По счастливой случайности

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

ИЗЗИ

Джорджтаун

Декабрь 2016 г.

Если здесь было девять утра, то в Афганистане — шесть тридцать вечера, а значит, возможно, я ела в то же время, что и Нейт. Конечно, он ужинал, а я возилась с блинами, но все равно это было похоже на то, что мы едим вместе.

— Вот почему она специализируется на благотворительности. Не так ли, Иззи? — тон Серены потребовал моего внимания.

Я моргнула, подняв взгляд от своей тарелки с завтраком, и обнаружила, что Серена подняла на меня бровь из-за стола в закусочной.

— Точно. Да. Именно так, — согласилась я.

Это должно было быть двойное свидание, а я не выполнила свою часть сделки. Я перевела взгляд с нынешнего парня Серены, Рамона, на друга, которого он привел для меня. Черт. Как его зовут? Сэм? Сэнди? Стэн? Что-то на «С». Не то чтобы он не был симпатичным. У него были красивые карие глаза, гладкая бронзовая кожа и привлекательная улыбка. Просто...

Я была безнадежна.

— Мне нравится, что ты занимаешься благотворительностью, — сказал он, одарив меня ослепительной улыбкой.

— А ты? — видите? Я могу поддержать разговор.

Его темные брови сошлись.

— Я занимаюсь техникой, помнишь?

Серена пнула меня под столом.

— Конечно! — я бросила на сестру взгляд. — Я просто имела в виду, как ты видишь свою карьеру в этой отрасли.

— О... — он снова улыбнулся. — Я действительно сосредоточен на финансовом рынке и на том, как сделать банковские услуги более доступными в удаленных местах. .

В таких удаленных местах, как то место, где находился Нейт. Мои мысли заглушили его монолог. Боже, что со мной было не так? Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я смогла поддерживать отношения, и вот я снова предпочла мысли о Нейте реальному парню. Возможно, именно это и было причиной того, что последние отношения Нейта тоже пошли не так. Он встречался с кем-то пару месяцев, и на минуту я задумалась, действительно ли мы отправимся в путешествие на Фиджи, которое забронировали в июне. И, конечно, я тоже ревновала. Очень сильно. За те восемнадцать месяцев, что мы не виделись, наши письма сменились электронной почтой, и даже она стала реже, поскольку он снова отправился в командировку. Я уже и не помнила, какая это по счету цифра.

Мой телефон зажужжал на столе, и Серена наклонила голову, когда я подняла его, чтобы проверить, не пришло ли сообщение. Нет, только электронное письмо. Я настроила Google Alerts на рассылку раз в неделю, и это были статьи за эту неделю. Мое сердце замерло при виде темы письма.

Натаниэль Фелан.

Я перестала дышать и провела пальцем по гладкой поверхности телефона, словно от этого приложение должно было открыться быстрее. Он был в порядке. Он должен был быть в порядке. Невозможно было допустить, чтобы он был не был в порядке. И все же я не могла дышать. Когда я нажала на ссылку, в моих ушах раздался глухой рев, когда загрузился сайт некрологов.

Нет.

Мой мир не мог существовать без него. Я моргнула, когда появилась статья. Элис Мари Фелан. Я пролистала некролог, и на третьем абзаце у меня свело желудок. Ее пережили муж Дэвид и единственный сын Натаниэль. Умерла мама Нейта. Согласно некрологу, похороны состоятся сегодня в четыре часа дня. Он будет опустошен.

— Я должна идти. Я выхватила двадцатку из сумочки и бросила ее на стол, уже бежав к двери, прежде чем Серена успела окликнуть меня по имени.

В 3:44 пополудни я выскочила из машины, которую взяла напрокат в самом маленьком аэропорту, который я когда-либо видела, и раскрыла зонтик, который взяла с собой. У меня был всего час, чтобы переодеться в единственном свободном номере отеля в городе, который к тому же был самым дорогим, но, по крайней мере, у меня в шкафу лежало черное платье, которое я готова была положить в ручную кладь. Как я добралась до места? Вот это было... сложно. Но я справилась. Я думала, что декабрь в Иллинойсе означает снег, но ледяной дождь хлестал по зонтику, когда я обогнула седан и ступила на территорию кладбища. Сердце заколотилось, когда я направилась к небольшой толпе, собравшейся неподалеку, и с каждым шагом мои каблуки увязали в коричневой траве. В кармане зажужжал телефон, и я с трудом достала его из куртки. На экране высветилось сообщение.

Мама: Серена сказала, что утром тебя не было на завтраке?

Она решила побеспокоиться?

Я покачала головой и сунула телефон обратно в карман.

Люди двинулись вперед, и я последовала за морем зонтиков, в конце концов добравшись до последнего ряда, который выглядел как разделенная конфигурация из примерно трех десятков складных стульев, установленных у края последнего ряда надгробий. Я увидела яркие венки и гроб под широким зеленым навесом впереди стульев, а толпа продолжала пробираться по проходу, некоторые занимали места по обеим сторонам, а некоторые шли дальше, только чтобы в конце повернуть и вернуться обратно. Они выражали свое почтение семье. В животе у меня забурлило от тошноты, и я схватилась за ручку зонтика, впервые задумавшись о том, что, возможно, совершила ошибку. Я была так озабочена тем, чтобы успеть приехать вовремя, что не подумала о том, что, возможно, мне не стоит здесь находиться. Были все шансы, что Нейт не захочет меня видеть здесь, все шансы, что у него уже есть кто-то здесь. Он же не звонил мне. А может, и самого Нейта здесь не было, и я шла в толпу совершенно незнакомых людей. В любом случае, я не была уверена, что мне будут рады. Возможно, лучшим вариантом для меня было просто выбрать место.

В кармане снова зажужжало, и я вытащила телефон. На главном экране появилось еще одно сообщение.

Мама: ИСАБО АСТОР, тебе лучше ответить мне СЕЙЧАС.

Мама: Не заставляй меня отправлять людей на твои поиски!

Я быстро напечатала ответ.

Иззи: У моего друга Нейта умерла мама. Я на похоронах. ДО СВЯЗИ.

Я засунула телефон обратно в карман и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы она не сходила с ума.

— Чертовски жаль, — сказала женщина позади меня. — Элис действительно была ангелом.

— Этот поворот всегда был опасным. Карл сказал мне, что следы шин показали, что Маршалл был на ее стороне дороги, — добавила другая, ее голос понизился, когда мы проходили мимо третьего ряда сидений, покрытых водой. — Удар пришелся ей по голове.

Она погибла в автокатастрофе.

— Посмотрите на этих двоих, — со вздохом сказала первая женщина. — Они даже не могут стоять рядом друг с другом.

Я как можно незаметнее оглянулась через плечо и увидела, что женщина с одинокой седой полоской в русых волосах наклонилась вправо и смотрит мимо меня.

— Мы с тобой обе знаем, что этот парень не появлялся дома с тех пор, как ушел в армию, — ответила подруга. — Он всегда был диким.

— Разве можно винить его за это после того, как Дэвид... — она запнулась. — Ну, никто из нас ничего для него не сделал, правда?

Я наклонилась вправо, осматривая полдюжины людей впереди себя.

И увидела его.

Моя грудь грозила разорваться, но я заставила себя дышать. Нейт стоически стоял у края навеса в конце прохода, дождь падал непрерывно, пропитывая его волосы и черную куртку. Он кивнул в ответ на слова женщины, стоявшей перед ним, затем пожал руку следующему мужчине и повернулся налево, чтобы сделать то же самое с кем-то, кого я не могла видеть.

Я не могла оторвать глаз от его профиля, пока очередь неуклонно продвигалась вперед. Он не проявлял никаких эмоций, приветствуя каждого человека одними и теми же движениями, наклоняя голову вперед, и пустое выражение его лица физически ранило мое сердце.

Пожилой мужчина впереди меня повернулся к Нейту.

— Я сожалею о твоей потере, сынок. Твоя мать была драгоценным камнем.

— Спасибо, — ответил Нейт, пожимая руку мужчины, но в его голосе не было жизни.

Мужчина повернулся через проход, и я шагнула вперед на освободившееся место, откинув зонтик назад, чтобы посмотреть на Нейта.

— Изабо? — его глаза с красными ободками вспыхнули, встретившись с моими.

— Мне так жаль твою маму, Нейт, — я подняла зонтик, чтобы прикрыть нас обоих.

Он молча смотрел на меня в течение нескольких секунд, а затем потянулся ко мне и притянул меня к себе. Его руки обхватили мою спину, и я почувствовала напряжение в каждой линии его тела, когда моя щека прижалась к холодному, влажному воротнику его куртки.

— Я приехала, как только узнала, — прошептала я.

Должно быть, он опустился, потому что я почувствовала, как его подбородок уперся в мою макушку, напротив того места, где я закрепила свой французский локон.

— Спасибо.

— Увидимся после, — пообещала я.

— Останься, — его руки разжались, и когда я сделала шаг назад, он поймал мою свободную руку и притянул меня к себе с левой стороны, сцепив свои замерзшие пальцы с моими, прежде чем поприветствовать следующего скорбящего.

Я изо всех сил держала над ним зонтик. Осталось всего несколько человек, но я поблагодарила каждого из них, как я надеялась, соответствующим кивком, выразив соболезнования женщине, которую я никогда не видела. Женщине, которую Нейт любил всей душой. Когда священник занял свое место под навесом, последняя толпа прошла, и передо мной предстал человек, с которым мне не нужно было знакомиться, чтобы понять, что он — отец Нейта. Нейт был на несколько дюймов выше, но у них был одинаковый нос, одинаковое строение лица, и хотя его глаза были темнее, чем у Нейта, они были гораздо холоднее, когда его взгляд сузился, глядя на меня.

— Прошу всех садиться, — сказал священник. — Мы начнем через несколько минут.

Нейт встал между мной и отцом, затем занял место у прохода и сморщился, когда я села на металлический стул рядом с ним.

— Мне очень жаль. Ты, наверное, замерзла.

— Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

Вода впиталась в мое шерстяное пальто, пока я пыталась укрыть его зонтиком. Он потянулся ко мне через колени, чтобы взять меня за руку, и я протянула ее, крепко обняв его.

— У них был только один балдахин, — сказал он, повернувшись лицом к служителю. — И я подумал, что именно она должна быть прикрыта.

— Ты отлично справился, — я провела большим пальцем по его холодной коже, жалея, что у меня нет другого способа согреть его.

— Как ты узнала? — он посмотрел в мою сторону.

— Я установила Google Alert на твое имя, — призналась я. — Но я установила его на каждую неделю. Надо было поставить ежедневное, тогда бы я узнала раньше. Я бы раньше приехала.

— Я просто рад, что ты здесь, — он сжал мою руку. — И если бы я мог думать о... чем-нибудь в течение последней недели, я бы, наверное, позвонил тебе, но я не думаю, что осознавал, насколько сильно хотел, чтобы ты была здесь, пока не увидел тебя, — его взгляд переместился на гроб. — Она попала в автокатастрофу и умерла мгновенно, — его горло сжалось, когда он сглотнул. — Хорошо, что ей не было больно.

— Это так, — согласилась я, не зная, что сказать и почему стулья рядом со мной пустуют. — Но мне все равно жаль, что ты ее потерял.

— Я не могу говорить о ней. Не здесь. Нигде. Просто не могу.

— Значит, не надо.

Он кивнул, и служба началась. Она показалась мне короткой, но я была только на похоронах моих бабушки и дедушки, чтобы сравнить. Выступали тети Нейта, его отец прочитал стих, но Нейт покачал головой, когда священник посмотрел в его сторону. Когда служба подошла к концу, поднялся ветер. Я стояла, когда стоял Нейт. Двигалась, когда он двигался. Шла туда же, куда и он. Остались только мы и люди, которые, как я полагала, были ближайшими родственниками, к тому моменту, когда сотрудники готовы были опустить маму Нейта в землю. Тело Нейта напряглось, когда его отец подошел к нам рядом с гробом.

— Нам придется поговорить о ферме... — его отец поставил ноги перед Нейтом и наклонился к нему. — Больше не избегай меня, мальчик.

Его тон сказал мне все, что нужно было знать об их отношениях.

«Есть что-то, чего ты боишься? Должно же быть что-то, верно?»

«Конечно. Стать таким же, как мой отец».

Разве не об этом говорил Нейт в тот день на пляже?

Нейт отпустил мою руку и поднял свою перед собой, легонько подталкивая меня назад.

— Сейчас не время, Дэвид, — сказала одна из тетушек, пожилая женщина, закрывшая зонтик, когда дождь закончился. Ее волосы были такими же черными, как у Нейта, а по положению плеч можно было догадаться, что она не была поклонницей отца Нейта. Я тоже опустила зонтик и нажала на кнопку, чтобы закрыть его, так как напряжение усилилось.

— Когда еще мы сможем поговорить об этом? — огрызнулся отец Нейта. — Он не сказал мне ни слова с тех пор, как вернулся домой, и мы все знаем, что завтра он снова отправляется в Афганистан. Мы поговорим об этом завтра?

Завтра? Мое сердце упало.

— Ни для кого не секрет, что она оставила ферму ему, — сказала другая его тетя, встав рядом с сестрой. — Мы все видели завещание.

— Она должна быть моей, — возразил его отец, но Нейт не пошевелился. — Я был ее мужем, — не сумев вызвать у Нейта никакой реакции, он повернулся ко мне. — Может, твоя милая девочка...

— Не разговаривай с ней, мать твою, — Нейт сделал шаг вперед, одновременно отталкивая меня еще дальше назад.

Вот дерьмо.

За все годы знакомства с Нейтом я ни разу не видела его в гневе.

— Он говорит! — его отец поднял руки вверх, словно благодарил Бога. — Теперь ты готов поговорить о ферме? Она была моим домом гораздо дольше, чем твоим.

— Мне больше нечего тебе сказать, — Нейт отступил назад, его рука по-прежнему была вытянута передо мной, создавая барьер между его отцом и мной.

— И ты просто сбежишь, как всегда!

— Дэвид! — шикнула одна из тетушек.

— Просто заедь в офис этого чертова адвоката и перепиши договор на меня, — приказал отец, его голос был ледянее, чем погода. — Это самое меньшее, что ты можешь сделать после того, как не удосужился приехать домой и навестить ее в течение последних пяти лет.

Я вздохнула.

— Иззи, мне нужно, чтобы ты отошла, — предупредил Нейт низким, смертоносным тоном, которого я никогда раньше не слышала.

— Нейт?

Должен же быть способ отложить противостояние, пока они не похоронят его мать, не так ли?

— Пожалуйста... — он не сводил глаз с отца.

Я сделала, как он просил, отступив на несколько шагов как раз по этой причине. Если Нейт не отводил взгляда от отца, значит, в прошлом у него были основания не делать этого.

— Ты так мил со всеми, кроме своей собственной проклятой семьи, — проворчал отец, глядя на Нейта. — Просто подпиши акт и возвращайся к своей новой и лучшей жизни. Мы оба знаем, что тебе она не нужна, и ты точно не сможешь ею управлять.

— Ты прав. Я не хочу этого. Но я не передам тебе ферму, — ответил Нейт, разводя руки в стороны.

— Значит, ты просто выгонишь меня?

Нейт покачал головой.

— Пока нет.

— Что, черт возьми, это значит? — щеки отца вспыхнули румянцем.

— Это значит, что ты можешь пока жить здесь, — Нейт пожал плечами.

— Пока? — его брови нахмурились, а руки сжались в кулаки.

Мой пульс подскочил.

— В течении месяцев. Годов. Кто знает. Но однажды я ее продам, — голос Нейта понизился, и даже работники прекратили свое занятие, чтобы посмотреть. — И я не скажу тебе, не предупрежу... — он покачал головой. — Нет, я хочу, чтобы ты боялся. Я хочу, чтобы ты каждый день просыпался и думал, переживал, не наступит ли сегодня день, когда то, что ты сделал с ней, вернется и будет преследовать тебя. Я хочу, чтобы ты так же волновался, как и она, каждую ночь, ожидая, в каком настроении ты придешь домой, будет ли она твоей грушей для битья или ты пойдешь за мной.

Мой желудок упал на пол. Четыре года назад Нейт сел на наш рейс с рассеченной губой. Что он сказал об этой ране? О разбитых кулаках?

«Это будет не первый раз, когда кто-то замахивается на меня, и, по крайней мере, на этот раз я буду вооружен».

Он говорил о своем отце.

— И больше всего я жалею не о том, что не приехал домой, — продолжал Нейт. — Она знала, что я поклялся никогда больше не дышать одним воздухом с тобой. Больше всего я жалею о том, что не смог заставить ее тоже уехать, как ни старался.

— Ты маленький кусок дерь... — его отец сделал выпад, и прежде чем я успела крикнуть, Нейт поймал кулак, замахнувшийся в его сторону.

— Чтобы ударить меня сейчас, потребуется гораздо больше, чем это... — костяшки пальцев Нейта побелели, и отец вскрикнул, вырывая кулак из хватки Нейта. — Я больше не тощий подросток. Я провел годы, чтобы положить конец таким обидчикам, как ты. Ты больше не сможешь меня напугать.

Глаза отца расширились, он сжал руку в кулак и медленно отступил от Нейта.

— Ты еще пожалеешь об этом... — от ледяного тона в его голосе меня пробрала дрожь.

— Я в этом сомневаюсь.

— Ты хочешь замахнуться на меня, не так ли, мальчик? — уголок его рта искривился.

— Да, — руки Нейта опустились на бока. — Но я не собираюсь. В этом и есть разница между тобой и мной.

— Ты продолжаешь говорить себе это, — отец Нейта сплюнул на землю, затем повернулся и зашагал прочь, направляясь к синему F-150, припаркованному у обочины.

Вот это да. Вот так рос Нейт, и каким-то образом он стал похожим на... Нейта.

Он медленно повернулся лицом ко мне, и на секунду я его не узнала. Этот человек не был тем Натаниэлем, которого я знала. Я не сомневалась, что стоящий передо мной человек побывал на войне, что он видел ужасные вещи, совершал поступки, которые мне никогда не понять до конца.

И все же я не боялась его.

— Я провожу тебя до машины, — сказал он, не оставляя места для споров.

Я кивнула, и его рука мягко легла мне на спину. Мы молча пошли к арендованному мной седану, потому что в этот раз я не могла подобрать слов. В нем чувствовалось напряжение, беспокойство, с которым я не знала, что делать. Я была не в себе. Телефон ритмично жужжал, и я по привычке потянулась к нему, но пальцы затекли от холода, и я случайно ответила на звонок, умудрившись нажать на громкую связь.

— Мам, я позвоню тебе...

— Скажи мне, что ты не бросила свидание с перспективным разработчиком, чтобы бегать за этим солдатом, Иса, или, да поможет мне...

Я ткнула пальцем в экран, отключив громкую связь, и поднесла телефон к уху.

— Мама! Я перезвоню тебе позже, — мои щеки вспыхнули от смущения. Нейт это слышал.

— Ты проявляешь серьезное отсутствие рассудительности в своих решениях.

— Это мой выбор. Я позвоню тебе, когда вернусь в Вашингтон, — я нажала на кнопку завершения разговора с большей агрессивностью, чем нужно, и бросила взгляд на Нейта.

— Мне так жаль. Она... моя мать.

Его челюсть сжалась.

— Не за что извиняться. Она не сказала обо мне ничего такого, что было бы неправдой.

— Она даже не знает тебя, — возразила я, когда мы подошли к машине и я обменяла телефон на ключи.

— Где ты остановилась? — спросил он, а затем насмешливо улыбнулся. — Не знаю, почему я спросил. В городе только один отель.

— Я в президентском номере, — ответила я, открывая дверь, которую не удосужилась запереть. — Это было все, что у них осталось.

Его загорелая челюсть изогнулась, когда он кивнул.

— Я могу остаться.

Он оглянулся на могилу.

— Нет. Я благодарен, что ты здесь. Правда, благодарен. Но я хочу немного побыть с ней наедине, — его рот искривился в гримасе. — Если я смогу уговорить тетушек уйти.

— Хорошо.

— Мне неприятно, что ты это видела, — он не смотрел на меня.

— Я ненавижу, что ты прошел через это, — его куртка промокла насквозь, когда я потянулась к его предплечью, отчаянно желая прикоснуться к нему, утешить его любым способом.

— Скажи мне, что тебе нужно, Нейт.

— Если я что-нибудь придумаю, я дам тебе знать, Иззи. Он ушел, и я позволила ему уйти.

Я завязала пояс на халате, затем провела расческой по мокрым волосам и вернулась в спальню своего гостиничного номера, где наконец-то стало достаточно тепло, чтобы почувствовать пальцы ног. Серена уже позвонила и извинилась за то, что случайно рассказала маме о моем поспешном уходе за завтраком, но я не злилась на нее. А вот на маму? Это была совсем другая история. Мне показалось, что она пнула Нейта, когда он уже упал, хотя я знала, что она целилась в меня. Не было слов, чтобы передать, как болела моя грудь от всего, через что Нейт прошел сегодня, и от моей полной бесполезности. Я не могла спасти его. Ни от потери матери. Ни от жестокости его отца.

Я села на край кровати и проверила телефон, надеясь на сообщение или пропущенный звонок, хоть какой-то знак того, что он не собирается проводить сегодняшний вечер в одиночестве, когда его эмоции, очевидно, разорваны в клочья и истекают кровью. Вздох вырвался из моих губ при виде пустого экрана, и я сглотнула комок в горле, который мгновенно образовался при мысли о том, что он проведет ночь с другой женщиной.

Успокойся.

Он не был моим. Не в этом смысле. Я положила расческу на тумбочку, рядом с лекарством от СДВГ, а затем подняла с полированного обеденного стола то, что осталось от подноса с едой. Я съела чизбургер сразу после того, как действие лекарств закончилось около двух часов назад. Открыв дверь, я поставила поднос в коридор и поспешила вернуться в номер, чтобы меня не заметили в одном лишь халате до бедер, но тут мое внимание привлек гул лифта в конце коридора. Нейт вышел из лифта в коридор, запустив руки в мокрые волосы, все еще одетый в свой костюм с похорон. Наши глаза встретились, когда он направился в мою сторону, и его шаги с легкостью сокращали расстояние между нами. Мой пульс участился. Часы, проведенные в разлуке, ничуть не умерили его беспокойство. Он все еще находился на опасной грани между тем, кем он был, когда жил здесь, и тем, кем он был сейчас... тем, в кого его превратили постоянные командировки. И за те секунды, что потребовались ему, чтобы добраться до меня, я поняла, что не имеет значения, какую версию его я получу. Я была неразрывно связана с каждой из них.

О, Боже.

Это чувство в моей груди...

Я была влюблена в него.

И завтра он возвращается в Афганистан.

Я шагнула в сторону своей комнаты, открыла перед ним дверь, и он вошел следом за мной, пахнущий дождем и слабыми остатками своего одеколона.

— Мне нужно... — он повернулся ко мне, когда я закрывала дверь, и от волнения в его кристально-голубых глазах я чуть не упала на колени. — Ты мне просто нужна.

— Хорошо, — я кивнула.

— Иззи, — это было одновременно и мольбой, и предупреждением, когда он прошелся по моему телу и переместил свой вес. Жар в его глазах был безошибочным, точно так же он смотрел на меня в день моего рождения в прошлом году. — Я не думаю, что ты понимаешь...

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — прошептала я.

Наши глаза встретились, и через секунду я уже стояла спиной к двери, а губы Нейта слились с моими. Вкус у него был тот же, но поцелуй был совсем не похож на те, что мы разделяли раньше. Это было столкновение языков и губ, словно все проблемы, с которыми он сталкивался, можно было забыть, если он просто потеряет себя во мне. Я поцеловала его в ответ так же крепко, показывая, что могу взять все, что он захочет отдать. Он никогда не причинит мне боли и не заведет меня дальше, чем я уже хотела.

А я хотела его.

Его губы были холодными, но язык теплым, когда он прикоснулся к моему. Весь он был холодным и мокрым, а его одежда, несомненно, пропиталась влагой до самой кожи. Его руки скользнули по внешней стороне моего халата, а затем он обхватил заднюю часть моих бедер, приподнимая меня к двери, так что наши губы оказались на одном уровне. Я обхватила его ногами за талию и прижалась к нему, обхватив руками шею, пока он целовал меня сильнее и глубже. Дождевая вода капала с его волос и стекала по щекам, но это нас не останавливало. Мои зубы царапали его нижнюю губу, а когда он отстранился, я втянула его язык обратно в рот и насладилась стоном, который раздался в его груди. Потребность бурлила в моих венах, как лава, разгораясь и нагревая мою кожу. Он переместился и, не разрывая поцелуя, понес меня через комнату. Но он не понес меня в спальню. Моя задница ударилась о стол в столовой, пока я боролась с мокрой тканью его галстука, наконец ослабив узел настолько, чтобы снять его через голову. Затем я сбросила с его плеч мокрую куртку, и она с грохотом упала на пол.

— Опусти ноги, — приказал он между глубокими, одурманивающими поцелуями.

Я разжала лодыжки и свесила ноги через край стола.

— Идеально... — его руки провели по моим бедрам под тканью халата, и мой живот затрепетал. Я точно знала, что он может сделать этими руками, этими очень талантливыми пальцами, и была более чем готова. Но прикосновений, которых я так страстно желала, не последовало. Я расстегивала пуговицы на его рубашке неуклюжими пальцами, слишком сильно желая сохранить свои губы на его, чтобы смотреть на то, что я делаю. Наконец расстегнув последнюю, я стянула рубашку и каким-то образом умудрилась расстегнуть пуговицы на его запястьях, пока его руки сжимали мои бедра. Он целовал мои губы, щеки, шею, пока я стягивала с его тела непослушную, липкую ткань. Затем я отстранилась и посмотрела на него.

— Нейт, — прошептала я, потрясенная его телом, которое он отточил до совершенства. За последние восемнадцать месяцев он нарастил мышцы, его торс по-прежнему был рельефным, а пресс был великолепным. Глубокие линии «возьми меня», проходившие по краям его живота, так и просились, чтобы я их облизала. Я перевела взгляд на него. — Ты невероятный.

— Ты — все, что мне нужно, — он обнял меня за шею. — Неважно, как далеко я уеду или как долго буду отсутствовать. Я мечтаю о тебе. Даже когда я знаю, что ты с кем-то другим...

— Это не так, — заверила я его, качая головой.

— Или когда я с кем-то другим... — продолжил он, и мое сердце заколотилось.

— Правда? — я отстранилась, упираясь ладонями в стол, ожидая, пока сердце снова начнет биться нормально. Он не был моим. Я не была его. Таково было наше соглашение. И все же он всегда был моим. Я всегда была его.

— Нет. Уже более шести месяцев, — он посмотрел на меня, и на мгновение я прокляла эту связь между нами, иррациональную ревность, которая охватила мой желудок, когда я прочитала то письмо о женщине, с которой он встречался.

— Но даже тогда, как бы мне ни было неприятно это признавать, ты была всем, чего я хотел, Иззи.

— Я знаю, — я кивнула. — То же самое касается и меня.

Он прижал мои губы к своим, поцелуй был мягче, чем раньше, но таким же глубоким, таким же сильным. Он лишил меня дыхания, мыслей и всех запретов, которые еще могли остаться.

Затем он склонился надо мной, опустив меня так, что моя спина уперлась в стол.

— Я хочу тебя видеть, — сказал он, прежде чем снова поцеловать меня.

Мои руки нащупали пояс халата, и я потянула за него, позволяя ему распахнуться, как в тот раз, когда он впервые прикоснулся ко мне. Он поднял голову, и его взгляд блуждал по моему обнаженному телу, задерживаясь на тех частях, которые он никогда раньше не видел.

— Черт возьми, ты просто... совершенна.

— Ты говорил это в прошлый раз... — я улыбнулась и постаралась не ерзать под его пристальным взглядом.

— Ничего не изменилось... — его глаза встретились с моими, и потребность, которую я там увидела, заставила меня растаять, полностью расслабившись на столе. — Я собираюсь поцеловать тебя, Изабо Астор.

Я улыбнулась еще шире.

— Ты и раньше так говорил.

— Да. Я знаю, — он улыбнулся, и на секунду появилась ямочка, прежде чем он обхватил мои ноги, а затем согнул мои колени, положив мои ступни на край стола и раздвинув мои бедра достаточно широко для его плеч.

О Боже.

Я втянула воздух, когда он накрыл меня своим ртом, проведя языком по моему клитору. Это было так чертовски приятно, что я только и могла, что кричать, а мои руки вцепились в его голову, чтобы притянуть его ближе.

— У тебя райский вкус, — сказал он, и я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом, когда он снова опустил свой рот, посылая в меня поток чистого удовольствия. Он был самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела, и сегодня он был моим.

Моя голова откинулась назад, когда ощущения охватили мое тело. Каждый толчок его языка заставлял мою спину выгибаться. Каждый раз, когда он засасывал мой клитор между губами, я дрожала. Когда его пальцы скользнули внутрь меня, сначала один, потом второй, я не могла удержаться, чтобы не оттолкнуться от него, желая большего, требуя этого своими стонами. Он прижал мои бедра к столу своим предплечьем, чтобы я могла брать только то, что он хотел дать, а затем довел меня до безумия. Он дразнил, когда я хотела, чтобы он меня взял. Он ласкал, когда я хотела, чтобы он задержался. Он доводил меня до грани оргазма, когда я почти чувствовала, насколько сладкой будет разрядка, и лишь ослаблял давление, прежде чем я рассыпалась на части.

— Нейт! — я потянула его за голову, когда восхитительная пытка началась снова.

— Что тебе нужно, Иззи? — спросил он, нежно дуя на мою разгоряченную кожу.

Я вздрогнула, выгнув спину.

— Ты мне нужен! Во всех смыслах, — это было самое лучшее, что я могла придумать.

— Как будто ты будешь кричать, если не сможешь получить меня? — он провел языком по моему клитору.

— Да!

— Как будто ты умрешь, если тебе придется сделать еще один вдох без меня внутри тебя? — он смотрел на меня сверху, его глаза держали меня как добровольную пленницу.

— Да, — это был шепот.

Он кивнул.

— Хорошо. Потому что именно этого я и хочу, — он опустил голову между моих бедер, и мир вокруг нас исчез. Остались только его рот, язык, пальцы, мастерски создающие мое наслаждение, нагнетающие изысканное давление в животе, пока все мое тело не напряглось.

И тут я сорвалась с места, освобождение хлынуло на меня с такой силой, что я закричала. Это могли быть слова. Может быть, его имя. А может, просто крик. Вокруг меня раздавался глухой стон, и прежде, чем я поняла, что происходит, это давление снова накатило на меня, когда он довел меня до грани срыва.

— Ты! — потребовала я, впиваясь ногтями в его волосы. — Я хочу тебя, Нейт.

Он подтащил мое тело к самому краю стола. Я смутно услышала звук застежки, разрыв фольги, а затем его толстый член оказался прямо у моего входа. Он прижал свою руку к моей голове и приподнялся надо мной, его красивое лицо оказалось прямо над моим.

— Скажи мне, что ты действительно этого хочешь.

— Я уже сказала, что хочу, — я прижалась к его щекам, запоминая, как он выглядел сейчас. Его голубые глаза были кристально чистыми, зрачки почти расширены, щеки пылали румянцем. И он был прав... Я умру, если мне придется сделать еще один вдох, не почувствовав его внутри себя.

— Скажи это еще раз... — его челюсть сжалась, а рука обхватила мое бедро.

— Я хочу тебя, Натаниэль, — прошептала я, наклоняясь, чтобы поцеловать его. — Так возьми меня.

Он выдержал мой взгляд, как будто был шанс, что я передумаю, а затем вошел в меня, и еще, и еще, поглощая каждый дюйм моего тела, а затем требуя еще, пока не осталось ни меня, ни его.

Только мы.

Он довел меня до предела, и мы оба застонали. Он не спрашивал, все ли со мной в порядке. Ему и не нужно было спрашивать, когда я покачивалась на его бедрах и целовала его. Я была не просто в порядке. Я была чертовски счастлива. Он отстранился, пока почти полностью не вышел из меня, а потом снова вошел, и я вскрикнула, обхватив его руками, когда он начал жестокий, идеальный ритм.

— Мы. Должны. Переместиться. На. Кровать, — его слова сопровождались каждым взмахом бедер.

— Постель позже. Сильнее сейчас, — это было все, что я могла сказать. Он лишил меня всех остальных слов, которые не были его именем.

— Мы ведь сможем сделать это снова? — спросил он, прижимаясь к моему рту. — Не только на столе. Столько раз, сколько ты сможешь выдержать.

Как он мог связать воедино связную мысль, ума не приложу. Я обхватила лодыжками его спину и приподнялась, встречая каждый толчок.

— Вызов принят, — он улыбнулся, и на его лице появилась ямочка.

Мое сердце заколотилось от того, как сильно я любила этого мужчину. Он целовал меня глубоко, его язык терся о мой в том же ритме, что и его тело, подталкивая меня к новому освобождению. Мы задыхались от возбуждения. Мы кончали вместе снова, и снова, и снова, и каждый раз, когда он входил в меня, был лучше предыдущего, пока мое тело не оказалось на краю пропасти, напряженное настолько, что мое дыхание вырывалось из его губ.

— Черт, ты так чертовски хороша, — сказал он, его дыхание было таким же неровным, как и мое. — Я никогда не смогу насытиться тобой. То, как ты сжимаешь меня. Как твоя кожа прижимается к моей. Как темнеют твои глаза. Да, просто. Вот так.

Он протянул руку между нашими телами и дал мне именно то, что мне было нужно, отправив меня в небытие со следующим толчком. Я разрывалась на части, теряла целостность и вновь обретала себя в одном дыхании, с его именем на моих губах и его спиной под моими пальцами. Удовольствие было непостижимым, невероятным, неописуемым, и все, что я могла делать — это кататься на волнах, пока его бедра дико раскачивались, когда он ждал собственного освобождения. Он содрогнулся надо мной и с криком кончил, подхватив свой вес, прежде чем у него появился шанс раздавить меня, когда все закончилось. Мы смотрели друг на друга, не в силах перевести дыхание. Каждый смотрел на другого так, словно в его руках был ключ к самой Вселенной. Медленно я опустилась назад и позволила своим лодыжкам упасть с его спины.

— Столько раз, сколько ты сможешь выдержать, — сказал он, и его рот искривился в самой прекрасной улыбке, которую я когда-либо видела. — Ты ведь так сказала, да?

Я кивнула.

— Все, что у нас есть, это сегодняшняя ночь... — его брови нахмурились, и я поняла, что он хотел сказать.

Это ничего не меняло. Мы все еще не могли найти подходящее время. Завтра он возвращался в свою часть, а я улетала в Вашингтон.

— Тогда нам лучше продолжить... — я провела пальцами по его щеке.

Мы так и сделали.

Но я все еще плакала, когда садилась на свой рейс на следующий день.