Письма из Терра Арссе

Коварное альтер-эго и мерцающая дымка

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе Терра Арссе. Путь из Гваэлона в Бар-Эбир

♫ Dirk Maasseen — La Mer

С каждым разом спать в седле становилось все проще, а широкая грудь Дэя, в которую я упиралась спиной, позволяла делать это с невиданными доселе комфортом и удобством. Поэтому не успели мы отъехать от дома Эмираты, как меня сморил сон без сновидений.

Кажется, я даже отключилась прямо во время разговора, видимо, степень моего доверия Дэймосу позволяла подобное. В конце концов, мне уже не впервой было засыпать в его присутствии.

Правда, раньше на мне было Кольцо огня, а вчера я не только его сняла, а еще и отдала своему спутнику. Но не заметила никаких существенных изменений после этого.

Мне все так же приятно было находиться в обществе Дэя, все так же нравилось смотреть на него, разговаривать с ним. Даже первоначальный шок от того, что он вивианец прошел и сейчас этот факт не вызывал во мне никакого негатива.

Скорее, даже, наоборот — подогревал любопытство, поскольку тот был первым вивианцем, с которым мне посчастливилось пообщаться, да еще и драконоборцем в придачу. Настоящим. (А я-то думала они давно вымерли вместе с драконами). Еще и путешествовал на живом къярде. В общем был интересен и как объект изучения, и сам по себе.

Я проснулась от того, что солнце ненадолго вынырнуло из-за тяжелых темно-серых туч, в образовавшийся между ними просвет. Его-то лучи, упавшие на лицо, меня и разбудили.

Медленно отходя от сонного состояния, я то поднимала веки и щурилась, то снова их опускала, пытаясь понять, где вообще находилась.

Прада скакала резво, но держалась настолько ровно, что нас почти не трясло.

По обе стороны мелькали однообразные картинки осенней природы: голые ветви сухих деревьев, сырые опавшие листья, укрывшие землю серо-коричневым ковром. Редкие замшелые валуны, коряги и пни, поваленные стихией засохшие древесные стволы.

Было морозно, но меня согревал плащ и тепло, исходящее от Дэя.

Сам он одной рукой удерживал вожжи къярда. Пальцы его второй руки, покоящейся на моем бедре, лениво барабанили какую-то, незнакомую мне, мелодию и вызывали непривычные тянущие ощущения в груди, сопровождающиеся мурашками, то и дело возникающими то в одной, то в другой части тела.

— Долго я проспала? — Спросила, зевнув.

— Часа четыре, — отозвался Дэй. — Скоро мы выедем из леса, и до Бар-Эбира останется совсем немного.

— Так быстро? — Изумилась я.

Всегда считала, что путь на такое расстояние должен занять гораздо больше времени.

— Мы же на къярде, — терпеливо объяснил мой спутник. — На лошади было бы дольше. И путь по дороге длиннее, а мы едем напрямик.

Никак не получалось привыкнуть к тому, что Прада, помимо своей красоты, была еще и быстрой. Сидя в седле, скорость не слишком ощущалась.

— Ты чувствуешь какие-то изменения после того, как я сняла Кольцо огня и отдала тебе?

Его пальцы на моем бедре замерли, словно он задумался и прислушался к собственным ощущениям. Дэймос раздумывал какое-то время, потом ответил:

— Не могу сказать точно. Раньше меня тянуло к тебе, когда тебя не было рядом, а сейчас мы все время вместе и никакого притяжения я не чувствую.

— Я тоже не чувствую, — пробормотала я.

Но в глубине души вдруг ощутила легкую непрошеную грусть по этому поводу. Это ведь так приятно, когда ты кому-то нужен. Правда, причины, наверное, должны быть иными. Иначе такая привязанность только доставляла бы лишние неприятности нам обоим.

— Знаешь, в свое время я перечитал много древних книг, выискивая в них информацию об этом артефакте. Мне было любопытно, какова его природа и можно ли избежать притяжения, будучи драконоборцем.

Кажется, я завела опасный разговор. Стало понятно, почему Дэй интересовался кольцом — из-за родителей. По этой же причине ему претило повторить их незавидную судьбу. И я постаралась ответить как можно более нейтрально.

— И каким был результат твоих поисков?

— Неутешительным, — коротко отозвался он. — В вивианской истории не было ни одного случая, чтобы судьба владельцев Кольца огня сложилась более-менее благополучно. Поэтому, то, что ты его сняла — на руку нам обоим.

Я кивнула, хотя и продолжала сомневаться в правильности своего поступка. Но спорить не стала, и, чувствуя, что разговоры о кольце его тяготят, поспешила перевести тему.

— Как тебе удавалось так долго скрываться на территории Терра Арссе, не вызывая никаких подозрений? Я видела, как в Руатане метиса выгнали за ворота и не пустили на праздник, а что ждало бы тебя, распознай в тебе кто-нибудь вивианца?

Он усмехнулся, так, словно вспомнил что-то веселое, и его горячее дыхание вызвало чувство щекотки на затылке, заставив мурашки перекочевать туда.

— Всякое бывало, особенно до тех пор, как Мира посоветовала мне выкрасить волосы в черный.

— Неужели тоже выкидывали за ворота? — Не поверила я, попытавшись обернуться к нему, чтобы увидеть его лицо.

Никак не получалось представить себе, чтобы Дэй безропотно стерпел подобное отношение к себе. И не зря.

— Нет, конечно. Но драться со стражей пару раз приходилось. Помимо этого, за мной то и дело пыталась следить королевская тайная разведка. Пришлось сильно постараться, чтобы сбить их со следа.

Это представлялось куда легче. И вполне гармонировало с героическим образом Дэймоса, выстроенном в моей голове не смотря на постоянные одергивания самой себя и осознание того, что вскоре наши пути навсегда разойдутся. Я просто старалась об этом не думать и наслаждаться моментом.

После того, как я чуть не погибла при побеге из королевского замка Сарн-Атрада, пришлось пересмотреть собственные взгляды на жизнь и принять как данность то, что каждый день может стать последним. Больше не ждать исполнения пророчества, пробуждения магической силы, не искать какого-то смысла и предназначения, не жаловаться на несправедливость судьбы, а просто жить, делая каждый свой день интересным и по-своему важным.

Раньше казалось, что все предначертано свыше, и никто не может ничего изменить. Но история, поведанная Эмиратой, дала понять, что сбежать от судьбы нельзя, но можно создавать ее самостоятельно. Пусть над нами довлеет пророчество, но мы можем влиять на то, в какой именно форме оно сбудется. Нужно перестать быть жертвами обстоятельств, и взять на себя ответственность за свои поступки. И жить.

Какое-то время мы ехали молча. Дэй, вероятно, погрузился в воспоминания о своих скитаниях по Терра Арссе, а я, закутавшись в его теплый плащ, размышляла обо всем, что произошло со мной за столь короткий срок, не представляя, что же ждет впереди.

Горы Бар-Эбирского хребта неумолимо приближались, по мере нашей стремительной скачки в их направлении, превращаясь из темнеющих вдали силуэтов в огромные скальные массивы.

— А почему после моего спасения из воды ты не стал снова закрашивать свой цвет волос?

Спиной я почувствовала, как мой собеседник сначала неопределенно пожал плечами, потом ответил:

— Наверное, потому что я не планирую до возвращения домой посещать крупные города, да и вообще, маскироваться от кого бы то ни было. А ты и так уже знаешь кто я.

К этому времени мы подъехали к подножию Бар-Эбирского хребта и продолжили путь вдоль него. Я молчала, внимательно слушая спокойный бархатный голос своего спутника, и Дэй продолжил.

— Вообще-то, притворяться кем-то, кем не являешься на самом деле, не очень-то честно и правильно. Это не считая того, что краска периодически осыпается с волос и течет от воды.

— Пожалуй, это действительно не очень приятно.

— Во всех смыслах этого слова, — поморщился Дэй. — В физическом — словно облили грязью, в психологическом — будто отказался от собственной истории, засунул собственную личность куда подальше. Поэтому, предпочту побыть самим собой эти пару дней.

То, что со мной он хотел быть самим собой, радовало, но лишнее упоминание о нашем скором расставании перечеркивало эту радость. И я спросила осторожно, добавив в голос побольше показного безразличия:

— Ты хочешь вернуться домой сразу после того, как заберешь меч?

— Я и без того слишком задержался в Терра Арссе. Как только заполучу его, у меня не будет причин, чтобы оставаться здесь.

Значит, я — это не причина. Неутешительный вывод.

Прада немного замедлилась, когда солнце стало клониться к вершинам гор, позволяя Дэймосу определить, где именно нужно остановиться.

Для меня все горы Бар-Эбира выглядели одинаково, отличаясь лишь размерами. Наверху самых высоких из них даже белели снежные шапки. Однако Дэй все же умудрялся как-то их отличать. Он хмурился, считал, темнеющие в скалах пещеры и пару раз останавливал къярда, но потом снова давал ей команду продолжать путь.

Я старалась не отвлекать его, осознавая всю важность момента, и никак не вмешивалась в происходящее, пока он не заставил Праду повернуть назад.

— Что-то не так? — Осторожно осведомилась я, не понимая причин его обеспокоенности.

Он продолжал внимательно рассматривать скалы, прищурившись и сведя брови на переносице. Солнце снова спряталось за плотным пологом серых туч.

— Так странно…

Его голос стал задумчивым и настороженным. И я тоже пригляделась к скалам повнимательнее, но с первого взгляда не заметила ничего, что показалось бы неправильным, поэтому спросила:

— Что именно?

Не ответив, Дэй выбрался из-под, укутывавшего нас, плаща, спешился и остановился, прислушиваясь. Ничего необычного. Шелест листьев и мелких камешков. Редкие крики птиц и шепот резкого порыва ветра. Негромкое пофыркивание Прады.

— Смотри. Там лошадь! — Удивилась я и указала Дэю в направлении увиденного.

Там, незнакомая серая кобыла невозмутимо жевала сухую траву. Что она здесь делала? Может, дикая или отбилась от стада?

— Интересно, откуда она здесь? — Спросила я, но Дэй отмахнулся и произнес:

— Она сейчас меня мало волнует, — он указал на скалы впереди. — Здесь должна была быть пещера, но ее нет.

И этот факт был, что называется, налицо — никакой пещеры впереди действительно не было. Сплошная темно-серая скала, увитая, кое-где обрывками засохшего плюща, которые то и дело трепал, раскачивая из стороны в сторону, ветер.

Дэймос сделал несколько шагов, приблизившись к скалам. Вздохнул и провел по лицу ладонью сверху вниз. Неужели, в книге ошибка? Или кто-то специально исказил информацию в старых фолиантах, дабы отвадить желающих завладеть артефактом?

Досада мелькнула во взгляде Дэя. А я, грешным делом, успела подумать, что если он не найдет меч, то останется в Терра Арссе подольше. Со мной.

Эти мысли словно принадлежали не мне, а другой, ранее не знакомой, коварной и расчетливой Тэт. Пожалуй, радоваться подобному было неправильно, но я ничего не могла с собой поделать, свалив вину на последствия притяжения и своенравный артефакт, висевший теперь у Дэя на шее.

Вивианец сел на камни, и помассировал пальцами виски, видимо, сомневаясь уже в собственной памяти. Мог ли он, действительно, ошибиться? Допустить такой фатальный промах и упустить шанс вернуть в Терра Вива давно утраченный артефакт…

В тяжелых тучах снова образовался небольшой просвет, и мутноватое солнце тут же из него подмигнуло. Пара лучей скользнуло по высохшей траве и листьям. Один упал на блестящую вороную гриву Прады. Несколько осветило темные скалы перед нами.

И я моргнула, чтобы удостовериться в том, что зрение меня не обманывало. Часть скалы слева от меня покрывала мерцающая туманная дымка. Я видела такую, когда Тори в тюрьме скрывала Тиал-Арана пологом невидимости. Неужели и здесь, в горах Бар-Эбирского хребта, далеко от людей, я наблюдала иллюзию?

Стоило сказать об этом Дэю, но та, коварная Тэтрилин внутри моей головы, подбросила идею ничего ему не говорить, рисуя в голове вариант будущего, в котором мой спутник, конечно, расстроится, но будет вынужден пока не покидать пределов Терра Арссе. Согласно нашему уговору, я буду рядом с ним. Стану его поддерживать, успокаивать, а там он, глядишь, и передумает возвращаться домой…

Это выглядело заманчиво, но, на мой взгляд, абсолютно неправильно и нечестно. И совсем на меня не похоже, поэтому я категорически отмела крамольные мысли незнакомого расчетливого альтер-эго и аккуратно сползла с седла Прады.

Къярд, почувствовав, что я желаю спешиться, слегка подогнула длинные ноги, и я с комфортом оказалась на земле, мысленно добавив еще один плюс в список преимуществ Прады перед обычной лошадью.

Сняла плащ и перекинула через седло, а потом, шурша прелыми листьями, подошла к Дэймосу, все еще сидевшему на земле и осторожно коснулась его плеча.

— Там иллюзия, Дэй… Наверное.

Он удивлено поднял голову. К тому моменту солнце снова скрылось и мерцающая дымка, которая закрывала часть скалы всего мгновение назад, исчезла.

— Где? — Удивился он. — Как ты это поняла? Покажи.

Вивианец взглянул на меня, потом снова уставился на серые камни, но, естественно, ничего необычного там не увидел.

— Свет упал под таким углом, что она стала немного заметной, — пожала плечами я, не видя в том, что заметила дымку иллюзии, особых заслуг.

Хотя мерцания в воздухе больше и не было видно, я успела хорошо запомнить то место, в котором его заметила. Пожала плечами и протянула вивианцы руку.

— Пойдем, покажу.

Он принял вертикальное положение настолько быстро, что я засомневалась в том, что драконоборцы — такие же люди, как и мы. Я точно не смогла бы подняться с такой скоростью, ни на что не опираясь. Или это просто вопрос должной тренированности? Не стала уточнять, потому что Дэй к тому времени обхватил мои пальцы и сам потянул меня к скале.

Я чувствовала его нетерпение, оно сквозило во взгляде и каждом жесте вивианца. А волнение постепенно передалось и мне, ведь момент был поистине исторический — древний артефакт, спустя много лет, вернется в руки драконоборцев. И теперь мне тоже хотелось как можно скорее его приблизить.

Оказавшись возле того места, где я совсем недавно заметила иллюзию, коснулась рукой скалы, ощутив кожей холодный и сырой после недавних дождей, камень.

Дэй завороженно наблюдал за мной, ни на секунду не отрывая взгляда. Нехотя выдернула пальцы второй руки из его теплой ладони и стала ощупывать пространство впереди.

Вскоре мои поиски увенчались успехом — очередное касание привело к тому, что мои пальцы провалились сквозь камень и иллюзия спала.

Теперь мы оба отлично различали в скале даже не пещеру, а узкий темный лаз. Однако он был достаточно большим для того, чтобы внутрь мог протиснуться человек.

— Останься здесь, — тихо сказал Дэй и хотел было проскользнуть внутрь, но я успела ухватить его за рукав рубахи.

— Подожди, я боюсь оставаться тут одна…

Он ничего не ответил, но я сочла молчание за согласие и протиснулась в лаз в скале следом за ним.

— … и темноты тоже, — закончила я, оказавшись внутри и поняв, что свет снаружи в пещеру почти не поступал.

Наверное, он был готов высказать мне собственные соображения насчет тех, кто и почему является обузой в его путешествии, которые не могли не возникнуть в его голове. Но промолчал, поразив меня тактичностью.

Впереди темнел узкий коридор, конца которому не было видно.

— Идем. Я могу видеть в темноте.

И моя рука снова оказалась в его руке, нетерпеливо тянущей меня в эту непроглядную черноту, но с ним я готова была пойти туда, не раздумывая.