По счастливой случайности

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

НАТАНИЭЛЬ

Нью-Йорк

Октябрь 2018 г.

Я почти не чувствовал дождя, когда шел по тротуару бруклинского района, известного как Дамбо, сжимая в кулаке самую важную коробку, которую я когда-либо нес. Дни проходили как одно сплошное пятно. Сейчас был вечер, а я ехал весь день, так что я был уверен, что это один и тот же день. Я пробирался сквозь толпу, ускоряя шаг, как житель Нью-Йорка, сливаясь с людьми, как меня учили весь прошлый год. Наконец, найдя нужное здание, я поймал дверь, когда один из жителей выходил, и направился внутрь, избегая звонка. Одному Богу было известно, впустит ли она меня.

Я поднимался по лестнице, сжимая в пальцах коробку. Что бы я ни делал, я не мог заставить свой разум перестать вращаться, перестать проигрывать то, как все должно было пройти, перестать прогнозировать все возможные варианты развития событий в следующие несколько минут.

Она бы знала, что делать. Она была единственным человеком в этом мире, который любил меня безоговорочно, единственным, на кого я мог положиться после смерти мамы. Она знала, какой путь мы должны выбрать.

2214. Ее квартира.

Я нажал на дверной звонок и отскочил назад на пятках. Когда она не появилась сразу, я начал шагать туда-сюда. Здесь не было гравитации. Ничто не держало мои ноги на якоре. Моя реальность зависела от того, что она выберет. То, какой путь я выберу, зависело исключительно от нее.

Звук скользящего засова заставил меня остановиться. Дверь открылась, и передо мной предстал пожилой мужчина с уложенными волосами цвета соли, в костюме-тройке, который выглядел так, будто стоил больше, чем годовая арендная плата. Его взгляд скользнул по мне, и его темные глаза вспыхнули.

Глаза Иззи.

Я видел фотографии в ее квартире — это был ее отец.

— Чем я могу тебе помочь?

— Я ищу...

— О, я прекрасно знаю, кого ты ищешь. Я спрашиваю, чем я могу тебе помочь, — насмешливо произнес он. — Потому что ты не увидишь Ису. Она и так слишком много лет поддерживала между вами отношения, и прежде, чем ты спросишь, да, я тебя узнаю. Ты хоть представляешь, как ты ей вредишь?

Моя рука крепче сжала коробку. Я не мог потерять самообладание из-за отца Иззи. Я должен был держать себя в руках, даже когда мне казалось, что мир вертится подо мной со скоростью, за которой я не могу угнаться.

— Это обойдется в тысячи долларов, чтобы разорвать ее аренду здесь и наконец доставить ее туда, где она нужна своей семье, — он каким-то образом умудрялся смотреть на меня свысока, даже когда я был на целых четыре дюйма выше. — Семья, которую она наконец увидит, не может включать тебя.

— Папа? — голос Иззи, раздавшийся изнутри квартиры, прервал любой ответ, который я мог бы дать. — Кто там?

— Я все улажу, Иса. Ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться.

Я поддался вперед.

— Не стоит, — сказал он мягче. — Ты только и делаешь, что тратишь ее время.

— Папа, кто там... — ее слова прервались, когда она появилась рядом с ним, одетая в клетчатые пижамные штаны и толстовку с капюшоном. Она посмотрела на меня так, будто я был настоящим отбросом общества. Ее прекрасные глаза были настолько опухшими, что их уже нельзя было назвать припухшими, чувство вины охватило мое сердце. Я подозревал, что именно из-за меня она плакала.

— Возвращайся в дом, Иса.

— Дай нам пять минут, — ответила она, подняв на него глаза.

Выражение его лица слегка смягчилось.

— Пять минут. Но не забывай о нашем договоре, — он бросил на меня яростный взгляд и скрылся в квартире, оставив Иззи в дверях.

— Приятно знать, что ты жи... — остаток слова словно умерло у нее на языке, когда она оглядела меня, вышла в коридор и захлопнула за собой дверь. — Нейт? — она произнесла мое имя так, будто не была уверена, что я — это действительно я, что вполне соответствовало действительности, поскольку я тоже уже не был в этом уверен.

Я ответил на ее взгляд пустыми глазами, которые пожирали ее взгляд. Она была смыслом всего этого. Солнце, которое могло согреть или испепелить меня. Она была всем. Она всегда была всем.

Я с трудом пытался собрать свои мысли в слова.

— Я уже все спланировал, — пробурчал я. — Если ты едешь шесть часов, у тебя будет время отрепетировать то, что ты собираешься сказать, знаешь?

— Ты ехал шесть часов? — она вскинула брови.

— А что еще я должен был делать? — черт, я не мог следить за своими мыслями. — Но теперь я здесь, и твой отец говорит, что ты переезжаешь, а ты смотришь на меня так, будто я последний человек, которого ты хочешь видеть...

— Ты бросил меня! — огрызнулась она, в ее тоне прозвучала обида. — Нет, хуже того — ты даже не удосужился появиться! Я провела два дня в Палау, прежде чем поняла, что ты не приедешь. Почему ты так со мной поступил? Ты единственный человек, который никогда... — она сделала глубокий вдох. — Что, черт возьми, с тобой случилось? Я звонила. Я писала. Я...

— Именно это я и пытаюсь тебе сказать, — мои слова разбежались в разные стороны. То, что я должен был ей сказать, было гораздо важнее, чем пропущенный отпуск, и если я не использую правильные, идеальные слова, то все будет напрасно.

— Ладно, тогда рассказывай, — дрожь пробежала по ее коже, и она обхватила себя руками за талию.

— Я просто... — я не могу нормально соображать, и если признаться в этом, то меня скорее всего, выгонят еще до того, как я начну, а это просто ирония судьбы, потому что я всегда самый уравновешенный человек в нашей команде. Поэтому я не удивился, когда Пирсон выбыл из игры на второй неделе. Его навыки навигации очень хороши, но как только его начали допрашивать, ставя под сомнение его действия, он стал нерешительным, и тогда его не стало.

— Нейт, я не понимаю, что ты говоришь... — она покачала головой.

С моих губ сорвался истерический смех.

— Конечно, не понимаешь, потому что я не несу никакой смысловой нагрузки. Но я больше не знаю, что такое грань, по крайней мере, сегодня. Можно мне не держать себя в руках, если сегодня я похоронил Джулиана? Или я должен держать себя в руках и притворяться, что его мать не рыдала на скамье передо мной?

— О, Боже, Нейт, — ее лицо опустилось, и она потянулась ко мне, но я отступил.

— Не надо. Если ты дотронешься до меня, я знаю, что не смогу сдержаться, а я, как видишь, уже иду к этой черте, — я провел свободной рукой по мокрому от дождя лицу, вытирая воду. — И самое ужасное, что я никогда не думал о нем как о Джулиане, понимаешь? Конечно, его так звали, но мы никогда не называли его так. Но его мать не переставала говорить об этом, не переставала плакать, и теперь я слышу в голове только это.

— Что случилось? — спросила она, ее голос стал мягким. — Поэтому ты не приехал? Потому что Джулиан умер?

— Поездка. Верно, — я кивнул, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Мне нужно было выбрать путь. Мне нужна была она, чтобы она выбрала наш путь. Когда у меня снова появится почва под ногами, я смогу двигаться вперед. Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько оторванным от земли.

— Поездка, — медленно повторила она, и я понял, что погрузился в собственные мысли.

— Я должен был быть там, — я кивнул, словно отвечая на один из вопросов интервью, как будто допрос никогда не прекращался. — Даты сложились так идеально, словно так распорядилась судьба. Как будто, так и должно было быть.

— Что именно?

— После отбора, у меня было бы десять дней, чтобы провести их с тобой, понять, чего ты хочешь, прежде чем отправиться в OTC.

— Я не знаю, что это значит.

— Конечно, не знаешь. Тебе и не положено. Черт, я так хорошо держал рот на замке, да? Держал тебя в стороне от всего этого? — я потер лоб тыльной стороной сжатого кулака, закрыл глаза и глубоко вздохнул, отгоняя от себя весь шум, все, что произошло сегодня, и сосредоточился на женщине, стоящей передо мной. — Я все испортил.

— Так как я не знаю, что это такое, у нас все в порядке. Но ты определенно заставляешь меня волноваться, — беспокойство прочертило две линии между ее бровями. В ее глазах было так много гнева, так много душевной боли, но ведь была и любовь, верно? Я ведь не убил все ее чувства ко мне, верно?

— Мы были без связи, — сказал я, мысленно сжимая кулаки. — Вот почему я не мог тебе позвонить. Родители Джулиана были в отпуске, и мы не могли найти их, чтобы сообщить, а поскольку у них были наши номера, телефоны у нас забрали, чтобы кто-нибудь не разболтал все до того, как им сообщат по официальным каналам...

Маленькая синяя коробочка в моей руке сдвинулась, и я ослабил хватку.

— Поначалу я им не поверил. Я думал, это все часть финального собеседования, чтобы проверить, как я справлюсь с такими новостями. Ведь я только что видел его, и он был... он. Но прошло несколько дней, и нас не отпустили, даже тех, кто не прошел. И тогда я понял, что это все моя вина.

— Нейт, — прошептала она, оглядываясь через плечо на закрытую дверь. — Почему бы нам не пойти куда-нибудь?

Потому что она не хотела, чтобы я был там с ее отцом.

— Я не могу. Я должен разобраться с этим сейчас. Меня ждут люди, и я должен знать, чего ты хочешь, чтобы знать, что выбрать, Иззи? — все это имело смысл в моей голове. По крайней мере, эта часть, но выходило так беспорядочно.

Коробка. Точно. Коробка задаст вопрос за меня. Я раскрыл правую руку, большим пальцем открыл верхнюю часть и повернул ее к ней.

— О, Боже... — ее рука поднялась, чтобы прикрыть рот.

— Я знаю, что это, вероятно, не то, чего ты ожидала. Я выбрал его около года назад, а потом четырнадцать раз передумал. У тебя есть деньги, и я знаю, что ты, вероятно, хотела бы чего-то большего...

— Нейт, это то, о чем я думаю? — ее расширенные глаза перескочили с кольца на мое лицо.

— Это обручальное кольцо.

Ее рот открылся, закрылся, а затем еще раз открылся.

— Ты же не можешь всерьез делать предложение прямо сейчас.

— Да, — я кивнул, мой желудок скрутило в узел, голова пошла кругом.

— Нет. Ты не такой... — она покачала головой. — Я знаю, что нет, потому что ты обещал мне, что никогда так не поступишь, никогда не сунешь мне кольцо и не попросишь отказаться от всего, над чем я работала, не дав нам шанса построить что-то сначала. Разве это не твои слова на том пляже?

— Разве ты не видишь? Только так мы можем быть вместе. Я боролся с этим столько лет, думая, что эта жизнь будет несправедлива к тебе, что ты заслуживаешь гораздо большего, и ты все еще борешься, но я люблю тебя, Изабо. Я любил только тебя. Я буду любить только тебя. И я должен был сделать это в воде или, может быть, даже в самолете, как бы возвращаясь к тому, как мы встретились, понимаешь?

— Я понимаю, — прошептала она, опустив руку на грудь, потрясенно глядя на меня. По крайней мере, мне показалось, что это был шок. Возможно, это был ужас или даже страх.

— Но потом Джулиан... умер, и я понял, что это мог быть и я. Это должен был быть я. И я понял, что потратил слишком много времени, защищая тебя, когда должен был дать тебе выбор, и мне очень жаль.

— Нейт, мне кажется, ты не совсем правильно мыслишь. Ты серьезно хочешь, чтобы мы поженились, когда я ни разу не видела, где ты живешь? Мы никогда не проводили вместе больше недели за раз...

— Девять дней, — возразил я.

— Я даже не знаю, где ты находишься половину времени и почему я тебя выбираю. Послушай себя.

— Точно, — черт, я все делал неправильно. — Но ты любишь меня, и мне просто нужно, чтобы ты выбрала, Из. Я сделаю все, что ты захочешь. Я впущу тебя в свою жизнь. Я расскажу тебе все, что смогу, и мы вместе вернемся в Северную Каролину. Или я уйду, если ты этого хочешь.

— Что? — ее брови взлетели вверх. — Ты не хочешь уходить. Ты никогда этого не хотел.

— Но я хочу, если это означает, что ты останешься. Я в деле, Из. У меня получится. И я знаю, что ты не очень понимаешь, что это значит, но скажи, и я уйду. Мы уедем. Просто скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал, и я сделаю это, — умолял я. Выбор был за ней. Я был ее.

— Ты не можешь просить меня сделать такой выбор за тебя, Нейт, — она покачала головой.

— Это нечестно. И самое ужасное, что ты так долго отгораживался от меня, что я даже не знаю достаточно, чтобы помочь тебе сделать такой выбор.

Дверь открылась.

— Иса...

Иззи потянулась назад и захлопнула дверь, закрыв ее перед отцом.

Ее отец. Я моргнул, как только все части стали на свои места.

— Он сказал, что ты нарушаешь условия аренды. Ты переезжаешь?

— Да, — в ее глазах разгоралась война. — Нет. Я не... Я не знаю. Я не очень хочу, но это наконец-то сделает их счастливыми, и я думаю, что они действительно сделали кое-какие выводы и... изменились. Я имею в виду, они действительно приехали, когда я в них нуждалась.

— Не делай этого… Не отказывайся от того, чего ты хочешь только потому, что они наконец-то решили появиться ради тебя.

Ее брови взлетели вверх.

— Разве ты не это делаешь?

— Нет. Я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы я пожертвовал всем ради тебя, — разве она не видит этого?

Ее рот то открывался, то закрывался. Страх пробежал когтями по позвоночнику. Из всех вариантов развития событий, которые я себе представлял: я переезжаю в Нью-Йорк, она — в Северную Каролину, мы оказываемся где угодно вместе — я никогда не думал о том, что она не хочет меня. Вся эта сцена была неправильной.

— Это потому, что я делаю все неправильно, не так ли? — я опустился на одно колено и поднял коробку. — Выходи за меня замуж, Изабо Астор. Мы должны быть вместе. Это был лишь вопрос времени. На этом фундаменте я строил всю свою жизнь со времен Тайби.

— Нейт... — прошептала она, глядя на меня, и на ее лице отразилась тысяча эмоций.

— Пожалуйста, — тихо сказал я. — Пожалуйста, выбери меня, Иззи. Выбери нас. Выбери нас, а не ту жизнь, которую родители хотят, чтобы ты прожила. Выбери нас, несмотря на то что я прошу, когда у нас еще не было времени построить свою жизнь. Выбери, чтобы дать нам это время. Выбери наше будущее. Я сделаю все, что ты захочешь. Просто выйди за меня замуж, — каждый мускул в моем теле напрягся, ожидая ее ответа.

Ее плечи опустились, забрав с собой мою надежду.

— Я не могу, Нейт. Не так.

Моя грудь сжалась, словно пытаясь удержать сердце, разбившееся о ребра.

— Ты говоришь «нет», — произнес я, выделив каждое слово, чтобы было понятно, и медленно поднялся на ноги.

— Я говорю, что это неправильно... — она покачала головой.

Но она была единственной правильной вещью во всей моей жизни.

Я захлопнул коробку и засунул ее в передний карман куртки, пока мои мысли метались в поисках выхода, в поисках направления. Армия, не армия. Дельта, не Дельта. Все это не имело значения без Иззи, а она меня не выбирала. Я был ей не нужен. «Все, что ты делал — это тратил ее время». Ее отец был прав. Я был хорош для отпуска и выходных, но не настолько хорош, чтобы выходить замуж.

— Мне жаль, что я потратил твое время впустую, — сказал я, в последний раз взглянув в ее глубокие карие глаза. Глаза, которые я слишком часто заставлял плакать. Я потратил впустую годы ее жизни.

Пора остановиться.

— Ты не потратил впустую... — начала она, но я уже двигался, логика подсказывала мне направление с каждым шагом, теперь я знал, по какому пути пойдет моя жизнь. — Нейт! — позвала она меня.

Мне нужно было убираться отсюда, пока я не развалился на части.

Я распахнул входную дверь и вышел под дождь. Со мной все будет в порядке. Я вернулся в самолет через несколько часов после того, как разбился предыдущий, и в этом случае все будет в порядке. Что Иззи говорила о посещении терапии? Это дало ей возможность справиться с ситуацией. У меня была карьера, за которую большинство людей готовы были бы убить. Я был одним из лучших. Это все, что мне было нужно. А может, и нет.

Растворившись в толпе, я прошел по кварталу до того места, где мне каким-то образом удалось найти место для парковки. Я открыл дверь и скользнул за руль, затем включил зажигание.

— Черт! — крикнул я. — Что бы ты сделал? — спросил я Торреса. — Если бы ты был на моем месте, что бы ты сделал? — я закрыл глаза, желая отгородиться от всего мира в ожидании его ответа.

— Похоже, все прошло не так, как ты хотел, — сказал он с пассажирского сиденья, приоткрыв глаза, словно дремал, пока я изливал душу.

— Что бы ты сделал? — повторил я.

— Тебе не нужно спрашивать. Ты и так знаешь ответ.

— И все же я здесь, спрашиваю.

— Тебе нужно, чтобы я сказал? Хорошо, я скажу. Из нашей группы было отобрано только восемь человек, — конечно, он использовал логику. Это была его сильная сторона.

— Я знаю это.

— Ты можешь уйти и стать таким же, как большинство ребят из нашей группы, или мы можем вернуться в Брэгг и стать частью тех восьми. По мне, последнее звучит на порядок лучше, чем первое.

Он был прав. Обычно он был прав.

Я нажал на кнопку рядом с рулем, и стеклоочистители смыли дождь и то, что осталось от моей нерешительности.

Я перевел машину в режим «драйв» и выехал на дорогу.