Наследник рода Шевалье

Глава 22

Передо мной как ни в чем не бывало стоял тщедушный черный волшебник с гнилыми зубами. Его руки светились жутковатым алым светом магии крови. Даже отсюда я чуял недоброе.

— Ты же сдох, — устало выдохнул я и мотнул головой, безуспешно пытаясь избавиться от налипших на волосы остатков бойни.

— Кто так решил? — зловеще проговорил живучий волшебник, чей голос эхом разносился по залу. — Ваши усилия тщетны перед вечностью.

Я не стал тянуть и занял позицию сбоку от лучника. Константин окинул меня спокойным взглядом.

— Нормально? — без толики удивления поинтересовался товарищ.

— Нормально, — уверенно кивнул я, стараясь не сбить боевой настрой нашей группы.

А драться нам точно придется. И надеяться, что эта шайка не сильнее предыдущей.

Словно прочитав мои мысли, гнилозубый маг взмахнул руками. Я тут же сместился с траектории огня, сделав кувырок в сторону. Константин вовсе успел сделать три коротких прыжка. Гимнаст хренов. Но магической атаки не последовало.

Вместо этого с запястий мага сорвались тоненькие, едва заметные нити, устремившиеся к его подопечным. Они цеплялись за магов в черном, безошибочно следуя от одного фрика к другому. Их тела выгибались, а в глазах не оставалось и подобия разума или собственной воли. Лишь дымка.

Костя не стал ждать и атаковал первым. Он натянул тетиву и создал стрелу, наконечник которой мерцал разной стихийной энергией: огнем, электричеством и воздухом. Зал наполнился запахом озон.

Стрелок сделал короткий вдох и играючи отпустил тетиву. Стрела разделилась натрое, где каждая атака несла в себе свой стихийный элемент.

Гнилозуб просто кивнул и перед ним возник щит из застывшей крови.

В зале раздался звук взрыва. Уши заложило. Кровь сочилась из раны на боку. Но защита противника не пошатнулась.

Впрочем, я уже не думал об этом. Мое тело неслось вперед, пользуясь отвлекающей атакой как завесой. Чем меньше кукол у этого чудика, тем больше шансов его победить.

Я создал короткий клинок из крови. Благо, на мне ее было предостаточно. Лезвие стало продолжением правой руки.

Короткий удар, и ближайший маг не успел среагировать. Не издав ни звука, он обмяк и мешком свалился на землю.

Не останавливаясь, я продолжал рубить и кромсать, впиваясь в тела врагов. Они пытались сопротивляться, но все было тщетно. Вскоре из врагов в зале остался лишь маг в черной робе.

— Ты думаешь, что это меня остановит? — с грустью в голосе пожаловался волшебник. — Как же ты жалок.

Гнилозуб ловко махнул ладонями и поверженные враги, повинуясь его воле, воспряли. Их лица были искажены в гримасе ужаса. Но это не имело значения, ведь они снова были готовы к бою. Как зомби.

— А раньше ты мне сказать этого не мог? — картинно удивился я, поворачиваясь к затихшему лучнику.

— Ты так хорошо справлялся, — парировал Константин, пожав плечами.

— Смертнички, вы закончили? — ехидно поинтересовался волшебник в черном. — Два ваших тела станут отличным дополнением к моей коллекции.

Маг явно находился в приподнятом настроении. Ему нравилось видеть наши попытки вырваться из его лап.

— Подожди-подожди, — решил поправить одну несостыковочку я, — ты сказал…

— Со смертью, — зловеще провозгласил оппонент, — не может быть договора.

— Тьфу ты, — раздраженно процедил я, — да это понятно. Вот только почему два тела?

Казалось, что маг напротив слегка опешил от заданного вопроса. Он даже опустил руки, отчего кровавые нити ослабли. Пара тел с шумом снова свалилась на пол.

— Не заговаривай мне зубы! — злобно прокричал патлатый. — А, точно…

Что-то в его голове щелкнуло. Словно он вспомнил одну важную деталь. На его лице больше не было маски вселенского высокомерия. Лишь испуг.

За спиной кукловода тенью появился Игараси Нобу. Его катана сверкнула неминуемым роком. Клинок чистым ударом срезал голову противника, отчего его тело безвольно рухнуло на колени.

— Дежа вю, — весело хмыкнул я, отрезая нити от вконец осунувшихся тел.

— Вы! Все! Заплатите! — разразился тирадой умирающий волшебник.— Я еще вернусь! Слышите?!

— Не ожидал от тебя такого, — холодно бросил лучник, поравнявшись со мной.

С нитями было покончено. Теперь маги крови могут спокойно спать и видеть новое пришествие их гнилого господина. Надеюсь, что очень нескорое.

— Хм, как-то даже чуть-чуть обидно, — хмыкнул в тон товарищу я. — Я же не совсем дурак, что магии контроля не видел.

— Да, молодец — неожиданно дружелюбно улыбнулся Костя, хлопнув меня по боку.

По левому.

— Щ-щ-щ, г-говнюк, — сквозь зубы прошипел я.

Кажется, что наша команда имела все шансы на выход в высшую лигу. То есть на свободу. Сработались мы действительно неплохо.

— Вы смеете меня игнорировать?! — не затыкалась мерно тлеющая башка. — Вы?! Меня?!

Что-то теперь у меня настроение пошло в гору. Я приблизился к подгорающему черным пламенем врагу.

— Эх, так зефирок чето захотелось, — вздохнул мечтательно я, смотря на резко скорчившуюся рожу.

— Тебе…тебе…тебе…— из последних сил пытался угрожать поверженный маг, но не успел договорить.

— Мерзкий тип, — неожиданно подметил удивительно проницательный лучник. — Будет доставать, пока не найдем главное тело.

Я же лишь с жалостью смотрел на оставшийся пепел.

— Перегорел на работе, — пожал плечами я, осматриваясь вокруг. — С кем не бывает. Нам нужно двигаться дальше.

В просторном зале было совсем тихо. Зловеще так. Как перед бурей или штормом. Или говорливый темный маг так хорошо заполнял собой пространство? Не знаю.

— Как прикажете, — поклонился мне Нобу.

— Завидую, — продолжил удивлять меня Константин. — Где ты нашел такого слугу?

— Где нашел, — с гордостью посмотрел я на японца, — там уже нет.

В конце концов, каков хозяин — таков и слуга.

Задерживаться в зале мы не стали и двинулись наверх. Гробовая тишина была к месту. Коридоры, комнаты и лестничные пролеты были усыпаны телами. В основном в робах. Значит, сюда точно добрались самые сильные из освобожденных магов. Вот только их что-то слышно или видно не было.

Мы двигались неспешно, проверяя коридоры на ловушки. Но никакой опасности не было. Этаж за этажом.

В очередном зале глазам открылась ужасающая картина: нас ждала престарелая ведьма.

Она стояла одна посреди затухшего хаоса сражения. Глаза пылали яростью, сочась багряным светом. Женщина казалась видением нечеловеческой красоты: черное платье соблазнительно обтягивало ее стройное тело, бледная, как фарфор, кожа почти светилась, а губы были окрашены кровью врагов.

Стройная фигура ведьмы была охвачена приглушенным светом из оставшихся в живых ламп.

— Ей за сотню, ей за сотню, — тихонько читал я свою мантру, — не ведись, она старушка.

— Ты смеешь бросать мне вызов?! — гневно прошипела волшебница, отчего ее голос эхом разнесся по округе.

— Я? Пф… да… не то чтобы, — не нашел чем ответить я, стараясь не смотреть в ее рубиновые глаза.

К слову, это было довольно легко.

— Ты думаешь, что сможешь сбежать из моих владений?! — грозно выкрикнула ведьма, отчего ее грудь заколыхалась.

— Да я, может, и не это… — решил прикинуть все варианты я, совершенно точно не глядя в ее глаза, — не побегу. Или не сразу.

— Соберись, — коротко бросил мне Костя, сжавший лук до треска.

Ну, в принципе, стрелок прав. Отвлекаться было как-то не с руки.

— Собрался, — вздохнул я, отчего легче не стало. — В общем, ведьма, мы тебя вы… нет не то. Раз… не туда. Это. Конец тебе. Снимай… нет, лучше не снимай. Руки за голову и без резких движений. Вот.

Женщина меня совсем не слушала. Ее тело начало источать едва заметный кровавый дым, похожий на ауру.

— Я убью вас. Да. Да. М-хм. — промурчала волшебница, чувственно облизав губы. — И закончу ритуал. Вашей силы определенно хватит.

Две пары глаз осуждающе уставились на меня. А что я? Она нас в любом случае прихлопнуть хотела. А ручки-то потрясываются.

Константин снова начал действовать первым. Он молниеносно сотворил стрелу из чистого света, выпустив ее толком не целясь.

Но женщина была быстра. Смертоносно быстра. Ее фигура на миг размылась, слившись с окружающей действительностью.

Луч устремился к ведьме и не нашел своей мишени. Он лишь тщетно угодил в стену, разразившись белой вспышкой.

— И это все? — разочарованно выдохнула барышня.

Почему вокруг меня одни сумасшедшие?

Я бросился к ведьме. Со всей скоростью, что имелась в моем бренном теле. Формируя на ходу кровавый клинок. Это было неплохо. Пожалуй, даже быстрее, чем я сам того ожидал. Клинок вспыхнул алым светом, опускаясь по смертоносной дуге.

Женщина коротким движением руки отбила мой выпад, а затем с силой пнула меня прямо в живот, отчего полы ее платья обнажили уж чересчур много сокровенного. Ну и еще я отправился кубарем по полу назад. Умирать сегодня как никогда приятно.

— Как же ты жалок… — на глазах ведьмы выступили слезы.

Твою мать, ей реально нас жаль?

Нобу, молчаливый охотник, выбрал именно этот момент, чтобы атаковать. Его присутствие с самого начала словно вовсе не ощущалось. Фигура была затеряна где-то на грани света и тени.

И вот верный роковой клинок снова опускался с губительной силой на врага. Короткий, идеальный удар без замаха.

За миг до удара ведьма нечеловечески изогнулась. Раздался хруст костей. Лезвие окрасилось багровым, лишь царапнув шею волшебницы.

— Хорошая попытка, — прошептала ведьма, отчего у меня по спине пробежали мурашки. — Но бесполезная.

В одно мгновение кровь, скопившаяся от предыдущих сражений, хлынула наверх, формируя неестественные щупальца и обхватывая конечности Нобу. Мечник боролся. Его катана яростно сверкала, стараясь разорвать путы, но тщетно. Магия казалась крепче стали, отказываясь поддаваться.

Смех ведьмы эхом разнесся по окрестностям. А хватка усилилась. Темная магия сочилась из пола, пробиваясь к волшебнице. Сила ведьмы росла.

— Костя! — коротко скомандовал я, понимая, что времени у нас не было.

Но лучник уже колдовал. Он стоял с закрытыми глазами и светился грязно-белым светом. Тем самым, что я видел в глубине подземелья.

Я вытянул руки вперед, зачерпывая силу крови, что так стремилась к ведьме. В эту игру могут играть двое. В воздухе возникло множество тонких алых игл. И они смертоносным веером обрушились на чародейку.

На этот раз просто отмахнуться от меня не получилось. Женщине пришлось отвлечься и воздвигнуть перед собой кровавый барьер. Но иглы были неумолимы, ударяя по ее защите, с каждым мгновением ослабляя ее.

— Тц, — недовольно цокнула ведьма, гневно уставившись на меня.

— Писец, — тихонько прошептал я, понимая, что мои дни сочтены.

К моему счастью, переключившееся внимание ведьмы дало Нобу шанс. Одно мгновение, и японцу удалось разрезать удерживающие его путы, а силуэт мечника покрылся дымкой.

В следующий миг мой слуга уже приземлился на пол, поодаль от смертельной ловушки. Его тело было изрезано ранами, а грудь тяжело вздымалась. Но руки все так же уверенно сжимали рукоять верного меча.

— Костя. — требовательно прошипел сквозь зубы я, понимая, что с каждым мигом наши шансы угасали.

Ведьма открыла было рот, но сказать ничего не успела.

Воздух загудел. Стрела чистой стихийной силы пронеслась по залу, словно комета, оставляя за собой грязно-белый испепеляющий хвост. Стены затряслись.

Женщина попыталась укрепить свой барьер, но очередной веер игл ударил по защите. А затем элементальная стрела опустилась на нее с силой настоящего урагана, разбив барьер на мелкие кусочки.

Последовавший взрыв был катастрофическим. Белое, всепоглощающее пламя пробудилось и хлынуло сквозь зал с неудержимой мощью.

Ведьма вскрикнула, когда вспышка поглотила ее. Скорости женщины хватило, чтобы рвануть в сторону, но недостаточно далеко. Голос чародейки был полон ярости и боли, а тело было охвачено пламенем.

Я успел поставить перед собой кровавый щит, но даже он треснул и рассыпался от ударной волны. Меня в очередной раз швырнуло прямо в стену.

В глазах потемнело. Уши звенели. А по затылку текло что-то теплое.

Когда я смог прийти в себя, хаос в помещении уже успокоился. И стояла лишь жуткая гробовая тишина. Зал был разрушен вдребезги, а пол был на несколько сантиметров залит кровью.

Присутствие волшебницы не ощущалось. Остался лишь запах выжженной земли, свидетельствующий о прошедшей здесь битве.

Подземный комплекс, словно почувствовав смерть своей владычицы, содрогнулся в последний раз. И начал рушиться. Стены затрещали и посыпались, а потолок прогнулся.

— Двигайтесь! — раздался приглушенный вскрик лучника.

Чьи-то крепкие руки помогли мне подняться. Нобу. Жив. Впрочем, было не до празднований и ликования. Нам предстоял последний рывок.

— За мной! — скомандовал я, рванув вперед и тараном снося любые преграды.

Я знал самый быстрый путь, ведь меня самого не так давно вели по нему.

Мы мчались по коридорам и лестницам. Неслись, не обращая внимания ни на что и ни на кого. Нас сопровождал звук крошащегося камня и рушащихся опор. Комплекс сотрясался от мощных толчков. И каждый был сильнее предыдущего.

Сзади вспыхнула стрела, и мне на голову посыпались крупные осколки. Лучник не терял бдительности.

Мы достигли последнего зала. Но путь преградила широкая запертая дверь, заваленная обломками.

Игараси Нобу тенью моргнул на краю видимости и нанес сокрушительный удар. Обломки вместе с дверью рассекло надвое.

Я же из последних сил укрепил руки и корпус и протаранил камни, образуя безопасный проход для товарищей.

Серебряное лунное сияние и свежий лесной воздух встретили нас на поверхности. И главное — никаких врагов.

Наше трио взлетело по снегу вверх, даже не заметив сложности подъема. А затем я рухнул в белое пушистое одеяло.

Грудь тяжело вздымалась. Мышцы рвало от усталости. Голова гудела, а бок кровоточил, напоминая о себе вспышками боли. Сердце без устали стучало в груди барабанной дробью.

— Справились, — едва слышно выдохнул я, неверяще уставившись на красивое ночное северное небо.

Природа сейчас казалась мне особенно прекрасной. Спокойствию мешал лишь громогласный звук рушащегося комплекса, но с этим можно было жить.

— Константин, — коротко выпалил в пустоту лучник, также устало повалившийся в снег.

— Да мы уже представлялись, — утомленно произнес я, отмахнувшись от компаньона.

— Нет, — хладнокровно парировал товарищ серьезным тоном, — ты не понял. Не Костя. А Константин.

Я вспомнил последнюю стихийную стрелу, отправившую бледнокожую ведьму к ее давно иссохшим предкам.

— Говно вопрос, — легко согласился я, а затем обратился к слуге. — Нобу, ты как?

— Господин, простите меня… — похоронным тоном едва слышно прошептал Игараси.

— Э, а ну-ка не сметь мне умирать! — приподнялся на локтях я, но обнаружил японца спокойно сидящим на снегу возле меня.

Ничего не понимаю.

— Господин, — поспешил рассеять мое недоумение Нобу все тем же мертвецким тоном, — сожалею, но здесь негде найти вам зефир.

Я тут же вспомнил свою шутку в подземелье. Ну японец.

— Ха-ха-ха, — тяжело, но искренне рассмеялся я, отчего на лице Игараси заиграла скромная, едва уловимая улыбка. — Это было хорошо.

— Хм, — хмыкнул Константин, но тут же вернул нас на землю, — нам нужно разбегаться. Кровавых магов в покое не оставят.

— Да-да-да, — беззаботно ответил я, а затем начал указывать в случайные стороны рукой, — ты беги — туда. Нобу — сюда. А я пока… здесь полежу.

Повисла короткая пауза. Лица лучника я не видел, но выражение угадать мог вполне: спокойное.

— Надеюсь, больше не свидимся, — кажется, искренне пожелал Константин.

— Всего хорошего, — ответил той же монетой я.

Никогда не любил долгие прощания. Снег под ногами лучника едва слышно заскрипел. Шаги вскоре растворились где-то в лесу.

Бежать нужно лишь тем, кто совершил преступление. А я вообще-то Хан Железнобокий, защитник для невинных и карающая длань для врагов. И работаю по повелению Софии Онежской. Чего мне бояться? Арестуют меня, что ли?

— Ну что, граждане нарушители, — неожиданно раздался знакомый веселый голос из темноты леса, — вы будете задержаны.

В глаза ударил неприятный яркий свет, отчего сознание почти моментально погасло.