Письма из Терра Арссе

Тайный ход и предсказание

Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада.

♫ The Hot House — Radium

Иногда то, что мы привыкли считать недостатком, оказывается достоинством.

Так моя неуклюжесть снова принесла мне удачу.

Спасаясь от гвардейцев, я споткнулся и, уцепившись за один из гобеленов, чтобы удержать равновесие, с удивлением обнаружил за ним пустую каменную нишу. В ней я, без долгих раздумий, укрылся, позволив невнимательным преследователям пробежать мимо меня.

А когда шаги за гобеленом стихли и я, наконец, смог выдохнуть, возвращаться в опасный для меня коридор, не стал. Оказалось, что ниша — это вход в один из многочисленных тайных ходов, которыми изобиловал королевский дворец, словно большой муравейник. Именно по ним я и предпочел передвигаться дальше, ища выход.

Скорее всего, эти темные лабиринты использовала тайная служба для того, чтобы следить за придворными, поскольку они были связаны с большинством покоев и залов, а кое-где даже имели отверстия для подслушивания и подглядывания. Однако сейчас, вероятно, все сотрудники тайной службы, вместе с королевскими гвардейцами, были слишком заняты ловлей, сбежавших из тюрьмы, беглецов, и меня в том числе. А идея искать их в собственных тайных ходах пока, к счастью, никому в голову не пришла.

Поэтому я и бродил по узким темным тоннелям, как призрак, продвигаясь наощупь, поскольку освещения внутри предусмотрено не было.

Успел услышать массу, не предназначенных для моих ушей, разговоров королевских придворных.

Оказывается, далеко не все остались довольны, столь неожиданно и жестоко сменившейся, властью.

Некоторые считали, что Таламур, как бастард, не достоин был занимать королевский престол. Они с теплом вспоминали правление сверженного Таура-ан-Фарота. Подумывали уехать из столицы, пока все не уляжется.

Кто-то находил недостойными кандидатурами и Следующих, поскольку в них вообще отсутствовала королевская кровь. Эти говорили, что само существование пятерых избранных — глупая прихоть бывшей королевской видящей. И из тех, кто всю жизнь просидел взаперти, не получится хороших правителей, какой бы магической силой они не обладали, поскольку для такой важной и ответственной работы нужен опыт. А где бы несмышленые Следующие успели его набраться?

Один, особо смелый, или глупый, считал наилучшим кандидатом в новые короли самого себя. Если о его грандиозных планах станет известно не только его недалекой жене, но и Таламуру, он рисковал вместо этого стать кандидатом в участники, намечающейся вскоре, казни.

Большинство были чем-то недовольны, но, естественно, желая остаться в живых, высказывали свои претензии лишь шепотом, в иллюзорной безопасности собственных спален.

Мне же, до боли в желудке, хотелось есть. Мечты о вкусном горячем ужине сумели отодвинуть в сторону даже мысли о собственном незавидном положении. Но вокруг было темно и сыро, а путь к кухне или столовой был мне неизвестен. К тому же, появляться там до того, как слуги отправятся спать, было бы слишком рискованно.

Поэтому долгое время я был вынужден продолжать бродить по лабиринтам тайных ходов, не имея ни малейшего представления, в какой вообще части королевского дворца нахожусь, пока не набрел на выход.

Яркий свет пробивался из-за изнаночной стороны еще одного гобелена, тонкой полосой, ложась на каменный пол. Прислушался к голосам, раздававшимся из-за него, и понял, что они мне знакомы.

Громкий, уверенный и резкий голос принадлежал Таламуру.

— …я больше не стану с тобой церемониться! Говори, что ты видел? — Рявкнул он угрожающе, заставив меня нервно дернуться от неожиданности.

Судя по звукам шагов, бывший посол короля раздраженно расхаживал из стороны в сторону. Ответом ему было:

— Тебе известно то же, что и мне.

Его собеседником оказался Тулемий, снова надевший на себя «маску сумасшедшего». Голос его был тонким и визгливым. Это, наряду с нежеланием выдавать нужную информацию, по-видимому, и раздражало новоявленного монарха Терра Арссе.

Я бесшумно опустился на пол, чтобы посмотреть в тонкую щелочку под гобеленом.

Внутри большой, ярко-освещенной, галереи, помимо короля и Второго Следующего, находился, судя по одеянию, королевский маг. Входную дверь, по обе стороны, охраняли два гвардейца, с оружием наперевес. Еще двое удерживали под локти Тулемия.

За окнами уже стемнело. До меня доносился шум сильного ветра и, кажется, начинающего накрапывать, мелкого дождя. Там, за стенами замка, было сыро и холодно. Наверняка тем, кто все-таки сумел сбежать и выбраться на улицы города, тоже приходилось сейчас несладко.

— Прекрати! — Взревел Таламур. — Неужели ты думаешь, что я не найду способа согнать с тебя спесь?!

— Зачем мне думать, если я все это уже видел? — Насмешливо и немного скучающе отозвался Следующий.

Король приблизился к нему, и я услышал звук удара и стон, вырвавшийся у несчастного видящего.

— И это видел? — Издевательски осведомился Таламур.

— И это, — голос его собеседника стал хриплым и задрожал. Но он не собирался сдаваться. — Не зря же я назвал тебя садистом еще при нашей первой встрече.

— О, что ты, я еще даже не начинал! — кажется, король счел это за комплимент. — Рецессиус!

После этой краткой команды, королевский маг, не нуждавшийся в долгих объяснениях, применил свой магический дар.

Я впервые увидел в действии мага земли. Раньше мне представлялось, что они могут лишь выращивать деревья и садить цветочки. Гхара, как же я ошибался.

Пальцы Рецессиуса выпустили длинные, хлесткие, бурые корни, которые через мгновение обвили тело Тулемия, подняв его в воздух, и принялись сдавливать, словно тиски. Удерживающие его до этого, гвардейцы предпочли предусмотрительно отскочить подальше.

Я задержал дыхание. Второй Следующий дал нам уйти, зная, что его ждет. Он понимал, что обрекает себя на все эти мучения. Это казалось несправедливым. Если бы я только мог сейчас ему помочь! Но без магии, вместо помощи, мог только занять место рядом с ним, сделав его жертву напрасной.

— И это ты предвидел? — Злорадно проревел Таламур.

Наблюдение за мучениями видящего доставляло ему какое-то извращенное удовольствие. Теперь я действительно жалел, что не позволил Тиал-Арану снять с меня двимеритовый ошейник. Что ожоги по сравнению с тем, что приходилось терпеть Тулемию?

— И это, — просипел он, сдавленный путами из корней, а король зловеще расхохотался.

Теперь они словно поменялись местами и безумца напоминал уже Таламур.

Он подошел ближе к, все еще оплетенному корнями, видящему.

Тот стиснул зубы, но продолжал смотреть в глаза своего противника. Кажется, он уже наблюдал все это при помощи собственного магического дара, а теперь был вынужден пережить наяву.

— Ты все равно заговоришь рано или поздно!

— Возможно. Но лучше поздно, чем слишком рано.

— Как знать, возможно, «поздно» для тебя уже не наступит.

— Я знаю, я все это уже видел, — повторял Тулемий, словно заведенный.

На пальцах раздосадованного его ответом, Таламура, с гулким треском, вспыхнул магический огонь и он, согнув руку в локте, поднял ее на уровень лица своего пленника.

— Ну, тогда посмотри еще раз, — сказал он, сквозь сжатые зубы и горящей ладонью коснулся его лица.

От дикого крика Тулемия у меня заложило уши. Неприятно запахло паленой кожей, а от осознания, что это была кожа живого человека, у меня свело внутренности и противно засосало под ложечкой. Смотреть на это так же равнодушно, как смотрели остальные присутствующие, у меня не получалось, поэтому я отвернулся.

Душу переполняло чувство вины, а от досады хотелось завыть. До боли сжал кулаки. В этот момент я утвердился во мнении, что точно не воин. По-настоящему храбрый человек, наверное, ворвался бы в зал и остановил бы это чудовищное издевательство. Или бессмысленно, но отважно, погиб бы рядом с ним.

Повернулся к гобелену снова только тогда, когда экзекуция, наконец, прекратилась. Таламур убрал руку от головы Тулемия, а тот часто, прерывисто, задышал. На его лице остался темно-красный, усыпанный волдырями, дымящийся отпечаток мужской ладони, а тело повисло на, удерживающих его, корнях, словно тряпичная кукла.

Монарх брезгливо оттряхнул руку и вытер ее о собственную королевскую мантию.

— На этом ты должен закончить, — прохрипел Тулемий.

Голос его был трудноузнаваемым от, терзавших его, страданий. Но, превозмогая боль, он произнес:

— Потому что если ты продолжишь… если продолжишь…ты останешься без видящего, а я все-еще тебе нужен…

— Зачем же мне видящий, который не желает мне ничего предсказывать? — с презрением выплюнул в его сторону Таламур.

Тулемий издал непонятный, не то хрип, не то смешок и проскрипел:

— А я желаю… теперь я желаю рассказать тебе о том, что тебя ожидает…

— И что же?

Кажется, видящему удалось-таки его заинтересовать. И без того напряженная атмосфера в зале королевского дворца, обострилась до предела. Все присутствующие замерли и обратились в слух. Я тоже.

— Ну?! — Поторопил Таламур. — Что же меня ждет? И что заставило тебя изменить свое мнение?

Тулемий поднял голову, снова явив всем лицо, перечеркнутое страшным, уже покрывающимся отвратительными волдырями, ожогом.

— Я передумал, потому что… теперь ты заслужил мое пророчество…

— Не томи, Следующий, а не то я вынужден буду повторить!

— Не утруждайся, Величество… Я обойдусь без этого… Ты весь — огонь. Ты — пламя. Обжигаешь других… И жаждешь еще огня, чтобы стать сильнее…

Таламур прищурился и напрягся, внимательно слушая своего обожженного собеседника. Он старался не упустить ни единого, произнесенного им, слова. А его собеседник, с трудом шевеля опаленными губами, договорил:

— Ты найдешь тот огонь, что так ищешь… Или он сам тебя найдет… после того, как ты прольешь кровь равного себе, ты получишь столько пламени, сколько и представить себе не мог.

После этого, голова Тулемия, снова обессиленно упала на грудь.

А дождь за окном перешел в настоящий ливень, оглушительно забарабанивший по стеклам.

— Равного себе? Кого? — Взревел Таламур и, вцепившись руками в грудь видящего, встряхнул его, чтобы привести в чувство. — Тоже короля? Тоже мага? Кого?

Но Второй Следующий не собирался облегчать ему задачу, продолжая болтаться на, удерживающих его, корнях, уже без сознания.

Ливень за окном зашумел настолько, что почти заглушил все остальные звуки. Завывал ветер.

А я подумал о том, кто же и в чем равен Таламуру? И чью кровь, помимо крови Следующих, он еще собирался пролить?