По счастливой случайности

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ИЗЗИ

Кандагар, Афганистан

Август 2021 г.

В одну секунду я сражалась с Нейтом, а в следующую он повалил меня на землю, накрыв своим телом. Мое сердце забилось в груди, а все тело затекло. Звук очередного взрыва смешался с криками девочек и их родителей.

— Ракеты! — крикнул один из стоящих позади нас, но я не видела, кто именно.

— Черт, — выругался Нейт. Затем его руки обхватили меня, и я прижалась к его груди, он встал и с нечеловеческой скоростью понес меня за ближайшую стену. Как только мои ноги оказались на земле, мы присели, и он спрятал меня под мышкой. Затем он обратился к шахматной команде, что-то сказав им на незнакомом мне языке. Все они бросились к нам, когда раздался еще один взрыв, и мимо пронесся шквал афганских солдат. Вскоре раздались еще три взрыва. Страх ощущался во рту как металл. Я никогда не прощу себе, если из-за меня убьют этих девочек, если, придя сюда, я лишу Нейта жизни.

— Я знаю. Я понял, — сказал Нейт, и я заметила кнопку в его руке. Он использовал свою рацию. — Идите. Вернитесь с вертолетами.

От следующего взрыва стена вздрогнула, и Нейт крепче прижал меня к себе.

— Мы ничего не можем сделать, — объяснил он, хотя я и не спрашивала. — Ракеты, вероятно, запускают с большого расстояния. Все, что мы можем делать — это ждать.

Я кивнула, стараясь ободряюще улыбнуться ближайшей ко мне девочке — Кааме. Я узнала ее благодаря часам, проведенным над их документами. Ее мать опекала ее, как могла. Остальных приютили другие люди, и в одном случае, афганский солдат. Сквозь разбитое окно звук роторов становился все тише и тише. Вертолеты улетали. Я вздрогнула, когда раздался очередной взрыв, а Нейт даже не пошевелился, осматривая все вокруг. В прошлом он всегда был бдителен, когда мы были вместе, всегда смотрел, всегда наблюдал за окружающими, и теперь я понимала почему. Те реакции, о которых я беспокоилась все эти годы, поддерживали его жизнь здесь.

Прошла минута, потом другая, но ничего не взорвалось.

— Думаю, все кончено, — сказал сержант Грей с другого конца зоны ожидания, прижавшись спиной к противоположной стене.

— Согласен, — отозвался другой.

— Хелос ушел. Им больше не о чем беспокоиться, — добавил кто-то еще.

Рука Нейта обхватила мою щеку, когда он наклонил мой подбородок вверх.

— Ты ранена?

Я покачала головой, не в силах заставить свой язык работать. Он отстранился и осмотрел меня, в то время как другие ребята засуетились, проверяя шахматную команду и их родителей.

— С тобой все в порядке.

Я начала кивать и не могла остановиться.

— Все хорошо, Иззи, — он прижал меня к себе. — Это просто шок и адреналин. Это пройдет. Просто глубоко дыши.

Я втягивала воздух в легкие по одному вдоху, пока мое сердце не замедлилось до галопа, затем до рыси и, наконец, до ровной ходьбы.

— Вот так, — мягко сказал он, нежно проводя рукой по моей спине. — Грей, доложи мне обстановку.

Грей сорвался с места.

— Если бы ты могла обладать любой суперспособностью, что бы это было?

Я моргнула.

— Давай, Из. Подыграй мне.

— Бегать очень быстро, чтобы никогда больше не летать, — смогла вымолвить я. Повернув голову, я посмотрела на Нейта. Если не считать беспокойства в его взгляде, когда он встретился с моим, он казался совершенно невозмутимым. — Я всегда думала, что буду спокойной и собранной, если что-то подобное случится, — прошептала я.

— Ты хочешь сказать, что Изабо Астор на самом деле может быть человеком? Она не идеальна? — он ухмыльнулся, и на лице его появилась ямочка, отчего я снова потеряла дар речи.

— Ты знаешь все мои недостатки.

— Включая твой ужасный вкус в мужчинах, — поддразнил он.

Я насмешливо улыбнулась.

— Это моя девочка, — он провел большим пальцем по моей щеке и встал, помогая мне подняться на ноги. Он оглядел все вокруг еще несколько раз. — Не хочу тебя огорчать, но ночь будет долгой.

— Потому что вертолеты улетели, — я кивнула. — Мы в затруднительном положении.

— Застряли и окружены, — сказал он. — Но не волнуйся, наш экипаж вернется, вооруженный до зубов. А пока мы убедимся, что здесь мы в безопасности, — уголок его рта приподнялся.

— И пока что правило двенадцати дюймов остается в силе.

Я закатила глаза, взяла себя в руки, и вся игривость покинула Нейта, когда мы пошли поприветствовать людей, над освобождением которых работали месяцами.

Позже тем же вечером мы сидели в одной половине VIP-зала, который мы заняли на втором этаже, чтобы бойцам было удобнее наблюдать за происходящим. Все они сменяли друг друга, кто-то патрулировал, кто-то сидел, кто-то спал. Все, кроме Нейта, который держался рядом со мной, нарушив правило двенадцати дюймов только тогда, когда я сказала ему, что он не будет передавать мне туалетную бумагу. По крайней мере, он позволил мне снять шлем, как только они убедились, что территория аэропорта чиста. До настоящего боя оставались считанные мили. В аэропорту воцарилась темнота, и в зале ожидания горел тусклый свет, когда большинство членов отряда наконец-то устроились поужинать. Оказалось, что они приехали со своей едой, которую разделили с семьями, которые сейчас в основном спали в нескольких рядах, растянувшись на креслах, словно им предстояла длительная пересадка.

— Все было не так, — сказал сержант Роуз, указывая пальцем на Грея, в то время как остальные смеялись.

Нейт покачал головой, но улыбка искривила его рот, когда его друзья рассказывали истории. По крайней мере, я полагала, что это его друзья. Я могла сказать, что он был близок с некоторыми из них, хотя на их форме не было имен. Видеть, как Нейт улыбается, даже на короткое время, было опьяняюще. Я наблюдала за ним, чтобы увидеть, сделает ли он это снова.

— Что? — спросил он, поймав мой взгляд.

— Просто подумала, что давно не видела, чтобы ты по-настоящему улыбался. Подумать только, мы в аэропорту.

— Чертовы аэропорты... — его ямочка снова появилась. — Тебе нужно поесть, — сказал он, протягивая мне открытую подогретую упаковку чего-то. — Это спагетти, и, поверьте, это лучшее из того, что есть, — он посмотрел на часы. — Полагаю, действие твоих лекарств ослабевает, так что ты проголодаешься с минуты на минуту.

Мои губы разошлись в улыбке, когда я взяла еду.

— Ты помнишь об этом.

Он кивнул.

— Ладно, раз уж мы одни, — сказал Грей, откинувшись в кресле напротив нас. Рядом с ним находилась радиостанция, и, как я догадываюсь, он был связным. — Расскажи нам о сержанте Грине.

Все остальные бойцы, даже парень, сидевший у окна, повернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Нет, — Нейт покачал головой, когда я сделала первый укус. Это не было изысканным блюдом, но оно не давало моему желудку урчать.

— Да ладно, — простонал Грей. — Более чем очевидно, что она тебя знает. Он усмехнулся и поднял брови. — Ты ведь знаешь, не так ли? Держу пари, ты знаешь кучу историй, которые он нам не расскажет.

Я подогнула ноги под себя так, чтобы сидеть поперек на широком сиденье, и посмотрела в сторону Нейта.

— Только потому, что вы, ребята, кучка самовлюбленных людей, которые все время говорят о себе, — он посмотрел на Грея.

— В отличие от тебя, который не говорит абсолютно ничего, — возразил Блэк. По крайней мере, я думала, что блондин — это Блэк. Почти уверена, что парень с темной бородой в углу был Лайлек или еще кем-то нелепым.

— Ты должна нам что-то сказать... — Грей наклонился вперед, сложив руки вместе.

— Пожалуйста. У нас больше никогда не будет такой возможности.

Я сделала еще один укус и посмотрела на Нейта.

Мы на секунду встретились взглядами, и он закатил глаза.

— Ладно. Просто... — он вздохнул. — Я доверяю тебе.

Я кивнула, понимая, о чем он говорит. Если он не делился личными подробностями своей жизни, значит, на то была причина. Со мной он почти не делился подробностями.

— Что вы, ребята, хотите узнать?

Грей хмыкнул и сел на пол, как будто это было время сказки.

— Как давно ты знаешь нашего мальчика?

— Почти десять лет, — достаточно безобидно.

— Он вылупился из яйца? Прилетел на космическом корабле? — спросил Лайлек. — Вырос как Джордж из джунглей?

— Нет, — рассмеялась я. — Он вырос на ферме, — я посмотрела на Нейта, гадая, живет ли его отец там до сих пор или он продал ее, как грозился. Мы встретились взглядами, и выражение его лица смягчилось.

— Ферма? — глаза Грея расширились. — Правда? — спросил он Нейта.

— Правда, — Нейт кивнул, слегка улыбнувшись.

Я снова откусила.

— Что еще у вас есть, мисс Астор? — спросил Блэк, потирая руки.

— Он любит печенье и сливочное мороженое, — усмехнулась я.

— Предательница, — обвинил Нейт, его глаза загорелись.

На секунду я забыла, что мы в Афганистане. Нет, мы были на улице на острове Тайби, смеялись и флиртовали на фоне рожков с мороженым. Я почти чувствовала вкус орехового масла. Это было целую жизнь назад. Вот кем был для меня Нейт. Далекий, как целая жизнь, и близкий, как вчерашний день, близкий, как двенадцать дюймов.

— Неплохо, — Грей посмотрел на нас обоих. — Он когда-нибудь был женат?

Я чуть не подавилась спагетти, но заставила себя проглотить их. Нашел ли Нейт кого-нибудь и женился ли на ней за те почти три года, что прошли с Нью-Йорка? Если да, то эти парни наверняка должны были знать, ведь они были частью его настоящего. Почему эта мысль резала как проклятый нож? Я носила кольцо Джереми до вчерашнего вечера. Вряд ли я могла судить. Но, судя по всему, я находилась в идеальном положении, чтобы чертовски ревновать к женщине, которую я никогда не встречала и никогда не узнаю. У нее было его сердце, его смех, его улыбка, его объятия по ночам, его тело, его дети… И я ее ненавидела.

— Так это значит «нет»? — спросил Грей.

Но он никогда не менял форму ближайшего родственника.

— Только один раз, — ответила я, не обращая внимания на то, как Нейт уставился на меня.

— Правда? — брови Лайлека поднялись.

— Правда, — я усмехнулась. — По крайней мере, так он говорил медсестрам, чтобы его не выгнали из приемной, когда я была на операции.

Нейт фыркнул.

— Так и не смог пережить этого.

Грей рассмеялся.

— Это потрясающе. Ладно, а что это за приклеенная бирка, которую он носит с собой?

Я наморщила лоб и посмотрела на Нейта.

Он застыл на месте.

— Честно говоря, я не знаю, — ответила я, стараясь скрыть его реакцию на вопрос. — Но я могу сказать, что знаю, почему у него этот шрам, — его рука была теплой, когда я взяла ее, повернув к Грею, чтобы он мог видеть шрам на тыльной стороне.

— Скажи, что это была какая-то неоспоримая глупость, — попросил Браун. — Ты должна нам что-то рассказать.

Я ухмыльнулась.

— Коралл на Фиджи. Моя цепочка упала, и он поплыл за ней, порезав себе руку... — мое прикосновение задержалось, прежде чем я отпустила его руку, и наши глаза встретились.

— Коралл режет как нож, — сказал Грей

— Да, — сказала я, не отрывая взгляда от Нейта, вспоминая, как он занимался со мной любовью, когда мы вернулись после подводного плавания в тот день. Мое тело разгорелось от воспоминаний, и, учитывая, как потемнели его глаза, я подумала, не переживает ли он заново тот момент. — Это по-прежнему одно из моих любимых украшений, учитывая, что ты дарил мне эту цепочку дважды, сначала на мой день рождения, а потом после того, как нашел ее.

— Она всегда тебе шла, — мягко сказал он. — У меня ушли часы на то, чтобы выбрать что-то подходящее.

Ледяная глыба, которую я держала вокруг своего сердца, когда дело касалось Нейта, не просто растаяла, она испарилась. То, что связывало нас с самого начала, все еще было там, такое же осязаемое, как и прежде. Мы похоронили его, игнорировали, сожгли дотла, но так и не смогли разорвать. По крайней мере, с моей стороны. Оно всегда будет там.

Рация зашумела, и Грей переключил внимание, подняв трубку, отвечая на звонок.

— У тебя есть для нас какие-нибудь постыдные истории? Что-нибудь, что мы сможем использовать против него? — спросил Роуз. По крайней мере, мне показалось, что это был Роуз.

Нейт поднял одну бровь.

Я покачала головой.

— Нет, — оторвав взгляд от Нейта, я улыбнулась. — Жаль тебя разочаровывать.

— Грин, — сказал Грей, поднимая трубку.

Нейт встал и пересек проход, нарушив правило двенадцати дюймов.

— Он чего-нибудь боится? — спросил Грей, пересаживаясь на место Нейта. — Пауков? Летучих мышей? Огурцов?

Я рассмеялась над вопросом об огурцах и покачала головой, когда Нейт взял трубку. Я точно знала, чего боится Нейт, но это был не мой секрет, чтобы делиться им. И судя по тому, что я видела, он и близко не был похож на своего отца.

— Наварре, — сказал он так тихо, что я едва расслышала его, пропустив мимо ушей нелепые предположения. «Кошки». «Обнимашки». «Змеи». Он не боялся ничего из этого, поэтому я не ответила.

— Наварре? — прошептала я, наблюдая, как распрямляются плечи Нейта, когда он кивает в ответ, но его ответ затерялся в гуле голосов вокруг меня.

— Его позывной, — тихо ответил Грей. — Цвет — это чтобы вы не знали, кто мы такие. Наши позывные нужны для того, чтобы мы знали, кто на самом деле находится на другом конце связи.

Наварре.

Гравитация сместилась под моими ногами. Влюбленный в Изабо, проклятый видеть ее только на рассвете и на закате. Обреченный любить ее, но никогда не прикасаться к ней. Тот, кто никогда не сможет обнять. Тот, кто никогда не строить настоящую совместную жизнь.

— Ты в порядке? — спросил Грей.

Я кивнула.

Похоже, Нейту тоже не удалось разорвать связь между нами.