По счастливой случайности

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

НАТАНИЭЛЬ

Кабул, Афганистан

Август 2021 г.

— Нейт, — прошептала Иззи, глядя на кольцо, которое я носил с собой почти три года.

— Ты не хотела меня. Ты не любила меня по-настоящему. Может быть, представление обо мне, но не то, кем я являюсь на самом деле... — это была простая истина, которую я говорил себе каждый раз, когда надевал нить или прятал ее в ботинок на заданиях, не требующих санитарной обработки. Я говорил это, чтобы напомнить себе, почему это нормально, что я потратил свою жизнь на службу своей стране. Почему мне нельзя появляться на пороге Иззи между командировками и умолять ее передумать.

Умолять ее снова полюбить меня.

— Это неправда... — она оторвала ошеломленный взгляд от кольца, чтобы встретиться с моим.

— Ты сказала «нет»... — я достаточно попрактиковался в произнесении этой фразы, чтобы она больше не вызывала у меня раздражения. Вместо этого слова стали похожи на кусок наждачной бумаги на ране, которая никак не хотела заживать.

— Я не сказала «нет»! — она потянулась ко мне, и я обошел ее стороной. Если она коснется меня, все ставки будут сделаны. Я был на пределе самоконтроля, разрываясь между тем, чтобы оттолкнуть ее и притянуть к себе. Она больше не была помолвлена с Членоголовым. Она не принадлежала ему. Но она сказала ему «да», которого я никогда не получал.

— Ты сказала, «я не могу», — напомнил я ей. — Может, у меня и нет юридического образования в Джорджтауне, но я уверен, что «не могу» и «нет» — это гребаные синонимы.

— Но они не означают одно и то же!

— Мы что, серьезно собираемся спорить о семантике? — я подошел к окну и еще раз осмотрел двор. Почему-то казалось, что сейчас в нем еще больше людей.

— Безусловно, — ответила она.

Я повернулся к ней лицом.

— Ладно, даже если ты хочешь поспорить о значении слова «не могу», все равно остается то, что я сказал тебе. «Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил или буду любить». Я сделал тебе предложение, а какие были твои фразы? «Это неправильно». Это было больно, но не будем забывать о моей любимой. «Ты не можешь серьезно делать предложение прямо сейчас».

Ее рот захлопнулся.

— Да, я помню каждое твое слово, когда ты открыто говорила мне, что я не то, что тебе нужно. Я был не тем, кого ты выбрала... — уродливые, раздирающие нутро чувства бились во мне, требуя выпустить их из коробки, в которой я держал их три года. — Это потому, что я сделал все неправильно? Ковингтон сделал все так как нужно? Он сделал какой-то грандиозный публичный жест? Повел тебя в какой-нибудь эксклюзивный ресторан, где все известные люди могли наблюдать за происходящим, или на какую-нибудь трибуну, где его обещание было показано всему миру?

— Нет, Нейт, — она покачала головой и посмотрела на меня так, словно у нее было право вести себя как пострадавшая сторона.

— А кольцо было больше? — я изучал каждый нюанс выражения ее лица, ища ложь.

— Банковский счет больше, чем у меня? У него большие семейные связи? Тот факт, что твои родители его одобрили повлиял на твой выбор? Или тот факт, что у него был семейный самолет, на котором он мог прилететь и спасти тебя?

— Как ты вообще мог подумать такое? — ее щеки снова раскраснелись, как и кончики ушей.

— Ты же знаешь меня лучше!

— Я думал, что знаю тебя лучше, — признался я. — Но вот я стою на асфальте, мне говорят, что моя работа — сохранить тебе жизнь, а ты носишь кольцо, которое может подать сигнал самолету с высоты тридцать две тысячи футов, и делаешь работу, которую поклялась никогда не делать, — признался я. — И я мог бы смириться с этим, если бы он был приличным парнем, но Членоголовый?

— О. Боже. Мой. Может, ты заткнешься хоть на полсекунды? — ее голос взвился вверх.

— Конечно. Все, что ты хочешь мне сказать, не может быть хуже того, что ты уже сказала.

Ее глаза сузились в оскале.

— Я никогда не говорила «нет».

— И мы снова вернулись к этому, — я сложил руки на груди.

— И я, черт возьми, никогда не говорила, что не люблю тебя, — она медленно пошла вперед.

— Я знаю, потому что я никогда не лгала тебе. Ни разу. Можешь ли ты честно сказать то же самое?

Я вздрогнул.

— Я сказал тебе все, что мог.

— Сколько мы в общей сложности были вместе? Двадцать дней? — она сглотнула.

— Двадцать семь, вообще-то, и если ты начнешь говорить, что предложение руки и сердца после этих дней — это слишком, то я напомню тебе, что я знал тебя семь лет и четыре года любил.

Ее губы разошлись.

— Я не это хотела сказать. Мы провели вместе меньше двадцати дней, а я была так влюблена в тебя, что не могла представить, как будет выглядеть моя жизнь без тебя.

— Ты любила меня, но отказала мне? — я уставился на нее, ожидая, какое оправдание она придумает.

— То, что я сказала тебе, что не могу принять твое предложение, не имеет ничего общего с тем, что я тебя не люблю, Нейт. Это никогда не было проблемой. Не для меня... — она нахмурила брови.

— Это из-за того, что я подставил тебя в Палау? Потому что я не впустил тебя, когда ты просила рассказать, когда мы были на Фиджи? — у меня сдавило грудь. Почему, черт возьми, я выпытывал у нее ответы именно сейчас? Зачем я открыл ящик с надписью «Изабо Астор» в своем сердце?

— Нет, это не имеет к этому никакого отношения... она сделала один шаг. — Хотела ли я, чтобы ты впустил меня? Безусловно. Это все, чего я когда-либо хотела, но это не...

— Ты хочешь войти? Отлично. Я убил одного из своих лучших друзей, Иззи. Как насчет того, чтобы позволить тебе войти? — я вскинул руки.

Ее губы разошлись, и она остановилась.

— Готов поспорить, что теперь ты жалеешь о том, что хотела войти, да? — мои руки упали по бокам.

— Я не понимаю, — сказала она, морща лоб от смущения. — Ты говоришь о Джу...

— Да! — перебил я. — Это моя вина, что он мертв. Он оттащил меня с дороги, когда на нас набросилась лесная гремучая змея после того, как мы оба закончили сорокамильный марш- бросок во время отбора, и она укусила его... — я впервые произнес эти слова вслух.

Она моргнула.

— Нейт, это не твоя вина.

— Да? Когда я сказал ему, что мы должны кому-то рассказать, он отказался и сказал, что проделал этот путь не для того, чтобы пройти медкомиссию перед собеседованием, которое является финальной частью отбора. Это было самое трудное, что я когда-либо делал.

Самое трудное, что делал каждый из нас, — потребовалось два глубоких вдоха, чтобы успокоиться, прежде чем я смог продолжить. — Поэтому я сказал ему, что все в порядке. Я не буду рассказывать, если он согласится обратиться за помощью, как только закончится отбор, и он улыбнулся мне, уверенный, что мы оба справимся. Я позволил ему прийти на собеседование с ядовитым змеиным укусом, а когда пришла моя очередь, когда мне сказали, что один из моих лучших друзей только что умер от анафилактического шока в соседней комнате, я смирился с этим, решив, что это часть гребаного собеседования. Им нужен спокойный, хладнокровный, собранный солдат в подразделении, вот я им его и дал. Подумал, что потом мы оба посмеемся над этим, но он действительно был мертв, — я сказал это.

Кто-то постучал в дверь.

— О Боже. Нейт, ты не убивал его, — печаль наполняла ее глаза, а я не заслуживал и унции ее жалости.

— Нет, убил. Если бы я рассказал, помог ему раньше, он был бы жив. Вместо этого я в отряде, а он — в земле. Ну как, Иззи, я впустил тебя?

Раздался еще один стук.

— Вот почему ты так расстроился. Дело не только в том, что он умер, — она подошла ко мне, ее лицо сморщилось так, что мне захотелось взять каждое слово обратно и просто обнять ее.

— Я знала, что с тобой что-то не так. Я так волновалась, что простояла там полчаса, вся мокрая...

— Ты была внутри, когда я сделал тебе предложение.

— Я пошла за тобой!

— Ты... что? — провода в моем мозгу, должно быть, перепутались, потому что мне показалось, что произошло короткое замыкание.

Стук стал сильнее.

— Не хочу вас отвлекать, но мне нужно с вами поговорить, — крикнул Грэм через дверь.

— Я пошла за тобой, — шепотом повторила она, с отчаянием в голосе хватаясь за мою форму.

— Входи, — сумел выговорить я.

Дверь открылась, Грэм вошел с напряженным лицом.

— Что случилось? — мой желудок напрягся, ожидая плохих новостей.

— Мне жаль говорить вам, но Мазари-Шариф терпит крах.