Письма из Терра Арссе

Побег и неожиданный советник

Стасилия Рейн Ана Вива Терра Вива. Нарог Паллас.

♫ Dirk Maasseen — White

С детства не любила и не умела врать. Ведь для того, чтобы делать это хорошо, нужно запоминать кому, что и почему солгал, и постоянно держать эту информацию в голове. Моя же голова всегда была забита чем-нибудь более важным и интересным.

Поэтому я могла, разве что, умолчать о чем-то, а ложь предпочитала обходить стороной.

И Ксан, и даже Блэйд, и, уж тем более Виктор — они врать могли преспокойно. А я — нет. И вот к чему это привело.

Пытаясь перехитрить короля, который на таких делах къярда съел и не подавился, я сама себя загнала в ловушку из собственной лжи.

Втайне надеялась на то, что Виктор не воплотит в жизнь свою угрозу запереть меня в личных покоях. В конце концов, что мешало ему забыть о своем обещании, отвлекшись на тяжесть ежедневных королевских забот?

Но он, к сожалению, не забыл. Не только не забыл, но и не стал откладывать это дело в долгий ящик и в тот же день, сразу же после завтрака, я была насильно заперта в комнатах, охраняемых парой гвардейцев.

Первые несколько часов своего заточения я злилась, пинала мебель от досады и мерила комнату шагами из стороны в сторону.

Не то чтобы мне срочно требовалось куда-то идти, но возмущал сам факт ограничения моей свободы. Что Виктор о себе возомнил?

И ни мать, ни Ксандр, не подумали за меня вступиться, предпочтя согласиться с королем во мнении, что мне лучше посидеть под замком до тех пор, пока ситуация с лимерийским артефактом не прояснится.

Кстати об артефактах: тот кулон, что я позволила надеть на мою шею, не снимался. Никак и никем. Сначала Виктор попробовал содрать его с моей шеи еще в тронном зале, когда понял, что кристалл не поменял цвет, как, по его мнению, должен был. Но не тут-то было: цепочка выскальзывала из его рук, не давая ухватиться.

Я, не удержавшись, расхохоталась, наблюдая за его бесплодными попытками снять с моей шеи кристалл. В кои-то веки король оказался в глупом положении. Однако, когда он, признав свою несостоятельность в этом вопросе, отошел, я попробовала стянуть кулон сама. И, поняв, что цепочка ускользает и от меня, похолодела.

Что за артефакт я позволила на себя надеть? Для всех это был Глаз тигра, но я-то знала, что это не так. И от этого было еще тревожнее. Если от родового артефакта лимерийцев я не ожидала никакого подвоха кроме связи с их наследником, то поблескивающий на цепочке камень все еще оставался для меня неразгаданной загадкой. Пока он никак себя не проявлял, лишь раскачивался из стороны в сторону во время моих метаний по комнате, сверкал блестящими гранями, да отбрасывал на стены и мебель голубоватые блики.

Но в том, что это именно артефакт у меня сомнений не было. Еще свежо было в памяти ощущение прыжка в ледяную воду, когда кристалл оказался на меня надет.

И теперь, мало того, что на мне неизвестный и неснимаемый артефакт, так ещё и через неделю Виктор собирался предъявить меня лимерийцам, которые мигом разберутся что то, что на мне надето — далеко не Глаз тигра.

Такое развитие событий приведёт к неминуемой войне между Терра Вива и Лимерией и вместо союзников мы получим врагов.

Первая мысль была о побеге. Это ведь так просто — загрузить Валаара провизией на неделю и податься в Друаданский лес или к озеру неподалёку от него. И затаиться там, пока все не уляжется.

В детстве мы частенько уезжали туда вместе с Блэйдом. Катались на къярдах наперегонки, рассказывали друг другу страшные истории у ночного костра, охотились и ели зажаренную на огне дичь.

Но план с побегом из столицы я решила оставить напоследок, поскольку он не решит проблемы, а просто отодвинет ее решение на момент моего возвращения. Убежать из дворца навсегда всё равно не получится, да и в одиночестве прятаться в лесу не так просто, и точно не безопасно.

Устав пинать мебель, попробовала читать. Обычно книги позволяли отвлечься, переместиться в выдуманный мир или почувствовать себя героиней событий, произошедших много лет назад. Но вскоре поняла, что никак не могу сосредоточиться. Каждую фразу приходилось перечитывать трижды, поэтому решила отказаться от, оказавшегося бесполезным, занятия.

Уселась на подоконнике, попытавшись снова снять с себя артефакт. Опять безрезультатно. Как только кристалл почувствовал, что я тяну цепочку вверх, желая от него избавиться — сразу же стал настолько тяжелым и неподъемным, что я не смогла больше его тянуть.

Видимо, это было одним из его свойств. Об остальных оставалось только гадать. Как и о причинах, по которым он вообще меня нашёл.

С другой стороны, у Виктора был артефакт матери, у Блэйда — артефакт отца, а у меня теперь — неизвестный кристалл. Один Ксандр, как всегда остался обделён, но вряд ли его это беспокоило.

Спрыгнув с подоконника, прямо в одежде свалилась на застеленную постель, и какое-то время помолотила кулаками подушку, вымещая праведный гнев. Остановившись, уставилась в раскачивающийся над головой светло-голубой балдахин.

Что бы я делала, не запри меня Виктор? Вероятно, как и всегда, пошла бы проверять почту на случай, если Блэйд, наконец, соизволил написать и мне тоже.

Казалось странным, что он предпочел отправить записку именно Виктору, не смотря на их натянутые отношения. Что мешало написать мне? Или, на худой конец, и мне и Виктору?

Может, в Терра Арссе не так просто найти сине-красную коробочку для писем, как ту, в которой я получила кулон? Все-таки, после того, как мост был разрушен, отношения между двумя королевствами были официально прекращены. Блэйду и без того, наверное, было тяжело скрываться на вражеской территории. Но ведь он каким-то образом прислал письмо Виктору? И каким же?

И я вдруг вспомнила о говорящем вороне, которого встретила в голубиной башне. Он мог видеть, когда и как король получил письмо от младшего брата и мог рассказать об этом мне.

Но что он вообще делал среди голубей-почтальонов? Отдыхал, словно после долгого пути. Например, из Терра Арссе.

Вороны не приносят писем. Но что, если письмо от Блэйда именно Люциус и принес? Я спросила бы его об этом сразу, но меня отвлекли два полученных в тот момент кристалла и необходимость что-то с ними делать.

Теперь мое желание поскорее покинуть покои возросло многократно. Мне позарез нужно было в голубиную башню, пока ворон не улетел.

Как часто говорил мне Блэйд «думай не о проблеме, а о решении». И я старательно думала. Главное, чтобы мое «решение» не вылилось в очередную проблему.

Способ покинуть заточение пришел в голову неожиданно — у меня ведь имелась магическая сила. Я почти не применяла ее, поскольку не особенно умела это делать. Обычно ограничивалась лишь простеньким и интуитивным бытовым колдовством вроде изменения температуры воды. Успела немного потренироваться на Викторе во время нашего поединка, но и тогда использовала лишь снежный вихрь. Зато теперь у меня появился веский повод попробовать что-то посерьезнее.

Закрыла глаза и мысленно коснулась магического резерва. Он был полон — сила плескалась внутри, ожидая, пока я ее призову. Несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы сконцентрироваться и резко дернула на себя входную дверь, впуская в покои свет из ярко-освещенного коридора.

Мои охранники вели между собой какой-то спор, который был прерван моим неожиданным появлением. Оба стража замолчали и вопросительно уставились на меня. Одним из них, как назло, снова оказался Ари Беттлер, другого, по имени Рой, я тоже немного знала. Я решила для начала попробовать решить вопрос с побегом мирным путем.

— Ваше Высочество? — удивился Рой моему появлению.

— Добрый день, — поздоровалась я и добавила: — Мне срочно нужно покинуть мои покои.

Мой тон был приказным и уверенным и я надеялась, что смогу каким-то образом убедить их мне помочь. Но Ари нахмурился, а Рой поднял брови и произнес:

— Вы можете сделать это только с разрешения Его Величества и никак иначе.

— А может, я отлучусь ненадолго и вернусь, а король об этом не узнает? — Предложила я.

Рой прищурился и медленно покачал головой, а Ари молчал, внимательно глядя на меня. Возможно, убедить друга детства я бы сумела, но вдвоем они точно меня не выпустили бы.

Обреченно вздохнула. А чего я, собственно, еще ожидала? Стражи выполняли свою работу и вряд ли решились бы ослушаться королевского приказа. И какие бы причины для побега я не назвала, результат был бы тем же.

Оценив угрозу, приняла решение: Ари был для меня менее опасен. Он неплохо относился ко мне и не причинил бы серьезного вреда. Но мне и самой не хотелось причинять вред ему. Гхара, да мне никому не хотелось его причинять!

Но понимая, что иначе я так и не сумею осуществить свой план, я отодвинула подступающее отчаяние подальше, чтобы добиться нужной для магии концентрации. Призвала силу. Согнула руки в локтях и, соединив большой и указательный пальцы, ударила Роя сильной ледяной волной, откинув к стене.

Через мгновение охранник, ударившийся о каменную стену, упал и, кажется, потерял сознание. Я поморщилась и недовольно выдохнула. Надеялась, что он не слишком сильно пострадал и вскоре придет в себя.

— Ана! — возмущенно выкрикнул Ари.

Он вряд ли ожидал от меня подобного, и с лязгом вынул из ножен меч, не решаясь напасть. Видимо, Виктор не давал на этот счет никаких распоряжений.

— Ты что творишь?

— Прости, Ари, — произнесла я, виновато качнула головой, готовясь сделать с ним то же самое, что и с Роем, лежащим теперь без сознания у стены.

Я призвала силу и соединила пальцы в нужном жесте.

Но магия лишь немного оттолкнула противника от меня, не причинив никакого вреда. Что за Гхара? В запасе было больше половины, но сила сопротивлялась, не давая использовать ее полностью, тянулась каплями, не поддаваясь. Плескалась в резерве, не желая его покидать.

Удивленно взглянула на собственные руки, но кроме неподчиняющейся силы больше ничего необычного не было.

Ари тоже недоуменно поднял брови, соображая. Вероятно, он решил, что я не собиралась причинять ему вред, потому что убрал меч в ножны и поднял руки в примирительном жесте.

— Ана, в чем дело? — потребовал объяснений он.

— Ты дашь мне уйти? — тихо и твердо спросила я, вместо ответа.

Внутри вспыхнуло желание поведать ему всё о навязанном браке, о непонятном кристалле, о Викторе и угрозе войны с Лимерией и попросить о помощи. Но у меня не было права посвящать его в свои планы и проблемы. И даже расскажи я обо всем, Ари не смог бы мне помочь и вместо того, чтобы разделить с ним груз, свалившейся на меня ответственности, я лишь навлекла бы и на него королевский гнев.

— Я не могу, — так же тихо ответил он.

В голове возникла еще одна идея, на которую хватило бы тех капель силы, до которых я могла бы дотянуться.

Я махнула рукой в его сторону и от моего первого жеста его плотные кожаные доспехи вымокли насквозь, а от второго заледенели, и он так и остался стоять с поднятыми руками, развернутыми ладонями ко мне, не в силах пошевелиться.

— Прости, — искренне извинилась я.

Я понимала, что он лишь выполняет свою работу и подчиняется приказу Виктора и не держала на него обиды за это. И надеялась, что Ари не станет обижаться на меня за замороженные доспехи. Вскоре они оттают, и он снова сможет двигаться, но за это время я успею добежать до почтовой башни.

Отвернулась и понеслась прочь, с неподобающей принцессе скоростью, несмотря на недовольное шипение позади.

Сбегая по каменным ступеням, никого не встретила, но вот в центральном коридоре пришлось пару раз прятаться за гобеленами от проходящих мило слуг и придворных. Чем меньше людей будут знать о моем побеге, тем позже меня найдут.

В пути отгоняла от себя тревожные мысли о том, что же произошло с моим резервом, не желая признавать очевидное. Конечно, дело в кристалле. Он блокировал часть моей силы, ведь до того, как я его надела, таких неприятностей со мной никогда не случалось.

Что же это за вредительский камень такой и зачем он это делает? Как там было в записке? «…Что с ним делать — твой выбор и твоя ответственность за него. Но, прежде чем надевать его, хорошо подумай».

Как будто у меня и правда, был выбор! Вот бы этому отправителю оказаться на моем месте, что бы он, интересно, предпринял? И зачем вообще отправил кристалл почтой неизвестно кому?

Наверное, будь кристалл нужным и полезным, его вряд ли оправили бы с глаз долой во вражеское королевство. И почему я сразу об этом не подумала?

Мельком глянув в окно, заметила, что небо из голубого стало серым. Кажется, тёплая осень подошла к концу и скоро зарядят дожди, а потом, придёт зима с холодом, промозглым ветром и снегом. В нашем потрепанном годами королевском дворце станет холодно и неуютно. В щели между камнями скоро задует ледяной ветер, а с прохудившихся крыш закапает вода.

Взбежав по ступенькам в большое круглое помещение почтовой башни, первым делом настороженно осмотрелась. Мне повезло и здесь снова никого не оказалось, за исключением голубей, и ворона, который мне как раз и был нужен.

Птица все так же дремала на голубиной жердочке, или делала вид, так сразу и не разберешь. Примечательно, что именно на этой жердочке голубей не было — вероятно ворон любил покой и уединение. Либо, голуби не выдержали соседства с ним и перелетели на более тихие места, устав от его язвительных замечаний.

— Люцик? — Позвала его я, но ворон никак на меня не отреагировал.

Поэтому я обошла жердочку вокруг и позвала еще раз немного громче:

— Эй, Люцик, пора вставать! Ты мне нужен! — И снова с его стороны не последовало никакой реакции. Тогда я решилась и коснулась блестящего черного крыла.

— Рруки уберри! — произнес ворон ничуть не сонным голосом, из чего я сделала вывод, что он все-таки притворялся. Но не стала обижаться на его неучтивость. В конце концов, я пришла сюда, чтобы попросить его об одолжении.

— Люцик, а скажи-ка мне, пожалуйста, не ты ли случайно принес в эту башню письмо из Терра Арссе? — Изображая обходительность, спросила у него я.

Ворон прищурился и глянул на меня.

— Ну, во-перррвых, свое имя я тебе уже называл, и кажется, оно звучало как-то иначе…

— Люциус! — Тут же перебила я его недовольный скрип. — Люциус, не ты ли принес письмо от Блэйда Виктору?

— Я что похож на голубя-почтальона? — Мне показалось, что взгляд его черных глаз-бусинок выражал недовольство, хотя я была не сильна в птичьей мимике.

— Не похож! — Услужливо сообщила я. — Ты похож на прекраснейшую и мудрейшую из птиц! — Добавила, надеясь, что он поведется на лесть и соизволит ответить на мой вопрос.

— Ага, на ворррону, я помню, — проворчал он и я возмущенно засопела, не зная уже, с какой стороны к нему подобраться.

— Ну пожалуйста! Перестань язвить и ответь на мой вопрос. Ну чего тебе стоит? — Взмолилась я, сменив тактику.

Ворон взлетел и парой мощных взмахов крыльев переместился на жердочку повыше, надменно глядя на меня сверху вниз.

— Чего стоит? — Задумчиво повторил он мой вопрос. — А того, что мне прррекрасно известно, что если я отвечу положительно, мне пррридется возвррращаться в Терра Арссе и снова, словно почтовому голубю, тащить письмо.

— Снова?! — Радостно вскрикнула я. Кажется, мои догадки оказались верны. — Значит, это все-таки ты его принес?

— Даже если и так, ответ я не понесу, — категорично заявил он.

— Люциус, пожалуйста, для меня это очень важно! Я сама себя загнала в такое положение, что не знаю, что теперь делать, а посоветоваться не с кем. Только Блэйд сможет мне помочь, и то, только в том случае, если ты отнесешь ему письмо…

Я готова была расплакаться, столько эмоций переполняло душу, помимо отчаяния и вины за боль, только что причиненную стражам. С одной стороны — наконец-то появилась возможность написать брату и получить ценный совет о том, как выпутаться из сложившейся ситуации, а с другой — эта возможность ускользала с каждым мгновением, поскольку ворон явно не собирался мне помогать

— Слезами не рразжалобишь, — почувствовав мое состояние проворчал Люциус. — А вот насчет посоветоваться не с кем — непрравда. Что тебе мешает посоветоваться со мной? — Неожиданно заявил он, заставив меня опешить.

Советоваться с вороной? Тьфу ты, с вороном. Но какая в принципе разница?

— С тобой? — Ошарашенно переспросила я, не зная, что и ответить.

А ворон кивнул.

— Не ты ли только что говоррила, что я похож на мудррейшую из птиц? — Карикатурно изобразив мой голос, передразнил он.

Я, конечно. Только ключевым словом было «из птиц». А хотелось бы получить совет от человека.

— А ты не мог бы посоветовать мне написать брату и отнести письмо? — Испробовала я последнюю возможность и он вдруг, как-то по-человечески вздохнув, заявил.

— Он все-рравно тебе ничем сейчас не поможет. Твой бррат слишком занят поисками меча и необходимостью скррывать свою личность. Ему там совсем не до писем.

И в этот момент пришло чувство стыда за такую просьбу. Блэйду и так там сейчас непросто. Я знала это и без напоминаний Люциуса. Сама видела, как брат с таким трудом перебрался на другой берег Инглота, где кругом враги и его могут повесить только за его темно-синий плащ или русые волосы.

А помимо необходимости скрываться и выживать, ему нужно было еще и искать меч, о месте нахождения которого ничего не было известно. И даже обнаружив Кристальный гладиус, его шансы на возвращение домой были крайне малы. А все же он не сдался и, кажется, уже близок к тому, чтобы найти заветный артефакт. Куда мне до его проблем?

— Ему там совсем плохо, да? — Виновато спросила я у Люциуса, осознав, что он не так давно не только видел Блэйда, но и общался с ним лично.

— Перрвое время было тяжело, — признался ворон. — Но, во-перрвых, он не один. Я один из тех, кто ему помогает, а во-вторрых, он не тот, кто сдается. Меч он пока еще не нашел, но, кажется, вышел на веррный след.

— Он доверяет тебе? Как получилось, что ты помогаешь ему? — Спросила я серьезно.

Ворон и правда, знал слишком много для простого почтальона, и мне вдруг показалось, что советоваться с ним — не такая уж плохая идея.

— Насчет доверрия не знаю. Но у нас обоих нет выборра. Ему помогает моя хозяйка, а я помогаю ей. И это вовсе не означает, что я должен помогать и тебе тоже.

Я отошла назад и присела на краешек стула рядом с письменным столом. Вздохнула и устало уронила голову на руки. Кажется, я сбежала напрасно. Даже если бы Люцик и отнес Блэйду мое письмо, это вряд ли помогло бы в сложившейся ситуации. Только добавило бы брату головной боли, а это совсем не то, чего мне хотелось бы.

Услышав рядом шорох, я подняла голову и увидела, что ворон перелетел на стол и важно прохаживался по разлетевшимся по столешнице бумажным листам.

— Хоть ты и не прросишь моего совета, я все же тебе его дам. Иногда, для того, чтобы стало легче, нужно прросто взглянуть на свою проблему со сторроны. Хочешь поговоррить с Блэйдом? Напиши ему и тебе уже станет легче. А я подумаю, что делать с твоим письмом.

Возможно, в этом была доля правды, и я подвинула один из чистых листов к ближе себе, решив последовать его совету.

Писать оказалось удивительно легко. Не было никаких мук совести, поскольку я была уверена, что письмо, скорее всего, просто порву.

Не имея долгое время возможности поговорить с Блэйдом, теперь я писала обо всем, что происходило в его отсутствие, пытаясь уместить все на одном листе. Расчувствовалась и смахнула все-таки пару непрошенных слезинок. Рассказывала о своих переживаниях, делилась мыслями и, возможно, мне действительно стало от этого легче.

Люциус не мешал. Он застыл на другом краю стола и молчал, ожидая, пока я закончу письмо.

И я писала и писала, настолько увлеченно, что не услышала даже топота тяжелых сапог стражи по ступеням каменной лестницы.

От резко раскрытой двери, сквозняком распахнуло створки окна напротив. Порывом ветра, неаккуратно лежащие на столе бумажные листы, взметнуло вверх. Они закружились по комнате, как порхающие на лугу бабочки. Опомнившись, я хотела поскорее разорвать письмо, до того, как стражники успеют схватить меня.

Но письма на опустевшей столешнице уже не было, как и ворона, и я лишь периферийным зрением успела заметить, как в раскрытое окно метнулась черная тень.