Не графиня поневоле

Глава 14

Месяц спустя.

С момента памятного бала прошло уже около месяца, и я практически перестала вспоминать позорный эпизод с поцелуем. Надеюсь, граф забыл тоже… Учитывая, что он был в нетрезвом состоянии, это именно так и есть.

Все это время я занималась делами, почти еженедельно выезжая в Рейм, чтобы проведать мои корабли, которых, кроме самого большого «Смельчака» насчитывалось еще пять меньшего размера.

Маркиз успевал заниматься и своим собственным бизнесом, и моими делами. Без его бесценных советов я бы уже точно пошла по миру. И меня передергивало от одной мысли об этом. Ведь разорение для меня означало крах всего, в том числе и утрату единственного жилья. Куда мы с матерью пойдем в таком случае? Даже перебраться в наш старый мир не сможем.

Здоровье пока не подводило, что вызывало у меня огромное облегчение. Лишь изредка накатывала слабость, но почти сразу проходила самостоятельно. Та что запас зеленых таблеток на черный день еще имелся, пусть и изрядно уменьшенный.

Наиболее запоминающимся событием за прошедший месяц стала свадьба Леи и Ганса. Играли ее в родной деревушке Ганса, расположенной неподалеку от замка Сангиан. Повеселились от души: танцевала даже моя мать, которая не особенно была охоча до подобных фольклорных развлечений. Ана полностью выздоровела, и мы перевезли ее к родителям. Впоследствии Ана занялась в родном селе выращиванием какого-то особого сорта мака, весьма в этом деле преуспев.

Тем временем началась роскошная осень. Стояла прекрасная, мягкая погода, солнце уже не обжигало, а нежно ласкало, дул свежий ветерок. Кроме того, природа подарила нам просто горы всевозможных даров: вся кухня Файны была завалена огромными тыквами, ароматными дынями, сладчайшими арбузами, прочими фруктами и овощами всех мастей, видов и оттенков.

Целыми днями старая кухарка, взяв себе в помощницы парочку девушек-служанок, консервировала, закатывала, спускала в погреб заготовки. Я была уверена, что на этих запасах все обитатели нашего дома смогут продержаться по меньшей мере пару лет даже в случае ядерного апокалипсиса.

Этим утром я как обычно после завтрака сидела в кабинете, сводя дебет с кредитом. Маркиз Агастьян каждую неделю присылал мне свежие отчеты по доходам и расходам моего бизнеса, а я все пересчитывала и заносила цифры в специальный гроссбух, оставшийся от Октавия.

С нетерпением ожидала я прибытия «Смельчака». Мне не терпелось полюбоваться на физиономию Ариды, когда она поймет, что ее сговор с капитаном Вольфом раскрыт. И буквально ежедневно я посылал Фреда в поместье Агастьян, за новыми известиями о фрегате. Но, хотя тот должен был прибыть уже неделю назад, вестей о корабле все еще не было.

Задумавшись об этом, я начала ковылять пальцем едва заметную дырочку на одной из станиц гроссбуха. И не заметила, как из малюсенькой дырка стала на полстраницы….

— Можно? — в дверь просунулась вихрастая голова.

— Да, Фред, заходи, — приход мальчика вывел меня из полузабытья, и я с недоумением посмотрела на зияющую дырой страницу. — Есть новости?

Фред в очередной раз вернулся из поместья маркиза.

По его лицу я поняла, что новостей нет. Фрегат «Смельчак» все еще не пришел в родную гавань.

— Ничего нового, госпожа, — подтвердил мою догадку Фред. — Маркиз велел передать, что нет нужны присылать к нему каждый день. И сказал, как появятся новости, сразу же сам пришлет человека.

— Спасибо, Фред, — поблагодарила я мальчишку. — Действительно, пока не надо больше ездить в поместье. Подождем, наберемся терпения.

— Но мне не трудно, госпожа…

— Не стоит, Фред, — я решительно встала и оправила подол. — От этой суеты и впрямь новостей больше не станет, а фрегат быстрее не приплывет.

И улыбнувшись мальчику, я легонько выдворила его за дверь. Сама же пошла к главным воротам.

Ганс еще не ушел: стоя возле повозки, на которой отвозил Фреда в поместье, он распрягал лошадь.

— Заложи карету и смени лошадей, — попросила я его. — Едем снова к маркизу.

Ганс если и удивился, ничего не сказал. Я ценила в нем это умение сохранять достоинство и молчаливость, чтобы не случилось и была искренне рада за Лею, которая, выйдя замуж, расцвела еще сильнее.

Оба моих слуги, став семьей, теперь жили отдельно. Я выделила для них флигель, стоявший в глубине сада. И Лея с Гансом, самостоятельно сделав там ремонт, с удовольствием занялись витьем собственного гнездышка.

Когда мы проезжали мимо замка Сангиан, Ганс вдруг остановил карету.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, когда он открыл дверцу.

— Коляска маркиза Агастьяна стоит у крыльца замка, — ответил Ганс. — Уж я-то знаю эту его гнедую в яблоках, да и вороного… И сам экипаж коричневый лакированный с гербом. Смысла ехать в поместье нет, стало быть.

Ага, значит, маркиз приехал навестить старого друга…

— Ну тогда вези в замок, — решилась я и откинулась на скамью.

— Хорошо, — немногословный Ганс захлопнул дверцу.

Едва мой экипаж вновь затормозил, как дверь распахнулась словно сама собой. Это точно был не Ганс, потому что он бы даже спрыгнуть с запяток за это время не успел. В оконце же никого видно не было.

— Приветствую, госпожа Беликова, — раздался чуть знакомый голос.

И внутрь кареты проснулся синий суконный рукав, из которого торчала смуглая рука в золотистых завитках. На пальце красовалось черное кольцо с гербом Сангианов: обручальное кольцо графа… Он что, до сих пор его не снял?

Я-то уже давно избавилась от кольца его матушки, отправив украшение графу с посыльным и ядовитой припиской типа «В этом у меня больше нет надобности».

Делать нечего. Я оперлась на его руку и вышла.

Позади графа маячила фигура маркиза Агастьяна. Выглядел он неважно: невыспавшийся, мрачный и какой-то озабоченный.

— В чем дело? — выдернув руку из пальцев графа, так и не поздоровавшись с ним, я подошла к маркизу. — Что-то случилось?

— Да, есть одна новость… — маркиз вытер выступивший на лбу пот и кисло продолжил:

— Фреду я не стал говорить, были причины… Но, вы как будто чувствуете…

— Что случилось? Что-то с фрегатом? Не молчите!

Я переводила взгляд с графа на маркиза, уверенная, что они оба в курсе происходящего. Так и оказалось.

Граф произнес:

— Только спокойно, информация может шокировать.

— Ничто меня уже не может шокировать, — запальчиво начала я, но прикусила язык. — В общем, вряд ли меня что-то поразит, выкладывайте.

— Пройдемте! — граф распахнул двери, ведущие в замок.

Я прошла в гостиную, которая еще более потускнела с последнего раза, когда я тут была. Оглянувшись, Ариду я не увидела. Не суетилась поблизости и Голока.

Граф решительно двинулся в кабинет, мы с маркизом семенили следом. В кабинете хозяин указал нам на кресла, сам же, закурив сигару, встал у окна.

— В общем, — начал он, прокашлявшись. — Дело в том, что… в общем, графиня Сангиан занялась работорговлей. Конкретнее, продажей проституток из Пандиона в заморские страны, ну и вывозом экзотического живого товара оттуда.

При этих словах мне вспомнилась чернокожая проститутка, которая по словам Леи навещала графа, когда я еще жила в замке. Я ехидно взглянула на него:

— Вы в этом разбираетесь, не сомневаюсь.

Граф и маркиз переглянулись. Маркиз закашлялся и в волнении опрокинул в себя примерно полкувшина воды. Затем он вскочил и принялся мерить шагами комнату:

— Арина, речь вовсе не об этом! Формально проституция в Пандионе разрешена, и король даже получает налоги в подобных заведениях.

— Так в чем же проблема?

Я никак не могла взять в толк, почему меня должны волновать полукриминальные интересы Ариды.

Оба друга посмотрели снова на меня, и мне это взгляд совсем не понравился. Кому понравится, если на тебя взирают, как на недалекую. Но тут меня осенило, из-за чего я тоже не усидела на месте.

Вскочив и уперев руки в бока, я воскликнула:

— Проклятье! Она что, на моем судне проституток возит⁈

Маркиз кивнул и уселся на место. Граф стоял спиной и курил, выпуская в потолок ровные колечки дыма. Наконец повернулся и проговорил снисходительно:

— Да, ваш фрегат «Смельчак» замешан в работорговле и теперь скрывается.

— Но… Вы же сами только что сказали, что проституция законна, — я ничего не понимала.

Безусловно, мне не нравилось, что Арида все-таки нашла способ воспользоваться моим кораблем, но ведь ничего противозаконного не случилось. На нее-то мы найдем управу!

— В Пандионе почти законна, да, — тон графа был жестким. — А вот в заморских странах, где нанятые Аридой негодяи похищают девушек, нет.