Нулевой потенциал

Глава 25. Предательство по плану.

— Раздевайся. До исподнего.

Григорий оторопело взглянул на меня, потом окинул взглядом ухмылявшихся Антипа, Мишку и Прохора. Но сопротивляться не стал, послушно скинул одежду и обувь, оставшись в белье.

— Амулеты ещё есть?

— Никак нет, Ваше Сиятельство.

— Хорошо. В арку.

Григорий ещё раз оглянулся, ища путь к спасению, но осознав тщетность бегства, вступил под широкую арку из коричневого металла. Арка налилась зеленью, полыхнула бирюзой. Тело Гришки подсветилось, но груди свечение не касалось, оставляя пятно.

Антип приложил к арке длинное овальное стекло на ручке. Оно тоже налилось светом, но неравномерно. Густой зеленью у самой рукояти, бледнеющей к середине до салатового.

— Десяточка-десяточка… Эх, бабы. До пятёрки максимум дотянет, — покачал головой Антип. — Хорошо заблокировали, как магия вообще наружу-то прорывается. Чистый он, Матвей Палыч. Маг-природник, следячек нет, защита стоит, но, думаю, это от считывания.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул я. — Выходи, Гриша. Одевайся.

— Матвей Павлович, — вдруг хитро прищурился Антип. — А не изволите ли тоже зайти? Кольцо только снаружи оставьте.

— Зачем?

— Я же клятвой связан, Ваше Сиятельство, — обиделся Антип на подозрение. — Вреда вам не причиню. Страсть как интересно посмотреть, каков ваш потенциал.

Мне и самому интересно было. Но после прошлого похода под арку боязно соваться. С другой стороны, Антип прав. Магическая клятва не позволила бы ему меня опасности подвергнуть.

Я положил кольцо на пол и шагнул под арку. Та моментально налилась ярким серебром, казалось, даже металлический сплав раскалился. Антип приложил стекло и выругался.

— Ох ты ж… Ведьмины титьки…

— Что там? — я выглянул и увидел стеклянный овал, налившийся серебром почти доверху.

— Десяточка почти. И не потенциальная. Нормальная. Но у вас тоже вроде как блоки стоят. Поперек туловища полосы.

Не блоки это. Тело Матвейки ещё не готово было пропустить через себя весь мой потенциал. Ну, это ничего. Раскачаем.

Я вышел из арки и кивнул механикам. Те направились вперёд, а Антип подтолкнул в спину застывшего на месте уже одетого Гришку. Я обернулся и поймал его взгляд, полный смеси ужаса и восхищения.

Мы прошли в маленькую «самоварную», где Антип меня в прошлый раз потчевал чаем да мяском с родных земель. Повинуясь моему кивку, Гришка сел за стол и выжидательно уставился на меня.

— Ты сказал, что готов клятву на магии дать. Не передумал?

— Никак нет, Ваше Сиятельство! — обрадованно воскликнул Григорий. — Но только как… я ж под блоком.

— А я сам свяжу, Гриш. И, если ты недоброе задумал, то, как только выяснится, что ты с магом смерти клятвой связан…

— Так я раньше умру, — пожал плечами Григорий. — Если попытаюсь вам вред причинить, магия сожжёт.

Он выставил руку и, едва наши ладони соприкоснулись, начал:

— Я, Григорий Афанасьевич Сомов…

Красавцы-мобили были почти такими, как тот, что я видел в первый визит. Собственно, новенькое изобретение Антипа внешне отличалось только размером. Те же хищные каплевидные формы, те же тяжёлые колёса, устойчивое основание. И странный круг на носу, мутное стекло, заключённое в металлическую оправу.

— Концентратор, — пояснил Антип. — Передает магический поток. Не ручками же Грани-то пробивать. Садитесь за руль, Матвей Палыч.

— Так я же не умею… — растерянно отозвался я.

— Вот и научитесь. Садитесь, сперва вдвоём покатаемся.

Кресло пилота располагалось в узкой каплевидной части. Снаружи мобили были непроницаемы взгляду, но изнутри обзор был полный и превосходный. Панель с несколькими рычажками тускло подсвечивалась. Я устроился, поёрзал и обнаружил, что сижу вполне удобно.

Антип скрючился сзади, склонившись над плечом. Три пассажирских кресла расположились дальше, где мобиль расширялся в каплю. Позади них находился зарешеченный грузовой отсек.

— Гонять не будем, чай, не в Императорскую гонку идём. Так что не лихачьте, — предупредил Антип. Я кисло улыбнулся. — На руле контакт проходит. Левая рука ваша должна всегда с ним соприкасаться. На секунду оторвётесь — не страшно, ну, может, передёрнет маленько мобиль. А дольше нельзя, заглохнем. Колечко-то в карман уберите. Руку кладите и помаленьку магии дайте.

Руль под моей ладонью словно холоднее стал, но мобиль вздрогнул и заурчал довольным котом.

— Хорошо. Куда руль тянете, туда мобиль и пойдёт. Как с вожжами, принцип тот же. Но без резких рывков. Перевернуть вряд ли сможете, а на месте лихо закрутит.

— Понял. А дальше?

— Рычаг первый справа видите? Вперёд переведите. А теперь лёгкий импульс дайте… Лёгкий, Мавей Пааааа…

Ворота, к счастью, уже успели открыть. Мобиль рванулся вперёд, меня вжало в кресло, Антип свалился, не успев вцепиться в сиденье.

— Легче! Легче! Отпускай, мать твою, ведьму…

Мобиль вырвался в ночь откуда-то из-под берега, я дёрнул руль в сторону, поднял глянцевым боком тучу брызг и ослабил поток, заставив транспорт остановиться. А после повернулся к Антипу, задержав на нём тяжёлый взгляд.

— Я, Антип Макарыч, человек не злобный. Но ежели ты ещё раз неблагозвучно матушку мою помянешь…

— Виноват, Ваше Сиятельство, — прокряхтел Антип, поднимаясь с пола и вновь сгорбившись за моим плечом. — Испугался. Прошу меня простить. В реку правьте.

— Что?!

— В воду. А то аккурат к деревне и выскочим.

Мобиль развернулся почти на месте и, урча, вторгся в воду. Здесь Июневка текла скоро, но мелко, едва на метр поднимаясь над каменистым дном. Но только колёса коснулись гальки, я осознал, что дно здесь рукотворное. Под нами была плотная, хорошо укреплённая дорога.

Подёргавшись немного, я освоился с управлением. Магии, действительно, следовало давать чутка. Видимо, механизм был основан на усилителях: любой рывок мобиль принимал как приказ взлететь. И ускорялся, чуть задирая нос.

Миновав реку, мы выскочили на заливной луг. Грань распласталась метрах в пятистах дальше и призывно дрожала, чуя присутствие сильной магии. Но туда мне Антип добраться не дал.

Мы кружили по лугу. Я учился ускоряться, тормозить, разворачиваться, медленно закладывая дугу или вертясь на месте, как обронённое кольцо. Минут через тридцать Антип остался доволен результатом.

— Носом на Грань поставьте, Матвей Палыч. Хорошо. Теперь смотрите. На носу излучатель-концентрат. Вот здесь, видите, поправее рычагов, ячейки. Туда мы выставим накопители. Камни зачарованные. Под ними рычаги. Тот, который вам нужен, вверх отщёлкиваете. Камень утопнет в ложе, и излучатель пустит нужную нам магию. Вы, простите меня великодушно, пилот неопытный, поэтому накопитель с магией жизни ставьте в последнюю ячейку. Чтобы случайно в Гнили не активировать. Он только для открытия Грани и нужен.

Я слушал, не веря своим ушам. Выходит, то открытие, что я совершил, прогуливаясь в Гнили с АнМихалной, местные маги давно уже пользовали?!

— Я вам сейчас подробно объяснять не буду. Всё одно не запомните. С вами в экипаж Мишка сядет, он будет давать пояснения. Когда в Гниль нырнём, второй большой рычаг переведите вперёд. И мобиль начнёт магию смерти снаружи брать, не от вас. Это вы у нас чудо с десяточкой, а ЛяльСтепанна делала управление под магов послабее. Чтобы резерв мобиль не из вас тянул. Силы мага в бою нужнее. Но управление всё равно с вашей подачи.

— Понял. Магия у Мишки какая?

— Природник, как ваш Гришка. Его, кстати, к себе в экипаж возьмёте?

— Ну а куда ж ещё. Это же мне он вреда причинить не может.

— Мне тоже, — хмыкнул Антип. — Я же под клятвой. Мы одного рода слуги. Но это разумно, вы правы. И есть у меня одна мыслишка, Матвей Палыч. Как нам из калеченного природника нормального сделать.

— Говори.

Выслушав Антипа, я задумался и нехотя кивнул.

— Хорошо. Попробуем. А третьим в экипаже кто пойдёт?

— Так Дуняша, — хитро прищурился Антип. — Сестрица моя единокровная.

Миновал речку и завёл мобиль в широкое устье гаража я уже мастерски. Ну, по крайней мере, мне так казалось. Но Антип ворчал сквозь зубы и потирал ушибленные места, выбираясь наружу.

— Антип Макарыч, когда выступать? — окликнул второй механик, Прохор.

— Через четверть часа. А вы, Ваше Сиятельство, идите, чайку попейте. И колечко на хранение оставьте, я вам покажу, где.

Гришка поплёлся за мной хвостом, не скрывая нервозности. Я вернулся в комнату, где принял его клятву, двинулся к самовару.

— Позвольте, Ваше Сиятельство, — опередил меня Григорий.

— Матвей Павлович, — поправил я, опускаясь за стол. — Раз уж ты перешёл ко мне в услужение, давай без титулов. Слышишь же, как остальные ко мне обращаются. В Гниль хочешь?

— Хочу, Матвей Павлович, — не задумываясь, ответил Гришка, подавая мне кружку с ароматным обжигающим чаем. Едва хлебнув, я оценил совет Антипа: меня, действительно, потряхивало. И магия внутри ворочалась в предвкушении. Чай расслаблял, успокаивая нервы.

— Только вот что… — продолжил Григорий. — Простите за вопрос, Матвей Павлович… Но не думаете ли вы меня в Гнили оставить?

— Боишься? — усмехнулся я.

— Не понимаю, — покачал головой Григорий. — Думал, вы меня убьёте. После того, как за сараем тряхнули.

— Так по закону не положено. И клятва не позволит тебя без провинности карать.

— Я видел ваш потенциал, там, в арке, — дерзко вскинул голову Гриша. — Таким как вы…

— Закон не писан? — склонил голову я. — Веришь до сих пор в легенды о кровожадности магов смерти? Сядь, Гриш. Но прежде чаю себе налей.

Григорий нервно плеснул в кружку чаю из самовара и опустился напротив. Теперь смотреть в глаза он избегал. Хороший парень. Был бы магом смерти, Артель с руками бы оторвала. Смелый, правильный.

— У нас, Григорий, заговор против Государя Императора во всей красе.

И, наткнувшись на побледневшее от ужаса лицо, я тут же исправился:

— Да что б тебя ведьма плешивая облобызала! Не у нас, Охотниковых. У нас, служителей Тайного Сыска. Расследовать будем. И корни в Гниль уходят. Так что, Григорий, будем мы разведку проводить. А заодно сырья наберём, а то Маржинов меня за горло уже взял. Поэтому нужен ты мне сейчас не как маг-стихийник. А как сыскарь. Будешь смотреть и подмечать. И, не сомневайся, клятвой я воспользуюсь. О том, что увидишь, докладывать никому не смей. Даже АнМихалне. Скажешь, морду я тебе вчерась за сараем начистил слегка. А за ужином ты чайку Прасковьиного выпил и баиньки лёг, ясно?

— Ясно, Матвей Павлович! — глаза Гришки вновь загорелись. Он поёрзал на стуле. — А заговорщиков ловить будем?

— А это уж как повезёт, Гриша. Может, будем. Может… может, в Июневке их потом выловят. Если успеют.

Дуняша в комбинезоне механика, с лихо подвязанной косынкой длинной косой, смотрелась прелестно. Щёчки раскраснелись, а глазки лучились удовольствием. И ничем она уже на полоумную не походила.

Мы тоже переоделись: одежду выдал Антип, забрав взамен моё кольцо.

— А неча им знать, что вы по Гнили шляетесь. Будут следячку проверять, так вы в имении. Станут искать, так ПрасковьПетровна отбрешется. Мол, кровь молодая взыграла, когда крестьянок наш граф увидал за ночным купанием в Июневке. Экипажи, по местам.

Я занял место водителя. Гришку Миша и Дуняша усадили промеж собой. Показали, как ремни закрепить, что к креслам притягивали. А мои Дуняша лично застегнула, скользнув тонкой ладошкой по животу и бёдрам.

— Ты, граф, после Гнили-то приходи… — шепнула она. — Я купаться пойду. В Июневку. А потом покажу тебе кое-что…

Второй мобиль укомплектовался быстрее нас. В кресло пилота сел Антип, за ним места заняли Прохор и еще два мужика, мне пока не знакомых. Один мощный, дюжий. А другой юнец совсем, но действовавший уверенно.

Ворота дрогнули, отворяясь, и мобиль Антипа, клюнув носом сочившуюся снаружи ночь, тронулся. Я вырулил за ним.

Реку мы преодолели беспрепятственно. Луг стелился под колёса роскошным изумрудным ковром. На бока мобиля налипали мошки, но тут же сгорали, вспыхивая мелкими звёздочками. Магия смерти поглощала жизнь.

Вот и Грань. Я держался поодаль, соблюдая дистанцию. По носу Антиповского мобиля разлилось сияние, и Грань призывно задрожала, расступаясь.

А за ней раскинулась Гниль.

Подчищенная, это я намётанным глазом определил сразу. Да и Грань была укреплена. И сердце засбоило, пропустив удар. В сети, раскинувшейся по периметру изнутри, я узнал отцовское плетение.

Степан был одним из лучших разведчиков Гнили. Но вовсе не вызывавшая зависть удача и острый ум сделали его легендой. Батька изобрёл несколько связок амулетов с магическим плетением, что давало двойную сеть. Укрепление по периметру и сигналку, отпугивавшую тварей и дававшую знать о прорыве. Пользовались его находками лишь несколько человек. Например, я, постигший эту науку во время тайных вылазок ещё в десятилетнем возрасте. И пара близких друзей, деливших с отцом все тяготы ходок в Гниль.

Отец никаких записей в книгах Артели оставить не успел.

Я тоже.

Откуда?!

Мобиль Антипа уверенно нырнул правее, набирая скорость, и я оставил размышления, всецело сосредоточившись на пилотировании.

Осклизлая почва Гнили ложилась под широкие колёса скатертью. Я правил, не забывая бегло осматриваться. Разрушенные гнёзда паучиц, изувеченные поляны, сохранившие следы боёв… Силы Охотниковых выжгли полосу отчуждения не меньше пятка километров. На сколько же тянулась сама Гниль?

Мобиль Антипа вновь свернул, нырнув под сплетённые ветви чахлых деревьев.

— Питание перевели, Матвей Павлович? — раздался сзади голос Михаила.

— Забыл, — я дёрнул второй рычаг и напряжение в левой руке тут же ослабло. До этого я и не замечал, как тянет из меня магию мобиль. По локтю пробежала дрожь.

— Не забывайте, Матвей Павлович, — наставительно протянул Михаил. — Загонять тварей вручную будем, нам ваш резерв ещё понадобится.

А я вдруг осознал свой просчёт. Что мне мешало принять клятву у всех людей, кто находился в ангаре? Если среди них есть доносчик…

— Григорий, будешь со мной рядом, — тихо инструктировал Михаил за спиной. — Магию применять только по согласованию, вперёд не бросаться…

— Да как я магию применю, я же под заклятием блокирующим, — посетовал Гришка.

— А что, по-твоему, мы зря тебя в Гниль потащили? — прозвучал гортанный женский голос. Из-за спины раздался испуганный сип, и я взметнул колёсами комья земли, затормозив. Остановившись, я обернулся.

Глаза у Дуняши были совсем чёрными. Даже края радужки не просматривалось. Косынка сбилась на лоб, пряди выпали из косы. На белое лицо светлые волосы легли росчерками.

— Правь вперёд, граф, — тихо скомандовала она. — Пока братец не занервничал.

Но Антип уже разворачивал мобиль, блокируя мне путь.

Проскочить мимо не было ни единой возможности. Мобиль остановился. Михаил с Дуняшей выволокли сопротивлявшегося Гришку наружу, а я не успел помешать, запутавшись в ремнях. Перекрутила их светлоокая красавица на совесть, выиграв несколько драгоценных секунд. Когда я выпрыгнул из мобиля, Гришка уже лежал на земле, удерживаемый Михаилом, а Дуняша замерла над ним, раскинув руки в стороны. Под ногами хлюпнуло, и я заскользил по протравленной почве Гнили. Антип и трое его подручных тоже вышли, сформировав полукруг.

— Да что б ваших мамок гролки пожрали! Что происходит?! — я поднялся на ноги и окинул свою команду суровым взглядом.

Ситуация разворачивалась, как по нотам. Опальный граф обманом заведён в Гниль. Не тем доверился. Там его заговорщики и порешат… Нужно подыграть.

Дуняша медленно повернула голову и вцепилась в моё лицо застывшим чёрным взглядом.

И вдруг меня словно прострелило. Сила впилась в ноги и пошла вверх, ввинчиваясь судорогой.

— Полегче, Матвей Павлович… — начал Антип, но тут же захрипел.

Я выбросил тонкую нить, не задумываясь. Кончик обвил горло Антипа и натянулся. Второй рукой я сплёл сеть и пустил по земле, выбивая почву из-под ног остальных участников. Люди попадали навзничь, принялись тереть лица. И только Дуняша устояла.

Магия бурлила во мне, выжигая кожу. А ярость лизала желудок, выливаясь через руки. Я глубоко вдохнул, обуздывая силу, и выбросил вторую сеть, беря присутствующих под окончательный магический контроль.

— Предать меня решили?!