По счастливой случайности

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ИЗЗИ

Сент-Луис

Ноябрь 2011 г.

Мой желудок упал на пол, когда мы наклонились вбок, а огонь на крыле был словно перья феникса. Двигатель умолк в клубах дыма, но на его место пришли другие звуки.

Крики, как человеческие, так и металлические. Механика. Пронзительный вой, словно другой двигатель боролся за то, чтобы нести на себе груз.

Я не могла дышать, не могла думать, слышала только крики пассажиров, когда наш самолет перешел в состояние пикирования, и нас занесло влево. Подлокотник ударил меня по ребрам. Верхние отсеки распахнулись, осыпая меня багажом. Что-то твердое ударило меня в плечо. Еще больше криков.

Моя рука белыми костяшками сжала руку Натаниэля.

— Мы лишились двигателя... — он крепко зажмурился. — Но мы должны быть...

Двигатель справа взревел и заглох.

Вокруг нас раздались крики.

Как это могло произойти? Как это могло быть реальным? Мы потеряли оба двигателя. Логика во мне понимала. Мы падаем. Мы падаем вниз.

Должно быть, я произнесла, а может, и прокричала эти слова вслух, потому что он бросился ко мне, схватившись рукой за щеку и наклонился, словно мог каким-то образом заслонить собой все, что нас окружало.

— Посмотри на меня, — приказал он.

Я перевела взгляд от апокалипсиса за окном, и его голубые глаза впились в меня, поглощая все мое поле зрения, пока я не увидела только его.

— Все будет хорошо, — он был так спокоен, так уверен.

И так чертовски безумен.

— Это не нормально! — мой голос был придушенным шепотом, пока мы падали вниз, угол наклона лишь немного уменьшился, когда мы выровнялись по горизонтали.

— Сохраняйте спокойствие! — крикнул один из бортпроводников, когда самолет содрогнулся, металл вокруг нас завибрировал, как будто он мог развалиться в любую секунду.

Я проглотила крик в горле и сосредоточилась на Нейте.

— Это капитан, — раздался напряженный голос из динамика.

— Приготовьтесь к столкновению.

Мы умрем.

Мой пульс бился так громко, что в ушах стоял рев, смешиваясь с испуганными возгласами других пассажиров.

Глаза Нейта расширились, он отпустил мою щеку, но продолжал держать меня за руку, пока мы двигались, следуя инструкциям.

— Пристегнитесь! Пристегнитесь! Пристегнитесь! — в такт кричали стюардессы. — Голову вниз! Лежать!

Я сложила тело пополам, уткнувшись лицом в колени, прикрыв голову правой рукой. Моя левая оставалась крепко сплетенной с рукой Нейта, пока мы падали.

— Все хорошо, — пообещал он, как можно точнее повторяя мою позу, пока стюардессы повторяли свои команды.

— Просто продолжай смотреть на меня. Ты не одна.

— Не одна, — повторила я, наши руки сцепились так крепко, что в этот момент мы могли бы быть одним целым.

— Пристегнитесь! Держитесь! Голову вниз! Лежать!

Перед глазами не мелькали кадры моей жизни. Не было крика души о том, что я не достигла ничего значимого за восемнадцать лет жизни на этой планете. Ни одного из тех откровений, о которых говорят люди, выжившие в результате предсмертного опыта. Потому что это была не близкая смерть.

Это была настоящая смерть. Точка.

Серена.

— Держись!

Мы врезались в кирпичную стену, и я превратилась в боевой снаряд, ремень безопасности ударил меня в живот, а мои конечности обмякли и понеслись вперед без команды.

Нас отбросило влево, и в моем боку вспыхнула боль. Затем мы оказались в невесомости на мгновение, а потом снова врезались в землю, как камень, который проскочил по неумолимому озеру. Каждая косточка в моем теле затрещала. Моя голова отскочила от столика с подносом. Что-то тяжелое прижалось к моей спине, пока мы неслись вперед по неприветливой местности под звуки визжащего металла и крики. Под нами загрохотала земля, и мир потемнел.

Мы... остановились.

Когда я подняла голову, мое зрение затуманилось: сиденье передо мной было едва различимо в непроглядной тьме. Неужели это все? Это была смерть? Никаких поющих ангелов или волн энергии... только... это? Что бы это ни было… Это было похоже на укачивание во сне, с каждым вдохом немного приподнимаясь и опускаясь. Зеленые огоньки мерцали, освещая кабину, когда темнота волнами отступала от окон. Я моргнула, пытаясь заставить глаза сфокусироваться. Женщина через проход открыла рот, но звон в ушах заглушил все звуки, которые она пыталась произнести. У нее на руках был ребенок, и он тоже, казалось, был охвачен беззвучным криком. Повернув голову, я почувствовал тепло на лице.

Натаниэль.

Он был жив... и я тоже.

Его рот открывался и закрывался, глаза искали мои, а по лицу бежала струйка крови из источника где-то над левым глазом.

— Что ты пытаешься сказать? — я крикнула ему. — Ты ранен! — я поднесла дрожащую руку к его лицу.

Его рот снова зашевелился, и вдруг в моих ушах раздался еще один звук, высокий писк. Переговорное устройство?

— Мы должны двигаться! — крикнул Нейт, его голос прорвался сквозь шум. — Иззи! Мы должны двигаться!

Словно кто-то нажал кнопку включения звука на пульте дистанционного управления телевизором и до нас донеслись звуки панических криков и плача.

— Эвакуируйтесь! Эвакуируйтесь! — раздался приказ по внутренней связи.

Нам каким-то образом удалось выжить, но надолго ли?

— Ты в порядке? — спросила я.

— Мне нужно открыть дверь!

Нейт сжал мою руку, а затем разжал наши пальцы и расстегнул мой ремень безопасности, прежде чем расстегнуть свой.

— Ты можешь расстегнуть ремень? — крикнул что-то через проход.

— Уже занимаюсь этим! — ответил голос.

Нейт встал, его огромная спина закрывала вид на аварийный выход, пока он возился с ручкой.

Что-то ледяное хлынуло с пола, мгновенно обдав мои ноги холодом.

— О, Боже, мы в воде, — сказала я себе. Река.

В проходах зашевелились люди.

Нейт открыл дверь и обеими руками выкинул ее за пределы самолета.

— Эвакуируйтесь! Эвакуируйтесь!

Я пошарила под своим сиденьем, потом под его, схватила надувные спасательные жилеты и засунула их в куртку, а затем застегнула молнию. Для этого будет время позже.

Ребенок заплакал, а мужчина через проход выругался, хватаясь за дверь.

— Иззи! — Нейт потянулся назад и взял меня за руку, поднимая на ноги, когда вода хлынула по лодыжкам.

Кто-то толкнул меня в плечо, когда паника, охватившая весь салон, усилилась.

Нейт вылез из аварийной двери, не отпуская моей руки, потащил меня за собой и поднялся через дверной проем на ледяное крыло.

Мы находились посреди реки Миссури.

— Иди по этой стороне! — крикнула я ему, когда вода хлынула на крыло.

Его челюсть сжалась, и он начал качать головой, но позволил моей руке выскользнуть из своей, когда мы встали по одну сторону дверного проема.

— Дайте мне вашу руку! — я потянулась к женщине, пытавшейся спастись у выхода, и она подняла руки.

Мы с Нейтом взяли по одной и подняли ее на крыло.

— Оставьте этот чертов чемодан! — крикнул Нейт в салон, прежде чем помочь выйти следующему парню.

— Они только что открыли другую дверь, — крикнула одна из женщин, когда она выходила, ее ноги скользили по обледеневшему металлу.

— Осторожно! — крикнула я, поддерживая ее.

Снова и снова мы вытаскивали пассажира за пассажиром.

— Отдайте мне ребенка! — я протянула руки к младенцу и прижала розовый сверток с кричащей, измученной девочкой к своей груди, пока Нейт вытаскивал маму.

— Спасибо! — она взяла девочку и освободила дорогу.

Вода захлестнула крыло, и я сдвинулась в сторону, чтобы видеть переднюю часть самолета, пока Нейт помогал выбраться еще одному пассажиру. Двери переднего выхода были открыты, рафты развернуты, и обслуживающий персонал помогал пассажирам спуститься на воду... вода хлынула внутрь, достигая до колен, когда один человек пробирался к рафту.

— Мы тонем.

Нейт кивнул.

Сколько было пассажиров? Сколько у нас времени, пока вода не заполнит весь самолет? Мужчина. Женщина. Еще один мужчина. Испуганный ребенок. Мы вытащили их всех из салона, пока крыло не заполнилось, и никто больше не звал на помощь изнутри.

— Это все? — крикнул Нейт в кабину.

Никто не ответил, вода проникла под подушки сидений. Всплеск заставил меня повернуть голову, и я увидела, как несколько пассажиров прыгают в реку. Мы были в пятидесяти ярдах от берега.

Нейт перебрался через дверной проем и взял меня за руку.

— Мы должны плыть, — сказала я так спокойно, как только могла. Никакого милого спасения на Гудзоне для нас не будет.

— Да...

— Я не умею плавать! — закричал ребенок рядом со мной, зарываясь лицом в отцовскую куртку.

Спасательные жилеты.

— Вот, — я потянулась к куртке и достала пластиковый пакет, разорвала его зубами и протянула отцу.

Его изумленные глаза встретились с моими.

— Я не брал свой.

— Возьмите мой. Я в порядке, — я ободряюще улыбнулась и кивнула, прежде чем достать второй жилет. — Я взяла и твой, — сказала я Нейту, прижимая пакет к его груди.

Он посмотрел на жилет и покачал головой.

— Надень его.

— Мне это не нужно, — заверила я его. — Шесть лет в команде по плаванию.

Он пару раз перевел взгляд с меня на жилет, а потом посмотрел на пассажиров.

— Где мама с ребенком? — спросил он.

Ее рука поднялась откуда-то из середины крыла.

— Передай ей это, — приказал Нейт отцу, сидевшему рядом с нами, и тот передавал его по кругу, пока женщина не получила его.

Пятна ярко-желтого цвета заполнили мое периферийное зрение, когда несколько других пассажиров надели жилеты.

Вода покрыла края крыла, и мы все попятились назад, не думая, что наш вес сможет уравновесить самолет или удержать его от падения на дно реки.

Самолет накренился, и по переполненному крылу пронесся одновременный крик паники, когда два пассажира соскользнули в воду.

— Посмотри на меня, — потребовал Нейт, подняв мой подбородок большим и указательным пальцами.

Он всегда был таким расплывчатым?

— Черт, у тебя огромные зрачки, — пробормотал он, проведя пальцами по моему лбу и вздрогнув. — И еще это чертовски похоже на гусиное яйцо. Звон в ушах? Размытое зрение?

— И то, и другое.

— У тебя сотрясение мозга, — он посмотрел поверх моей головы, затем обернулся, чтобы взглянуть на погружающийся нос самолета, когда вода поглотила стекло кабины и устремилась к двери.

— Все выбрались, мы больше ничего не можем сделать, и через несколько минут окажемся под водой. Мы должны плыть к берегу. Ты сможешь?

У меня заныло в боку — тонкая, режущая боль.

— Смогу.

Он кивнул, крепче сжав мою руку.

— Мы поплывем вместе. В это время года вода прогревается примерно на десять градусов.

Еще один всплеск, на этот раз с другой стороны самолета.

— А у нас даже нет двери, чтобы плыть. Что ж, нет ничего хуже, чем жить в любимом фильме, верно? — я заставила себя улыбнуться.

— Ты шутишь. Мило.

Самолет наклонился вперед, носом вниз, и мои ноги заскользили, когда люди с криками стали сползать в воду.

— Черт! — рука Нейта сжалась, как тиски, когда я скатилась к краю, и он дернул меня назад, крепко обхватив мой бок.

Боль раздалась у самых ребер, и я задыхалась от ее интенсивности, когда она нахлынула на меня, грубая и острая.

— Поймал! А теперь давай слезем с этой штуки! — он развернул нас к задней части крыла, которое резко поднялось, когда самолет наклонился к воде, и фюзеляж издал стон, как у умирающего человека, когда вода поглотила передние двери и начала подниматься по окнам. — Мы прыгаем, — сказал он, держа мою руку между нами и смотря на берег. — Готова?

— Готова, — я сглотнула, готовясь к ледяной встрече с водой под нами.

— На счет три, — он посмотрел на меня, а затем на нашу зону приземления. — Раз.

— Два, — продолжила я.

Самолет издал предсмертный вздох и с грохотом погрузился в реку, набирая скорость.

— Три, — поспешно произнес Нейт.

Мы прыгнули.