Наследник рода Шевалье

Глава 19

Тихий гул двигателя разрезал ночную тишину. Мерное покачивание в салоне автомобиля обманчиво убаюкивало, призывая прикрыть глаза хотя бы на мгновение. За окном силуэты деревьев тянулись бесконечной вереницей, лишь изредка сменяясь на белые переливающиеся глыбы снега.

Рядом спокойно сидел Нобу. Верный слуга сегодня принарядился: черное кимоно с золотой вышивкой, широкие дорогие восточные штаны, темно-серая маска с такой же позолотой на лице. На его коленях покоились ножны с коротким клинком. Лишь взгляд узких решительных глаз никак не изменился и вселял уверенность в победе в любой битве.

Его присутствие успокаивало меня, но действовало совершенно иначе на сидящую напротив полторашку. Девушка нервно ерзала в удобном кожаном кресле микроавтобуса, исподлобья взволнованно поглядывая на моего слугу.

Ну вселяет же уважение чертяка! Я как гордый отец делал вид, что так и было задумано.

На мне все также красовалась одежда, подобранная после недавнего испытания в поместье Онежских. Верный плащ укутывал и едва заметно поблескивал в тускло освещенном салоне. Теперь я без него никуда. Надеюсь, что он успел полностью зарядиться. С механизмом еще предстояло разобраться самому. Не каждый же раз ездить к северным дворянам. Но это потом, дома.

Сейчас я молча пилил Мари́ взглядом. Сегодня она была одета почти также, как и в нашу прочую встречу, лишь накинула тонкий шарф на шею. И надела круглые очки. Уверен, чтобы произвести впечатление. Вряд ли кровавые маги принимали в свои ряды слабовидящих. Их и в обычную-то армию не берут.

Девушка вызывала у меня противоречивые чувства.

С одной стороны, она точно была уверена, что я некий лейтенант на службе у неизвестного мастера. В памяти сразу всплывали фрики, которых я видел сразу после попадания в этот мир. Именно их образы и заставили меня сегодня отправиться в опасное путешествие. Да и сама девчушка была явно не последнего ранга в их организации, раз смогла устроить мне проходку.

С другой стороны, она была… слишком чистенькой? Не знаю, как описать это чувство, но она казалась секретарем или администратором, но никак не кровавым магом. Магией, честно говоря, от нее не веяло совсем.

— Не ожидала, — невзначай начала разговор девушка, поправляя шарф, — что вашим стражем будет Тень.

Так я его случайно подобрал, как бродячего котенка. И еще с полдюжины таких же товарищей. И в их способностях мне тоже только предстояло разобраться. Ожидать уровня Игараси не стоило, но если он обучал их лично, то у меня образовывалась личная стража. Или служба безопасности. От перемены названия сумма не меняется. Еще и подписанная долгом крови.

— За верную плату, — меланхолично ответил я, пожимая плечами, — служить будет любой.

Прости Игараси, но сегодня мы злодеи. Ты уж потерпи.

Однако японец не повел ни одним мускулом. Не то чтобы я мог это увидеть под его маской, но все же.

— Да, пожалуй, — грустно вздохнула Мари́, поджав губы.

Лезть в дебри ее разума и выяснять, что же так расстроило девушку, мне некогда.

— Долго еще? — спокойно произнес я вопрос в никуда.

— А… эммм… — ненадолго задумалась полторашка. — Еще чуть-чуть. Мы уже почти выехали из леса.

Ну что ж, пора получать премию академии за сегодняшнее выступление.

— Почему в отчете так мало деталей? — суровым голосом сказал я. — Их ярость была сурова.

— Простите, но у меня приказ, — низко склонила голову Мари́, — для вас и так сделали исключение. Ну… нашей хозяйке… ваш господин… ну…

У девушки на щечках заиграл легкий румянец, отчего понять причины моего беспрепятственного доступа к особо охраняемому объекту стало нетрудно.

— Знаю, — равнодушно прекратил я мучения девушки. — Но отсутствие данных о разработках и плана… за это могут и наказать.

— Как прикажете, — резко вскинула голову девушка и уставилась мне прямо в глаза. — Госпожа хотела сделать подарок. Если возможно, не могли бы вы после проверки… ну…

— Решать не мне, — логично заключил я, покачав головой, — но я посмотрю, что могу сделать.

— Спасибо! — засияла от радости полторашка, тут же начав слегка болтать ногами, почти задевая сидящего напротив человека. То есть меня.

Мы же наконец выехали из злосчастного леса и пролетели сквозь перекрестье дорог. Водитель жал на педаль газа как в последний раз.

Через несколько мгновений мы подъехали к живущему собственной жизнью кратеру. В мертвом тихом лесу это место казалось лишним.

— Раньше здесь была шахта, — учтиво подсказала Мари́, словно почувствовав мое смятение.

— Хм, — неопределенно хмыкнул я, неторопливо изучая пейзаж.

И насколько раньше существовала шахта, если эта штука выглядит уже как сотню лет заброшенной?

— Я провожу вас ко входу, — выпалила девушка, как только транспорт остановил свой ход, и спрыгнула со ступеньки на землю.

Сопровождающая же ее охрана осталась ждать у машины. Я бы тоже не спешил сигать в пропасть.

Впрочем, все оказалось куда проще: морок. Они припрятали вполне себе осовремененный, живущий своей жизнью комплекс прямо посреди многовекового леса.

Не сказать, что это был шахтерский городок, равномерно тянущийся в глубину, но что-то похожее.

Спуск к входу оказался довольно крутым и тяжелым, особенно для полторашки. Она пыталась перебирать ногами по колено в снегу, но уже после нескольких минут выпускала огромные шары пара, тяжело дыша.

— Мда уж, — недовольно пробурчал я и подхватил девушку на руки.

Иначе мы вечность идти будем.

— А? К-к-куда? — засмущалась разгоряченная девушка, ерзая и норовя упасть в снег.

— Время дорого, — коротко отреагировал я, поудобнее перехватывая Мари́. — Второй вариант — лететь кубарем вниз.

Девушка что-то недовольно пробубнила в ответ, но вырываться перестала.

Так мы и шли вниз: я, она и моя тень.

Игараси Нобу исчез сразу после остановки. Разумный ход. Я почему-то не сомневался, что за нами наблюдает множество пытливых глаз.

Так и вышло. После очередной едва видимой завесы нас встретила целая группка магов в разношерстной одежде. Выделялся молодой сухощавый юноша в черной робе, прошитой серебром. Он стоял впереди всех и отчего-то радостно улыбался. И пялился. На нас. Как-то недобро.

Я быстро глянул на Мари́. И снова на него. Опять на девушку.

Нет, этот хрен точно пялится на меня. И улыбается.

Волосы молодого дарования были жирны как моя любимая скумбрия и сплетены между собой словно залежалый сыр-косичка. Черные глаза смотрели прямо в душу. Лицо казалось каким-то желтушным, будто он три недели пил. Потом сделал перерыв и еще пол года догонялся. Уж я-то в этом деле знаю толк.

— Per aspera, — произнес встречающий, когда мы поравнялись.

Он все еще злобно ухмылялся гнилой пастью. Фу, блин. Я аж отсюда почувствовал запашок.

— Ad, — ответил я было машинально, но прервал себя на полуслове, — пошел куда подальше.

Я понятия не имею, кто это, но, судя по тому, что он начал приближаться ко мне с протянутыми руками, у меня появился вариант.

Девчушку забрать что ли хочет? Денег-то у меня нет.

Ну я и бросил ее ему. Только он как-то судорожно скривился и не поймал. Странный тип.

— Ай! — от неожиданности вскрикнула свалившаяся в снег Мари́. — Можно было и понежнее…

Но мне было не до ее переживаний. А чувак все еще тянул свои руки ко мне.

— Нищим не подаю, — брезгливо пробубнил я, желая поскорее избавиться от надоедливого попрошайки.

Не сработало. Ладно, если тут принято обниматься при встрече, то придется.

Я неохотно похлопал мужика по плечу, стараясь подальше отодвинуть его от себя. Он ответил мне тем же. Фух, обошлось. Ой, а пахнет-то как. Лучше бы я утром не завтракал.

— Старина! — улыбнулся мой судя по всему кент своими гниловатыми передними зубами. — Сколько лун!

Ну, динамику данной дружбы я уже уловил. На сцене появляется Хан.

— Ты как всегда лезешь с любезностями, — холодно парировал я, сверля равнодушным взглядом незнакомца.

— А ты как всегда не прячешься за маской… — с уловимой завистью произнес собеседник, — Тц.Тц.Тц. Кто ты в этот раз?

— Честно говоря… — протянул я, картинно почесав подбородок, — не твое собачье дело.

— Хы, — еще сильнее оскалил черную пасть юноша, — ну да, ну да.

Да закрой ты эту гнилушню. Неужели никто его в детстве гигиене полости рта не учил? Щетка, нить, ополаскиватель и все дела.

Мари́ уже успела собраться и встать за спиной мерзкого мага. Тот, похоже, был ее начальством. Вот бы еще выяснить, кто был моим, и почему все его так боялись.

Паренек в темной робе продолжал пилить меня взглядом.

— О могучий лейтенант, — шутливо поклонился мне юноша, — ну научи меня грешного. К прошлой цене добавлю…

— Мне ни черта от тебя не надо, — отмахнулся я лениво, понимая, что я в этой комплектации видимо «обладал» даром менять внешность или вроде того, — Лучше проводи внутрь. Скучно. И устал с дороги. Нет, чтобы как раньше…

— Да, раньше было лучше… — многозначительно протянул паренек, а затем неожиданно схватил меня за локоть. — Научи. Век должен буду. И девку отдам. Понравилась ведь?

Наглость. Непозволительная. Еще и помоями несет. Я холодно уставился местному камердинеру прямо в глаза.

— П-прости, — сразу же отпустил меня собеседник. — Но я помогу с ритуалом. Ты ведь в последний раз потерял часть силы. Не гневись. Я чувствую. Девка, ритуал и… черт с ним… дв… один мой страж. А? По рукам?

Ну и вштырило же молодого. Не говорить же мне, что учить мне его нечему. Вон, пусть у Нобу учится. мало того, что мечник, так еще и стелс-мастер. Везде со мной гоняет и не воняет.

Стало немного жалко девчонку. С такой гнилой пастью каждый день общаться. Я бы ему на каждый День Рождения предметы ухода за ртом дарил.

— Тц, когда? — неохотно поинтересовался я, разглядывая его группу сопровождения.

Все закрывали лицо. Темная одежда. Без оружия. Значит, маги. И сколько же тут таких?

— Ну… — задумался на мгновение парень, но его лицо тут же скривилось в мерзкой гримасе, — а тут и проведем. От парочки немощей не убудет. Никто и не заметит.

А-а-а-а, он мне решил второсортный продукт подсунуть. Я-то от него и стакана с водой не приму, но стало как-то обидно.

— Немощей? — удивленно вскинул бровь я, начиная разгонять магию по телу.

— Стой-стой-стой, я это так, к слову, — тут же остепенился молодой, замахав руками, — там есть парочка интересных кандидатов. Возьмешь одного.

— Двух, — коротко бросил я, успокаивая дар.

На меня уставился строгий пытливый взгляд черных глаз.

— Только тебе, — сквозь зубы проговорил он, явно расстроенный на глазах выросшей ценой за услугу, — и только по старой памяти. И замолви за меня словечко господину.

— Нарушишь слово — и смерть покажется спасением, — спокойно заключил я, мимоходом бросив взгляд на с ужасом наблюдающую за нами Мари́, — И пусть девка гуляет сегодня. В последний раз.

— Хе-хе, свободна, — отмахнулся от нее как от насекомого собеседник. — Иди погуляй.

Как полторашка будет карабкаться вверх — это одна из загадок человечества. Но лучше так, чем влезть в то, что я планировал тут сотворить. По возможности, конечно. Перегруппировка с доставкой информации Онежским тоже хороший вариант.

Группа магов во главе с Гнилопастью проводила меня к «секретному входу». Что в нем было секретного, кроме антуража, так и не понял. Широкая расщелина между двумя валунами, едва заметная из-за магии. Но ведь если кто-то приметит пологи над шахтой, то и сам комплекс окажется в опасности. Но это не моего ума дела.

Внутри воздух был сырым и затхлым. Настолько неприятным, что даже гниль от нездорового юнца затерялась где-то на периферии сознания.

Цепь лабиринтов, связанных между собой перемычками, была едва освещена. Наши фигуры отбрасывали длинные мерцающие тени на стены. Каждый шаг отдавался далеко летящим эхом.

Наконец, мы достигли массивных серебристых врат, украшенных неизвестными мне символами. Они причудливо выделялись на фоне окружающей старины и разрухи.

— Сим салабим, — произнес причудливое заклинание проводник, сделав несколько диковинных пассов руками. — Ахалай-махалай.

Я скептически взглянул на мага. Так и я смог бы колдовать.

К моему искреннему удивлению, створки распахнулись.

Вот здесь я уже почувствовал некоторое уважение.

Во-первых, внутри вовсю суетились маги в багряных и серых робах. Не знаю, чем они были заняты, но сновали по различным палатам и залам бодро.

Во-вторых, стены своеобразной прихожей были украшены неизвестными мне знаменами с гербами. Была здесь витиеватая серая змея на зеленой ткани, черное кровоточащее сердце на красном фоне, белая рука на черном полотне и многие другие узоры.

Жаль, что гнилой пасти на какой-нибудь тряпке я не заметил.

Пол был холодным с переливающимися черными пятнами. Ультрафиолет я бы здесь не включал.

Меня с радостью водили по длинным коридорам, стремящимся вглубь комплекса.

Иногда мы заходили в просторные и не очень залы, где мне не попалось ничего особо ужасного. Складывалось такое ощущение, что это была какая-то канцелярия и исследовательский центр дварфов, а не отделение культа.

Мне предлагали разные гостинцы, включая чай, теплые носки и руку старшей дочери. Буквально. В банке.

Я от таких гостинцев решительно отказывался.

Чем глубже мы погружались, тем громче становился неведомый шепот, исходящий отовсюду: стен, потолка, пола. Он был хаотично мелодичным и безумно ритмичным.

Что-то внутри меня резонировало с пением этого злосчастного места.

Мы остановились за очередной перемычкой.

— Предпоследний этаж, — спокойно произнес гнилозуб.

Я не мог представить, сколько часов провел внутри. Казалось, что время здесь переставало существовать в принципе.

Передо мной предстал широкий туннель с множеством дверей по обе стороны. В конце же виднелась витиеватая лестница вниз.

— Дальше я сам, — остановил я своего друга движением руки.

— Да тут чуть-чуть осталось, — начал нетерпеливо спорить маг со спутанными волосами.

— Дальше. Я. Сам, — отчеканил монотонно я, опережая остановившегося проводника.

— Я буду внизу, — неохотно буркнул тот, соглашаясь, — не заблудись.

Ответом я его не удостоил.

Не хотелось постоянно быть под надзором.

Залы здесь отличались от тех, что были наверху. Мое короткое расследование случайных комнат открыло неприятную картину: ритуальные ножи, алтари со странными символами, чаши с засохшей кровью и прочий профессиональный для местных специалистов инвентарь.

Да и сами работнички уже в основном носили черные робы.

Но никаких тел я не увидел. Либо от них избавились, либо подопытные еще живы.

Вниз я спускался долго. Лестница казалась бесконечной. Даже я начал немного уставать и злиться, тихонько ругаясь себе под нос.

К счастью, очередной пролет привел меня… в настоящий амфитеатр под землей.

Я оказался на своеобразном балконе или трибуне, которая окружала центр арены.

Этот зал, конечно, не был таким большим, как Колизей, но все равно внушал уважение и трепет. Особенно учитывая, что под куполом красовалась огромная красная блямба, от которой текли багряные ниточки к закрытым капсулам.

Непонятной формы кристалл был подвешен на черных нитях как елочная игрушка. Сцена, над которой и находилась эта клякса, была закрыта полупрозрачным пологом, по которому причудливой змейкой переливались кровавые всполохи.

А в VIP-местах у самого полога гнилозубый с низко склоненной головой спорил о чем-то со стоящей спиной ко мне женщиной.

В амфитеатре в принципе было пустовато. Группка магов в черном записывала что-то в журнал, да пара рыцарей, вот же неожиданность — тоже в черном, охраняли незнакомку.

А сзади она очень даже ничего. Черное обтягивающее платье выделяло все интересные мужскому взгляду места, не переходя невидимую грань привлекательности и вульгарности.

— Ты же был позади, — заинтересованно проговорил я, приблизившись к ним.

— Так я же не болван, — хитро оскалился маг, не поднимая головы, — ногами идти, когда есть лифт.

И то верно.

Таинственная незнакомка грациозно повернулась ко мне, обнажая в смелом разрезе платья стройную ножку.

— А кто это наконец пожаловал к нам в гости? — бархатным голосом игриво промурлыкала женщина, поправляя черные как ночь волосы тонкой бледной рукой.

На меня уставились неземные рубиновые глаза, переливающиеся кровью и контрастирующие с причудливым резным узором прямо на лбу.

Я вдруг запоздало осознал, что узнаю этот голос.

Багровые глаза чарующе смотрели прямо в душу.