Наследник рода Шевалье

Глава 3

Падение оказалось несмертельным и принесло не так много боли, как укус в плечо от безбашенной дамы. Крона дерева смягчила приземление, потому моя тушка не была раскатана плоской лепешкой. Не уверен, что при срыве с третьего этажа можно разбиться, но проверять не хотелось бы.

Спина болела. Ноги ныли после долгого подъема по злосчастной лестнице. Щека безжалостно горела. Теперь еще и ладони ссадили из-за мелких порезов от веток. Нос, кстати, тоже.

Столько боли определенно не должно присутствовать в галлюцинациях или даже сне нормального человека. И у меня тоже. Я молча лежал и бездумно смотрел вверх, пытаясь успокоить дыхание. Грудь вздымалась, поглощая свежий ночной воздух. В небе же не было видно ни зги.

Я поднял руки, пытаясь осмотреть повреждения на ладонях, и замер. Пальцы-то не мои. Больше похоже на какого-нибудь щуплого эльфа из фэнтезийного романа, но не на довольно высокого и статного мужчину, коим именовал себя я.

— Странно, — мелодичный голос тенором разрезал ночную тишину.

Какой кошмар. Только сейчас до меня стало доходить: кто-то пересадил мой мозг совершенно другому человеку, и теперь мы заперты с ним в одном теле. Неужели меня настоящего все-таки продали на органы за долги? Срочно нужно увидеть во что же я превратился.

С трудом поднявшись, я оглядел двор поместья. Снизу он казался крупнее. Небольшие зеленые кустарники были идеально выстрижены, словно здесь каждый день работал садовник. Учитывая контингент данного места, с этим товарищем лучше не встречаться. Свет из некоторых широких окон делал дворик вполне себе приятным местом. Даже немного романтичным.

Я выбрался из кустов и сразу же вышел на широкую центральную дорожку, вымощенную мелкими камешками. Оказалось, что здесь есть даже небольшие фонтанчики. Я с надеждой метнулся к одному, но воды в нем не было. Даже тут фиаско.

Впрочем, двор просматривался насквозь. Прямо пойдешь — ступеньки со входом в поместье найдешь, назад повернешь — в лесу одичаешь. Выбор был очевиден. Без средств связи соваться в лес нельзя. Хотя я бы даже с телефоном туда не полез.

У парадного входа в особняк меня встретили белые мраморные ступени и высокие стеклянные створки с железными ручками. Наконец-то мне удалось разглядеть себя в отражении.

Длинные темно-русые волосы, спутанные в морские узлы. Лицо с тонкими аристократическими чертами, измазанное в крови и земле, с огромной красной бляхой на щеке. Худощавая фигура. Тонкие кисти и пальцы. Ростом тоже не вышел: от горшка один вершок.

— Ну и черт, — протянул я разочарованно, прикоснувшись к стеклу пальцами.

Неудивительно, что я понравился старушке.

На что дверь ответила мне грубоватым хриплым голосом:

— Сам ты черт.

— Говорящая дверь! — выпалил я, невольно подпрыгнув. — Это я про себя говорил!

— Дебил, — сразу же посыпались оскорбления. — Ты ручку-то потяни, а не в отражение пялься.

Последовав указаниям, я очутился внутри. Лампы в прихожей не горели, так что пришлось дать глазам привыкнуть к темноте. Я смог увидеть очертания предметов, а также заметил, что из-за дверей, ведущих куда-то вглубь здания, пробивались тонкие лучики света.

Собеседник, сидящий в одном из кресел прямо у входа, также приобрел более четкие контуры: обожженное лицо с сальными длинными волосами, пузо, выпирающее из-под одежды, толстые щеки.

— Нет, — хмыкнул я, рассматривая незнакомца по мере возможности. — Ты тоже черт.

— По записи? — дежурно задал вопрос чудик, пропустив мимо ушей мои замечания.

— Я только спросить, — подыграл я, все еще не до конца понимая, где именно оказался.

— К кому? — снова коротко бросил мужчина.

— Пффф… — на секунду задумался я, а затем вспомнил слова кровопийцы. — Так я это, развлекаться хочу. На свежем воздухе.

— Тогда вам нужно приходить в выходные, — спокойно произнес местный привратник. — И записываться. Сделать резервацию?

— Не стоит, — отмахнулся я, поясняя суть проблемы. — Я же уже прошел фейс контроль.

— А-а-а-а-а, — понимающе протянул черт из темноты. — На ритуал, значит. Добровольцем, что ли?

— Получается так, — не стал вникать в детали я. — Можно?

— Как относитесь к демократическим режимам? — уточнил заинтересованно чудик. — Не желаете свергнуть монархию?

— Никак не отношусь, — честно признался я. — И работать не стану.

— Тогда вам не «можно», — уверенно заявил собеседник. — А нужно. По коридору слева и по прямой. Проход найдете сами.

Я спокойно проследовал к двери, резко ее распахнув. Свет люстр ослепил меня, а по щекам невольно потекли слезы.

— Кстати, — решил я задать интересующий меня вопрос перед тем как войти, — А где я?

— В одной из временных резиденций, — как-то удивленно сказал голос из темноты, — Северо-Американских Соединенных Штатов.

— Никогда раньше здесь не был, — кивнул уверенно я. — Но примерно так и представлял.

— Не задерживайте очередь, — безапелляционно заявил чудак и тут же захрапел.

Впрочем, я просто-напросто проследовал в указанном мне направлении. Коридор был хорошо освещен. Слева располагалась плеяда широких окон, освещавших часть парка перед особняком. По правую руку мельтешили высокие двери, ведущие куда-то вглубь.

Заглядывать внутрь не хотелось, чтобы ненароком не столкнуться с еще большими неприятностями, чем в катакомбах под этим поместьем. Удивительно, что никаких сотрудников я по пути так и не встретил.

Лишь перед самой дверью, в которую я неминуемо уперся, проследовав по указанному маршруту, стояли двое воинов в тех самых странных рунических доспехах. Только вместо копья у них на груди висели автоматы. Наконец-то хоть кто-то догадался не использовать устаревшее оружие.

Я деловито кивнул не обращающим на меня внимания бойцам и распахнул ворота. На секунду мне захотелось вернуться назад и вновь обсудить местные условия приема иностранных граждан, но сбежать мне не дали. Грубый пинок отправил меня прямо в центр зала, где уже и так сидели или лежали люди.

Приземлился я по-кошачьи, то есть на четыре конечности сразу. Разодранные пальцы и покусанное плечо тут же выстрелили новым приступом боли, заставив меня тихо выругаться. Поборов дискомфорт, я все-таки отполз к одной из стен, оказавшейся на удивление теплой.

Зал выглядел словно церемониальный холл, в котором устроили шабаш ведьмы. Люстры, висящие под высоким потолком, светили алым, намекая на опасность происходящего. Напротив меня находился подиум, похожий на концертную сцену, где расположилась рок-группа в модных прикидах.

Именно такие ассоциации вызывали местные хозяева. Они сидели в креслах, больше похожих на трон. Даму слева я знал. Это была сумасшедшая старуха, что вытащила меня из подземелья. Она не обращала на происходящее никакого внимания.

Рядом с ней, закинув ногу на ногу, расположился боец в черном доспехе. Я невольно поежился. Его броня распространяла какую-то зловещую ауру.

Сильнее прочих выделялся франт в белом деловом костюме и серебряной маске.

Последним был здоровяк в плаще и золотой маске. Он больше напоминал жреца из фильма ужасов, чем реально существующего человека.

Именно он начал первым говорить:

— Наш орден рад, что к нам присоединилось столько молодых душ. Каждый из вас получит шанс на очищение. Но только один станет сосудом, пригодным для возрождения нашего господина.

Не пойму, меня опять пустят на органы?

В этот момент рисунок, которым был обведен весь зал, загорелся, отрезая нам путь к спасению. Нас и без него могли запросто выловить как щенков. Хотя, может здесь тоже есть маги.

— Вам придется доказать свою верность идеалам крови, — никак не унимался мужчина, — и тогда вы получите достойное воздаяние! Покайтесь, ибо…

Он все продолжал говорить, а я перестал слушать и обвел взглядом людей вокруг себя. Вот молоденькая девушка в деловом костюме. За ней сидит парень постарше, угрожающе похрустывая костяшками пальцев. У стены по мою правую руку расположилась группка то ли гимназистов, то ли лицеистов. Кто-то, наоборот, сидел по одному. Человек двадцать найдется.

Никто не выглядел особо счастливым и молча слушал слова мужчины в робе.

Это точно сон. Не могут в реальности собрать такой цирк уродов.

Отчего-то персонаж в маске замолк, а люди вокруг стали оценивающе осматривать мою бренную тушку. Только этого мне не хватало. Даже во сне не могу держать язык за зубами.

Окружающие меня люди начали тихо перешептываться, что нагнетало давление и не сказывалось на моем психологическом состоянии положительным образом. Похоже, впереди нас ожидал какой-то сложный ритуал, выбраться из которого будет крайне затруднительно.

— Теперь же узрите силу магов нового класса! — запел мелодичным голосом франт в белом костюме.

Он раскинул руки в стороны, и весь зал содрогнулся как от землетрясения. Пространство в центре зала исказилось, превращая материю в кровавый сгусток, постепенно увеличивающийся в масштабе.

К франту присоединился толстяк и начал что-то тихонько колдовать. Их поддержал и воин в доспехе. Лишь вампир до последнего тянула с помощью коллегам по цеху.

Тем временем маленькая кровяная клякса разрослась до размеров легкового автомобиля, а из ее сердцевины в разные стороны стремительно потянулись ловкие отростки. Я, не думая, отскочил назад, стараясь не задеть остальных участников этого завораживающего действа.

Зал взорвался криками, и те несчастные, что находились близко к эпицентру, практически мгновенно лишились конечностей, что с жадностью пожирали кровавые корни.

— Ну нахер, — едва слышно выругался я, бросая взгляд в сторону подиума.

Вампир на сцене наконец решила присоединиться к цирку, и ее усилиями сгусток стал менять форму, постепенно сжимаясь и все больше напоминая нечто человекоподобное.

Похоже, что взоры всех незадачливых участников ритуала были направлены на действо в центре, так что сейчас был самый удачный момент для следования плану «Б».

План был отточен и с незапамятных времен являлся грозным оружием в руках умелых воинов: притвориться мертвым. Для этого я аккуратно отполз дальше по стене, насколько позволяли границы ритуального круга, и замер, прикрыв глаза. В принципе, мой внешний вид примерно соответствовал ходячему трупу: лицо было покорежено старухой, одежда обильно окроплена кровью из раны на плече, по природе тощее тело легко напоминало скелет. Осталось только убрать из уравнения слово «ходячий», с переменным комфортом устроившись на холодном полу.

Наконец, в центре холла не осталось ни одного алого отростка. Теперь на месте жуткой кляксы находилась фигура черноволосой девушки, скованной алыми цепями. Вся кровавая каша, которую с удовольствием лопали страшнейшие орудия японских мультсериалов, собралась в подобие копья под самым потолком прямо над худой беззащитной фигурой.

Я тихонько перекрестился. Береженого бог бережет.

— Сражайтесь и умрите во имя крови, — раздался мелодичный веселый голос, от которого по спине лишь пробежали мурашки, — или сдавайтесь. И все равно умрите, ха-ха-ха.

Вокруг меня почти сразу разразилась канонада звуков. Вольные и невольные участники ритуала начали бросаться друг на друга, словно только и ждали отмашки, чтобы вгрызться друг другу в глотки. Замешкавшиеся бедолаги не успевали и глазом моргнуть, как их срезало какое-нибудь заклинание.

Надо мной пронесся огненный шар, в очередной раз напоминая о реальности происходящего здесь побоища. Где-то рядом треснула земля, подбросив мою тушку в воздух. Приземление вышло жестким, но я все еще успешно отыгрывал самый неподвижный в мире труп.

На лицо горячим веером брызнула кровь, мешая обзору из-под полуприкрытых век. Над самой головой раздался взрыв, отчего, казалось, сам зал затрясся в агонии. Уши заложило, а в глаза полетела пыль.

Кажется, кто-то применил тяжелую артиллерию. Ну и на кой ляд я вообще сюда вписался? Тут даже нашей команды из четверых охотников за сокровищами было бы явно недостаточно. Надеюсь, что хотя бы стерва смогла сбежать из этого ада. В конце концов, похоже, что лишь ей сегодня благоволила удача.

На меня же рухнуло чье-то тело, по дружески обхватив рукой и забившись в стиле дабстеп.

Дым от неизвестного снаряда начал рассеиваться, но в ушах все еще гудело. Было трудно сориентироваться, но потерять из виду центр зала было попросту невозможно.

Копье, созданное в ходе ритуала, увеличилось в размерах втрое и теперь опасно покачивалось прямо над закованной в цепи девушкой. Эта штука напоминала уже не копье, а алебарду из учебников по истории. Если подумать, то похоже все жертвы затевались именно для этого момента. Неужели великий план «Б» провалился?

Тело на мне прекратило дергаться, и я слегка двинулся в сторону, чтобы найти, остались ли еще хоть какие-то выжившие.

Оказалось, что прямо перед подиумом где сидели импровизированные судьи этой мясорубки, смахнулись трое: два студента в незнакомых мне мундирах пытались завалить человека-гориллу. По крайней мере, этот товарищ со спины едва ли походил на человека. Ростом два метра, верхняя часть туловища состояла исключительно из переливающихся мышц, изрезанных следами от ранений.

Его кулаки останавливали все атаки магов, однако этот человек-скала тоже был на пределе. В его спине красовалось отверстие размером с футбольный мяч, через которое было видно внутренности гиганта.

Похоже, парочка магов уже поняла, что им нужно обойти противника с фланга, но их двоих для этой задачи было явно недостаточно.

Помочь? Да не, они и так хорошо справляются. Я даже случайно зевнул, отгоняя усталость и тем самым нарушив маскировку. Впрочем, сейчас это было уже неважно. Здоровяк, похоже, одержит верх, а потом отправится… куда там уходят великие воины? В Вальгаллу?

Неожиданно, один из студентов вскинул руку, и луч света обжег глаза одинокого воителя. В то же время его товарищ сделал резкий рывок, пытаясь обойти непоколебимую скалу мышц с фланга.

Все. Финита ля комедия.

Тут же ослепленный здоровяк издал оглушающий рык и изо всех сил ударил в пол под собой, отчего на нем образовался настоящий кратер размером с добрую баскетбольную площадку. Меня и моего безжизненного товарища подбросило в воздух, а затем болезненно ударило оземь. Силу притяжения никто не отменял. В этот раз мне повезло, и мой молчаливый друг смягчил падение.

Мое тело начало медленно, но верно сползать к центру кратера. Нет-нет-нет-нет. Мне и здесь хорошо. Правда же, Йорик? Ай, любителя дабстепа уже потянуло вместе со мной.

В центре же остался лишь тяжело дышащий воин. Два мага в мундирах были побеждены. Здоровяк тяжело дышал, а из его ран сочилась густая кровь.

Странно, но подиум остался нетронутым. Интересно, какие оценки за эту битву поставят судьи?

— Скукотища, — разочарованно протянула старуха-вампир. — Ну что, как договаривались?

— Да, пожалуй, — ответил ей франт в белом, флегматично пожав плечами.

Доспех же, не обращая внимания на разговоры, просто поднялся со своего места и последовал на выход.

— Куда же? — как-то ехидно затараторил толстяк. — Не сдавайтесь раньше времени. Так не положено. А, впрочем, нам же лучше. Ну, камень-ножницы-бумага…

Трое оставшихся судей действительно просто разыграли кому достанется подношение. Феерические идиоты. Особенно учитывая, что они играют против вампира.

И действительно, та выкинула ножницы, когда два неудачника проиграли с бумагой.

— Лучший из трех? — с надеждой попросил толстячок.

— Сгинь, — безразлично парировала старушка и мановением руки обезглавила здоровяка в центре зала.

Моя тушка за это время успела сползти к самому центру, и до девушки в цепях мне был один шаг. Но тут уже приходилось блефовать до конца.

— Опять проиграл, — разочарованно пропел модник в белом. — Давайте поскорее закончим.

Они вместе с толстячком уселись на места и уставились на копье из крови, насытившееся многочисленными жертвами.

Именно его с трудом подхватила вампир.

Я посмотрел на закованную девушку сквозь приоткрытые веки и столкнулся с ней взглядом. Бледно-желтые глаза, как затухающие солнышки, таили в себе лишь грусть и ни капли страха. Ни доли надежды. Кажется, она уже давно смирилась со своей ролью агнца.

Только сейчас я заметил, что кроме цепей на девушке не было одежды. Однако все ее худое, измазанное кровью тело было изрезано шрамами. Волосы слиплись от грязи. А ногти на пальцах посинели.

Мне неожиданно вспомнились березки из родных лесов. Места, где вандалы резали белоснежную кору ради сока и рвали ветки из прихоти. Я почувствовал на губах вкус ледяного родника, в который с удовольствием окунаешься по утру, а в нос ударил запах свежескошенной травы.

Этого, конечно, не хватило, чтобы меня переубедить, ведь умирать все еще не хотелось.

И должна была в этой чертовой игре победить старуха? Ей уже давно в гроб пора, а она все сосет. Кровь из молодых. В моем случае аффирмация работает редко. А вот ненависть запросто.

Кровавое копье признало хозяйку и твердо и четко легло в руку вампиру. Поблескивающее громадное лезвие выглядело устрашающе.

— Хек… — тяжело замахнулась бабка оружием, целясь в темноволосую девушку с мертвыми глазами.

Я же, как ловкий весенний кот, прыгнул, вытянувшись в струнку и грудью встречая врага. Ибо воин должен встречать смерть лицом. Правда, никакой я не воин, а скорее дебил.

Адская боль пламенем пронзила грудную клетку. По ушам резанул адский вой, а в нос ударил запах паленой плоти. Мир стремительно потерял свои краски.

***

Кристоф Шевалье,

патриарх рода и канцлер Российской Империи

Высокий мужчина в строгом черном камзоле молча наблюдал, как лекари пытаются оживить его младшего сына. Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном морщинистом лице, изрезанном шрамами. Даже когда его любимая супруга умерла, он остался все так же строг и молчалив.

Плакать могли лишь женщины и дети. Для главы великого рода, который пережил французскую революцию, слабость была непозволительной роскошью.

Его прадед поддержал монарха в борьбе с республикой и проиграл, оказавшись на гильотине. Предок не молил о пощаде. Не просил помилования. Лишь молча принял свою судьбу, оставив ответственность на крепких плечах уцелевших наследников.

Именно они добились как признания рода, так и места в совете Российского императора. Дед Кристофа был канцлером. Затем им стал отец. Теперь этот долг лежал на плечах самого Кристофа.

Многие бросали вызов Шевалье, но ни один враг не смог низвергнуть их род или предать их имя забвению. В этой семье ценят лишь силу. Наследники борются друг с другом за право стать новым патриархом. Или матриархом, хотя прецедентов ранее не было. Пол победителя не важен, роль играет только победа.

Миром или силой, согласием или конфликтом наследники должны прийти к общему решению. Даже если выживет всего лишь один из семи детей, Кристоф не проронит ни грустного слова, ни молитвы к Богу. Ведь просьбы его рода давно были услышаны. В жизни господствует право сильного, и кто-то из его детей, вслед за самим Кристофом, однажды вскарабкается на вершину.

Вокруг руин, в которые превратился заброшенный особняк Одинцовых, становилось все больше зрителей. На магический взрыв скоро съедутся не только журналисты, но и представители дворянства вместе с имперскими ищейками. Ждать более некогда.

Ему пришлось использовать портал, чтобы добраться сюда из Петербурга и удостовериться в смерти сопляка лично. Плечом к плечу с отцом стоял Рафаэль: первенец, смертельно опасный маг, помощник. Его могучую фигуру часто можно было видеть с канцлером даже на самых серьезных приемах. Сегодняшний день не стал исключением.

Патриарх взглянул на часы. За спиной все еще мерцало завораживающее окно портала. Ему было необходимо найти виновных в теракте, а значит предстоял долгий разговор с тайным советником государя.

Кроме худого тела с ужасным шрамом на груди, были обнаружены останки троих неопознанных существ, сожженных до костей. Идентификации они не подлежат.

— Если он умер, — беспощадно отрезал Кристоф, бросая на тело младшего сына презрительный взгляд и направляясь в сторону портала, — значит был слаб.

Рафаэль молча последовал за отцом.