По счастливой случайности

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ИЗЗИ

Нью-Йорк

Октябрь 2018 г.

Единственное, что мне никто никогда не говорил о Нью-Йорке — это то, что я никогда не смогу позволить себе что-то большее, чем обувная коробка на Манхэттене, на зарплату младшего научного сотрудника. А может, все полагали, что я буду постоянно жить за счет мамы и папы. Тем не менее в Бруклине я смогла самостоятельно снять небольшую двухкомнатную квартиру. Это был второй этаж в квартале Дамбо с настоящим шкафом, и самое приятное — это запах свободы. Свободы от ожиданий моих родителей и их постоянных уговоров, чтобы я использовала свой диплом юриста для развития их бизнеса.

— Если встать на диван, то отсюда можно увидеть воду, — сказала Серена со своего шаткого места на краю дивана. Она пробыла здесь всего час, а уже лезла на стены. Моя сестра никогда не умела сидеть на месте.

— Я бы на твоем месте была осторожна. Это не самый прочный предмет мебели, — я бросила пиджак на стул в столовой и вернулась к разбору только что доставленных продуктов.

— Ты хочешь сказать, что собрала его ножом для масла? — спросила она, спрыгивая на деревянный пол.

— Едва ли, — уголок моего рта приподнялся. — Нейт собрал его, когда приехал в гости около... — я мысленно посчитала. — Восемь месяцев назад.

— И ты не доверяешь его строительным способностям? — она вклинилась между мной и противоположной стойкой в П-образной кухне и взяла сливки для кофе, а затем убрала их в холодильник.

— Доверяю. Но я также знаю, как выглядела эта штука, когда ее доставали из коробки, — я встала на носочки и поставила вещи в коробках на самую высокую полку.

— Восемь месяцев — это довольно долгий срок, — сказала Серена, прислонившись спиной к прилавку. — Ты видела его с тех пор?

— Нет, — мою грудь сжало, как в тисках. — Судя по его сообщениям и письмам, он пропадал чаще, чем бывал дома... — я убрала овощи и фрукты. — Если он не на тренировке или службе, то он... — я пожала плечами, потому что, честно говоря, понятия не имела.

— Это нормально для спецназа, или чем он там занимается?

— Откуда мне знать? — я протянула ей коробку с кофе. — Правда в том, что за последние семь месяцев я почти ничего не слышал о нем, а то, что слышал, было туманным и коротким.

Она наклонилась вбок и поставила кофе, не вставая со стойки..

— Но ты ведь слышала о нем?

— Да, — я закончила с последней коробкой и прислонилась спиной к стойке. — То есть не за последний месяц, но он сказал мне, что будет занят... — он проходил какой-то тест, но не вдавался в подробности, а значит, я не должна была упоминать об этом.

— Занят? — Серена вскинула бровь, когда Тайби, мой шестимесячный котенок породы мейн-кун, запрыгнул на стойку.

— Ты ведь не должна быть здесь? — спросила я, почесывая ему подбородок, прежде чем вернуть его на пол. Не то чтобы он меня слушал. Тайби научил меня, что кошки делают все, что им заблагорассудится, когда им заблагорассудится. Я завидовала их непринужденности. Я пожала плечами. — Он прислал смс и сказал, что не сможет говорить в этом месяце, но встретится со мной в О'Харе.

Серена моргнула.

— То есть ты просто улетишь завтра в Палау и будешь надеяться, что он встретит тебя в О'Харе?

— В прошлый раз это сработало, — я снова пожала плечами. Мне не нужно было волноваться. Нейт был одним из немногих людей в моей жизни, которые всегда делали то, что обещали.

— Для Нейта нет новостей — это хорошие новости. Если бы что-то пошло не так, он бы мне сказал.

Мы спланировали наши поездки на следующие четыре года, пока он был здесь в День святого Валентина. Мы не могли купить билеты или забронировать большинство курортов, поэтому Нейт нанял турагентство и выложил больше денег, чем я могу себе представить, чтобы они договорились, когда появятся свободные даты. Это было очень романтично, и все же он сказал мне, что все еще планирует, то так мы будем жить в течение следующих четырех лет. Он сказал, что даже жены не часто проводят время с мужьями. Черт, я даже не была девушкой.

— При условии, что нам не придется сдвигать даты на время отъезда, что, по его словам, несомненно, произойдет. Мне придется скрестить пальцы и молиться, что я смогу выкроить время, когда у него будет отпуск.

Ее глаза сузились.

— И тебя не беспокоит, что ты не знаешь, где он находится половину времени и чем занимается?

— Конечно, беспокоит, — я подняла плечи и опустила их. — Но я не имею права знать.

— А что, если что-то... — она с трудом подбирала слова. — Случится с ним?

— Тогда, надеюсь, кто-нибудь, возможно, один из его друзей — расскажет мне.

Она наклонила голову в сторону, изучая меня.

— У него может быть целая семья, жена и дети, там, в Северной Каролине, и ты не будешь знать... — она указала на меня пальцем. — И не смей больше пожимать плечами.

Я зафиксировала позу.

— Он не поступил бы так. Я могу не знать, куда его послали, но он всегда честен со мной, когда встречается с кем-то, так же, как и я с ним.

— И как давно ты ни с кем не встречалась?

— Два месяца, — Хью был огромной ошибкой, попыткой заполнить пустоту, попыткой понять, смогу ли я жить без Нейта. Я оттолкнулась от стойки и вышла из кухни в столовую, соединенную с гостиной. — И я думала, что ты возьмешь эту неделю в качестве отпуска. Перестань брать у меня интервью, как будто я твоя последняя история.

— Ничего подобного! — она спрыгнула с прилавка и последовала за мной в спальню. — Я просто беспокоюсь о тебе.

Нас таких двое, но я не могла ей этого сказать. Я подошла к шкафу и сняла костюм, оставшись в одних пижамных штанах на шнурках и толстовке с капюшоном, которую Нейт подарил мне на Рождество, с эмблемой его подразделения.

— Кстати, спасибо, что нашла время, чтобы присмотреть за Тайби.

— Без проблем. Мне действительно нечем было заняться.

Я вышла и обнаружила, что она лежит на моей кровати, уставившись в потолок.

— Не надо меня опекать. Я знаю, как усердно ты работаешь над новой статьей.

— Очевидно, недостаточно усердно, — она вздохнула.

Я легла рядом с ней.

— Выкладывай.

— Я не получила то задание, которое хотела. Они отправили более опытного фотожурналиста, — ее голос поднялся, подражая боссу. — Но не волнуйтесь, я могу продолжать освещать события в Нью-Йорке, пока не придет мое время.

— Мне очень жаль, — я не отрывала глаз от лопастей потолочного вентилятора над нами, чтобы она не увидела лжи в моих глазах. Эта страна вцепилась смертельной хваткой в мужчину, которого я любила, и я вовсе не горела желанием, чтобы она добралась и до моей сестры.

— Я знаю, как сильно ты хотела поехать.

— Я просто хочу сделать что-то значимое, — она провела пальцами по грудной клетке.

— Афганистан — не единственное место, где это можно сделать, — мягко сказал я. — Я уверена, что в резиденции правительства происходит много значимых событий... — это было все, что я могла сказать, и я знала, что это не то, что ей нужно.

— Ты удивишься, если узнаешь, как много всего не хватает, — она подняла голову в мою сторону. — Законопроект сенатора Лорен снова провалился. Он даже не прошел через комитет.

Я нахмурила брови.

— Напомни мне, какой именно?

— Тот, который требует установить дату вывода войск из Афганистана.

Я подняла руку, чтобы прикрыть сердце, как будто я могла как-то вытравить из него боль.

— Это позор.

— Кстати, о позоре... — она повернулась ко мне лицом, подперев голову рукой. — Как мама и папа относятся к твоему выбору корпоративного права?

— Эй! — я закатила глаза. — Я провожу как минимум половину своего дня, занимаясь контрактами для некоммерческих организаций...

— Которые используют самые богатые компании Нью-Йорка для налогообложения? — она рассмеялась, а потом сжала губы между зубами, поймав мой взгляд. — Ладно, ладно.

— Это всего на пару лет. Достаточно, чтобы расплатиться с мамой и папой за юридическую школу.

— Потому что ты чувствуешь вину за то, что выросла в привилегированном обществе? — она подняла бровь.

— Потому что я не могу терпеть постоянное чувство вины за то, что не работаю в интересах семьи, — честно ответила я.

— Знаешь, Иса, — сказала она, вживаясь в образ нашего отца, и я улыбнулась. — Ты могла бы принести столько пользы семье, если бы просто посвятила всю свою жизнь тому, чтобы мы легально платили меньше налогов.

— Что-то в этом роде, — рассмеялась я. — Я просто не могу больше этого выносить.

— Я понимаю. Теперь, когда тебя нет, я едва оплачиваю квартиру в Вашингтоне, но я отказываюсь идти к ним за деньгами, — она улыбнулась. — Ты всегда можешь переехать в Вашингтон только ради меня, знаешь. Забудь о маме и папе. Там полно корпоративной работы. Тебе не обязательно соглашаться на работу в политике. В твоей комнате так одиноко без тебя.

Я насмешливо хмыкнула.

— Тогда заведи соседа по комнате.

— Верное замечание, — она посмотрела мимо меня.

— Есть вероятность, что твоя неспособность довести отношения до конца связана с тем, что ты держишь эту фотографию на тумбочке?

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это фотография Нейта, когда он целует меня в щеку на Фиджи.

— Думаю, это связано с тем, что я постоянно держу его на тумбочке.

Она медленно вернула свой взгляд к моему.

— Я знаю, что то, что вас двоих разделяет... не поддается определению, но Иззи, как долго это может продолжаться? Ты здесь, а он... везде?

В моем горле застрял булыжник.

— У Нейта есть свои причины, — та ночь на Фиджи напугала его больше, чем меня, но не настолько, чтобы он пошел с кем-то говорить об этом. — И неважно, что я с ними не согласна. Он не позволит мне выбирать между карьерой и ним. Я не могу заставить его выбирать между мной и его карьерой. Я не знаю, как его отпустить, Серена.

Она зачесала мои волосы назад.

— Я знаю. Мне просто неприятно смотреть на то, как ты живешь, словно начинающий водитель с ручкой переключения передач, который то и дело дергается вперед и глохнет.

— Я люблю его... — другого способа объяснить свои действия у меня не было.

— Да, она грустно улыбнулась мне. — Но чувствует ли он то же самое к тебе?

В моем желудке поселилась тяжесть, неподвижная и тошнотворная.

— Я не знаю. Но я твердо решила не возвращаться из Палау, пока не узнаю ответ. С меня хватит быть человеком, который теряет больше всех. Нейт не подвел бы меня. Я знала это в самой глубине души. Я просто должна была дать понять, что время для нашего выстрела пришло.

На следующий день мой желудок скрутило в узел, когда мою группу вызвали на посадку в аэропорту Чикаго О'Хара. Неужели так же чувствовал себя Нейт, когда мой рейс задержали по пути на Фиджи? Чувство вины навалилось на мои плечи, когда я стояла, подняв сумку на плечо. Я должна была найти время написать ему во время той поездки, чтобы избавить его от страданий. Видимо, это была расплата.

Я обвела взглядом других пассажиров, двигаясь к очереди на посадку, надеясь, что одна голова окажется выше других, что пара кристально-голубых глаз уже смотрит в мою сторону.

Его здесь еще не было.

Но он будет. Нейт никогда в жизни не подводил меня.

Я проверила свой телефон, пока очередь продвигалась вперед, затем открыла приложение для поиска посадочного талона. Стюардесса напомнила всем, что билеты проданы, пока я сканировала свой билет и садилась на рейс. Покачав головой, что Нейт перестарался с билетами первого класса, я скользнула на свое место, держа сумку между ног. Я взяла с собой четыре новых романа для Нейта и не хотела тащить сумку обратно, чтобы отдать ему свой выбор, когда он приедет.

— Принести вам что-нибудь перед взлетом? — с вежливой улыбкой спросил стюард.

— Нет, спасибо. Вы не знаете, все ли зарегистрировались на первый класс? Я не видела своего попутчика.

— Нет, извините... — он посмотрел на пустое кресло. — Не волнуйтесь. У нас еще есть около сорока минут до закрытия рейса. Нужно время, чтобы рассадить всех в таком большом самолете.

— Спасибо, — я откинулась на спинку кресла, пока он двигался к следующим сиденьям, и в глубине души укорила себя за то, что, очевидно, заставила Нейта пережить этот ужас по пути на Фиджи. Я достала из сумочки телефон и набрала сообщение.

Иззи: Место рядом со мной выглядит ужасно пустым.

Я нажала кнопку «Отправить» и стала ждать, когда на экране появятся три маленькие точки, которые подскажут мне, что он ответил, но их не было. Открыв приложение авиакомпании, я поискала рейс, на котором, как мне сказали наши документы, он прилетел.

Он приземлился пять минут назад. Это все объясняло. Вероятно, он не выключил телефон из авиарежима, пока бежал от выхода на посадку в противоположной части аэропорта. Лучше бы он бежал. Мое сердце подпрыгнуло, пульс участился при мысли о том, что я увижу его всего через несколько минут. Но эти минуты пролетели незаметно. Стюард с сочувствием посмотрел на меня, когда я спросила, не может ли он помочь уложить мою ручную кладь для взлета. Я пристегнулась, а затем бесстыдно прислонилась к проходу, глядя поверх перегородок сидений, чтобы увидеть дверь, через которую я вошла в самолет. Мой желудок опустился, когда служащий двинулся к двери, и я чуть не выронила телефон, набирая номер Нейта. Он даже не успел зазвонить, как отправил меня на голосовую почту, что означало, что он выключен.

— Нейт, кажется, они закрывают двери, и я очень волнуюсь. Похоже, твой рейс задержали, и я даже не знаю, смогу ли я сейчас выйти, так что, наверное, ты догонишь меня на следующей посадке на Гавайях? Не могу дождаться встречи.

Я повесила трубку.

Он пропустил этот рейс.

Он пропустил и следующий.

На следующий день я, с трудом держась на ногах, заселилась в отель.

— Изабо Астор, выдавила я.

— Вы со мной, — с улыбкой ответил консьерж, который был слишком измотан, чтобы ответить мне полной грудью. — Мы проводим вас в ваше бунгало.

— Не подскажете, зарегистрировался ли Натаниэль Фелан?

— Вы первая, мэм.

Я кивнула в знак благодарности и последовала за ним, мои шаги были как у робота, а сердце с каждым часом становилось все тяжелее.

— Вот мы и пришли, — он открыл бунгало и занес мой багаж внутрь. — Мы можем вам чем-нибудь помочь?

Нет, если только он не скажет мне, где, черт возьми, находится Нейт.

— Нет, спасибо, — я дала ему чаевые и осталась наедине со своей сменой часовых поясов и беспокойным сердцем. Я села на двуспальную кровать, на которой должен был лежать Нейт, и достала телефон, проклиная себя за то, что не оплатила международную связь, потому что хотела остаться с Нейтом наедине. Но у меня был Wi-Fi. Я проверила электронную почту, затем свои аккаунты в социальных сетях, но от Нейта ничего не было. Тогда я проверила его. Последняя запись была сделана пять недель назад, когда он, Торрес и Роуэлл отправились на рыбалку. У них обоих были имена на «Д», но я не могла вспомнить, кто из них Джастин, а кто Джулиан, поскольку Нейт в основном обращался к ним по фамилии. Я не знала ни человека с улыбающимися карими глазами, ни высокого ухмыляющегося блондина, и их страницы были закрытыми, как и страницы Нейта. Они оба пошли в спецназ вместе с Нейтом, но четвертый друг, о котором он упоминал, больше не фигурировал. Нейт позвонил мне после того, как вернулся с рыбалки, а потом снова исчез.

Я оглядела роскошное бунгало. Даже если не принимать во внимание мои чувства, это место, должно быть, обошлось ему в целое состояние. Не может быть, чтобы он не приехал. Нейт всегда появлялся ради меня. Всегда. Но в душу закрались сомнения. Последние восемь месяцев мы общались не так часто. Я была поглощена работой, которую должен был выполнять новый сотрудник, а он занимался своими делами.

Лежа на кровати, я боролась с усталостью при каждом моргании, боясь пропустить момент, когда он ворвется в дверь и поцелует меня.

Когда я открыла глаза, на улице было светло, но солнце светило с другой стороны. Я вскочила с кровати, мое тело затекло от сна в одежде, который, очевидно, длился около одиннадцати часов.

— Нейт? — позвала я, обыскивая сначала ванную. Если бы он вошел и обнаружил, что я сплю, то не стал бы меня будить. Он был раздражающе великодушен. В ванной было пусто, поэтому я отперла раздвижную стеклянную дверь и вышла на террасу. — Нейт? — мой голос был поглощен шумом ветра и волн. Подождите. Дверь была заперта. Он не открывал ее. Ужас прошелся по позвоночнику, как лед, и я вернулась в комнату, взяла телефон, стоявший на тумбочке, и набрала номер портье.

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, заселился ли Натаниэль Фелан?

— Один момент, — я услышала звук щелкающих клавиш. — Нет, простите, мэм.

Мой желудок упал на пол.

— Спасибо, — прошептала я и положила телефон обратно.

Нейта здесь не было.

Я взяла телефон и ввела необходимый текст, чтобы оплатить международную связь, но единственное сообщение было от Серены, которая пожелала мне счастливого пути.

Это было... невозможно. Я нажала на номер Нейта в контактах, и он снова дважды зазвонил. Вчера, а может, и позавчера, я была уверена, что это означает, что он отключен, но что, если он отправил меня на голосовую почту?

— Это Нейт. Оставьте сообщение, — так резко и точно, как и он сам.

— Я не знаю, что делать, — сказала я после гудка. — Я здесь, а тебя нет. Ты не писал, не звонил, и я начинаю бояться, что с тобой что-то случилось, потому что знаю, что ты не стал бы меня так подставлять. Просто... — я сглотнула комок в горле. — Просто позвони мне, Нейт. Даже если что-то случилось, пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке.

Я закончила звонок.

В тот вечер я ела одна, не теряя надежды, что его задержали и он зайдет в любую секунду.

На следующее утро я сидела на прогретой солнцем террасе, свесив ноги через край, сжимая телефон как спасательный круг. Боль заполнила пространство между ударами сердца. Мне было знакомо это чувство. Оно поглощало меня каждый раз, когда я искала своих родителей на трибунах во время соревнований по плаванию, но находила пустые места. Оно разъедало меня, когда Джереми предпочел выбирать жену в Йеле, а не переезжать со мной в Джорджтаун после того, как я изменила все в своей жизни ради него. Это чувство, словно ледяная вода, накрыло меня, когда мама и папа предпочли продолжить путешествие вместо того, чтобы вернуться домой после авиакатастрофы. Я была в таком положении слишком много раз, чтобы сосчитать — оставалась ждать того, кого любила, и только потом понимала, что никогда не была для него приоритетом. Я боролась с этим, мое больное сердце обещало циничной голове, что Нейт так не поступит, но проходили часы, и правда стала очевидной.

Он не приедет.

Я не выдержала и позвонила Серене.

— Что ты делаешь, звоня мне во время своего любовного отпуска, — спросила она. — Кстати, Тайби передает тебе привет.

— Его здесь нет, — мой голос прозвучал так же ровно, как и мои чувства.

— Нейта?

— Его здесь нет, — повторила я, заставляя себя произносить слова. — Кто-нибудь приходил? Кто-нибудь... в форме? — мой язык спотыкался о слова. Это было единственное объяснение, которое я могла придумать.

— Нет, Иззи. Здесь никого не было, — сказала она, ее голос смягчился. — Ты в порядке?

— Нет, — у меня слезились глаза и щипало в носу, когда я сдерживала поток слез. Может, он в командировке? Но ведь он всегда передавал мне какое-то закодированное предупреждение в смс или звонке. А я не знаю никого из его друзей. Я не могу вспомнить ни одного человека, которому я могла бы позвонить и спросить... Я так мало знала о его реальной жизни, что это было неловко. Серена была права. У него может быть целая семья, о которой я ничего не знаю. Он держал меня на задворках своей жизни, никогда не впуская в нее. Но никто и глазом не повел, когда я стояла рядом с ним на похоронах. Может, новая девушка? Новая... жена?

— О, милая. Мне так жаль.

— Что мне делать? Остаться — это глупо, а уехать — значит... — я не могла заставить себя произнести это вслух.

— Возвращайся домой или оставайся и впитывай солнечный свет, какой только сможешь. — Так рассудительно. Так похоже на Серену.

— Я не хочу быть здесь без него.

— Тогда у тебя есть ответ.

Я начала плакать, не останавливаясь. Я напугала персонал курорта, когда выезжала из отеля, а потом испугала стюардесс, когда слезы не прекращались на рейсах, которые я меняла. Слезы текли, текли и текли, пока я пересекала часовые пояса, даты и то, что казалось годами. Люди смотрели и предлагали салфетки, что только усиливало мои слезы.

Когда я вошла в свою квартиру, мои глаза были опухшими, горячими и чесались, а когда я увидела Серену, слезы полились снова. Казалось, что у меня нескончаемый запас слез.

Она крепко обняла меня, и начала укачивать, как будто мы снова были маленькими.

— Все хорошо, — прошептала она, когда я зарыдала у нее на плече.

— Я должна отпустить его, не так ли? — слова были прерывистыми и бессвязными.

— Неважно, сделал он это случайно или нарочно... Я не могу продолжать жить так, Серена. Я должна отпустить его.

— Мне так жаль... — ее руки сжались вокруг меня.

Мы с Нейтом так долго ждали своего шанса, что упустили его.