Письма из Терра Арссе

Путь без возврата и будущее без перспектив

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе Терра Арссе. Дорога Авенир — Санторин

♫ Dirk Maassen — Eclipse

Цокот лошадиных копыт по мощеной камнем дороге звенел в воздухе.

Из Пятого замка мы выехали на рассвете, чтобы до темноты добраться в Санторин — город, в котором нас должен был ждать Четвёртый Следующий — Тиал-Аран Квалмэ Накилл Арссе[1].

Процессия получилась внушительной: шестнадцать прибывших вчера из Сарн-Атрада человек, трое гвардейцев из моей личной охраны, одна горничная и я. Впереди — королевский штандарт с изображённым на алом фоне золотым факелом.

Таламур Нвалка Хинэ — посол короля, привёз официальный приказ с требованием для всех Следующих незамедлительно прибыть во дворец в столице.

С одной стороны, подобное развитие событий должно было бы меня обрадовать — вот и закончилось ежедневное рутинное обучение и заточение в Пятом замке, но что-то меня в этой ситуации настораживало, хотя, понять, что именно никак не получалось.

Это интуиция, дребезжала где-то в голове, словно маленький колокольчик, но лишь безосновательно предупреждала, не давая никаких логических объяснений внезапно накатывающей тревоге.

Сразу же после того, как Таламур зачитал королевский приказ, я незаметно взглянула на Учителя и на его лице тоже особой радости не заметила.

Однако поскольку не подчиниться приказу короля мы бы все равно не смогли, ведь это было бы сопротивлением власти, грозящим смертной казнью, тут же были отданы соответствующие распоряжения.

Во-первых, нужно было спешно собрать вещи и необходимые для дороги припасы. Пополнять их планировалось в каждом из четырёх крупных городов Терра-Арссе по пути следования. Частых остановок в дороге предусмотрено не было и для меня, не привыкшей к длительным путешествиям, поездка обещала стать непростой.

Во-вторых, требовалось подготовить достаточное количество лошадей для столь длительного и неожиданного похода. Оказалось, что из-за недавнего пожара, затронувшего конюшни Пятого замка, несколько лошадей сбежали в лес и не были обнаружены до сих пор. Нужное число подходящих скакунов удалось докупить в Авенире, но я ломала голову над тем, почему не помнила о пожаре? Неужели он был каким-то образом связан с эмоциональным всплеском, заставившим меня выпить эликсир забвения?

После того, как все задачи были распределены, а Таламур и его люди отправились в отведённые им комнаты, Учитель попросил меня зайти к нему в кабинет.

Там он долго хмурился и мерил широкими шагами комнату от стены до стены, а я молча провожала его взглядом туда-обратно.

— Приказ подлинный, как и печать короля, в этом у меня нет сомнений, — произнёс он, наконец, после долгих раздумий.

Мой собеседник бросил быстрый взгляд на темные окна кабинета. Авенир погружался в сумерки. Солнце уже зашло, но небосвод оставался светлым, а облака на нем выделялись темными неясными силуэтами.

— После этой фразы должно последовать «но»? — Спросила я, хорошо узнав его за столько лет обучения. Учитель горько усмехнулся и кивнул.

— Должно. После того, как Эмирата произнесла пророчество о Следующих и навсегда исчезла из Терра-Арссе, у короля и Совета магов было достаточно времени до того, как будет реализовано исполнение сказанных лунарийской чародейкой слов. (О том, чтобы вовсе ничего не исполнять, король почему-то и слушать не желал).

— Это было время, между произнесением пророчества и окончанием войны?

— Да. У нас было около шести месяцев до окончания войны, чтобы все обдумать и подготовить, и ещё год, пока Следующие росли возле своих матерей. За это время распределили города и замки, подготовили людей и планы действий на случай различных вариантов развития событий.

Оказалось, что Следующие должны быть покинуть замки и прибыть в Сарн-Атрад лишь в случае преждевременной кончины монарха, а Таур-ан-Фарот не только был жив, но и подписал неожиданный и странный приказ.

— Может он чем-то серьезно болен? — Осмелилась предположить я.

— Не знаю. Но меня смущает тот факт, что в его приказе нет ни слова об Учителях. Ведь будь он болен, ему не помешала бы помощь магов. К тому же, у тебя ещё не проснулась сила…

— А у остальных?

— У большинства, — уклончиво ответил он и почему-то, по его тону мне показалось, что в данном случае «большинство» из пяти — это четверо. — Перед отъездом я должен рассказать тебе ещё кое-что. Присядь.

Он указал на мягкое кресло напротив стола, в котором я обычно устраивалась во время занятий. Я послушалась его совета, осторожно присев на самый край и приготовилась к не самым приятным новостям. Учитель покачал головой и тяжело вздохнул, словно размышляя над тем, с чего лучше начать: с плохих или очень плохих новостей.

— Ты ведь знаешь, для чего придумали правила, которые нужно соблюдать Следующим? — Задал он вопрос, ответ на который я знала наизусть с самого раннего детства.

— Для того, чтобы позволить нам до пробуждения магии накопить мощный резерв, — не раздумывая отозвалась я.

— Насколько мощный?

— Настолько, насколько это вообще возможно.

Учитель склонил голову и потер шею сзади, а потом снова поднял на меня встревоженный взгляд.

— Маги в последние годы перестали рождаться, а если и рождались, но столь слабые, что от них не было практически никакого толку. Поэтому, когда Эмирата произнесла пророчество, мы ухватились за него по двум причинам: первая — в нем говорилось, что соблюдение всех правил позволит пробудить у пятерых Следующих сильную магию, вторая — один из сильных магов станет в будущем управлять королевством. Но никто из нас не знал, как долго можно сдерживать пробуждение, чтобы мощь проснувшейся силы не уничтожила ее носителя.

— Что значит «уничтожила»? — Похолодела я.

Теперь его тревога передалась и мне. В голове одномоментно возникли десятки самых худших сценариев развития событий. Я поерзала в кресле, показавшемся мне, вдруг, ужасно неудобным.

— То, что ты подумала, — хмуро пробормотал Учитель. — Я не знаю наверняка, но слышал, что Следующий из второго замка сошёл с ума, потому что просунувшаяся сила оказалась слишком велика для него. Узнав об этом, я провёл с тобой некоторые тесты и составил формулу расчета магической энергии, которая накопилась за такой срок. Согласно моим подсчетам, уровень потенциально имеющейся у тебя силы непропорционально выше возможностей твоего организма.

— Тогда почему моя сила ещё не проявилась? Может, стоит перестать соблюдать правила и инициировать пробуждение сейчас?

— Тебе так сильно жить надоело? — Хмуро ответил Учитель вопросом на вопрос. — Сейчас ты этого не помнишь, но мне приходилось дважды останавливать пробуждение твоей магии, в последний момент, дав тебе эликсир забвения. Во второй раз ты выпила его добровольно, зная о том, чем может грозить тебе проснувшаяся сила.

— И что мне теперь с этим делать? — Я растерялась и вскочила с кресла. Перспектива всю жизнь пить эликсир при малейших признаках пробуждения и вечно контролировать эмоции не прельщала.

— Вообще-то, я кое-что придумал, — прищурился он и глянул на меня, словно оценивая. — У Учителя из Первого замка в Галатилионе имеется один древний артефакт. Он предназначен для того, чтобы маги воды могли передавать силу друг другу, но для тебя важно не это. У артефактов есть одно существенное побочное свойство — они могут один раз спасти жизнь носителю, когда он находится на грани жизни и смерти. Это как раз то, что тебе нужно. Если он будет на тебе надет, то не позволит пробудившейся силе убить тебя.

— А для чего такой артефакт этому Учителю?

— Не знаю, — ответил мой собеседник и отвернулся, решив достать с полки за своей спиной какой-то свиток.

— Этот артефакт ничем для меня не опасен? И он точно мне его даст?

— Не опасен, потому что я почти уверен в том, что твоя сила — огонь. Насчёт даст или нет — не знаю. Попробуй его убедить.

Вообще-то убеждение — не мой конёк. Но лучше хоть такой выход из ситуации, чем совсем никакого. Я стояла, обхватив одной рукой локоть другой, безуспешно пытаясь успокоиться и подавить в себе желание впасть в отчаяние.

— И еще: у меня остался один флакон эликсира забвения. Носи его с собой, чтобы выпить в самом крайнем случае, если почувствуешь пробуждение до того, как будешь к нему готова. Без необходимости принимать зелье не советую — возможно, информация, которая вызовет сильные эмоции, будет ключевой для спасения твоей жизни и, забыв ее, ты подвергнешь себя опасности.

С этими словами он протянул мне небольшой бутылек с мутно-зеленой жидкостью, устало потер шею. В этом виноватом жесте крылось сожаление и еще множество подавленных им эмоций.

Но я без возражений взяла эликсир и, кивнув, сунула в карман. Спросила:

— Как именно будет выбран Следующий, который будет управлять Терра Арссе?

— Никто этого не знает, разве что Эмирата, но она давно исчезла и вряд ли пожелает вернуться. Совет магов пытался разработать насколько планов на этот случай, с учетом разных вариантов развития событий, но король сказал, что никаких планов не нужно, всё решится само, в своё время. Он долго беседовал с видящей без свидетелей, вероятно, она рассказала ему что-то, чем он ни с кем делиться не пожелал.

— Как думаете, что ждёт Следующих в столице? Понимаю, что сейчас начинается то самое время и те самые испытания, к которым вы готовили меня всю жизнь, и все равно чувствую, что я не справлюсь. Как мне, с моей непроснувшейся силой, тягаться с теми, чья магия пробудилась несколько лет назад?

Неопределенность будущего, на фоне привычной стабильности, пугала меня. Как Следующие должны относиться к друг другу? Как к конкурентам или как к товарищам по несчастью?

— Я всегда учил тебя, что сила, как физическая, так и магическая — далеко не самое главное в любой борьбе. Тем более что между Следующими этой борьбы пока нет. Главное — обдумывай каждый поступок, будь осторожна и не верь никому на слово. Вместо этого — верь в себя. Ни на секунду не забывай, что ты смелая и тебе все под силу…

Учитель замолчал, но это было такое молчание, словно он хотел сказать мне ещё что-то, но сомневался, нужно ли.

— Это всё, что вы хотели сообщить мне, Учитель?

Он долго молчал, всё так же стоя ко мне спиной. Повернулся. Подошёл ближе и внимательно на меня посмотрел. То, что он хотел произнести, нельзя было выразить словами. Но он легко выразил это долгим, тяжелым взглядом. В нем было то, как он ценит привязанность, возникшую между нами за годы обучения, беспокойство и веру в то, что я смогу справиться с уготованными мне испытаниями.

Мы легко понимали друг друга, ведь он был практически единственным, с кем я ежедневно общалась все эти годы. Он заменил мне семью и друзей, которых у меня никогда не было и не могло быть.

Учитель тяжело вздохнул, и я поняла, что в его взгляде я смогла прочесть далеко не всё, но больше он ничего мне не скажет.

— Это всё, Тэтрилин. Береги себя.

После этих его слов хотелось обнять его, или поблагодарить за все проведённые бок о бок годы, но я не знала, имела ли на это право. Поэтому лишь кивнула и покинула кабинет, а с утра Учитель не вышел меня проводить и это, пожалуй, было к лучшему.

В дороге, раскачиваясь в не самом удобном седле, я обдумывала его слова.

У большинства, если не у всех, Следующих магия уже была. А у меня её не только не было, но и пробуждение ее в ближайшее время крайне являлось крайне нежелательным.

От Таламура я узнала, что по пути в столицу Терра-Арссе мы должны будем посетить ещё четыре города, в которых содержатся Следующие: Санторин, Руатан, Онодрим и Галатилион, и в полном составе прибыть к королю, чтобы, наконец, узнать, зачем мы ему, собственно, понадобились.

Королевский посол ехал совсем недалеко, позволяя мне, не избалованной чужим вниманием, исподтишка его рассматривать. Высокий, с правильными чертами лица, блестящими иссиня-черными волосами, стянутыми алой лентой он кого-то мне напоминал. Но кого он мог мне напоминать, если я всю жизнь общалась только со слугами, Учителем и книгами?

Сам Таламур не обращал на меня внимания. В пути он лишь перебрасывался короткими репликами с одним из гвардейцев, а я тоже не начинала беседу, пока никто из них не обращался непосредственно ко мне.

Когда-то я мечтала, как, наконец, покину Пятый замок в составе красивой пышной процессии с королевскими штандартами, буду ехать, с любопытством разглядывая Авенир и его жителей из окон прекрасной, богато украшенной, кареты.

В реальности процессия оказалась не столь пышной, как в моих мечтах, карета тоже отсутствовала, поскольку срочность похода требовала отправиться в путь налегке, а из вышеперечисленного имелся лишь алый королевский штандарт.

Авенир, на который я столько лет любовалась из окон своей башни, вблизи тоже оказался не столь интересным. Серые потрескавшиеся стены невысоких домов, увитые кое-где начинающим желтеть плющом. Отсутствующая местами, дорожная брусчатка, заставляющая лошадей спотыкаться. Неряшливо одетые жители, невежливо тычущие в нашу, необычную для этих мест, процессию пальцами.

Поэтому мое любопытство вскоре угасло, сменившись скукой, но, выезжая из Авенира, я сдержала порыв в последний раз оглянуться на оставшийся позади Пятый замок, возвышающийся над городом.

Интересно, вернусь ли я туда снова? Не уверена, что мне бы этого хотелось. Но все же вчерашнее прощание с Учителем и покинутые стены, ставшего родным, замка, навевали странную тоску и тревогу из-за неопределенности предстоящего будущего. Будни, какими я знала их раньше, были окончены. Никаких больше занятий с Учителем, бесед об истории королевства, эликсира забвения и нудных ежедневных ритуалов.

Осадила сама себя, напомнив, что вместо того, чтобы тосковать и переживать непонятно о чем, лучше подумать, как раздобыть артефакт, который не даст проснувшейся магии меня прикончить.

О своенравных магических вещицах я много читала, но за свою недолгую жизнь не встречала ни одной.

В наши дни, когда магия утекала из этого мира, как вода сквозь пальцы, они были слишком редким явлением. Большая часть обреталась в королевской сокровищнице и у горстки оставшихся волшебников. И мне предстояло убедить Учителя Следующего из Галатилиона отдать мне один из них.

С моим робким и стеснительным характером успех этого предприятия был маловероятен. Вся моя надежда основывалась на ещё одном неотъемлемом свойстве, которым обладал каждый артефакт. Если сам предмет хочет найти своего хозяина — он найдёт.

И если мне суждено получить этот артефакт — я его получу. И в таком случае, сам Учитель из Первого замка сидит и ждёт, пока кто-нибудь придёт к нему и попросит отдать эту вещь.

А если не суждено, то меня просто сожжет не вовремя проснувшейся силой.

И, к сожалению, у меня почти не было сомнений в том, какой исход был наиболее вероятен.

Я сжала в кармане флакончик с эликсиром забвения, как будто он мог помочь мне решить все накопившиеся проблемы.

Авенир за моей спиной становился все меньше и меньше, пока не превратился в крохотную точку и я все же поймала себя на чувстве тоски по, успевшему стать родным, городу.

____________________________________________________________________________________

[1] Имена каждого из пятерых Следующих были сообщены Эмиратой сразу же после произнесения пророчества. Первое имя давало возможность занять королевский трон, как и родовая приставка Арссе. Второе и третье — в соответствии с указанием видящей, должно было указывать на магию или черты характера именуемых. Однако, поскольку Следующие получили имена за полгода до рождения и ещё не проявили себя, судить о том, насколько имена соответствуют им, преждевременно.