Не графиня поневоле

Глава 15

Я уставилась на графа. Тот был совершенно серьезен, а выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Мне ли было не знать эту угрюмую физиономию, в каждой черточке которой сквозили презрение и ненависть?

Вот только на этот раз я надеялась, что эти чувства относились не ко мне. Не успела я открыть рот, чтобы закидать своих собеседников вопросами, как дверь распахнулась и в кабинет, сияющая и цветущая в нежно-розовом ажурном платье вбежала Арида. Увидев нас, она замерла на пороге. Потом взяла себя в руки и прямым, уверенным шагом направилась к графу.

— Голока сказала, милый, что ты велел позвать меня? Что случилось?

— Присядь, — вместо ответа сухо бросил граф, ткнув пальцем на еще одно свободное кресло.

Однако Арида прошла за письменный стол и по-хозяйски расположилась за огромным письменным столом красного дерева. Меня покоробило. Да что она о себе возомнила? Вот сейчас граф даст ей по жопе и прогонит…

Однако тот лишь хмыкнул, оставив выходку супруги без последствий.

Речь держал маркиз. Он встал и обратился официальным тоном к Ариде. Назвавшись официальным управляющим моими делами, он выразил протест против незаконного использования ею моих кораблей и предлагал решить дело полюбовно.

— Выслушав, Арида чуть подумала, затем небрежно поинтересовалась:

— Иначе что?

— Иначе мы подадим на вас в королевский суд, — ответил маркиз. — Скандал будет неслыханный, международный. Похищение людей — преступление. Вы же в курсе, что не везде, как в Пандионе?

— Ну так подавайте! — расхохоталась Арида, запустив в маркиза наскоро слепленным из бумаги самолетиком. Оригами воткнулся в переносицу Антуана, заставив его поморщиться. — Подавайте! Это все?

Арида встала, полная решимости покинуть кабинет.

— Сидеть! — в тоне графе слушалось железо.

Но та быстро выскочила из-за стола. Правда, не успела достигнуть двери, как в ее плечо впилась рука графа, заставившая негодяйку замереть на месте.

Убедившись, что женушка остановилась, граф тут же убрал руку, брезгливо встряхнув ею в воздухе, как будто запачкался обо что-то грязное.

— Я специально приехал сюда, скрыв это даже от моей работодательницы, — негромко и чуть смущенно проговорил маркиз, кивая в мою сторону. — Чтобы, так сказать, решить дело без лишней пыли. По-соседски и по-дружески.

В этот момент я похвалила себя, что приехала.

— Вы понимаете, — продолжал маркиз, глядя в глаза нагло уставившейся на него Ариды. — Что если известие дойдет до короля, вам не поздоровится? И вашему мужу. У вас ведь наверняка даже замок конфискуют!

Я взглянула на графа. При этих словах плечи его напряглись, а кулаки сжались. Даже жалко беднягу стало. Что ж, он сам выбрал свою участь.

— Я тут не при чем! — звонко завила Арида и все-таки двинулась к выходу. — Это ваши проблемы, вы все выдумываете, а на меня сваливаете. Где доказательства, что именно я организовала работорговлю? Где?

Она с вызовом посмотрела на маркиза.

— Команда и капитан упоминают именно тебя, — не удержалась я. — Все называют и описывают тебя. Так что даже не сомневайся, мы найдем управу! А если еще раз посмеешь обратиться к моей команде, шкуру спущу!

Арида показала мне язык и выскользнула из кабинета. После ее ухода маркиз взглянул на графа, тот отвернулся к окну. Антуан пожал плечами:

— Что ж, видимо ничего не поделаешь. Хотелось по-хорошему…

Затем он посмотрел на меня и добавил:

— Вы уж извините, Арина, что не сразу вас поставил в известность о происходящем. Хотел дело решить втайне и миром.

— И что теперь? — я не стала укорять его за «измену». На это не было времени. — Что нам теперь делать?

— Голока! — вместо ответа выкрикнул маркиз.

Спустя минуту в кабинет вошла моя бывшая камеристка. Уж не знаю, кусала ее маркиза Шевлон или нет, но вид у Голоки и впрямь был какой-то бледноватый. Да и похудела она изрядно.

— Звали? — неласково осведомилась Голока, глядя на графа.

Но вместо хозяина к ней обратился маркиз:

— Выйди на улицу и подойди к моей карете. Там сидит женщина, пригласи ее сюда.

Голока вышла и спустя пару минут в кабинет без стука вошла высокая, стройная девушка с загорелой, чуть обветренной золотистой кожей. Волосы ее были иссиня-черными и заплетены в две тугие косы, короной увенчивающие голову. Черные глаза смотрели смело и прямо, соболиным бровям позавидовал бы сам соболь, а красоте черт лица — мадонна Рафаэля. Ноздри ее хищно раздувались, рот гневно подрагивал. Это была настоящая дикарка — необузданная и невыносимо прекрасная.

Одета она была в мужской наряд, скроенный так, чтобы подчеркивать ее ладную фигуру, длинные ноги, узкую талию и вызывающе высокую грудь. Впрочем, все было прилично, все прикрыто, но от вошедшей ощутимо веяло какой-то животной страстью.

Маркиз смотрел на нее, тщетно пытаясь потушить огонек в глазах, а граф… Тот тоже был весьма заинтересован и даже отвернулся от своего любимого пейзажа за окном. Я заметила, что он окинул девушку взглядом с головы до ноги, на мгновение задержавшись на груди.

Девушка уселась на свободное кресло и скрестила длинные ноги в изящных замшевых сапожках на каблучках.

— Госпожа Эмма Дарион, — представил гостью маркиз, чуть покраснев. — Она поможет нам освободить уже захваченных рабынь и положит конец этому каналу работорговли, проложенному графиней и капитаном Вольфом.

Я заметила, что маркиз упорно не желает именовать Ариду по имени.

Он продолжал:

— Госпожа Дарион, несмотря на хрупкую внешность, настоящий спец в делах захвата кораблей и обезвреживания преступников. Кроме того, она и сама когда-то была рабыней, как это ни прискорбно вспоминать, поэтому это дело для нее, можно сказать, вопрос принципиальный. Так ведь, Эмма?

Девушка кивнула, опустив длинные ресницы. Те закрыли половину щеки, осенив ее тонкое лицо мимолетной тенью.

— Да, это так, — заговорила гостья. Голос у нее оказался слегка хрипловатым. Впрочем, очарования ей это не убавляло, скорее наоборот. — Я провела безумных полгода в рабстве, пока меня не освободил маркиз Агастьян, и больше всего на свете хотела бы изгладить из памяти эти воспоминания. Однако нет силы, способной на это. Зато теперь я могу мстить работорговцам до самой своей смерти.

Произнеся эту речь мрачным и торжественным тоном, как будто давала клятву, Эмма замолчала.

Граф поглядывал на нее с интересом, что меня начало раздражать. Маркиз же и вовсе интереса не скрывал, не сводя с девушки глаз.

— А… вы действительно умеете захватывать корабли? — поинтересовалась я.

— Действительно, — чуть улыбнулась она. — В свое время меня хорошо обучили этому ремеслу. Если слышали о таком явлении, как Гроза морей, так знайте, это отчасти и обо мне. Пусть и нескромно, возможно, так про себя говорить…

— Ничего подобного! — горячо возразил маркиз. — Вы сама скромность. Если бы я начал перечислять присутствующим ваши заслуги по освобождению пленных, дорогая Эмма, боюсь, они бы возведут вас на пьедестал. Так что, пожалуй, ограничусь только одним упоминанием: схватку между королевским фрегатом «Арлан» и пиратским кораблем лет пять назад королевские моряки выиграли исключительно благодаря Эмме.

Мне эта информация ни о чем не говорила, а вот граф присвистнул, поглядев на гостью с новым интересом. Девица стала раздражать меня еще больше. Откуда только взялась это само совершенство? Мне и одной Ариды хватало за глаза…

— И каковы наши дальнейшие планы? — решила я пресечь пение дифирамбов гостье.

Понятно уже, что она просто чудо, но дело само себя не сделает.

Чуть понизив голос, Эмма принялась излагать свою точку зрения на вопрос захвата «Смельчака» и вызволения рабынь. Излагала она ладно, складно, используя кучу забавных жаргонных словечек и даже ругательств. Граф и маркиз слушали с нескрываемым интересом и время от времени одобрительно кивали. Я зевала.

— В общем, мне нужна только помощь парочки крепких парней, — закончила речь Эмма и откинулась на спинку кресла.

Маркиз встал и налил три стакана виски, раздав всеми присутствующим кроме меня. Меня это задело, и я демонстративно поднялась, принявшись сама себе делать коктейль или изрядно поредевших графских запасов. Но не успела я вылить вино в фужер, как моя рука был кем-то остановлена. Граф!

— Что? — не могла я больше скрывать раздражение, выплескивая его на первого, кто подвернулся.

— Давай сделаю, — чуть усмехнулся граф и игриво отодвинув меня бедром, принялся смешивать ингредиенты, соорудив в результате совершенно потрясающий напиток, увенчав его сверху вишенкой.

— Держи! — он протянул мне стакана, снова усмехнувшись.

Я взяла и уселась назад, отхлебывая по чуть-чуть. Спустя полчаса все было решено: завтра состоится захват фрегата, который пришвартовался в укромной бухте неподалеку от Реймского порта. В качестве двух «крепких парней» вызвались ехать маркиз с графом.