Письма из Терра Арссе

Мечты о власти и предвкушение триумфа

Таламур Нвалка Хинэ Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫Oliver Deriviere — The Inqisition

Из окон тронного зала открывался хороший вид на ночной Сарн-Атрад.

Ночь была беззвездной, но и в чернильной темноте можно было рассмотреть очертания знакомых с самого детства, зданий, мостовых, фонтанов и памятников.

Я любил этот город, но живущие в нем, люди не вызывали у меня абсолютно никаких положительных эмоций. Все они привыкли считать меня незаконнорожденным сыном короля, ни на что не годным и ничего не стоящим. И теперь, когда, наконец, пробил мой звездный час, я готов был доказать любому из них, как сильно они ошибались.

Каждого, кто смел меня обидеть, обозвать бастардом или ублюдком, усомниться в том, что я смогу стать королем, я помнил поименно. Некоторые из них уже заняли свои места в камерах городской темницы, как сын хозяина сапожной лавки, не пожелавший меня обслуживать, или библиотекарь, ограничивший доступ в тайное книгохранилище. И это я еще даже не коронован!

Канцелярия без устали готовила указы о введении новых и повышении имеющихся, налогов, об обращении некоторых столичных заведений в собственность королевства, об отмене всех развлекательных мероприятий и новом призыве в королевскую гвардию. Мне понадобится больше вверных солдат, чтобы ни один из моих обидчиков не избежал мести и все, кто смел сомневаться в законности моего права на отцовский трон оставили головы на эшафоте.

Завтра наступит час моего триумфа. Все приготовления к коронации были уже завершены, как и к казни всех тех, кто сможет претендовать на мое место.

Я был уверен, это станет незабываемым историческим событием, хотя, пожалуй, скоро казни станут самым частым развлечением для Сарн-Атрада и Терра Арссе.

Лучшая власть — построенная на боли и страхе, а моя будет наилучшей. Я войду в историю как Таламур Кровавый или Таламур Беспощадный.

Не такую судьбу предполагал для меня отец, нарекая при рождении Аламуром. Думал, что его сын станет дворцовым магом и проведет всю свою жизнь в его тени. Он еще успеет осознать свою ошибку перед смертью.

Мой путь к трону был непростым и тернистым. В отличие от Следующих, получивших звание «Высочеств» и собственные замки ни за что, благодаря глупому пророчеству Эмираты, я должен был зубами выгрызать собственное место под солнцем.

Отец, узнавший о том, что Следующие покинули свои замки, чуть было не испортил весь мой блестящий план, отправив навстречу отряд королевских гвардейцев. Хорошо, что дворцовый маг успел предупредить меня и я сумел вовремя принять меры. Кстати о нем.

— Рецессиус! — Рявкнул я, приказывая ему подойти.

Знал, что чародей и гвардейцы из охраны неподалеку, но не настолько близко, чтобы нарушать мое уединение и раздражать своим присутствием.

— Да, Ваше Величество! — Подобострастно отозвался он.

Все-таки не зря я выбрал его в союзники. Маг давно недолюбливал короля, имея с ним какие-то старые личные счеты. И я просто пустил его ненависть в нужное русло.

— Видящий очнулся?

— Лекари привели его в сознание.

— Отлично. Распорядись, чтобы его доставили ко мне.

У меня остались вопросы к Тулемию. Несмотря на то, что он все же предсказал мое будущее, не выдержав пыток, оставалась вероятность того, что он соврал или рассказал мне не всё, что видел. А должен рассказать всё, напоследок, прежде чем завтра лишится головы.

Не будь он Следующим, я, пожалуй, оставил бы его при себе, выводя из темницы тогда, когда мне потребуется услышать о его новых видениях. Но, родившись одним из пятерых, Тулемий подписал себе смертный приговор. Никого из них нельзя было оставлять в живых, поскольку я давно усвоил, что «безопасный конкурент — мертвый конкурент».

В городе, стелющемся под моими ногами, мерцали редкие огни факелов. Это ночной патруль обходил пустые и темные улицы, выискивая любых недовольных или несогласных, чтобы завтрашние мероприятия прошли без эксцессов.

Завтра. Уже завтра я стану полноправным монархом Терра Арссе. Тот, на ком с рождения поставили крест, станет вершителем судеб. И это будет лишь моя заслуга. Не никчемных родителей, не арссийцев, не придворных, не магов. Моя. И я хотел по праву насладиться собственным триумфом. И указать каждому из них его место.

— Ваше Величество! — Начальник королевской гвардии, наконец, приволок ко мне Тулемия.

Видящий больше не сопротивлялся и не нервировал меня зловещим хохотом. Он безвольно повис на руках, удерживающих его, гвардейцев. Его голова была опущена, а засаленные волосы, покачиваясь, свисали вниз.

— Оставьте нас, — скомандовал я.

— Ваше Величество, не опасно ли вам оставаться наедине с этим сумасшедшим? — Спросил Рецессиус.

Вряд ли он так сильно пекся о моем благополучии, как желал показать. Скорее выслуживался, как и многие другие, или просто хотел удовлетворить любопытство или принять участие в новых пытках.

— Еще вопрос, кто из нас теперь больше сумасшедший, — внезапно подал голос Тулемий.

Он говорил тихо и сухо, так, словно у него не было сил. И это мы еще не начали наш сегодняшний разговор.

— Оставьте нас! — Рявкнул я. — И ты Рецессиус! И если я буду вынужден повторять в третий раз, я сожгу заживо того, по чьей вине это произойдет.

После этого гвардейцы, резко отпустили видящего, отчего он, не удержавшись на ногах, изможденно осел на пол.

Дождавшись, пока все покинут тронный зал, я повернулся к Тулемию, который все еще не поднялся с колен. Он действительно обессилел от прошлых пыток и еще не пришел в себя, и я довольно ухмыльнулся, наблюдая результат собственных трудов.

— Коленопреклонение у тебя запланировано на завтра, — растягивая слова, произнес я. — А после него — отсечение головы.

— Может и запланировано, — ответил видящий безэмоционально и, так и не сумев подняться с колен, сел на пол, подогнув под себя ноги.

— К счастью, не всегда всё идет так, как запланировано.

После этих слов он поднял на меня обожженное лицо с красным, покрывшимся отвратительными волдырями, следом моей ладони. Его левый глаз заплыл и, кажется, ничего не видел.

Но вторым глазом Тулемий умудрялся глядеть очень дерзко, и мне это не понравилось. Даже захотелось казнить видящего прямо сейчас, но нет. Его смерть должна была стать прилюдной демонстрацией моей силы и могущества.

— Чего это ты сегодня так самоуверен, Тулемий? — Вкрадчиво осведомился я, заставив моего собеседника вздрогнуть.

Может быть, он и правда видел что-то о завтрашней коронации, а может блефовал. Мне предстояло это узнать.

— А чего это ты так не уверен, Таламур? — В тон мне отозвался он. — Неужели понял, что казнить собственного отца и пятерых ни в чем неповинных людей, не столь хорошая затея, как тебе казалось?

Это меня так разозлило, что я до боли в челюстях скрипнул зубами.

— Ты не смеешь обращаться ко мне по имени! — Прорычал я, подходя ближе и пиная его носком сапога. — Я для тебя — король и ты должен обращаться ко мне не иначе, как Ваше Величество!

От удара видящий застонал и отполз подальше, а дерзости в нем немного поубавилось.

— Я мог бы, но не считаю нужным так к тебе обращаться.

— И почему же?

По телу пробежала волна жара. Я ощущал недовольство, но изобразил на лице фальшивую улыбку.

— Потому, что ты жалкий самозванец.

— А ты — будущий труп!

На моей руке всколыхнулось алое магическое пламя, при виде которого на лице видящего промелькнуло испуганное выражение, а лоб покрылся испариной. Он попытался отползти подальше, но моя рука уже приблизилась к нему.

— Прежде, чем ты повторишь прошлый опыт, ты должен знать, что этим убьешь меня, — быстро проговорил Тулемий.

Его голос дрожал, а на шее проступили жилы. Он боялся меня и мне это нравилось. Его страх словно придавал мне сил и уверенности.

— И почему это должно меня останавливать?

— Потому что одного и того же человека нельзя убить дважды. И убив меня сегодня, ты лишишь себя возможности казнить меня завтра, вместе с остальными четырьмя.

— К сожалению, пока у меня остался только ты, но, я думаю, остальные все же явятся на собственную казнь, верно?

Я поднес огонь совсем близко к его лицу. Еще немного и языки пламени могли бы слизнуть ресницы с его глаз. Видящий сглотнул, отчего его кадык дернулся сверху вниз.

— В-вернно. — заикаясь, ответил он.

Кажется, мой огонь все же сделал его более сговорчивым.

— Отлично, — медленно проговорил я. — Возможно, не притворяйся ты сумасшедшим, и расскажи мне сразу о своих видениях, тебе не пришлось бы столько страдать.

Тулемий был напряжен и тяжело дышал. Он понимал, что каждое, произнесенное им слово, может еще больше вывести меня из себя и привести к новым ожогам на его теле.

— Я и вправду сошел с ума тогда, когда видения показали, что мне придется пережить. Увидел собственное, полное невыносимых страданий будущее. А когда ты явился в Онодрим, я осознал, что это будущее гораздо ближе, чем мне казалось.

— Так это из-за меня ты стал сумасшедшим? Неужели я настолько страшен?

Видящий кивнул. Его глаза блестели.

— Человек, убивший собственную мать ради крохи, имеющейся у нее, огненной магии, не может не пугать, — ответил он.

— Ее кроха, вкупе с моей собственной магической энергией и энергией одного из, ушедших на покой, старых огненных магов — и вот я уже сильный чародей, который завтра по праву займет королевский трон Терра Арссе.

Тулемий продолжал смотреть на меня, но ничего не говорил. Мои слова не впечатлили его так, как, по моему мнению, должны были.

Видимо, он действительно многое успел узнать из своих видений и, поскольку завтра ему все равно предстояло умереть, я поделился с ним своими планами:

— А уничтожив Тиал-Арана, вобравшего в себя силу своего Учителя, я стану еще сильнее. И это, не считая резерва Пятой Следующей, который, хоть и не принадлежит ей еще, обещает быть очень впечатляющим.

Видящий нервно кивнул, но я заметил, что он понемногу отползает от меня еще дальше, уже почти приблизившись к одной из колонн, подпирающих сводчатый, украшенный фресками, потолок.

— Тебе известно, когда проснется ее сила? Говори! — Я снова махнул магическим огнем в опасной близости от его лица, и он вжался спиной в колонну так, словно мечтал провалиться сквозь нее.

— З-завтра.

Отлично. Значит, я казню Пятую вместе со всеми, получив и ее магический дар. В предвкушении я погасил пламя и потер ладони одну о другую. Все складывалось как нельзя лучше.

— Вот увидишь, я стану самым сильным правителем! И самым жестоким! А хотя нет, не увидишь.

Теперь мне снова расхотелось его казнить, поскольку кто же сможет оценить мой триумф, если все будут мертвы?

— Не увижу, — снова кивнул Тулемий и я запутался.

Хотел было спросить, почему он так легко согласился, но заметил, что видящий задрожал еще сильнее, а глаза его стали мутно-белыми. Их словно заволокло туманом.

— Тулемий! — Недовольно окликнул я, но Следующий не замечал меня, поглощенный новым видением.

Что же, в таком случае я буду рад первым услышать о том знании, что преподнес ему его дар.

И ждать, внимательно наблюдая за его обожженным лицом, пришлось совсем недолго. Через минуту туман рассеялся, зрачок оставшегося целым глаза, стал виден, а взгляд стал более осмысленным.

Видящий часто заморгал, пытался понять, где он вообще находится.

— Что ты видел? — Рявкнул я, не давая ему прийти в себя. Но он продолжал моргать, ничего мне не отвечая.

Неужели снова притворяется сумасшедшим?

— Что ты видел, Тулемий?!

И снова молчание. Потом он посмотрел на меня, пронзительно и затравленно, но так и не ответил.

— Говори! Что ты видел? Иначе тебе снова придется терпеть боль!

— Всего один раз, — наконец, ответил он.

— Что «один раз»? — не понял я.

— Терпеть осталось только один раз. Я считал все твои пытки и осталась всего одна, — просто ответил он.

И я, разозлившись, снова пнул его носком сапога, вынудив испуганно прижать колени к груди и снова вжаться спиной в колонну.

— В таком случае, последняя пытка будет такой, что ты пожалеешь, что ничего не сказал!

— Мне будет больно в любом случае, независимо от того, расскажу я тебе или нет.

— Значит, расскажи!

Я был взвинчен и сам себе начинал казаться умалишенным. Меня трясло в предвкушении завтрашних событий и вместе с тем, я жутко боялся того, что что-то пройдет не по плану.

Где-то глубоко внутри я все еще чувствовал себя тем самым жалким самозванцем, не достойным не то, что трона Терра Арссе, но и вообще ничего не достойным. Уязвимым и мелким.

Но я поспешил выбросить эти мысли из своей головы. Это лишь пережитки прошлого. Они исчезнут, когда я сотру с лица земли всех, кто смел во мне сомневаться. Выжгу всё вокруг дотла, если понадобится.

— Расскажи! Что ты видел? — Настойчиво повторил я.

Если видящий скажет мне то, что меня успокоит, так уж и быть, не стану больше его пытать.

— Скажи и завтра я милосердно пожалую тебе легкую и быструю смерть, без страданий.

И я не лгал, я действительно от всей души желал быть столь великодушным. Если он скажет, что завтра меня ждет триумфальное восхождение на престол, а после — долгая жизнь и правление Терра Арссе, а, может, и всей Террой, то завтра я попрошу палача казнить Тулемием первым, одним ударом.

Но, вместо этого, он тихо и отчетливо произнес:

— Такую, как у тебя?

И я похолодел. Почувствовал, как по моей спине прокатились бисеринки холодного пота. Наклонился к Тулемию.

— Ты видел мою смерть?

Он кивнул, смело выдерживая мой взгляд.

— Может, ты даже знаешь, когда это произойдет?

После нескольких тягостных мгновений ожидания, он все же ответил:

— Завтра.

И этот ответ не только не успокоил меня, а разгневал настолько, что перед глазами замелькали круги, а кровь загрохотала в ушах. Огромный тронный зал сузился до маленького клочка у колонны, где, съежившись и втянув голову в плечи, ожидал своей незавидной участи Второй Следующий.

Завтрашний день должен был стать моим звездным часом. Я не собирался умирать завтра. Гхара, да я вообще не собирался умирать!

От обуревавшей меня ярости, я даже забыл о собственной магической силе. Мне хотелось разорвать Тулемия на мелкие клочки, голыми руками или зубами, как дикие звери терзают, попавшую к ним в лапы, добычу.

И, не удержавшись, с размаху пнул Тулемия ногой, не разбирая, куда именно попал. Кажется, я ударил по, и без того изуродованному, лицу, превратившемуся теперь в кровавое месиво.

— Как это случится? — Взревел я. — Как?!

Схватил его за грудки, поднял с пола и стал трясти. Мой противник был слишком слаб, чтобы сопротивляться, он лишь зажмуриться и сильнее втянул голову в плечи.

⁃ Я — король Терра Арссе! Кто посмеет попытаться меня убить?!

Голова Тулемия кивала из стороны в сторону, как у сломанной тряпичной куклы.

— Кто?! Кто?! Кто?!

Эхо отражало мои крики от стен тронного зала и мой вопрос возвращался ко мне снова и снова, оставаясь без ответа.

Я никак не мог успокоиться. И не хотел.

Видимо, услышав мои крики, в тронный зал вбежали гвардейцы, во главе с Рецессиусом и начальником стражи, но увидев, что мне ничего не угрожает, остановились и замерли на пороге.

Устав трясти Следующего, который все еще молчал, с силой отшвырнул его от себя, и он свалился на спину. Я стоял, ощущая сухость в горле из-за участившегося дыхания, глядя на то, как видящий, хрипя, пытается подняться, но безрезультатно.

Он привстал на руках, но снова упал на каменный пол и прохрипел.

— Гхара…

— Что?!

Кажется, я не расслышал. Но он уже не шевелился.

— Рецессиус!

— Я здесь, Ваше Величество!

— Что с ним?

Маг подошел ближе, присел у тела Следующего, беспомощно лежащего на натертом до блеска полу тронного зала.

Пощупал пульс. Поднял пальцами опущенные веки, поднес ухо к груди Тулемия, остававшейся неподвижной.

— Он без сознания, Ваше Величество, — с готовностью отрапортовал Рецессиус. — Жизнь еле-теплится в его теле.

— Распорядись отнести его к целителям. Он должен дожить до завтра. Я казню его собственноручно.

С этими словами я вышел из тронного зала и направился в собственные покои. Мне требовался отдых.

Мерзкий Следующий только разжег мое беспокойство и неуверенность и заслужил каждый из ударов, но завтра я все равно со всеми ними покончу.