По счастливой случайности

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

НАТАНИЭЛЬ

Кабул, Афганистан

Август 2021 г.

— Итого триста, — сказал Элстон, закрывая за нами дверь на крышу, когда «Чинук» взлетел с еще пятьюдесятью эвакуированными из посольства.

В городе царил хаос за пределами «Зеленой зоны», и нам здесь тоже было не лучше. Паникующие люди — опасные люди, и хотя эвакуация шла довольно уверенно, кто знал, как отреагирует кто-нибудь внутри на появление пикапа с белым флагом.

— Осталось всего несколько тысяч, — сказал я, когда мы спускались по лестнице в полном боевом снаряжении. — Как ты думаешь, сколько у нас времени?

— До того, как президент начнет переговоры о капитуляции, талибы решат надраить задницы в «Зеленой зоне» или ты действительно убедишь мисс Астор убраться к чертовой матери? — спросил он, и наши ботинки стали единственным звуком на лестнице.

— Держу пари, они будут в «Зеленой зоне» еще до обеда, — сказал Торрес, догоняя нас.

— Они ведут переговоры уже несколько часов, так что я уверен, что эта часть произойдет быстро. Нам просто повезло, что их силы все еще находятся за воротами, а что касается мисс Астор... — вздохнул я, когда мы миновали третий этаж и направились ко второму. — Я уже сказал ей, что мы уйдем отсюда в пять, независимо от того, захочет она идти или нет.

Все утро она провела с сотрудниками посольства, оформляя в последнюю минуту все возможные визы и собирая пустые паспорта для сожжения. Грэму было строго приказано не отходить от нее ни на шаг, но если он прибегнет к правилу двенадцати дюймов, я надеру ему задницу.

Чем ниже мы спускались в посольство, тем сильнее становился шум, и я не сомневался, что в холле царит хаос. Этот момент наступил быстрее, чем предполагали все разведки, хотя неизбежность этого ужалила как сука.

— Ты уверен, что не хочешь отправить ее на вертолете раньше? — спросил Элстон, когда мы вошли на второй этаж. Дверь Иззи была распахнута, Паркер стоял на страже, а по другую сторону коридора выстроилась очередь гражданских.

— Хороший вопрос, — добавил Торрес.

— Ты видишь пробки на улицах?

— Уверен, что их можно увидеть с Международной космической станции, — ответил он, обшаривая взглядом коридор. — Там нет движения.

— Все эти люди, спасающиеся на своих машинах, направляются в аэропорт. Апекс уже отправил туда две команды и говорит, что это просто кошмар. Там царит полный хаос. Ее рейс в десять, и я не хочу, чтобы она задерживалась в этом цирке дольше, чем нужно. По крайней мере, здесь мы находимся в контролируемой среде.

— На данный момент, — сказал Элстон, когда мы вошли в номер Иззи, миновав Паркера у двери.

— На данный момент, — согласился я. Как только это изменится, она окажется в следующем вертолете, и мне было плевать, кого придется выкинуть, чтобы освободить место для нее.

Та часть меня, которую я никогда не хотел, чтобы Иззи видела, была в полной силе, и ей могли не нравиться мои методы, но она будет жива, и этого мне было достаточно. Я сразу же нашел ее, сидящую по одну сторону небольшого обеденного стола, кивающую в такт словам сидящего напротив нее гражданского. Эта женщина объявила себя сотрудником консульства, чтобы помочь пройти как можно больше собеседований.

— Она безостановочно опрашивает людей последние два часа, — тихо сказал Грэм, подойдя к нам.

— Она обедала? — спросил я, не отрывая от нее взгляда. Красный цвет, оставленный моей бородой на коже ее шеи, за несколько часов, прошедших с тех пор, как я ее видел, поблек до светло-розового. Хотя она была одета по-деловому, в блузку кремового цвета и темные брюки, а ее волосы были собраны в аккуратный низкий пучок, я не мог избавиться от мысли о том, как она лежит подо мной, ее волосы падают вокруг ее обнаженного тела, когда она говорит, что любит меня.

Она. Любит. Меня.

— Да.

Я кивнул. Хорошо. Кто, черт возьми, знал, какая ситуация с едой будет в аэропорту.

— Она летит военным или гражданским рейсом? — спросил Грэм, озабоченно нахмурив брови.

— Гражданским, — моя челюсть сжалась. — Несколько часов назад они вылетали чаще всего.

Грэм наблюдал, как гражданская женщина напротив Иззи поднялась и пожала ей руку.

— Вы привязались к мисс Астор, сержант Грей? — спросил Элстон, его борода дернулась, когда он ухмыльнулся.

— Я больше привязан к Грину, который держит свое дерьмо в узде, — он склонил голову набок, когда гражданская прошла мимо, неся свою папку. — К тому же, она мне нравится. Она милая.

Я двинулся вперед, когда Иззи встала, передернув плечами.

— У тебя все хорошо? — спросил я, заставляя себя держать руки по бокам. Я не мог поцеловать ее. Не здесь. Только если мы будем одни.

— Просто пытаюсь пропустить как можно больше людей, — сказала она, мягко улыбаясь мне.

Черт, как же я скучал по этой улыбке. Она дарила мне ее, когда была счастлива.

— Ты удивительно спокойна для человека, находящегося в эпицентре зоны боевых действий.

— Сержант Грей связался с Сереной, — улыбнулась она. — Она на полпути сюда.

— Контрольные точки? — спросил я.

— Они прошли через все, и я, возможно... — она наморщила нос.

— Возможно что? — мой желудок сжался.

— Возможно, убедила посла согласиться на собеседование с Таджем по телефону в обмен на мои услуги, — она поморщилась. — Я имею в виду мои услуги по проведению интервью, а не... другие услуги.

— Надеюсь, что нет, — уголок моего рта дернулся вверх. — Значит, виза Таджа готова?

Она повернулась и наклонилась над столом.

Я не смотрел на ее задницу. Но если бы и смотрел, это было бы нормально, ведь она любила меня, верно?

— Вот здесь, — она помахала бумагами. — Мне нужно положить это в сумку.

Я взял их у нее и положил в один из карманов.

— Я понесу. Если все пойдет наперекосяк, неизвестно, возьмешь ли ты свою сумку, но можешь не сомневаться, что возьмешь меня.

Ее взгляд упал на мои губы.

— Мне нравится идея, что ты пойдешь со мной.

Мой желудок скрутило.

— Что касается аэропорта... — это нужно было сказать. У меня будут новые приказы, как только я доставлю ее в безопасное место.

— Я знаю, — ее улыбка стала грустной, и я решил пнуть себя за то, что вынужден был сказать это. Она посмотрела мимо меня.

— Следующий — здесь.

— Я оставляю тебя, — моя рука согнулась, но я не поднял ее, чтобы прикоснуться к ее щеке, как мне хотелось. — Держись рядом с сержантом Грэмом. Я должен вывести следующую группу на крышу.

Она кивнула, и я отвернулся от нее.

— Не выпускай ее из виду, — приказал я Грэму.

— Она не выйдет из комнаты, пока не придет время лететь, — согласился он.

Выйдя в коридор, я обнаружил, что Торрес кивнул в сторону моей комнаты. Я оглянулся на Элстона.

— На пять минут.

Он согласился, и я вошел в свою комнату, Торрес шел за мной по пятам, пока я не закрыл дверь.

— Город превращается в дерьмо, — сказал я ему, закидывая оставшиеся вещи в рюкзак, чтобы быть готовым к дороге.

— Похоже на то, — он скривился, присев на край маленького стола.

— В чем дело? — я поправил нить на шее, чтобы она удобнее сидела под кевларом.

— Проверяю тебя.

Мои глаза сузились в его сторону, когда до моего носа донесся слабый запах дыма. Они начали сжигать важные документы.

Он поднял руки вверх, как будто его арестовали.

— Если твое внимание сосредоточен только на Иззи, ты не принесешь никому пользы.

— Я не отвлекаюсь, если ты это имеешь в виду, — я направился в ванную, пока была возможность.

— Я думаю, это немного опасно, — сказал он, услышав звук смываемого унитаза.

Я вымыл руки и покачал головой.

— Я в порядке.

— Ты покидаешь ее через несколько часов, и, судя по опыту, после прощания с ней ты всегда немного не в себе.

Открыв дверь, я на полном серьезе уставилась на своего лучшего друга.

— Я не всегда...

Он изогнул темную бровь.

Я сдался.

— Ладно. Это... — я подыскивал подходящее слово, чтобы меня не отправили к психиатру и не сняли с задания. — Это касается того, чтобы снова обрести Иззи, приблизиться к тому, чтобы она была в моей жизни, а затем отправить ее обратно, не просто в Штаты, а в тот же цикл, в котором мы застряли на десять лет.

— Верно, — он кивнул, и я начал пятиться.

— Я имею в виду, это действительно лучшее, что мы можем сделать? — я выпустил разочарование из коробки, в которую его засунул, и оно поглотило меня. — Десять лет, и что я собираюсь делать? Сказать, что было удивительно увидеть тебя снова, и попробую выкроить выходные через полгода?

— Раньше это всегда срабатывало.

— Это никогда не срабатывало для нас. Вот в чем чертова проблема. Она хочет большего, а я не могу ей этого дать. Ей нужна жизнь, дом, мечта...

— Как и тебе... — он пожал плечами.

Я остановился на месте.

— У меня нет на это времени.

— О, да пошел ты. Это те самые вещи, о которых ты всегда мечтал. Военная служба должна была просто привести тебя к этому, помнишь? Потому что я помню. Ты получил степень по английскому языку специально для того, чтобы пойти преподавать, когда закончишь службу в армии, — он сложил руки на груди. — А тебе не приходило в голову, что ты несчастлив, потому что живешь жизнью, которую никогда не хотел?

— Нет, — я покачал головой и взглянул на часы. Вертолет будет через двадцать минут, а мы должны были доставить следующую группу эвакуированных на крышу.

— Ты так долго лгал себе, что это стало правдой, — Торрес вздохнул и провел руками по лицу. — Ты носишь это кольцо с собой, потому что оно дает тебе надежду, что однажды ты наденешь его ей на палец. Однажды ты покончишь с этой жизнью. Ты живешь ради того дня, когда сможешь сделать свой выстрел.

— Может, и не надо ничего делать... — я держал голос как можно ровнее, хотя сердце грозило разорваться на части. — Может, она заслуживает большего.

— Отлично. Покажи мне хоть одного парня на этой планете, который сможет полюбить ее больше, чем ты, и мы сможем поговорить об этом, — его плечи поникли. — Пришло время дать ей обещание.

— Что это за обещание? — я почесал бороду. Еще пара дней, и она перестанет чесаться.

— Обещание, что ты уйдешь в этот раз, — он сказал это так просто.

— Ты считаешь, что мне стоит покинуть подразделение, — мысль об этом была... черт, я даже не мог исследовать свои чувства, иначе мне могло бы не понравиться то, что я найду.

— Я думаю, что это... — он обвел взглядом комнату, — никогда не было твоей мечтой. Она всегда была моей, и я не отрицаю, что ты завел меня так далеко, но, чувак, ты потеряешь эту женщину раз и навсегда, если отпустишь ее.

На этом разговор был окончен. Я повернулся и вышел через дверь в коридор, Торрес последовал за мной более легким шагом.

Брови Элстона поднялись.

— Все в порядке?

— Нет, — пробормотал Торрес.

— Абсолютно. Давайте займемся следующей группой.

Три часа спустя атмосфера не просто изменилась, она сгустилась от запаха паники и звуков выстрелов. Новость о том, что афганское правительство сдало город, пронеслась по посольству как лесной пожар. В буквальном смысле. Ведра для сжигания мусора были наполнены и горели, поднимая в воздух клубы черного дыма, а вертолет должен был прилететь в любой момент. Пора было уходить.

— Я еще успею провести несколько собеседований с ними, — рассуждала Иззи в своем номере, пока я надевал на нее кевларовый жилет. Ее номер был пуст.

— Ты не сможешь. Все, кто может превратить эти собеседования в визы, уже улетели. Вертолеты прибывали один за другим, эвакуируя необходимый персонал, и мы должны были оказаться на следующем. Мне было плевать, кого оставят на следующий рейс, лишь бы не ее.

— Здесь все еще тысячи людей!

— И есть все шансы, что они здесь умрут. Ты не будешь одной из них, — я обхватил ее лицо и поцеловал крепко и быстро, а затем надел ей на голову шлем.

— Я и сама могу это сделать.

— Но, может быть, мне нравится... — я провел тыльной стороной пальцев по ее щеке. — Возьми свой рюкзак.

— Твой рюкзак, — пробормотала она, накидывая его на плечи.

— Я отдал его тебе слишком давно, чтобы он снова стал моим. У тебя есть паспорт? — мне нужно было, чтобы она села в самолет и улетела отсюда.

Она бросила на меня взгляд.

— Я путешествовала и без тебя, Нейт.

— Справедливое замечание, — я повел ее к двери, обращая внимание на шум, доносящийся из коридора. — Двенадцать дюймов, Иззи.

— Я знаю, — ее дыхание участилось, а зрачки расширились от страха.

— Давай уйдем отсюда, — я протянул левую руку, и она взяла ее, переплетя наши пальцы. У меня не было ни малейшего шанса потерять ее в том хаосе, который творился за этими дверями. Открыв дверь, я обнаружил, что большая часть моей команды уже ждет, загораживая дверь Иззи.

Элстон уже был на крыше, прикрывая группу снайперов.

— Вперед, — сказал я.

Они окружили нас, и мы двинулись, прорезая толпу, которая периодически пробегала мимо.

— Мы оставляем позади столько людей, — сказала Иззи, повернув голову, чтобы посмотреть, как мужчина бежит в противоположном направлении.

— Это не последний вертолет, — сказал я ей.

— Он переполнен, — сказал Грэм через плечо, открывая дверь на лестничную площадку.

— Они будут действовать, — ответил я, не оставляя в своем тоне места для интерпретации. Винтовка висела у меня на плече. Нет нужды пугать людей до смерти, если этого не требует ситуация.

Он кивнул, и мы двинулись вперед.

Грэм прокладывал себе путь сквозь толпу, поднимаясь по ступеням, и запах дыма становился все гуще, когда мы поднимались выше. Горели почти все здания посольского комплекса. Один паспорт в чужих руках мог привести к появлению врага на территории США, а это был неприемлемый риск.

Я притянул Иззи к себе, мое сердцебиение участилось, и я изучал толпу вокруг нас, ища кого-нибудь, кто не имел к нам отношения, хотя я чертовски хорошо знал, что всем здесь было разрешено войти в посольство в какой-то момент. Охранники все еще стояли снаружи.

Мы поднимались этаж за этажом, пока не добрались до выхода на крышу, обойдя всех, кто ждал прибывающий «Чинук». Может, это и делало меня бессердечным засранцем, но у меня был только один приоритет, и сотни людей, оставшихся ждать на лестничной клетке, не были им.

Не сейчас.

Иззи вздрогнула от звука выстрелов, когда мы стояли в дверях.

— Возможно, это просто празднование, — сказал я ей.

— Вот почему ты держишь руку на винтовке, — пробормотала она, глядя на команду вокруг нас. — Почему вы все достали оружие.

— Ну, это на случай, если это не праздник, — сказал Торрес, пристраиваясь рядом с Паркером.

— Это просто мера предосторожности, — сказал Паркер. — Не о чем беспокоиться.

— Верно. Обычная эвакуация, — Иззи сжала мою руку, и я погладил большим пальцем пульс на ее запястье.

Звук роторов наполнил воздух, когда «Чинук» приблизился.

— Похоже, мы полетим, — сказал я ей.

«Птица» приземлилась на крышу, ветер обдувал нас, когда опускалась задняя дверь.

— Думаю, мне больше нравилось, когда мы взлетали с футбольного поля, — сказала Иззи.

— Мне тоже, — я сжал ее руку и отпустил. — Держись прямо за мной. Двенадцать дюймов.

Она кивнула, и я поднял винтовку обеими руками.

Мы вышли на открытую крышу, и я обвел взглядом окружающие здания. Добраться до птицы означало подойти ближе к краю здания, и я знал, что, если я вижу парад машин талибов с белыми флагами и установленными на грузовиках пятидесятикалиберными пушками, значит, Иззи тоже видит. «Зеленая зона» была нарушена, и они двигались в направлении президентского дворца. Посольство могло принадлежать США, но сейчас мы находились на вражеской территории.

Я закрыл ее своим телом и держал винтовку на мушке, сканируя землю в поисках законных угроз. Элстон присоединился к нам, когда мы поднялись на борт. Держа нас у края выхода, пока остальные загружались, я усадил нас, как только мы набрали максимальную вместимость, и прижал Иззи к твердому металлу борта, когда задняя дверь поднялась. Я побывал во многих вертолетах, в которые влетали множество пуль, но никогда не испытывал такой тревоги, которая подкралась к моему горлу в этот момент. Торрес посмотрел на меня сквозь тусклое освещение, когда мы тронулись в путь, и я воздержался от того, чтобы подставить ему подножку. Мы оба прекрасно понимали, в чем моя проблема. Мне нужно было беспокоиться об Иззи.

Аэропорт представлял собой адский пейзаж. Плачущие дети, ошеломленные мужчины и встревоженные женщины заполнили терминал, и это были счастливчики. А те, кто стоял за ограждением и кричал, чтобы их впустили? Им не повезло. Когда мы подошли к выходу Иззи, мой желудок скрутило. Ее рейс был отменен. В мире не хватит ругательств, чтобы передать мои мысли, но Иззи просто глубоко вздохнула и подняла подбородок.

— Тогда, полагаю, нам следует найти здесь временное посольство.

— Отличный план, — согласился Элстон.

Я кивнул, и мы отправились в путь сквозь постоянно растущую панику толпы, которую контролировали солдаты США и НАТО. У каждого выхода было одно и то же, и лишь немногие успевали улететь.

— Боже мой, — сказала Иззи, остановившись посреди дорожки, повернувшись к телевизору.

Президентский дворец больше не находился в руках афганского правительства.

— Дерьмо быстро разрушается, — сказал Грэм.

— К черту разрушение, дерьма больше нет, — поправил Паркер. — Если верить новостному сайту, аэропорт и посольство — единственные места, которые мы удерживаем.

И кто знает, как долго мы продержимся.

— Пойдем, — я взял Иззи за руку, совершенно не заботясь о том, кто это увидит, и повел нас через аэропорт, используя указания Уэбба, чтобы привести нас к месту временного посольства.

Мы вышли из толпы, граничащей с истерией, в административный ад. Пробившись сквозь ряды отчаявшихся гражданских, мы прошли через небольшую баррикаду, и нас встретили сотрудники посольства, которые уже были эвакуированы.

— Думаю, я посмотрю, кому смогу помочь, — сказала Иззи, одарив меня неуверенной улыбкой, погладив большим пальцем мою ладонь, прежде чем отпустить меня.

— Не покидай этот район, — сказал я ей. — Я посмотрю, что можно узнать о полетах.

Она кивнула, убедившись, что ее пристегнутый бейдж виден, и направилась к первому сотруднику.

— Узнай о ее сестре, — приказал я Грэму.

Он кивнул, и я принялся за работу, чтобы найти возможность вывезти Иззи из этого места.

Обычно я любил рассветы и возможности, которые они открывали, но сегодняшний был похож скорее на новый вариант освещения одного и того же проклятого дня. Мы находились здесь уже тридцать шесть часов, в то время как город вокруг нас погрузился в бедлам. Поступающие сообщения были ужасающими. В эвакуации нуждалось более ста тысяч человек, и ни один самолет не мог их вывезти. Если в ночь, когда мы прибыли в аэропорт, несколько рейсов успели улететь, то вчера все полеты были остановлены. Иззи вымоталась до предела и сейчас лежала на полу, используя рюкзак в качестве подушки, в самом безопасном, на мой взгляд, уголке временного посольства.

— Ты нашел нашей девочке рейс? — спросил Грэм справа от меня, не повышая голоса, пока я наблюдал за ее сном с расстояния в дюжину футов.

— Вроде того... — я хотел заменить рюкзак своей грудью, чтобы прижать ее к себе на последние несколько минут, которые у меня были. Наш брифинг с Уэббом час назад прошел именно так, как я предсказывал... и боялся.

— Это дерьмовый ответ, — проворчал Грэм, наморщив лоб.

— Ситуация хреновая... — это еще мягко сказано. — Они надеются получить разрешение сегодня, но пока они не откроют взлетно-посадочные полосы и не очистят их от людей, шансов выбраться почти нет.

— Почти? — он бросил на меня косой взгляд.

— Мы здесь не единственная американская организация... — я сложил руки на груди и снова запомнил ее лицо, отметив фиолетовые тени под глазами.

Грэм кивнул, уловив мой смысл.

— Понял. Она знает о своей сестре?

Я покачал головой, мой желудок опустился.

— Нет. И не узнает.

— Ты не расскажешь ей о блокпостах и о пулевых отверстиях в репортерах? — Грэм поднял брови, его темные глаза вспыхнули.

— Нет, — я сглотнул комок в горле, который, казалось, поселился там с тех пор, как Иззи приехала в страну. — Она никогда не сядет в самолет, если будет знать, что есть большая вероятность, что Серена не сядет. Мне оставалось только молиться и верить, что она войдет в самолет.

Нас пересадили на другое место. Иззи повернулась, ее глаза распахнулись и в считанные секунды нашли мои. Она всегда безошибочно определяла, где я нахожусь. Мои ребра были такими твердыми, что я наполовину ожидал, что они сломаются от боли в груди. Она медленно села, ее распущенная коса сползла на плечо, но она не улыбнулась. Что бы ни было на моем лице, это выдало меня, и она поняла, что что-то случилось. Как, черт возьми, я должен был это сделать?

— Пять минут? — спросил Грэм.

— Десять, — отозвался Торрес сзади нас.

— Десять, — согласился я, десяти никогда не хватит, но это все, что у нас было.

Грэм хлопнул меня по спине и ушел, направляясь к месту сбора. Я стоял там, не сводя с нее глаз, и пытался подобрать слова. Это было неправильно. Покинуть ее было неправильно, но я ни черта не мог с этим поделать. Приказ есть приказ. Мне надоело, что я ставил ее в положение, будто она никогда не сможет стать моей, в то время как она уже стала ею во всех смыслах.

Я подошел к Иззи, она стояла с торжественным лицом.

— Что случилось? — спросила она.

Положив руку ей на поясницу, я отвел ее в угол, где мог закрыть ее тело от взглядов работников посольства в надежде на несколько минут уединения.

— Мне нужно идти, — каждое слово разрывало на части мою душу.

Ее губы разошлись.

— Хорошо. Когда ты вернешься?

— Не вернусь.

Ее темно-карие глаза широко раскрылись.

— Нас перевели на другую позицию. Есть... — я сглотнул. — Есть места, где мы должны быть, и дела, которые мы должны делать... — даже если бы я мог сказать ей, во что я собираюсь ввязаться, я бы не стал. Беспокойство убьет ее. Все, что произойдет в ближайшие несколько часов, может изменить всю оставшуюся жизнь Иззи.

— О, — ее плечи опустились. — Это понятно. Я в безопасности, насколько это возможно, а твои навыки определенно пропадают зря, если ты болтаешься в аэропорту, — она подняла на меня глаза, выдавив улыбку, которую я видел слишком много раз за последнее десятилетие. Она дарила ее мне каждый раз, когда мне приходилось уезжать.

— Слушай меня внимательно, — я взял ее плечи в свои руки. — В три часа за тобой придут. Он среднего телосложения, с седой бородой, и он будет знать, как мы познакомились. У него не будет моего очаровательного остроумия, но он посадит тебя на самолет, чтобы ты улетела отсюда.

Она наморщила лоб.

— Нейт, отсюда самолеты не улетают.

— Даже если это так, этот улетит. Самолеты компании обычно летят куда хотят и когда хотят. Он доставит тебя в Штаты, — моя рука скользнула к ее шее. Ее кожа была такой мягкой.

Она моргнула.

— И у них есть место для меня?

— Ты помощница члена Конгресса. Поверь мне, они заинтересованы в том, чтобы ты вернулась домой как можно тише, — Иззи была пиар-кошмаром, который только и ждал, чтобы случиться.

— А Серена? — надежда в ее глазах меня просто убила.

— У него есть место для Серены. Для Таджа тоже, — пришлось пожертвовать всеми своими заслугами, но ее безопасность — вот что имело значение. — Если твоя сестра не вернется к трем часам, тебе все равно придется сесть на самолет... — я заглянул ей в глаза, желая, чтобы она согласилась, чтобы хоть раз была уступчивой.

Ее подбородок откинулся назад, когда она открыла рот, и я провел рукой по ее подбородку, проведя большим пальцем по мягким губам.

— Пожалуйста, Иззи. Ты должна уехать. Это будет самое трудное, что ты когда-либо сделаешь. Но ты должна сесть на самолет, — я наклонился так, что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и погладил ее по затылку. — В конце концов аэропорт сдадут, и меня здесь не будет. Ты должна уехать отсюда. Мне нужно, чтобы ты уехала.

— Я не могу ее бросить, — прошептала она, ее голос срывался.

— Можешь. Ты уедешь, — она бы этого хотела, если бы была жива.

— Я не могу бросить тебя... — она покачала головой.

— Тебе и не нужно, ведь это я всегда ухожу.

— Я могу подождать еще один день, — запротестовала она, хватаясь за мои руки.

— Ты не можешь... — я прикоснулся лбом к ее лбу и глубоко вздохнул. — Помнишь, я спросил, если бы ты знала, что у мира есть двадцать четыре часа до наступления беды, куда бы ты пошла? И ты ответила, что отправилась бы туда, где смогла бы оказать наибольшую помощь?

— Сейчас не время для игры в тривиальную игру, Нейт. Она притянула меня ближе, слезы наполнили ее глаза.

— Ты помнишь?

— Да, — она кивнула. — Это было, когда мы уезжали из Кандагара.

— Спроси меня.

Ее нижняя губа дрогнула.

— Если бы ты знал, что у мира есть двадцать четыре часа до наступления беды, куда бы ты отправился?

— Я бы отправился туда, где ты. Я знал это той ночью на Тайби. Черт, я, наверное, знал это в ту секунду, когда ты потянулась за моей рукой в самолете. Нет такой силы на земле, которая удержала бы меня от тебя, — я нежно поцеловал ее. — Вот почему ты должна сесть в самолет, Иззи. Я не смогу думать, сосредоточиться, отойти от тебя даже на двенадцать футов, если не буду знать, что ты направляешься в безопасное место.

— Мы как магниты, верно? — она обвила руками мою шею. — Всегда находим друг друга.

— И мы найдем друг друга снова, я обещаю... — одна моя рука опустилась на мягкий склон ее талии, пока я боролся с эмоциями, угрожающими утянуть меня под воду. — У нас еще не было шанса.

Приподнявшись на носочках, она поцеловала меня. Я прильнул к ее губам и поцеловал так, словно это могло быть в последний раз, и мы оба тяжело дышали, когда я наконец нашел в себе силы поднять голову.

— Я люблю тебя, Изабо Астор. Пообещай мне, что сядешь в самолет. Я знаю, что ты хочешь остаться ради Серены, но мне нужно, чтобы ты уехала ради меня.

— Обещай, что вернешься домой.

— Я обещаю, что вернусь домой. Я найду тебя. У нас будет шанс, — моя грудь горела от того, как сильно я любил ее, как трудно было уйти от нее в любой ситуации, а тем более в этом месте.

— Я люблю тебя, — она обняла меня еще крепче, и я прижался к ее лбу, крепко поцеловав, стараясь дышать достаточно глубоко, чтобы не так сильно жгло в глазах.

— Я люблю тебя, — прошептал я.

Затем я отпустил ее, и ее руки разжались, когда я отступил назад, бросив на нее последний взгляд, прежде чем повернуться и заставить свои ноги двигаться, чтобы нести меня прочь от нее.

— Мне жаль, — сказал Торрес, отталкиваясь от стены, когда я проходил мимо него. — Я знаю, что она для тебя значит.

Все. Она была всем.

— Если бы я попросил тебя пойти с ней, ты бы пошел?

— Если бы я мог, ты знаешь, я бы пошел, — он бросил на меня взгляд, полный такого раскаяния, что мне пришлось отвести глаза. — Но я не могу, Нейт, и ты знаешь почему.

— Да, — я схватил рюкзак, который оставил у входа во временное посольство, и накинул его на плечи, собирая все эмоции, какие только мог. Сейчас было не время срываться на Иззи. Сейчас было время действовать ради Иззи. — К сожалению, да.