Не графиня поневоле

Глава 23

В тот момент я не нашла что ответить королю, у меня просто не осталось сил спорить. Да и мать посматривала предупреждающе, хоть и сочувственно. Из этого взгляда я поняла только одно: данный момент не подходящий для прояснения ситуации.

Поэтому я, из последних сил сделав книксен, развернулась и бросилась вон из зала. Придворные расступились, словно боясь, что я смету их с пути.

— Арина, постойте! — завывал позади герцог, но я неслась на всех парусах.

Ни секунды более здесь не останусь. Уйду в море с графом, уеду в заморские страны куда угодно, но замуж за этого напыщенного хлыща не выйду! Он же обозвал меня разведенкой без титула! И пусть фактически это была правда, все же ему не стоило так говорить1

Я, как золушка в полночь, сбежала вниз по лестнице, забыв даже прихватить своею белую накидку, валявшуюся где-то в зале. Черт с ней, мне просто необходимо было оказаться в относительной безопасности собственной спальни.

Подойдя к своей карете, я только тут поняла, что не могу уехать прямо сейчас. Я же не могла бросить мать во дворце. Как она вернется? Конечно, король даст ей экипаж, но все же… Все же это создаст ей известные неудобства.

— Арина, сюда! — под локоток меня взяла чья-то властная рука, и я успела издать только испуганное оханье.

В следующий момент я уже сидела в темноте чужой кареты, а напротив сидел… граф.

— Вперед! — стукнул он в стенку кареты, и та понеслась.

— Откуда у тебя экипаж? — чуть отойдя от пережитого шока, спросила я.

Ведь, насколько я была в курсе, у графа не осталось никого на конюшне. И только у его жены имелась карета, которую непонятно кто обслуживал.

— Заработал, — криво усмехнулся спутник, не сводя с меня внимательного взгляда блестевших в темноте глаз. — Я ведь теперь капитан, и имею возможность делать деньги.

— Надеюсь, не контрабандой, — также же криво усмехнулась я. — А то ведь за подобное и мне как хозяйке достанется.

— Не бойся, — вдруг горячо зашептал граф, опустившись на колено на пол карету и прижимая к губам мою руку. — Я никогда тебя не подставлю, и ничего противозаконного не сделаю.

— Тогда почему король заявил, что есть подозрения насчет Эммы?

— Ее спутали с другой девушкой, ее родной сестрой. Когда-то они занимались грабежом вместе, но Эмма отошла от этого позорного бизнеса давно. А сестра ее разбойничает до сих пор, в том числе не так давно ограбила несколько королевских кораблей.

— Уж не знаю, кто это был, но из-за всей этой истории у меня теперь большие неприятности.

— Мы все равно будем видеться, — граф еще раз поцеловал мою руку, потом выпустил ее и уселся на свое место. — Ты же мой работодатель, запрет короля в этом случае не играет особой роли. Деловые отношения поддерживать можно и нужно в любом случае.

— Да не в этом совсем дело! — вспылила я.

Меня разозлила его уверенность в том, что я так сильно расстраиваюсь из-за наложенного заперта на встречи с ним.

— В чем же? —спокойно поинтересовался граф.

И я сбивчиво, но подробно, рассказала ему о решении короля выдать меня замуж, с тайным удовольствием наблюдая, как при каждом моем слове все более вытягивается его лицо.

— За герцога Льерского? — уточнил граф не предвещавшим ничего хорошего тоном, когда я закончила говорить.

— Ага, — кивнула я и уставилась в окно.

Мы как раз проезжали городской парк, после которого должны были начаться узкие улочки, ведущие к моему дому.

— А ведь именно он и нажаловался королю по поводу Эммы, — задумчиво произнес граф, не сводя с меня взгляда. — Странно. Как будто все подстроено.

— Ага, — снова кивнула я, грызя ногти. — Только мне от этого не легче.

— Понятное дело, — воскликнул граф, как будто действительно меня понимал.

Хотя кому как не ему было знать, насколько ужасно вступать в брак с нелюбимым человеком.

— Я не собираюсь за него замуж! — произнесла я твердо. — Я больше вообще замуж не собираюсь. С меня хватило и одного… Ладно, двух раз. — Я вспомнила свою первую свадьбу в старом мире со Сморчковым.

— Конечно, ты не выйдешь за него, — как-то слишком торжественно произнес граф, беря в свои руки обе мои. — Потому что…

— Потом что что?

— Потому что выйдешь за меня!

От неожиданности я внезапно покачнулась, почувствовав себя плохо. Приступ слабости налетел внезапно, всего лишь в каком-то полукилометре от дома. Однако до зеленых таблеток еще надо было добраться.

— Что? — зашептал граф и уселся рядом со мной на скамейку, подхватив мое безвольно обмякшее тело. — Опять приступы?

Я кивнула, по щекам побежали слезы. Как же я не хотела, чтобы он видел мою слабость, ну почему всегда все получается не так как надо?

— Держись, — проговорил граф, поглаживая меня по щеке прохладной ладонью. Затем наклонился и поцеловал в висок. — Мы уже почти на месте. Есть еще лекарства дома?

Я снова кивнула. К горлу подступила тошнота.

Вскоре граф уже заносил меня на руках в дом. Сквозь мутную пелену я слышала оханье встревоженной Леи, которая не спала, дожидаясь нашего возвращения с бала.

— Сюда, сюда, — приговаривала Лея, указывая дорогу.

Наконец я была водружена на свое ложе под потолком, а Лея бросилась за лекарствами. Сунув мне в рот зеленую таблетку, она влила туда же полстакана воды.

— Пейте!

Я с усилием сделала глотательное движение и наконец почувствовала себя лучше. Но ровно настолько, чтобы безболезненно провалиться в сон.

— Сами видите, господин граф, плохи дела, — слышала я тихое бормотание Леи. — Таблеток пара всего осталась, а приступы опять стали часты. Уж не знаю, что и делать, надо как-то искать Трисмегиста…

Я открыла глаза, когда за окном уже вовсю сияло солнце. Надо мной склонились две головы: матери и Леи. Улыбнувшись им, я привстала.

— Проснулась! — матушка чуть не задушила меня в объятиях.

Лея, же спрыгнув с лесенки, выбежала. Вскоре она вернулась с завтраком. Подкрепившись, я почувствовала себя заново родившеюся.

— Все, за работу! — я решительно покинула кровать и двинулась в ванную. Надо срочно все обсудить и решить, что делать.

Вскоре мы с матерью уже держали военный совет. Она рассказала, как вчера на балу король вначале вел себя обычно, с интересом расспрашивая ее о нашем мире, растениях и животных, обитающих там, общественном строе и тому подобных вещах… В общем, все шло хорошо, пока подошедший герцог Льерский не прошептал ему что-то на ухо. После чего король буквально на глазах изменился в лице и отдал несколько распоряжений мрачноватому типу в черном, в котором я опознала Арона Нидана.

— Сигизмунд сказал, — продолжила мать свой рассказ, довольно фамильярно называя короля. — Что мою дочь необходимо обезопасить от плохой компании до окончания расследования. Что-то там насчет морского разбоя…

— А замуж с чего он меня решил выдать?

— Так опять это герцог, — пояснила мать. — Снова подошел и давай наушничать, я ничего толком не расслышала, он скользкий как змея, противный такой, ужас.

— Согласна, — я принялась мерить кабинет шагами. — И уж точно замуж за него не собираюсь. А с графом как они поговорили? Он ведь подходил, кажется.

— С графом? — рассеянно переспросила мать. — Ах, да. Тот подходил, ну Сигизмунд ему и выдал, как топором отрубил. Так мол и так, есть подозрения, что вы, уважаемый граф, контрабандой да разбоем промышляете, поэтому чтобы больше на своих балах я ваших разбойниц не видел, а если явитесь, пожалеете. И еще пригрозил, что по поводу Эммы будет расследование с участием королевской полиции.

— Ясно, — я потерла лоб, который заболел от напряжения. — А все герцог этот, прохиндей чертов. Что же делать?

— Выждем пару деньков, а потом я съезжу во дворец и поговорю с королем, — отозвалась мать. — Он ко мне хорошо относится, я попытаюсь отговорить его от этой женитьбы, скажу, что…

— Скажи, что со здоровьем у меня швах! — вскричала я. — К тому же это правда. Зачем герцогу такая невеста?

— Ну ладно, — согласилась мать. — Скажу так. Но с твоим здоровьем и впрямь надо что-то делать. Вроде бы граф собирается искать Трисмегиста.

Я припомнила вчерашний разговор Леи и граф: похоже на то. Вот только где он будет искать беглого лекаря, это загадка. Дело провальное изначально, я приговорена. Вслух я этого не сказала, выразив перед матерью надежду, что Трисмегист будет найден, а моя проблема со здоровьем решится.

Во второй половине дня явился маркиз Агастьян и доложил, что фрегат «Смельчак» под управлением капитана Сангиана сегодня утром отбыл в Хасадское королевство. По его взгляду, который он старательно от меня прятал, я догадалась, с кем отбыл граф.

— Эмма с ним?

Маркиз кивнул, глядя на меня виновато.

— Мне очень жаль, — произнес он.

Вот только не пояснил, чего ему жаль: того, что граф открыто крутит любовь с Эммой или что мне назначено выйти замуж за негодяя герцога? А может, вообще того, что я скоро умру?