Не графиня поневоле

Глава 17

Не знаю, сколько прошло времени, а я все читала и читала. Я и не подозревала, какой пожар горел в груди Ариды… «Любимый», «драгоценный», «самый лучший», «моя мечта» — это были самые простые комплименты, которые девушка нашла для своего обожаемого. К тому времени, как я закончила читать, щеки мои горели, и уши тоже: мечты у Ариды для девочки-подростка, какой она была во время написания дневника были совсем не детскими.

Неудивительно, что отец, обнаружив дневник, пришел в ужас. И спрятал книжицу подальше от глаз дочурки. Сам же, очевидно, приложил все усилия, чтобы завлечь графа себе в зятья. Чего не сделаешь ради счастья дочери?

Я вспомнила жадного и сурового на первый взгляд Октавия, поняв, что судила об нем неверно. На самом деле это человек очень любил свою дочь, раз каким-то образом сумел заполучить ей в жены несгибаемого графа Сангиана. Я даже не могла представить, сколько времени длились тайные переговоры и торги.

Половина дневника была отдана под странные ритуалы вроде приворотов и проклятий, их я пролистала. А в конце тетради несколько страниц оказались склеены. Чтобы их разъединить, пришлось встать и поискать в ящиках стола нож для разрезания бумаги. И через минуту я, снова усевшись в кресло возле окна, вспорола тайник.

'… Для переноса души и сознания человека в другое тело есть только один способ, и осуществить его можно так:

— Взять несколько листочков Араунской фиалки;

— Добавить сок Архидерии;

— Кровь свою и того, с кем следует поменяться телами;

Ну и так далее…

Я несколько раз пробежала взглядом по тексту, не веря глазам. Но сомнений не было: это был магический заговор, ритуал, способный по всей видимости вернуть мне вновь собственное тело!

О королевском запрете магии я тот момент не думала. Какие запреты, если жизнь моя стоит на кону?

Но что за странные растения? Из знакомых ингредиентов была только кровь, ну и фиалка, правда араунская. Эх, как не хватало мне Трисмегиста. Уж он бы сейчас разобрался, уж он-то точно знает значение каждого из таинственных ингредиентов. И знает самое главное — где их взять.

Самым легким было раздобыть кровь. Даже как взять ее у Ариды, я бы придумала. Но что делать с остальным? Подумав об Ариде, я скрипнула зубами от злости. Ведь она же знала, что есть способ обменяться телами без портала, но не сказала этого! Негодяйка! Конечно, кому охота вскоре помирать…

Дрожащими руками я переписала на другой листок все ингредиенты и выбежала прочь из кабинета. Как оказалось, было уже довольно поздно, и встретившаяся в коридоре мать поинтересовалась, иду ли я на ужин?

Я поспешила за стол. Как я могла забыть? Мне ведь необходимо уже выезжать в Рейм! До него три часа езды, а еще надо предупредить Ганса…

— Лея, скажи Гансу, чтобы карету закладывал, — распорядилась я, быстро уплетая жаркое из ягненка и картофельное пюре. — Едем в Рейм, сейчас!

Лей кивнула и не задавая лишних вопросов, выбежала. Зато много лишних вопросов задала мать. И мне стоило немалого терпения заверить ее, что все нормально, а еду я просто на увеселительную прогулку посмотреть на отплытие моего самого большого фрегата.

— Но тебе со мной нельзя, — поспешила я добавить, вскакивая из-за стола и чмокая мать в макушку. — Там порт, всякое отребье, плохие запахи и все такое… Сиди дома, а я завтра расскажу, как прошло.

И не дожидаясь, пока у матушки найдутся еще возражения насчет моей поздней поездки, помчалась наверх одеваться. Я решила снова надеть мужской костюм.

Тут, вероятно от возбуждения, вызванного предстоящим приключением, я вдруг ощутила во всем теле невероятную слабость. Давненько такого не было, только и успела подумать я перед тем, как кулем осесть на диване. Сил даже позвать на помощь не было. К счастью, зеленые термоядерные таблетки, выручавшие меня уже не раз, были неподалеку, в комоде. С трудом протянув руку, я открыла комод и вытащила заветные пилюли. Выпив сразу две, я моментально почувствовала себя лучше.

Но все же ехала в Рейм весьма этим событием огорченная. Я уже и отвыкла от этой противной слабости, когда к горлу подкатывал комок, а дышать становилось трудно. Надо во что бы то ни стало срочно решать вопрос с переносом тел… Если найдутся перечисленные в инструкции ингредиенты. Где и как делать ритуал, я даже не думала. Мне казалось, что самое главное — раздобыть составляющие, а там все само собой сложится. Наивная.

Вот наконец и порт. Сияющий огнями, показался он издали. Суда заходили и выходили: жизнь в порту бурлила в любое время суток. Грузчики таскали огромные тюки, стоял грохот разгружающихся кораблей, ор, смех, крики, суматоха… Я спряталась поглубже в уголок и посмотрела в окно. Мне велено было ждать за центральным портовым фонарем, который подобно огромному медному истукану, возвышался среди творящегося бардака. Ганс нашел укромное местечко в тени раскидистого дерева и остановил экипаж.

— Как вы, госпожа? — он открыл дверцу и посмотрел на меня.

— Все хорошо, благодарю, — откликнулась я с улыбкой. — Теперь ждем, не знаю сколько времени, возможно до утра.

— Есть! — бодро откликнулся Ганс. — До утра, так до утра. Дело важное видать, да?

— Да, очень важное, — не стала вдаваться я в подробности.

— Я на запятках, если что кликните, — Ганс прикрыл дверцу кареты.

Так прошло около трех часов. Я то вжималась в угол, пытаясь забыться сном, то вздрагивала, вспоминая, какой опасности сейчас подвергаются Эмма, маркиз и граф. При этой мысли холодный пот пробегал от макушки до пяток, делаю кожу липкой. Еще и эта жара несусветная… Хоть стояла и осень, но зной особо не спадал, даже ночью тепло.

Около двух ночи и вышла из кареты так как находиться в замкнутом душном пространстве сил больше не было.

— Госпожа? — чуткое ухо Ганса моментально уловило движение. — Это вы?

— Я, — успокоила я парня. — Не беспокойся. Не спится просто, да и волнуюсь…

— Ясное дело, госпожа, — философски откликнулся Ганс, спрыгивая с запяток вниз и присаживаясь на ступеньку. — Но ничего, мы дождемся кого и чего бы там ни было.

Я, рассеянно кивая на его нехитрые реплики, достала из кармана листок с перечисленными в нем ингредиентами, который машинально сунула в карман, переодеваясь. И при свете огромного фонаря принялась перечитывать.

— Архидерия — красивое дерево, тропическое, — неожиданно раздался голос Ганса. — У матушки моей такое растет, в деревне.

— Что? — я подняла на него сонные глаза, не сразу сообразив, о чем речь.

Потом дошло, что я видимо, читала вслух.

— Ты знаешь, где растет Архидерия? — сон как рукой сняло.

Я в возбуждении подскочила к Гансу и сунула ему под нос листок.

— А вот это знаешь, где раздобыть?

— Не умею я читать, госпожа, — смущенно пробормотал парень. — Не обучен. Вот если вы назовете, что у вас там написано, я скажу, знаю или нет.

Я принялась по порядку читать ему составляющие адского зелья, способного перенести меня в старое тело и вернуть Ариду в ее собственное, стоящее одной ногой в могиле. И всякий раз Ганс отвечал: у матушки имеется или можно купить на рынке, есть там есть кое-какие людишки… Только насчет кристаллов эзопнира парень ответил, что впервые слышит о таком камне.

Ну а насчет крови я просто умолчала. Незачем пугать бедолагу.

— Это вам для ритуала что ли? — поинтересовался он, когда все ингредиенты были перечислены.

— Да, — неохотно призналась я — Конечно, магия запрещена, я понимаю, но я больна, ты знаешь ведь… Вот нашла такой рецепт, хочу попробовать, терять мне уже нечего.

— Моя матушка — деревенская лекарка, — с некоторой гордостью заявил парень. — Если хотите, я свезу вас к ней на днях, она вам подскажет, где и что раздобыть, а кое-что и сама даст. Вот только кристаллы этого… эзопнира вряд ли где раздобудем.

Я от души поблагодарила добродушного парня. И даже сунула ему на радостях пару монет.

— Не стоит, госпожа, — пытался всунуть он мне монеты обратно, покраснев от смущения. — Я ведь от всей души, вы нам с Леей так помогли, дом вон даже отдельный выделили….

Внезапно он замолк, притихла и я. Из кустов, которыми была окружена площадка возле фонаря, раздался шорох.

— Кто-то идет, — напрягся Ганс и вскочил с подножки кареты.

Он прыгнул на запятки и достал спрятанный там небольшой кинжал.

— Закройтесь в карете, госпожа, быстро, — проговорил он тихо. — Я посмотрю.

— Будь осторожен!

Я шмыгнула в карету, закрывшись, как было велено. Из-за тонкой шторки принялась смотреть в ночную мглу, освещаемую только в самом центре площадки. Из кустов выскальзывали какие-то тени: одна, вторая, третья… тени не были похожи на мужчин. Скорее, да точно, это были женщины! Примерно десяток женщин, почти полностью закрытых покрывалами.

— Вот черт! — донеслась до меня ругань Ганса.

И сразу же вслед за этим:

— Господин Сангиан, как вы здесь оказались…?

— Приветствую, Ганс, — прозвучал в ответ знакомый голос, усталый, но довольный. — Доброй ночи.

У меня отлегло от сердца. Он вернулся. Он жив!