По счастливой случайности

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

НАТАНИЭЛЬ

Кабул, Афганистан

Август 2021 г.

— Похоже, все прошло хорошо, — в голосе Торреса послышался сарказм, когда я смотрел, как Иззи уходит вместе с остальными членами делегации.

Она не топала ногами, не бушевала и даже не взглянула на меня, прежде чем пойти следом за Уэббом к бронемашинам на краю взлетно-посадочной полосы. Она просто отмахнулась от меня, словно между нами не было десятилетней истории. Я насмешливо хмыкнул, но уголки моего рта приподнялись в знак благодарности.

Хорошо сыграно.

— Это она, да? — спросил Торрес, когда мы оказались позади политиков. — Черт, я едва узнал ее.

Она политик. Она ненавидела политику — по крайней мере, раньше ненавидела. Она так старалась попасть в сферу некоммерческих организаций, никогда не поддавалась давлению родителей, которые заставляли ее продвигать свои собственные планы через карьеру, и все же она здесь. В тот день она все же сделала выбор.

Она стала Астор, когда дело дошло до драки.

Гнев поднялся, быстрый и горячий, но я отогнал его в сторону. Логически я всегда знал, что она выбрала своих родителей, но видеть, как этот выбор воплощается в жизнь, резало, как тупой нож.

— Сержант Грин, — Грэм опустился на ступеньку рядом со мной. — Не хочешь рассказать мне, что это было?

— Мне не о чем рассказывать, — пробормотал я, оторвав взгляд от колышущихся волос Иззи и сканируя периметр. Я опустил свои очки Wiley Xs, чтобы прикрыть глаза от солнца.

Черт, как, черт возьми, она здесь оказалась?

— Точно. Потому что это не было похоже на то, как будто ты столкнулся со своей бывшей на взлетной полосе или что-то в этом роде, — в тоне Грэма прозвучал сарказм.

— Она не моя бывшая, — мы никогда не доходили до этого.

— И сотри ухмылку со своего лица.

— Она хуже, чем твоя бывшая, — пробормотал Торрес. — Она — твое «что-если».

— Обидно, не правда ли... — ухмылка Грэма померкла. — Не могу поверить, что они отказались от «Чинука».

Я хмыкнул в знак согласия. Сегодня мне было плевать на то, что политики отказались от бронированного «Чинука» или, как мы его называли, «Посольского самолета». Семикилометровый маршрут был достаточно безопасен — пока что. Но это было до того, как я узнал, что мы собираемся везти именно Иззи. Я хотел, чтобы она была под пуленепробиваемой защитой. Черт, я хотел, чтобы она убралась отсюда, и точка.

Мы добрались до колонны, и политики разделились между двумя центральными из четырех черных внедорожников. Холт — тот самый, за которого отвечал Келлман, забрался на заднее сиденье второго автомобиля, Иззи последовала за ним.

Ее рюкзак соскользнул с плеча, и я поймал его за лямку, прежде чем он успел упасть на асфальт. Обычная оливково-зеленая ткань была мягкой и потертой, подкладка сплющилась от многолетнего использования, но цилиндрический след от ожога возле молнии было не перепутать.

Дыхание вырвалось из моих легких, и кривая улыбка исказила мои губы, когда я поднял рюкзак и встретился взглядом с ее глазами, скрытыми за солнцезащитными очками. Из-за линз было гораздо сложнее понять ее. Язык ее тела был твердой попыткой сохранить спокойствие и собранность, но глаза всегда были лучшим способом понять, о чем она думает. Была ли она в таком состоянии, как я, или три года молчания действительно сделали ее настолько безразличной?

— Ваш рюкзак, мисс Астор, — медленно произнес я, когда на мое лицо повеял легкий ветерок от кондиционера.

Ее губы разошлись, и она сглотнула, прежде чем взять рюкзак из моих рук и переложить его к себе на колени.

— Спасибо.

— Можете включить посильнее? — спросил Холт водителя, потянув за галстук, пот стекал по его свекольно-красной шее.

Грэм оглянулся через плечо из-за руля и тихонько рассмеялся.

— Извините. Он уже на максимуме. Просто здесь чертовски жарко.

Холт откинулся на спинку сиденья с таким видом, будто кто- то пристрелил его щенка.

— Черт побери, — пробормотал Келлман, уже направляясь к креслам на заднем ряду.

Быстрый взгляд показал, что весь багаж погружен в заднюю машину, и все находятся в безопасности. Я еще раз проверил периметр, хотя то же самое делали еще шесть человек, и поймал на себе взгляд Уэбба, прежде чем он скользнул в главную машину.

Пора было ехать.

— Пристегнись, — сказал я Иззи, закрывая ее дверь, прежде чем она успела ответить.

Вот так. Она была скрыта за таким пуленепробиваемым стеклом, какое только было у меня под рукой.

Я сел на переднее пассажирское сиденье и закрыл дверь.

— Поехали, — я махнул рукой в сторону несущейся машины, когда перед нами открылись ворота.

В нос ударил сладкий аромат лимонов и Chanel № 5. Тиски вокруг моей груди сжались еще на один болезненный узелок, пока я отбивался от шквала воспоминаний, на которые у меня не было времени. Кольцо на ее пальце могло быть новым, но некоторые вещи не изменились. Она по-прежнему пахла долгими летними ночами.

Грэм перевел машину в режим «драйв» и поехал следом, направляясь в Кабул. Мои органы чувств пришли в состояние повышенной готовности, вбирая в себя каждую деталь маршрута и тех, кто шел или ехал рядом с нами, сканируя на предмет возможной угрозы.

— Сколько времени осталось до посольства? — спросил Холт, вытирая шею.

С этим парнем Келлману придется повозиться. Он будет настоящей занозой в заднице в течение следующей недели. Не то чтобы у меня не было своих забот. Изабо, мать ее, Астор находилась позади меня, менее чем в двух футах, впервые с той дождливой ночи в Нью-Йорке, когда все пошло наперекосяк. Когда она ушла из этой фирмы? Когда она решила работать на сенатора? Наверняка ее родители были в восторге. Они всегда были в восторге от такого статуса. Что еще изменилось за последние несколько лет?

Сосредоточься.

— Зависит от пробок и от того, просочилась ли информация о вашем прибытии к парням, которые любят делать политические заявления с помощью автоматов РПГ, — ответил Грэм, его южный говор затянулся на последнем слове.

У меня заныло в затылке, и я понял, что если обернусь, то обнаружу, что взгляд Иззи прикован ко мне, точно так же, как мой был бы прикован к ней, если бы наши позиции поменялись местами. Вместо этого я сосредоточился на окружающей обстановке, пока мы преодолевали километровый рубеж и движение на дороге уплотнялось. Скоро мы окажемся в Зеленой зоне.

— Так это минут пять? Или десять? — спросил Холт, выбираясь из куртки.

Мне потребовалась каждая мышца, чтобы не закатить глаза.

— Мы бы уже были там, если бы воспользовались вертолетом, — заметил сзади Келлман.

— Было решено, что это будет плохим сигналом о нашей вере в безопасность во время процесса вывода войск, — заявила Иззи, поправляя рюкзак на коленях.

— Кто, черт возьми, решил, что имидж — самый важный фактор в зоне боевых действий? — я оглянулся через плечо, и ее подбородок поднялся на добрых два дюйма.

— Сенатор Лю, — ответил Холт.

— Вот ведь как, те, кто собираются использовать бронированные вертолеты, когда прибудут сюда на следующей неделе, говорят вам, чтобы вы ехали на машине, — проворчал Грэм, держась на достаточном расстоянии от главной машины. — Люблю политиков.

Мы миновали двухкилометровую отметку и ехали с хорошим темпом.

— Важно, как будет воспринят визит, — возразила Иззи.

Что?

Все мои инстинкты требовали, чтобы она улетела первым же самолетом, а она беспокоится о том, как это воспримут?

— То, что для тебя чье-то мнение важнее безопасности, как раз и говорит о том, что тебя здесь быть не должно, — огрызнулся я через плечо, подняв брови, чтобы она поняла, что я говорю прямо с ней.

Ее рот приоткрылся, прежде чем я отвел взгляд.

Будь внимательнее.

— Мы просто выполняем свою работу, — начал Холт.

— Как будто у тебя есть право решать, где я должна быть, а где нет, — выпалила она в ответ, сузив глаза.

Брови Грэма взлетели к потолку, но он продолжал следить за дорогой.

— Ты хочешь сделать это здесь? — может, это и к лучшему, раз уж я не могу прижать ее к себе в машине, хотя я не был уверен, хочу ли я вбить в нее здравый смысл или целовать ее до тех пор, пока это проклятое кольцо не спадет.

Кем он был? Какой-то ребенок из трастового фонда, которого одобрил ее отец? Кто-то с политическими связями и послужным списком, которого они всегда хотели для нее?

— Я хотела сделать это три года назад, — возразила она, наклоняясь вперед к ремню безопасности, пока не послышался щелчок его фиксатора.

— Я что-то упускаю? — медленно спросил Холт, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.

— Нет! — огрызнулась она.

— Да! — ответил я одновременно с ней.

Холт бросил взгляд на нас двоих, но благоразумно промолчал.

— Я участвовал в перестрелках с меньшим напряжением, — пробормотал Грэм.

— Заткнись, — моя челюсть сжалась. Он был прав, и это злило меня еще больше.

Следующие четыре километра прошли в тишине, мы въехали в Зеленую зону, но напряжение ослабло лишь на несколько единиц, когда мы достигли относительной безопасной территории посольства. Декоративные стеклянные окна, выложенные в форме шеврона на фасаде здания, были просто украшением. Бетонная стена прямо за ними была построена с расчетом на взрыв. Только я не был уверен, что она выдержит наше с Иззи пребывание под одной крышей.

Грэм поставил машину на стоянку, и я вышел из нее, поправляя оружие, прежде чем открыть дверь Иззи и обнаружить, что она борется с ремнем безопасности.

— Этот... Дурацкий.

Она подтянула ремень и вдавила большой палец в кнопку фиксатора.

Это зрелище остудило самые жаркие вспышки моего недовольства, и, как ни странно, я сдержал улыбку. Это было так похоже на... Иззи. Если бы она и дальше оставалась такой нервной, она бы не только начала путаться, но и бормотать.

Боже, как мне не хватало ее лепета.

— Давай помогу, — я наклонился.

— Я разберусь, — она нацепила солнцезащитные очки на макушку и бросила на меня взгляд, не нуждающийся в пяти буквах.

Подняв руки, я отступил назад, пока она яростно тянула за ремешок. Затем я снова осмотрел периметр, подняв очки, так как мы находились в тени.

Уэбб уже вышел из главной машины.

— Не. Должно. Черт. Возьми. Быть. Здесь, — процедила она с каждым рывком, насмехаясь над моими словами.

— Ты не должна быть здесь. Это последнее место на земле, где тебе место, Из, — у нее было желание умереть?

— Рада видеть, что ты все еще засранец... — каждый раз, когда она тянула, ремень безопасности становился все короче и короче. — Что, черт возьми, не так с этой штукой?

Я без разрешения нагнулся и с силой надавил на пряжку, освобождая ремень безопасности. Ее руки дернулись назад, царапнув мою ладонь кольцом.

— По крайней мере, я засранец, который может отстегнуть ремень безопасности.

Наши взгляды столкнулись, и пространство между нами зарядилось напряжением, достаточным для того, чтобы отключить четырехкамерный орган, известный как мое сердце.

Слишком близко.

Я сдал назад, вышел из машины и втянул в себя воздух, давая ей и мне немного пространства.

— Извини, ремень заедает, — отозвался Грэм с переднего сиденья.

— И ты говоришь мне это только сейчас, — пробормотала Иззи, ее щеки покраснели.

— Иса, все в порядке? — спросил Холт у меня за спиной, когда сопровождающие направились к охраняемой двери посольства.

— Иса? — я откинул голову назад, когда Иззи вылезла из машины, перекинув рюкзак через плечо.

— Это я, — ответила Иззи, проходя мимо меня, не глядя.

— Ее зовут Изаб... — начал Холт.

— Я знаю, как ее зовут, — сказал я, прервав его.

Уэбб стоял в стороне, пока команда заходила внутрь со своими подопечными, и наблюдал за обменом мнениями, наклоняя голову давая понять, что хочет мне что-то сказать. То, что Иззи знала мое настоящее имя… об этом мне еще придется с ней поговорить, все было достаточно плохо, я вел себя как дурак и знал это.

Хуже того, я не мог остановиться.

— Ты всегда была Иззи, — я проследовал за ней мимо третьего ряда деревьев, обозначавших фасад посольства, и направился к двери.

Она напряглась, а затем повернулась лицом ко мне прямо перед Уэббом.

— Иззи — восемнадцатилетняя девчонка, которой нужно, чтобы ее держали за руку. Я больше не такая девушка, и если у тебя есть проблемы с моим присутствием здесь, тогда иди и поручи меня кому-нибудь другому, потому что у меня есть дела поважнее, чем тратить следующие две недели на то, чтобы что-то тебе доказывать, — она ткнула в меня пальцем, не совсем попав в грудь, после чего повернулась на пятках и направилась внутрь посольства.

— Я так понимаю, она все еще злится? — спросил Торрес.

Я проигнорировал его и боль в груди, выдохнув длинный, полный раздражения вздох.

— Я спрошу еще раз, сержант Грин, — Уэбб зашагал рядом со мной, пока мы шли за ними. — Здесь возникнут проблемы? Потому что я никогда не видел тебя таким рассеянным. Никогда.

Потому что ничто не отвлекало меня так, как Изабо Астор. Она не была каким-то ярким, блестящим развлечением. Эта женщина была метеором, падающей звездой, способной исполнить невыполнимое желание или уничтожить жизнь, какой я ее знал.

И сейчас она приветствовала посла за стеклянной стеной конференц-зала прямо передо мной с той непринужденностью, которая говорила о богатом опыте, о котором я ничего не знал. Возможно, она была права, и она больше не была моей Иззи... не то, чтобы она когда-либо была моей. Не совсем.

— У нас есть история, — признал я.

История — это еще не все. Мы были связаны друг с другом так, как я никогда не понимал.

— Ни хрена себе, Шерлок. Это будет помехой? Потому что твоя замена должна быть готова через несколько дней, и ты сможешь отправиться на Мальдивы.

Я обрабатываю информацию. Я даже не задумывался о своем маленьком предоплаченном бунгало над водой с тех пор, как Иззи сошла на асфальт.

Я взглянул на Торреса.

— Почему ты смотришь на меня так, будто мне есть что сказать, чего ты еще не знаешь?

Он склонил голову набок.

Моя челюсть сжалась, когда Иззи улыбнулась и пожала послу руку.

— Просто дай мне знать к вечеру, — приказал Уэбб, а затем направился в конференц-зал. — Они добавили две остановки к маршруту, так что завтра утром это шоу начнется, — отозвался он через плечо.

Я выскользнул в безлюдный коридор, чтобы собраться с мыслями.

— Ты собираешься отдать ее Дженкинсу? — спросил Торрес, прислонившись к стене рядом со мной.

— Все инстинкты подсказывают мне, что нет, — тихо ответил я. — Но по крайней мере он будет относиться к ней как к очередному заданию.

— Просто очередное задание, — Торрес кивнул. — Это верное замечание.

Дженкинс не бросит ни единого взгляда на ее глаза, улыбку, изгибы. Он будет на сто процентов сосредоточен.

— Со мной она будет в большей безопасности.

— Потому что ты влюблен в нее? — спросил Торрес.

Я покачал головой.

— Потому что Дженкинс не готов умереть за нее.

— Тебе никогда не приходило в голову, что смерть ради кого-то может оказаться не такой уж и страшной?

— Каждый день, — от сожаления у меня скрутило живот.

— Я не это имел в виду. Когда-нибудь тебе придется забыть об этом чувстве вины.

— Но сегодня не тот день.

Он вздохнул, потирая переносицу.

— Слушай, если ты будешь обсуждать это дерьмо со мной, это не поможет. Мы оба уже знаем, что ты собираешься делать.

Я кивнул. Я слишком долго защищал Иззи, чтобы остановиться только потому, что это может быть неудобно.

Грэм миновал прихожую, а затем сделал двойной вдох.

— Эй, босс, вот ты где... — он помахал листком бумаги.

— Новый маршрут.

Мы с Торресом оттолкнулись от стены, и я забрал у Грэма новую информацию.

— Кундуз? — Торрес читал через мое плечо.

— Она добавила две провинции на севере, — сказал Грэм. — Я думал, сенатор Лорен сосредоточилась на юге. Шахматная команда девочек, верно?

— Верно, — сказал я, просматривая изменения, которые, очевидно, внесла Иззи.

Что-то было не так.