По счастливой случайности

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ИЗЗИ

Кабул, Афганистан

Август 2021 г.

Я смотрела, как тикают минуты после отъезда Нейта, потом часы, собираясь с силами, чтобы помочь везде, где только возможно. Людей было слишком много, а помощников не хватало.

Паника была ощутимой, а когда рейсы снова начали летать, эта энергия превратилась в чистое отчаяние. Отчаяние найти пропавших членов семьи. Отчаяние получить визу, на которую давно подали документы. Отчаяние получить место в любом самолете, который летит куда угодно, только не оставаться здесь. Я оглядывалась каждую свободную минуту, искала сестру в море лиц, но так и не нашла. Нейта не было. Серена была Бог знает где, и я ничем не могла помочь ни одному из них. Сказав двенадцатому по счету, а может, и больше, военному переводчику, что я ничего не могу сделать, чтобы ускорить его бумажную работу, я чувствовала себя побежденной во всех отношениях. Не успело пробить три часа, как я уже была готова, и не успела я сделать движение к следующему человеку в очереди, как слева от меня появился человек. Мужчина с бородой цвета соли и пепла, одетый в брюки-карго с оружием в набедренной кобуре, черную рубашку и кевларовый жилет.

— Изабо Астор? — спросил он.

— Вас прислал сержант Грин, — догадалась я, и в моем сердце появилась трещина.

— Мы оба знаем, что его зовут не сержант Грин, но так и есть... — он кивнул с натянутой улыбкой. — Сказал, что встретил вас во время авиакатастрофы.

Я кивнула.

— Пора идти, не так ли?

— Да. В его глазах была здоровая доля сострадания. — Полагаю, ваша сестра не пришла?

Я посмотрела на толпу ожидающих и покачала головой.

— Мне жаль, но мы не можем ждать.

— Я понимаю, — на кончике моего языка вертелось желание отказать ему, остаться и делать все, что в моих силах, как можно дольше, но в голове промелькнуло выражение лица Нейта.

«Я не смогу думать, сосредоточиться, отойти от тебя даже на двенадцать футов, если не буду знать, что ты направляешься в безопасное место». Он провел последние одиннадцать дней, рискуя жизнью, чтобы защитить меня. Возможно, я не смогла вернуть Серену домой, помочь ее переводчику, помочь... кому-то из этих людей. Но я могла сделать так, чтобы Нейт не потерпел неудачу.

— Хорошо, — я кивнула, затем взяла визу Таджа и отдала ее сотруднику посольства на посту рядом со мной. Надев рюкзак, я посмотрела на человека, которого Нейт послал за мной. Человека, которому он меня доверил.

— Я готова.

Я не была готова, но я пойду. Я сделаю это ради Нейта. Потому что он любил меня. Потому что он носил мое кольцо три года. Потому что он вытащил меня из самолета. Потому что я не удержала его, когда должна была, и с тех пор жалею об этом выборе. Я шла за безымянным мужчиной по аэропорту и не отводила взгляд от страданий и страха, запечатленных на каждом лице. Я была свидетелем, позволяя выражению лица каждого человека касаться меня, наносить на меня отпечаток, потому что Серены здесь не было, чтобы сделать это.

— Полагаю, если я захочу уступить свое место кому-то другому, вы мне это позволите? — спросила я, когда он вывел меня на асфальт.

— Я обещал вашему человеку, что сам привяжу вас к сиденью, если это потребуется для того, чтобы вы сели в самолет, — уголок его рта приподнялся. — И вы увидите, что я не такой моралист, как он. Я сделаю это.

Мы шли по обжигающе горячему бетону, и я смотрела сквозь переливающиеся волны жара на горы, которые показались мне такими красивыми, когда мы приземлились здесь одиннадцать дней назад. Одиннадцать дней — это все, что потребовалось, чтобы мой мир пошатнулся, как снежный шар. Теперь мне оставалось только сидеть и наблюдать за тем, куда упадут хлопья, и надеяться, что я узнаю пейзаж. Мы молча шли к высокому металлическому забору, прикрытому от ветра, и я чертовски жалела, что у меня не развилось невероятное умение Нейта отделять происходящее. Вместо этого я испытывала острое чувство потери с каждым шагом, который делала в сторону от сестры, от Нейта. Как я могла оставить двух людей, которых любила больше всего на свете?

Мужчина кивнул охраннику, который распахнул левую сторону массивных ворот, чтобы пропустить нас. За оградой нас ждал серебристый самолет без опознавательных знаков.

— Это адаптированный «Геркулес», — объяснил мне мужчина, хотя я и не спрашивала.

— Он прекрасен, — ответила я, не зная, что сказать.

Он рассмеялся.

— Вы, конечно, человек, который занимается политикой, не так ли?

— Не совсем. Даже когда я была политиком, я делала это по неправильным причинам.

Он провел меня по трапу в самолет, который был оборудован не только кондиционерами, но и рядом кресел, по три с каждой стороны, растянувшихся на дюжину рядов. Почти все места уже были заняты.

— Вы туда, — он указал на первый ряд с правой стороны самолета, где оставалось два свободных места.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, — он поднял брови. — И это серьезно. Не упоминайте об этом.

Я кивнула. Я не была настолько наивной, чтобы не понять, что Нейт, рассказывая мне о полете, неоднократно использовал слово «компания». Место у окна было свободно, и я заняла его, просто чтобы доказать себе, что я могу. Я облетела всю эту страну, глядя в окно вертолета «Блэкхок». Уверена, я смогу вылететь отсюда, сидя у окна. Я затянула ремень безопасности на бедрах и постаралась не думать о том, что Нейт и Серена все еще там. Но там было свободное место... Мое сердце закричало от тоски. За последние четыре года я слишком часто летала на самолетах с пустым креслом, постоянно ожидая появления Нейта.

В этот раз я знала, что шансов на это нет, и от этого было еще больнее. Расстегнув молнию рюкзака в поисках наушников, я уставилась на книгу, которая была засунута внутрь. Это был экземпляр «Color Purple» Нейта, тот самый, который он читал, когда я только приехала. Я прижала книгу к груди и изо всех сил старалась подавить рыдания, когда кто-то закрыл дверь справа. Через минуту или две самолет начал медленно катиться вперед, и мое горло сжалось так сильно, что стало трудно дышать.

— Прости меня, — прошептала я, но не была уверена, кого прошу. Нейта? Серену? Всех, кого я оставила позади и кому не досталось места на секретном самолете? Затем движение прекратилось, и я выглянула в окно, но там не было никакой очереди на взлет или чего-то подобного. Кто-то снова вышел из кабины, открыл дверь и убрал ступеньки.

— Полетели! — крикнул пилот, высунувшись из двери.

Мгновение спустя он отступил назад, когда через дверь в самолет ворвались две фигуры.

Тадж и Серена.

Слава тебе, Господи.

У Серены был синяк под глазом, а рукав ее голубой блузки был в крови, но она была здесь и двигалась ко мне с лучезарной улыбкой. Тадж был в гораздо худшем состоянии, он шел по центральному проходу к свободному месту через несколько рядов. Она рухнула на свободное место рядом со мной, бросив сумку между коленями, а затем повернулась ко мне и притянула меня к себе.

— Ты справилась, — прошептала я, опуская книгу на колени и крепко прижимая ее к себе, пока пилот закрывал дверь.

— Спасибо Нейту и его команде, — ответила она, отстраняясь, чтобы окинуть меня взглядом, как будто это я была той, кого явно побили.

— Что?

— Команда Нейта вышла к контрольно-пропускному пункту, на котором нас держали, — объяснила она. — Мы здесь только благодаря им, — она погладила меня по волосам. — Нейт и ты добились получения визы Таджа.

Самолет снова начал катиться, и Серена наклонилась вперед, открыла свою сумку и что-то достала. Она вложила это в мою раскрытую ладонь и посмотрела мне в глаза.

— Он просил передать тебе, что любит тебя, и что он свяжется с тобой, когда придет время сделать выстрел.

Сердце заколотилось, и я посмотрела на свою руку. На ней была нить и приклеенная бирка.

Я откинулась на спинку кресла и дала волю слезам, пока самолет выруливал на взлетную полосу, а Серена держала меня за другую руку, когда мы поднялись в воздух, оставив Нейта позади.

— С ним все будет в порядке, — пообещала Серена.

— Я люблю его.

— Любой, кто находится в одной комнате с вами, знает это, — сказала она. — А что это за нить? — спросила она, наклоняясь, чтобы достать из сумки фотоаппарат. Ей повезло, что она выбралась наружу, тем более со своим оборудованием.

Я осторожно отклеила слои изоленты, пока не показалось кольцо.

— Это наш выстрел.

— Оно великолепно, — она моргнула, а затем открыто посмотрела на меня не опухшим глазом.

— Да, это так.

Она нахмурила брови.

— Это собачья бирка?

— Не уверена, — сказала я, отклеивая ленту от металла. Я переложила обручальное кольцо в правую руку, чтобы сохранить его в безопасности, а затем вытерла имя от липких следов.

— Это не его.

— Нет? — она посмотрела в мою сторону, щелкая по фотографиям на экране.

— Нет, — я была не единственным человеком, которого Нейт носил с собой. На бирке было написано «ТОРРЕС, ДЖУЛИАН».

— Я ошибалась, — прошептала я. Я всегда считала, что Джулиан — это Роуэлл, и это доказывало, как мало я знала о том времени, которое мы с Нейтом провели порознь все эти годы.

— Посмотри, что я получила около часа назад, — она повернула экран камеры ко мне.

Это был снимок Нейта в профиль. Мое сердце сжалось от прямой челюсти и идеальной формы губ.

— Знаешь, — тихо сказала Серена, — я могу опубликовать это, и он уйдет из подразделения.

Мой взгляд перескочил на нее. Одно простое действие изменило бы... все. У нас действительно появился бы шанс быть вместе. Но какой ценой?

— Он, наверное, разозлится...

— Нет, — я покачала головой, сжимая пальцами жетон. — Если Нейт уйдет, это будет его выбор. Я не принимала это решение за него в Нью-Йорке и не буду принимать его сейчас. Я приму его, как бы он ни решил поступить со мной.

— А до того волшебного дня? — спросила Серена.

— Я буду ждать.