Петербург таинственный. История. Легенды. Предания

Смерть тайного советника

А однажды к Шешковскому, прямо в спальню, спозаранку, ввалился обезумевший садовник, чего раньше никогда не мог себе позволить. Он странно подергивался и причитал:

— Примула!.. Невиданно!.. Неслыханно!.. Они все стали алыми!.. Каждый лепесток!.. Не губи меня, грешного, барин!..

Тут уж Степан Иванович прямо осатанел. Кинулсяксво-им любимым цветам. И впрямь — из нежно-розовых они сделались алыми!

Схватился тайный советник за голову, а неведомые голоса неизвестно откуда — знай свое:

— Всюду, всюду алый цвет!..

Слег в тот же день Степан Иванович, а близкие никак не могли понять, отчего и зачем он распорядился убрать из спальни все предметы красного цвета.

Прибыли наилучшие петербургские доктора. Наговорили, насоветовали, напрописывали… А знающий люд свое толковал:

— Сглаз, ворожба, проклятие тайному советнику за грехи кровавые, за издевательства, за доносы и пытки…

О болезни Шешковского доложили императрице. Сердобольная Екатерина Алексеевна отправила верному служаке — «охранителю империи от вольнодумцев и лиходеев» — огромную вазу с букетом примул. Нежно-розовые цветы государыня своими руками срезала вдворцовом зимнем саду.

Рано утром, 12 мая 1794 года, вазу с примулами доставили больному. Взглянул на царский букет Степан Иванович и охнул:

— Алый цвет!..

Врачи назвали несколько причин его смерти. Может, кто-то им и поверил. Но только не загадочная дама под черной вуалью, не ведьма «Траурная букетница» и не всезнающие петербургские старики и старухи.

А нищие идиоты еще многие месяцы оглашали столичные улицы радостными криками:

— Всюду, всюду алый цвет!..