Наследник рода Шевалье

Глава 41

На карте, выданной княжной, были четкие отметки и разведданные, собранные ее слугами. Уверен, что Алексеич и подопечные старались в поте лица. У нас все было подготовлено. Оставалось лишь выбрать один из двух вариантов: разгадать секретное задание Софии, о котором у меня были некоторые догадки, или надежно покрошить ее врагов.

Благодаря поспешным сборам, моя команда оказалась одной из первых, готовых покинуть Зимноград. Проводник, вымывшись и переодевшись, уже походил на совсем другого человека. Транспортом на первый переезд мы выбрали внедорожники.

А дальше Юрий обещал, что все схвачено. Ведь пробираться по древнему лесу, полному неприятелей и снежных ловушек, на автомобилях было рискованно. Оставалось лишь довериться нашему проводнику.

Японцы успели доложить последние данные о передвижениях моих братьев и сестер, включая тот факт, что никто не спешил. Похоже, все ждали, кто же совершит первый ход. А я и не против обойти их на старте.

Утром пришло письмо от Беатрис, где она заверяла, что не имеет никаких обид и претензий ко мне. Славненько. Вот только отказываться от места первого наследника без боя — не в моих правилах.

Выступать решили на рассвете, чтобы успеть покрыть расстояние до разрушенной старой шахты. А там заночевать и двинуться дальше. Маршрут, по ощущениям, отличался от предыдущего. Но только по ощущениям, запомнить или вообще различить темные деревья и снежные опушки было сложно.

Мои верные слуги, во главе с Нобу, везли с собой минимум оружия. И почти все ближнего боя. Кроме катан я заметил несколько нагинат. И максимум провизии. Мне самому было интересно посмотреть, как работает полное звено моей личной гвардии. Ну или службы безопасности. Пожалуй, этот актив для меня все-таки оказался самым ценным приобретением.

Сегодня мои слуги выбрали белые одежды с меховым утеплением. Впрочем, теплые накидки и толстая ткань нисколько не сковывали их движений. Очевидно, что цвет идеально подходил для маскировки. Я же был в верном светлом плаще, зачарованном неизвестными рунами. Если что-то пойдет не так, то именно он должен был защитить мою бренную тушку.

Первая и самая легкая часть поездки закончилась спокойно. Уже к вечеру мы приехали к тому, что осталось после разрушения шахты. То есть к руинам. Здесь все еще покоились остатки чьего-то лагеря, занесенные снегом. Похоже, что это место не так давно посетили расхитители. Скорее всего, они забрали последние ценности из развалин, если они там вообще оставались.

Японцы бросили машины и принялись устанавливать защитный периметр с магическими метками на деревьях. Юрий же вылез из транспорта и тут же приложился к фляге. Его было не узнать: чисто выбритое лицо, острые черты лица, цепкий взгляд. И конечно же фляга в руке. Хотя лично я сегодня пропагандирую трезвость.

С другой стороны, у проводника эта фляга хотя бы не свистела. Мне тут же вспомнились остальные кандидаты, и я невольно поморщился.

— Что, не привыкли к природе, ваше благородие? — беззлобно обратился ко мне мужчина. — Это не на перине в поместье спать.

— А я люблю пожестче, — в тон ему парировал я, потягиваясь после дороги.

Юрий безразлично кивнул, но флягу убрал. За пазуху. У кого бронированное пальто, а у кого вместо нагрудника фляга.

— Комфортнее всего, — без раздумий предложил мне проводник, — будет остановиться в руинах. Мы сможем пробраться на верхний этаж. Там будет теплее и можно развести огонь.

Отличный вариант. И очень логичный. Вот только сейчас такие были не нужны. Мы выехали первыми и выбрали самое удобное место для ночлега. Еще есть лесопилка. И деревенька чуть восточнее. И тут возникает вопрос: оставят ли нас в покое?

Ни за что. Скорее всего, постараются застать врасплох. Необязательно даже вступать в прямой конфликт. Уж Седрик точно это знает. Просто прислать диверсионную группу. И как с ней бороться в замкнутом пространстве с единственным выходом наружу? Верно. Просто не попадать в него.

Более того, основным ресурсом с этого рубежа станет провиант. Добывать еду на десяток человек охотой не получится. Да и охотник среди нас один. Он же проводник.

Взгляд сам собой упал на занятого проверкой работы своих подопечных Нобу. Даже он сегодня был в белом. Нет, этот тоже сто процентов что-нибудь поймает. Но все равно ненадежно. А нужно наоборот.

— Нет, — коротко бросил я, прикидывая, как лучше поступить.

— Нет? — повернулся ко мне лицом проводник.

— Точно не так, — уверенно ответил я на цепкий взгляд.

— Если не так, то как? — задал логичный вопрос Юрий.

— Разделим провиант и людей на три части, — повысил я голос, напитав его магией, чтобы мои приказы услышали в том числе и японские бойцы. — Одна группа переночует в транспорте. Только прикопайте вы эти чертовы автомобили. А то как бельмо на глазу!

Юрий лишь молча слушал мои команды. Не вмешиваясь и не выказывая эмоций.

— Вторая группа останется в остатках лагеря стервятников, — продолжил говорить я. — никаких костров. Холодно, но потерпите. Проводник останется с вами. За него и провиант отвечаете головой.

— А третью в руины? — безэмоционально предложил Юрий.

— Нет, — покачал головой я, — третья прикопает провиант и пойдет со мной. Будем отморозков на подходе ловить.

— А как же руины? — поинтересовался Юрий.

— Да что ты заладил, — отмахнулся раздраженно я. — Будут тебе руины. Лично пойдешь и натаскаешь туда хлама. Сделай так, чтобы именно верхний этаж шахты выглядел обжитым. Потом на свою позицию.

— Так точно, — вопреки моим ожиданиям спокойно ответил мужчина, поспешив выполнить мои указания.

— И не забываем, — громко проговорил я, почти срываясь на крик. — Слава Шевалье!

В ответ над замерзшим лесом разнеслось сплоченное эхо:

— Слава Шевалье!

— За господина!

— Слава Шевалье!

Первая ночь будет решающей не только для боевого духа нашего отряда, но и для всей экспедиции.

Сумерки накрыли импровизированный лагерь. Все инструкции были выполнены. Патрули разосланы. И я молча лежал, присыпанный снегом, на одной из позиций. Со мной вызвался отправится Нобу и еще один воин с нагинатой. С нашей импровизированной обзорной площадки открывался отличный вид на лагерь.

Нигде не было света. Костры не горели. И лишь от руин доносился ощутимый запах магии и свежеприготовленной пищи. Даже наверху, в темноте осколков руин, виднелись отблески света. Тишину ночи нарушали негромкие звуки, доносящиеся оттуда. Казалось, что внутри находился целый отряд. Проводник сделал свою работу на отлично.

Вот только ждать нам, возможно, придется до утра. Все таки раннее утро самые сонные и неудобные для дежурства часы. Именно тогда стоит ожидать неприятностей. Если они будут. Но в счастливое стечение обстоятельств я не верил.

Мы прикрепили по два воина для слежки за моими родственниками. Вот только выходить на связь для них было опасно. Как и приближаться к первоклассным магам и наемникам уж слишком близко.

А Седрик притащил с собой как раз таких. Целый орден. Как он заманил их в Зимноград остается загадкой, но факт остается фактом. У него даже слуг-то толком не было.

Беатрис же с Акселем тоже не стали брать с собой много людей. Несколько сторонних гербов напрягали, но не сказать, чтобы значительно. Единственная неизвестность — это что же там у гостевого дома сестрицы в Зимнограде делала фура. Проникнуть внутрь нам не удалось, но надеюсь, что там не какая-нибудь убер-плюшка. А то у Акселя, вон, губа не дура.

Вот и все, что было необходимо знать о родственниках на текущий момент. Главной задачей на ночь было не отправиться к праотцам. Да просто пережить ее без потерь. А с завтрашнего дня начнется охота. Остатки кровавых магов и неугодные семьи укрылись в старых деревнях за границей леса.

Уверен, что и в самом лесу они успели обжиться. И выкуривать их будет ой как не просто. Но я-то сам не промах. Да и уверен, что они не ожидали, что наследники рода Шевалье так просто примут предложение княжны Онежской.

Мысли текли спокойным чередом. Холод медленно пробирался сквозь одежду, но пульсирующая внутри кровь быстро и эффективно отгоняла его. Я пригляделся к очередному свечению в руинах. Что-то тут не так.

И именно в этот момент ловушки на дальнем краю лагеря вспыхнули.

— Не двигаться, — коротко приказал я товарищам.

Выглядело подозрительно. Ловушки загорелись, а противник не обнаружен. В ночной темноте раздалось шипение. В следующий миг темнота отступила, вспыхнув огненной волной. Прямо у края шахты находился огненный маг, запустивший неудержимую полыхающую волну внутрь.

Его магия, словно живая лава, поползла вниз неминуемой волной, заполняя все возможное пространство. Будь мы внутри, мы бы оказались заперты в огненной ловушке. Но маг был не один.

В момент его колдовства из-за деревьев показалось две группы противника. Немногочисленные, укрытые в ткань, которая не только сливалась с окружающей средой, но и скрывала их присутствие магически. Они атаковали наш транспорт. Тот, что был не укрыт под снегом. Машины были пронизаны магическими стрелами.

Сейчас мог бы разразиться хаос. И именно его ожидали увидеть нападающие, готовясь добить раненых и напуганных воинов. Вот только они поразили ложные цели, раскрыв себя.

Мне даже не пришлось отдавать лишние команды. Два японца с нагинатами уже бросились к огненному магу. Движения были отточены и быстры. Их оружие блестело при свете луны.

Еще одна группа японцев окружила дальнобойных магов, вступив в бой и выдавливая их к центру лагеря. У этих сбежать не получится. Мне же с Нобу осталось разобраться с последней группой противника.

Их было всего двое, так что я приказал лежащему рядом мечнику помочь в сражении с огненным магом. Тот словно полыхал изнутри, ловко уворачиваясь от нагинат и держа среднюю дистанцию. Еще один боец там не помешает.

Неожиданно, двое бойцов, укрытых мерцающими накидками, не стали пытаться сбежать под шумок. Наоборот, они молча ждали, пока мы с Нобу приблизимся. У одного из противников был меч. Второй оказался безоружным.

— Тот, кто называется Ханом, — произнес безоружный мужчина. — Я здесь, чтобы проверить твою силу. Говорят, твоя защита непреодолима.

— А того за компанию прихватил? — усмехнулся я, указывая на мечника.

— Поединок два на два, — присоединился к разговору мечник. — Мы чтим благородные традиции воинского пути.

Вот где набирают таких остолопов? Залили нам пещеру лавой, напали посреди ночи, пытались уничтожить спящих. Какое благородство? Видимо только тогда, когда оно им выгодно.

— Мы проявим к вам милосердие, — ухмыльнулся потрескавшимися губами мечник.

Я бросил короткий взгляд в сторону. Вокруг вовсю шумела битва. Огненный маг потерял часть резвости: его загоняли копьями и мечом. Места для маневров становилось все меньше. Трое классных воинов точно справятся, это лишь вопрос времени.

У уничтоженных машин лежало много тел. Группа магов не смогла сдержать напор японцев. Они прошли сквозь них как нож сквозь масло, не оставив камня на камне. Лишь несколько противников отчаянно сопротивлялись. Но их участь была предопределена.

Сегодняшний день явно был предупреждением. Или очень неумелой и неудачной попыткой диверсии. Мои тактические и верные инструкции точно помогли, но уж слишком плоской получилась атака. Все или ничего. Так не бывает.

— Милосердие, — невозмутимо проговорил я, оценивающе осматривая двух противников, — как и благородство — это привилегия сильных. Вы уверены, что достаточно сильны?

— Щенок! — резко огрызнулся мечник, доставая полуторный меч из ножен. — Ты познаешь настоящее милосердие!

— Твоя голова станет отличным трофеем! — бодро поддержал товарища маг, на чьих руках загорелись защитные руны.

Маг выбросил руки вперед. С кончиков пальцев сорвался воздушный кинжал, раскрывшийся веером. Его партнер же сделал рывок вперед, стараясь сократить дистанцию. Я сделал кувырок в сторону, пропуская смертоносные потоки воздуха над головой. Нобу же принял боевую стойку, начав медленно пропадать из вида.

— Подожди, — холодно бросил слуге я, чтобы тот не распылял силы.

Оппоненты на миг замерли, неправильно расценив мои слова. На их лицах заиграли довольные улыбки.

— Что, — выпалил мечник, покачивая мечом из стороны в сторону, — испугался? Это все на что способен великий Хан? Ха, точнее его подражатель.

— Мы готовы рассмотреть вариант твоей сдачи, щенок, — уверенно ударил кулаками перед собой, отчего вокруг него разошлась звуковая волна.

В ушах зазвенело. Магия этого бойца была действительно впечатляющей. Жаль пацана.

— Эх, — устало вздохнул я, а затем отдал простую команду, указывая на волшебника пальцем, — Юра, вот этого точно в расход.

Горло безоружного мага пробила тонкая стрела с белым оперением. Противники не успели даже понять, что произошло. Волшебник захрипел и рухнул на колени. Он отчаянно пытался ухватиться за край стрелы. Чего делать я ему конечно не советую.

— Нобу, — проговорил холодно я, рассматривая, как жизнь утекала из поверженного противника, — второму отрежь ноги. И прибей к дереву. Если не заговорит, то там и оставь.

— Слушаюсь, господин, — коротко кивнул Нобу, стирая собственное присутствие.

— Ах ты тва-а-а-а-арь!!! — отчаянно закричал мечник, вскидывая клинок и бросаясь в отчаянную атаку.

Враг бросился ко мне, неожиданно ускорившись. Его рывок был впечатляющим. Как и техника владения мечом, выраженная в точном и смертоносном ударе. Жаль, что нанести его он не смог. Ведь смотреть нужно было не за мной.

Короткий взмах меча, и второй оппонент свалился безвольной грудой на снег. Где-то я такое уже видел. Его меч упал прямо у моих ног. Вот только фехтовальщик был жив и орал благим матом, вспоминая все известные ему слова.

— Господин, — обратился ко мне верный слуга, указывая кончиком меча на небольшой серебряно-зеленый герб на одежде мечника.

— Ну герб и герб, — отмахнулся я. — Беатрис бы его не послала.

В этот миг мечник, лишившийся своих ног, прокричал что-то едва различимое, упоминая всех моих родственников. И особенно беловолосую старшую сестру.

Хоть такие же гербы и были у слуг сестрицы, но Беатрис бы нас тут в порошок стерла. Ей даже эти гербоносцы не понадобились бы. А такие железки вообще на рынке в Зимнограде оптом купить можно. Кто угодно наденет.

Поверженный мечник никак не затыкался, чем откровенно действовал на нервы. Он, наверное, никогда не слышал, что большая сила несет большую ответственность. В данном случае, в виде процедуры по укорачиванию конечностей.

— И рот ему с мылом помой, — спокойно бросил я, теряя интерес к орущему телу.

— Как прикажете, господин, — вновь отозвался верный слуга, вытирая лезвие меча об одежду поверженного оппонента.

Битва за спиной закончилась. Пленных не было. Да и они были не нужны. Потерь не оказалось. Бойцы неторопливо собирали трофеи. Особенно им приглянулись маскировочные накидки. Такие хрен достанешь у обычного торговца. Останавливать японцев я не стал. Они сегодня хорошо поработали и заслужили небольшой бонус.

— Удивил, — раздался сверху веселый голос проводника.

— Да ладно, — пожал плечами я, поднимая взгляд к кроне одного из древних деревьев, где и прятался Юрий.

— Часть транспорта уничтожили… — слегка разочарованно прошептал Нобу, смотря, как затихающее голубое пламя доедает железо некогда целых машин.

Да, жаль было автомобили. Но я их уже считал потерянными активами. Ведь двигаться дальше на них смысла не было. А так сослужили добрую службу хозяину.

— Юра, — обратился к проводнику я, задавая давно сформировавшийся вопрос, — а на чем мы, собственно, утром ехать собрались? Что-то я не вижу здесь снегоходов.

— А их и нет, — в одно мгновение ловко соскочил с дерева мужчина, приземлившись, правда, на спину агонизирующему мечнику. — Зачем нам снегоходы, когда есть снегоступы?

Хорошо, что не лыжи. А то я на них не мастак. Это же не одно и то же, верно?