Нулевой потенциал

Глава 17. На охоте и поползать не зазорно.

Да какие же овечьи они, глазки? Жёлтые, лисьи, хитрющие, ласковые.

Анна Михайловна вышла из мобиля сама, без помощи, и устремилась ко мне с искренней улыбкой. Я не отказал себе в удовольствии к ручке приложиться. Вдохнул Аннушкин запах и подумал, что приложился мало. Надо бы целиком. И к грудкам, затянутым в узкий длинный сюртук, и к крепким ножкам в облегающих брюках.

Прогулялись по имению, осмотрели мои владения. Григорий порывался сопроводить, но АнМихална его таким взглядом ожгла, что соглядатая как ветром сдуло. Но о делах старались прямо не говорить. Мало ли, какие уши развесистые у Охотниковых под боком выросли.

Я никак не мог решить, хочу ли доверить Аннушке тайну ангара. Вроде, своя, столько в Гнили вместе пережили. Но слова Антипа заставляли сомневаться. Дурак я буду, коли юбке доверюсь, а она меня за известное место в застенки и приведёт.

Задерживаться в Июневке мы не стали, и тайна ангара сама собой осталась нераскрытой. Спуститься туда посреди дня, да ещё и с гостьей, было невозможно.

Плотно отобедав под одобрительным взглядом Прасковьи, мы погрузились в мобиль и двинулись к столице. Водитель у Аннушки был свой. Гришка уселся рядом с ним, а в наше распоряжение всецело перешло заднее сидение. От переднего нас отделяла тонкая стеклянная перегородка с открывающимся окошком, так что и пошептаться всласть можно было. Жаль, что не пообниматься.

— Рассказывай, Матвей! — потребовала Анна, едва ограда поместья скрылась в клубах летней пыли.

— Началось как-то не очень, — честно ответил я. — Прислуга приняла радостно, но поначалу сомневалась во мне. Гришке вон варенья перепало вкусного. Он потом до рассвета из отхожего места не вылезал.

АнМихална хмыкнула.

— А тебя спаивали, значит. Ну, хоть задницей не мучился.

— Аннушка, что за слог!

— Прошу простить покорно. Судя по твоему вступлению, будет «потом».

— Будет. Потом Антип, управляющий мой, оттаял, поверил.

— Почему?

И рукой по сидению скользнула невзначай. Задев пальцами моё бедро. Сидеть стало неудобно. Ох, Аннушка, ох и огонь-баба. Тоже соскучилась. Предвкушение заворочалось в теле. Не во всём. Частично.

— Так я наглядно показал, что свой, родной. Очень наглядно.

АнМихална прервала шалости и остро глянула на меня. Я кивнул.

— А колечко?

— Снял специально. Меня с ним первый раз и заловили. Прибор у них там хитрый имеется. Вроде арки. Я прошёл, меня и пришибло. А наутро сказали, дескать, надрался как забулдыга портовый.

Аннушка замолчала надолго. Даже руку убрала.

— Да, я как-то не учла этого момента, — нехотя призналась она. — Защита от сканирования у тебя стоит, с этим нет проблем. А кольцо можно снять, можно потерять… Арка, наверное, на следячку среагировала?

— На неё, да. В общем, думать надо. Как мне мой нулевой потенциал прикрыть.

В дороге до дома мы успели обсудить и все остальные дела. Я кратко изложил Аннушке суть деятельности Охотниковых, не затронув ангара. Она хмурилась, чувствуя, что недоговариваю, но с расспросами не лезла.

Километрах в двадцати от Москвы мы замедлились перед заставой. Натуральная крепость, невысокая, правда. Хмурая серая стеная. А вот застава так себе. Два широких опорных столба и массивные ворота, сейчас гостеприимно открытые. Нас не задерживали: солдаты в незнакомой мне форме явно не от людей ожидали угрозы.

Перед самой Москвой мы свернули и въехали в поселение. Небольшое, с добротными домиками, аккуратными улочками, ровными заборами. Мобиль, замедляясь, заехал в распахнутые ворота имения и, описав полукруг, притормозил у парадных ступеней. Дом был простым, без роскоши и изысков, но в нём чувствовалась ухоженность, в отличие от моего жилища.

Анна Михайловна велела Григорию отдохнуть с дороги и пригласила меня в кабинет. Для доклада. И я ещё раз оценил удобство совмещения кабинета и спальни. Напитки и перекус был оставлен заранее, и целых два часа нас не беспокоили. И тут уж Аннушка в красках продемонстрировала мне, как сильно она соскучилась.

Договорились, что в Москве я проведу неделю. Как раз хватит, чтобы посетить банк, нанести пару визитов, на глазах примелькаться. А в имении дела ждут. Нельзя позволять производству простаивать, надо о сырье позаботиться.

— Я тебе заказала пару костюмов на выход, загодя, — сообщила мне за ужином Аннушка, томная и разомлевшая от горячих приветствий.

— Благодарю. Не подумал даже. Мне еще на дом свой московский взглянуть надо. Прислугу, наверное, нанять.

— Выяснила уже всё. Двое там осталось. Лакей и горничная, престарелая пара. Их трогать не стали. Дом перетрясли, конечно, при обыске, но разрушений нет. Там и искать особо негде.

— Золото моё, — похвалил я, лично подкладывая Аннушке добавку гуляша. Слуг мы отослали.

Стол у Анны Михайловны был куда богаче и разнообразнее моего. Но и достаток, судя по всему, превосходил.

— А не подозрительно ли, что ты меня так опекаешь?

— Так Фёдор Иванович же всё продумал. Придётся тебе, друг мой Матвей Палыч, побыть молодым любовником при взбалмошной наследнице.

— Хоть на содержание не взяла, и за то спасибо, — отшутился я.

— Раз Государь у тебя имущество не отобрал, ты сам кого угодно содержать сможешь. Так, я тебе советую завтра решить дела с наследованием. Потом в банк, раз уж с финансами вопрос в имении острый. Дальше следует напроситься к Илье Ильичу Маржинову на аудиенцию. С министерством финансов дела в первую очередь решать надо. Как раз и повод есть: заявишь, что в наследство вступил, уточнишь, какие обязательства у графа Охотникова перед министерством были. К князю Колесову на кривой кобыле не подъедешь, будем повод искать. А уж Иришка Прытникова сама тебя найдёт.

— Что, прямо охоту объявит на Охотникова?

— Нет, — улыбнулась Аннушка. — У нее с юности на меня зуб. Я ж помоложе лет на десять буду. И собой не так хороша, как её Сиятельство Ирина Владимировна. А от женихов всегда отбою не было. Так что она как видит кого у моей юбки, сразу перебить старается. Жди приглашения, Матвей. Но будь осторожен. Иришка — стихийник. Только с магией у неё совсем туго. Потенциал не нулевой, конечно, но слабый. Зато она в травах с детства разбирается отлично. И сварить много чего умеет. Может опоить.

Я подмигнул Аннушке. Не зря с собой увёз противоядие. На неделю хватит. А что благоухать буду сквозь благородный одеколон… Так пусть думают, что у Матвея медвежья болезнь от трепета и нервов.

Ночевать я, всё же, к себе поехал. Чтобы не уронить окончательно репутацию графини Потаповой.

Дом, и вправду, оказался небольшим, на шесть комнат. Одну из них занимала пожилая супружеская пара слуг. Горничная, сухая строгая старушенция с тонким ртом, совмещала свои обязанности с должностью кухарки. Её муж, сгорбленный, выцветший, но добродушный, делал мужскую работу по дому. Меня встретили с почтением, но без преувеличенной радости. Антип доложил о моём приезде по скорофону, поэтому спальню мне приготовили загодя.

Выходные костюмы доставили на следующий день. Я скептически рассматривал узкие брюки, тугой жилет и сюртук, но, примерив, остался доволен. Одежда прибавила необходимого лоска.

С делами наследования я разобрался быстро и без проволочек. Антип собрал мне папку документов, но они не потребовались: поверенный Охотниковых Матвейку узнал. В мою собственность перешёл небольшой, но приятный список владений. Знакомые уже Июневка и Кроховка, дом в Москве. Впечатляющим открытием стал завод, расположенный в Подмосковье. Производил он мо́тки. Видимо, туда Антип сырьё и поставлял. Судя по цифрам, доход от него был основным. Возможно, основным официальным. Про загадочную слюдянку я нигде не прочёл.

А самым неожиданным открытием стало имение Ярославское. Сердце забилось быстрее. Земля моя ко мне вернулась. Значит, можно на законных основаниях обыскать собственное поместье и найти артефакт! Я уже и надеяться боялся, что смогу до него добраться. А быстро прокачать магию до прежнего потенциала лёгким способом я умел только через свой артефакт.

Он был у каждого мага смерти. Накопителем становился трофей, вытащенный из Гнили своими руками. Как он превращался в артефакт, магам моего времени известно не было. Но каким-то образом находка резонировала с телом мага, принимала силу и отдавала при необходимости. Носить артефакт следовало при себе до полной зарядки. Продолжительность её, как и ёмкость накопителя, зависели от способностей самого мага. Считалось, что личный артефакт за всю жизнь один. Но вот ЛяльСтепанна как-то умудрилась зарядить несколько. Жаль, не спросишь. Придётся искать в документах. Если Охотниковы занимались разработками, записи точно должны были вести.

Ободрённый, я посетил банк, с удовлетворением оценил состояние счетов, и мысленно потёр руки, предвкушая, как я теперь с Гнилью развернусь. А после обеда, не такого обильного, как готовила Прасковья, но куда более сытного, отправился на аудиенцию к Маржинову Илье Ильичу. Запрос с утра послал Григорий, продолживший играть роль личного слуги, и ответ пришёл очень быстро.

Дом Маржиновых располагался в центре столицы, почти у стен Кремля. Я ехал в мобиле, нанятом на время пребывания в Москве, и не отлипал от округлых окон. Проспекты широкие, два мобиля разъезжались, не стесняя друг друга. Дома высокие, статные, с коваными балконами, широкими окнами. Крыши плоские, и на каждой сад разбит.

— С наступлением холодов укрывают магическими куполами, — коротко пояснил Григорий, вопреки всем правилам этикета, расположившийся со мной рядом. Матвей Павлович в свет до сих пор был не вхож, что давало нам свободу ошибаться. — Получается зимний сад. Там и огороды, и плодовые деревья. Растят круглый год. Провизии хватает с небольшим запасом, но каждый предпочитает свой пяток земли иметь. У горожан побогаче на таких зелёных крышах свои наделы крохотные. У знати так вообще… А кто победнее, тот за каждый грош убивается. С одеждой и обувью попроще, научились не только из натуральных материалов делать.

Слово «особняк» к дому Маржиновых плохо клеилось. Скорее, дворец. Я старался не слишком озираться, пока меня провожали через роскошный, отделанный мрамором вестибюль в кабинет хозяина. Григорий, само собой, остался ждать внизу.

В кабинете, пропитавшимся запахом табака и чернил, Илья Ильич восседал, как морской царь на горе сокровищ. Толстый боров, с залысиной и обвисшими брылями, неприязненно смотрел на меня из-под лохматых бровей.

— Доброго здравия, Ваше Сиятельство, — я сдержанно кивнул. — Матвей Павлович Охотников, вступил сегодня в права наследования за родителями.

— Здравствуйте-здравствуйте, юноша, — проскрипел боров и снисходительно махнул на кресло для посетителей. — Извините, что не выражаю сочувствия. Не в данных обстоятельствах. Хотя, батюшку вашего жаль, конечно. Коли не пошёл бы по скользкой дорожке…

Я вспыхнул и поджал губы. За краткий срок, проведённый в Июневке, Охотниковы стали мне небезразличны. А и об свой род, каким бы он не был, ноги вытирать я не позволю.

— Надеюсь, Матвей Павлович, вы не по стопам родителей идёте?

— Служба Его Императорскому Величеству для меня всегда была истинным счастьем, — холодно отрезал я. — Перейдём к делам, Илья Ильич. Я последние годы провёл в отдалённом имении, поэтому не всё могу знать. Насколько мне известно, налоги Охотниковы платили исправно. Поставляли мо́тки и слюдянку. Я бы хотел уточнить детали договорённостей.

— Да, в поставке сырья и материалов батюшка ваш всех опережал, — Маржинов гадко усмехнулся. — Если сумеете партии в том же объёме выдерживать, сработаемся. Только вот что, Матвей Павлович. У вашей семьи в Подмосковье завод по производству мо́тков. Дела там идут не слишком хорошо. К Гнили близко, стабильности такой, как в прочих ваших имениях, нет. В прошлом месяце твари набегали. Повредили здание, людей погубили. Производство и застопорилось. Я, откровенно говоря, ожидал, что Его Величество Константин Алексевич отдаст завод под более опытную руку… Всё же, государственного значения объект. Но Государь Император пока решил оставить за вами. А мне кажется, Матвей Павлович, вам такая морока ни к чему.

— Я разберусь с уроном в ближайшее время. Надеюсь, производство удастся восстановить в прежнем объёме.

— Да куда ж тебе, сынок, — сочувственно склонился над столом Маржинов, и брыли отвратительно затряслись. — У вас, Матвей Павлович, ни людей нет в нужном количестве, чтобы территорию отстоять, ни опыта. Я вот что подумал… В память о добром сотрудничестве с Павлом Александровичем, выкуплю я у вас завод. Хорошую цену дам, не отказывайтесь сразу.

— Я не стану продавать имущество рода, покуда сам не разберусь, — теперь жирдяй раздражал меня по-настоящему. Он решил наивного Матвейку обставить? Как бы не так. Подвинься, Илья Ильич. Я, может, своим имением раньше плохо заправлял, всё Никите на откуп отдавая, но деньги считать умел. И гордость имел родовую.

— Ну и не продавай, — хитро подмигнул мне Илья Ильич. — Отдай под управление. А я тебе процент хороший дам.

— Илья Ильич, завод не продаётся и не передаётся. Ничего из имущества Охотниковых я не уступлю. Во всяком случае, сейчас.

— Ну, смотрите, Матвей Павлович, — Маржинов откинулся на спинку стула, отчего брыли снова заколыхались. — Как бы не продешевить потом. А то, глядишь, может, и за вами что противозаконное найдётся.

Я поднялся с места, медленно склонился над столом, упираясь кулаками, и прошипел:

— Если я обнаружу, Илья Ильич, что за поклёпом на мой род ваш хвост мелькает, поверьте, никакие капиталы вас не уберегут.

— Мал ты ещё угрожать мне щенок, — яростно воскликнул Маржинов. — Пошёл вон. И смотри мне, чтобы все поставки в нужных объёмах были. Сам потом приползёшь ко мне.

— А на охоте и поползать иной раз не зазорно, — ядовито улыбнулся я и сухо поклонился. — Всего доброго. Ваше Сиятельство.

Едва сдерживая злость, я сбежал вниз по лестнице, вырвался на воздух и закрутил головой в поисках мобиля. Подскочил слуга, угодливо кланяясь, залепетал что-то про гараж и мой неожиданный уход. Я, отмахнувшись на ходу, пошёл в сторону хозяйственных построек, уже после сообразив, что меня просили обождать, пока мобиль подадут. Но, завернув за угол, я стал свидетелем драки. На дворе, между двух мобилей, среди которых моего не было, Гришка уворачивался от четверых молодцев. На его щеке кровил порез, сюртук порвался в нескольких местах. Сверкнула вспышка, запахло озоном. Один из противников расставил руки, и я догадался, что он держит щит. Второй рубанул воздух ладонью, и Гриша покачнулся, заваливаясь назад.

Я уже бежал со всех ног, прикидывая, могу ли снять кольцо, или только хуже сделаю, раскрывшись. Мужики подхватили бессознательного Григория за руки и ноги и потащили к распахнувшему дверь мобилю. Вроде того, на котором нас с Аннушкой от Гнили забирали. Я молчал, не желая терять эффект внезапности, но нападавшие услышали мой топот и ускорились. Я добежал как раз в тот момент, когда хлопнули дверцы мобиля, и он сорвался с места, выскочив за распахнутые ворота.

Ох, АнМихална, да как активировать твой сигнал?! Кольцо снять не могу, раскроют. Маржинов счастлив будет. Себя ранить тоже не могу. Значит, придётся в одиночку выручать «в каком-то роде коллегу». Заметив, в какую сторону удалялся мобиль, я оглянулся и обнаружил свой транспорт перед парадным входом. Рванув с места, поминая добрым словом пробежки с Гришкой, я пулей влетел на сидение рядом с нанятым водителем и заорал:

— Быстрее, гони давай! Туда, за тем мобилем!!

— Ваше Благородие, не поло…

Я вынул из-за голенища узкий кинжал, предоставленный АнМихалной вместе с выходным комплектом, и шофёр без единого возражения рванул мобиль с места. Развернулись мы красиво, с заносом. У меня уж дыхание перехватило. Выехали за ворота, едва не задев опорного столба, и понеслись следом за скрывшимся уже мобилем.

— Знаешь, куда едут?

— На западную окраину, похоже.

— Быстрее можешь?

— Не переживайте, ВашБродь, если они с проспекта свернут, мы их вмиг догоним. Такая махина на улочках не развернётся быстро. Сейчас проскочим три квартала, и я поднажму. Они поустойчивее нас будут. А мы пошустрее…

— Давай, родной, давай. Там человека увозят. Беда будет. Мой слуга, законов мы не нарушали. Я тебе заплачу хорошо.

Я убрал кинжал после отрывистого кивка шофёра. Впереди мелькал широкий задок черного мобиля.

Держись, Григорий! Я скоро.