По счастливой случайности

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

НАТАНИЭЛЬ

Такома, Вашингтон

Июнь 2017 г.

— Не знаю зачем ты уговорил меня поехать за три часа до вылета, — ворчал я с пассажирского сиденья грузовика Торреса, когда мы мчались в сторону аэропорта. Я ехал, потому что он уговорил меня на последнюю тренировку перед отъездом.

— Остынь, — он бросил на меня взгляд, прежде чем проехать мимо внедорожника и пересечь три полосы движения. — Я видел, сколько ты заплатил за билеты, — его темные брови нахмурились.

— Давай, скажи «но», потому что я знаю, что оно последует, — мой вес сместился, когда он съехал с дороги.

Я уже начал жалеть, что не поехал сам, и не заплатил за стоянку своего грузовика в аэропорту.

— Ты хоть понимаешь, как нам повезло, что мы оба прошли отбор? — он резко затормозил на светофоре.

То, что я прошел психологический тест, было чудом, но я уже неплохо научился давать ответы, которые они хотели услышать.

— Да.

Мы провели девять недель в Северной Каролине, готовясь к отбору в спецназ, и мы с Торресом прошли его, а также Роуэлл и еще один парень из нашего подразделения, Пирсон, что было вполне логично, поскольку мы вчетвером провели последние восемнадцать месяцев, тренируясь как во время службы, так и вне ее. Это был ад, но оно того стоило.

Пирсон был в восторге, но я знал, что это лишь ступенька для Торреса и Роуэлла... и для меня. Та давняя мысль, которую я высказал в самолете вместе с Иззи, что было бы здорово попасть в спецназ, теперь была вполне реальной, вполне осуществимой мечтой. Я был чертовски хорош в своем деле, и мне пришлось признать, что я хотел быть лучшим.

— И ты просто улетишь на Фиджи, зная, что у нас будет всего пара недель, чтобы подготовиться к переводу в Брэгг... — свет изменился, и он повернул в сторону аэропорта.

— Я обсуждал эту поездку с Иззи годами, — сказал я, понимая, насколько резко это прозвучало. — И не похоже, чтобы отпуск можно было продлить. Я вернусь как раз к отъезду в Брэгг.

Я не видел ее с похорон мамы шесть месяцев назад, и условия, на которых мы уехали, были не совсем ясны. Мы провели эту ночь вместе, не говоря ни о маме, ни о будущем, ни о том, что имело значение за пределами этой комнаты. Я оставил ее спящей и удовлетворенной. Простыни запутались в ее длинных красивых ногах, и я решил дать ей поспать, а не будить для того, что должно было стать неловким прощанием. Эта ночь жила в моих снах. Ее мать сказала, что она бегает за солдатом... это было в моих кошмарах. Знать, что Иззи мне не по зубам, и услышать это непосредственно от ее матери — две разные вещи.

— Тебе лучше вернуться. Мы сказали, что сделаем это вместе, — Торрес бросил на меня косой взгляд.

— Да, да... — я покачал головой, он был моим лучшим другом, и не было никого, с кем бы я хотел пройти через это, но он был немного напряжен в эти дни. А может, я просто сосредоточился на том, чтобы добраться до Иззи. — Я знаю. Пройти Кью-Курс, а потом всё дело в Дельте.

— Это будет потрясающе, — он усмехнулся. — Мой старик будет в восторге от того, что я иду по его стопам.

Я не мог не улыбнуться тому, как он был счастлив.

— А твоя не-девушка знает? — спросил он, когда мы остановились.

У меня свело желудок, когда я вышел из машины, закрыл переднюю дверь и открыл заднюю, чтобы взять сумки.

— Ты ведь ей уже сказал, да? — в выражении его лица было поровну осуждения и беспокойства. — Потому что, судя по тому, что я знаю об Иззи, ей нужен какой-то путь вперед, учитывая, что она только что закончила юридический факультет.

— Я скажу ей, — я надел рюкзак и спустил чемодан на тротуар.

— Где, черт возьми, по ее мнению, ты был последние несколько месяцев?

На моем лице появилась гримаса.

— Я толком не объяснил.

— Но ты сказал ей, что вернулся.

— Пару недель назад я... отправил ей письмо, чтобы убедиться, что поездка все еще в силе, — все, что я хотел ей сказать, нужно было сказать лично, а такой возможности у нас не было.

— Ты серьезно собираешься сесть в самолет, надеяться, что она появится в аэропорту, а потом что... молиться, что за последние полгода у нее не появился парень, с которым можно быть рядом?

— В общем-то, да, — она сказала, что приедет, но письмо было коротким, чего я и ожидал, учитывая то, что у нее были выпускные экзамены.

Но это не означало, что у меня в животе не завязался узел от мысли, что она могла передумать. Мы оба купили билеты в январе, и я оплатил курорт, но финансовые затраты были бы ничто по сравнению с тем, что я испортил все наши отношения из-за того, что не смог сдержать себя в руках полгода назад.

— Точно, — он опустил солнцезащитные очки и посмотрел на оправу.

— Вся эта твоя фишка «мы живем в серой зоне» в конце концов укусит тебя за задницу.

— Я знаю, — я вздохнул. — Но пока этого не произошло, я не собираюсь портить единственное хорошее, что у меня есть в жизни.

— Не забывай, что ты прошел отбор в спецназ. Это довольно крутая вещь, которая у тебя есть, — он улыбнулся в ответ.

— Правда. Мы очень крутые. Спасибо, что подвез, — я натянул кепку «Saint Louis Blues» и закрыл дверь.

Пять часов спустя я ждал у выхода на посадку в Лос-Анджелесе, рейс 4482 до Нанди, нервно постукивая ногой, пока отсчитывались минуты. Я еще раз проверил посадочный талон и убедился, что нахожусь у нужного выхода. Так и было. Иззи здесь не было. Я взял телефон и решил позвонить, но от того, что я узнаю, что она приедет не сейчас, а через пятнадцать минут, ничего не изменится. По крайней мере, это была ложь, которую я себе внушал. Страх превратил мою кровь в лед. За последние несколько месяцев наши электронные письма становились все короче и короче. В период между отправкой на службу и отбором мы не разговаривали по телефону. Она имела полное право передумать, встречаться, влюбиться в кого-то другого. Бог знает, если бы она была моей, по-настоящему, искренне моей, я бы ни за что на свете не согласился, чтобы она улетела на неделю на Фиджи с другим мужчиной.

Минуты шли за минутами, и стюардесса сказала окружающим меня людям в их одежде для отпуска, в чрезмерном количестве рубашек в цветочек и шорт карго, приготовиться к посадке. Пассажиров позвали на посадку, и я встал, перевесив рюкзак на плечо, оглядывая всех вокруг в поисках вспышки светлых волос и сверкающих карих глаз. Затем стюардесса позвала нашу группу на посадку. Святое гребаное дерьмо. Это действительно происходило.

Но время еще было, и Иззи была не из тех девушек, которые могут кого-то подвести. Она бы позвонила. Написала бы. Прислала бы почтового голубя, чтобы сообщить мне, что она в замешательстве или не придет.

Я встал в очередь, отсканировал билет у входа в ворота, а затем пошел по реактивному мосту, сердце колотилось с каждым шагом. К тому времени как я нашел свое место и свободное рядом с ним, стук превратился в тихий рев в ушах. Я занял место у окна, потому что после аварии ей там было некомфортно, а потом сделал единственное, что мог — стал ждать. Подняв шторку на окне, я смотрел на асфальт и пытался найти там хоть что-нибудь, на что можно было бы отвлечься. Когда это не помогло, я достал свой экземпляр книги «Безвыходное положение» и выделитель. Я должен сойти? Или мне лететь одному? Лететь прямо в Вашингтон и умолять ее поговорить со мной? Аромат «Chanel» окутал меня, как любовь, и я улыбнулся.

— Это было близко, — сказала она, и я повернул голову в ее сторону. Это были первые слова, которые я произнес с ней в самолете, значительно меньшем, чем этот. Глаза Иззи были немного красными и опухшими, как будто она плакала, но перестала несколько часов назад, а ее улыбка была яркой, когда она опустилась на свое место. — Мой рейс задержали из Вашингтона.

— Привет, Иззи... — мой взгляд остановился на ее волосах, уложенных в пучок, на нескольких прядях медового блонда, спадающих на лицо, и на изгибы ее мягких губ. Мне хотелось наклониться через небольшой барьер между нашими сиденьями и поцеловать ее до смерти. Я скучал по ней больше, чем позволял себе осознавать.

— Привет, Нейт, — мягко сказала она, сканируя мои черты, словно искала новые шрамы, новые травмы для каталога. Но их не было.

— Ты плакала, — мой желудок сжался.

Она кивнула.

— Хочешь поговорить об этом? — все, что ей нужно было сделать — это сказать мне, кого убить, и они были бы мертвы.

— Я рассталась с тем, кто мне нравился... — она пожала плечами. — Эта поездка была бы нечестной по отношению к нему. Я не жалею об этом. Это был правильный выбор.

Она пристегнула ремень безопасности и потянулась к моей руке, сцепив наши пальцы.

Было трудно дышать под грузом вины за то, что я был причиной ее боли, но с простым прикосновением ее руки к моей, я был дома.

— Иззи, — прошептал я, не в силах выразить свои чувства словами, так как боль поселилась в моей груди. Не было ничего, что я не сделал бы, чтобы уберечь ее от боли, даже если бы это означало, что я не стану ее выбором. — Ты и не должна была. Тебе необязательно это делать. Ты можешь покинуть этот самолет, и никаких обид не будет.

— Но мне пришлось с ним расстаться... — она вздохнула, откинулась на спинку кресла и прислонилась щекой к сиденью, глядя на меня. — Потому что неважно, как сильно он мне нравился. Я бы предпочла провести неделю с тобой, чем всю жизнь с ним. Это было несправедливо по отношению к нам обоим, понимаешь?

Я подумал о тех отношениях, которые я разорвал, потому что знал, что скоро увижу Иззи, или потому что понял, что ничто не сравнится с тем, что я чувствовал рядом с ней.

— Да. Я знаю, — боль в груди усилилась, и я поднял ее руку, прижав поцелуй к мягкой коже тыльной стороны. Я заглажу свою вину перед ней. Я должен был.

Спустя двадцать четыре часа мы шли по пустынному пляжу, вода плескалась у наших ног. Мы летели, потом снова летели, а потом отключились рядом друг с другом, когда добрались до нашего надводного бунгало, которое обошлось мне дороже, чем я хотел даже думать.

Я проспал свою первую полноценную ночь за многие годы, и просыпаться рядом с ней, наблюдая за ритмичным вздохом и падением ее груди, было ближе всего к раю. А может, это было прямо сейчас, когда она улыбалась воде, а солнце целовало ее голые плечи в сарафане.

— Итак, что ты думаешь по поводу следующего года?

— Мы не пробыли здесь и дня, а ты уже спрашиваешь про следующий год? — я сунул руку в карман, нащупывая маленькую коробочку, которую взял с собой. — Я все еще думаю о том, чтобы взять напрокат эти водные мотоциклы или отправиться в поход позже.

Она заправила волосы за ухо и улыбнулась мне.

— Это дает мне повод ждать с нетерпением. Ведь у нас ушло два года на то, чтобы добраться сюда, так что кто знает, сколько времени уйдет на еще одну поездку.

— Это точно, — я окинул взглядом красоту острова, пышную растительность, бледный песок и водные просторы, которые не сможет передать ни одна фотография. — Я все еще удивлен, что мы сюда добрались.

— Я тоже, — она скользнула взглядом по моему торсу, и ее взгляд потеплел, заставив меня пожалеть, что мы не остались в бунгало. Не то чтобы я строил какие-то предположения. Я бы с радостью держал руки в карманах, если бы это означало, что у меня будет неделя с ней. Она нахмурила брови и шагнула ко мне, остановив меня на месте.

— Что это? — она провела кончиком пальца по шраму, едва заметному, возле моей татуировки.

Конечно, она заметила. Я ничего не мог утаить от Иззи. Неважно, хотела она спрашивать или нет — она заметила.

— Не о чем беспокоиться, — заверил я ее.

Она вскинула на меня дугообразную бровь.

— Это был осколок, — я пожал плечами. — Когда я возвращался после маминых, — я сглотнул, и ее взгляд встретился с моим. — Ничего особенного. Четыре шва и немного антибиотиков.

Ее губы сжались, а рука переместилась так, чтобы она могла провести по нему большим пальцем.

— Мне кажется, что с каждой нашей встречей у тебя их становится все больше.

— Это потому, что так и есть.

— И тебя это устраивает? — ее рука опустилась, а лицо осунулось.

— Это моя работа, — и если то, что я сделал там, обеспечило ее ночной сон безопасностью, значит, оно того стоило.

Она отвернулась, и мой желудок сжался.

— Сколько лет нужно отслужить в армии, чтобы оплатить колледж?

— О, я уже давно отслужил, — я пожалел об этих словах, как только они покинули мой рот.

— Кстати, о том, что прошло... — я достал из кармана маленькую коробочку. — Я не думаю, что уже поздравил тебя с окончанием юридической школы.

Ее глаза расширились, когда я протянул бархатную коробочку.

— Нейт...

— Возьми. Она не укусит тебя, Из, — я улыбнулся.

— Не делай этого, — она уставилась на меня, потом на коробку.

— Что не делать? Не покупать тебе подарки? — я потряс маленькой коробочкой прямо перед ее хитрым носиком. — А что еще мне делать с огромной зарплатой за опасную работу, которую я получаю?

— Похвастайся своей маленькой ямочкой, как будто она может меня отвлечь, — на ее лбу появились две милые морщинки.

— Моя ямочка отвлекает тебя? — черт, мне нужно было почаще использовать это в своих интересах, а для этого нужно было почаще видеть ее.

— Хватит менять тему. Что это? — она указала на коробку.

— Ты можешь открыть ее и узнать, — я не мог перестать улыбаться.

— Нейт, — она вздохнула. — Просто это маленькая коробочка. Очень маленькая бархатная коробочка, и мы с тобой никогда не говорили, что, между нами, и это меня устраивало, но мне нужно быть готовой, если эта коробочка окажется той самой коробочкой, и обычно я бы просто посмеялась над этим, но мы на Фиджи, на пляже, и...

— Расслабься, Иззи. Это не кольцо. Я бы так с тобой не поступил.

— О, хорошо, — ее плечи опустились.

— Подожди... — она снова подняла голову и посмотрела на меня. — Что ты имеешь в виду?

Я склонил голову набок и попытался подавить улыбку.

— Тебе всегда так трудно принять подарок? Я имею в виду, что последнее, что я бы сделал — это подсунул тебе кольцо и попросил отказаться от всего, над чем ты работала, не дав нам шанса построить что-то сначала. Это было бы несправедливо по отношению к тебе, — я не был уверен, что она согласится. Возможно, она никогда не признает этого, но она жаждала одобрения своих родителей на таком уровне, что я даже не был уверен, что она осознает это, а я был далеко не идеальным мужем для их дочери. Никакого трастового фонда. Никаких политических связей.

— О, — это «о» прозвучало совсем иначе, чем первое, но я не мог понять, в хорошем это смысле или в плохом.

— Подарок, Иззи. Подарок, — я потряс коробку.

— Спасибо, — она выхватила коробку у меня из рук, и я запомнил этот момент. Волнение в ее глазах, мягкий укус ее зубов за нижнюю губу, то, как она слегка подпрыгивала на своих босых ногах.

Чувства, которые я не мог понять, взорвались в моей груди. Как я мог так сильно нуждаться в этой женщине и так мало ее видеть? Как она могла значить для меня все и при этом существовать в совершенно ином мире, а не в том, в котором жил я?

Она открыла коробку и ахнула, ее шокированный взгляд метнулся к моему.

— Нейт, тебе не следовало этого делать.

И тут я снова заулыбался. Я никогда не улыбался так часто, как тогда, когда был с Иззи.

— Мне абсолютно точно следовало. Я невероятно горжусь тобой.

— Должно быть, это стоило тебе целого состояния, — она посмотрела на бриллиантовые серьги-шпильки, которые я купил в магазине с синей коробочкой. — Можешь подержать? — она протянула коробку обратно.

Я кивнул и взял ее, пока она меняла серьги, которые уже носила, и клала их в коробку.

— Я могу ее подержать у себя, — сказал я ей и положил коробочку обратно в карман.

— Как они выглядят? — она повернула голову, позволяя солнцу поймать блеск камней.

— Не такие красивые, как ты, но сойдут, — я достал телефон и включил приложение камеры, переключив его в режим selfie, чтобы она могла увидеть, насколько она великолепна.

— Сфотографируйся со мной, — она потянула меня за руку, и я пошел, быстро сделав серию селфи, поцеловав ее в щеку на последнем снимке.

— Они потрясающие. Спасибо.

— Не за что, — я поцеловал ее в лоб и отпустил. Если она только что пережила разрыв, то меньше всего ей хотелось бы, чтобы я лапал ее.

— Я думала о Палау, — она повернулась и пошла назад, чтобы встретиться со мной взглядом, ее улыбка была ярче солнца.

— Палау? — черт, она была великолепна.

— В следующем году.

— Точно, — я сглотнул, чувствуя нарастающее напряжение в горле. — И, может быть, на следующий раз будет Перу. Мы могли бы отправиться в поход на Мачу-Пикчу, — если бы я смог получить отпуск. Если бы мы не были в командировке. Если бы мы не направлялись на аттестацию в «Дельту».

— Звучит заманчиво, — она протянула руку, и я взял ее.

— Но мне придется попросить отгул. Если я поеду в октябре, у меня будет больше года работы в новой фирме, при условии, что я сдам экзамен на адвоката. А сдавать я буду скоро. Трудно поверить, что я наконец-то закончила учебу.

— Ты молодец.

Несколько мгновений мы шли молча.

— У меня назначено несколько собеседований в очень хороших фирмах.

— Расскажи мне о них, — я мог бы слушать ее вечно.

— Одна из них находится в Бостоне, другая — в Нью-Йорке, и еще, — она посмотрела на меня из-под ресниц, и ее щеки покраснели. — Две в Сиэтле и одна в Такоме. Все они работают по взаимному согласию, так что если я сдам экзамен в Вашингтоне, то все будет в порядке.

Я моргнул, выдержал паузу и повернулся к ней.

— Такома и Сиэтл.

Она кивнула, и у нее перехватило дыхание, когда она искала в моих глазах ответ, который я не должен был ей давать.

— Я размышляла, а это всегда опасно, но я не могу остановиться, поэтому и рассталась с Люком.

Люк. Не знал его, а уже чертовски ненавидел.

— Не только из-за этой поездки, но и потому, что мы годами танцевали друг вокруг друга, Нейт. Годами. И мы все время говорим, что время еще не пришло, и что мы должны сделать настоящий, правдивый выстрел, а не какую-то полузадуманную трагедию на расстоянии, верно? — она придвинулась ко мне, обхватив мои бицепсы. — Я понимаю, что неважно, с кем я встречаюсь. Все они — лишь промежуточные варианты, потому что я жду тебя. Жду нас.

— Иззи, — я прижался к ее лицу, впитывая каждое слово и одновременно отклоняя их.

— Я уже закончила учебу, Нейт. Я могу поехать куда угодно. Делать что угодно. Ты можешь уйти, если захочешь, — ее хватка усилилась, и от напряжения в ее глазах и тоне у меня сжалось сердце. — Мы могли бы быть вместе. Не просто переписываться по электронной почте, писать письма и выделять книги, а действительно быть вместе. Мы могли бы просыпаться рядом друг с другом, если бы захотели, или даже просто

встречаться. Я могу переехать в Такому, если ты этого хочешь.

— Я не буду в Такоме, — мягко сказал я.

— Что? — она вскинула бровь.

— Я не могу уйти, и меня не будет в Такоме, — я провел большим пальцем по ее высокой скуле, наслаждаясь тем, какая мягкая у нее кожа. — Я буду в Форт-Брэгге.

— Форт-Брэгг?

— Северная Каролина, — я медленно кивнул, словно это могло смягчить удар. — Я не говорил тебе, где был последние несколько месяцев. Почему мои письма были не такими частыми.

— Я подумала, что тебя отправили на службу, — она отшатнулась.

— Нет. Я был на отборе. Это как... — как, черт возьми, я должен был это описать? — Отбор в спецназ.

— Ты пошел с Торресом, — сказала она. — Он ведь всегда этого хотел, верно?

— Верно, — я всегда знал, что она читает мои письма, но, черт возьми, она еще и внимательна. — Нас было четверо. Роуэлл — мой второй лучший друг...

— Джастин и Джулиан. Я помню.

— И Пирсон тоже. Мы все справились.

— Конечно, вы справились, — она принудительно улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз, потом она отступила назад, за пределы моей досягаемости. — Ты не выберешься. Ты залезешь еще глубже.

Я снова кивнул, как будто я был пластмассовой куклой.

— Да. Около года будет обучение, а потом... — слова не шли. — А потом посмотрим, куда я пойду после этого.

— Посмотрим, — она убрала волосы за уши, и океанский бриз снова растрепал пряди.

— Я очень сомневаюсь, что в Фейетвилле есть такие юридические фирмы, которые ты рассматриваешь, — я засунул руки в карманы. — Ты, наверное, проходишь собеседования в гламурных фирмах, верно? Высокооплачиваемые, многоэтажные, с большим влиянием.

— Да, — я ищу фирмы, которые оказывают наибольшее влияние, где я могу добиться успехов, но... — она сделала еще один шаг назад, потом еще, пока волны не захлестнули ее ноги.

— Ты должна. Я никогда не буду тем, кто сдерживает тебя, Иззи. Я никогда не буду тем засранцем, который требует, чтобы ты отказалась от всего ради того, что он хочет, — я твердо стоял на песке и не пытался дотронуться к ней. — Было бы так легко сказать тебе «да», переехать в Фейетвилл и устроиться туда на год. А потом сказать тебе, чтобы ты собрала вещи и снова переехала со мной туда, куда меня пошлют в следующий раз. Легко быть с тобой, легко сделать так, чтобы между нами... — я опустил взгляд на песок.

— Почему у меня всегда слишком много слов, а у тебя никогда не хватает?

Я медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ее, и грустная улыбка появилась на моем лице.

— Потому что мы уравновешиваем друг друга. И это значит, что я не собираюсь наблюдать за тем, как свет в твоих глазах превращается в обиду, когда ты понимаешь, что из-за меня ты не сможешь добиться всего, к чему стремилась. Я не смогу жить, если буду постоянно сдерживать тебя.

— Значит, это все, что мы получим? — она раскинула руки. — Моменты, которые нам приходится выкраивать, не имея возможности разделить нашу жизнь?

— Небо безоблачно. Вода кристально чистая. А ты — самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, Изабо. Если это все, что у нас есть, то это очень хорошо.

Она сделала дрожащий вдох.

— Я знаю, я говорила тебе, что лучше проведу неделю с тобой, чем вечность с ним.

Я затаил дыхание.

— Но я не собираюсь ждать вечно, Нейт. Наступит момент, когда мы либо сделаем свой выстрел, либо отпустим друг друга.

— Я знаю, — это знание преследовало меня больше, чем кошмары.

— Потому что мы с тобой никогда не сможем быть просто друзьями.

— Я знаю.

— Может быть, ты и мог бы, — сказала она, зачерпывая ногой воду по щиколотку. — Но я не могу. Не теперь, когда я знаю, каково это — иметь тебя. Я никогда не смогу смотреть на тебя и не хотеть тебя.

Даже небольшое расстояние между нами убивало меня.

— У меня тоже самое.

Ее плечи поникли, и она откинула голову назад, к небу.

— Почему у нас всегда все не вовремя?

— Потому что ничего стоящее не дается легко.

— Просто... пообещай, что подумаешь об этом, пока мы здесь, хорошо? — она снова посмотрела на меня. — Подумай о том, что было бы, если бы мы стали чем-то большим, чем просто возможностью.

— Да. Я могу это сделать, — я думал об этом больше, чем она знала, и всегда приходил к одному и тому же выводу, но отказать ей в просьбе было невозможно.

Ее ответная улыбка стоила того.

— У нас есть неделя. Так что иди сюда и поцелуй меня в воде, как я мечтала, Натаниэль Фелан.

Ей не нужно было повторять дважды.