Наследник рода Шевалье

Глава 47

Ледяное поле было покрыто жуткой тишиной Оно словно ждало, затаив дыхание, предвкушая, когда же прольется новая кровь.

Снег хрустнул под ногами, когда я шагнул вперед. Мой взгляд был прикован к Седрику, который ждал напротив меня.

Поза Седрика была расслабленной, почти непринужденной, хотя я знал, что это обман. Он, как и я, скрывал свою настоящую силу, но одно было ясно: он точно был одним из лучших.

И то, как он вел себя, это лишь подтверждало — легкая улыбка на губах, едва приподнятые брови, расслабленные плечи. Моя кровь начинала бурлить сама собой.

Аксель ерзал рядом со мной, нервно поправляя перчатки на магическом экзоскелете. Он бросал настороженные взгляды на другую сторону поляны. А конкретнее на Матиаса. Похоже, малой понимал, что смахнется именно с ним.

Беа, светлая и стойкая старшая сестра, стояла спокойно и сосредоточенно по мое правое плечо. Ее цепкие синие глаза неотрывно наблюдали за Ирэн. Та, впрочем, отвечала ей ярким ненавидящим взглядом.

Похоже, что с оппонентами все определились. Что же, это к лучшему.

Мои руки сжались в кулаки. Я провел все это время, скрывая свою силу, совершенствуя магию крови. Из раза в раз. Из боя в бой. В тайне от семьи. Сегодня секретность закончится.

— Будь готов, — подбодрил я Акселя. Мой голос был тихим и уверенным, почти заглушенным свистом ветра. — Сражайся изо всех сил. Доверься мне, я справлюсь с Седриком.

Аксель уверенно кивнул и расправил плечи. Похоже, что мои слова помогли ему правильно настроиться.

Беатрис не обращала внимания ни на кого. Лишь холодно сверлила взглядом Ирэн. Впрочем, силы в этой дуэли были немного не равны. Интересно, как Седрик подготовился к такому повороту?

— Ты тоже, Рами, — неожиданно донесся едва слышный, нежный шепот сестры. — Не недооценивай его.

Слова еще не успели затихнуть в моей голове, как Беатрис смело бросилась вперед. Ее выражение лица было спокойным, а золотой свет мерцал вокруг как нимб. И лишь рот искривился в хищной ухмылке.

— Поможешь? — обратился я к Седрику, который все так же равнодушно смотрел на меня.

— Нет, — равнодушно покачал головой он. — Не хочешь посмотреть на что способна драгоценная волшебница нашей семьи?

— Какая из? — слегка склонил голову я.

— Тушé, — изобразил полуулыбку брат.

Но нападать не спешил. Наоборот, он повернулся к готовым смахнуться девчонкам. Хитрец. Блефует или дважды блефует?

Тем временем сестры уже успели обменяться заклинаниями. Из рук Ирэн вырывался огонь, а ее волосы горели.

Беатрис двигалась с плавной грацией. Щит света оберегал ее, отражая пламя Ирэн и безвредно рассеивая его по снегу. Ее собственная магия ярко светилась, но Беатрис двигалась оборонительно, блокируя и уклоняясь от каждой атаки Ирэн. Ее лицо было спокойным и сосредоточенным.

Разочарование Ирэн росло с каждым неудачным ударом. Она рьяно бросала заклинания, которые только возрастали в силе: шары, плети, целые столбы пламени. Но безрезультатно.

— Хватит сдерживаться! — она зарычала, выпустив волну огня, которая заставила Беатрис отступить в сторону. Свет все еще мерцал, поглощая тепло.

Глаза Беатрис сузились, но она ничего не сказала, сохраняя контроль. Вместо слов она продолжала сосредотачиваться на том, чтобы избегать атак Ирэн. Ее движения были точными и обдуманными.

Но атаки Ирэн только становились более жестокими. Ее огонь пылал смертельным намерением. Она была неумолима, ударяя пламенем, которое обжигало снег и рассыпало угли вокруг двух хрупких фигур.

— Сейчас? — дипломатично предложил Седрику я.

— Что ты, что ты, — улыбнулся мне он, — сейчас будет кое-что поинтереснее.

Действительно. Он вновь был прав.

— Аксель, отступи, — тихо произнес Матиас. — Тебе не обязательно сражаться.

Ой, не те слова выбрал Матиас. Похоже, что долгое отсутствие дома все-таки сказалось на осведомленности молодого рыцаря. Такую фразу сейчас Акселю не сказал бы даже я. Особенно после увиденного сегодня.

— Я больше не сдаюсь, — холодно процедил Аксель. Меч материализовался в его руках. — Ни сейчас. Ни когда-либо еще.

Он тут же сделал выпад. Магический экзоскелет зажужжал, увеличивая его скорость. Матиас едва успел заблокировать удар, его лицо исказилось от напряжения. Аксель ринулся вперед, его меч сверкал быстрыми, жестокими ударами, которые заставили Матиаса перейти к обороне.

Аксель ударил вновь. Со всей своей силой, нацелив свирепый удар в грудь Матиаса. Но тот, будучи опытным мечником, был готов. Он парировал атаку с отработанной легкостью, отклонив клинок Акселя и контратаковав быстрым, контролируемым уколом в бок оппонента.

Аксель зарычал. Удар отразился от его экзоскелета. Он двинулся вперед, отказываясь уступать. Нанес шквал быстрых ударов, каждый из которых был усилен механикой.

Матиас блокировал их все. Его стойка была спокойной. Выражение лица сосредоточенным, но противоречивым. Каждый раз, когда Аксель наносил удар, Матиас точно парировал, но почти не контратаковал. Как будто он спарринговал, а не по-настоящему сражался.

— Еще раз сдержишься и я перережу тебе горло! — неожиданно крикнул Аксель.

Разочарование прорывалось наружу. Он ударил снова, яростнее, вложив в удар всю свою силу.

Взгляд Матиаса потемнел. Он отклонил удар, но на этот раз, вместо того чтобы мягко контратаковать, он замахнулся со всей силой. Аксель едва успел встретить клинок. Его руки задрожали. Но он не отпустил меч. И уверенно смотрел Матиасу в глаза.

Со вспышкой решимости Аксель ринулся вперед. Он был быстр. Очень быстр. Его меч превратился в едва заметное серебристое пятно.

Матиас заблокировал атаку. Но Аксель извернулся, делая ложный выпад. А затем нанес точный укол. Снег оросило кровью. Лезвие клинка ранило щеку Матиаса. И если бы тот не качнул головой, то действительно лежал бы на земле с перерезанным горлом.

Это был маневр, который Матиас использовал мгновение назад. Только увереннее, точнее, отчаяннее.

Матиас отступил назад. Выражение его лица окаменело.

— Очень хорошо, — пробормотал он словно ошарашенный педагог, которого только что уделал ученик.

Его движения изменились. Удары стали быстрее и сильнее, как будто он щелкнул переключателем внутри себя. Сейчас между братьями начинался настоящий бой.

Смотреть дальше я не стал. Сейчас был отличный момент, чтобы решить, кто же возглавит семью. А именно это я и выясню в битве с Седриком. Остальное — пыль.

Как только я сдвинулся с места, Седрик тут же отреагировал. Сразу же. Без раздумий. Молниеносно. Тени вырвались наружу, как змеи, обвившиеся вокруг него. Темные и угрожающие.

Ритм моего сердца участился, но это было не волнение. Я предвкушал битву со старшим братом. И хотел поохотиться на недоступную ранее дичь. Магия крови гудела под кожей.

Седрик же ухмыльнулся. Он был явно уверен, что уже победил.

— Ты хочешь проверить себя, младший брат? — голос Седрика был насмешливым.

Он позволил своим теням закручиваться вокруг него, образуя зазубренные, чернильные формы, похожие на клыкастых зверей, ожидающих удара.

Интересный дар. Еще интереснее, что его «брат» звучало с издевкой. Ну-ну. Сейчас я заставлю кого-то проглотить свои слова.

Легким движением запястья я выпустил поток магии крови. Алые щупальца вырвались из моих рук и устремились вперед.

Седрик ответил в одно мгновение. Занавес теней поднялся, чтобы встретить атаку. Магия крови полоснула тьму. Но рассеялась в тонкий туман. Была небольшая отдача, но я точно почувствовал, что защита Седрика прогнулась. Едва едва.

Проблеск удивления мелькнул на лице Седрика, но тут же исчез.

— Ты узнал несколько новых трюков, — сказал он. Его глаза сверкали опасным любопытством. — Но такими милыми штучками меня не победить.

— «Победить»?! — уголки губ сами собой поползли вверх. Захотелось рассмеяться. — Ты сделал слишком много ошибок в слове «убить». Братец.

Седрик рванулся вперед. Молча. Его тени пронзали воздух, словно черные кинжалы. Я сделал короткий перекат в сторону. Тьма тут же разорвала снег там, где я стоял всего несколько мгновений назад.

Седрик не остановился. Он продолжал атаковать. Тени кружились вокруг него, придавая ему странную, неописуемую текучесть. Как капля чернил на белоснежном листе.

Я же позволил своей магии гудеть жарче, быстрее и почувствовал, как она бурлит и обостряет мои чувства и движения.

Я поднял обе руки, образуя кровавые хлысты. Они разрезали воздух, обвиваясь вокруг теней Седрика. Тени отпрянули, но затем снова рванули вперед. Магия столкнулась в извращенном танце красного и черного.

Тени Седрика дернулись вперед. Я стиснул зубы, чувствуя, как энергия уходит. Опасно. Он силен. Очень. Но я не позволю ему сокрушить меня. Ни сегодня. Ни когда-нибудь.

— Неплохо, — притворно улыбнулся Седрик, — но недостаточно.

Он взмахнул руками, и тени ястребами взметнулись в воздух. А затем рухнули на меня.

Я поднял руки, посылая вверх взрыв магии крови. Искры поглотили атаку. Мое тело содрогнулось от ударной волны. Но я сохранил стойку, твердо упершись ногами в промерзлую почву.

Мои силы медленно убывали, но я не видел в Седрике прежней энергии. Кажется, что братец тоже подрастерял ману во время битвы. Самое время. Сейчас или никогда.

Я призвал силу крови. Свою. Полученную. Приобретенную. Магия вспыхнула.

С нечеловеческим рыком я повернул запястье, сплетая горячие потоки крови в копье. Которое метнулось в грудь Седрика. В солнечное сплетение.

Копье ударило, и загорелась вспышка красного света. Седрик отшатнулся назад, вздох вырвался из его губ. Воздух пульсировал со странной тишиной. Его тени замерцали и ослабли.

— Надо же, ты почти… — начал облегченно произносить Седрик.

Договорить он не успел. Перед вспышкой я рванул вперед. И сейчас мой кулак с силой ударился в солнечное сплетение Седрика. Я почувствовал, как плоть обмякла, а кости захрустели.

— А-а-а-а!!! — бешеный крик раздался из уст Седрика.

Он не кричал. Он орал. Бешено. Болезненно.

Седрик споткнулся. На его лице была агония. Он тут же начал медленно отползать назад.

Триумфа не было. Боль взорвалась в руке. Чудовищная отдача заставила меня поморщиться. Я стиснул зубы, пытаясь удержаться на ногах.

Седрик еле дышал. Его лицо было бледным как тени, что рассеивались вокруг. Он поднял глаза. И впервые я увидел лишь сомнение и боль в его глазах.

— Ты… — выдохнул Седрик дрожащими губами, его голос был едва слышен. — Ты повредил мое ядро…

Сбоку раздался короткий вскрик. Похоже, что Аксель хорошо держался против Матиаса. Я позволил себе бросить короткий взгляд в их сторону.

Оказалось, что Аксель смог несколько раз поразить броню брата. Но серьезно его не задел.

Матиас был опытным бойцом, и его сила, похоже, перевешивала решимость Акселя. Быстрым, сильным ударом он выбил Акселя из равновесия, отправив его на землю.

Аксель попытался подняться, но Матиас нанес очередной удар. Вот только в самом конце рыцарь замешкался. Жалость? Сострадание? Нерешительность? Не важно.

Его меч случайно прорезал экзоскелет Акселя, пронзив пропитанный магией металл.

Аксель вскрикнул, схватившись за бок. Кровь просочилась сквозь его пальцы.

— Беатрис, я… — Матиас невольно обратил взор на сестру, но было уже поздно.

Беатрис, как и я, увидела кровь Акселя. И перестала сдерживаться.

Что-то сломалось внутри нее. Я видел, как яростный защитный инстинкт вырвался на свободу. Ее колебание, ее сдержанность. Все, что она держала внутри долгие годы, распалось в одно мгновение.

Взгляд Беа побелел от ярости. Ее глаза окрасились золотым. Ее магия хлынула наружу.

Яркая и ослепительная. Она вспыхнула вокруг, сияя ярче и жарче. Аура, которая окутала все поле. Когда-то нежное сияние ее силы теперь полыхало. Резкое и яростное. Оно наполнило морозное поле лучистой энергией, которая, казалось, сжигала сам воздух.

Беатрис молча протянула руки. Возникли цепи чистого света. В воздух вырвался пар.

Ирэн попыталась атаковать, но одна золотая волна поглотила все ее заклинания. Матиас же не двигался. Лишь крепче сжал рукоять меча. В следующий миг золотые цепи обхватили Матиаса и Ирэн.

Матиас попытался разрубить цепи мечом. Попытался. В следующий же миг магический доспех зашипел. Металл едва удерживал золотую силу.

Ирэн закричала. Цепи сжались вокруг нее, сияя с интенсивностью, которая обжигала ее кожу. Матиас боролся, но цепи крепко держали его. Длинный меч со звоном упал на холодную землю.

— Беатрис! — крикнул я, видя ее вырвавшуюся силу. Блестящую и ужасную.

На мгновение я почти не узнал ее. Ее лицо было жестким и неумолимым. Вся ее фигура излучала яростный, золотой свет.

— Я, возможно, недооценил тебя, Рами, — сказал Седрик, его голос был прерывистым. — Но не думай ни секунды, что ты победил.

Времени на борьбу с разбушевавшейся сестрой не было.

Дыхание Седрика было резким и поверхностным. Его рука все еще сжимала грудь, а теневая магия мерцала. Но он стоял с высоко поднятой головой. Его взгляд источал мрачную решимость.

С яростным криком Седрик собрал свои тени в последний раз, сформировав из них огромного, извивающегося змея. И он бросился на меня, широко раскрыв пасть.

Инстинкты кричали, чтобы я отступил. Но я спокойно стоял на месте. Магия крови вырвалась и отправилась в последнюю, отчаянную атаку. Я влил все, что у меня было. В-С-Е. Абсолютно.

Грубая и необузданная магия вспыхнула. Я позволил ей обвиться вокруг своего тела, питаясь моей жизненной силой. Моей собственной кровью.

Я выбросил вперед руку. Молча. И сформировал самое надежное заклинание: верное, кровавое копье. Копье магии крови хищно направилось прямо в сердце теневого зверя Седрика.

Удар был катастрофическим. Ударная волна пронеслась по полю, когда две силы столкнулись. Кроваво-черная пыль разлетелась во все стороны. Я почувствовал ответную реакцию. Физический удар. Отдачу. Боль иглами пронзила тело.

Когда пыль осела, я увидел Седрика на коленях. Его лицо было бледным, а глаза расфокусированными. Теневой змей исчез. Растворился в ничто. Я пошатнулся, едва удерживаясь на ногах. В груди ныло. Все тело кричало от боли.

Я вздохнул, наблюдая, как Седрик пытается подняться. Безуспешно. Его магическая сила заметно ослабла. А теневая магия превратилась в едва слышный шепот.

— Тебе… это… с рук… не сойдет… — выдохнул Седрик, его руки висели плетьми. — Это… не победа…

Я взглянул на свои руки. Они были исполосаны толстыми порезами. Но кровь не сочилась. Ее, похоже, попросту не осталось.

— Дело не в победе, Седрик, — покачал головой я, не отрывая взгляда от поверженной фигуры брата. — Дело в том, что я доказал, что достаточно силен. Чтобы брать ответственность и вести за собой.

Я бросил взгляд туда, где была Беатрис. Сестра молча сидела рядом с Акселем, обхватив побледневшее тело тонкими руками.

Матиас и Ирэн лежали на снегу. Рядом. Их все еще обвивали цепи, но шипения и вреда не было. Похоже, что они выжили.

Ледяное поле снова затихло. Отголоски битвы растворились в холодном ветре. Моя магия крови слабо пульсировала. Почти незаметно. Бой поглотил последние силы, но я заставил себя оставаться в вертикальном положении.

Я поднял голову и взглянул на серое небо. Мне на лоб приземлилась небольшая, холодная снежинка. И тут же растаяла, не оставив и следа.

Спину пронзила внезапная боль. Я почувствовал, как моя сила слабо всколыхнулась и тут же затихла.

— Ты хорошо потрудился, — негромко произнес Юрий, сжимая сосредоточение моей силы, то есть ядро. — Но пора бы и вернуть тело пацану, демон.

— Когда узнал? — мне было действительно интересно.

— Когда ты увидел карту, — честно ответил Юрий. — Но это неважно. Я просто знаю.

— Сучок старый, — меланхолично отозвался я. — А квест Софии?

— Хах, так ты его выполнил, — весело парировал Юрий. — Секретный. Нашел. Меня. А я ведь почти тестем стал. Не переживай, кровавое ядро поможет Рафаэлю. А пацан с управлением теперь и сам справится. Да и от себя я тебе небольшой бонус подкину.

— А я и не переживаю. — холодно проговорил я, хищно ухмыляясь одними губами. — Слово даешь?

— Даю, — без колебаний ответил Юрий. — Рад, что мне не придется изгонять тебя через…

Договорить он не успел.

Если очень близко поднести руки к пламени, то можно и обжечься. Я просто разрядил оставшуюся в ядре кровавую энергию, отчего сзади послышался короткий вскрик и благой мат.

А затем мир потух.