Наследник рода Шевалье

Глава 32

Рельсы рельсы, шпалы шпалы, едет поезд запоздалый. Мерный звук постукивания колес, в купе с монотонным покачиванием, вполне могли бы склонить в сон. Однако на этот раз компания для спокойного времяпрепровождения в царстве Морфея подобралась не самая удачная.

Седрик с Матиасом рубились в шахматы, не обращая внимание ни на что вокруг. Казалось, что недавние слова теперь уже первого претендента на наследство канули в лету. Пара дворян негромко обсуждали позицию и обменивались мнениями.

Аксель дремал, лежа на плече у Беатрис. Аристократ забавно покачивался в такт поезду и так и норовил уткнуться носом в грудь сестре. Беа же задумчиво смотрела на меняющиеся пейзажи за окном.

В вагоне стоял запах свежеприготовленного кофе и вкусного завтрака. Совсем недавно вовсю заработала кухня. За спиной раздался звон посуды. Кажется, что Ирэн там хомячила завтрак.

Я решил присоединиться. Коротко кивнул Беатрис, так и не оторвавшей глаз от стекла, и двинулся к рыжей. Та же, не обращая внимание на окружение, вовсю уплетала круассаны с ягодной начинкой, запивая их кофе.

Из-за того, что аристократка спешила, ее щеки напоминали хомячка. Рыжего и миленького. А еще смертельно опасного.

Мое появление нисколько не отвлекло аристократку от завтрака. Наоборот, она отодвинула тарелку с омлетом подальше от меня. Обидно.

Впрочем, я не спешил заводить разговор. Просто смотрел, как рыжая поглощала все живое и неживое за столом. Зрелище выдалось интересное. И мне было лучше подождать, ведь голодная женщина — злая женщина. А уж слишком сильно действовать на нервы сестре не хотелось.

Мгновения растянулись, и, наконец, все тарелки и блюдца опустели. Ирэн довольно откинулась на спинку дивана и, обхватив чашку с кофе ладонями, принялась пить ароматное варево.

— Ну? — не удержалась сестра, заговорив первой.

Я же просто пожал плечами и улыбнулся, давая ей шанс спокойно насладиться кофе. Настолько спокойно, насколько это может быть под моим пристальным вниманием.

Девушка как-то по-своему поняла мое молчание и опустила чашку на стол.

— Я правда не знала, — тяжело вздохнула дворянка.

— Верю, — легко согласился я, не меняя выражение лица.

Кроме непосредственного заказчика о Рафаэле знали немногие: София, скорее всего отец, да Беатрис с Акселем. Откуда узнали последние? Без понятия. Но они кровные родственники, так что как-то всё вызнали.

Более того, Седрик уверен, что Рафаэль мертв. Настолько насколько можно быть убежденным, не увидев тело. Но пуля явно была сделана на заказ. Под убийство кровавого мага. Вот и думай, сколько таких патронов существует в природе. И как много знают мои родственнички.

— Мне жаль, — негромко произнесла Ирэн, уставившись на меня немигающим взглядом.

— Верю, — честно соврал я, понимая, что сестрице до Рафа никогда особо дела не было.

Ее лицо не поменялось. И взгляд остался тем же. Когда мы сойдем с поезда, то станем врагами. Или временными союзниками. И увеличивать количество своих оппонентов на пустом месте мне не хотелось.

— Хочешь убить его? — неожиданно прошептала рыжая.

— Что ты, — не задумываясь ответил я.

Понять, кого она имела в виду, труда не составило. Нет, никакого плана мести не было. По крайней мере не сейчас. Мы и так медленно въезжали на союзную территорию. Для меня, конечно же.

Ведь наемник Хан успел сильно помочь не только службе безопасности Онежских, но и самой Софии. Вот только попрощались мы в прошлый раз сумбурно. Как бы новая встреча не вышла конфузной.

— А сможешь? — по-своему восприняла мой ответ девушка, задавая интересующий ее вопрос.

И вопрос действительно был интересным. Жаль, что мне так и не удалось поспаринговать со всеми родственниками. Впрочем, это скрывало и мой уровень силы.

— Если одного… — задумчиво проговорил я, прикидывая свои шансы, — то процент будет выше нуля.

— А Матиаса? — продолжила допрос сестра, не теряя сосредоточенности.

С этим все было чуть проще, так как мы уже сталкивались. Да и его метод ведения боя я теперь знал. Не наизусть, но довольно хорошо. И успел составить план противодействия. Очень приблизительный.

— Хм, — высокомерно фыркнул я, давая тем самым ответ.

— А… — на миг задумалась Ирэн, стараясь подобрать слова, — Рафа?

Нашла чего спросить. Его сейчас разве что младенец не победит. Но об этом сестренке знать необязательно.

— Пф, — шуточно отмахнулся я, — я всегда был сильнее.

Девушка в ответ лишь улыбнулась. Но спускать этот небольшой допрос на тормозах я не планировал.

— Сама-то сможешь убить? — посерьезнел я, обращаясь к рыжей.

Ирэн медленно взяла чашку со стола и медленно поднесла ее к губам.

— Кого? — спросила аристократка, отхлебнув горячий кофе.

— Акселя? — назвал первое имя я.

Сестра лишь весело ухмыльнулась.

— Хмф, — спародировала она мой ответ.

— Беатрис? — спросил я.

Вообще-то их противостояние мне было по-настоящему интересно. Беатрис в негласном рейтинге наследников нашей семьи шла третьей, значит была посильнее Ирэн. Но способности огненной волшебнице вполне могли доставить неудобств голубоглазой красавице.

— Пф, — перестала улыбаться Ирэн, — я всегда была сильнее.

Неоднозначный ответ. Всегда была в смысле «до сих пор» или «когда-то раньше была сильнее». Пожалуй, остается выяснять ответ на практике.

— Меня? — произнес хладнокровно я, склонив голову набок.

Глаза рыжей расширились от удивления, а рот слегка приоткрылся. Кажется, что она не ожидала такого вопроса. Ну а что? Не ей же одной играть в игры.

— Не говори ерунды… — решила уйти от ответа традиционным женским способом Ирэн.

Что ж. Возможно, мы скоро узнаем ответ на мой вопрос.

Как ни странно, но дальнейшее путешествие прошло абсолютно спокойно. Ни один из членов моей дражайшей семьи не спешил совершать необдуманных поступков. Мы даже умудрились один раз все вместе отобедать.

Я приблизительно знал, сколько нам ехать, поэтому к вечеру удалился в своё купе. Чтобы размяться, естественно. Сон сейчас был привилегией слабых.

Через несколько часов сумерки совсем заволокли природу за окном. И темноту пронзал лишь свет первых городских огней. Мы были очень близко.

Моя разминка закончилась, и я решил действовать.

— Нобу, — одними губами позвал верного слугу я.

— Слушаю, господин, — моментально ответил японец.

Слуга материализовался на моей кровати, где он, похоже, нагло валялся, пока я весь день общался с семьей и готовился к предстоящему вечеру.

— Совсем распустились, — сквозь зубы процедил я.

— Да, господин, — вскочил с кровати воин и тут же поклонился.

Однако, зла я не держал. Наоборот. Мне сейчас как никогда были нужны союзники. Вот только ждать приезда на вокзал я не собирался. Быть может в поезде мы и были в безопасности, но что случится, когда мы наконец прибудем на вокзал? А я знаю. Случится Седрик.

— Помнишь, где находится рынок? — поинтересовался я.

— Да, господин, — коротко ответил Игараси Нобу.

Замечательно. Я тоже помнил. На самой окраине города.

— Тогда, — довольно улыбнулся я, — давай-ка покинем этот поезд.

Японец лишь послушно кивнул, растворяясь в темноте купе. Я же накинул плащ, проверил карманы и тяжело вздохнул. Пора выбираться.

Я вышел в коридор, но вместо того, чтобы следовать в вагон-ресторан, я двинулся в противоположном направлении.

Двери купе на этот раз были открыты. Из них доносился гогот, шум посуды и веселые голоса. Кажется, что охрана рода позволила себе слегка расслабиться. Бывает. Мне это было только на руку.

Забавно, что пройдя почти весь поезд насквозь, я так и не встретил преград. Да, пару раз приходилось оттолкнуть уж слишком веселящихся людей, да, еще раз я ждал, как проедет тележка с едой. В остальном же, приключения обходили меня стороной.

И лишь перед дверьми в грузовой отсек ожидал одиночный заслон. Тот самый седовласый слуга с усами, который словно знал, что я появлюсь именно здесь и именно сейчас.

В его позе не было враждебности, а глаза лишь холодно смотрели мне за спину.

— Ни с кем прощаться не будете? — равнодушно бросил слуга.

— Не люблю долгие прощания, — спокойно пожал плечами я, а затем продолжил. — А вот вещи свои забрать хотелось бы.

Взгляд мужчины плавно перетек на мою скромную персону, отчего у меня побежали мурашки по спине.

— Ваши вещи, юный господин, — невозмутимо проговорил слуга, — были заранее доставлены в Зимноград. По вашему же поручению. К сожалению, пропустить в грузовой вагон я вас сегодня не смогу.

— Жа-а-аль… — искренне протянул я, прикидывая варианты.

Бить слуг я не собирался. Спорить — тоже. Вообще-то мне очень хотелось сжечь этот вагон к чертям, ведь там хранились пожитки моих конкурентов. Ну или сначала взять пару артефактов, а затем спалить.

Случайное возгорание. Непредвиденный дефект. Такое ведь часто случается. И главное, что виноват буду не я, а… прости меня, София, но Онежские. Выйдет, что не уследили они, ну или император. Мне же лучше.

Видимо, придется уйти с пустыми руками.

— А впрочем… — задумался седовласый слуга, оглядывая меня с ног до головы, — если сможешь сдвинуть меня с места одним ударом, то я дам тебе пройти.

Ну ничего себе предложение. Сильным мужик не выглядел. И никакой магии от него тоже не ощущалось. Но выглядел дед вполне уверенно.

— Слуг не бью, — покачал головой я.

— Я слышал обратное, — безмятежно подметил усач.

— Во-первых, Аксель — не слуга, — сразу вспомнил мой единственный эпизод с насилием дома, — а во-вторых, это были не побои, а поучительные тумаки. Вон как хорошо он впитал жизненную науку.

— Как скажете, — не стал спорить со мной слуга.

Я же тяжело вздохнул и принял боевую стойку.

— Ну, — подвигал правым плечом я, — попытка — не пытка.

— Молодой господин, — продолжал невозмутимо стоять с руками за спиной слуга, — бейте в полную силу. Иначе проиграете.

В полную так в полную. Мне самому было интересно взглянуть на защиту хладнокровного старика.

Привычный размах и подпитка удара кровавой магией изнутри, и вот мой кулак с силой самосвала несется в лицо седому слуге. Тот, в свою очередь, даже не шелохнулся. Просто наблюдал за ударом глазами.

В коридоре засвистел воздух, словно рассеченный хлыстом, а затем раздался грохот. Металл заскрежетал, а перед глазами вспыхнул сноп искр.

Когда свечение пропало, то слуга так и стоял на своем месте. Да, его костюм был изорван, прическа растрепана, а на лице остались небольшие порезы, но с места он не сдвинулся.

Значит, я проиграл. Жаль.

— Не может быть… — негромко удивился чему-то мужчина, смотря на меня совершенно новым взглядом

— Проиграл и проиграл, — взмахнул кулаком я.

Признаться честно, костяшки ужасно болели, даже несмотря на усиление магией. Защита слуги оказалась крепче, чем я думал.

— Спасибо за бой, — слегка склонил голову я, проявляя уважение к оппоненту. — Вы нас тогда не в вагон, а в тамбур пропустите, а то из окна прыгать не хочется.

— Конечно, — вернул себе самообладание мужчина, — кхм-кхм, только вам придется меня обойти.

— Опять? — не до конца понял я.

— Нет-нет-нет, — замахал слуга ладонями перед собой, — просто протиснетесь мимо.

— Ну ладно… — легко согласился я.

Странная просьба, но протиснуться удалось. Хоть мне и было трудно. В тамбуре воздух был намного свежее.

— Господин, не желаете ли пройти в грузовой вагон? — словно демон на плече поинтересовался Нобу.

— Я проиграл, — пожал плечами я, готовясь наконец покинуть поезд.

— По горизонтали, — подметил верный товарищ, — вы, действительно, не сдвинули его. А вот по вертикали…

Впрочем, времени для пустого трепа не было. За дверью в коридор послышался шум и гул голосов. Кажется, наше небольшое противостояние привлекло ненужное внимание.

— Знаешь что, Нобу, — деловито взглянул на слугу я, — ты меньше говори и больше прыгай.

— Слушаюсь и повинуюсь, — беспрекословно согласился японец.

Наши фигуры слились с вечерним сумраком, а затем растворились в белом холодном снегу.

***

Пронизывающий ветер с гулом носился по знакомому нам рынку, который в этот раз был глубоко погребен под снегом. Прилавки были спрятаны под толстым брезентом. Вопреки погоде, голоса и крики торгашей вовсю зазывали смелых путников.

На этот раз рынок был полон не только рыбы и продуктов питания, но и экзотики, включая различные реликвии и безделушки. От некоторых и вправду веяло магией. Но выискивать артефакты сейчас было некогда.

Нобу вел нас через лабиринт оживленного рынка. Мои плечи укрывало знакомое пальто, не пропуская холод. Игараси двигался как тень, но я видел, что его пальцы находились на рукояти катаны, спрятанной в складках его одежды.

Опасность. Он почувствовал ее почти сразу. Но наша импровизация явно застала противников врасплох и дала нам возможность самим выбрать место встречи. Теперь лишь оставалось добраться до поместья Онежских.

— Близко, — негромко произнес мой верный слуга.

Я молча кивнул. Даже я чувствовал, что за нами был хвост. Ощущение преследования, едва различимое, сверлило мой затылок изнутри. За нами следовали профессионалы. Похоже, что честного боя не планировалось с самого начала.

— Нобу, — быстро принял решение я, схватив короткий тесак с одного из прилавков, — сюда.

Слуга кивнул, и мы резво нырнули в темный переулок между двумя рядами торговых палаток. Здесь опасность могла прийти лишь с двух сторон. Переулок был узким, поэтому можно было не бояться остаться в меньшинстве.

Игараси Нобу неслышно двигался за моей спиной. Воздух знакомо пах рыбой и рассолом. Я точно знал, что в открытом пространстве на нас нападут не колеблясь. И будут жертвы среди мирных жителей. Чем скорее мы сможем скрыться в лабиринтах улиц, тем больше у нас шансов выжить.

Рука сама собой крепче сжала простой кухонный тесак для разделки рыбы. Простой клинок в узком пространстве, совмещенный с моей скоростью, станет смертельным оружием. Использовать магию раньше времени не хотелось. Ее, в конце концов, могли учуять преследователи.

Я услышал слабый хруст сапог по снегу впереди себя. Две, три, четыре пары быстро приближающихся шагов.

— Они здесь, — раздался спокойный и ровный голос Нобу из тени.

Слуга был готов.

Я почувствовал, как кровь в жилах закипает, и в глубине души возникает знакомый азарт. Пульс участился, а магия, спрятанная глубоко внутри, молила вырваться на свободу.

Из-за прилавка выскочила фигура, закутанная в меха. Глаза наемника блестели хищным намерением. Его топор качнулся и двинулся по широкой дуге в сторону моей груди. Я инстинктивно пригнулся, уходя от удара с удивительной скоростью, а затем ловко разрезал запястье врага. Его топор упал в снег с глухим звуком.

Второй нападавший бросился слева, чуть ли не сбивая своего товарища с ног в узком переулке. Но перед тем, как я успел отреагировать, появился Нобу, словно материализуясь из воздуха.

Катана Игараси сверкнула в ночи и чисто пронзила живот оппонента. Кровь брызнула на снег, дымясь в холодном воздухе. Нобу тут же растворился в тени, прежде чем кто-либо смог среагировать на его выпад.

В то же время я нанес быстрый удар тесаком по диагонали, от которого не смог увернуться уже почти сбитый с ног наемник. Два стонущих тела опустились на снег. Их голоса терялись в шуме рыночной суеты. Я ловко подхватил упавший топор противника.

Двое оставшихся врагов колебались. Они были подготовлены и хорошо вооружены, но вид их так быстро павших товарищей потряс врагов, явно не добавив им боевого духа.

Этой заминки хватило, чтобы принять решение.

— За мной, — снова скомандовал я, пробиваясь напролом прямо сквозь прилавок сбоку.

Раздался треск дерева, грохот перевернутых ящиков и едва различимая ругань. Но мы с Нобу оказались на другой стороне. Теперь мы, не сбавляя темп, двигались вглубь рынка.

К стуку сапог присоединилось ноющее чувство опасности. Нельзя останавливаться ни на шаг.