтированный поезд, навевающий не самые приятные воспоминания. Вот только на перроне уже расхаживал туда-сюда рано прибывший Аксель.

Его худая невысокая фигура была укутана в теплое пальто. А на голове брата красовалась шапка-ушанка. Прям пионер какой-то, а не заносчивый аристократ. На лице сама собой заиграла улыбка.

— Чего смеешься? — недовольно насупился брат, когда я приблизился к нему.

Молодой дворянин в сердцах поставил свой тяжелый кожаный саквояж на перрон. И затем распрямился, глядя мне прямо в глаза.

Никого кроме нас не было у железного заснеженного гиганта. Ну, не считая Нобу, который отлично прятался даже средь бела дня. Все-таки лезть в пасть льву лучше в шлеме. Или не лезть вовсе. Но это уже совсем другая история, которая мне совсем не подходит.

— Ладно тебе, — по-доброму потрепал по шапке брата я, отчего его лицо разгладилось, — не обижу. Как добрался?

Аксель отмахнулся от моей руки как от надоедливой мухи. Впрочем, скорее попытался отмахнуться, так как у нас теперь были совсем уж разные весовые категории. Я не стал раздражать его и убрал руку. Но ситуацию мой добрый жест явно разрядил.

— Нормально, — шмыгнул носом аристократ, поправляя шапку.

— Ну и славненько, — выдохнул я облачко пара.

Погодка была хорошей. Снег уже вовсю укутал природу и город. В Зимнограде сейчас, наверное, еще красивее. Я даже представил древний могучий лес, укрытый переливающимся серебром. По спине поползли мурашки.

— Ты ничего не брал? — заинтересованно оглядел меня брат.

Вообще-то я представлял, что Аксель в саквояже не носки с трусами тащит. Все-таки для перевозки вещей есть соответствующий вагон и слуги. Там, скорее всего, небольшой арсенал. Он мечник. Но клинок в саквояж уместить не вышло бы точно. Хотя, может быть, короткий меч. Или пару кинжалов.

— Все свое, — ответил я, пожав плечами, — ношу с собой. Кто там внутри?

Аксель недолго помолчал, взвешивая в голове ответ мой вопрос. Но тянуть до завтра все же не стал.

— Седрик, — тихонько выдохнул аристократ, отслеживая мою реакцию.

— Тю, — заговорщицки подмигнул я брату, — а разговоров-то было.

Аксель изобразил улыбку на лице, но его глаза выдавали волнение. Понимаю. Молодой дворянин мог рассчитывать только на себя. И на Беатрис. Но ее, судя по всему, пока еще не было.

Технически, Аксель был старше меня. Не знаю насколько. Фактически, я вымахал так, что теперь точно мог претендовать на звание старшего. Да и братишка все-таки по космическому времени был почти вдвое моложе меня. Настоящего меня, конечно же.

— Ладненько, пойдем, — махнул рукой в сторону вагона я, поднимая саквояж брата с перрона. — Нам, Шевалье, нужно держаться вместе.

Мне захотелось поощрить изменения в характере шестого ребенка. Все-таки в последнее время он повзрослел, перестал задираться и сосредоточился на тренировках. И это явно шло ему на пользу. Даже слуги в поместье перестали шарахаться от него. А вот меня все еще побаиваются. Даже обидно. Чуть-чуть.

— Угу, — тихонько пробурчал брат, проследовав за мной в вагон, — но мы же, вроде, все Шевалье…

Я его ворчание особо не слушал. Нечего было пареньку морозиться на холодном воздухе. Нас явно рассортируют по разным вагонам. Или хотя бы по разным купе. А ехать с Акселем и, следовательно, Беатрис мне было приятнее, чем с остальными.

— Сюда, господин, — встретил меня в проходе незнакомый слуга в одежде с гербом нашей семьи.

Не следовать его указаниям смысла не имело. Все-таки всю поездку спланировал Кристоф. А тот неуважения не потерпит, даже в кажущихся мелочах.

Вдвоем с братом мы проследовали сквозь вагоны с закрытыми дверьми купе. Из некоторых слышался шорох, из других тихий шепот. То есть на этот раз охрана явно присутствовала. Вот только чья?

Наконец, мы прошли сквозь очередной вагон, и я начал понимать, куда же мы движемся. Совсем скоро мне показались знакомые кресла, столы, стойка, на этот раз пустующая. Вагон-ресторан.

За столиками чуть дальше от входа сидел темноволосый юноша. На его лице была маска спокойствия. Даже самый проницательный маг не смог бы заметить хоть толику эмоций. Серые глаза холодно смотрели на меня. Впрочем, они бы встретили Акселя точно так же, но тот был скрыт за моей широкой спиной.

— Ну чего там? — проворчал недовольно брат, три раза легонько стукнув меня по спине.

Как в дверь стучит.

— А-а-аксель, — расплылся в напускной любезности Седрик, склонив голову набок, — не ожидал увидеть тебя в такой… компании.

Я смог услышать как брат за спиной нервно сглотнул.

— Се-е-едрик, — в тон брату парировал я, проходя глубже в вагон, — не ожидал увидеть тебя одного. Обычно-то ты душа компании. Все-то тебя любят и обхаживают.

— Смешно, — без толики приветливости или забавы проговорил темноволосый аристократ.

— Я по-твоему смеюсь? — серьезно ответил я, кинув саквояж брата на одно из мест впереди себя.

Ситуация могла бы обостриться, но случилось чудо.

— Ай! — раздался недовольный девичий вскрик, отчего я тут же повернулся на звук.

Саквояж, который по всем расчетам должен был приземлиться ровно за спинку одного из диванчиков, абсолютно точно лежал на полу. И он был нагло сброшен. Парой стройных ног в чулках, которые я не заметил из-за словесной перепалки с Седриком.

Я сделал еще пару шагов вперед и увидел, что место для саквояжа Акселя уже было занято. На диване в растрепанной одежде лежала Ирэн. Расфуфыренная рубашка обнажала чуть больше положенного, но до вульгарности внешний вид сестры не опускался.

Девушка, словно рыжий кот, растянулась, положив руки под голову. Волосы спадали на красивое лицо, а зеленые глаза смотрели на меня с интересом. Кто-то вполне мог принять ее позу за соблазняющую.

— Нравится? — едва слышно проговорила девушка

— Аксель, — без промедления обратился я к брату, который неуверенно смотрел за происходящим, — дай-ка свой тулуп.

Молодой дворянин спорить не стал и снял верхнюю одежду. А после подошел и передал ее мне. Под теплой накидкой у него был аккуратный костюм с неброской вышивкой. Вещь красивая, но есть вопросик к практичности.

— И шапку сними, — попросил Акселя я, снова поворачиваясь к сестре.

Рыжая слегка подрастеряла свой настрой и непонимающе смотрела на мои движения. Я же тянуть не стал.

— Прикройся, — бесцеремонно бросил я тулуп Акселя в лежащую на диванчике девушку, — срамота-то какая.

А затем спокойно подошел к Акселю, который зачем-то протянул мне свою шапку.

— Это мне незачем, — подмигнул ему я, — садись давай. В ногах правды нет.

— Рами! — недовольно вскрикнула сзади Ирэн, пока мы с братом усаживались за свободный столик.

Я обернулся. Девушка прижимала к груди тулуп Акселя. На ее щеках играл румянец, отлично сочетающийся с небрежно растрепанной огненной копной волос. Губы были плотно сжаты.

— Ладно-ладно, — вздохнул я, чувствуя себя сегодня особенно милосердным, — держишь марку. Как всегда — миленько.

Рыжая открыла было рот, чтобы высказать весь свой накопившийся гнев, но мои последние слова совсем ее обезоружили. Девушка только нахмурилась и плюхнулась обратно на диван, все еще крепко сжимая верхнюю одежду Акселя.

— А как же мое пальто? — слегка по-детски задал вопрос в никуда брат.

— Я тебе, если что, свое отдам, — бессовестно соврал я.

— Лучше бы ты мне… — раздался тихий шепот Ирэн из-за спины, но разобрать ее фразу до конца я не смог.

В это же время за нашей перепалкой равнодушно наблюдал Седрик.

— Прямо семейная идиллия, — с сарказмом прокомментировал брат. — Удивительно, что…

Но в этот момент двери в вагон открылись, обрывая несомненно важные и теплые слова моего старшего братца. К нам внутрь впорхнула светловолосая голубоглазая красавица. Беатрис сегодня вместо платья выбрала более практичный вариант: штаны с высокими сапогами и кофтой, обтягивающей ее стройную фигуру.

Я не привык к сестре в простой одежде, так как почти всегда видел ее в платьях. Но ей шло. Более того, двигаться в таком наряде, действительно, было проще, чем в классическом одеянии. Надеюсь, что волшебница не забыла захватить с собой теплую накидку. Все-таки нам предстояла поездка на север.

— Учись, — бросил я Акселю, который, впрочем, меня совершенно не слушал.

Аристократ просто с улыбкой до ушей пялился на свою сестру. Надо будет ему за игнорирование брата тумак отвесить в воспитательных целях. Я, конечно, понимаю, что Беатрис была не только сильным магом, но и пышногрудой красавицей. Но. Но! Малой что, грудь женскую не видел что ли никогда? А, стоп. Может, и не видел. Хрен с ним.

— Доброе утро, — поприветствовала всех книксеном Беатрис.

— Беа, — замахал рукой Аксель, стараясь привлечь внимание сестры, — садись!

Светловолосая дворянка чинно выпрямилась и неспешно подошла к нашему столику. При этом сестрица совершенно точно проигнорировала Седрика. Ирэн же наконец притихла за спиной. Все-таки с Беатрис она была не такой дерзкой.

— Аксель, — кивнула головой девушка.

Молодой аристократ же лишь с улыбкой смотрел на старшую сестру, явно ожидая ее решения. Беа же слегка сощурила глаза, рассматривая меня. Вот и делай добро людям.

— Рами, — склонила голову Беатрис. — Не ожидала тебя здесь увидеть.

— Хм, — громко хмыкнул себе под нос Седрик.

Вот же таракан. Все-то он видит и слышит. Я же встал и слегка поклонился сестре. Насколько это было возможно, учитывая мое телосложение, некоторую тесноту вагона и близко стоящую Беатрис.

— Просто приглядел за младшим, — спокойно проговорил я.

Девушка подняла уголки губ вверх, обозначая улыбку.

— Спасибо, — провела Беатрис тонкими пальцами по моему плечу.

— Да ладно тебе, — по-простецки проговорил я, — ерунда.

Беатрис на этот раз искренне улыбнулась и села напротив. Рядом с Акселем. Тот прямо светился от счастья и отчего-то победно смотрел на меня.

Я взвесил все варианты в голове, но решил никуда не перемещаться и путешествовать в компании Акселя и Беатрис. Они выглядели надежнее, чем команда в черном.

Именно в этот момент к нам присоединился последний участник предстоящего торжества: консервная банка.

Иначе назвать Матиаса, решившего в очередной раз напялить на себя железо, я не мог.

С одной стороны, я его понимал. Рунная броня могла не только дать преимущество в ближнем бою и защите, но и спасти жизнь.

С другой стороны, носить ее в довольно замкнутом пространстве вагона, да и в путешествии в целом, казалось непрактичным. На голову-то шлем он не надел. В нее и будут целиться. Или буду целиться конкретно я, если что-то пойдет не так.

Матиас коротко кивнул всем, кто обратил на него внимание, и проследовал к Седрику. Где и сел. А о его присутствии всех известил скрежет и стук доспехов. Теперь мы официально были разбиты на лагеря. Впрочем, мой статус, как и позиция Ирэн, были пока под вопросом.

Место за стойкой в вагоне-ресторане занял встретивший нас с Акселем слуга. Он, похоже, сегодня был своеобразным распорядителем.

Это был мужчина в возрасте. Седые волосы уложены назад, а на его слегка морщинистом усталом лице красовались офицерские усы. Ровная осанка, холодный взгляд и, в целом, собранность выдавали в нем человека отменной выучки.

— Дамы и господа, благодарю, что вы все сегодня собрались без задержек, — взял слово слуга, спокойно проговаривая заготовленную речь, — и не стали вызывать их другим. К сожалению, его светлость Кристоф не может присутствовать, но желает всем вам удачной поездки.

— Ага, — негромко проговорил Седрик скептическим тоном, — как же.

Впрочем, ничто не могло помешать слуге или сбить его с толку.

— Ваша безопасность в пути гарантирована родом Шевалье и императором, — продолжил вещать слуга. — Пожалуйста, сохраняйте достоинство и выдержку, положенные семье Шевалье, и постарайтесь не повредить имущество рода Онежских.

Мужчина, похоже, имел в виду поезд, в котором мы находились. Интересно, София отремонтировала старый, или у северного рода был еще один магический состав?

— В пути вам будут предоставлены все необходимые удобства, включая еду и отдельные купе для сна, — словно мантру читал мужчина в костюме с знаком рода. — В дневное время вам рекомендуется находиться в общей зоне. Так как все участники на месте, мы отправляемся через пять минут. Времени забрать забытые вещи у вас не будет.

— Как все на месте? — вскинулась с дивана Ирэн, тряхнув рыжими волосами. — А Рафаэль?

Лицо Беатрис, хранившее до этого любезное выражение, померкло. Аксель и вовсе потупил взгляд, опустив его в пол.

— А его не будет, — уверенно проговорил Седрик, внимательно смотря не на Ирэн, а на меня.

— В смысле? — уточнила рыжая аристократка, не понимая ситуацию до конца. — Он уже ждет нас в Зимнограде?

Вот только последовавший ответ и увиденные мной реакции убедили меня в одном: информация о Рафаэле успела утечь.

— Что ты, сетричка, — довольно проговорил Седрик, сощурив глаза, — его не будет. Ни там. Ни здесь. Совсем.

— Совсем… — неверяще выдохнула Ирэн, переведя взгляд с Седрика на наш стол.

По пасмурным лицам она явно догадалась, что с Рафаэлем случилось неладное. Впрочем, для меня была одна ложка меда в бочке дегтя: никто кроме меня не знал, что Рафаэль как раз-таки будет в Зимнограде. Вот только о его состоянии даже мне пока приходилось лишь догадываться.

— Я и сам удивился, — продолжил сыпать соль на рану темноволосый дворянин, — редко удается прихлопнуть из мухи слона.

— Сделать, — тихонько поправил Аксель старшего брата, но тот явно не ошибся в высказывании.

Он сказал именно то, что хотел. И то, о чем я догадывался с самого вечера дуэли. Пуля, поразившая брата, предназначалась вовсе не ему. А мне.

В вагоне-ресторане повисло тяжелое, непробиваемое молчание. Похоже, что новость о Рафаэле заставила всех погрузиться в раздумья.

Размышления прервал короткий толчок. Поезд плавно пришел в движение. Впереди нас всех ждало неминуемое путешествие на север.