Наследник рода Шевалье

Глава 33

Бешеная погоня продолжилась сквозь узкие улочки и извилистые переулки, выводя нас на главную площадь рынка. Здесь было многолюдно, даже уже в почти ночное время. Дети метались меж прилавков, торговцы выкрикивали цены, покупатели ругались, а их дыхание в холодном воздухе превращалось в клубы пара.

Я нагло проталкивался сквозь толпу, не обращая внимание на замечания и недовольство. Нобу тенью следовал за мной, двигаясь от укрытия к укрытию, словно призрак. Освещение на рынке нисколько не мешало умелому воину.

Хвост был близко. Слишком близко. Мое лицо исказилось, а мышцы напряглись, когда я заметил высокую подозрительную фигуру, скрытую под кожаным плащом и капюшоном. Лишь глаза незнакомца едва засветились, когда наши взгляды пересеклись.

Раздался громкий свист. Сигнал остальным наемникам моего брата. А в том, что нас пытался загнать именно Седрик, я не сомневался. Хотя и остальные варианты отметать не следовало.

Мы оказались зажаты между молотом и наковальней.

— Давай, — едва слышно прошептал приказ я, но еще до того, как я закончил фразу, мечник исчез в густой толпе, размыв свое присутствие, словно пятно на объективе фотоаппарата.

Я сделал глубокий вдох, чувствуя как холодный воздух пронзал легкие. Но даже он не мог остановить пульсацию магии крови в венах. Я прикрыл глаза. И внезапно почувствовал, как бьются сердца вокруг меня, как жизнь струится в телах посетителей рынка.

Моя собственная сила загудела в ответ. Но рисковать было нельзя. Пока что нельзя. Онежские не простят бессмысленных смертей. Вместо этого я покрепче сжал свое оружие: топор и кинжал. А затем, на всякий случай, укрепил тело магией. Будет, где разгуляться.

Краем глаза я заметил подозрительное движение: крупный мужчина оттолкнул одного из продавцов в сторону и бросился ко мне. Больше прятаться не выйдет. Но я был готов к сражению.

С рыком я шагнул вперед, встречая врага лицом к лицу. Мой топор столкнулся с мечом. Звон стали колоколом разнесся по рынку. Моя рука дрогнула, но я устоял. Похоже, наемник был не промах.

Я резким движением развернул топор, при этом напирая на оппонента. Наемник оступился, теряя баланс, а я ударил его кинжалом в область шеи. Клинок нашел свою цель, но удар оказался не летальным. Враг захрипел, жадно хватая воздух ртом, и упал наземь. Но успел сделать неловкий перекат в сторону, разрывая дистанцию.

В самом крае поля зрения что-то бросилось мне в глаза, отчего я тут же дернулся в сторону. Левое плечо вспыхнуло и заныло. Кажется, враг решил колдовать. Маг стоял посреди толпы с поднятыми руками. Первый промах не выбил его из колеи, и мужчина уже снова шевелил губами, стараясь произнести очередное заклинание.

Такого шанса я ему не дал. Я коротко замахнулся и отправил трофейный топор в полет. Бросок получился так себе, но любой железный предмет, брошенный с чудовищной силой, причинит незадачливому оппоненту достаточный ущерб. Так и вышло. Рукоять топора с чавкающим звуком впилась в пузо нерадивого волшебника, отчего тот осунулся и осел на землю.

Всегда носите защиту, товарищи.

Только сейчас на оживленном рынке началось частичное осознание происходящего. Люди закричали и начали бросаться кто куда.

Нобу выскочил из толпы. Его катана была скользкой от крови. Скольких он уже успел сразить?

— Еще идут, — безэмоционально произнес слуга, убедившись, что я в порядке.

— Нельзя здесь продолжать, — покачал головой я, осматривая простых жителей города, попавших в водоворот хаоса. — Идем.

Слуга лишь коротко кивнул. И наша вечерняя гонка со смертью продолжилась. Мы снова неслись сквозь площадь и прилавки, уже не скрываясь. От скорости зависело все. Я изо всех сил старался никого не снести, что слегка тормозило наше движение.

Мы неминуемо вырвались к краю рынка. Сердце бешено билось в груди. Вместо легких белых перышек на землю повалил тяжелый мокрый снег. Двигать ногами стало тяжелее. Я чувствовал, что тело устало и требовало перерыва, но магия и адреналин не давали мне сбавить темп.

Нам нужно было найти укрытие и перегруппироваться, но времени не оставалось. За спиной совсем близко звучали шаги и неугасаемый свист.

Мы выбежали к невысокому заборчику, за которым открылась огромная замерзшая водная гладь. Ее окружали покрытые снегом могучие деревья.

— Как у тебя с российской историей? — тяжело дыша, спросил слугу я.

— Хуже, чем с японской, — равнодушно подметил товарищ, — господин.

— Тогда дуй за мной, — приказал я, перемахивая через преграду, — и не задавай вопросов.

Ответом мне была лишь тишина. Нобу всегда понимал задачу с первого раза.

Мы успели пробежать несколько десятков шагов, когда преследователи показались у самого края озера. Двигаться дальше смысла не было. Оставалось только сражаться. И не отпустить ни одного врага живым.

Я стоял прямо. Мышцы напряглись, несмотря на усталость. Но в голове было спокойно. Противники взяли нас в полукольцо. И даже несмотря на то, что Нобу тенью витал рядом, шансы все еще были против нас.

— Может, это, — предложил я шепотом интересный вариант, — заманим их поближе и утопим?

— Мы и так справимся, — уверенно проговорил японец.

Его катана едва заметно сверкнула в бледном свете луны. Большего от японца мне и не требовалось. Я еще раз прогнал кровь по организму, не давая магии хлынуть наружу. Если бы наемники были умнее, то прихватили бы огнестрел.

Впрочем, в этом мире у некоторых магов и их прихвостней с логическим мышлением бывают проблемы. Или мы все-таки удачно вырвались с густо заполненной территории рынка. Третьего не дано.

— С кем ты там болтаешь?! — раздался грозный низкий голос. — Молиться поздно!

— Я агностик, — пожал плечами я, давая Нобу время на сближение.

— Мне плевать! — со мной говорил высокий свистун в капюшоне. — За тебя нам дадут целое состояние! И ты мне еще за пацанов ответишь!

Ошибкой является ведение диалогов с врагом во время боя. Критической ошибкой является недостаточная осведомленность о количестве противников. Хотя некоторая твердолобость наемников меня и удивляла, но времени на эмоции не осталось.

Мне в очередной раз предстояло поучаствовать в побоище. На этот раз в ледовом.

Игараси Нобу уже давно исчез из-за моего плеча и черным пятном, едва заметной струйкой дыма, двигался по снегу. Его заметили слишком поздно.

Наемники напряглись, щурились, стараясь понять, что не так. Их глаза метались из стороны в сторону, подкрепленные недобрым чутьем, но мечник уже был позади.

Первый противник даже не успел развернуться, когда катана японского воина разрезала плоть и кости словно масло, отделяя голову от тела. Я уже однажды видел этот удар и до сих пор благодарен, что Нобу на моей стороне.

Раздался негромкий стук и скрип, когда безголовое тело рухнуло на снег. Кровь окрасила белое покрывало в багровый цвет.

Один враг пал. Осталось четверо.

Живые наемники засуетились. Им нужно было выбрать между защитой и нападением. Все-таки я остался один. И они выбрали именно атаку, формируя вокруг меня круг, и стараясь загнать меня перед тем, как японец сразит их.

Что может быть страшнее сильного врага? Неуловимый или невидимый сильный враг. И именно с таким сегодня пришлось столкнуться группе мужчин. Они двигались неслаженно, слишком быстро и хаотично, озираясь по сторонам, и постоянно теряя меня из вида. Недооценка противника никогда не сходит с рук. Но страх уже затуманил их суждения.

— Бу! — вскрикнул я, разряжая невидимую тетиву напряжения, которая была натянута сразу после смерти первого наемника.

В этот раз мне даже не пришлось сокращать дистанцию. Два оппонента сами бросились ко мне, отреагировав на крик.

Мои инстинкты сработали как часы. Я уклонился в сторону, избегая первого удара, усиленного магией земли. Тяжелый каменный кулак просвистел прямо под ухом. Второй же удар я парировал кинжалом. Меч противника с лязгом остановился, чего мне и хватило.

Я не колеблясь схватил мечника за запястье, резко выкручивая его в сторону. В глазах наемника на мгновение сверкнула радость, ведь клинок в последний момент должен был прошить мое тело. Вот только его взгляд тут же потух, когда на пальто вспыхнули рунические символы, не давая железу прикоснуться к моей плоти.

Раздался крик и хруст сломанных костей, меч упал в снег. Второй нападавший попытался нанести ловкий удар, но я просто прикрылся его товарищем, отчего тот слегка потерял голову. Буквально. Она лопнула как переспелый арбуз, стянутый резинками. Мое лицо забрызгало кровью.

— Тц, — недовольно цокнул я.

Маг земли же лишь ошарашенно смотрел на меня, не веря своим глазам. Да, я понимаю, что я только что сломал твоему другу кости, а затем заслонился его телом от твоего удара. Одной рукой. Но нужно же осознавать все риски опасной работы! Иногда просто сталкиваешься с тем, кто в детстве ел много каши и растишки.

Двое врагов не подавали признаков жизни. На ногах осталось трое.

Второй наемник все-таки сумел довольно быстро отойти от шока и обрушить на меня молниеносную серию ударов. Мне даже пришлось бросить свой импровизированный щит и медленно отступать. Кулаки оппонента двигались смертоносными комбинациями. И я не был уверен, что даже защита кровавой магией могла спасти мою тушку от серьезных повреждений.

Мой кинжал сверкал в ночи, а ноги двигались в ритмичном танце со смертью. Чаще я уворачивался, но иногда тесак все-таки принимал на себя удар могучего кулака. Ну как иногда. Один раз. После чего лезвие раскололось и чуть не угодило мне в пузо.

Враг довольно ухмыльнулся, явно упиваясь собственной мощью. Его руки от кончиков пальцев до плеч были покрыты каменной чешуей. По ней переливалось темное свечение, словно вены.

Мои силы убывали с каждым движением, но я не мог позволить себе расслабляться.

Внезапно наемник прыгнул вперед, стараясь ударить меня сразу двумя руками. Его атака была несуразна с точки зрения техники, но смертоносна с точки зрения магии и силы.

В тот момент, когда кулаки должны были обрушиться на мою защиту, тестируя мой прогресс в боевых искусствах, сбоку от врага мелькнула черная фигура. Катана Нобу двигалась со сверхъестественной скоростью и невероятной точностью.

Японец, не сомневаясь, нанес четкий удар прямо в вытянутые руки противника. Сталь ударилась о камень. Раздался грохот, но мне в грудь все-таки прилетели кулаки. Точнее культи, отделенные от тела по локоть. Силы в их ударе уже почти не было.

Очередная порция частей тела упала в снег. И новый алый мазок добавился на белое полотно. Скорость и техника Нобу поражали.

Наемник закричал, но мой слуга прервал его мучения точным ударом. Нобу шагнул вперед и вонзил клинок в грудь противника. А затем провернул для пущей убедительности. Враг испустил последний булькающий вздох и упал ниц перед ногами японца.

Ладно, удар был не особо точным. И негуманным. Но как вообще может удар мечом быть гуманным? Да никак. Похоже, что Игараси принял угрозу моей жизни близко к сердцу. Надо будет не злить его почем зря.

Трое убиты. Двое в живых.

Оставшиеся наемники колебались. В их позе и движениях не было уверенности. Я их не виню. Самомнение воинов было разрушено двумя монстрами прямо перед их собственными глазами. Они недооценили нас. Им было нечего противопоставить сильному и крепкому тарану, совмещенному с неуловимой, разящей тенью.

— Мужик, — отчаянно обратился к японцу свистун, — подожди, подожди! Давай поговорим!

— Вам следует обращаться к моему господину, — гордо произнес Нобу, чеканя каждое слово.

Его меч словно витал в ночном воздухе, отражая свет луны.

— А… это… — замялся свистун, поворачиваясь ко мне, — так ты пахан! Давай добазаримся?!

Я взглянул в не обремененные интеллектом бегающие глаза. В них не было страха, а скорее непроглядная тупость. Меня высокий наемник явно боялся меньше, чем Нобу. А зря. Знал бы он, что у меня за дар — бежал бы без оглядки. Впрочем, это уже… и тут мне на глаза попалось простое серебряное колечко на моем среднем пальце. Точно, мне же брат подогнал презент. Я же могу и магией их бахнуть.

— Нет, я не пахан, — тяжело вздохнул я, показывая двум оставшимся в живых серебряное кольцо, — а вы уже добазарились.

— Ну тварь! — заорал мужик в кожанке, пытаясь придать себе смелости.

Однако мое терпение уже иссякло. Они сами пришли за нами, так что теперь несли ответственность за свои поступки. К тому же, вся эта каша вполне могла перерасти в побоище. Думать нужно сначала, а не задним умом.

Воздух вокруг меня загустел, а кровь в жилах забурлила. Я чувствовал частое биение сердца уцелевших наемников, и течение их жизни в телах. Густой поток чужой крови умолял забрать его, сделать своим. Но меня не проведешь. Я уже прошел все эти стадии с алкоголизмом. Больше такого не надо и даром. Вот и дар мне было контролировать довольно просто.

— Опа! — весело проговорил я, перестав сдерживаться.

Я направил ладонь вперед и кровавая магия волной хлынула наружу. Вот только она приняла другую форму: грязное свечение. Оно очень отдаленно напоминало магию, увиденную мной в подземелье. Выглядит вполне устрашающе.

Ближайший наемник замер на месте. Его глаза расширились от ужаса, а рот застыл в неслышном крике. Светящиеся щупальца ударили прямо в его грудь, обхватывая тело, словно осьминог. Кости захрустели. Крик затих.

Четверо отправились за рубеж. Остался только высокий главарь в кожаном пальто и капюшоне.

Над озером повисла тишина, разрываемая лишь прерывистым дыханием и скрипом удаляющихся шагов. Свистун решил свалить под шумок, пока у него еще был шанс. Объяснять неразумному, что отступать бесполезно, никто, конечно же, не стал.

— Оно убегает, — проговорил я, повернувшись к напарнику.

— Да, господин, — равнодушно парировал Нобу, делая вид, что очень заинтересован состоянием своего клинка, а на последнего наемника ему наплевать.

— Надо бы добить, — тяжело вздохнул я, рассматривая, как свистун поскользнулся на льду и упал, смешно задергав ногами.

— Надо бы, господин, — лаконично подметил японец, не отрывая взгляда от катаны.

— Я же и приказать могу, — заявил я, угрожающе потрясывая пальцем перед собой.

Нобу отвлекся наконец от клинка и безразлично уставился на мой палец. Кажется, угрожающими мои слова и действия ему не показались. Совсем от рук отбился. Хотя, он сегодня скорее пару рук отбил.

— Можете, господин, — по-философски коротко согласился слуга, переводя взгляд на удаляющуюся фигуру. — Может, его утопить?

К такому ответу я не был готов. Да и зачем портить прекрасный ландшафт, разбивая лед. Сюда же по незнанию и рыбаки выбраться могут. А тут уже лед расколот. Непорядок. Нам такого не надо.

— Ла-а-адно, — протянул я благодушно, направляя на удаляющуюся фигуру палец, — если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.

Из моего пальца вылетел тонкий дротик магической энергии, который, сверкнув, улетел в сторону почти добежавшего к ограде наемника. Преодолеть это препятствие он, конечно же, не смог. Последний враг рухнул безжизненным телом на снег.

Над озером повисла тишина. Нарушаемая лишь тихим скрипом падающего снега и отдаленным гулом голосов, доносящихся с рыночной площади. Люди там еще не знали о бойне, произошедшей на озере. Тела наемников лежали хаотично разбросанными вокруг, окрашивая снег и лед в багровый.

— Господин, — подал голос Нобу, вытирающий клинок об одежду одного из наемников, — нам пора. Нельзя оставаться здесь.

Вообще-то японец мыслил здраво. Даже если удасться оправдаться перед местной властью, то это займет целую вечность. А так, без особо рьяных свидетелей можно и сразу к Софии съездить, да разложить все по полочкам.

— Да, а то найдутся какие-нибудь свидетели. Кстати, я понял, почему на рынке больше всего рыбой торгуют, — довольно улыбнулся я, обращаясь к Игараси, — тут же озеро прямо под боком.

Сказав эту фразу, я развернулся, охватывая озеро взмахом руки. И тут мне на глаза попались два мужика, тихонько сидящих с удочками на разноцветных стульях. За их спиной была палатка, а у ног стояло ведро полное рыбы.

Вот тебе и без свидетелей.

Один из рыбаков нервно сглотнул.