По счастливой случайности

ГЛАВА ВТОРАЯ

ИЗЗИ

Сент-Луис

Ноябрь 2011 г.

— Пятнадцать А. Пятнадцать А, — пробормотала я, изучая номера мест, пробираясь по переполненному проходу самолета, и моя сумка с вещами выскальзывала из моих затекших рук при каждом шаге. Найдя свой ряд, я вздохнула с облегчением, что верхний отсек все еще пуст, а затем выругалась, когда поняла, что место А — это место у окна.

Мой желудок скрутило в узел. Неужели я действительно забронировала себе место у окна? Где я смогу увидеть каждую потенциальную катастрофу, которая может произойти на нашем пути?

Постойте. На месте у окна уже сидел парень, опустив голову, на его кепке виднелась только эмблема «Saint Louis Blues». Может, я неправильно прочитала билет?

Я добралась до своего ряда, стала на цыпочки и подняла свою ручную кладь так высоко, как только могла вытянуть руки, целясь на верхнюю полку. Она соприкоснулась с краем, но у меня была единственная возможность засунуть ее до конца — это забраться на сиденье... или вырасти еще на шесть дюймов.

Мои руки соскользнули, и ярко-фиолетовая сумка полетела мне на лицо. Прежде чем я успела вздохнуть, массивная рука поймала мой непокорный багаж, остановив его в нескольких дюймах от моего носа.

Черт возьми.

— Это было близко, — заметил глубокий голос из-под моей сумки. — Может быть, я помогу тебе с этим?

— Да, пожалуйста, — ответила я, пытаясь справиться со своим багажом.

Сначала я увидела кепку «Blues», парень каким-то образом умудрился извернуться, подняться на ноги, шагнуть в проход и одним плавным движением удержать мою сумку.

Впечатляет.

— Вот так, — он с легкостью задвинул ручную кладь в верхний отсек.

— Спасибо. Я была уверена, что это займет у меня секунду, — я улыбнулась, слегка повернув голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

Ух. Он был... горячим. Как будто он был горячим, как пожарная тревога. Тонкий слой темной щетины покрывал квадратную линию челюсти. Даже порез и фиолетовый синяк, рассекающий правую половину нижней губы, не отвлекали от его лица, потому что его глаза... вау. Просто... вау. Эти кристально чистые детские голубые глаза украли все слова из моей головы.

И теперь я смотрела на него, и это был не милый, кокетливый взгляд, который Серена бросала, бесстыдно выпрашивая номер и неизбежно получая его. Нет, это был неловкий взгляд с открытым ртом, который я никак не могла остановить.

Закрой рот.

Нет, я все еще пялюсь. Пялюсь. Пялюсь.

— Я тоже, — сказал он, слегка приподняв уголок рта.

Я моргнула. Я тоже, что?

— Прости?

Его брови сошлись в замешательстве.

— Я тоже, — повторил он. — Я думал, эта штука размажет тебе по лицо.

— Точно.

Я заправила волосы за уши, и только потом вспомнила, что убрала их в пучок, а значит, заправлять было нечего, что только продолжило мою неловкую полосу. Потрясающе. И теперь мое лицо пылало, а это означало, что я, скорее всего, покраснела на десять оттенков.

Он опустился на свое место, и я поняла, что наш обмен мнениями заблокировал посадку остальных пассажиров.

— Извините, — пробормотала я следующему пассажиру и нырнула в пятнадцать Б. — Забавно, но я могу поклясться, что в моем билете указано, что я сижу возле окна.

Я подняла ремень сумочки над головой, затем расстегнула куртку и как можно меньше извивалась, чтобы выбраться из нее. В таком темпе я могла бы ударить голубоглазого локтем и выставила бы себя еще большей идиоткой.

— О черт... — его голова повернулась к моей, и он вздрогнул.

— Я поменялся местом с женщиной из семь А, чтобы она могла сидеть рядом со своим ребенком. Держу пари, я случайно занял твое.

Он потянулся за армейским зеленым рюкзаком под сиденьем перед собой, его плечи были так широки, что задевали мое левое колено, когда он наклонялся вперед.

— Давай поменяемся.

— Нет! — вскрикнула я.

Он замолчал, затем медленно повернул голову и посмотрел на меня.

— Нет?

— Я имею в виду, я ненавижу место у окна. Вообще-то я очень боюсь летать, так что так будет лучше, проклятье, — пробормотала я. — Если только ты не хочешь место у прохода?

Я затаила дыхание, надеясь, что он не захочет.

Он сел обратно и покачал головой.

— Нет, мне и здесь хорошо. Боишься летать, да? — в его тоне не было насмешки.

— Да.

Облегчение опустило мои плечи, и я сложила куртку, а затем засунула ее вместе с сумочкой под сиденье впереди себя.

— Почему? — спросил он. — Если ты не возражаешь, я спрошу?

Мои щеки стали еще горячее.

— Я всегда боялась летать. В этом есть что-то такое, что просто... — я покачала головой. — По статистике, все хорошо. В прошлом году количество происшествий составило один на 1,3 миллиона, что выше, чем в позапрошлом году, когда оно составляло один на 1,5 миллиона. Но если подумать о том, сколько существует рейсов, то, наверное, это не так плохо, как вождение, ведь вероятность разбиться — один к 103, но все равно в прошлом году погибло 828 человек, и я не хочу быть одной из этих 828.

Ты опять болтаешь.

Я зажала губы между зубами и молилась, чтобы мой мозг прекратил это.

Между его бровями появились две линии.

— Никогда не думал об этом в таком ключе.

— Держу пари, полеты тебя не пугают, не так ли?

Этот парень выглядел так, будто ничто в мире его не пугает.

— Я не знаю. Я никогда раньше не летал, но теперь, когда ты рассказала о статистике, я сомневаюсь в своем выборе.

— О Боже. Мне так жаль, — мои руки сами собой прикрыли рот. — Я лепечу, когда нервничаю. И у меня СДВГ. И я не приняла лекарство сегодня утром, потому что положила его на прилавок рядом с апельсиновым соком, но потом Серена выпила сок, а я отвлеклась и налила еще, и эта таблетка, наверное, до сих пор там... — я сморщилась, захлопнув глаза. Глубоко вздохнув, я открыла их и обнаружила, что он наблюдает за мной, приподняв брови. — Прости. Добавь сюда тот факт, что я слишком много думаю обо всем на свете, и вот мы здесь. Бред.

На его лице заиграла улыбка.

— Не волнуйся об этом. Так зачем вообще ты села в самолет?

Он отрегулировал поток воздуха над головой, затем засучил черные рукава своего хенли и оголил загорелые предплечья. Парень был крепкого телосложения. Если его предплечья выглядели так, то я не могла не задаться вопросом, а все ли остальное его тело следует этому примеру.

— День благодарения... — я пожала плечами. — Мои родители отправились в один из кругосветных круизов после того, как оставили меня на первом курсе, а моя старшая сестра, Серена, учится в Университете Вашингтона — она изучает журналистику. Поскольку я нахожусь в Сиракузах, лететь было логичнее всего, так как мы хотели провести каникулы вместе. А ты?

— Я направляюсь на базовую подготовку в Форт-Беннинг. Кстати, меня зовут Натаниэль Фелан. Друзья зовут меня Нейт.

Поток пассажиров по проходу уменьшился до торопливых опоздавших.

— Привет, Нейт. Я Иззи, — я протянула руку, и он взял ее.

Не знаю, как мне удалось произнести свое полное имя, когда все мое внимание было сосредоточено на ощущении его мозолистой руки, обхватившей мою, и на трепете, возникшем в моем животе от тепла его прикосновения.

Я не была из тех, кто верит в электрический разряд при первом прикосновении, как во всех романтических романах, но здесь я была потрясена до глубины души. Его глаза слегка вспыхнули, как будто он тоже это почувствовал. Это был не столько шок, сколько почти неописуемое, обжигающее чувство осознания... связи, похожей на удовлетворительный щелчок последнего кусочка головоломки.

Серена назвала бы это судьбой, но она была безнадежным романтиком.

Я же назвала это притяжением.

— Приятно познакомиться, Иззи, — он медленно пожал мою руку, а затем отпустил еще медленнее, его пальцы разбудили все нервные окончания в моей ладони, когда они опустились.

— Полагаю, это сокращение от Изабель?

— Вообще-то, Изабо, — я занялась тем, что застегивала пряжку и затягивала ремень на бедрах.

— Изабо, — повторил он, застегивая свой собственный.

— Да. Моя мама была неравнодушна к «Леди-ястреб».

Проход наконец-то опустел. Похоже, мы собрали всех на борту.

— Что такое «Леди-ястреб»? — спросил Нейт, слегка нахмурив брови.

— Это фильм восьмидесятых, в котором пара злит злого средневекового епископа, потому что они так сильно любят друг друга. Епископ хочет заполучить девушку, но она влюблена в Наварре, поэтому епископ проклинает их. Наварре превращается в волка ночью, а она — в ястреба днем, поэтому они видят друг друга только на восходе и закате солнца. Изабо — девушка-ястреб.

Прекрати болтать! Боже, почему я была такой?

— Это звучит... трагично.

— Дамы и господа, добро пожаловать на рейс 826 авиакомпании — «Трансконтинентальные авиалинии», — сказала стюардесса по громкой связи.

— Не совсем трагично. Они сняли проклятие, так что у этого фильма счастливый конец.

Я наклонилась вперед и смогла достать свой мобильный телефон из сумочки, не вынимая ее целиком.

На экране высветились два пропущенных сообщения от Серены.

Серена: Напиши мне, когда прилетишь.

Серена: Я не шучу!

Сообщения были отправлены с разницей в пятнадцать минут.

— Если вы еще не сделали этого, пожалуйста, положите свою ручную кладь на верхнюю полку или под сиденье перед вами. Пожалуйста, займите свое место и пристегните ремень безопасности, — продолжила стюардесса, ее голос был бодрым, но профессиональным.

Я набрала сообщение сестре.

Изабо: Посадка состоялась

Серена: Ты заставила меня волноваться.

Улыбаясь, я покачала головой. Я была единственной, о ком беспокоилась Серена.

Изабо: Волновалась? Что я потеряюсь между охраной и воротами?

Серена: С тобой я никогда не уверена.

Я была не так уж плоха.

Изабо: Я люблю тебя. Спасибо за эту неделю.

Серена: Люблю тебя еще больше. Напиши, когда приземлишься.

Стюардесса продолжила.

— Если вы сидите рядом с аварийным выходом, пожалуйста, прочитайте карточку со специальными инструкциями, которая находится на спинке кресла перед вами. Если вы не хотите выполнять описанные функции в случае чрезвычайной ситуации, пожалуйста, попросите стюардессу пересадить вас на другое место.

Я посмотрела вверх.

— Это мы, — сказала я Нейту. — Мы в крайнем ряду.

Он посмотрел на маркировку на двери, затем потянулся вперед за карточкой безопасности, пока стюардесса сообщала, что это рейс для некурящих. Надо признать, это делало его только милее.

Нейт читал, пока стюардесса заканчивала свои объявления и закрывала дверь. Мое сердцебиение участилось, тревога охватила меня как раз вовремя. Я повозилась с телефоном, проверила Instagram и Twitter, затем перевела устройство в авиарежим, сунула его в передний карман кофты и застегнула молнию. Когда горло сжалось, я отрегулировала воздух над собой, поставив его на максимум.

Нейт положил карточку безопасности обратно в кресло перед собой и устроился поудобнее, наблюдая за тем, что происходит на земле. Утром был густой туман, который уже задержал нас на двадцать минут.

— Не забудь про телефон, — сказала я как раз перед тем, как стюардесса сказала то же самое по внутренней связи. — Он должен быть в авиарежиме.

— У меня нет телефона, так что я справлюсь, — он улыбнулся мне, а затем сморщился, проведя языком по губе.

— Что случилось? — я провела пальцем по своим губам. — Если ты не возражаешь, если я спрошу на этот раз.

Он улыбнулся.

— У меня были небольшие разногласия с одним человеком. Это долгая история, — он потянулся к сиденью перед собой и достал из кармана книгу в мягкой обложке «В тонком воздухе» Джона Кракауэра.

Он читал? Этот парень становился все сексуальнее.

Я поняла намек и достала из сумочки свою собственную книгу, перелистнув на закладку в середине одиннадцатой главы «Полукровки» Дженнифер Л. Арментроут.

— Бортпроводники, пожалуйста, приготовьтесь к выходу, — раздался более глубокий голос по громкой связи.

— Ну как? — спросил Нейт, когда самолет выехал за пределы посадочной площадки.

— Мне нравится. Хотя, похоже, ты больше любишь нехудожественную литературу, — я кивнула в сторону его книги. — Как тебе эта?

Похоже, он уже на полпути.

Самолет повернул вправо и покатился вперед, а я вдохнула через нос и выдохнула через рот.

— Хорошо. Действительно хорошо. Я нашел ее в списке ста книг, которые нужно прочитать к тридцати годам или что-то в этом роде. Я просто продвигаюсь по списку, — он взглянул на меня, и его бровь наморщилась. — У тебя все хорошо?

— Да, — ответила я, пока мой желудок бешено колотился.

— Знаешь ли ты, что самое опасное время в полете — первые три минуты после взлета и последние восемь минут перед посадкой?

— Не знал.

Я сглотнула. Тяжело.

— Раньше я принимала успокоительные. Конечно, по рецепту врача. Я не увлекаюсь нелегальными вещами. Не то чтобы это было плохо, если так... — я скривилась от собственных слов.

Почему, черт возьми, мой мозг был моим злейшим врагом?

— Не мое дело. Но почему ты больше не принимаешь успокоительные? — он закрыл свою книгу.

— Они выводят меня из строя, и однажды я чуть не пропустила пересадку в Филадельфии. Стюардессе пришлось трясти меня, чтобы привести в чувство, а потом я на всех парах побежала к выходу. Дверь уже была закрыта и все такое, но меня пропустили. Так что больше никаких успокоительных.

Самолет свернул в ряд других самолетов, готовящихся к вылету.

Перестань смотреть в окно. Ты же знаешь, что от этого становится только хуже.

— Логично, — он прочистил горло. — Так что ты изучаешь в Сиракузах? — его очевидная попытка отвлечь меня заставила уголки моего рта изогнуться вверх.

— Связи с общественностью, — я сдержала смех. — Обычно я неплохо общаюсь с людьми, пока не посадишь меня в самолет.

— По-моему, ты прекрасно справляешься, — он ухмыльнулся, и, Господи, помоги мне, на его правой щеке появилась ямочка.

— А что насчет тебя? Зачем идти в армию? Почему бы не пойти в колледж? — я закрыла свою книгу, оставив ее на коленях.

— Это был не самый лучший вариант. Мои оценки были неплохими, но недостаточно хорошими, чтобы получить стипендию, а денег не хватало на кабельное, не говоря уже о колледже. Честно говоря, моим родителям нужна была моя помощь. У них есть небольшая ферма к югу от Шипмана, штат Иллинойс, — он отвел взгляд. — Это мамина ферма, правда. Мой дед оставил ее ей. В любом случае, армия будет платить за колледж, так что я уезжаю.

Я кивнула, но я не была настолько глупа, чтобы думать, что понимаю. Это было полной противоположностью тому, как я росла, где вопрос стоял не о том, поступать ли мне в колледж, а о том, куда. Мама и папа в шутку называли мою плату за обучение родительской, поскольку именно они оплачивали мое образование. Мне никогда не приходилось сталкиваться с таким выбором, как сейчас у Нейта.

— А чем ты хочешь заниматься после окончания?

Он нахмурил брови.

— Я еще не успел так далеко зайти. Может, преподавать. Мне нравится английский. Что-то связанное с литературой. Но, может быть, мне понравится армия. Спецназ тоже кажется довольно крутым.

— Дамы и господа — говорит ваш капитан. Прежде всего, я хотел бы поприветствовать всех вас на борту рейса 826. Возможно, вы заметили, но сегодня утром все полеты замедляет довольно густой слой тумана, и, похоже, мы двадцать вторые в очереди на взлет, что означает, что пройдет минут сорок или больше, прежде чем мы поднимемся в воздух.

Пассажиры вокруг нас, и я в том числе, издали коллективный стон. Сорок минут не помешают мне добраться до Сиракуз, но сделают пересадку затруднительной.

— Хорошая новость — погода обещает быть хорошей, как только мы выберемся из этого тумана, так что мы постараемся наверстать время в воздухе. Потерпите, друзья, и спасибо, что летите с нами.

Вокруг нас раздалась серия сигналов: люди нажимали на кнопки вызова, несомненно, беспокоясь о своих пересадках.

— У тебя пересадка в Атланте? — спросила я Нейта.

— Да, до Колумбуса, но у меня есть несколько часов до рейса, — он провел пальцем по губе и переместился в своем кресле.

— У меня в сумочке есть мазь с антибиотиком, — предложила я. — И тайленол, если будет больно.

Его брови поднялись.

— Ты держишь в сумочке аптечку?

Мои щеки снова разгорелись.

— Только самое необходимое. Никогда не знаешь, когда застрянешь в дороге с незнакомцем, который будет долго рассказывать о разбитой губе... — я медленно улыбнулась.

Его смех был тихим, едва слышным.

— Со мной все будет в порядке. Бывало и хуже.

— Это не обнадеживает.

На его носу была небольшая шишка, и я не могла не задаться вопросом, не сломал ли он его.

На этот раз он рассмеялся громче.

— Поверь мне. Все будет хорошо.

— Должно быть, это было какое-то разногласие.

— Обычно так и бывает.

Он замолчал, и моя грудь сжалась от осознания того, что я сунула нос не в свое дело. Опять.

— Итак, что еще ты прочитал из ста книг, обязательных к прочтению, — спросила я.

— Хмм... — он посмотрел вверх, словно размышляя.

— «Посторонние», автор...

— С. Э. Хинтон, — закончила я. — Черт, — я перебила его.

— Подумаешь. Я уверена, что эту книгу раздают всем потенциальным плохим мальчикам на первом году обучения в школе.

— Эй, сейчас... — он отстранился, как будто был ранен. — А что из этого... — он провел пальцем по своей груди, — говорит о том, что я плохой мальчик? Я вырос на ферме.

Я рассмеялась, забыв о том, что мы неуклонно движемся вперед по взлетной полосе.

— Это тело? Это лицо? Этот порез на губе? Поцарапанные костяшки пальцев? — я посмотрела на то место, где рукав его одежды открывал вихри черных чернил. — О, и татуировки? Прямо-таки образец плохого парня. Держу пари, ты оставил после себя множество разбитых сердец.

— Кто говорит «множество» в нормальном разговоре? — его улыбка только усилила мою.

Плохой мальчик или нет, но я знала, что улыбка Нейта, должно быть, сбросила много трусиков, потому что если бы мы не летели на этом самолете, я могла бы подумать о своем первом свидании на одну ночь.

— Я скажу тебе, кто. Хорошие маленькие девочки из колледжа, — я подняла на него брови. — У тебя даже есть сексуальные, задумчивые флюиды. Очень в духе Джесса Мариано.

— Какой еще Джесс? — он растерянно моргнул.

— Джесс Мариано, — выдавила я.

Эти глаза должны были стать моей смертью. Оттенок напомнил мне Ледяные озера в Сильвертоне, но не совсем ледниковые. Скорее, аква.

— Ну, знаешь, из «Девочек Гилмор».

— Никогда не видел, — он покачал головой.

— Ну, если когда-нибудь увидишь, помни, что ты почти как Джесс, только... выше и горячее, — я сомкнула губы.

— Горячее, да? — поддразнил он со знающим видом, от которого температура моего тела поднялась еще на градус или два.

— Просто забудь, что я это сказала, — я оторвала от него свой измученный взгляд и расстегнула кофту. Как же здесь было жарко! — Что еще есть в твоем списке для чтения?

Его глаза слегка сузились, но он согласился сменить тему.

— Я уже прочитал «Фаренгейт 451», «Повелитель мух», «Последний из могикан»...

— Вот это хороший фильм, — вздохнула я. — Как он говорит ей, что найдет ее прямо перед прыжком через водопад? Потрясающе. Полный набор для романтики.

— Просмотр фильма не считается! — он покачал головой, смеясь. — И это не романтика. Это приключение с небольшой любовной историей, но не роман.

— Как ты можешь говорить, что это не роман?

— Потому что книга немного отличается от фильма, — он пожал плечами.

— Чем отличается?

— Ты правда хочешь знать?

— Да! — я обожала этот фильм. Это была моя палочка- выручалочка для разбитого сердца.

— Кора умирает.

У меня отпала челюсть.

Нейт поморщился.

— Ты же сама спросила.

— Ну, теперь я точно никогда не буду ее читать. Я просто буду смотреть фильм, — пробормотала я, пока мы продвигались вперед в очереди.

Взгляд в окно тоже не помогал. Видимость была просто ужасной. Минуты пролетали за минутами, пока мы сравнивали несколько других книг из его списка. Некоторые из них, например «Великий Гэтсби», я читала еще в школе, а другие, такие как «Братья по оружию» — нет.

— Хорошо, так что же должно быть в твоем списке из ста книг?

— Хороший вопрос, — я наклонила голову в раздумьях, пока мы двигались дальше. — Конечно, «Гордость и предубеждение». Затем «К востоку от Эдема»...

— О, Боже, мне хватило Стейнбека после «Гроздьев гнева».

— «К востоку от Эдема» намного лучше, — я кивнула, словно мое мнение было фактом. — Что еще? «Рассказ горничной», и «Бессмертная жизнь Генриетты Лакс» тоже очень хороша... О, ты уже читал «Голодные игры»? Третья книга только вышла в прошлом году, и она потрясающая.

— Нет. Я только что закончил «Приключения Гекльберри Финна», прежде чем взял эту... — он опустил взгляд на свою книгу. — Может, мне стоит посмотреть более современный список.

— Эй, Гек Финн — это здорово. Ничто не сравнится с плаваньем по Миссисипи.

— Это было здорово, — согласился он. — У меня не будет времени на чтение, пока я буду на базе, но я взял пару книг на всякий случай, — тихо размышлял он. — Мой друг, который прошел через это в прошлом году, сказал мне, что они забирают почти все, когда ты регистрируешься, но я взял свой iPod и упаковал его в пакет с застежкой с этикеткой на всякий случай.

— Сколько тебе... — я сжала губы, прежде чем прозвучал остаток вопроса. Это было не мое дело, сколько ему лет, хотя выглядел он примерно моего возраста.

— Сколько мне лет? — закончил он.

Я кивнула.

— В прошлом месяце исполнилось девятнадцать. А тебе?

— Восемнадцать до марта. Я только первокурсница, — я провела большим пальцем по краю книги, чтобы занять руки. — А ты не... не нервничаешь?

— Насчет полета? — он слегка нахмурил брови.

— Нет, насчет службы в армии. Сейчас идет несколько войн.

Марго — моя соседка по комнате, потеряла своего старшего брата в Ираке пару лет назад, но я не собиралась говорить об этом.

Брызги попали на крылья самолета, когда мы проходили процесс очистки от льда.

— Да, я что-то слышал об этом.

Опять ямочка. Он глубоко вздохнул и посмотрел вперед, словно обдумывая свой ответ.

— Я бы солгал, если бы сказал, что не задумывался о смерти. Но, как мне кажется, есть разные виды войн. Просто некоторые из них более заметны, чем другие. Это будет не первый раз, когда кто-то замахивается на меня, и, по крайней мере, на этот раз я буду вооружен. Кроме того, риск стоит вознаграждения. Подумай, если бы ты не села на этот самолет, мы бы никогда не встретились. Риск и награда, верно?

Он посмотрел в мою сторону, и наши глаза встретились.

Внезапно мое желание покинуть этот самолет не имело ничего общего с моим страхом перед полетами, а было связано с Натаниэлем. Если бы мы встретились в кампусе или даже дома, в Денвере, этот разговор не закончился бы через пару часов, когда мы добрались бы до Атланты. Впрочем, если бы мы встретились в кампусе или в Денвере, кто знает, состоялся бы он вообще. У меня не было привычки заводить разговоры с горячими парнями. Я оставляла это Марго. Обычно мне больше подходили тихие, доступные люди.

— Я могу прислать тебе книги, — тихо предложила я. — Если тебе разрешено читать и тебе не достаточно, пока ты здесь.

— Ты сделаешь это? — его глаза расширились от удивления.

Я кивнула, и от его ответной улыбки у меня участился пульс.

— Стюардессы, приготовьтесь к взлету, — сказал пилот по громкой связи.

Похоже, настала наша очередь.

Ближайшая к нам стюардесса велела кому-то в нескольких рядах впереди убрать столик

с подносами, а затем направилась к своему месту, пристегнувшись лицом к нам. Я схватилась за оба подлокотника, когда взревели двигатели, и мы рванули вперед, толкая меня обратно в кресло. Туман рассеялся настолько, что можно было разглядеть край взлетно-посадочной полосы, когда мы проносились мимо. Я зажмурила глаза и сделала успокаивающий вдох, прежде чем открыть их.

Нейт посмотрел в мою сторону, а затем протянул руку ладонью вверх.

— Я в порядке, — сказала я сквозь стиснутые зубы, стараясь не забывать вдыхать через нос и выдыхать через рот.

— Возьми. Я не укушу.

К черту.

Я схватила его за руку, и он переплел наши пальцы, и тепло проникло в мою липкую, ледяную кожу.

— Давай, сожми. Ты не сможешь меня сломать.

— Ты можешь пожалеть об этом...

Я сжала его руку, мое дыхание становилось все быстрее и быстрее, пока мы мчались к взлету.

— Я как-то сомневаюсь в этом... — его большой палец гладил мой. — Три минуты. Верно? Первые три минуты после взлета?

— Да.

Он переместил свое левое запястье на наши соединенные руки и нажал несколько кнопок, запуская секундомер.

— Вот. Когда пройдет три минуты, ты сможешь расслабиться, пока мы не приземлимся.

— Ты действительно слишком милый...

Шины заурчали, и самолет завибрировал под нами, когда мы ускорились. Я сжала его руку так сильно, что, наверное, перекрыла ему кровоснабжение, но я была слишком занята попытками отдышаться, чтобы почувствовать адекватное смущение.

— Меня называли по-разному, но милым — никогда, — ответил он, сжимая руку, когда мы оторвались от земли.

— Спроси меня о чем-нибудь, — пролепетала я, когда в голове промелькнули все самые худшие сценарии. — О чем угодно... — мой пульс резко участился.

— Хорошо... — его бровь нахмурилась в раздумье. — Ты когда-нибудь замечала, что сосны качаются?

— Что?

— Сосны... — он сверился с часами. — Люди всегда говорят о качающихся пальмах, но сосны тоже качаются. Это самое умиротворяющее зрелище, которое я когда-либо видел.

— Сосны, — размышляла я. — Я никогда не замечала.

— Ага. Какой твой любимый фильм?

— «Титаник», — автоматически ответила я.

Самолет накренился, и у меня свело живот.

— Серьезно?

— Серьезно, — я быстро кивнула. — В смысле, момент с дверью был не очень, но все остальное мне понравилось.

Он тихонько рассмеялся и покачал головой.

— Осталось две минуты.

— Две минуты, — повторила я, стараясь, чтобы дыхание замедлилось, а узел распутался в горле.

Шансы попасть в авиакатастрофу были столь ничтожны, и все же я была здесь, прижавшись к великолепному незнакомцу, который, вероятно, думал, что я слегка странная.

— Какое твое любимое время суток? — спросил он. — Эй, я просто отвлекаю тебя.

— Закат, — сказала я. — А у тебя?

— Восход. Мне нравятся новые возможности дня.

Он вгляделся в серое море, заполнившее окно, и я наклонилась вперед, чтобы заглянуть. Сквозь густой туман я могла разглядеть край крыла, но все остальное оставалось туманным. Может, это и не так уж плохо, если я не вижу земли.

Двигатели завыли с новой силой.

— Что за... — начал Нейт.

От звука металла о металл у меня замерло сердце.

Крыло взорвалось огненным шаром.