Письма из Терра Арссе

Четыре шатра и мечты о темноволосом рыцаре

Дэймос Кеннинг Блэйд Вива Терра Арссе. Дорога Галатилион — Онодрим.

♫ Ed Carlsen — Rain

Судя по сведениям из «Хроник всея Терры», все эти годы Кристальный гладиус преспокойно себе ждал в одной из пещер в горах Бар-Эбирского хребта, неподалеку от Онодрима.

Мне и самому давно уже следовало быть там.

И изначально я собирался выехать сразу же после того, как узнаю месторасположение меча.

А потом зачем-то остался на бал, оправдываясь обещанием, данным Тадимару и зарекаясь, что обязательно отправлюсь в Бар-Эбир после бала.

Но и после не уехал, прекрасно осознавая, что Тадимар тут совершенно ни при чем. Все дело в Пятой Следующей. Просто я не мог уехать вот так. Не хотел, чтобы последним воспоминанием о ней оставался след от звонкой пощечины.

Ведь, забрав меч, я прямиком отправлюсь в Терра Вива, чтобы, наконец, утереть Виктору нос и вернуть королевству то место, которое оно заслуживает. Увидеть Стэйси, Виралию и Ксандра. И навсегда обрубить все связи с вражеским Терра Арссе, а о Тэт — забыть.

И, если раньше последняя часть плана казалась самой простой и легко выполнимой, теперь я не был в этом так уверен. Вообще ни в чем не был абсолютно уверен и не узнавал самого себя. До встречи с Тэтрилин я всегда принимал взвешенные и правильные решения, руководствуясь исключительно холодным и трезвым расчётом.

В том, что я чувствовал к ней, я сомневался более всего. Что заставляло меня вести себя по-идиотски, перепутав все приоритеты? Привязанность? Дружба? Любовь?

Что вообще я, выросший в чужой и неполной семье, мог знать о любви кроме прочитанного в книгах и услышанного от других? Гипотетически знал о том, что Виралия любила Елеазара. А Елеазар, в свою очередь, любил Тайру Арссе. Или это было нездоровое притяжение, вызванное исключительно ее магией огня и усиленное кольцом-артефактом?

А не притяжение ли испытывал я сам к Пятой Следующей? Вряд ли. Она вообще еще не маг, а кольцо было навеки утрачено после гибели Тайры.

Пожалуй, Тайру я тоже любил как мать где-то в глубине души, и любил Виралию, как ту, что вырастила меня. Любил Стэйси, как сестру. Уважал, защищал и всегда заботился об их благополучии. Но то, что я чувствовал сейчас, было совершенно ни на что не похоже. Хотя нет, пожалуй, было похоже на сумасшествие. И это так некстати, когда наступил чуть ли не самый ответственный момент моей жизни.

Прада неслась в Бар-Эбир напрямик, наперерез, между Онодримом и Руатаном. Путешествуй я как все, по тракту, посещая жилые поселения по пути, дорога заняла бы четверо или пятеро суток, но къярды — удивительные существа. Я был уверен, что до прибытия к месту, где меня ждал Кристальный гладиус, мне достаточно будет и суток непрерывной скачки.

Небольшие пролески, деревеньки и поля мелькали мимо меня с такой скоростью, что я не все мог разглядеть, полагаясь на чутье своей верховой.

Был удивлен тем, что в галатилионских конюшнях Прада подпустила Тэт к себе так близко и не покалечила. Обычно она кусала или лягала всех без разбора из вредности и любопытства, а Пятой Следующей даже дала себя погладить. Кажется, моя лошадь была подвержена той же болезни, что и я сам.

И я задумался о том, что бы сделал в моем случае прежний разумный и здравомыслящий Дэймос?

Разум услужливо подсказал вариант «послал бы Тэтрилин к Гхаре, забрал меч и вернулся в Терра Вива». Но другой голосок в голове подсказывал «разобрался бы со всем сразу, чтобы потом ни о чем не жалеть». И эти слова почему-то воспринимались как вызов. Неужели я не преодолею такую ерунду?

И прекрасно осознавая, что прежний Дэймос не раздумывая, выбрал бы первый вариант, я дал Праде команду остановиться.

Она опешила, но повиновалась. Дернула ушами и тоненько вопросительно заржала.

— Мы возвращаемся, — заявил я и вопросительное ржание повторилось.

— Будет дождь, — указал я на сгущающиеся тучи, констатируя очевидное.

Как бывалый охотник я действительно неплохо разбирался в таких вещах и предчувствовал сильный грозовой ливень.

— Вернемся на развилку между Руатаном, Онодримом и Галатилионом и переночуем там.

Прада очень выразительно фыркнула и дернула хвостом. Даже лошадь понимала, что мы сотню раз ночевали в лесу в непогоду и ни разу не испытывали при этом необходимости куда-либо возвращаться.

— Поворачивай, — повторил я для особо сомневающихся къярдов.

Еще раз фыркнув, Прада, конечно, развернулась, но настолько демонстративно медленно, что я осознал всю степень ее недовольства седоком, то есть мною лично.

Однако поскакала все-таки довольно резво, и я уверился в том, что успею на развилку к моменту остановки там процессии Следующих.

О том, как я вообще объясню свое возвращение и что скажу Тэтрилин, старался при этом не думать. Сказать, что что-то забыл? Что? Еще одну пощечину?

Хотя, я всегда был хорош и убедителен в экспромтах. Что-нибудь придумаю на ходу.

Погода и правда сильно испортилась. Поднявшийся ветер сметал пыль и сухие листья, ставшие уже желто-коричневыми. Свистел и шумел. Гнул к земле голые ветви деревьев. Стало холодно и неуютно.

Раньше я любил в такую погоду сидеть у горящего камина и пить глинтвейн или просто слушать, как ветер стучит по оконным стеклам. Но когда во время путешествия дождь заставал врасплох, приходилось мокнуть или срочно искать убежище. Потом сушить сырую одежду. Мерзнуть и ёжиться, а если рядом не окажется плаща — еще и отмывать с лица потеки черной краски. А потом снова красить волосы для маскировки. Одна морока, в общем.

Поэтому, план найти убежище на время непогоды был не так уж плох, несмотря на недовольство Прады и доводы логики о том, что я терял драгоценное время до обладания заветным Кристальным гладиусом.

Что с ним, с мечом, сделается? Столько лет ждал и еще потерпит. Поговорю с Тэтрилин. Пережду ливень. И тотчас же отправлюсь за ним. А после — в Терра Вива, навстречу новой счастливой жизни.

Добраться до развилки раньше дождя я все же не успел. Сумерки резко сгустились, а тучи из темно-серых стали почти черными. Я предприимчиво стянул потуже капюшон и в тот же момент с неба упали первые тяжелые капли. Сначала редкие, через несколько мгновений они застучали все чаще и громче.

Прада фыркнула и прижала к голове уши, но прибавила ходу. Она тоже не очень любила холод и сырость.

Поэтому к наскоро разбитому лагерю Следующих мы прибыли довольно быстро.

Он состоял из четырех походных шатров и навесов для сопровождающих, лошадей и грузов. В сырую утоптанную землю были воткнуты покосившиеся от ветра штандарты с изображениями арссийских гербов и флагов. У шатров я заметил пару факелов, пламя которых дергалось, но не гасло на ветру. Поскольку они горели даже в дождь, вероятнее всего были зажжены магией.

Подъезжая, задумался о том, как сделать мое прибытие в лагерь максимально незаметным, поскольку встречаться с кем-либо кроме Тэтрилин у меня желания не было.

Для начала, укрытый стеной непрекращающегося ливня, пробрался к навесу для лошадей, пристроив туда Праду, чтобы она могла не только обсохнуть, но и перекусить овсом из заботливо наполненных кем-то деревянных кормушек.

После этого оставалось лишь определиться с тем, какой именно шатер мне нужен.

Возле первого дрожал на ветру один из горящих факелов, что наводило на мысль о том, что это место ночлега мага огня. К Тиал-Арану и, вероятно, находящейся с ним же, Титории, я соваться не собирался.

Приблизившись ко второму, понял, что и он не тот, что мне нужен. Изнутри доносились мужские голоса, оживленно о чем-то спорящие.

«… осталось не так много времени…» — обеспокоенно шипел один.

«Мы все успеем, я предусмотрел все варианты развития событий. Да и Рецессиус нам поможет. Три дня назад он прислал голубя с письмом, что все идет по намеченному плану…»

Наверняка, это королевский посол спорил с кем-то из своих гвардейцев. Возможно, находись я в более комфортных условиях, послушал бы, о чем они говорили — информация никогда не бывала лишней. Но не стал, бесшумно проскользнув к оставшимся шатрам, стоявшим чуть поодаль.

Громыхнул гром. Через мгновение темное беззвездное небо разрезала яркая молния, осветившая лагерь, казавшийся спящим. И я остановился в нерешительности.

Оба шатра — в темноте неразличимые по цвету, одинаково мокрые от дождя, с отсутствием около них охраны. Какой из них принадлежал Пятой Следующей, а какой, вероятнее всего, Тадимару?

Спрятавшись за одним из них, я уже было намеревался применить для выбора детскую вивианскую считалочку: «Камыш — на болоте, Хозяин — в Инглоте, вишня — в саду, а ты — на виду! Как ни прячься — я найду, я уже иду!» Но считалочка, которой меня много лет назад научила сестра, не пригодилась.

Потому что в одном из шатров, сквозь шум дождя и ветра, голос Тэтрилин тихонько напевал знакомые слова «…было весело, а стало не до смеха, было счастье, да несчастье тут как тут. Нет больше королевства и нет его успеха…».

Я посчитал то, что она запомнила исполненную мной в таверне песню, хорошим знаком. Подошел поближе, аккуратно прислонившись к намокшей ткани шатра и негромко подпел:

— …Дни счастливые к нам больше не придут».

Вообще-то в оригинале пелось «и драконы к людям больше не придут», песня-то вивианская. Однако, спой я такое в Терра Арссе и меня как минимум, закидали бы помидорами, а как максимум — вздернули бы на первом же дереве без суда и следствия, поэтому слова пришлось заменить на более безобидные и политкорректные.

Установившаяся после моих слов тишина нарушалась лишь шумом дождя и отдаленным ржанием лошадей под навесом. Кажется, своенравная Прада и там установила свои порядки.

Я аккуратно вытащил один из колышков, которыми ткань шатра была приколочена к намокшей от дождя земле, и стал ждать, не решившись входить без приглашения. Не был уверен в том, что Тэт захочет меня видеть, поскольку утром мы расстались не на самой дружеской ноге и я не исключал возможность еще одной пощечины.

Случись такое, меня, наверное, засмеет не только Люц, но и Прада — вернуться, отказавшись от долгожданного артефактного меча, вымокнуть под проливным дождем и все ради того, чтобы получить по лицу от Следующей.

Однако не успел я об этом подумать, как плотная ткань шатра приподнялась а, сквозь дождь, я услышал, как Тэт еле слышно произнесла:

— Заходи.

И меня не нужно было долго уговаривать. Наклонившись, осторожно протиснулся в образовавшийся проем и оказался внутри.

Шатер был маловат и тесноват для знатной особы, претендующей на арссийский трон. В нем умещались лишь небольшая лежанка, сундук с какими-то вещами, складное кресло с накинутым на него, уже знакомым мне, алым плащом. На сундуке дрожало пламя трех длинные восковых свечей в жестяном подсвечнике, зажженных, кажется, совсем недавно. Тем не менее, главной задачей временного убежища было укрыть Следующую от холода в осеннюю непогоду и эту цель шатер выполнял успешно.

О том, что, удивленная моим внезапным появлением, Тэт оказалась здесь немногим раньше меня, помимо не успевших оплавиться свечей, говорило и то, что ее плащ был еще влажным, как и подол платья, а сама хозяйка шатра все еще не сняла перчаток.

— Ну и что ты здесь делаешь? — Спросила, наконец, она строгим голосом, пытаясь изображать серьезность, но знакомая ямочка на правой щеке выдавала плохо скрываемую улыбку.

Когда я оказался внутри шатра и выпрямился в полный рост, он показался мне еще теснее, чем при первом мимолетном взгляде. У моих сапог мгновенно образовалась небольшая лужа, поскольку количество стекшей с плаща воды не успевало впитаться в утоптанную землю.

Весь мир вокруг вдруг сжался до этого клочка, где были только я и Тэтрилин на расстоянии не больше метра. Ее запах на мокрой одежде чувствовался еще насыщеннее. Отблески от свечных огоньков плясали на лице и одежде и делали наши тени на стенах шатра огромными, усиливая ощущение тесноты окружающего пространства. На улице шумела непогода. Грохотал гром и капли дождя глухо стучали по ткани шатра. Но все это словно было где-то далеко и неважно.

— Вообще-то сначала принято здороваться, а потом задавать интересующие вопросы, — произнес я так же серьезно и тихо, глядя ей в глаза. Голос почему-то стал хриплым и непослушным.

Она внимательно смотрела на меня, словно размышляя над тем, что ответить. В сумраке ее глаза блестели, а по выражению лица сложно было определить настроение.

— Тогда здравствуй, — ее губы все-таки дрогнули в легкой полуулыбке, позволяя мне расслабиться и, не дожидаясь разрешения, стянуть намокший плащ.

— Здравствуй, — эхом повторил я, собираясь положить плащ обсохнуть, рядом с ее плащом, но Тэт оставалась на месте, и я почему-то не решался еще больше сократить дистанцию и подойти ближе. — Позволишь переждать непогоду вместе с тобой?

Мой вопрос был осторожным и все еще оставлял Следующей шанс прогнать меня, но интуиция подсказывала мне, что мое внезапное появление ей льстит и она не выставит меня обратно под дождь.

Девушка удивленно подняла брови, словно намекая на те же доводы, что и Прада о том, что я не рассыпался бы, переждав ливень в лесу, но вслух не произнесла ни один из них.

— Хорошо. Если честно, наша ссора не давала мне покоя и я рада, что ты вернулся. Только, надеюсь, объяснишь мне, что именно произошло в Руатане. Я хочу тебе доверять и считать своим другом, но при таком количестве недомолвок между нами, это трудновыполнимо.

И я не мог с ней не согласиться. Однако и рассказать всей правды тоже не мог. Подошел ближе, аккуратно опустив вымокший плащ на кресло и оставшись рядом с Тэтрилин.

Теперь мы были совсем близко друг к другу. Я почувствовал, как она затаила дыхание, но не сдвинулась с места.

— Замерзла? — я протянул свою руку к ее руке, все еще затянутой в перчатку. Следующая отрицательно покачала головой, так ничего и не сказав, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

Мне хотелось коснуться ее ладони, как раньше, в Авенире, и я аккуратно, обеими руками стянул перчатку с ее правой руки. Потянулся к левой, но Тэтрилин вдруг перехватила мою руку, остановив.

— Так ты расскажешь или нет? — Напомнила она, а я за эти мгновения успел забыть о ее вопросе, и был готов рассказать о чем угодно. Но вовремя взял себя в руки.

— Расскажу, — я переплел пальцы своей руки с ее и напомнил самому себе о необходимости сохранять инкогнито. Откашлялся, чтобы убрать из голоса непрошенную хрипотцу.

Почему-то с Тэтрилин мне было сложно хранить тайну своего происхождения и причин присутствия в Терра Арссе, однако представить, как именно она отреагирует на правду не мог и не хотел.

— Расскажи, — она не отняла свою руку от моей, но и перчатку со второй руки так и не сняла.

Тэт отвела взгляд в сторону и, не поднимая головы, ждала моего ответа. А я подыскивал нужные слова для того, чтобы рассказать ей о себе и о том, что случилось в Руатане, избежав упоминания о главном.

— Понимаешь, я очень давно ищу одну вещь… Важную для меня и моей семьи. Настолько, что в ее поисках я не раз нарушал установленные в королевстве правила и даже законы.

— Как в Руатане? — Тихо спросила она, а я, усмехнувшись, ответил:

— В том числе. — и продолжил: — Однажды поиски привели меня в Авенир, где я встретил тебя. Ты стала моим другом и пыталась помочь мне найти информацию об этой вещи в своей библиотеке…

— …А потом я выпила эликсир забвения, так и не сумев тебе помочь? — Догадалась она, подняла голову и встревоженно взглянула мне в глаза.

Когда я кивнул, она печально вздохнула и покачала головой.

— Прости. Мне жаль, что так вышло. Может быть, я могу что-то сделать сейчас?

— Нет. Я ни в чем тебя не виню. К тому же, теперь я знаю где находится нужный мне предмет и завтра отправлюсь за ним, — шепнул я с улыбкой.

Мне не хотелось, чтобы Тэтрилин считала себя виноватой в моих неудачах. Мира ведь просила меня не ехать в Авенир, причем довольно убедительно, однако я решил удовлетворить собственное любопытство, за что и поплатился. И теперь гораздо больше жалел о том, что Пятая Следующая трижды забыла меня, чем о том, что она не стала той, кто помог мне достать Кристальный гладиус.

Надеялся, что смог сделать верные выводы из произошедшего. Я не любил поражения, но никогда не боялся их. Как говорил Брай Риггс, учивший меня искусству боя, «личность человека как меч — ржавеет от многочисленных побед, но закаляется от поражений». И именно поражения сделали меня тем, кто я есть.

— А что это за вещь, не расскажешь? — поинтересовалась моя любопытная собеседница.

— Семейная реликвия. Большего, к сожалению, я сказать не могу, — наслаждаясь приятным теплом от соприкосновения наших пальцев, я с трудом смог заставить себя продолжить рассказ. — Когда ты появилась в Руатане, это было странно и неожиданно, поэтому я и пытался узнать у тебя что ты там делаешь и почему покинула пределы собственного замка.

— И то, что ты похитил у Таламура, касалось этой реликвии?

— Да. У меня и в мыслях не было впутывать в это тебя. Но и оставить тебя биться в заведомо проигрышном поединке было нельзя. Я не мог позволить Тиал-Арану тебя убить. И не хотел бы, чтобы на тебя пали какие-то подозрения. Мне жаль, что так сложилось.

— Видимо я просто оказалась не в то время не в том месте.

Действительно. Пожалуй, не окажись ее там, меч был бы уже у меня, а сам я был бы на полпути в Терра Вива. Но жалел ли я о том, что все сложилось по-другому? Определенно не жалел.

Я улыбнулся и осторожно прикоснулся пальцами к ее подбородку, заставляя наши взгляды встретиться. Мне хотелось снова утонуть в ее сияющих глазах, отпечатать в памяти эти минуты вместе. Когда я вернусь в Терра Вива, дороги назад для меня не будет, останутся лишь эти воспоминания.

— У тебя глаза светятся, — пробормотала Тэт, дрожащим голосом, нахмурившись так, что между ее бровей залегли две вертикальные морщинки. — Это… магия?

— Нет, — улыбнулся я. — Просто так иногда бывает. Я не все могу объяснить, но хочу, чтобы ты знала, что мои тайны не причинят тебе вреда.

Мы продолжали смотреть друг на друга какое-то время, замерев и весь мир вокруг тоже как будто застыл вместе с нами.

— Я доверяю тебе, — произнесла Тэт и это было гораздо большим, чем то, на что я рассчитывал, вернувшись к ней этой ночью.

Слыша ее участившееся дыхание, видя волнение и взгляд с поволокой, я уже почти решился добавить в копилку своих воспоминаний еще одно и, прикрыв веки, потянулся губами к ее губам, в который раз за сегодня рискуя снова получить пощечину. Но вовремя одернул себя. Ведь это я помнил все наши поцелуи, а для Следующей он должен был стать первым. Это для меня между нами не было никакой дистанции, а для нее я был практически незнакомцем.

Но она сказала, что доверяет мне. Это ли не лучшая точка для наших отношений? Пора было уходить за мечом и возвращаться в Терра Вива, пока мы снова не переругались.

Мне так хотелось обнять Тэт за талию, притянуть ближе, чтобы ее пальцы, как раньше, зарылись в мои волосы.

И мой план прийти к ней, чтобы просто помириться перед собственным отъездом почти вышел из-под контроля. Тем не менее, дав ей какие бы то ни было обещания, я поступил бы несправедливо. Я-то знал, что это наша последняя встреча и никакого совместного будущего у нас быть не может.

Но был почти уверен, что поцелуй я ее в этот момент, она ответила бы.

Мы смотрели друг на друга. Ее рот был приоткрыт, а лицо заливал румянец. Тэтрилин прикоснулась рукой ко лбу и тяжело выдохнула.

— Ты в порядке? — приятную расслабленность внутри меня неожиданно сменила обеспокоенность.

Что-то было не так. Ее руки дрожали, и во взгляде промелькнуло волнение.

— Магия. Я чувствую жар, который обычно предшествует пробуждению магической силы, — она прикрыла глаза и снова тяжело вздохнула и пробормотала: — Гхара, только не сейчас…

Оказывается, то, что я принял за взаимность, было всего лишь невовремя просыпающейся магией.

Прикоснувшись губами к ее лбу, ощутил повышение температуры. По телу девушки прокатилась дрожь, на лице выступила испарина, а грудь высоко вздымалась от частого дыхания.

— Почему не сейчас? Разве не этого ты столько лет ждала?

— Я… не уверена что готова… — она задыхалась, словно ей не хватало воздуха. — Учитель говорил, что пробуждение… может убить меня. Мне просто нужно взять эмоции под контроль. Успокоиться. И это пройдет.

Заявление о том, что пробудившаяся сила может убить носителя, стало для меня новостью. Я в который раз пожалел, что не интересовался у Миры судьбой Следующих, за которыми она так пристально следила. Нужно будет исправить это упущение, потому что мысль о гибели Тэт при пробуждении магии кольнула неприятной тупой болью в груди.

— Посмотри на меня, — произнес я, взяв ее лицо в ладони и заставляя наши взгляды встретиться.

Ее глаза были затуманены, а губы полуоткрыты, чтобы облегчить сбившееся дыхание.

— Дыши, — приказал, пользуясь своим даром.

Драконоборцы испокон веков правили в Терра Вива в том числе и потому, что обладали определенной силой внушения, которая, вкупе со светящимися желтыми глазами позволяла подавлять волю тех, кто был слабее.

Тэтрилин пошатнулась. Подхватив ее и позволив откинуться на лежанку, я опустился на колени рядом с ней, наклонившись, снова заглянул в глаза.

— Дыши, — повторил и заметил, что ее взгляд прояснился, а руки стали дрожать меньше. Выровнял и замедлил собственное дыхание. — Дыши со мной, — и она повиновалась.

Я снова коснулся губами ее лба и отметил, что температура стала спадать, а девушка, приподнялась на локте и села, облокотившись спиной о край стоящего рядом походного сундука, позволяя сесть рядом.

— Прости. Не хотела, чтобы ты стал свидетелем этого, — смущенно произнесла она слабым голосом.

— Когда ты узнала, что пробуждение магии может тебя убить? — Спросил я, переводя тему разговора.

Сидя рядом с ней, я нащупал ее руку и снова переплел наши пальцы, хотелось иметь как можно больше точек соприкосновения.

— Учитель рассказал перед отъездом из Авенира. Оказывается, в предпоследний и последний раз я пила Эликсир забвения по собственной воле, чтобы не погибнуть при пробуждении.

— И ты ему веришь? Насколько я понял из рассказов некоторых Следующих, Учителя не слишком-то хорошо себя зарекомендовали, — хмыкнул я, имея ввиду Тиал-Арана и Тадимара.

Она вздохнула, подтверждая, что я озвучил ее собственные сомнения.

— Не знаю. Учитель показывал мне формулы и магические расчёты. Еще и эти разговоры о том, что Следующего из Онодрима проснувшийся дар свел с ума. Поневоле приходится верить.

— Тулемий из Онодрима видящий. Дар видящего не из простых, он может свести с ума любого, не зависимо от величины резерва. Представь себе, каково это постоянно знать то, что будет с миром вокруг и не иметь возможности ничего изменить.

— Не представляю, — произнесла она задумчиво. — Хотя, знаешь, я видела один сон, похожий на предсказание. В нем я долго бежала по винтовой лестнице в какую-то башню, спасаясь от кого-то. А, добежав, сорвалась вниз из окна в отмель глубокой реки, похоже, Инглота.

Я успокаивающе погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони, заметив, что при упоминании о сне, дыхание Тэт снова стало учащаться. Она положила голову на мое плечо.

— Это просто сон. А почему ты решила, что он был похож на предсказание? — Усмехнулся я, не видя причин для беспокойства.

Описание напоминало, скорее, обычный кошмар, с которым, наверное, каждый из нас не раз сталкивался.

— Он был такой живой и яркий, запоминающийся. А еще в конце я услышала фразу: «Твое спасение обернется его гибелью. Дэя там быть не должно».

Вот это уже интереснее и наводило на определенные мысли. Мне было известно, что Мира умела насылать нужные сновидения людям или разговаривать с ними во снах. Однако эта способность касалась лишь магически неодаренных людей или более слабых магов. С драконоборцами тоже не работала. Поэтому, я не мог точно сказать, какие ощущения спящий при этом испытывал и чем навеянные магией видящей сны отличались от остальных.

— Ты думаешь, я мог быть тем человеком, от которого ты спасалась во сне? — С сомнением осведомился я, продолжая водить пальцем по ее ладони, вычерчивая круги.

Не желал передать Тэтрилин собственную обеспокоенность только что возникшими догадками о происхождении ее сна.

— Вряд ли. Там был еще один человек, внизу, в лодке. Я не видела ни того, ни другого, но ты скорее был там, а не в башне. К тому же, ты сам сказал, что это всего лишь сон, не забивай себе голову, — беспечно отмахнулась она, но если этот сон в действительности был навеян Мирой, я не стал бы относиться к нему столь легкомысленно.

— Ты помнишь, что еще было за окном, кроме реки?

Раскат грома раздался где-то совсем рядом, почти оглушив, и Тэт, вздрогнув от неожиданности, прижалась ближе к моему боку. Мне не хотелось пугать ее еще сильней, но следовало как-то донести до нее, что опасность погибнуть от проснувшейся магии являлась для нее далеко не единственной.

— Не помню, — подумав какое-то время, произнесла она. — Я хорошо рассмотрела красивые комнаты в башне, портрет девушки на стене и окно с витражами. А потом смотрела больше вниз, потому что очень боялась высоты. Река подходила к самому основанию башни… Помню красный закат, солнце почти село. Кажется, прямо возле реки начинался лес, а где-то за ней вдалеке замок и сопки. А почему ты спросил?

Спросил, потому что хотел точнее узнать место и время события, которое могло принести ей спасение, а мне — гибель. Или наоборот.

Еще меня интересовало, почему Эмирата, если сон действительно наслала она, не сказала мне об этом видении. Да, мы не могли связаться с ней в сновидениях, но что мешало написать это в письме и отправить с Люциусом? Или письмо просто еще не пришло?

— Просто поинтересовался, — ответил я и поспешил перевести тему. — Послушай, а твой Учитель не говорил, каким образом ты могла бы избежать смерти во время пробуждения силы? У него был какой-нибудь план на этот счет?

— Был, только Учитель и сам не был в нем уверен. Он предлагал попросить у Тадимара артефакт, который бы предотвратил мою гибель. Но теперь этот артефакт недосягаем. А еще у меня есть флакон Эликсира забвения на всякий случай. Здорово, что сегодня тебе удалось привести мои эмоции в норму, не прибегая к нему.

При упоминании о гхаровом эликсире, из-за которого Тэт трижды меня забыла, я невольно поморщился и понадеялся, что в темноте это не было так заметно. Мысленно я уже отобрал у нее этот флакон и разбил его на тысячу осколков, но, в реальности смог удержать себя в руках.

А вот план с артефактом добавил кусочек к еще одной мозаике в моей голове.

Вот зачем, по словам Миры, я мог отдать Следующей свой клык, ведь у него подобное свойство тоже имелось. Но что мешало после пробуждения силы забрать артефакт обратно? Еще одним нюансом являлось то, что факт передачи парного артефакта почувствует Виктор и может истолковать его по-своему, однако когда его чувства и эмоции меня волновали? Поэтому, я, безо всяких сомнений предложил:

— У меня есть другой артефакт с таким же свойством. Мы могли бы пробудить твою силу и с его помощью не дать тебе умереть. А потом я забрал бы его обратно.

Следующая вздохнула.

— Знаешь, пару дней назад я согласилась бы на твое предложение, не раздумывая. Но, на балу случайно узнала о планах Тиал-Арана на мою силу, с целью увеличения собственного резерва и теперь сомневаюсь, что смогу ему противостоять. Пока моя магия спит — она недосягаема не только для меня, но и для всех, кто желает ее забрать.

— Хорошо, — согласился я, понимая ход ее мыслей, но не уверенный в том, что сама она сможет, в конце концов, со всем этим разобраться. Всё же, навязывать свою помощь не стал, но добавил, со вздохом:

— Любая житейская мудрость сводится к тому, чтобы избежать проблем, а ты бежишь прямо к ним, чтобы стать их эпицентром.

Она устало улыбнулась, а потом глянула на меня с хитрым прищуром.

— Тогда почему ты всегда оказываешься рядом?

Позволил себе усмешку, подтверждающую ее правоту.

— Это происходит помимо моей воли, будто сама судьба притягивает меня к тебе.

Какое-то время мы молчали. Дождь стих, но порывы ветра то и дело норовили проверить стены шатра на устойчивость.

Я прислушивался к спокойному дыханию Тэт, вдыхал сладкий аромат груши и черной смородины, смешавшийся с запахом дождя и свечного воска. Две свечи догорели и погасли, а последняя не сдавалась, даже оставшись всего лишь плавающим в восковой луже фитильком. По стенам шатра блуждали неровные тени.

Тэт зевнула, прикрыв рот рукой, все еще затянутой в перчатку, и мне тоже захотелось спать, хотя я и понимал, что не мог себе позволить уснуть здесь и сейчас. До рассвета мне предстояло незаметно покинуть лагерь Следующих.

— О каком королевстве шла речь в твоей песне, про отравленного другом короля? — Внезапно спросила она, а я усмехнулся. Скорее всего, она не раз читала об этой легенде в книгах и летописях, но почему-то не догадалась связать с историей о короле Морнэмира, после гибели которого из Терра Вива навсегда исчезли драконы.

— Не знаю, — беззастенчиво солгал я. — Наверное, о выдуманном автором, как в рыцарских романах.

— Я раньше читала рыцарские романы, — сонно пробормотала Тэт. — И перед сном любила мечтать, что я — заточенная в замке принцесса, когда-нибудь в меня влюбится красивый темноволосый рыцарь и увезет в закат на красивом вороном коне. Как у тебя.

Ее бесхитростные детские аналогии заставили меня грустно улыбнуться.

— Во-первых, Прада — не конь, и даже не лошадь. Во-вторых, я тоже — далеко не темноволосый рыцарь. Это не помешало мне влюбиться в тебя и попытаться увезти из твоего замка. И мне это почти удалось. Только ты обо всем забыла.

Признание далось мне легко, но я тут же пожалел о сказанном. Незачем было давать ложные надежды нам обоим в последнюю ночь, проведенную вместе. Я ждал реакции на свои слова, но с удивлением обнаружил, что, Следующая уснула. Ее голова все еще лежала на моем плече, дыхание было ровным и спокойным, а сон — глубоким и крепким.

Вот она — степень ее доверия ко мне. Я никогда не мог позволить себе уснуть, не проверив, заперты ли замки моих покоев. А во время ночевок в лесу я спал так чутко, что просыпался от каждого шороха и машинально нащупывал лежащий рядом нож.

Не шевелился, позволяя ей уснуть еще крепче и не тревожа сон. В этом крылась вся пропасть между нами. Весь контраст моей изворотливости, расчетливости, жесткости и решительности с ее наивностью, откровенностью, робостью и детскими фантазиями.

Пока она грезила о темноволосом принце-спасителе, я мечтал найти меч и скинуть с престола Терра Вива собственного брата, который, в свою очередь, думал о том, как бы половчее избавиться от меня.

Мы не просто из разных королевств — мы словно из разных миров и моя влюбленность в нее — глупая прихоть.

Она была той, о которой хотелось заботиться. Той, ответственность за благополучие которой хотелось нести. Той, чьи проблемы хотелось решать для того, чтобы наслаждаться ее обществом, слушать о ее мечтах и иногда смотреть на мир так, как она, видя его ярким и прекрасным.

Мое путешествие по Терра Арссе только начиналось, когда едва познакомившись с Мирой и узнав о ее даре видящей, я задал ей вопрос о том, есть ли вообще шанс, что мои поиски меча окончатся успехом? Тогда я не придал значения ее ответу, посчитав очередной загадкой, которыми так любят сыпать маги направо и налево. И всё же, сейчас он вдруг вспомнился и показался донельзя ясным.

«Ты взвалил на себя огромную ношу, Дэймос, — сказала мне Мира в тот день. — Но при этом ты достаточно силен, чтобы вынести все испытания, что уготованы тебе судьбой. И твой план может увенчаться успехом, если ты сам не решишь взвалить на себя еще большую ответственность. Тогда ты не только не добьешься того, чего хочешь, а погубишь и себя и королевство».

Услышав это в тот день я посчитал сказанное ересью. За какой Гхарой мне взваливать на себя ответственность? Мне нужен был лишь меч и больше ничего. Значит Кристальный гладиус будет моим и точка.

А теперь понял.

Любовь, помимо всего прочего — ответственность за другого человека. Его безопасность, его желания и его благополучие внезапно становятся превыше собственных.

И теперь я разрывался от беспокойства за то, что Тэт либо погибнет при пробуждении силы, либо при битве за эту силу с Тиал-Араном, либо, судя по навеянному Мирой сну — выпрыгнет из башни одного из арссийских замков. Ответственность за нее, которую я зачем-то уже успел взвалить на себя, встала между мной и мечом непреодолимой преградой.

«… Ты погубишь и себя и королевство…» — прозвучали в моей голове сказанные голосом Миры слова.

Осторожно переложил голову Тэт со своего плеча на лежанку. Она нахмурилась во сне, повернулась на бок, устраиваясь поудобнее, но так и не проснулась.

Так лучше. Мне не хотелось говорить ей слово «прощай», оно отдавало горечью, но и врать «до свидания» тоже не стоило.

Я легко коснулся губами ее губ, провел пальцами по распушившимся волосам и поднялся с колен.

Дождь кончился, а последняя свеча давно погасла, погрузив пространство во тьму. Дар драконоборца помогал неплохо видеть и без освещения, поэтому ничего не помешало мне бесшумно и незаметно покинуть шатер.

Забрав Праду и на ходу вскочив в седло, в сонных предутренних сумерках, я поскакал прочь, под мерное шлепанье копыт къярда по лужам и грязи.

Вдалеке на тракте виднелся небольшой отряд королевской гвардии, направляющийся мне навстречу, и я приказал Праде сойти с дороги, чтобы с ними не встречаться.

Мне нужно было в Бар-Эбир. И точка.

И я старался не оглядывался, чтобы не передумать.