Нулевой потенциал

Глава 26. Паучье гнездо.

— Предать меня решили?!

Дуняша кровожадно улыбнулась и резко всплеснула руками. Густой, тяжёлый ком силы ударил в землю, там, где лежал Григорий…

…секунду назад. Гришку аж подбросило. Он приземлился на ноги, развернулся, вскидывая руки. Ладони обволокло изумрудным сиянием. Потянуло болотом. Волосы Гришки растрепались, лезли в лицо, страшное, осунувшееся, с горящими яростью глазами. Сияние уплотнилось, собралось в шар и выстрелило в сторону Антипа.

Я, понимая, что конкретно переиграл, махом отпустил все нити и сосредоточился на одной цели. Антип, с искажённым болью лицом, вскочил на колени и развернул щит, прикрывая свою команду. А я метнул сеть в Гришку, спеленав его от пяток до макушки.

— Потише, сожжёте! — просипел Антип, но я не мог сделать с собой ничего. Магия, прошивавшая меня насквозь, рвалась наружу, вливалась в сеть. На коже Гришки проступили красные полосы.

Дуняша врезалась в меня и повалила наземь, накрывая своим телом.

— Тише, миленький, тише, — зашептала она, крепко сжимая объятья и целуя щеки. — Отпускай, граф. Убьёшь парня.

Сила вдруг истаяла, словно впитавшись в тело Дуняши. Я обмяк и расслабился. Сети распались. Гришка обвалился на землю.

Антип поднялся с колен, доковылял до нас и отвесил сестрице подзатыльник.

— Ах ты, зараза! Я тебе что сказал! Одного цепляй! Ты зачем Матвея Павловича сдёрнула?!

— Не бей её, — строго приказал я, отстраняя притихшую Дуняшу.

Антип отвернулся и, ругаясь сквозь зубы, подал мне руку.

— Сестру подними, — и, выпрямившись самостоятельно, сурово оглядел своих людей. — Что это вообще значит? Ты сказал, можно блоки у Гришки поддеть. А мы чуть друг друга не перебили…

Прохор помог встать Гришке. Тот злобно озирался, но резких движений не совершал. Дуняша отпихнула руку брата, села, обхватив колени ладонями, и заскулила.

— Жалко мне графа… Жалко… Вон какой сильный, а вытащить магию не может…

— Всё я могу, Дуня, — отрезал я. — Тело ещё не может. Его же готовить надо, тренировать, раскачивать! Я мог сам сгореть по твоей милости! Что ещё за шутки?!

Но взгляд у Дуняши поплыл, и она снова перестала казаться нормальной.

— Прости, Гриш, — обернулся Антип к замершему как волк перед броском природнику. — У тебя магия через блоки прорывается, ежели тебя испугать как следует. Ежели угроза жизни есть. Дуняша сказала, что может блоки помочь поддеть. Я и предложил Матвею Павловичу. Не думал, что дурёхе в голову придёт еще и Его Сиятельство раскачать. Матвея Павловича в полной силе разве только ЛяльСтепанна сдержать смогла бы.

Гришка сплюнул на землю, зло бросив:

— С такими друзьями и врагов…

Он махнул рукой, и с пальцев сорвались крупные изумрудные капли. Гришка оторопело уставился на свою ладонь. Поднёс к глазам, разглядывая. Нахмурился. И вдруг перед его лицом поднялся узкий столб пламени.

— Ведьмины титьки… — Мишка рванулся вперёд и схлопнул ладони поверх огня, погасив его белёсым сиянием. — Ты, брат, аккуратнее давай.

Гришка перевёл на меня обалдевший взгляд.

— Матвей Палыч… — прошептал он, а потом вдруг заорал во всю глотку, — Матвей Палыч, получилось! Получилось!!! Это я сам, сам, вот…

— Стоять! — рявкнул я, невольно улыбаясь. — Магию убрал. Судя по всему, тебе теперь снова придётся бороться с обретённой вновь силой.

— Я тренироваться буду! — радостно пообещал Гришка, забыв мигом все обиды. — Каждый день буду, слово даю!

— Только не в имении, — улыбка моя стала тусклее. Как теперь замаскировать-то умения моего слуги?

— Да, в имении нельзя, — согласился Антип. — Только-только дом малость поправили. Да и вообще, мы тебя приглушим пока вне Гнили. А то Матвей Павлович измучается на вопросы поручителей отвечать.

— Как прикроем? — нахмурился я. — Амулетом?

— Почти. Дуняша подсобит. Как в себя придёт.

— Уух… если как в этот раз, то не надо! — выпалил Гришка.

Мобили шли плавно. Местность позволяла: насколько глаз видел, расстилались бывшие луга. Или, скорее, поля. Растительность оставалась скудной, деревьев так и вообще наперечёт. По моим грубым прикидкам, от Москвы мы километров семьдесят отмотали. Хотя, с направлением в Гнили было туго. Возможно, мы плавно огибали столицу дугой.

Михаил пристально следил за дорогой и моими руками, готовый дать совет. Гришка с блаженной улыбкой откинулся на спинку сидения, поминутно поднимая руки к лицу и восторженно разглядывая. Дуняша спала, мотаясь головой по креслу. Перед отправкой Антип напоил её снадобьем. Я, принюхавшись, уточнил:

— Восстанавливающее? Для магии?

— Оно, — довольно кивнул Антип. — Умеете?

— Умею.

До пояснений я не снизошёл. Прежде, чем станет очевидно, что я никак не могу быть Матвейкой Охотниковым, ни по качеству знаний, ни по магической силе, мне надо убедиться в преданности людей.

На горизонте фары мазнули по чему-то серому, и Михаил оживился.

— Паучьи гнёзда впереди, Ваше Сиятельство. Подберёмся ближе и будем атаковать. Далеко ушли, твари. В прошлый раз мы быстрее их нашли.

Я скептически изучил растянувшиеся метров на шестьсот угодья паучиц.

— Тут не одна самка, Михаил. Как бы не три-четыре. А нас с Антипом двое. Магов смерти, то есть. Справимся?

— Ну, так мы подсобим. И Дуняшу вы забыли, Ваше Сиятельство. Очухается вот-вот. Она не боевой маг, конечно, но плетение поддержать может, маяки расставлять для сетей обучена. Когда ЛяльСтепанну увезли, Антип на свой страх и риск с ней в Гниль лазал. Чтобы добычу сырья совсем не останавливать.

— Расскажи про Дуняшу.

— Опосля, Матвей Палыч. Сейчас дело делать надо. Да и сама она расскажет лучше. Я в вашей магии половину не понимаю. А Дуняша и без того непростая.

Непростая, это точно.

Поравнявшись с мобилем Антипа, я вернул рычаг движения в исходное положение, убрал руки с руля и вышел наружу. Тело гудело от непривычного напряжения. Но от соприкосновения стоп с Гнилью я вновь почуял прилив силы. И сжал зубы, концентрируясь. Не готов ещё Матвейка.

Антип тоже потянулся до хруста в суставах и, уперев руки в бока, окинул взглядом плотную сеть паутины.

— Потянем? — я подошёл ближе.

— Потянем, Матвей Палыч, не извольте сомневаться. Значит так, братцы, — Антип скользнул взглядом по вывалившейся из мобиля Дуняши. Та ёжилась и подслеповато щурилась в ночную мглу. — Солнышко вот-вот взойдёт. В Гнили-то оно, конечно, не приласкает, но твари притихнут маленько. Наша задача сегодня — паутины на мотки набрать. А для этого паучиц истребить надобно. Но мягко, чтобы ни одна ниточка не порвалась. Работаем, как обычно. Матвей Палыча я на себя беру, обучать буду.

Я хмыкнул. Угу, поучи меня, как мамкину титьку сосать.

— Дуняша на подхвате. Гриш, ты за Мишкой как кутёнок за сукой, далеко не отходи, слушай да на ус мотай. Тебе сегодня работать мало придётся. Сети загонные расставим, выманим тварей и…

— Зачем? — я склонил голову набок.

— То есть, как зачем? — растерялся Антип. — А как ещё вы их порешить собрались?

— Мягенько. Как просил. Вот моё предложение…

Антип сопел сзади, осторожно пробираясь между плетениями.

— И как вы место-то углядели…

— Помолчи. Слушай. Внимательно.

Над паутинным гнездом разливалась тишина. Эх, если бы Гнили тут не было, как бы сейчас пташки над головой звонко чирикали… Чтобы «углядеть» место, мне потребовалось навернуть вокруг гнездовья три круга. Опасения мои не подтвердились: паучиц было всего две, что вселяло мне смутную надежду на успех. Правда, я понятия не имел, насколько искусен Антип. Не силён: силой эту задачу не решить. Тут плести тонко надо и выцеливать аккуратно.

Но, после его первоначального плана, я даже не сомневался, что любым выходом в Гниль заведовала Евлалия Степановна.

— Гудит! — вдруг взволнованно сообщил Антип. — Справа!

— Тише, — шёпотом одёрнул я. — Правильно, гудит. Паучица нас почуяла. Движется сюда, посмотреть, что её покой нарушило.

Во время обхода я заприметил целые яйца. Значит, паучата на этот свет пока не спешили. Будущая мамка за них как кошка драться станет, но далеко от гнездовья не отойдёт. Будет вокруг вертеться, значит, пойди мы предложенным Антипом путём, сетей половину пожгли бы, не меньше. В искусности магов-природников я тоже сомневался.

Осторожно прикопав очередную монетку, я выставил магический маячок и указал на него Антипу. Тот кивнул. Мы, двигаясь, как цирковые акробаты, полезли дальше, стараясь не касаться густо сплетённых нитей паутины. Эти уже не сигнальные, паучица своё гнездо защищала. Но, вероятно, перепуганная прошлыми атаками моих людей, решила сеть раскинуть подальше. Охватить большую территорию, пожертвовав густотой. Что сыграло нам на руку: сквозь плотную сеть мы бы не пролезли, прилипли бы.

Слегка повеяло гарью и я мысленно выругался. Вот тебе и искусники. Просил же дым в другую сторону гнать. Внезапно густая сеть раздалась вверх и в стороны, поднявшись куполом. Паутина уже вибрировала так, что не только гудение, но и дрожь различалась. Я быстро установил ближе к центру последний маячок на монетку и отполз назад, к Антипу.

— Гото…

Огромная голова свесилась прямо перед нами.

— Ведьмины… — выдохнул потрясённо Антип, но я рявнул:

— Давай!!! — и развернул обратный купол.

Антип покачнулся назад, впечатал ладонь в предпоследний маячок, тут же вернулся и выпустил сеть, неловко накрыв тело паучицы.

— Аккуратнее, чтоб тебя! Паутину слева зацепил!

Антип поправил сеть, начал осторожно стягивать, но несколько нитей лопнули, рассечённые взмахом ноги шмякнувшейся оземь паучицы. От удара нас подбросило. Я, продолжая удерживать плотный купол, потянулся помочь левой рукой, но ощутил, как зашевелились волосы на затылке. Оттолкнув Антипа в сторону, сам набросил сеть и стянул, соображая, сколько вытяну два мощных заклятия один.

Между нами голубеющей вспышкой пробежал разряд и, достигнув последнего маячка, взорвался ослепительным фонтаном. Антип выставил щит, прикрыв обоих, и перехватил у меня сеть, вливая собственные силы и затягивая. Паучица забилась, издав противный скрежет, а я ощутил нарастающую вибрацию паутины. Не успеваем…

Антип, обливаясь потом, второй раз коснулся маячка, и теперь ответ пришёл очень быстро: по выложенной мной магической дорожке, навстречу его потоку заструился очередной разряд. Я, повинуясь интуиции, сжал купол до кокона, направив магию в уязвимое место в подбрюшье. Хлопнуло. Паучицу вновь подбросило, но невысоко. И, грохнувшись обратно, она замерла уже окончательно.

Зато справа высунулась вторая морда, хищно поведя «клыками». Антип уже без напоминаний развернул сеть, связав ноги паучице, и рванул на себя. Тварь закачалась, завозилась, но Антип, бледный до синевы, удержал. Я кинул вторую сеть сверху, отпустив уже ненужный кокон, и начал затягивать. Руки подрагивали, в ногах ощущалась слабость, а в носу вдруг стало липко и горячо. Давай, Матвейка, давай… не вырубись мне здесь, тело молодое! Паучица выстрелила ядом, но Антип вновь успел вскинуть щит.

— Молодец, — едва выговаривая, просипел я. — Помоги мне. Иглу сможешь сделать? Туда, в подбрюшье, где…

Перед глазами помутилось, но я влил в сеть остатки сил, выжигая плоть паучицы, и отрубился только тогда, когда тёмная игла вырвалась из рук Антипа и вонзилась в мохнатое подбрюшье.

— Соколик… — тихо ворковал женский голос над ухом, а ласковые ладони мягко скользили по щекам, — сильный… красивый…

Рука нежно огладила шею и скользнула за ворот комбинезона. Я окончательно ошалел от яркой фантазии и открыл глаза. Голова моя покоилась на коленях у Дуняши, а сама Дуня причитала неразборчиво, блуждая ладонями по моему телу.

— Я ещё не помер, Дуняш, — я мягко, но настойчиво отвёл её руку и сел рывком.

Зря. В голове будто что-то взорвалось, окатив болью. Пространство воспринималось слабо.

— Ложись, граф, — Дуняша снова надавила на грудь и я подчинился, устраивая голову на её коленях. — А то я не знаю, как вы, смертники, силу восстанавливаете.

От постановки вопроса аж в голове прояснилось, и я неуверенно пошутил:

— Что, прямо здесь?

— Антип не позволит, — безмятежно отозвалась Дуняша. — Разве что, прикажешь ему… отвернуться.

Я криво ухмыльнулся. Отличное начало крепких отношений в роду.

— Дай я тебя просто поглажу, — с непонятным отчаянием попросила Дуня, и до меня вдруг дошло. Это же в обе стороны работает. А Дуняша — тоже маг смерти. Пусть и нестандартный.

— Ложись, — я похлопал себя по плечу, и Дуняша сразу же вытянулась рядом, приникнув всем телом и устроив голову на плече.

Тёплая, мягкая, податливая. Я обнял её и прижал плотнее, чувствуя, как внутри разливается тепло и зарождающаяся страсть. Голова постепенно прояснялась, и я смог различить голоса соратников, весело переговаривавшихся между собой. Тревоги в тоне не было. Значит, мы справились. И живы. Все.

Надо мной клубилось мутное небо Гнили. Воздух пропитался дымом и резковатым запахом грозы — следствие стихийной магии.

— Гриша, не части. Полегче. Замыкаешь капсулу и охолаживаешь.

Повернув голову, я увидел снопы серебристого сена. Нет. Не сена. Паучьи сети изрядно поредели. Мои люди аккуратно срезали их магией, разравнивали и вязали в снопы. Григорий, сиявший, как начищенный самовар, под пристальным руководством Михаила покрывал очередной сноп тонкой коркой льда. Я окинул взглядом количество снопов и задумался, как мы это богатство уволочём. В багажный отсек много не влезет. Два, может три. На один мобиль. А передо мной уже десяток заледеневших связок набрался. Сколько же я провалялся?..

— Дуня, сколько я без памяти лежу?

— Часа три, соколик. Да только не без памяти. Как вытащили тебя, так я усыпила. Тебе отдохнуть надобно было, граф.

Три часа… немудрено, что они уже столько навязали.

— А Антип где?

— Паучиц разделывает.

— Не поплохело ему после боя?

Даже обидно как-то. Я, с их хвалёной «десяточкой», вырубился, как щенок сопливый, а Антип вон на ногах.

— Так он снадобья принял и работать. Некогда ему разлёживаться, граф.

— Снадобья?! — я подскочил, сбросив с себя Дуняшу. Голова отозвалась сполохом боли, но уже терпимой. — А меня почему снадобьем не напоила?

Взгляд у Дуняши стал обиженным, губы задрожали.

— Восстановиться тебе надобно, граф. Сильный. Но тонкий. Как тень.

Я отмахнулся от бреда вновь скатившейся в полоумие Дуняши, и не без труда поднялся на ноги. Ко мне тут же подскочил Гришка.

— Ваше Сият… то есть, Матвей Павлович, как себя чувствуете?

— Терпимо, Гриш. Где у нас снадобья хранятся?

— Там, Матвей Палыч, — неопределенно махнул он в сторону мобиля. — А меня вот Михаил тренирует. Посмотрите только, какая красота выходит!

Что мы за ночь не обернёмся, это Антип верно сказал. Сложность, как выяснилось, заключалась не в том, чтобы отыскать паучье гнездо и отбить у хозяев. Хотя, и с этим делом без меня у Антипа ладно бы не вышло. Добычу требовалось доставить до Грани, а оттуда незаметно транспортировать в ангар. И, из-за отсутствия мобиля, способного разом утянуть хоть половину груза, приходилось мотаться туда-сюда, перевозя частями. По хорошему, мне следовало вернуться в имение, на глазах днём покрутиться. Но водителей для мобилей у нас было всего два. И моё отсутствие губительно скажется на скорости. А времени у нас кот наплакал.

К тому же, нельзя оставлять команду без прикрытия. Если сюда стекутся твари, Антип один не справится. Пока мы готовили ловушку для паучиц, стихийники с Дуняшей организовали за гнездовьем заградительную линию. Простое плетение, обычные маячки, травяная смесь — её и жгли мои люди, когда я почуял дым. Но шанс, что твари прорвутся, существовал.

Я гадал, серьёзно ли обеспокоится Тихон моим отсутствием. И что по этому поводу скажет АнМихална, не получив от меня привычного доклада по скорофону. Но сил решать эту задачу уже не было.

Я слабо понимал, который сейчас час, когда выполз из мобиля после шестого рейса. Рухнув прямо на липкую от грязи жухлую траву, уставился в небо. Антип выглядел ничуть не лучше. Но мы успели переправить большую часть. И ещё разделанных паучиц: по частям они прекрасно уместились в багажных отсеках.

Приблизился Гришка и подал кружку с одуряюще ароматным варевом.

— Вот, Ваше Сиятельство, выпейте. Дуняша готовила. Хотя, конечно, я после ночного приключения, её остерегаюсь.

По горлу разлилось обжигающее тепло. Усталость уходила.

— Последний рейс, Матвей Павлович, — тускло проговорил Антип, опускаясь рядом и благодарно принимая из рук Гришки вторую кружку. — Сейчас уже ночь почти. Под покровом темноты перетаскаем через Грань в ангар. Люди предупреждены, охрана выставлена, никто близко не подберётся. Завтрева закончим к Грани перевозить и отпустим вас. Появитесь в имении. Через Грань я ужо сам ночью доделаю.

— Один?

— Природники подстрахуют, — отмахнулся Антип. — Вам надолго пропадать тоже нельзя. Если вдруг случится что, по тревоге придёте.

Я кивнул и, с трудом поднявшись, отошёл в сторону, разглядывая раскуроченное паучье гнездо. Да, тяжело нам даются ресурсы… Надо думать, где ещё магов смерти добыть. Вдвоём мы тут по уши закопаемся, и Тайный Сыск может лесом идти.

Дуняша неслышно подошла сзади, обняла за плечи и жарко выдохнула в ухо:

— Ребёночка, граф, мне сделай…

— Что?! — я чуть кружку не выронил. Отвар выплеснулся на руку, обжигая пальцы.

— Ребёночка… — прошептала Дуняша.