По счастливой случайности

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

НАТАНИЭЛЬ

Кабул, Афганистан

Мягко говоря, страна разваливалась на части. А Изабо отказывалась уезжать. И вот-вот лишится этого выбора. Мы вернулись в Кабул через двадцать четыре часа, и посольство погрузилось в то, что можно было назвать только хаосом. На каждого человека в стенах посольства, ищущего убежище или способ покинуть страну, приходилось десять человек за воротами, требующих входа. Я мог только представить, как выглядела временная площадка, созданная в аэропорту. Мы находились в центре горы бочек с порохом, наблюдая, как мерцающее пламя зажженного фитиля устремляется к нам. Разрушение было неизбежно. Вопрос был только в том, когда.

— Герат, — сказал Уэбб, указывая жестом на изображение павшей провинции, выведенное на стену конференц-зала, который мы захватили в подвале посольства. Все, кроме одного, собрались на брифинг в полдень. Грэм по моему приказу держался рядом с Иззи. Уэбб щелкнул мышкой, и появилась следующая фотография, на которой была изображена та же сцена в другой провинции.

— Лашкар-Гах, что, как вы знаете, означает, что весь Гильменд теперь в руках талибов.

Моя челюсть сжалась.

И без того напряженная атмосфера за столом переговоров накалилась до предела, но никто не произнес ни слова. Мы все провели достаточно времени в стране, чтобы понять, что первоначальные оценки того, как долго правительство будет контролировать ситуацию, были слишком щедрыми, но наблюдать, как все рушится на наших глазах, было выше всяких слов.

— Добавьте Кандагар в список, — сказал он и снова щелкнул мышкой, — на экране появилось еще больше информации. — Два из трех крупнейших городов Афганистана теперь находились в руках талибов.

Парни из спецназа в аэропорту...

— Отряд 03? — спросил Паркер, озвучивая мои мысли, наклонившись вперед на своем сиденье напротив меня. Подергивание черных усов было единственным признаком его волнения.

— Пока удерживаем аэропорт, — ответил Уэбб. — Но все выглядит не очень хорошо. Они отрезаны, а воздух — единственный путь эвакуации. У них мало еды и боеприпасов.

— Так что, в общем, полная задница, — сказал Блэк. — Они в полной заднице.

— Афганский спецназ над чем-то работает, — ответил Уэбб. — Если наши приказы изменятся, я дам вам знать.

Что означало, что нам не дадут сделать ни хрена. Моя челюсть сжалась. Они были загнаны в угол, окружены и голодали.

— Идем дальше... — Уэбб нажал на следующую картинку, показывающую, сколько провинций пало, и я отбросил все чувства, которые у меня были по поводу ситуации в Кандагаре, и засунул их туда, где им самое место — подальше от головы. Каждая провинция, отвоеванная талибами, была выделена красным, и красного было чертова тонна.

— Между нами и одной фотожурналисткой очень много красного, — пробормотал Торрес у меня за спиной.

Как будто мне нужно было напоминать об этом.

— По состоянию на вчерашний вечер три тысячи наших солдат находятся в пути, и всем гражданским лицам, афганским союзникам и дипломатам приказано покинуть город, — он взглянул в мою сторону, и я кивнул, уловив его смысл. — По нашим данным, сегодня будет дополнительно выделена тысяча человек из восемьдесят второго воздушно-десантного подразделения. Обеспечение безопасности аэропорта — главная задача.

Появилось следующее изображение, показывающее растущую толпу людей у аэропорта.

Да, этот фитиль направлялся в нашу сторону, все верно.

— За последние два дня вылетело сорок шесть рейсов, и, как видите, спрос значительно превышает предложение, — продолжал Уэбб.

— Чертов Сайгон, — пробормотал Элстон, потирая рукой бороду.

Я потянулся за бутылкой с водой и выпил, не позволяя узлу тревоги в горле увеличиться еще больше. Иззи должна была выбраться. Как только она окажется в самолете, я смогу сосредоточиться на том, что нужно сделать.

— И последнее, но не менее важное... — Уэбб щелкнул по следующей картинке, снимку Кабула сверху, который был сделан с помощью беспилотника, на котором видны перегруженные дороги, ведущие в город, и отмечены контрольно-пропускные пункты, уже захваченные талибами на внешней границе небольшой провинции.

— Враг приближается к воротам. Думаю, можно с уверенностью сказать, что президент Гани больше не контролирует ситуацию.

Нас собирались поставить в то же положение, что и Кандагар.

Стулья заскрипели, когда тела вокруг меня переместили вес.

— Мазари-Шариф? — спросил я.

— Держится, — ответил Уэбб. — Но мы не уверены, надолго ли.

Похоже, здесь все были единодушны во мнении.

— Теперь, когда большинство членов Конгресса эвакуировались, наша задача изменится, — сказал Уэбб, раздавая приказы. — Мы разделимся на отряды по четыре человека, что не было для нас новостью, одних назначили на эвакуацию особо важных персон, других — на различные задания.

Инструктаж закончился, и все поднялись.

— Грин, — сказал Уэбб, придвигая мне стул, и я кивнул, оставаясь в стороне, пока остальные выходили из комнаты. Дверь закрылась, прежде чем он заговорил снова. — Что касается мисс Астор.

— Я посажу ее на первый самолет.

— Сенатор Лорен получила ее просьбу остаться и быть полезной... — он поднял бровь.

— Я собираюсь убить ее, — я потер переносицу.

— Сенатор Лорен нашла просьбу... благородной... и согласилась, но только при условии, что мы сможем безопасно вывезти мисс Астор, когда придет время, а я думаю, мы оба согласимся, что это время наступит быстро. О, и если бы мы могли попросить фотографа сделать пару снимков ее помощника, усердно работающего, раз уж мы не воспользовались очевидной возможностью, предоставленной нам шахматной командой девочек.

— Точно, — гребаные политики со своим гребаным пиаром.

Он закрыл ноутбук, и проекция превратилась в пустой голубой экран.

— Есть ли что-нибудь, что я должен знать о том, почему твоя подопечная просит остаться в стране, которая явно распадается?

— Ее сестра — фотожурналист, работающий в Мазари-Шариф, — я почесал отросшую за четыре дня бороду. — Мисс Астор не желает уезжать, пока не приедет ее сестра, тоже мисс Астор, а упрямство, похоже, является генетической чертой в этой семье, и виза переводчика Серены еще не одобрена.

Его глаза слегка сузились, что, как я знал по опыту, означало, что он впитывает информацию и просчитывает, как она повлияет на миссию.

— Я не в настроении разбираться с разозленным сенатором или давать талибам новый источник материала для YouTube.

— Я тоже. Этого с ней не случится.

Он кивнул.

— Пусть с тобой будет твоя обычная команда. Было бы неплохо вытащить обеих сестер, особенно учитывая их высокий статус, но наш приоритет — младшая.

— Принято к сведению, — Серена была мне дорога, и я не хотел оставлять ее, но я не стал бы жертвовать Иззи ради нее. Проблема заключалась в том, что Иззи не согласилась бы с этим.

Я оставил Уэбба и направился к выходу, обнаружив Торреса, прислонившегося к стене за дверью, ожидавшего меня.

— Как дела? — спросил он, шагая за мной по тускло освещенному коридору.

— Отлично. Разве не видно?

— Я видел авиадиспетчеров, от которых исходило меньше беспокойства, но если ты считаешь, что все в порядке... — он пожал плечами.

— Хотелось бы, — проворчал я, поднимаясь по лестнице в переполненный вестибюль, направляясь в номер Иззи. Ее конференц-зал был занят сотрудниками посольства, которые делали все возможное, чтобы провести как можно больше собеседований для получения виз.

Грэм стоял на страже у ее двери, и его темные брови поднялись, когда он увидел, что я иду в его сторону.

— Может быть, тебе стоит посоветоваться с Уэббом, но я думаю, что за то, что ты войдешь туда, тебе заплатят вдвое больше, чем за непосредственную опасность, — сказал Грэм, бросив взгляд в сторону двери Иззи.

— А я говорю тебе посмотреть еще раз! — крикнула она, ее голос донесся из зала.

— Видишь? Я уверен, что она стреляет боевыми патронами.

— Она меня не пугает, — соврал я, приподняв уголок рта. — Позови сюда остальных. Мы все еще на посту у Астор, — приказал я.

— За работу, — он сорвался с места.

Я глубоко вздохнул и вошел в комнату. Иззи притащила стационарный телефон туда, где сидела на диване, а перед ней на столе лежали папки.

— И я говорю вам, что форма была подана, так что посмотрите еще раз, — огрызнулась Иззи, даже не удосужившись поднять на меня глаза. — Тадж. Т-А-Д-Ж Барех. Он подал заявление в апреле.

Переводчик Серены.

Я сел на подоконник слева от нее, чтобы видеть и ее, и всех, кто появится через дверь.

— Да, я знаю, что у вас в очереди восемнадцать тысяч кандидатов... — Иззи сжала трубку все еще свободной рукой и дернула себя за волосы, перекинув их через плечо, чтобы убрать с глаз. Маленькая полоска кожи на шее, которую она только что обнажила, мгновенно привлекла мое внимание. Ей нравилось, когда я целовал ее шею. Что, черт возьми, произошло между ней и Членоголовым, что он улетел без своей невесты? Или это понятие к ней больше не относится? Я обещал себе, что не буду спрашивать, не буду лезть в дерьмо, которое меня не касается, но это была Иззи.

— И я это понимаю, — продолжала она, барабаня пальцами правой руки по краю дивана. — Но как бы трудно вам ни было обрабатывать их как можно быстрее, могу заверить вас, что быть переводчиком, который публично работал с американскими войсками, который сейчас в Афганистане, и молиться, чтобы его виза была оформлена вовремя, чтобы успеть эвакуироваться, гораздо сложнее.

Черт возьми, она была прекрасна, когда злилась. Я был рад, что гнев не был направлен на меня. И все же.

— Нет, я не расслаблюсь, и я звоню вам не из своего уютного офиса в Вашингтоне. Я в посольстве в Кабуле... — она отстранила трубку от уха и закрыла глаза, глубоко вдохнув.

— Хочешь, я тебя подменю? — предложил я. — Я же опытный убийца в этой комнате, помнишь? Не то чтобы ты не справлялась с задачей уничтожения Госдепартамента.

Она бросила на меня взгляд и поднесла телефон к уху.

— О, вы нашли его. Хорошо. Можете сказать мне, в чем дело? Потому что у меня в руках его заполненное досье. Чего не хватает? — она пролистала папку на столе. — Здесь его послужной список. Двенадцать лет он переводил для различных подразделений... — ее плечи опустились.

Я оттолкнулся от подоконника и придвинулся к ней, читая папку через ее плечо.

— Его рекомендательное письмо... — она вздохнула, снова перебирая бумаги. — Здесь его тоже нет. Неужели так сложно получить такое?

Мой желудок скрутило. Достаточно сложно.

— Тебе стоит включить громкую связь, — мягко сказал я.

— Потому что вы думаете, что можете...

— Тебе нужен генерал или офицер, — ответил я. — Знаешь кого-нибудь из них?

Ее рот сомкнулся, и она нажала на кнопку громкой связи.

— Пока мы не получим это письмо, наш процесс остановлен, мисс Астор, — надменный тон мужчины заставил меня вздрогнуть. — А перед ним тысячи людей, у которых все документы готовы. Даже если бы вы смогли предоставить рекомендательное письмо, переместить его в начало списка было бы несправедливо, а учитывая нехватку назначенных собеседований...

— Я могу провести это чертово собеседование, — перебила Иззи, ее щеки залила краска.

— Если я смогу доставить вам это рекомендательное письмо в течение ближайших нескольких часов, вы сможете оформить его дело или нет?

— Простите, но с кем я разговариваю?

— Сержант первого класса Грин, — ответил я. — Я из Объединенного командования специальных операций.

Взгляд Иззи перескочил на меня.

— Вы могли бы обработать дело в течение двадцати четырех часов, если бы у вас было письмо? — спросил я, сложив руки на груди.

— Простите, вы хотите сказать, что сможете получить письмо за двадцать четыре часа, — в его голосе прозвучал сарказм. — Потому что в данный момент мы немного перегружены, и у меня нет времени держать папку на задворках, ожидая, когда письмо появится по волшебству.

— Я могу доставить его вам в течение... — я сверился с часами и произвел расчет разницы во времени. — Два часа. Вы можете перевести дело в статус собеседования или нет?

— Если оно будет? — если бы закатывание глаз было словесным, это было бы одно из них. — Я сделаю пометку в файле, что вы отправите его. В каком подразделении, вы сказали, служите?

— Тридцать третья группа материально-технического обеспечения из Брэгга.

У Иззи открылся рот.

— Логистика, да? — через динамик донесся звук набора текста.

— Да, вы нас знаете. Мы всегда те, кто доводит дело до конца.

— Точно. И от кого я могу ожидать это письмо?

— От того, кто гораздо выше вас по должности, — ответил я. — У тебя есть его электронная почта? — спросил я Иззи.

Она кивнула.

— Хорошо, тогда мы закончили, — я нажал кнопку и завершил разговор.

— Что ты собираешься делать? — спросила Иззи, когда я закрыл папку Бареха и взял ее.

— Я собираюсь решить единственную проблему, которую могу решить, — я отнес папку к двери и открыл ее, обнаружив, что Грэм, Паркер и Элстон уже ждут. — Передай это Апексу, — сказал я Элстону, назвав позывной Уэбба, когда вручал рыжему папку, — и скажи ему, что нам нужно, чтобы он разбудил генерала для получения рекомендательного письма.

— Сделаю, — он взял папку и исчез в коридоре.

— Сержант Блэк, — я посмотрел на нашего медика. — Мне нужен статус каждого контрольно-пропускного пункта между этим местом и Мазари-Шариф, и какие из них пропустят американского фотожурналиста, не требуя... убеждения.

— Понял, — он кивнул и пошел в том же направлении, что и Элстон.

— Сержант Грей, найдите кого-нибудь, кто сможет передать в руки Серены Астор надежный мобильный телефон, — попытаться стоило.

— Понял, — он пошел в противоположную сторону, оставив коридор пустым, несмотря на царящий хаос.

У меня по рукам побежали мурашки, когда я зашел в комнату Иззи и закрыл дверь.

— Что случилось? — спросила Иззи, разглаживая линии своей блузки в обтяжку. Блузка была изумрудно-зеленого цвета и подчеркивала глубину ее глаз, но я оставил это наблюдение при себе.

— За эти пять минут? — мы были на девятом дне. Мы официально сравнялись по количеству дней, проведенных вместе. — Ничего.

— И это тебя тревожит, — она прошла босиком на кухню и достала из холодильника две бутылки воды, а затем бросила одну мне. Я поймал ее. Должен признать, мне даже нравилось, что она всегда думала обо мне, даже когда злилась на меня. — Я могу это сказать, потому что у тебя такой напряженный взгляд, — она показала на место между своих бровей.

— Это твой признак.

— У меня нет никаких признаков. Из меня его выбили много лет назад, — я открутил крышку и отпил, чтобы не смотреть на ее шею. Что такого было в ее шее, что заставило меня почти обезуметь?

— Хм... — она поставила бутылку на стойку. — Что ж, думаю, я знаю тебя лучше, чем они. Так что не так? Ну, знаешь, кроме очевидного.

— Ты имеешь в виду тот факт, что ты, похоже, выбрала Кабул местом своего проживания во время военного свержения правительства? — я поставил свою бутылку и прошел в центр номера, чтобы не наделать глупостей, например, не поднять ее на стойку и не целовать до тех пор, пока она не вспомнит, что когда-то любила меня.

— Да. А в остальном... — она откинулась на спинку дивана.

— У меня такое чувство... — я пожал плечами.

— О, мы перешли к обсуждению чувств? Посмотри, как мы повзрослели... — ухмылка дрогнула на ее губах.

Это замечание, хотя и явно дразнящее, задело нервы.

— Насколько я помню, именно я был полностью открыт в своих чувствах, когда мы встречались в последний раз.

— И, насколько я помню, именно ты попросил меня не обращать внимания на нашу историю, чтобы мы оба могли выполнить свою работу здесь... — она вытянула ноги и скрестила лодыжки.

— Да, но с каждым часом это становится все труднее, — признал я, отказываясь смотреть на то, как брюки обтягивают ее бедра и ляжки. — У нас затишье перед бурей, — сказал я ей, пересекая комнату, чтобы посмотреть через окна на двор внизу. Теперь в нем не было ничего мирного или живописного. Он был превращен в загон, еще один зал ожидания с извилистой очередью отчаявшихся людей. Я повернулся к ней лицом, готовясь к предстоящей схватке.

— Это место вот-вот взорвется, Из. Ты не можешь остаться.

— Я не вижу, чтобы ты уезжал, — небрежно сказала она через плечо.

— Мы не одно и то же.

— Я прекрасно понимаю, — она отвернулась.

— Сенатор разрешила тебе остаться, пока мы можем обеспечить твою безопасность, — я подвинулся, оказавшись в поле ее зрения. Ее взгляд заставил меня пожалеть, что я не надел кевлар. — Из, мы уже почти достигли предела. Я видел карты. К завтрашнему дню Кабул станет единственным пунктом выезда из этой страны.

Она сделала дрожащий вдох и расправила плечи.

— Тогда хорошо, что мы уже здесь, не так ли? Я не уеду без сестры.

Моя челюсть сжалась.

— Я делаю все возможное, чтобы вытащить Серену, но мой приказ адресован тебе. И когда придет время, я посажу твою задницу в самолет независимо от того, скажешь ты мне, что готова уехать, или нет.

— Что ты собираешься делать, Нейт? — она встала, сложив руки. — Перекинешь меня через плечо и понесешь?

Я двинулся вперед, отвоевывая у нее пространство, пока мы не встали нос к носу, и она была вынуждена отступить назад, чтобы продолжать смотреть на меня.

— Если придется, то да. Ты даже не представляешь, на что я пойду, чтобы обеспечить твою безопасность.

— Потому что я — твое задание, — это было обвинение.

— Потому что это все, что я делал с тех пор, как встретил тебя, Изабо, — мои руки сжались от желания прикоснуться к ней, притянуть ее к себе и умолять уйти.

— Она — все, что у меня есть, Нейт, — она держала себя в руках, когда воздух между нами заряжался, как и всегда. — Я трофей для моих родителей, память для тебя, и... — она потерла пустой палец на левой руке. — Серена — единственная в этом мире, кто был рядом со мной без всяких условий, она единственная не бросила меня, и будь я проклята, если оставлю ее умирать. Если я уйду, здесь не останется никого, кому она была бы дорога. Мы оба знаем, что с ней случится.

— Ты бы предпочла умереть вместе с ней? Потому что это вполне реальная возможность. Ей предстоит пройти более четырехсот миль враждебной территории, и это если она согласится уйти. Все имеющиеся у нас воздушные ресурсы задействованы. Я не могу просто позвонить в «Убер» и послать за ней, и мы не можем ждать. Ты не можешь ждать.

Ее нижняя губа задрожала, и я пробормотал проклятие.

— Я заслужила день, — наконец сказала она.

— День? — повторил я.

— За все те годы, что я провела в ожидании тебя, самое меньшее, что ты можешь мне дать, — это чертов день, чтобы посмотреть, уедет она или нет. Двадцать четыре часа.

Я выпрямился и отступил на шаг, словно она дала мне пощечину.

— Мне очень жаль, — ее глаза расширились, и она прикрыла рот рукой. — Нейт, прости меня. Это было неправильно.

— И если ее не будет здесь через двадцать четыре часа, ты согласишься перестать быть занозой в заднице и бороться со мной по поводу отъезда?

— Твоя команда тоже уедет? — в ее глазах появилось умоляющее выражение, настолько знакомое, что я почувствовал дежавю.

— Ты же знаешь, я не могу.

И вот оно. Выражение, которое я всегда видел на ее лице. Разочарование и страдание.

— Ты останешься, пока это место будет разрушаться.

— Осторожно, Из. Ты так говоришь, будто тебе не все равно, что со мной случится... — я оставил, между нами, немного пространства.

Она последовала за мной.

— Мне всегда было не все равно, что с тобой случится!

Кроме тех случаев, когда это было не так.

— С этим тебе придется смириться, — я пожал плечами. — Если бы меня не было здесь, я был бы в Ираке или в дюжине других мест, о которых ты даже не знаешь. Я слышал, что сказала Серена, что ты пошла работать на Лорен, потому что она продвигала закон о прекращении войны... — мое сердце ускорилось. — Я не настолько высокомерен, чтобы думать, что это имеет какое-то отношение ко мне, но на всякий случай, если это так, если ты живешь, преследуя эту цель, то Иззи, ты должна остановиться. Даже ты не настолько сильна, чтобы закончить все войны. Всегда будут требоваться парни вроде меня, чтобы делать то, что позволяет тебе спать по ночам.

Даже если она будет спать рядом с мужчиной, который не заслуживает ни единого волоска на ее голове.

— Ты заслуживаешь жизни... — она заправила волосы за уши и посмотрела на меня так, будто последних трех лет не было. Как будто мы все еще боролись за выходные и каждую возможность увидеть друг друга, отрицая, что у нас не было отношений, хотя оба знали, что они были.

— У меня есть своя жизнь, — в которой она не хочет участвовать.

— Настоящая жизнь, Нейт, — она подалась вперед, подняв руку и слегка прижав ее к моему сердцу. — Дом. Будущее с... — она закусила нижнюю губу и вздохнула. — С тем, кого ты выберешь.

Стены моей защиты треснули, и боль хлынула наружу, утопив мои обещания держать дистанцию и держать рот на замке, когда дело касалось ее личной жизни.

— И это то, что у тебя есть с Ковингтоном? Будущее? Дом? Потому что я не вижу в этом ничего привлекательного.

Вот тебе и профессионализм.

— Привлекательность? — она отдернула руку. — Он был там.