Не графиня поневоле

Глава 25

Сон моментально покинул меня вместе с одеялом, которое упало на пол, угодив прямиком на макушку маркизу. Тот, чертыхнувшись, принялся выпутываться из шелковых пут. Я же, воспользовавшись моментом, пока он ничего не видит, натянула на себя валявшийся на соседней подушке пеньюар и вскоре уже сходила по лесенке вниз.

Маркиз выпутался и с самым мрачным видом стоял, вперившись в окно.

— Так что там с Эммой? — напомнила я ему.

Маркиз принялся рассказывать, словно очнулся из забытья. Как оказалось, сегодня ночью в его поместье прибыли те самые «люди, которые имели связи в порту».

По их словам на мой фрегат и впрямь было совершено нападение, Эмму захватили пираты, команду наполовину уничтожили, наполовину пленили. Капитана Сангиана никто не видел, а товара на судне не было, что довольно странно: ведь судно плыло уже обратно. Затем королевский патрульный корабль напал в свою очередь на пиратский и обнаружил на борту его Эмму, которую и без того уже подозревали в связях с пиратами. И никакие оправдания девушки, что она тут пленница, не помогли.

— Сейчас она в городской тюрьме, ожидает казни, — глухо закончил маркиз, угрюмо сминая шляпу в руках. — Ума не приложу что делать и где же Санген.

— Придумаем что-нибудь, — только и могла сказать я на это. — Чертовы пираты! А где сейчас «Смельчак»?

— В Рейме, его чинят в доке, — отозвался маркиз все так же угрюмо. — Насчет корабля можете быть спокойны. Хотя что толку от него, если нет ни команды, ни капитана.

— Почему они шли пустыми?

— Не знаю, — пожал плечами маркиз. — Договоренность был, что из Хасадского королевства повезут драгоценные масла для вашего производства и шелка.

— Надо срочно повидаться с Эммой, — я поднялась с кресла и протянула маркизу руку. — Идемте.

Вскоре мы уже стояли возле стола управляющего городской тюрьмой. Однако упитанный коротышка с подозрительным взглядом и близко нас не хотел подпускать к заключенной Дарион.

— Королевский указ! — ткнул он мне в лицо какой-то бумажонкой с гербовой печатью. — Никого, кроме герцога Льерского не впускать. Ну и посетителей с заверенным королем пропуском.

— Вот как? — я едва сдержала ядовитую ухмылку. — А герцог уже навещал заключенную?

— Не могу об этом распространяться, — сурово буркнул старший тюремщик, убирая бумажку в стол. — Это государственная тайна.

Пришлось покинуть тюрьму несолоно хлебавши. Но спустя пару часов я все же добилась аудиенции у Арона Нидана, который по счастливой случайности все еще выполнял по совместительству обязанности королевского поверенного по делам заключенных.

— Вы можете провести нас к Эмме Дарион? — я сложила умоляюще руки на груди.

Как могла кратко я обрисовала ситуацию чиновнику. Тот выслушал молча, задал пару уточняющих вопросов, затем крякнул и написал какую-то записку, шлепнув на нее королевскую печать. Еле удержавшись, чтобы не расцеловать государственного мужа, я горячо его поблагодарила и покинула кабинет.

Весьма нехотя глава тюрьмы допустил нас с маркизом в камеру к Эмму. Но деваться ему было некуда: королевская печать на распоряжении Нидана присутствовала.

Эмма встретила нас с бледным, но несломленным видом. Она рассказала, что действительно на фрегат напали пираты, но поняв, что на судне нет ни товара, ни денег, обозлились до крайности. Завязалась бойня, в процессе которой половина команды «Смельчака» пошла ко дну.

— А что же с капитаном? — спросила я, когда девушка закончила рассказывать.

Эмма отвела глаза:

— Я видела, что он бился с двумя или тремя пиратами наверху, возле капитанского мостика. А потом… потом, когда я оглянулась в последний раз, там уже никого не было…

Фразу она закончила едва различимым шепотом. Лицо девушки исказила гримаса и не выдержав, она расплакалась, уронив лицо в ладони. Маркиз бросился утешать Эмму, заключив ее в не совсем дружеские объятия, я же пыталась справиться с нахлынувшими чувствами. Что же получается? Неужели граф… все? Нет, этого не может быть!

А как далеко от берега была битва? — вновь повернулась я к Эмме.

— Он бы не смог доплыть, — правильно истолковала она мой вопрос. — Километра три, не меньше, а на рубашке у него уже была кровь, так что хорошего исхода быть не может, к сожалению.

Я оцепенела. Санген утонул? Разум прекрасно понимал, что это неизбежная кончина в данных обстоятельствах, но сердце упрямо отказывалось верить.

— Почему вы шли пустые?

Эмма пожала плечами.

— Не знаю. Изначально была цель закупить у хасадов масла и шелка, но когда прибыли, капитан сам куда-то съездил и вернувшись сказал, что пора плыть обратно. Ничего не пояснил. Так и отправились.

— Странно, — я ничего не понимала. — А обвинение тебе выдвинули?

— Естественно, — усмехнулась Эмма горько. — Сам герцог Льерский тут побывал, зачитал мне обвинение, через три дня казнь, даже без суда и следствия. Считается, что моя связь с пиратами доказана. Их, кстати, тоже казнят. Всех, кто жив остался при задержании.

Я хотела пошутить, что по крайней мере Эмме не придется умирать в одиночестве, но взглянув на мрачное лицо маркиза, осеклась. Ведь он любил эту девушку! Да и в чем она виновата?

— Надо что-то делать! — взволнованно принялся мерить шагами камеру маркиз. — Эмма не виновна. Ее надо спасать.

— Бесполезно, — равнодушно заметила Эмма, забираясь с ногами на узенькую лежанку. — Видели бы вы этого герцога, его глаза прямо праведным огнем горели.

— И вот чего ему надо, а? — досадливо крякнул маркиз. — Как будто лично заинтересован в этой казни.

Меня словно током прошибло.

— А может и заинтересован, — вполголоса произнесла я. — Надо узнать. Придется применить тяжелую артиллерию.

Маркиз и Эмма поглядели на меня с любопытством, но благоразумно уточнять подробности не стали. К тому же они уже были в курсе, что герцог теперь мой официальный жених.

Вечером, разодевшись в пух и прах, я отправилась во дворец к герцогу. Проживал тот на горе в парочке километров от королевского дворца. Здание было ярко освещено, когда я подъехала. Мне очень хотелось застать «жениха» врасплох, и это удалось.

Я появилась в его дорого обставленной гостиной как раз, когда он, расслабленно развалившись в глубоком кресле, попивал какой-то искрящийся зеленоватый напиток.

Увидев меня, в фиолетовом шуршащем вечернем платье с глубоким декольте, он поперхнулся и пролил напиток себе на шелковый халат.

— Арина! — герцог вскочил, чуть не запутавшись в полах халата и едва не свалившись на ковер. — Какая… радость!

Он протянул мне руку, по потом вдруг опомнился и обнял, приложившись к моим щекам усами.

— Неожиданно, — промурлыкал он бархатным баритоном. — Но очень, очень приятно. Что ж, будьте моей гостьей. Пока гостьей, потому что уже очень скоро вы войдете в этот дом хозяйкой.

— Разрешите? — я указала на соседнее кресло.

— Да, конечно, — засуетился герцог, придвигая кресло ближе.

Я уселась и уставилась на хозяина дома. В халате он выглядел более беззащитно, чем в полной экипировке и похоже, сам прекрасно это осознавал.

— Не подождете ли меня, пока я схожу переоденусь? — забормотал он смущенно. — А то перед вашим великолепным видом я право теряюсь.

— Ничего, я ненадолго, — остудила я его, хлопнул по коленке веером.

Герцог чуть подскочил, но послушался, оставшись на месте.

— Итак? — он начал овладевать собой и даже наполнил бокал и для меня.

— В городской тюрьме находится заключенная Эмма Дарион, незаконно задержанная по обвинению в пиратстве. Она невиновна, и вы это прекрасно знаете. Тем не менее, вы уже вынесли для нее обвинительный приговор. У меня есть подозрения, что вы в этом деле заинтересованы лично, так?

Произнеся этот блеф, я не сводила пристального взгляда с герцога. У того забегали глазки, и я поняла, что снаряд попал в цель. Теперь надо было дожать.

— Итак я права. Поэтому требую освобождения госпожи Дарион, иначе мне придется доложить об этом крайне странном происшествии Его Величеству.

Герцог вытер выступивший пот со лба и исподлобья взглянул на меня.

— Вам-то что за дело, позвольте узнать до этой пиратской шлюхи?

— Эмма помогла мне в одной очень непростой ситуации, я ведь вам уже рассказывала. Кроме того, есть элементарная справедливость: у меня нет сомнений, что ее отношение к пиратству вы выдумали.

— А вот и нет! — воскликнул вдруг герцог и встал, торжествующе на меня глядя. — Вы можете предполагать что угодно, но Эмма Дарион — пиратка и грабит королевские корабли!

— Я в курсе, — перебила я его. — Но это было давным-давно.

Герцог торжествующей улыбнулся.

— А вот и нет, она занималась пиратством в настоящее время! И у меня есть тому доказательства.