Последний долг

ГЛАВА 9

Нила

— У НАС НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ.

Джетро шикнул на меня, медленно протискиваясь сквозь шаткую панель, скрытую в туалетном блоке. От мерзкого запаха меня чуть не стошнило.

В тот момент, когда Джетро пришел, он заставил меня одеться и перекинул тело Дэниеля через плечо.

Его глаза потемнели от нервного напряжения и решимости, он игнорировал меня.

— Все получится. — И добавил себе под нос: — Должно.

Очередная дрожь пробежала по моему позвоночнику. Миллионная дрожь с тех пор, как я прибыла в Африку.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я забрала чью-то жизнь, проткнула иглой и украла чей-то вдох, последний вздох, последнюю мысль. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я поддалась бушующему в моей крови возбуждению и заставила Джетро взять меня.

На самом деле прошло всего сорок минут.

Сколько времени Кат предоставит Дэниелю, чтобы насиловать меня? Час? Два? Или он дождётся, когда Дэниель устанет и последует за ним? В любом случае, время наконец-то на нашей стороне.

С каждым шагом я не могла остановить воспоминания о сердце Дэниеля, уступающего место моей игле. С каждым вздохом я не могла перестать переживать последние мгновения победы, за которыми следовала лавина сожалений.

Я убила человека.

Я убийца.

Я больше не могла рассчитывать на небеса, ангелов или вечный рай. Чтобы победить дьяволов, мне пришлось стать одним из них. Раньше я готова была пойти на эту жертву, но теперь… теперь я поняла, какой это тяжкий груз. И я была совершенна к этому не готова. Имела ли на это право? Разве кто-нибудь имел на это право… независимо от обстоятельств?

Перед глазами я продолжала видеть струйки крови, сочащиеся по полу… не желающие покидать своего хозяина, медный и багровый цвет… медленно превращающийся в бесполезную ржавчину.

Грязь к грязи.

Пепел к пеплу.

Дэниель был рожден с алмазной ложкой во рту и бриллиантовыми игрушками. Интересно, его тело, когда, в конце концов, срастется с землей, превратится в драгоценные камни, о которых так мечтала его семья?

Переродится.

В то, что его семья ценит больше всего.

Это была карма?

Или счастливый конец?

Прекрати.

Ты слышала, что сказал Дэниель. Он бы насиловал меня до самой смерти.

Если бы я умерла, он бы не оплакивал мою кончину и не сожалел о своем решении.

Расправив плечи, я перестала думать об убийстве и решила разобраться с его последствиями.

Джетро передвигался бесшумно и крадучись. Я не хотела смотреть на завернутое в простыню тело Дэниеля. Расползающееся пятно крови было единственным признаком того, что под тканью скрывалось нечто зловещее.

— Джетро… — прошептала я, проклиная остатки наркотического эликсира, все еще одурманившего разум.

Мой оргазм был мучительным и взрывоопасным, но он не полностью избавил меня от желания.

Он поднял глаза, проходя через отверстие забора, оставляя позади лагерь.

— Что?

— Я… я… — Я не знала, что сказать. Извиниться за убийство его брата. Я позволила ему утешить себя, хотя на самом деле должна была утешать его, ведь он потерял еще одного члена своей.

Он не потерял Кеса… пока что.

Я чувствовала ответственность. Я должна избавляться от улик, а не он.

— Ты должен уйти. Если Кат…

Он оскалил зубы.

— Не поднимай больше эту тему. Я. Не. Уйду. Мне, блядь, наплевать, увидит он меня или нет. Я здесь до конца. Я с тобой до последнего вздоха. Ты поняла меня?

Его взгляд заманил меня в ловушку, и я вздохнула. Магический вопрос, который он задал, заполнил мой разум.

Выходи за меня замуж.

Выходи за меня замуж.

Выйти за него замуж?

Я сказала: «Да», но при этом испытывала сильное волнение. Больше всего на свете я хотела, чтобы он принадлежал мне, но нам так много необходимо было преодолеть, прежде чем мы будем свободны.

Оглянувшись через плечо, я испытала невообразимый ужас, испугавшись, что Кат найдет нас.

Поправив тело Дэниеля на плече, Джетро открыл панель шире.

— Ну же. — Его лоб нахмурился от напряжения, покрывшись испариной. — Мы должны поторопиться.

Я больше не сомневалась.

Проскользнув через забор, остановилась рядом с ним, шелестя высокой травой, я была начеку и осторожна. Мы больше не находились в логове Хоуков, а попали на более опасную территорию львов и гиен. Я никогда не бывала в месте, где люди не были на вершине пищевой цепи. Это помогло понять, насколько мы уязвимы и съедобны.

Несколько часов назад, равнины были окутаны такой завесой тьмы, что я была практически ослеплена. Сейчас темнота приобрела розовато-серые оттенки, медленно наступал рассвет.

Нам нужно поторопиться.

Торопиться.

Джетро должен спрятаться.

Мы должны бежать.

Я следовала за ним по пятам, я не интересовалась его планом. Я доверяла ему. Тем не менее, мне не нравилось, что Джетро был так уязвим… на виду у людей и зверей… мне это не нравится.

Мне необходимо было ущипнуть себя, чтобы убедиться, что он здесь. Когда он вбежал в шатер, я подумала, что сошла с ума. Что, чем бы меня не накачал Кат, это поглотило меня целиком.

Но потом он прикоснулся ко мне, и отталкивающее вожделение в крови превратилось в испепеляющую потребность. Его появление было чудом. И я отметила это чудо, заставив его трахнуть меня.

Джетро помог мне забыться на мгновение.

Чем дальше мы продвигались, тем больше я цепенела.

Потрясение — странная вещь.

Оно обладает способностью упростить даже самую ужасную ситуацию. Облегчить самую мучительную боль и позволить жить дальше. Но также потрясение может притупить инстинкт и сделать плохую идею хорошей.

Это хорошая идея? Или плохая?

Джетро споткнулся под тяжестью веса тела брата.

Подавшись вперед, я машинально потянулась, чтобы помочь. Рукой коснулась остывающей плоти. Подавила позыв к рвоте.

— Позволь помочь.

Джетро покачал головой, его лицо исказилось от боли.

— Я справлюсь. Просто будь рядом.

Кровь стекала по его боку в том месте, где разошлись швы пулевого ранения. Жар в его глазах был вызван не столько яростью, сколько лихорадкой. Хотя Джетро это и отрицал, но он не до конца исцелился и ему нужен покой.

Вместо этого он здесь… спасает меня.

Мы оба испытывали боль. Побои, царапины, полученные в борьбе с Дэниелем, требовали обработки. Даже порез на моей ладони, полученный во время церемонии, все еще болел. Нам обоим необходима медицинская помощь.

— Джетро, пожалуйста, ты не здоров. Позволь мне помочь. Это наше общее дело. Не взваливай это бремя на себя.

Под бременем я подразумевала не только смерть Дэниеля, но и ситуацию в общем.

Он мягко улыбнулся.

— Нила, я чувствую, что ты хочешь помочь. Я чувствую твою любовь, твой страх, твою неуверенность. — Он вздохнул. — Я даже чувствую твое сомнение по поводу замужества.

У меня перехватило дыхание. Состояние его здоровья не позволяло мне хранить от него тайны. Никаких секретов.

— Прости. Я не могу…

Он снова двинулся вперёд, высокая трава достигала его коленей.

— Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать. Но не проси меня воспользоваться твоей помощью, когда ты столько всего пережила по моей вине в одиночку. — Его челюсти сжались. — Мне необходимо это сделать. И я был бы благодарен, если бы ты не вмешивалась.

— Не вмешивалась?

— Ты поняла, что я имел в виду,

— Джетро…

— Нет! — Он резко остановился. — Нила. Прекрати. Не надо. Помолчи и давай избавимся от него.

Я опустила глаза вниз, скрепляя пальцы, ненавидя липкие следы крови Дэниеля на своих руках. Я даже не помыла руки после того, как забрала чужую жизнь. Жизнь, которую он не заслуживал, но все же жизнь.

Совершенное мною ужасное преступление навечно загнало меня во тьму.

Кто я? В кого превратилась?

— Пожалуйста, Игла, — пробормотал Джетро, когда я не ответила. — Помолчи. Просто… подумай о приятном. Это мне очень поможет.

Заставив себя подчиниться его просьбам и желаниям, я кивнула.

— Хорошо.

Если бы блокирование моих чувств было единственным способом помочь ему, я бы это сделала.

— Спасибо. — Спина Джетро напряглась, он медленно двинулся вперед со своим мертвым братом.

Услышав шорох, я подняла голову. Все мысли выветрились из головы, словно по дуновению ветра, страх сковал позвоночник.

— Джетро…

— Черт. — Он замер.

— Черт? — Я не могла дышать. — Что… что это?

Я напрягла слух, пытаясь услышать больше, в тоже время лихорадочно выискивая что-то в высокой желтеющей траве.

Джетро решительно шагнул вперед.

— Не смотри. Просто продолжай двигаться. Нам нужно продвигаться вперёд.

Я не послушалась, застыв, словно статуя.

Холодный утренний ветерок шелестел травой, клоня ее в разные стороны. Но, кроме этого, было что-то ещё… что-то помимо растительности… что-то живое.

Преследующее нас.

Охотящееся на нас.

— Что-то наблюдает за нами… — с трудом произнесла я.

— Делай, как я говорю. Не беги. Не паникуй. Просто сохраняй спокойствие.

Что-то скользило все ближе и ближе.

Джетро медленно повернулся ко мне лицом, сузив глаза, он посмотрел в сторону. Рука Дэниеля выскользнула из-под простыни, свисая через плечо Джетро, его кисть отвратительно распластана.

Джетро напрягся.

— Блядь.

Мой пульс увеличился. Чутьё подсказывало бежать. Но я будто приросла к месту.

Не сводя глаз с чего-то в траве, Джетро очень осторожно, очень медленно снял Дэниеля с плеча. Ноги, бедра, туловище, руки, пока, наконец, весь Дэниель не опустился на землю. Как только он оказался внизу, частично скрытый листвой, Джетро сорвал прикрывающую его простыню, отбросил в сторону и шагнул ко мне.

Глупость заставила меня открыть рот.

— Люди найдут его. Слишком близко к лагерю.

Джетро покачал головой.

— Поверь мне, этого не произойдёт.

Он попятился, раскинув руки в разные стороны, как будто показывая тому, кто на нас охотится, что мы не представляем никакой опасности.

Я догадывалась почему.

Не спрашивай почему.

— Почему?

Игнорируя меня, его голос понизился до шепота, на его лице отразился страх и борьба.

— Нила… отойди. Возвращайся в лагерь. Я хочу, чтобы ты бежала, понимаешь?

У меня отвисла челюсть. Сложно было дышать.

Джетро подошел достаточно близко, чтобы коснуться меня, повернул за плечи, пока я не оказалась лицом к забору. На ухо он прорычал:

— Беги. Немедленно! — Сильно толкнул меня. — Беги!

Его команда запустила меня в движение, словно ядро из пушки. Я прыгала высоко над травой; мои волосы разлетелись во все стороны.

Что-то двигалось рядом с нами, нарушая покой равнины.

Черт!

Беги.

Беги.

Беги, беги, беги.

Я хотела, чтобы все было объяснимо, — трава, колышущаяся на ветру. Но нет. Ветра не было.

Покалывание в затылке не имеет ничего общего с предрассветным холодом. Основной инстинкт подсказывал, что это такое… почему я убегала, спасая свою жизнь.

Я была добычей во время охоты.

Я побежала быстрей.

Мои лёгкие разрывались из-за того, что мы преодолели расстояние до базы за секунды, а не минуты.

Мы врезались в забор, Джетро пробубнил, открывая панель.

— Заходи внутрь. Живо.

Толкнув меня внутрь, он был груб и агрессивен, затем ворвался вслед за мной и захлопнул ее.

Я согнулась, уперев руки в колени, вдыхая воздух и жизнь. В воздухе витал густой запах аммиака и экскрементов, но мне было все равно.

Я жива.

Я жива.

У нас получилось.

Джетро не двигался. Он прижался лицом к забору и смотрел.

Вот тогда-то я и услышала это.

Не вой, или рычание, и урчание. Раздался громкий хруст.

— О, боже мой!

Я пристроилась рядом с ним, глядя сквозь щели на равнину. Дэниель исчез в траве, простыня зацепилась за стебли и трепетала на ветру. И он был не один.

Его обнаружили две львицы. Их хвосты жадно трепетали, коричневая шерсть идеально маскировала их, морды покрыты кровью Хоук.

— О…

Мой желудок скрутило, когда большая представительница семейства кошачьих пригнулась и схватила Дэниеля за горло, вытаскивая его труп в поле зрения. Я зажала рот рукой, когда она разодрала его яремную вену, подтверждая, что он мертв.

Другая львица толкнула свою компаньонку, откусив плечо Дэниеля.

Джетро дрожал рядом со мной, безмолвно, но безжалостно.

Мы не произнесли ни слова, пока кошки разгрызали закуску, полученную от человека, с которым я жила, брата Джетро, с которым он вырос. Они съели несколько больших кусков, после чего триумфально причмокнули и посмотрели на рассветное небо.

Рыжевато-коричневый мех вздыбился, охотница с рычанием перегрызла горло Дэниэля и на мощных мускулистых лапах унесла свой трофей. Черный хохолок на ее хвосте подпрыгивал туда-сюда, пока она уносила улики моего убийства.

Его смерть даровала жизнь.

Его порочность питало чистоту.

Мы наблюдали, пока все не исчезло. Ни львов. Ни Дэниеля. Ничего.

Наконец, Джетро оттолкнулся, проведя рукой по лицу. Его плечи перекатывались, он боролся с нахлынувшими эмоциями. Его голос был хриплым, когда он сказал:

— Вот почему.

Я моргнула, не обращая внимания на вонь туалетов и острое осознание того, что только что произошло.

— Что?

Он грустно улыбнулся.

— Там, снаружи, ты спросила, почему его не найдут.

Нервная дрожь пробрала меня.

— Они съедят его?

Он кивнул.

— Сомневаюсь, что они оставят какие-либо останки. А если что-то останется… это идеальное алиби. Дэниель напился после того, как изнасиловал тебя, и по глупости пошел прогуляться, проветрить голову. — Он схватил меня за плечи, крепко прижимая к себе. — Обещай, что будешь помнить только эту часть, Нила. Ты не убивала его. Он не прикасался к тебе. Не насиловал тебя. И тебе не пришлось защищаться. Сотри все из памяти. Это облегчит жизнь. Он это заслужил… даже природа согласна с тобой.

Я погладила его по щеке.

— Тебя это беспокоит?

Его лицо напряглось.

— Это то, что я чувствую от тебя.

— Серьезно?

Проклятье.

Он был слишком внимательным, слишком проницательным.

Джетро вздохнул, коснувшись моего лба своим.

— Я чувствую то, что ты не договариваешь. Я знаю, что он зашел дальше, чем ты хочешь рассказать. Я знаю, что тебе больно — скорее всего, от пощечины и удара в живот, — и знаю, что наркотики в твоем организме после церемонии сделали борьбу намного хуже.

Как?.. Он улавливал не только эмоциональные, но и физические проблемы.

— Я никак не привыкну к тому, что ты так делаешь.

Он обхватил меня руками.

— Ну, ты согласилась выйти за меня замуж — если ты не передумала, — так что, думаю, тебе придется привыкнуть к этому.

Мое тело внезапно вспыхнуло ярким румянцем.

— Я сделала это, разве нет?

— Что сделала?

— Согласилась выйти за тебя замуж.

Джетро вздрогнул.

— Блядь, мне нравится это слышать.

— То, что я выйду за тебя?

Он улыбнулся.

— Нет, что станешь моей женой.

Я изо всех сил старалась подавить в себе пессимизм из-за того, что нам никогда не будет даровано нечто столь ценное. Что Последний Долг все еще может свершиться, неважно, что он больше не оставит меня.

Раньше я была отчаянной оптимисткой… теперь… сложно, спустя последние шесть месяцев. Я улыбнулась и поцеловала его губы.

— Ты будешь моим мужем. И почему мне так повезло?

Я изо всех сил старалась излучать уверенность и радость. Однако ничего не могла от него скрыть.

Отстранившись, он провел рукой по моим волосам.

— В конце концов, мы победим, Нила. Вот увидишь.

Я вздохнула.

— Знаю.

Надеюсь.

— Так и будет. Обещаю. — Взяв меня за руку, он потянул меня к панели. — Ну же. Пойдем. В километре отсюда меня ждет водитель. Мы можем уехать.

Мое сердце заколотилось.

— Подожди. Туда? Нет. Ни за что. — Я потянула его за руку. — Этот забор — единственное, что мешает нам стать завтраком для живности, которая уже утащила Дэниеля.

Джетро нахмурился.

— У них есть еда. Сомневаюсь, что они придут за нами.

Еда — это его брат.

Знание того, что Джетро может заглядывать в души других людей, принесло небольшое облегчение. Ему было все равно, что Дэниеля больше нет. На самом деле, он казался более чем довольным этим.

Это о многом говорит.

Я переплела свои пальцы с его.

— Я не хочу рисковать. Теперь мы вместе. Ни львы, ни Хоуки не отнимут тебя у меня.

Он был похож на дикого зверя, попавшего в ловушку против воли.

— Я сбегаю туда. Захвачу водителя и вернусь за тобой.

Хлопнув руками по бедрам, я покачала головой.

— Ты ни за что не уйдешь без меня снова. Ни за что. Ты обещал. Неужели ты откажешься от этого так быстро?

Он тяжело выдохнул.

— Согласен. Я был неправ, оставив тебя в Хоксридже. Если бы послушал тебя, ничего бы этого не случилось.

Я смягчилась.

— Если бы ты послушал меня, то твоя сестра и Кес могли бы пострадать. — Я прижалась к нему. — Ты сделал все, что мог.

Он застонал, прижимая меня к себе и целуя в макушку.

— Я не заслуживаю тебя. Не после того, что Дэниель…

Я поцеловала его.

— Заткнись. Не позволю тебе так думать.

Я бы никогда не сказала ему, что позволила Дэниелю войти в меня — совсем чуть-чуть, чтобы убедиться в том, что моя ловушка раскрыта, прежде чем убить его. Ему не нужно знать об этом. Это цена, которую я с готовностью заплатила. Джетро не нужно знать, как отвратительны были эти несколько дюймов, и как сильно я ненавидела себя за то, что позволила этому случиться. Я не могла помешать ему почувствовать то, что отказывалась сказать. Но это были мои мысли, и я хотела, чтобы они остались невысказанными.

Его губы коснулись моих.

— Ты права. Давай выбираться из этой адской дыры.

— Это отличная идея.

— Молчи и следуй за мной.

Он повернулся, уходя, болезненное шипение сорвалось с его губ.

Я резко останавливаю его, осматривая бок.

— Ты в порядке? Тебе нужен врач. — Прижав тыльную сторону ладони к его лбу, шепчу: — Ты горишь, Кайт. Тебе нужно принять лекарство.

Он хмурится.

— Я в порядке. Не беспокойся обо мне. Давай сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда. Мы сможем вылечиться и расслабиться, когда победим.

Я не спрашивала, как мы это сделаем. Но спрошу.

— Мы собираемся ловить бомбилу (прим. пер.: бомбила — водитель, оказывающий неофициально услуги по перевозке пассажиров) в радиусе километра?

— Нет. Ты права. Это слишком опасно. — Он нахмурил брови, обдумывая новый план. — Недалеко находятся джипы, на которых рабочие ездят на шахту. Я знаю, где хранятся ключи. Если нам удастся укрыться, то сможем добраться туда, чтобы уехать вместе с сотрудниками.

— Что насчет Ката?

— А что с ним?

— Думаешь, он уже ищет меня?

Суровость наполнила его взгляд.

— Кат оставил тебя с Дэниелем. Можно назвать это тренировкой. Как лев оставляет своего детеныша, чтобы он растерзал свой обед, прежде чем шагнуть и добить его. Он хочет, чтобы Дэниель использовал тебя. Он не будет вмешиваться.

Я не была в этом уверена. То, как Кат смотрел на меня, говорило о ярости из-за того, что его младший сын заполучил меня первым. Он ненавидел Дэниеля за то, что тот выиграл жеребьевку.

Выйдя из вонючих уборных на свежий утренний воздух, я сжала руку Джетро.

— Я доверяю тебе.

Его золотистые глаза светились словно рассвет.

— В итоге я обязательно заслужу твое доверие, Нила.

Потянув меня вперед, он улыбнулся.

— А теперь пойдем домой.