Письма из Терра Арссе

Погоня и танцы

Дэймос Кеннинг Блэйд Вива

Терра Арссе. Руатан

♫ Two Steps From Hell — High C's

Это точно была она. Я не мог обознаться. Те же зеленые глаза, высокий лоб, мягкая линия губ и ямочка от улыбки на правой щеке. Ошибки быть не могло. Однако выбежав из переполненной таверны и оглядевшись по сторонам, Тэтрилин я нигде не обнаружил.

Толпа пышно разодетых горожан спешила на центральную площадь, где уже начался праздник. Мне нужно было идти туда же, но я на мгновение задумался о том, не могла ли Следующая отправиться в противоположную сторону. Вряд ли. Когда вокруг такая радостная атмосфера, все поневоле тянутся к ней, как бабочки к огню. Поэтому я быстрым шагом отправился вслед за толпой.

Как Тэт могла оказаться в Руатане? Несколько дней назад я лично видел ее в Авенире, где Следующая, абсолютно меня забыв, занималась своими ежедневными делами. Она столько лет не покидала и не собиралась покидать пределов своего замка. И вот, она здесь, только что разглядывала меня в окно таверны, как ни в чем не бывало.

Узнав ее, я не смог скрыть своей радости. Неужели она меня помнила? Мог ли я допустить ошибку, и она ничего не забыла? Вспомнила? Тоже бред. Эликсир забвения не имел обратного эффекта. Тогда в чем дело? Неужели ее тянуло ко мне так же, как и меня к ней? Тянуло…

И вот тут я снова помрачнел, вспомнив о догадке, поразившей меня еще в таверне. Тянуло…

Все дело в притяжении. Но могло ли оно выстроить ту невидимую стену, из-за которой меня утром скинуло из седла? Могла ли Следующая меня «призвать»? Как это вообще работает? А почему тогда раньше со мной ничего подобного не случалось? Может у нее проснулся магический дар? Хорошо было бы спросить у Миры, она явно знала об этом притяжении гораздо больше, но Люциус улетел и вряд ли вернется скоро.

Поэтому оставалось найти Тэтрилин и спросить у нее напрямую.

Однако на площади было столько людей, что поиски сразу показались мне гиблым делом. Со всех сторон гремела громкая веселая музыка, мелькали яркие наряды танцующих и огоньки праздничных гирлянд, от чего глаза разбегались в разные стороны.

Я обошел площадь по периметру но так и не нашел Следующую в этой круговерти звуков, запахов и блеска и шума. Танцы должны были длиться первый час гуляний, сменившись потом культурно-развлекательной программой и торговлей угощениями.

Возможно, Тэт действительно ушла в другую сторону, например, к Третьему замку. Она ведь Следующая, их место в замках, а не на городской площади. Поняв, что возможно не смогу ее найти, сжал зубы и стиснул кулаки от недовольства.

Но в следующий миг ее лицо неожиданно мелькнуло в гурьбе танцующих, тут же скрывшись снова. Но и этого хватило, чтобы пробудить во мне охотничий инстинкт.

Нарядные горожане в танце разбились на несколько хороводов, пересекающихся между собой. Во время плясок их руки покоились на плечах друг друга, разрываясь лишь во время хлопков и смены партнеров. Я внимательно следил за передвижениями своей цели, пытаясь подгадать, в какой момент мне лучше вклиниться в хоровод, чтобы оказаться ближе к Тэтрилин.

Она больше не выглядела испуганной, взгляд был скорее мечтательным и блуждал по танцорам, гирляндам и украшениям на площади. Девушка, смеясь, подпевала народным песням и, в отличие от меня, кажется, уже и думать забыла о нашей сегодняшней встрече.

Подловив, наконец, нужный момент, я втиснулся в хоровод через одного человека от Следующей, не подозревающей, что через какое-то время мы должны будем оказаться прямо друг напротив друга и нам предстоит танцевать вместе все время длинного припева.

Когда мы встретились глазами, Тэт скривила губы, приподняв один уголок. Мои ладони уже были на ее плечах, поэтому ей ничего не оставалось кроме как положить руки на мои и продолжить танец.

Добившись своего, я неожиданно впал в ступор и выжидательно смотрел на нее, не зная, что сказать. От девушки знакомо пахло черной смородиной и грушей, я различил этот запах даже в толпе, среди тысячи других ароматов, витающих в воздухе. Он вернул меня в наши общие воспоминания. Напомнил о том, о чем мы разговаривали, смеялись, мечтали. О наших неудавшихся планах. Обо всем, о чем она забыла, и о чем отлично помнил я.

— Мы знакомы? — Наконец спросила она, устав выдерживать мой взгляд. Вопрос был задан достаточно громко, чтобы я услышал. Но ответить на него оказалось не так то просто.

— Пожалуй, — произнес, я, немного поразмыслив.

На этом месте танец предусматривал поворот вокруг себя, хлопок и возвращение в исходную позицию. Это дало ей какое-то время, чтобы продумать следующий вопрос и, когда наши руки снова оказались на плечах друг друга Тэт уже открыла рот, чтобы что-то произнести, но я оказался проворнее:

— Что ты здесь делаешь?

— Отмечаю праздник урожая.

— Гхара, ты же прекрасно поняла, что я спросил не об этом. Что конкретно Пятая Следующая делает за тридевять земель от своего замка, в Руатане, одна?

Она усмехнулась и выдала еще один очевидный ответ, не собираясь посвящать меня в причины своего присутствия в этом месте в это время:

— Танцую, как видишь.

— Вижу, — произнес я. — Тэт, ты же понимаешь, почему я спрашиваю!

— Вообще-то нет! — В тон мне ответила она.

И в этот момент припев закончился, а мы обменялись партнерами. И, через мгновение моя собеседница оказалась в совершенно другом хороводе, перемещающемся в противоположную часть городской площади.

Я подавил злость и, продолжая танцевать, не упускал Тэтрилин из виду. Из разговора выходило, что она вообще не представляет себе кто я, что было ожидаемо.

Тем не менее, когда я дал ей понять, что прекрасно знаю, кто она такая, могла бы ответить что-то более определенное. Не ожидал, что я так растеряюсь в ее присутствии, а знакомый запах выбьет меня из колеи. Пора было взять себя в руки и продолжить нашу беседу.

Просчитав количество танцоров, необходимое мне для того, чтобы в нужный момент снова оказаться партнером Следующей, я вклинился на место пышногрудой ярко-накрашенной брюнетки, которая недовольно зашипела в ответ. Я одарил ее обезоруживающей улыбкой и, через несколько мгновений руки Тэт снова оказались на моих плечах, а я крепко сжал ее плечи ладонями, не позволяя сбежать.

— Да кто ты вообще такой?! — Прошипела недовольная Следующая, смерив меня недовольным взглядом.

Тот факт, что мне удалось вывести ее из себя, обрадовал. Оставалось надеяться, что очевидных ответов станет поменьше и я доберусь, наконец, до сути своих расспросов.

— Друг, — ответил я уклончиво, а она удивленно вскинула брови.

— У меня нет друзей. И если ты знаешь кто я, тебе должно быть об этом прекрасно известно.

— Мне известно. Но я у тебя есть. Был, по крайней мере. Пока ты меня не забыла.

Поворот вокруг себя, предусмотренные танцем хлопки и ее ответ:

— И много я забыла?

Она, прищурившись, внимательно смотрела на меня. А я терпеть не мог ответы вопросом на вопрос. Если бы Тэт только помнила, все было бы совершенно по-другому.

— Ты не представляешь себе насколько, — тихо и серьезно ответил я, но она успела услышать, прежде чем ее снова увел от меня один из хороводов.

Глубоко вдохнул все еще витающий в воздухе запах смородины и груши напоследок и вышел из круга танцующих. Продолжать этот разговор не имело смысла, и я отошел подальше, чтобы разобраться в произошедшем.

Косвенно я уже получил ответ на свой вопрос. Как Тэт могла «притянуть» меня к себе, если я все это время был для нее никем? Она забыла все, что между нами было, так же, как забывала дважды до этого.

С одной стороны, мне бы радоваться — нет между нами никакого притяжения, для Следующей я лишь странный незнакомец, задающий непонятные вопросы, на которые она не горит желанием отвечать. Значит, мне не грозит повторить ошибку своих родителей и нажить себе дополнительные проблемы к уже имеющимся.

С другой стороны тот факт, что Тэтрилин совершенно меня не помнит, отзывался где-то внутри глухой болью. Да, она пила эликсир, но разве можно так легко вычеркнуть все, что мы чувствовали друг к другу?

Если смогла она, то и я смогу. Следовало как можно скорее выкинуть ее из головы и попробовать исполнить то, о чем рассказал мне сегодня Люциус.

Я умышленно потерял Тэт из виду, одергивая себя от того, чтобы снова искать ее взглядом в толпе. Вместо этого требовалось найти человека в алом камзоле, о котором рассказывала Мира, но подходящий под ее описание горожанин на моем пути не попадался.

Нужно было, во что бы то ни стало, обнаружить меч и поскорей возвращаться в Терра Вива. Виктор, пользуясь моим отсутствием в королевстве, творил там все, что считал нужным. Хорошей новостью было то, что он все-таки решил восстановить мост и для возвращения мне не придется жертвовать Прадой. К къярду, неожиданно доставшемуся мне в наследство от матери я уже успел привязаться и не желал ей судьбы Давоса.

Когда закатное солнце начало опускаться к вершинам бар-эбирских гор, танцы, наконец, закончились. Взобравшийся на высокий помост в центре площади глашатай зачитывал количество собранного урожая и поздравления горожанам от местной Следующей Титории, которая, после пробуждения у нее магической силы являлась в Руатане законным наместником.

Не так давно я успел с ней познакомиться, но быстро понял, что в поисках меча она мне не помощник и потерял к ней всякий интерес.

Сейчас Титория как раз поднималась на помост в сопровождении своего Учителя — чародейки Рилии и, судя по точно такому же алому плащу, еще одного Следующего. Вот это было уже занятно. Я решил подобраться к помосту поближе. Неужели еще один Следующий и есть «вельможа в алом плаще и камзоле с золотыми пуговицами»?

Аккуратно протискиваясь через толпу, я подходил ближе и ближе, успев к середине поздравительной речи Третьей Следующей.

— … и от всей души хочу поздравить всех вас с ежегодным праздником урожая! Вы все потрудились на славу и теперь можете позволить себе долгожданный отдых!

Голос Титории был усилен магически и все присутствующие на площади могли отлично ее слышать, хотя, лично меня мало занимали поздравления — я внимательно разглядывал хмурого и молчаливого Следующего, стоящего рядом с ней на украшенном праздничном помосте.

Выглядел он суровым и воинственным, словно его не только не занимало происходящее вокруг торжество, но и раздражало. Спутник Титории явно мечтал оказаться подальше от этой атмосферы шумного веселья и всеобщего ликования.

Оказалось, что под алым плащом у него вовсе не камзол с золотыми пуговицами, а черная военная форма. Вряд ли Мира ошиблась. Скорее всего, этот мрачный тип просто не был тем, кто был мне нужен.

Титория же, как и всегда, была мила и прекрасна. Сияла очаровательной улыбкой. Выглядела воплощением совершенства — идеальные черты кукольного лица: фарфоровая кожа без единого изъяна, полные алые губы, высокие скулы и большие широко распахнутые синие глаза с длинными ресницами. Волосы, уложенные локон к локону. Ею можно было любоваться как произведением искусства, как и принадлежащим ей Руатаном и я действительно невольно залюбовался, ровно до ее слов:

— … в этот замечательный праздничный день я рада всем вам сообщить, что по собственной доброй воле передаю управление Руатаном в руки Четвертого Следующего Терра Арссе — Тиал-Арана Квалмэ Накилл Арссе, поприветствуйте вашего нового наместника!

Сама она после этих слов шагнула назад и несколько раз хлопнула в ладоши, однако среди многотысячной толпы ее примеру последовали единицы и аплодисменты затерялись, быстро угаснув. Было очевидно, что жители города не ожидали от Титории подобных заявлений и еще не решили для себя, как к ним относиться.

А вот теперь хмурое выражение на лице Следующего сменилось гримасой мрачного удовлетворения. Ухмыльнувшись, Тиал-Аран сделал пару шагов вперед и тоже обратился к горожанам, без долгих предисловий перейдя сразу к делу:

— Все мы ратуем за благо королевства и ради этого блага нередко требуются некоторые жертвы! Как ваш новый наместник, я принял решение об объединении Руатана и Санторина. В связи с этим необходимо увеличить размер передаваемых в городскую казну налогов с пяти до двадцати пяти процентов…

Атмосфера вокруг резко перестала быть радостной и праздничной. На площади установилась тишина, нарушаемая лишь редкими возмущенными шепотками. И внимательно оглядывая ропщущих горожан, я, наконец, увидел, неподалеку от входа на деревянный помост нужного мне вельможу.

Он был немногим выше меня. Его темные волосы средней длины были собраны в низкий хвост и стянуты алой лентой. Алый плащ он снял и перекинул через правую руку, а одет был в бархатный камзол с золотыми пуговицами и вышитым королевским гербом.

На фоне всеобщего негодования из-за только что оглашенных новостей, на лице вельможи, не подозревающего о том, что я за ним наблюдал, расцветала гаденькая ухмылочка. Его оглашенные Тиал-Араном новости нимало не расстроили, а, скорее, повеселили. И, судя по внешнему виду, этот человек точно являлся тем, о ком говорила Мира. Оставалось только подобраться к нему поближе и как-то его отвлечь.

Меж тем, Четвертый Следующий продолжал свою речь:

— … во избежание беспорядков, вызванных нововведениями, заранее предупреждаю, что любое неповиновение будет караться самым суровым образом, вплоть до смертной казни…

Вот это его понесло. Но мне не стоило отвлекаться на то, что мало меня касалось. Пусть арссийцы убивают своих наместников и друг друга, мне-то что? Теоретически я должен был быть только рад такому развитию событий.

Вместо этого мне нужно было решить, каким образом отобрать у вельможи листок с информацией о мече. Может толкнуть его, воспользовавшись большим скоплением людей? Но, как назло, стоящие вокруг помоста на площади горожане, будто замерли. Или похлопать его по плечу, а потом притвориться что обознался?

Однако в следующий момент моя проблема разрешилась сама собой, причем самым неожиданным образом.

По другую сторону от помоста в наступившей тишине прозвучал знакомый звонкий голос. А сказанные слова сразу же переключили внимание всех, кто находился на площади к его обладательнице:

— Установление подобных порядков, как и несанкционированная королем передача власти, нелегальны, поскольку напрямую противоречит духу и букве всех основных законов королевства!