Наследник рода Шевалье

Глава 45

На моей обнаженной груди лежала маленькая, теплая ладошка. Воздух был пропитан едва ощутимым запахом ванили и благовоний. Мои глаза расслабленно бродили по аккуратному лицу с пронзительными голубыми глазами.

— Ведьма… — проговорил я, смакуя каждый звук на языке как хорошее вино.

— Ну хватит уже, — недовольно пробубнила вымотанная моим лечением Мари, слегка насупившись.

Я не думал, что смогу быстро оправиться после битвы с лютоволком. Но неизвестная мне магия смогла не только вернуть мне потерянную в бою конечность, но и восстановиться ментально. И все это всего лишь за пару дней.

Мое тело словно было погружено в горячую воду. От очередного прикосновения по спине пробежали мурашки. Я довольно прикрыл глаза.

— Кто-то идет, — прошептала Мари.

— Если нас сейчас прервут, — медленно произнес я, — то я буду зол. Очень. И выкину наглеца прямо в овраг.

Мари лишь тихонько хмыкнула, продолжая долечивать мое тело. Надо сказать, что получалось это у нее волшебно.

Дверь в избушку негромко скрипнула, а внутрь ворвался неприятный холодок. Мое настроение сразу же поспешило испортиться.

— Господин, вам сле… — попытался обратиться появившийся в проходе Нобу, но был прерван движением моей руки.

— Нобу, подскажи-ка мне, — холодно обратился к слуге я, — обещания ведь нужно выполнять?

— Верно, господин, — ответил мне Нобу, слегка поклонившись.

Даже жаль будет выкидывать его на улицу.

Я убрал с груди теплую ладонь и посмотрел Мари прямо в глаза. Она была диво как хороша: слегка приоткрытый ротик, румянец на щеках, маленькие капельки пота, стекающие по красивому лицу.

— Я вернусь, — уверенно проговорил я, поднимаясь с кровати.

— Угу… — как-то неопределенно отреагировала Мари.

— Я сказал, что вернусь, — ухватил девушку за подбородок я, а затем чмокнул ее в губы. — Но если ждать невмоготу, то присоединяйся к нам.

— Я подумаю, — Мари поправила выпавшую прядь черных волос.

К сожалению, времени на повтор вчерашней гимнастики не было. И кое-кто за это точно ответит.

Я быстро оделся. Времени на расшаркивания не было.

— Господин, — коротко кивнул Нобу, — мы нашли, где сейчас находятся наследники.

Погоня в лесу позволила моим небольшим силам устоять. Даже без потерь. А нескольких дней хватило, чтобы вылечить раненых и отправить несколько разведывательных экспедиций.

Только Юрий после дуэли с вожаком начал как-то косо посматривать на меня. И шутить перестал. Может это к лучшему?.

— Кто? — приблизился к слуге я. — Хоть бы Седрик. Так и хочется стереть довольную улыбку с его лица. Впрочем, мне подойдет и Ирэн.

За спиной раздалось недовольное женское бурчание.

— Нет, господин, — спокойно проговорил Нобу, — вы не так поняли. Все. Вместе.

— Тогда чего же мы стоим? — бодро спросил слугу я, разминая плечи. — Сейчас брошу тебя в сугроб и двинем.

— Мне кажется, что я ослышался, господин. — все так же уважительно проговорил Нобу, но в его глазах вспыхнули едва заметные огоньки.

— Когда кажется, — хищной поступью приблизился к слуге я, — креститься надо.

***

Я шел по военному лагерю и не верил своим глазам. Казалось, что все силы моих родственников собрались в одном месте. Вот тебе и противостояние наследников. Однако, я точно знал, что на то была причина.

Меня пропустили внутрь без всяких проблем. Как и моих воинов. Юрий тут же растворился среди палаток и костров. А мои люди устроились на привал.

Замерзшее поле, где располагался лагерь, раскинулось как белый, заснеженный холст под серым, пустым небом. Вдалеке пятном тени виднелась деревня, по данным разведки занятая противником.

Темная линия леса Зимнограда маячила позади меня, как будто древний лес затаил дыхание, ожидая, какая сторона первой придет в движение. Искривленные древние деревья, граничащие с полем другой стороной, словно молчаливые зрители, ожидали начала кровопролития.

Меня провели к большой палатке, раскинувшейся в самом центре лагеря. Я зашел внутрь. Внутри царила такая же морозная обстановка, как и снаружи.

Впрочем, мое появление едва ли заметил хоть кто-то, кроме Седрика. Тот скривился и сморщил нос, словно наступил в навоз.

А вот сестриц я застал за самым интересным. Ладно, признаюсь, за вторым самым интересным.

— Ты когда-нибудь перестанешь трепаться? — спросила раздраженно Ирэн, глядя на Беатрис через круглый стол, служивший им сейчас полем битвы. Пальцы Ирэн подбрасывали огоньки в воздух. — Нам следовало просто сражаться друг с другом, как и планировали. Но не-е-е-т же, Беатрис точно знает как лучше.

Беа даже не дрогнула. Ее выражение лица было безмятежным. От нее исходило мягкое сияние. Она походила на богиню, готовящуюся к вознесению.

— Как мило, — произнесла с улыбкой Беатрис. — Правда. Вот только ты сейчас не принимаешь решение. Если кто-то и должен стать главным, то это должен быть человек с настоящим тактическим мышлением. А не «сжечь все и посмотреть, что будет».

Нет. Я ошибся. Беатрис тоже была на взводе. Вот тебе и богиня. Она отступать явно не собиралась. Зато их небольшая перепалка все-же дала мне возможность быстренько войти в курс дела.

И стало ясно одно: кажется, намечались выборы. Выборы, выборы, все кандидаты… мда.

— Единственная причина, по которой мы сейчас не сражаемся друг с другом, — Матиас, как самопровозглашенное воплощение праведности, вмешался в спор сестер, — заключается в том, что численность врага слишком велика. Если мы проиграем, то на кону будет не только титул наследника, но и статус семьи.

На Матиаса уставилось две пары одинаково взбешенных глаз. Его явно не учили не вмешиваться в кошачьи бои.

— Хорошо сказано, — ехидно сказал Седрик из тени, а его глаза сверкали от удовольствия. — Не считая того, что мы еще можем просто сразиться и выявить сильнейшего. Ему же достанется честь победить могучего противника.

В ответ брату раздалось два синхронных женских голоса:

— Ей же.

— Ей же.

Похоже, что проигрывать сестренки не собирались.

— Конечно, — неожиданно вмешался в спор Аксель, — ты ведь просто исчезнешь, как только станет трудно.

— Это, дорогой брат — Седрик выделил последнее слово, хитро ухмыляясь, — называется стратегией. Это явно лучше, чем бросаться на врага с кулаками, как полный дурак.

Что-то малой осмелел за последнее время. Я и не знал, что военный совет — это так весело.

— Мы и так болтаем весь день, — раздраженно произнесла Ирэн, явно рвущаяся в бой. — Но мне приятно смотреть, как вы пытаетесь порвать друг другу глотки.

— Кто бы говорил… — прошептал Аксель.

— У тебя вообще есть мнение? — услышала тихие слова Акселя Ирэн и тут же накинулась на него. — Или ты только подливаешь масла в огонь?

— Конечно, — равнодушно пожал плечами Аксель, ничуть не впечатлившись напором сестры. — Но я оставлю его при себе.

Я даже зауважал малого. Он где-то нашел яйца. Наверное, в гнезде в лесу. Я как раз видел похожий значок на карте Юрия.

— Ты никогда не был лидером, — произнес Седрик, прищурившись — не так ли, Аксель?

— Почему же? — пожал плечами Аксель. — Был.

— И чем же это закончилось? — задал вопрос Седрик, но тут же сам на него и ответил. — Напоминаю, оползнем.

— Природа мне не подвластна, — равнодушно отреагировал на Седрика Аксель.

— Хватит! — мой грубый голос разрезал воздух как боевой топор, требуя тишины.

Ирэн подпрыгнула на месте. Беатрис вскинула брови в удивлении, словно только заметив меня. Седрик снова скривился как от кислого молока. Аксель же лишь едва заметно кивнул мне.

Я шагнул вперед. И чувствовал, что мое присутствие явственно ощущалось всеми родственниками. Особенно учитывая то, что они затихли.

Думаю, предполагалось, что это будет простая встреча, после которой они смогут разобраться с настоящей угрозой — огромной армией, расположившейся в деревне, прямо снаружи. Но нет. Они все еще препирались, как за семейным обеденным столом, споря о том, кому достанется последний кусок хлеба.

— У нас у всех есть свои сильные стороны, — решил подключить дипломатию я. — Ирэн умеет уничтожать все до чего дотянется ее магия. Матиас и Аксель сильны в бою на мечах. Беатрис превосходный маг. Седрик… хитер как пес сутулый.

— Хм, попрошу не выражаться, — совершенно беззлобно хмыкнул Седрик.

— Ну а я хорош во всем, — заключил я, обводя взглядом родственников. — Но сейчас не обо мне.

— Рами, к чему ты клонишь? — поинтересовался Матиас, почесывая подбородок.

Хорошо, что рыцарь на собрание шлем не надел. Хотя, даже по его обычному лицу иногда было трудно понять эмоции. Все-таки он неплохо сохранял самообладание.

— Похоже, что кто-то готов объявить себя королем, — снова съязвил Седрик, сложив руки на груди. — О времена, о нравы!

Мне вот интересно. Неужели у Седрика никогда не иссякал запас внутреннего ехидства? И что он вообще рассчитывал получить повторяя одно и то же действие каждый раз. В данном случае слово. Ну или модель поведения.

— Наоборот. Если мы здесь для того, чтобы решить, кто главный, — уверенно проговорил я, собираясь на этот раз включить себя в список кандидатов, — то нужно просто проголосовать.

На миг в палатке затихли все разговоры. Кажется, что даже Ирэн была поражена и не могла подобрать ни слова.

В следующий же момент на лице моих родственников заиграли улыбки. А следом раздался и смех.

— Ух, Рами, ну насмешил, — держась за живот беззлобно произнес Седрик. — Хах, голосование. Погоди. Дай посмеяться.

— Я вообще-то серьезно, — непонимающе уставился на Седрика я, склонив голову набок.

— А, — как-то сразу замолк брат. — Серьезно.

— В чем дело? — решил я адресовать вопрос Беатрис.

Смех прекратился и все взгляды были направлены на меня.

— Понимаешь, Рами, — дипломатично обратилась ко мне Беатрис, — мы ведь уже проголосовали. Это нормальная процедура среди наследников.

— Ну и? — испытывающе посмотрел на сестру я.

— Ничья, — негромко произнес Аксель.

— Так выберите из двоих, — пожал плечами я.

— Ты не понял, — произнес Матиас, но до конца мысль так и не развил.

— Из пятерых, — соизволил наконец-то объяснить Седрик.

А вот теперь вопросы возникли у меня.

— В смысле, из пятерых? — провел ладонью по волосам я. — Вы совсем долбанутые? Все отдали по голосу друг за друга?

В палатке вновь повисла тишина. Кажется, что я опять пропустил какой-то благородный принцип.

— Рами, — негромко произнес Аксель, — каждый голосует за себя.

Ну очуметь. Вот это я понимаю демократия. Настоящая власть народа, где можно проголосовать за себя. Гении. Один лучше другого.

— Принципиально? — уточнил у Акселя я.

— Ага, — пожал плечами тот. — Только я в прошлый раз воздержался.

— Звиздец, — невольно выругался я.

— Ага, — вновь произнес Аксель.

В это время я подметил, что по стенам палатки поползли тонкие тени, не похожие ни на один предмет внутри.

— О, Рами, ты есть голос разума, — сказал Седрик с притворным восхищением. — Как и всегда. Как скучно.

— Не настолько скучно, — демонстративно поправил серебряное, магическое кольцо я, — чтобы я не заметил твоих трюков.

Наступила пауза, пока Седрик пытался состроить невинный вид.

— Я не понимаю, — проговорил Седрик, хлопая глазами, — о чем ты говоришь.

На мой пристальный взгляд, Седрик лишь свистнул, и тени на ткани палатки завились и исчезли. Словно их никогда и не было.

— Хорошая попытка, — проговорил я, покачав головой.

— Давайте сосредоточимся, — предложила Беатрис, — и проголосуем снова. На этот раз нас будет шестеро. Вдруг случится неожиданный сюрприз.

Беатрис пристально смотрела на меня, словно намекая на то, что мой голос был крайне важен. Вообще, странно, что Аксель не отдал свой голос любимой сестре. Наконец-то подрос? Или, возможно, родство родством, а голосование — это принцип.

— Ладно, — махнула рукой Ирэн, соглашаясь с Беатрис.

— Хорошо, — Матиас подошел к столу в центре палатки и занял свое место, — давайте покончим с этим.

— Ха, если получится, — ехидно хихикнул Седрик, явно не разделявший наш оптимизм.

Впрочем, брат все-таки сел за круглый стол. Как и подобает дворянину из семьи Шевалье. Остальные тоже заняли свои места. Я тоже присоединился, но садиться не стал. Было просто некуда. Мне место не подготовили.

— Прости, — извинилась Беатрис, неловко улыбнувшись.

— Ничего, — подмигнул ей я. — Главное — результат.

Так или иначе, мы все-таки собрались в круг. И теперь смотрели друг на друга с разной степенью подозрения и сомнения.

— Я, Матиас Шевалье, голосую за себя, — без лишних прелюдий уверенно проговорил Матиас. — Мои честь и достоинство требуют этого. Нам нужна дисциплина. И лидер, который знает честь и доблесть. Не тот, кто прячется за тенями или за яркой магией.

Его доспех, который он, похоже, не снимал даже во сне, на миг загорелся едва заметным светом. Кажется, брат решил добавить спецэффектов.

— Я голосую за себя, — поднял руку Седрик без малейшего колебания.

Похоже, что братец тоже решил не изменять семейной традиции и не нарушать демократические принципы. Один человек — один голос. За себя. Писец.

— Я, Ирэн Шевалье, тоже голосую за себя, — промурчала Ирэн, подмигнув Беатрис.

Похоже, что их недавняя перепалка была все еще свежа в памяти Ирэн. И теперь та старалась как-нибудь уколоть сестру. Ну-ну. Я бы на ее месте не ворошил улей. В тихом омуте, как известно, черти водятся.

— Я, Беатрис Шевалье, отдаю голос себе, — элегантно подняла руку Беатрис, нежно улыбнувшись.

Что ж. Остался Аксель и я. Малой развел руки в стороны и кивнул мне, явно обозначая, что настал мой черед. На меня выжидающе смотрели все родственники.

Я бы с удовольствием отдал голос за Беатрис или… да не. За Беатрис. Вот только моей первоочередной задачей было ослабить силу остальных наследников. А у большинства из них было больше людей и ресурсов.

Да и от шебутных решений тогда я защищен не буду. А еще, я обладал наибольшими знаниями кровавой магии. И о самих магах крови тоже. Плюс боевой опыт. Я в последнее время только с ними и сражаюсь.

Если еще учесть мою гордость, то голос никак не уходил кому-то другому.

— Рам, не тяни, пожалуйста, — произнесла Ирэн, посылая мне воздушный поцелуй.

Ага, так я за тебя и проголосовал.

— Да-да, — отмахнулся от рыжей красотки я, — я голосую за себя.

— Жаль, — прошептала Беатрис.

Остался лишь Аксель, который умудрился найти где-то зелье храбрости. Похоже, что сегодня все будет как обычно.

Аксель, словно прочитав мои мысли, слегка склонил голову набок и ухмыльнулся. Он позволил тишине затянуться, увеличивая интригу. Похоже, что он наслаждался ощутимым напряжением.

— Я голосую за Рами, — прервал наконец молчание Аксель.

Вот только тишина так и осталась висеть тягучим, ощутимым туманом. Все были ошеломлены. Особенно, учитывая, что в прошлое голосование Аксель выбрал самого себя.

— Ты что? — Матиас непонимающе сверлил Акселя взглядом.

— Ты голосуешь за него? — недоверчиво спросила Ирэн, переводя взгляд с Акселя на меня.

Аксель пожал плечами. Ухмылка уже превратилась в настоящую улыбку. Похоже, что Аксель наслаждался собой и результатом голосования.

— Рами единственный здесь, — спокойно произнес Аксель, — за кого я готов отдать голос.

— Идиот, — с явно читаемой злостью процедил Седрик и вихрем вылетел из палатки.

— Ну вот и все, — грациозно поднялась Беатрис, — Рами — лидер. Решение принято.

— Постарайся не облажаться, — коротко бросила мне Ирэн.

Обе девушки тут же покинули палатку.

— Ну, — выдохнул Аксель и хлопнул меня по спине, — постарайся не попасть под оползень.

Я несомненно был рад, что победил. Вот только, судя по реакции моих родственников, только что я чуть ли не яму себе вырыл. Где подвох?

— Знаешь, Аксель, — искренне произнес я, отвлекаясь от собственных мыслей, — мне кажется, что я вас всех ненавижу.