По счастливой случайности

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

НАТАНИЭЛЬ

Джорджтаун

Март 2015 г.

— У меня всего два дня с тобой, а ты хочешь провести сегодняшний вечер в баре, — крикнула Иззи сквозь гулкие удары басов в клубе, когда мы смотрели на танцующие тела на переполненном танцполе.

— Я обещал твоей сестре сводить тебя куда-нибудь, — ответил я. — Это был уговор, чтобы она держала мою поездку в секрете... — мой пульс подскочил от тесноты толпы вокруг нас, ее близости, ее количества. Между нами и выходом было слишком много людей. Слишком много людей, чтобы следить за тем, чьи руки, где находятся, кто за чем тянется. Слишком много чертовых людей вообще. Это была плохая идея, и все же я боролся за разрешение взять отпуск на выходные, прежде чем пройти курс подготовки к реинтеграции вместе с остальным подразделением. Не то чтобы это дерьмо помогало.

— Я знаю, что ты, должно быть, измотан после того, как не спал прошлой ночью, — начала она, и две маленькие морщинки появились между ее бровей. Черт, я почти забыл, какие у нее длинные ресницы. Фотографии не передают ее красоты.

— Я в порядке. Мы не будем тратить твой день рождения на беспокойство обо мне.

Видимо, я не был таким скрытным, как думал во время бессонных часов, но, по крайней мере, я сдержал свое обещание спать на диване и держать руки при себе. Глядя на нее сейчас, в этой блузке с V-образным вырезом и джинсах, которые выглядели так, будто были созданы с единственной целью — обхватить ее задницу, я был уверен, что достоин звания святого. Черт, я заслужил звание святого еще в ту секунду, когда она пригласила меня спать в ее постели, а я умудрился отказаться. Не было ничего, чего бы я хотел больше, чем притянуть ее к себе и вернуться к тому, на чем мы остановились девять месяцев назад, с моим языком в ее рту и ее ногами, обхватившими мою талию. Но она многого не знала, и у меня было ощущение, что, узнав, она не захочет видеть меня в своей постели, даже если мы будем только спать. Неважно, как сильно я хотел Иззи, но логически понимал, что никогда не смогу ее заполучить. Она была мне не по зубам во всех отношениях. Она скоро выйдет в мир и будет менять жизни, а единственное, в чем я был хорош, так это в их завершении. Я становился гораздо более жестоким, чем мой отец. По крайней мере, он никогда никого не убивал.

— Пошли, — сказал я, протягивая руку. — Давай возьмем тебе выпивку, которую я обещал Серене.

— Один стаканчик, и мы уходим, — она переплела свои пальцы с моими, и, как и тогда, когда мы летели в самолете, погружаясь в неопределенность, я почувствовал безошибочное тепло дома.

— Согласен, — я провел нас через толпу, борясь с повышенным давлением, которое, казалось, подскакивало еще больше с каждым встречным, а затем занял два единственных свободных барных стула у стойки.

Иззи заняла ближайшее к двери место, а я сел лицом к ней, случайно оглянувшись через плечо, чтобы посмотреть, сколько людей стоит за нами. Между углом бара и стеной было всего полдюжины людей, так что это определенно было меньшее из зол. Но все равно это было чертовски ужасно. Между нами и каждым выходом в этом месте были люди.

— Итак, что мы будем? — спросил я, понизив голос, так как мы не находились в радиусе прямого звука динамиков. — Пиво? Текила? Космо?

— Не-а, — она побарабанила накрашенными ногтями по стойке и оглядела полки с алкоголем, когда подошла барменша.

— Что вам принести? — спросила барменша, одарив меня улыбкой.

Несколько лет назад эта брюнетка была бы как раз в моем вкусе. Но за последний год я понял, что теперь мой тип — Изабо Астор. Не просто блондинка. Не только карие глаза. Не только острый ум и заразительный смех. Не только склонность говорить на четырнадцать тем одновременно губами мягче шелка. Только полный набор качеств Иззи, казалось, подходил мне. Никто другой. Я влюблялся в нее все сильнее с каждым письмом, с каждым секретом, которым она делилась, с каждым разом, когда она заставляла меня смеяться. И дело не в том, что у меня не было никаких вариантов, пока мы были в армии, и не в том, что я обманывал себя, думая, что она снова здесь и ждет меня, особенно после того, как я сказал ей не делать этого. Просто никто не был Иззи. И это ставило меня, нас обоих, в чертовски затруднительное положение.

— Бокал шампанского, — с ухмылкой заказала Иззи.

— Шампанского? — спросила барменша, наклонившись так, будто ослышалась.

— Да, — ответила Иззи, и потянулась в сумочку, показывая барменше водительские права.

— Это мой день рождения.

— Так и есть. С днем рождения, — улыбнулась барменша и вернула Иззи удостоверение. — А тебе? — спросила она, повернувшись ко мне, наклонившись, хотя я не говорил.

— Пиво, пожалуйста, — заказал я, потянувшись за бумажником. — И мы возьмем бутылку шампанского с собой.

— Я вас поняла, — сказала брюнетка, приступая к работе.

— Так что тебе больше всего понравилось сегодня, — спросила Иззи. — Когда я потащила тебя в свою любимую пиццерию? В мою любимую пекарню за моими любимыми кексами? Или когда я тащила тебя через кампус?

— Все, что касается встречи с тобой, — честно ответил я. Возможность говорить с ней все, что думаю, была моей любимой частью наших... как бы то ни было отношений. Не было необходимости играть в игры, притворяться или даже флиртовать. Я мог быть таким, какой я есть, и говорить именно то, что думаю, когда дело касалось Иззи.

Сегодня было все, ради чего я приехал из Саванны, и я должен был отдать Серене должное за то, что это произошло. Как только я отправил ей сообщение с аккаунта в Instagram, который Иззи настояла на том, чтобы я создал, и сказал, что хочу сделать сюрприз ее сестре, Серена радостно согласилась. В коротком разговоре она также вскользь упомянула, что их родители, как обычно, отмахнулись от Иззи и что она ни с кем не встречается. Не буду врать, я испытал... облегчение — из-за ситуации с парнем, а не из-за ее родителей. Не то чтобы Иззи кого-то не заслуживала. Она заслуживала. Просто я был эгоистично рад, что на выходных она будет предоставлена сама себе.

Ее улыбка была мгновенной и потрясающе красивой.

— Подожди, пока мы вернемся домой и я заставлю тебя посмотреть «Леди Ястреб».

— Твоя тезка? — уголки моего рта изогнулись. — Не могу дождаться.

Я бы сидел и смотрел, как кто-то читает телефонный справочник, если бы это означало, что я могу быть с Иззи... Я просто не был уверен, что смогу долго продержаться в этом баре, не потеряв все остатки здравомыслия.

— Если бы ты мог смотреть только один фильм до конца своей жизни, что бы это было?

— Это сложно, — мои глаза встретились с ее глазами, и я понял, что она делает — то же самое, что я делал с ней в самолете, отвлекая меня вопросами.

— Не торопись.

— «Властелин колец: Возвращение короля», — ответил я. — Но, возможно, после сегодняшнего вечера мой ответ изменится на «Леди Ястреб». Кто знает?

Она наклонилась и прикоснулась своими губами к моим… каждый нерв в моем теле пришел в состояние повышенной готовности.

— Спасибо тебе за сегодняшний день.

Я запустил пальцы в ее волосы и притянул ее к себе, углубив поцелуй, но держа язык за зубами. Первый вкус ее тела вызвал бурный восторг, который захлестнул каждую клеточку моего тела. Сдерживать себя было трудно, но я справился. Я не собирался целовать ее так, как хотел, на глазах у всех этих людей, поэтому я отстранился, прежде чем мы двинулись в этом направлении.

Она улыбнулась мне в губы, когда мы оторвались друг от друга, и ее рука поднялась к груди.

— Ты должен чувствовать, как колотится мое сердце... — ее пальцы провели по цепочке с маленьким замочком, которую я купил ей на день рождения. Вся эта хрень, которая поставлялась в маленьких синих коробочках, стоила дорого, и она протестовала, но я решил, что стильные девушки носят стильные украшения.

— Как и мое, — может, признание и не было легким, но рядом с Иззи это было не так сложно.

— Вот, пожалуйста, — сказала барменша, когда вернулась и поставила перед нами наши заказы.

Иззи откинулась назад, и я тут же оплакал потерю ее губ.

— Спасибо, — я положил свою дебетовую карту на стойку, прежде чем Иззи успела попытаться.

Иззи покачала головой, взяв между пальцами тонкую ножку бокала с шампанским.

— Мы останемся только на один бокал, — она посмотрела в мою сторону. — И спасибо.

— Я принесу ваш чек, — барменша кивнула и отнесла мою карточку на кассу.

— Ты уверена, что выпьешь только один бокал? — я поднял брови на Иззи. — Это твой день рождения. Я согласен на все, что ты захочешь.

— Я не хочу напиваться в последний вечер, когда ты будешь со мной, — пожала она плечами.

Я бы поспорил, но я точно знал, что она чувствует. Я хотел запомнить каждую секунду.

— С днем рождения, Изабо, — я поднял бокал с пивом.

— Спасибо, Нейт, — она улыбнулась и ударила своим бокалом о мой. — Я так рада, что ты приехал.

— Я тоже.

После того как барменша вернула мне карточку, мы с Иззи просидели там, разговаривая о ее занятиях, большую часть получаса, пока она потягивала шампанское, а я едва притрагивался к своему пиву. Каждый раз, когда она пыталась перевести разговор на то, как прошло мое обучение, я старательно менял курс, возвращаясь к ней. Я пытался сидеть спокойно, сосредоточившись только на ее улыбке, смехе, свете в ее глазах, на том, как сильно я ее хочу и не имею ни малейшего понятия, что с этим делать. Но стены смыкались все плотнее и плотнее, а люди подходили все ближе, обступая нас, чтобы добраться до бара, натыкаясь на мою спину… Они лезли в карманы за... кошельками.

Просто. Кошельки.

Не оружие.

Потому что я был в штате, а не в Афганистане.

Черт.

В прошлый раз все было не так плохо. Но я не провел девять месяцев подряд в аду, получая отсрочку за отсрочкой. Рейнджеры должны были служить меньше и гораздо чаще, но нам не повезло. Но в этот раз я не был ранен.

Я оглянулся на Иззи и увидел, что она смотрит на меня так, как смотрела раньше, словно может прорваться сквозь все дерьмо только своими прекрасными глазами.

— Если бы тебе пришлось выбирать партнера на случай зомби-апокалипсиса, кто бы это был? — спросила она и погрозила пальцем. — Исключение — нынешняя компания.

— Наверное, Роуэлла, — Торрес выбрал бы свою девушку, и было неправильно лишать мужчину его личной жизни, даже в гипотетической ситуации. — Мы вместе выбирались из всякого дерьма.

— Справедливый ответ. А теперь давай уйдем отсюда, — сказала она.

— Ты еще не допила... — я ни за что не заставил бы ее отказаться от празднования дня рождения, потому что не мог держать себя в руках.

Она закатила глаза, выпила последнюю четверть стакана и поставила его на стойку.

— Я официально допила обещанный тобой напиток Серене, — соскользнув со своего барного стула, она протянула мне руку. — И я, честно говоря, предпочла бы провести остаток ночи дома. С тобой.

— Даже не потанцуем? — я бросил взгляд в сторону переполненного зала, и каждый мускул рефлекторно напрягся.

— Даже не потанцуем, — она пошевелила пальцами, и я не мог ей противиться. Если она хочет домой, я отведу ее домой.

Наши пальцы сплелись, и я повел нас обратно через толпу к выходу из клуба. Бодрый мартовский воздух был просто находкой, он ударил мне в лицо и наполнил легкие, когда я сделал первый полный вдох с тех пор, как вошел в клуб.

— Ты в порядке? — спросила она, когда мы начали идти по тротуару, направляясь через полдюжины кварталов к ее квартире.

— В порядке — это относительное понятие, — я взял ее руку и поцеловал тыльную сторону. Прикосновение было достаточно невинным, но аромат ее духов заставил мои мысли погрузиться в плотские утехи. Я хотел прижать ее к себе и целовать каждый ее изгиб, пока этот аромат не останется в моем мозгу, вытеснив все плохие воспоминания, которые я приобрел за последние несколько лет.

— Ты не говорил о последних девяти месяцах своей жизни, — сказала она, сгибая палец вокруг моего, когда мы снова начали идти. — Даже в письмах.

Я посмотрел в обе стороны, прежде чем перейти с ней первую улицу, и судорожно искал нужные слова, если они вообще существовали.

— Писать тебе было моим спасением. Мне не очень-то хотелось вываливать все это на тебя.

— Даже если я хочу знать? — она вздрогнула. — Черт, это вышло странно. Я имею в виду, даже если я захочу послушать?

— Я знаю, что ты имела в виду, — мягко ответил я, притягивая ее ближе к себе, чтобы она не почувствовала холода. Она была против того, чтобы брать с собой куртку, но, думаю, это дало мне повод обнять ее. — Но это разговор не для дня рождения, — или вообще…

— О, — она медленно кивнула.

— Верно.

Остаток квартала мы прошли в неловком молчании, которое я ненавидел. С Иззи все всегда было... легко, а я просто ставил барьер. Это было к лучшему. Я не хотел, чтобы уродство того, что происходило там, хоть как-то касалось ее. Но когда мы вошли в квартиру, я почувствовал, что стена, которую я возвел, встала, между нами, как ощутимый забор.

Я последовал за ней на кухню, и она, бросив сумочку на прилавок, взяла коробку, которую мы принесли домой из пекарни ранее.

— Кекс? — она поставила коробку на прилавок, потом сцепила руки и подпрыгнула, чтобы сесть рядом с ней, слегка покачивая ногами. — Я всегда люблю есть сладкое в кино, — открыв крышку коробки, она показала десять кексов, которые мы так и не съели.

Приняв оливковую ветвь, я наклонился, чтобы посмотреть, что у нас осталось.

— Ты не похож на ванильного парня, — поддразнила она, разглядывая содержимое, — может, морковный кекс?

Я покачал головой и улыбнулся.

— Это всегда было любимым лакомством Торреса. Клянусь, он ел их каждый день в течение целого года. Я больше не могу выносить их запах, — только через секунду я понял, что она перестала дышать. — Иззи? — мой взгляд метнулся к ней.

— Торрес. Это же твой лучший друг, верно? — страх расширил ее глаза.

— Да. Один из них, — я кивнул, нахмурив брови при виде ее лица.

— О, нет. Он... пока тебя не было... — она сжала губы в плотную линию, и для меня все встало на свои места.

— Нет, Из. Нет. Он не умер, — я покачал головой и сжал ее колено в знак уверенности. — Ему просто пришлось отказаться от морковных кексов, когда он решил пройти отбор в спецназ, — последние несколько месяцев он пытался уговорить и меня, так как я колебался во время службы.

Все ее тело расслабилось.

— Хорошо. Это радует.

— Фитц умер, — я взял тот, что был похож на лимон, и убедился, что есть еще один такой же, прежде чем достать его из коробки. Фитц выбрал бы шоколадный. Я вздохнул, чувствуя боль, которую распознал как горе, а затем засунул его в коробку вместе со всем остальным.

— Что?

Черт. Мне не следовало этого говорить.

Я снял обертку с кекса и увидел, что она смотрит на меня.

— Фитц. Ты встречалась с ним...

— На Тайби. Я помню, — прошептала она. — Он... умер?

Я кивнул.

— Примерно через месяц. Была перестрелка... — мой рот захлопнулся. Это были вещи, которые я намеренно держал отдельно, и вот я здесь, разрушаю единственный мир, который у меня был.

— Нейт, мне так жаль, — прошептала она, положив руку мне на плечо.

— Не стоит, — я продолжал снимать обертку, сосредоточившись на виде кекса, отгоняя воспоминания о том, как кровь вытекает из тела Фитца. — Ты не убивала его, — нужно было срочно сменить тему. — Какой твой любимый?

Между нами повисло молчание. Я поднял глаза и увидел, что она смотрит на меня таким взглядом, какого я никогда раньше не видел. Она выглядела так, словно не знала, что сказать или как поступить, словно я во второй раз за эту ночь разрушил легкость, между нами.

— Что тебе больше нравится? — снова спросил я. — Кино, помнишь?

— «Красный бархат», — ответила она, медленно взяв один из них.

Я положил свой кекс и помог ей встать с прилавка, хотя знал, что ей это не нужно. Ее изгибы скользили по мне, когда я опускал ее на пол, и мое тело пылало, но от того, как потемнели ее глаза, стало еще жарче. Мы долго стояли так, мои руки лежали на ее талии, а она смотрела на меня снизу вверх, ее щеки порозовели, а грудь вздымалась и опускалась чуть быстрее.

— Кино, — напомнил я ей, и напомнил себе.

— Точно, — она провела языком по нижней губе, и я сдержал стон. — «Приготовься к величию», — сказала она и подвела меня к дивану. Она положила голову мне на плечо, а я наслаждался абсолютным покоем. Я не все испортил, не пустив ее в свой разум.

Два часа спустя она с ожиданием смотрела на меня, пока шли титры.

— Что ты думаешь?

— Я думаю, что это полная чушь, что они могут видеть друг друга только на рассвете и на закате, — я уставился на экран.

— В конце концов, они победили, — со смехом ответила она, подворачивая одну ногу под себя, поворачиваясь лицом ко мне на диване, ее колено коснулось моего бедра.

— Но это не значит, что годы, которые они так провели, не были дерьмом... — я покачал головой.

— О, Нейт... — она улыбнулась, взяв мое лицо в свои руки, отвлекая мое внимание от титров.

— Ты в душе романтик.

Я насмешливо хмыкнул.

— Меня обвиняли во многих вещах, Изабо. Но романтичность — не одна из них, — в мире было только два человека, к которым я испытывал хоть какую-то нежность. Так получилось, что она оказалась одной из них.

Ее взгляд упал на мои губы, и я сжал в кулак подушку рядом с ней, чтобы не дать своим рукам потянуться к ней.

— Знаешь, что я решила?

— Что? — мои ладони чесались от желания ощутить изгибы ее тела.

Она наклонилась ко мне, пока ее губы не оказались в нескольких дюймах от моих. Черт, я собирался сломаться. Я уже чувствовал ее вкус, уже слышал ее вздохи между поцелуями. Воспоминания о ней были моим постоянным спутником все эти девять месяцев.

— Фиджи, — прошептала она мне в губы.

— Прости? — кровь уже точно отхлынула от моего мозга.

— Фиджи, — ее улыбка была заразительной, когда она перекинула одну ногу и устроилась у меня на коленях, прижавшись ко мне. — Вот куда нам стоит поехать в отпуск. Там тепло. Там песчаные пляжи. Он отдаленный, так что ты не будешь беспокоиться о толпе.

— Я люблю пляжи, — последний раз я был там вместе с ней.

Мои руки поднялись к ее бедрам, и я почувствовал, как во мне нарастает возбуждение.

— Хорошо. Тогда Фиджи, — она провела пальцами по моим волосам, и я почувствовал, как возбуждение захлестнуло меня.

Ее губы коснулись моих.

— Ты можешь поцеловать меня в воде.

Да. С меня хватит. Нити моих добрых намерений распутывались с каждой секундой. Все, что я мог сделать — это удержаться от того, чтобы не повалить ее обратно на диван.

— Нейт? — ее губы откровенно дразнили мои.

— Хм?

— Я собираюсь поцеловать тебя сейчас.

Это были те же слова, что я сказал ей в Джорджии, но, черт возьми, если бы они не звучали в миллион раз сексуальнее из ее уст. Я поцеловал ее первым и застонал, когда она открылась для меня. Она была такой чертовски сладкой, ее язык терся о мой, пока я заново изучал каждую линию ее губ. Поцелуи с ней были такими же взрывными, как я помнил, и в тысячу раз более захватывающими. Я запустил пальцы в ее волосы, наклонил наши головы, чтобы создать идеальный угол, и поцелуй вышел из-под контроля. Ее грудь прижалась к моей. Ее бедра покачивались на моих. Ее дыхание стало моим собственным. Я был именно там, где должен был быть. Связь между нами была столь же неопределимой, сколь и неоспоримой.

— Я почти забыла, насколько у нас это хорошо получается, — сказала она между поцелуями.

— Я думал об этом каждый день, — я наклонил ее бедра к себе, чтобы она почувствовала, о чем именно я сейчас думаю.

— Я скучала по тебе, — она целовала мою щеку, шею, а ее руки спускались по моим рукам, затем по торсу. — И я знаю, что не должна этого делать. Что это совершенно нелогично...

Я запустил руку в ее волосы и вернул ее губы к своим, используя губы и язык, чтобы сказать ей, что я чувствую то же самое. Мои пальцы переместились с ее бедер на поясницу, скользнули под блузку и погладили впадину позвоночника.

Она вздохнула от легкого прикосновения, и я проглотил этот звук.

— Держу пари, ты везде такая чувствительная, не так ли? — спросил я, проводя пальцами вверх и вниз по гладкой коже ее спины.

— Почему бы тебе не узнать? — ее руки обвились вокруг талии, и блузка распахнулась, обнажив бледно-голубой кружевной бюстгальтер, обхвативший ее грудь с таким мастерством, что у меня пересохло во рту.

— Блядь, — это слово вырвалось у меня в виде гортанного стона. — Ты чертовски идеальна, Изабо.

— Прикоснись ко мне.

Ей не нужно было повторять дважды. Мои руки прошлись по ее бокам, погладили впадину талии, затем поднялись по ребрам, прежде чем обхватить ее грудь через кружево. Ее было более чем достаточно, чтобы заполнить мои руки.

— Видишь? Идеально.

Она засмеялась, затем поцеловала меня, и я потерял себя и все свои благие намерения, ощутив вкус ее губ, звук ее маленьких стонов, почувствовав, как ее соски твердеют под тканью от прикосновений моих больших пальцев. Я облизывал и посасывал дорожку по ее шее и ключицам, затем обхватил ее попку одной рукой и слегка приподнял, чтобы мои зубы могли проверить бутоны ее сосков. Кружево было слишком толстым для того, что мне было нужно, чего я жаждал. Я потянул одну чашечку вниз и, втянув в рот бугорок, наслаждаясь ее тихим криком.

— Нейт! — ее ногти впились в мои плечи.

Мой член напрягся в районе молнии, но я был благодарен за барьер. Он сдерживал меня, когда я перешел к другой груди, обнажив ее, чтобы я мог так же с ней поиграть.

— Такая чувствительная, — сказал я ей в ответ, когда она вздрогнула.

— А может быть, я так реагирую только ради тебя, — ответила она, ее голос был придыхательным и чертовски сексуальным.

Я не хотел, чтобы кто-то еще прикасался к ней вот так.

Она моя.

Судьба, Бог, какая бы энергия ни управляла Вселенной, она привела ее ко мне. И она. Была. Моей.

Вот только она не была таковой. Была причина, по которой мы не должны были этого делать, но я не мог вспомнить, какая. Я отбросил эту мысль, глубоко поцеловал ее, затем обхватил ее за спину и перевернул нас так, что она оказалась подо мной. Плохая идея. Мои бедра легли в ее колыбель, словно были созданы для того, чтобы соответствовать. Ее руки гладили меня по спине, затем задрали рубашку и провели по обнаженной коже. Здравый смысл покинул меня, когда я покачивался навстречу ей, вызывая самый сладкий стон, который я когда-либо слышал.

— Еще раз, — потребовала она, скользнув руками к моей заднице..

Я прижался горячим поцелуем к ее шее и дал ей то, чего мы оба хотели. По моему позвоночнику пробежали мурашки. Целуя ее, я чувствовал себя так, словно мне снова шестнадцать, без контроля, без опыта, только слепое, первобытное желание.

— Скажи мне, что тебе нужно, — говорил я между поцелуями, двигаясь по ее шее к груди, проводя языком по вершинам по очереди.

— Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне, — сказала она, выгибаясь навстречу моему рту, когда я снова прижался к ней бедрами. Между нами было слишком много пространства. Слишком много одежды. И это было хорошо... если бы я только мог вспомнить, почему.

— Скажи мне, как, — я хотел услышать эти слова, прижимаясь ртом к чувствительной коже под ее грудью, а затем к впадине под ребрами, где у нее был живот, целуя каждую линию шрамов от авиакатастрофы.

— Или ты можешь сказать мне, как ты хочешь прикоснуться ко мне, — бросила она, улыбаясь, хотя ее спина выгибалась по мере того, как я подбирался к пуговице ее джинсов.

Я поднял голову и встретил ее взгляд.

— Я хочу расстегнуть молнию на твоих штанах и провести пальцами по киске, чтобы увидеть, насколько ты мокрая для меня.

Ее губы разошлись, а глаза остекленели.

— А потом я хочу погрузить эти пальцы внутрь тебя, чтобы погладить и подразнить, — моя рука переместилась на пояс ее джинсов, и я наблюдал за ней в поисках любого признака нерешительности. — Но мне нужно, чтобы ты сказала мне, что хочешь именно этого.

Ее расширенных зрачков и прерывистого дыхания было недостаточно. Я не собирался все портить и толкать ее дальше, чем она хотела.

— Именно этого я и хочу, — сказала она, накрыв мою руку своей, положив ее прямо на пуговицу.

Да, блядь.

Я расстегнул пуговицу и потянул молнию вниз. Она кивнула, зажав нижнюю губу между зубами. Это движение лишило меня самоконтроля, и я приподнялся над ней, посасывая нежный изгиб, а затем поцеловал ее, затаив дыхание. Она втянула мой язык в рот, когда мои пальцы скользнули под кружево ее нижнего белья, и я застонал. Она была как рай, горячая, скользкая и мягкая, как атлас.

— Ты такая чертовски мокрая, что могла бы принять меня всего за один толчок... — я обвел ее клитор средним пальцем, и ее спина снова выгнулась.

— Нейт! — она толкнулась бедрами о мою руку.

От звука моего имени на ее губах мой член запульсировал.

Заставь ее сделать это снова.

— Такая горячая, — прошептал я в очередном поцелуе, просовывая в нее палец. — Спорим, ты сожжешь меня заживо... — это было бы чертовски приятно.

Я дрожал, как подросток, от ощущения ее жара, от того, как ее мышцы плотно сжимались вокруг моего пальца, когда я погружал и вынимал его, наблюдая за ней, точно определяя, что заставляет ее задыхаться, а что — крутить бедрами в поисках большего.

— О, Боже, — стонала она, впиваясь пальцами в мою спину от удовольствия, когда я вводил в нее второй палец, желая, чтобы это был мой член. Мне не была чужда похоть, но это было нечто совершенно иное. Я никогда не жил ради женского вздоха, никогда мой следующий вздох не зависел от ее, никогда я не был настолько сосредоточен на ее удовольствии, что мое не имело значения. Мой мир сузился до Иззи. Я не просто хотел, чтобы она кончила, я нуждался в этом. Мой большой палец поглаживал ее клитор, не переставая ласкать, а мои пальцы изгибались после каждого толчка, снова и снова ударяя по тому месту, которое заставляло ее бедра вздыматься вверх, а дыхание прерываться.

— Прекрасно, Изабо... — я нежно поцеловал ее, когда ее бедра сомкнулись, а затем задрожали. — Ты такая красивая... — стоило лишь чуть сильнее надавить большим пальцем, и она заплясала на грани оргазма. Я чувствовал это по ее быстрым вдохам, по сжатию ее внутренних мышц вокруг моих пальцев и по тому, как напряглось ее тело под моим.

— Нейт... — она снова качалась в такт моим пальцам, оседлав мою руку, ища то, что ей было нужно, а я вжимал свой член в ее бедро, чтобы не сорвать с нее оставшуюся одежду и не взять ее.

Я не мог взять ее.

Она никогда не простит меня, потому что не знала...

Ее спина выгнулась, и она закричала, когда кончила, ее стенки затрепетали от моих пальцев, ее спина выгибалась снова и снова. Наблюдать за тем, как она кончает, и знать, что это я довел ее до этого, было главным событием всей моей гребаной жизни. Я зарылся лицом в ее шею, целуя нежную кожу, вдыхая сладкий аромат ее духов, пока опускал ее вниз. Только когда она обмякла подо мной, я вынул пальцы из тепла ее тела и в последний раз поцеловал ее в губы, прежде чем сесть. Я точно знал, что дальнейшие действия сделают меня мудаком.

Она посмотрела на меня затуманенными глазами и села вместе со мной, потянувшись к моим джинсам.

— Мы не можем, — я слетел с дивана, как будто он горел, и чуть не споткнулся о кофейный столик.

Спокойно.

— Почему нет? — она изогнула бровь и многозначительно посмотрела на мой член. — Я не слепая, ты явно меня хочешь.

— Поверь мне, я хочу. Проблема не в этом, — я покачал головой. Осознание того, что я вот-вот разочарую ее, было единственным, что удерживало меня. Она заслуживала гораздо большего. Большего чем человека, который врывается и исчезает из ее жизни, как ураган. Она заслуживала того, кто мог дать ей все.

— Это потому, что я предложила Фиджи? — спросила она, и мне потребовалась вся унция самоконтроля, чтобы не отвести взгляд от ее лица, к обнаженной груди, вздымающейся над лифчиком.

— Нет. Я бы с удовольствием поехал с тобой на Фиджи, — черт возьми, я все еще чувствовал вкус ее тела и был уверен, что до конца своих дней буду мгновенно возбуждаться, как только почувствую запах ее духов.

— Ладно, тогда что случилось?

Я смотрел в эти большие карие глаза и думал о том, чтобы солгать, сохранить крошечный глоток счастья, который существовал в этот момент, но я просто не мог.

— Я не смогу приехать до 2017 года.

Она схватилась за края блузки и стянула ее, прикрывая свое невероятное тело.

— Потому что у тебя нет времени? Тебе нужно вернуться домой? Потому что я понимаю, если тебе нужно увидеться с мамой.

— Нет, — я покачал головой, — она улетела, когда я вернулся пару дней назад. — Мы не можем этого сделать, потому что, как бы мне ни хотелось, чтобы сейчас для нас было подходящее время, это не так.

— Не подходящее? — она подтянула колени к груди, и мой желудок скрутило.

— Этого не может случиться. Мне приказано перейти на новую должность. Через три месяца я буду служить на объединенной базе Льюис-Маккорд. Это в штате Вашингтон.

— Это не тот Вашингтон, на который я надеялась, — ее плечи опустились, и она заправила свои длинные светлые волосы за уши.

— Да, — я сглотнул. — Я не собирался говорить тебе об этом в твой день рождения, не то что... — черт. Что я хотел сказать? — Не то, чтобы это тебя беспокоило...

— Конечно, меня беспокоит, что тебя отправляют через всю эту чертову страну... — она встала, обхватив себя руками за талию. — И я знаю, что не имею права ничего ожидать, ты ведь ясно дал понять в Саванне, что мы не вместе, но я надеялась... — ее глаза закрылись, и она издала долгий, разочарованный вздох. — Я не знаю, на что я надеялась.

— А я знаю, — я придвинулся к ней и обхватил ее лицо руками. — Я надеялся, что буду гораздо ближе к тебе, чем двадцать восемь сотен миль. Я надеялся, что мы сможем стать чем-то большим, чем просто возможностью.

Она подняла руку к моей груди.

— Я тоже.

Вот и все. Все, что нужно было сказать, и все, что мы не смогли.

— Как долго ты там пробудешь? — спросила она.

— Наверное, года три, — сказал я как можно мягче.

У нее перехватило дыхание, а от войны эмоций, разгоревшейся в ее глазах, у меня сжалась грудь.

— Три года.

— И это еще не все, — черт. Я избегал этого с тех пор, как вошел в эту дверь, и вот я здесь, иду прямо в нее. — Подразделение, в которое я направляюсь, уже внесено в списки на ротацию через несколько месяцев. Еще одна командировка, — я едва мог произносить слова, когда казалось, что каждое из них режет ее по живому.

— Ты... — ее нижняя губа дрогнула. — Ты вернешься?

Я провел большим пальцем по ее губам и постарался не обращать внимания на щемящее чувство в груди.

— Я всегда возвращаюсь, Изабо. Просто это будут более короткие и частые командировки, если только их не будут продлевать. Ты учишься на юридическом факультете. У тебя есть дела поважнее, чем тот, кто едва ли может регулярно приближаться к тебе на расстояние в три тысячи миль.

— И мы договорились не заводить отношений на расстоянии... — грустная улыбка приподняла уголки ее рта. — Мы уже однажды затрагивали эту тему.

— Да. Я не буду так с тобой поступать. Даже когда я буду в Штатах, я, вероятно, буду в той или иной школе для повышения квалификации. У нас будут только выходные, — ради выходных я готов на всё, но для неё я бы не согласился на то же самое.

— Может быть, я смогу устраивать выходные, — ее рука вцепилась в мою рубашку.

— Пока ты не сможешь. Пока мы не сможем. Пока это не станет тем, что сломает нас обоих. Последние девять месяцев казались мне вечностью. Я скучал по тебе каждую секунду каждого дня, Иззи, а у нас даже не было отношений. Представь, какими будут три года, — я наклонился, прижавшись лбом к ее лбу. — Мы убьем возможность быть вместе еще до того, как у нас появится шанс на успех. Я не хочу, чтобы мы упустили свой шанс, воспользовавшись им раньше, чем мы будем готовы.

— Так зачем вообще было приезжать сюда? — тихо спросила она, глядя в мои глаза.

— Потому что я не мог оставаться в стороне, — истина была проста, но она все усложняла.

— И это то, чего ты хочешь для нас? — одна из ее рук скользнула вверх, чтобы обхватить мою шею. — Быть кем? Друзьями по переписке? Друзьями? Ты хочешь, чтобы я встречалась с другими парнями, а ты — с другими девушками?

У меня свело челюсти.

— Конечно, это не то, чего я хочу, — как-то умудрился сказать я. Она рассказала мне о парнях, с которыми встречалась, пока меня не было. Все студенты — юристы. Все здесь. Все гораздо более способные сделать ее счастливой. — Но вот мы здесь. Я хочу, чтобы ты жила, Иззи. Я хочу, чтобы ты ходила на занятия и радовалась пятничным вечерам. Я хочу, чтобы ты улыбалась и смеялась, а не проводила месяцы взаперти в своей комнате, в ожидании меня. Меня бы убило смотреть, как ты так тратишь свою жизнь. Я хочу, чтобы у нас был шанс, которого мы заслуживаем, а это значит, что мы оба должны согласиться с тем, что время пока не пришло... его просто... нет. Пока нет.

— Ты не думал о том, чтобы уйти? — вопрос был едва слышным шепотом, и от просьбы его отделяли лишь слова.

— И что делать? — я поднял голову.

— О, я не знаю... — она пожала плечами, ее улыбка была совсем не радостной. — В самолете ты сказал, что хочешь преподавать.

Эта мечта казалась вечностью.

— Мы могли бы переехать куда-нибудь, где можно наблюдать за качающимися соснами, — продолжила она. — Например, на горнолыжный курорт. Или на одну из тех башен, с которых наблюдают за пожарами в дикой природе.

— Потому что это хорошее применение твоему образованию, — поддразнил я.

— Давай. Подыграй мне, — она потянула меня за рубашку и посмотрела на меня умоляющими глазами. — Просто притворись со мной на минутку.

Я опустил руки на ее талию и притянул ее к себе, а затем проигнорировал пульсацию своего члена, который не терял надежды, что я передумаю. Но я не передумаю. Она значила для меня больше, чем одна ночь, и я был готов к тому, что это надолго. Очень надолго.

— Мы могли бы открыть ресторан, — я улыбнулся.

— Ты умеешь готовить? — спросила она.

— Нет, — мои плечи затряслись от кривого смеха. — Зато я умею готовить отличный жареный сыр, — я поцеловал ее в лоб.

— Тогда вот так. Мы откроем ресторан жареного сыра, — она рассмеялась, покачав головой.

— Ладно. Пойдем спать.

Спать — это значит, что до моего отъезда оставались считанные часы.

— Мне так жаль, что я испортил твой день рождения, — прошептал я. — Это никогда не входило в мои планы.

Она указала жестом на часы на стене.

— Сейчас одиннадцать тридцать, а значит, все еще можно спасти, если ты согласишься лечь со мной в постель. Даже если это будет просто сон.

— Просто сон, — повторил я, понимая, что, если лягу рядом с ней, это приведет лишь к бессонной ночи, когда я буду представлять, как воплощаю в жизнь все свои фантазии за последние девять месяцев. Это звучало как самая изысканная форма пытки, и я был согласен на нее.

Она медленно отступила назад.

Я последовал за ней.