По счастливой случайности

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ИЗЗИ

Остров Тайби, Джорджия

Июнь 2014 г.

— Никогда бы не подумала, что ты любишь печенье с начинкой, — сказала я, облизывая ложечку с ореховым маслом, пока мы с Нейтом бесцельно бродили по Тайби. Я убрала волосы в пучок, чтобы побороть влажность, оставив шею и плечи обнаженными для июньского солнца.

— Никогда бы не подумал, что ты любительница мороженого в десять утра, но вот мы здесь, — ответил он, сверкнув этой чертовой ямочкой. А его глаза? Да, они все еще были такими же захватывающими, как я помнила.

Мы перешли улицу, и его пальцы провели по моей пояснице, когда он поменялся со мной местами на тротуаре, подойдя ближе к дороге. Если оценивать по шкале от одного до десяти, то это было двенадцать баллов в списке самых сексуальных поступков, которые парень мог бы совершить. Что-то внутри меня перевернулось, как только я узнала его вчера вечером, и как бы мне ни хотелось вернуться к тому, кем я была вчера, я не могла, не тогда, когда у меня было необъяснимое, хаотичное, бессмысленное чувство, что я каким-то образом привязана к этому человеку. Человеку, которому я позвонила из аэропорта два часа назад, сидя на своем чемодане у дверей аэропорта, пока Марго наблюдала за мной, беспокоясь, что я окажусь на улице. Я не волновалась. Ни на секунду. Он не бросил меня в самолете и не бросил в реке. Нейт показал мне все, что я должна была знать о его характере, еще два с половиной года назад. Это также означало, что я была в ужасе от того, что моя импульсивность испортила ему день.

— Ты уверен, что я не разрушила твои планы на день? — я посмотрела на него из-за конуса мороженого. — Я не совсем рационально мыслила, когда меняла свой рейс сегодня утром. Просто я стояла там, смотрела, как другие девушки сдают свой багаж, и не смогла этого сделать... О, Боже, — лепетала я, и поток слов было не остановить. — Я не могла улететь, если был хоть малейший шанс провести с тобой еще пять минут. И я знаю, что это звучит... — я наморщила нос, — жутко. И это еще хуже, потому что я даже не удосужилась спросить, встречаешься ли ты с кем-нибудь, прошлой ночью, и кто знает? Может, у тебя есть девушка, а я только что внесла полную путаницу в твои планы...

— Иззи, — перебил он, поднимая брови под кепкой «Saint Louis Blues», касаясь рукой моего голого плеча. Черт, его прикосновение было приятным. — У меня нет девушки. Если бы была, я бы сказал тебе вчера вечером и не был бы сейчас здесь с тобой, — уголок его рта приподнялся в ухмылке, и мои бедра сжались. — Или, по крайней мере, у меня больше не было бы девушки.

Значит ли это, что он тоже чувствовал это притяжение между нами?

— Значит, я не разрушила твои планы, нарушив свои?

Он покачал головой.

— Я не могу представить ничего лучше, чем провести с тобой свой последний день в штате. Если только ты перестанешь смеяться над моим печеньем и кремом, учитывая, что у тебя вкусы на мороженое как у восьмидесятилетней старухи.

— Эй! — насмешливо ответила я, защищая свой любимый вкус.

Последний день в штате.

Завтра он уезжает. У меня свело желудок.

— Это масло с орехами, — поддразнил он. — Оно существует с конца восемнадцатых годов. Это как бабушка всех других вкусов мороженого, — он откусил кусочек от своего.

— Это классика, — я облизала бок своего рожка, и его глаза вспыхнули, проследив за этим движением.

— Я все еще не могу поверить, что ты здесь, — он покачал головой, глядя на меня так же, как, я уверена, я смотрела на него — с чистым желанием.

— То же самое, — я повернулась, и мы продолжили прогулку по живописной улице.

— Я здесь уже пару лет, так что мое присутствие не так уж и удивительно, — он откусил еще кусочек. — А вот твое появление — это уже случайность.

Когда я заказывала мороженое, мои глаза были гораздо больше, чем желудок. Я отбросила рожок и заметила впереди книжный магазин.

— Ты все еще читаешь список книг?

— Медленно, — он откусил еще кусочек, уничтожая то, что осталось. — Трудно найти время на чтение между занятиями в колледже и стрельбой по тебе, но я делаю успехи.

Я остановилась, широко раскрыв глаза. Нейт повернулся, нахмурив брови.

— Черт. Я забыл, что ты, наверное, не привыкла слышать подобное.

— Все в порядке, — я принудительно улыбнулась. Нет. Даже близко нет. Мысль о том, что в него стреляли, была... непостижимой.

— Это не так. Забудь, что я это сказал, — он выбросил остатки мороженого в ближайшую мусорку и осмотрел улицу вокруг нас. — У меня есть идея, — он протянул руку.

Я взяла ее.

— Веди.

Два часа спустя мы сидели на деревянной двойной качели на Северном пляже, Нейт мягко раскачивал нас, а мои ноги, перекинутые через его колени, лежали на противоположных перилах. Он слегка прижался к моей спине, когда я листала страницы «Чужестранка», отмечая любимые строки неоново-желтым маркером, а он делал то же самое с «Их глаза видели Бога», но мне было все равно. Я не могла припомнить более прекрасного момента за всю свою жизнь.

— Не могу поверить, что ты выбрала именно эту книгу, — пробормотал он, бросив взгляд в мою сторону, прежде чем провести маркером по одной из страниц.

Его идея была... восхитительной. Он привел меня в книжный магазин и попросил выбрать одну из моих любимых книг, которую, как я полагаю, он еще не читал, и сделал то же самое. Он купил обе книги и две пачки желтых маркеров, затем мы вышли из магазина.

— Немного романтики тебе не повредит, — улыбка искривила мой рот, когда океанский бриз зашелестел страницами мягкой обложки. — Кроме того, ее как раз сейчас экранизируют. Выйдет в августе, я думаю. Тогда и поблагодаришь меня.

— Я все еще буду служить в августе... — его рука коснулась моего колена, когда он поправлял книгу, и бабочки запорхали в моем животе.

Я прекрасно осознавала все, что с ним связано, от его утонченно-сексуального изгиба кепки до того, с какой тщательностью он наносил на меня солнцезащитный крем, чтобы я не сгорела в своих джинсовых шортах, в которые я переоделась, когда мы вспомнили о пляже.

— И у тебя начнутся занятия, верно? — он перевернул еще одну страницу, пролистав ее содержание.

— Да, в Джорджтауне, — ответила я, выбирая только самые романтичные строчки и представляя себе его лицо, когда он дойдет до этих мест. Он будет в другом конце света.

— Похоже, ты не в восторге от этого... — его голова наклонилась в сторону, когда он посмотрел на меня из-под кепки. — Насколько я знаю, это очень хороший колледж.

— Да, — я прикрыла глаза от солнца рукой, чтобы лучше видеть его лицо. — И не то, чтобы я не была благодарна за то, что меня приняли, просто... — со вздохом я опустила плечи и посмотрела на семьи, играющие на пляже.

Он сдвинулся с места, и его руки на мгновение обхватили мое лицо, когда он надел мне на голову свою кепку.

— От солнца.

— Спасибо, — я улыбнулась этому милому жесту и провела пальцами по краю кепки. — Я никогда не носила твою толстовку, — пролепетала я. — Черт, я должна была сегодня принять свои лекарства от СДВГ, но это были выходные, и я решила от них отказаться.

— Ты должна, — сказал он. — Носить ее, я имею в виду. Все равно она у тебя дольше, чем у меня. То же самое с рюкзаком и iPod. Они практически твои... — его ямочка появилась, и мой пульс участился. — На самом деле, я официально отдаю все это тебе.

— Ты не хочешь, чтобы я отправила их? — это была единственная причина, по которой я попросила его адрес, поскольку я не думала, что он будет писать смс в течение следующего года — всего срока службы.

— Нет. Мне нравится, что ты ее носишь. Если только она не испорчена рекой, — он скорчил гримасу. — Это противно?

— Нет, — я рассмеялась. — На удивление не противно, хотя белые части уже не такие яркие, как раньше. Но все остальное, что у тебя там было, должно быть, уничтожено, потому что это все, что вернули.

— Ты получила свою сумочку?

Я кивнула.

— Она появилась через месяц после твоего рюкзака. Думаю, то, что там были мои документы, помогло.

— Думаю, да, — он вернулся к книге, но его маркер завис над страницей, не двигаясь. — Ты все еще боишься летать? — мягко спросил он. — Мне всегда было интересно узнать, не испортила ли тебя авария...

— Испортила меня еще больше? — спросила я, выделив особенно пикантную строчку.

— Я не собирался говорить об этом в таком ключе, но раз уж ты об этом заговорила... — он бросил на меня извиняющийся взгляд.

— Я не летала восемнадцать месяцев, — призналась я, пролистывая следующую главу, чтобы перейти к своим любимым частям. — Потребовалось много терапии. Из-за кошмаров... — холодок изо всех сил пытался пробиться, несмотря на жару. — Но теперь у меня есть механизмы борьбы с ними.

— Механизмы?

— Ну, да. Я не то, чтобы могу контролировать приступы паники. Мы действительно попали в авиакатастрофу. И конечно, мы получили лучшее из худшего сценария, но я никогда больше не смогу сказать себе, что вероятность близка к нулю, потому что теперь страх обоснован, — мои глаза сузились. — Ты никогда не испытывал проблем с полетами после того, что случилось?

Он пожал плечами.

— Меня посадили на ближайший рейс из Сент-Луиса, так что я просто... — он сглотнул.

— Полетел. Я сказал себе, что, если бы Вселенная хотела, чтобы я погиб в авиакатастрофе, я бы так и сделал. Хотя я понимаю кошмары. Я делаю аффирмации «Ты больше не там, ты дома», которые видел на YouTube у какого-то психотерапевта.

Мои брови взлетели вверх.

— На YouTube? У какого-то психотерапевта?

— В моей работе не очень-то хорошо, когда твое досье помечают психиатры, — он выделил еще одну строчку и продолжил. — Я делаю то, что должен в данный момент, а потом двигаюсь дальше. Как ты и говорила, — сказал он, глядя на меня. — Механизм преодоления, я полагаю.

— Есть что-нибудь, чего ты боишься? Должно же быть что-то, верно?

— Конечно. Стать таким же, как мой отец, — он потянулся вправо и достал что-то из рюкзака. — Жвачку?

— Нет, спасибо, — похоже, эта тема не обсуждалась.

Он сунул жвачку в рот, и мы провели еще час, качаясь на пляже и отмечая любимые моменты книг друг для друга. К тому времени как мы закончили, солнце стояло высоко в небе, а моя кожа была липкой от пота.

— Хочешь пойти? — спросила я, кивнув в сторону воды.

— По-моему, неплохая идея.

Мы положили книги в его рюкзак и пошли к воде, выбрав место подальше от остальных. Он достал из два полотенца, и я подняла брови.

— Это последнее из того, что нужно упаковать, — сказал он в ответ на мой невысказанный вопрос.

Затем мы разделись. Для меня это было просто — вылезти из джинсовых шорт и снять сандалии. Я старалась не смотреть на его тело, пока он стягивал через голову рубашку. Мне это не удалось. Ужасно. Но в свою защиту скажу, что Натаниэль Фелан был создан для того, чтобы на него смотрели, чтобы им восхищались, чтобы текли слюнки. Его живот был вырезан из рекламы «Abercrombie», его мышцы пульсировали и напрягались, а диагональные гребни, ведущие к его шортам, так и манили провести языком по этим линиям. У него была мощная грудь, сильные руки, и каждый дюйм его кожи, который я могла видеть, был загорелым до приятной на ощупь бронзы.

— Ты готова? — спросил он, с удовлетворением кривя улыбку, когда он дважды взглянул на меня в бикини.

Я сняла его кепку и распустила волосы.

— Готова.

Мы вошли в воду, и я вздохнула, когда первая холодная волна ударила в мой разогретый солнцем живот. Нейт рассмеялся, а затем полностью погрузился в воду с уверенностью человека, который делал это гораздо чаще, чем я. Когда он встал, вода доходила до резинки его шорт, и я как завороженная смотрела, как она стекает с него. Затем я моргнула и шагнула ближе, моя рука поднялась, но не коснулась серебристых линий, которые почти скрылись в верхней части его пресса.

— Что случилось?

Его челюсть сжалась, но затем он быстро улыбнулся.

— Я получил разрыв селезенки в Афганистане во время последней командировки. Теперь у нас одинаковые шрамы.

Мой взгляд расширялся с каждой секундой, когда мимо нас проносились волны.

— Самолет разбился? — попыталась пошутить я.

— САМОДЕЛЬНАЯ БОМБА.

Внезапно мое тело стало таким же холодным, как и вода вокруг нас.

— Тебя подорвали?

— Машина, в которой я находился, была взорвана, — он протянул руку и кончиками прохладных пальцев заправил мои волосы за уши. — Не смотри на меня так, Иззи.

— Как? — это был едва слышный шепот, когда следующая волна ударила меня чуть выше.

— Как будто я волнуюсь?

— Моя мама волнуется за всех остальных людей на планете. Тебе не нужно. Я в порядке. Видишь? — он поднял руки и медленно повернулся, но я уже не наслаждалась видом его голой спины и торса, как несколько минут назад. Теперь я видела все места, где ему могло быть больно. Каждый уязвимый дюйм.

— Тебе нравится? — спросила я, когда он снова оказался лицом к лицу со мной. — То что ты делаешь?

— Я хорош в этом, — он пожал плечами.

— Это не одно и то же.

— Говорит девушка, которая не выглядит слишком взволнованной тем, что начинает учебу в Джорджтауне в двадцать один год, — он приподнял темную бровь.

— Никто не пытается меня убить, — пролепетала я.

— Именно поэтому я не обращаю внимания на то, что делаю, — он придвинулся ближе, его рука коснулась моей талии, чтобы поддержать меня, когда большая волна угрожала вынести меня на берег. — Если никто не пытается убить тебя здесь, значит, я правильно делаю свою работу там. Вот как я предпочитаю смотреть на это, как я должен на это смотреть.

— И это твоя мечта?

— Я не понимаю... — его пальцы сжались, и я боролась с желанием не поддаться его прикосновению.

— Это то, чем ты собираешься заниматься всю оставшуюся жизнь? Это твоя карьера?

Скажи «нет». Скажи, что уйдешь через три года, как ты сказал в самолете.

— Я действительно хорош в этом, Из, — тихо сказал он. — Я уже рейнджер. Я, вероятно, рассмотрю возможность отбора в спецназ, когда мы вернемся. Мой друг Торрес — наследник, его отец служил в «Дельте», и я сказал ему, что подумаю о том, чтобы пройти этот процесс вместе с ним.

Если он вернется.

— Ты расскажешь мне, почему ты не расхаживаешь по городу с улыбкой по поводу поступления на юридический факультет Джорджтауна? — он сменил тему, и я поняла, о чем идет речь.

— Это была не моя мечта, вот и все... — отступив назад, я погрузилась под воду, позволяя силе настойчивых волн напомнить мне, насколько мы оба были маленькими в сравнении с окружающим нас миром. Затем я встала и откинула волосы с глаз.

— Чья это была мечта? — он приподнял бровь, когда мы зашли еще глубже, и вода в перерывах между волнами захлестывала меня по самую грудь. Я отвернулась от его пронизывающего голубого взгляда. — Тебе не обязательно говорить мне. Я никогда не буду заставлять тебя делать то, что ты не хочешь, — он провел руками по волосам. — В любом случае, я не имею права знать. Мы знаем друг друга всего сколько? Восемнадцать часов, если сложить все наше время вместе?

Это заставило меня снова повернуться к нему.

— Два с половиной года, — поправила я его. — Мы знаем друг друга два с половиной года. И я не хотела заканчивать школу раньше, но мой парень был на год старше, и он сказал, что хочет, чтобы я поехала с ним, — я пожала плечами. — Мои родители были в таком восторге от идеи, что я могу выйти замуж за Ковингтона...

— Ты была помолвлена? — его взгляд упал на мою руку, словно он что-то упустил. — И кто такой, черт возьми, Ковингтон?

— Нет, — покачала я головой. — Кто такой Ковингтон... — горький смех вырвался у меня от собственной глупости. — Боже, как мне нравится, что ты не знаешь. Мне нравится, что ты не можешь рассказать мне о каждом сенаторе, который происходил из его ветви семьи, или о том, какое у них состояние, потому что, поверь мне, мой отец мог бы выдать эти данные, как компьютер. Одна мысль о том, что я выйду замуж и попаду в такую семью, вызывала у меня практически приступ тошноты. Это все, чего мои родители хотят для себя, хотя они бы сказали, что это для меня, и именно поэтому он предложил оплатить учебу в Джорджтауне, если я закончу учебу в Сиракузах раньше и поеду с...

— Членоголовым, — вставил Нейт. — Я не хочу знать его имя. Если он был настолько глуп, что потерял тебя, как подразумевает термин «бывший», значит, он мудак.

На этот раз мой смех был совсем не горьким.

— Да, с этим я могу согласиться. Членоголовый, конечно, тоже поступил в Джорджтаун, так что мы начали планировать, — вздохнула я. — Могу даже признать, что мне было приятно хоть раз оправдать ожидания родителей. Они приехали на выпускной и даже устроили огромную вечеринку. Мы сняли квартиру недалеко от кампуса, внесли залог и все... — мой лоб наморщился. — Я должна была догадаться, как только Серена сказала мне, что он ей не нравится. Она удивительно хорошо разбирается в людях, — я покачивалась на волнах, когда мы погружались глубже. — В общем, перед самым выпуском его приняли в Йельский университет, и теперь он в Нью-Хейвене.

— Он бросил тебя ради университета?

— Да, — я зашипела, когда очередная волна накрыла меня с головой, и Нейт притянул меня к своему крепкому торсу. Мое сердце заколотилось, но рука Нейта была твердой, и я провела рукой по его груди.

Сосредоточься.

— И я попробовала все это «давай общаться на расстоянии», потому что я наивная. А он... — я подыскивала нужные слова. — Он почтительно отказался, видя, что в Йеле множество девушек

— Членоголовый, — пробормотал Нейт.

— Членоголовый, — согласилась я, — и все же в тот момент, когда вокруг нас бурлила прохладная вода, а под моими пальцами была теплая кожа Нейта, меня переполняла благодарность за то, что я недавно стала одинокой. Нейт был полной противоположностью Членоголового. Он был открытым, брутально честным, храбрым до мозга костей и удивительно внимательным ко мне. — Мои родители до сих пор не оправились от сокрушительного разочарования, когда я чуть не вышла замуж за Ковингтона. Так что теперь я в Джорджтауне, потому что погналась за чужой мечтой, и пока не знаю, что с этим делать.

— Найди способ сделать ее своей, — посоветовал он, поднимая меня с места, когда нахлынула очередная волна. — Найди способ что-то изменить.

Окрыленная тем, как он обнял меня, я поднялась и провела пальцами по его мокрым волосам. Завтра я буду в Вашингтоне, а он отправится в зону боевых действий.

— Если бы я могла что-то изменить, я бы нашла способ удержать тебя здесь.

На его лице отразилась эмоция, которую я не смогла определить, но которая очень походила на тоску.

— Для этого потребуется решение Конгресса... — его взгляд упал на мои губы.

— Полагаю, тебе придется уехать. Меня никогда особенно не интересовала политика, — прошептала я, когда очередная волна крепко прижала мое тело к его.

— Меня тоже, — его рука обхватила мою спину. — Иззи?

— Нейт? — Боже, я не могла перестать смотреть на его губы.

— Я собираюсь поцеловать тебя, — от уверенности его слов моя кожа запылала.

— Да? — я провела языком по нижней губе, пробуя соль.

— Да, — он медленно опустил голову, давая мне более чем достаточно времени, чтобы возразить. — Так что, если это не то, чего ты хочешь...

— Я хочу... — я наклонила лицо и выгнулась дугой, проводя языком по его губам. Это был всего лишь призрачный поцелуй, но он оживил все нервные окончания в моем теле, и все до единого хотели его.

Его голубые глаза вспыхнули от удивления, а затем он приблизил свои губы к моим и поцеловал меня до потери сознания. Его губы были прохладными, а язык — теплым, когда он скользнул по моим губам. Мята и соль поглотили все мысли. По коже заплясало электричество.

Еще.

Мне нужно было больше.

Его пальцы запутались в моих волосах, и он наклонил мою голову, чтобы поцеловать меня еще глубже. Я не была незнакома с сексом, но меня никогда не целовали так. Он овладел моим ртом так, словно я была ключом к его следующему сердцебиению, с умопомрачительным изяществом и головокружительной потребностью. Это был лучший первый поцелуй в истории... всего. Я застонала, и он приподнял меня так, что наши губы оказались на одном уровне, не разрывая поцелуя. Мои ноги обвились вокруг его талии, как будто им там и место, а лодыжки сомкнулись на его спине. Поцелуй с Нейтом был не только тем, о чем я мечтала, он был еще лучше.

— Черт, — простонал он, оторвав свои губы от моих, когда мы оба запыхались, и прижался лбом к моему.

— Не то, что ты ожидал? — мои пальцы сомкнулись на его шее, когда очередная волна прокатилась по моей разгоряченной коже, но его это даже не смутило.

— Наоборот, — он прижался поцелуем к моей щеке, потом к шее, а затем вернулся к губам.

— Все, что я ожидал, и даже больше. Я, блядь, знал, что с тобой все будет именно так.

— Химия, — пробормотала я, но это было не то слово, которое щекотало края моего сознания.

Судьба. Не было другого способа объяснить это, объяснить нас.

— Это нечто большее, но я не думаю, что объяснять это было бы справедливо по отношению к кому-то из нас. Не сейчас, когда у нас всего несколько часов до твоего рейса... — он изучал мое лицо, словно запоминая его.

— У нас довольно удачное время... — мои бедра сжали его талию, когда я поцеловала его в щеку.

Его рука гладила меня по позвоночнику, но так и не добралась до моей задницы.

Я хотела, чтобы он это сделал. Я хотела его всеми возможными способами, чтобы он был у меня до самого захода солнца.

— Тогда подари мне следующие несколько часов.

Каждая линия его тела прижималась ко мне, и его дыхание участилось, когда я поцеловала линию вдоль его шеи.

— Иззи, — простонал он, крепко вцепившись в мои волосы, чтобы мягко отстранить меня, — желание в его глазах приглушило жжение отказа. — Мне не нужны часы. Мне нужны ночи. Дни. Недели. Я хочу затащить тебя в комнату и запереть там, пока не познаю каждый дюйм твоего тела, не попробую каждый уголок, где ты любишь, чтобы тебя целовали, не исследую каждый способ, как заставить тебя кончить, а потом слушать, как твой голос становится хриплым от того, что ты выкрикиваешь мое имя. Это... — он покачал головой.

— Да. Это «да», — все, что он перечислил, звучало фантастически.

— Я собирался сказать «безумие»... — он улыбнулся, и я растаяла от этой ямочки. — И я могу до чёртиков избить себя за эти слова на следующей неделе, когда у меня в голове будет постоянно проигрываться каждая секунда этого момента, но я хочу единственного, чего у нас нет, Иззи, и это время.

— Я знаю. Я тоже, — я хочу шанс, настоящий, неторопливый шанс на то, чем мы могли бы быть. — Значит ли это, что ты больше не будешь меня целовать?

— Нет, к черту, — он целовал меня долго и медленно, темп сменился на неторопливое, тщательное соблазнение. — Я буду целовать тебя, когда ты попросишь, Изабо Астор.

— Обещаешь? — я улыбнулась ему в губы.

— Обещаю, — он выполнил это обещание, целуя меня до тех пор, пока наша кожа не покрылась морщинками в воде. Он целовал меня, пока мы высыхали, пока шли к его грузовику, до и после нашего очень позднего обеда. Он целовал меня до тех пор, пока мои губы не распухли, и я знала каждую черточку его губ так же хорошо, как он знал мои.

Потом моя сумка была проверена, книга, которую он выбрал, была засунута в ручную кладь, а мое горло сжималось с каждым шагом, пока он провожал меня до пункта проверки безопасности в аэропорту.

Что, если желанное время так и не наступит?

Что, если это все, что у нас есть?

Что если...

— Остановись... — он обнял меня и прижался к моему лицу. — О чем бы ты ни думала, просто остановись.

У меня щипало глаза, и я знала, что это не от соли и солнца.

— Что, если ты не вернешься домой?

Его брови сошлись, и он медленно наклонился, прижимаясь поцелуем к моему лбу.

— Я вернусь домой.

— Ты этого не знаешь.

Ткань его рубашки была мягкой в моих пальцах, а мои кулаки сжимались на его груди.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Меня до смешного трудно убить, — он крепко обнял меня, положив подбородок мне на макушку.

— Ты так говоришь, как будто это заставит меня перестать волноваться каждый день в течение следующего года.

— Нет, — он обхватил меня за плечи и откинулся назад, глядя на меня с такой силой, что у меня перехватило дыхание. — Не делай этого. Не смей сидеть и переживать. Не трать свою жизнь на то, чтобы ждать меня, Иззи.

Мои губы разошлись, но не было слов, чтобы выразить, как мое сердце затрепетало на грани его требований, готовое упасть... или разбиться.

— Я не сделаю этого с тобой... — он обнял меня за плечи, поглаживая большим пальцем по щеке. — Ты стоишь гораздо большего.

— А если я захочу сделать это с собой? — черт, это у меня голос сорвался?

— Не надо, — умолял он, его голос затих до шепота. — Ты только что разрушила всю свою жизнь ради кого-то. Не стоит жалеть о потраченных месяцах ради кого-то другого... — он поднял бровь. — И не думай, что это связано с тем, что я не хочу тебя, или еще с какой-нибудь ерундой. Боже, что бы я для тебя сделал, если бы только... мог.

— И что же нас ждет?

— Мы... — он сглотнул и сделал прерывистый вдох. — Мы — это мы. Нейт и Иззи.

— Неопределенные, — прошептала я, вспомнив его слова о том, что было бы нечестно по отношению к кому-то из нас пытаться навесить ярлык на необъяснимое.

— Если ты хочешь писать, я буду делать то же самое. Если нет, то я не буду давить на тебя. Я хочу, чтобы в Вашингтоне у тебя были все возможности, которые ты захочешь для себя.

— Даже если эта возможность будет связана с кем-то другим? — я бросила вызов. Может быть, это было по-детски, но мне было все равно. Не сейчас, когда мы собирались взять подарок, который преподнесла нам судьба, и растратить его из-за того, что он не хотел, чтобы я ждала.

Он выдержал мой взгляд ровными, непоколебимыми глазами и кивнул.

— Даже если это означает появление кого-то другого. Каждая секунда, проведенная с тобой — это подарок, которого я никогда не заслуживал, и я отказываюсь думать о том, что ты вернулась сюда, упустив... что-либо из-за меня.

— А через год? — я прислонилась щекой к его ладони.

— Может быть, и меньше — я просто люблю готовиться к долгой дороге.

— А что будет, когда ты вернешься домой?

Он вздохнул, затем опустил голову и поцеловал меня так, словно мы не находились посреди аэропорта. Он целовал меня так, будто за нами никто не наблюдает и ничто не ждет нас по ту сторону завтрашнего дня.

— Знаешь, что самое лучшее в том, чтобы не давать этому определения?

— Моя вынужденная свобода? — пробормотала я.

Он рассмеялся.

— Нет. Возможности, Иззи. Это то, чем мы являемся. Возможности.

Возможности. По той же причине он любил рассвет. Все во мне кричало, что нужно держаться, но я отпустила его, потому что этого хотел он и, честно говоря, возможно, в этом нуждалась я. Я только что вышла из двухлетних отношений. Ввязываться в новые, когда я готова разрушить их своим неразрешенным багажом, было последним, что я хотела сделать с Нейтом. Если у нас и был какой-то шанс, то он был прав — не сейчас.

Я поцеловала его в последний раз и отступила назад.

— Только... не умирай... — это были последние слова, которые я запомнила после аварии, но, похоже, они подходили и для этого случая. Я не была уверена, что это говорит о нас.

— Не планирую, — уголок его рта приподнялся, но это не была полноценная улыбка.

Я моргнула.

— Это то, что ты сказал...

— Я знаю, — он отступил, засунув руки в карманы шорт. — Я помню о тебе все. А теперь отправляйся в самолет, чтобы я мог запомнить и это.

— Возможности? — моя грудь болела так сильно, что было больно дышать.

— Самые лучшие из них... — он ухмыльнулся, сверкнув ямочкой, и скрылся в толпе.