Письма из Терра Арссе

Полочки в голове и запах базилика

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Окрестности Руатана.

♫Esther Abrami & Annelie — Tomorrow

К счастью, мне удалось пробраться в свой шатер столь же незаметно, как до этого его покинуть. Костер неподалеку в темноте подмигивал тлеющими угольками, а сидящие около него стражники задремали. Горничная спала рядом с ними, уронив голову на плечо одного из гвардейцев.

И эти люди еще переживали о том, что я лишила их возможности ночевать в замке. Вон как хорошо им спалось на природе!

Скинув плащ, и немного ослабив пояс на дорожном платье, я улеглась на набитый сеном тюфяк. Несмотря на поздний час, спать вовсе не хотелось. Не только потому, что ложе оказалось непривычно твердым и колючим, а скорее, потому что день был настолько плотно набит событиями, что мне хотелось разложить их «по полочкам» в своей голове.

Путешествие. Обнаруженное в реке кольцо — артефакт. Прекрасный Руатан. Грубиян — Следующий. Первая прогулка на свободе и встреча с человеком, назвавшимся моим другом и, кажется, оказавшимся им взаправду. Танцы и поединок. Гонка по черепичным крышам. Падение и спасение. Откровение. Прощание. Возвращение.

Из всех этих воспоминаний наибольшее место на «полочках» в моей голове почему-то занимал Дэй. Музыкант. Друг. Герой-спаситель. Тот, кто, как оказалось, знал меня почти так же хорошо, как я сама. И о котором я почти ничего не помнила. Хотя все же помнила. Когда я одела кольцо у реки, я зачем-то произнесла его имя. И это воспоминание путало меня еще больше.

Я почти погрузилась в сон, как вдруг услышала в лагере какой-то шум. Сначала шуршание чьих-то шагов, потом приглушенные разговоры. Когда их интонации стали повышенными, прислушалась.

— … Следующей нет в шатре, поскольку ее видели на городской площади, а через пункт пропуска она не возвращалась! — Распознала я в говорившем Таламура и очень удивилась. С чего бы это ему так злиться? Ладно бы еще Тиал-Аран, но чтобы королевский посланник вел себя подобным образом?

— А я говорил, что это была не она, — это уже Четвертый Следующий, причем его голос, как ни странно, звучал гораздо спокойнее.

— Мы не можем пропустить вас, поскольку ее Высочество изволит отдыхать и просила не беспокоить! — Это кто-то из моих стражей вступился за меня, и я испытала легкую гордость за гвардейцев из собственной личной охраны.

— Вы не можете не подчиниться моему приказу! — Гневно заявил Таламур и мне стало действительно интересно, зачем я ему в такой час понадобилась.

— Мы подчиняемся только приказам Пятой Следующей, — ответил гвардеец, но в его в голосе я распознала неуверенность и поняла, что, если на него начнут давить, он может сдаться.

Поэтому, напустив на себя сонный вид, вышла из шатра.

— Что за шум? Господа, по какой причине вы тревожите меня в такой час?

Мое внезапное появление произвело на собравшихся нужный эффект. Таламур и Тиал-Аран, кажется, были удивлены тем, что я действительно оказалась на месте, а моя свита деловито ухмылялась, дескать, мы же говорили.

Какое-то время королевский посланник пытался найти слова, чтобы оправдать свое присутствие и поднятый переполох, но вместо него ответил Четвертый Следующий:

— Господин Таламур переживал о том, что стал свидетелем открытого нападения одного Следующего на другого. По законам королевства подобный факт подлежит строгому разбирательству и суровому наказанию для зачинщика.

Я изобразила крайнюю обеспокоенность происходящим и спросила, обратившись к послу короля Терра Арссе:

— Ваши неясные предположения меня оскорбляют. Прошу вас простить мою невнимательность, господин Таламур, однако я не совсем поняла, кто на кого напал?

Вместо ответа он смерил меня долгим внимательным взглядом. Видимо, раздумывал над тем, что сказать. Через какое-то время ему все-таки удалось взять себя в руки.

— Что вы, Ваше Высочество, это я прошу меня простить. Кажется, я ошибся.

— В таком случае, рад, что мы наконец-то со всем разобрались. Прошу меня извинить, — откланялся Тиал-Аран и покинул наш маленький лагерь, удалившись в темноту.

Я же гадала, почему, несмотря на то, что я выказала открытое недовольство действиям Следующего, билась с ним и невероятным образом избежала расправы, он, кажется, совсем на меня не злился. Зато вместо него на меня злился Таламур, которому я как раз ничего плохого не сделала.

— Прощаю, — пришлось кивнуть все еще стоящему напротив меня Таламуру.

Он был не очень-то похож на раскаивающегося человека. А вот на человека, который, несмотря на только что произнесенные извинения, все еще точил на меня зуб, был очень даже похож. И я не выдержала:

— Однако прошу вас объясниться: почему для вас таким важным являлось разобраться в том, произошло ли нападение одного Следующего на другого? Разве это ваша прерогатива — проводить подобные разбирательства?

— Вы правы, не моя, — согласился он. — Однако в момент нападения произошло кое-что еще. И, думаю, что тот, кто участвовал в нем, был лишь отвлекающим маневром.

В этот раз мое удивление было натуральным:

— Что вы имеете в виду?

Однако посол короля не собирался отчитываться передо мной.

— Что бы это ни было, это касается исключительно меня, — отрезал он, кажется, не поверив мне ни на грамм. Однако, не имея доказательств, отказался от дальнейших обвинений и добавил: — Мы прибудем завтра утром, чтобы продолжить путешествие. Прошу не задерживать остальных. Доброй ночи.

После этих слов, не дождавшись моего ответа, Таламур круто развернулся на каблуках, оставив на сухой и мягкой земле с примятой сухой травой глубокие следы. Вскоре он растворился в ночной темноте так же, как и до этого Тиал-Аран.

Я смотрела ему вслед, пока силуэт с развевающимся за спиной плащом, не исчез из виду. Подняла голову и взглянула в ясное ночное небо, усыпанное яркими звездами. Тонкий серп месяца слабо освещал поляну вокруг, мой шатер и угли все еще тлевшего костра, у которого негромко беседовали гвардейцы. Вдалеке темнели шатры и палатки других гостей городского праздника, которым не хватило мест в руатанских тавернах. Вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух и собиралась уже отправиться спать, как вздрогнула от неожиданно раздавшегося рядом:

— Наслаждаешься жизнью, Пятая? Правильно, наслаждайся, пока можешь.

Тиал-Аран спокойно стоял около моего шатра. Взгляд его был тяжелым и прямым и мне под ним стало неуютно. Вероятно, сделав вид, что покинул лагерь, он бесшумно обошел его с другой стороны от костра и остался в неосвещенном пространстве, поэтому я его и не заметила. Постаралась сделать вид, что меня ни капли не испугало его неожиданное появление. И не задел переход на «ты» ни с того ни с сего.

— Что за странные намеки, Четвертый? Или это угрозы? Выражайся, пожалуйста, яснее, — ответила в тон ему я.

— Брось, ты же прекрасно поняла, что посол короля тебе не поверил.

— Даже если и так, почему это должно меня беспокоить? — Подняла я брови и пожала плечами. — Не хочет — пусть не верит. Это его проблема, а не моя.

— Сейчас, так уж и быть, можешь не беспокоиться, но он вряд ли забудет о произошедшем, — Тиал-Аран подошел ближе, и мне стало еще более некомфортно. Я прекрасно понимала, что он гораздо сильнее и опаснее меня, но старалась не показывать страха и подавила порыв отшатнуться назад.

— А что произошло? — Спросила я, старательно изображая неведение.

Хотя, относительно мотивов Таламура, действительно ничего не было понятно. И Четвертый Следующий соизволил мне объяснить:

— Можешь больше не изображать невинность, — оскалился мой собеседник. — Во время нашей с тобой битвы у Таламура что-то украли. Когда ты так внезапно сбежала, а я спустился с помоста, он очень уж показательно ощупывал собственные карманы. И, не обнаружив там того, что искал, разозлился. Видимо, это было что-то важное. Ты знаешь что именно?

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Каким образом я могла бы иметь к этому отношение, если все время была на виду? С тем же успехом украсть что-то у Таламура мог и ты!

Решила, что от своего участия в поединке отпираться бессмысленно. А вот узнать, что именно ищет Таламур, очень хотелось. Возможно ли, что это был тот самый листок, что он вырвал из книги в библиотеке Санторина? Тиал-Аран усмехнулся, поняв, что я косвенно признала факт своего наличия на площади Руатана во время его выступления.

— Ты — не могла, а твой подельник, так вовремя спасший тебя из моего огненного круга, на виду не был. И вполне мог приблизиться к Таламуру, пока тот был увлечен зрелищем. Признайся, это был заранее продуманный план? Или импровизация? Кто тебе помог? Что вы украли у королевского посла?

— Как много вопросов, — я скривилась и закатила глаза, но ответила искренне, не видя причин врать. — Ты меня переоценил, Четвертый. Я понятия не имела о том, что у Таламура что-то пропало до того момента, пока ты мне об этом не рассказал.

— А твой союзник? Кто вообще тебя спас?

— Не знаю, — я пожала плечами, все еще желая отодвинуться от него подальше. Четвертый Следующий пах базиликом и, не смотря на наш более-менее мирный диалог, излучал агрессию.

— Я тебе не верю, — ответил Тиал-Аран.

— А ты и не должен мне верить.

— И правду все равно узнаю.

— Узнавай, — любезно разрешила я, уверенно глядя ему в глаза. Он не пришел убивать меня сейчас, а пришел поговорить.

— И королем Терра Арссе стану я, — сощурившись, произнес он, придвинувшись еще ближе. Можно было разглядеть тонкий шрам над его левой бровью и щетину на лице, но я старалась не отводить взгляд от его глаз. Казалось, тот, кто разорвет зрительный контакт — проиграет.

— Не собираюсь тебе мешать. Только, пока у Терра Арссе есть король, и твои заявления попахивают государственной изменой.

— Это ненадолго. То, что все мы зачем-то отправляемся в Сарн-Атрад, означает, что пророчество Эмираты начало исполняться. И сильнее всех остальных Следующих окажусь именно я.

— Оказывайся, — не видела я причин спорить. — Давай договоримся — я не трогаю тебя, а ты меня. Если пророчество исполнится так, что ты станешь правителем Терра Арссе — буду первой, кто тебя с этим поздравит.

Тиал-Аран явно ожидал от меня какой-то другой реакции на свои слова, потому что его брови удивленно поднялись.

— Если ты не претендуешь на власть, то зачем вмешалась на площади в Руатане?

— Не знаю. Я привыкла всегда строго следовать правилам и исполнять законы, которые ты собирался нарушить.

Мой собеседник усмехнулся в ответ и, наконец, сделал шаг назад, перестав давить на меня и нарушать мои личные границы. Постаралась, чтобы мой облегченный вздох вышел как можно более незаметным.

— Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Но, допустим, я тебя услышал. До тех пор, пока ты не претендуешь на власть — мы не враги. Но если я замечу в твоем поведении что-то, что заставит меня в этом усомниться, мне придется тебя устранить.

Я поджала губы, понимая, что большего одолжения от него все равно не добиться.

— Если с угрозами на сегодня закончено, я предпочла бы отправиться спать.

Тиал-Аран ничего на это не ответил, лишь кивнул, сделал еще шаг назад, потом развернулся и ушел в темноту. Растворился в ней так же бесшумно и неожиданно, как и появился. Я надеялась, что на этот раз безвозвратно. И что никто больше не явится с новыми угрозами и претензиями.

Вздохнула и еще раз глянула на сверкающие звезды. Месяц успел подняться выше. Ветер шумел в кронах деревьев, осыпающих землю золотыми листьями. С утра предстояло продолжение пути. И правда, следовало бы уже лечь спать, чтобы наутро были силы на борьбу с испытаниями нового дня.

Вдохнула все еще витающий в воздухе аромат базилика, а хотелось бы, чтобы пахло травой, хвоей и корицей. Интересно, чем все-таки закончилась песня Дэя про свидание у ночного Инглота? Жаль, что я забыла у него об этом спросить.