Последний долг

ГЛАВА 13

Нила

— Историю лучше всего начать рассказывать с самого её начала.

Как оставил меня стоять в центре пещеры, напыщенно расхаживая вокруг, самодовольно задрав нос и скрестив на груди руки. С каждым сделанным шагом, он всё глубже погружался в историю, которую Джетро нужно было усвоить. Но я предпочитала слушать Джетро. Его хриплый, мелодичный голос. Мягкий акцент. Любовь, прошивающую каждый слог.

Но моему мужчине заткнули рот, и мне не оставалось ничего, как стоять там, где меня оставили и слушать.

— Ты читала «Долг по наследству», — сказал Кат. — Ты помнишь, что Фрэнка Хоука выпороли за кражу — это ты погасила Первым Долгом. Ты помнишь, что его дочь была казнена за ведьмовство — это ты погасила Вторым Долгом. Ты помнишь, что Беннет Хоук был изнасилован, и я до сих пор сомневаюсь, что ты погасила Третий Долг с Дэниелем, и, конечно, ты знаешь, что их мать делала всё возможное, чтобы семья осталась в живых. Этот долг мы собирались погасить в Хоукскридже, но он будет возмещен, пока ты находишься здесь.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь остановить воображение, начавшее подкидывать мне яркие картинки с тем, что он может заставить меня делать.

Кат развернулся, подняв палец, словно учитель, преподающий жизненно важный урок.

— А вот отсюда всё немного усложняется, дорогая, так что будь внимательна. Беннет Хоук презирал Уивер за то, что они сделали с его семьёй. Он постоянно страдал от насилия, и время неуклонно шло вперёд, где снова и снова совершались различные зверства. И чем больше его семья работала на Уивер, тем больше росла его ненависть. Но оставить работу у Уивер Хоуки не могли, ибо налоги были непомерно велики, а закладные не выплачены, спасибо продажной полиции.

Шли годы, и, казалось, надежда навсегда покинула их. Но Мейбел Хоук — мать, которая спасла не только всю семью, но родословную, совершила невозможное — изменила их будущее.

Кат гордо улыбнулся.

— Она мыслила нестандартно и использовала всё, что у неё было, идя против толпы и социального положения. — Он покачал головой, явно благоговея перед своей прародительницей. — Она взяла кредит, Нила. И не просто кредит — это был тщательно продуманный и виртуозный ход. Когда её муж Френк умер от болезни, вместо того чтобы медленно увянуть, она расцвела. Сблизилась с богатым графом и переспала с ним. Она прекрасно отточила навыки соблазнения, спасибо Перси Уиверу, который насиловал её каждую ночь, и научилась применять их. Она заслужила благосклонность графа благодаря своей решимости, и он предоставил ей деньги для мести.

Он проникся к Мейбел. После её рассказа о том, что Уивер сотворили с её семьёй, предоставив доказательства её ночных истязательств, а так же перечислив все невзгоды её сыновей, граф взял Хоуков под своё крыло и помог юридически оформить «Долг по наследству».

Но к моменту подписания договора, Беннет Хоук был уже психологически нестабилен. Хотя это не помешало передать сей документ на подпись королю, и всё благодаря графу, очарованному Мейбел Хоук. На день предстоящей подписи у Беннета Хоука не было наследника, но хитрая Мейбел обошла преграду, вписав туда ещё нерождённого сына по имени Уильям Хоук. Она без отдыха думала, как низвергнуть Уивер, и разница в возрасте её совершенно не волновала. У неё были планы посерьёзнее, чем забрать жизнь Сони.

Всего за пару лет она привязала к себе влиятельного джентльмена, и всё ради собственных целей — защитить семью и добиться возмездия для тех, кто истязал её.

Кат остановился.

— Но этого было не достаточно.

Проведя рукой по волосам, он продолжил:

— Она была сама по себе, без мужа и помощи. Всего один промах, и Уивер позаботились бы о том, чтобы Мейбел арестовали и бросили под замок гнить за то, что когда-то осмелилась оставить своих хозяев. А «Долг по наследству» был не слишком надёжен. Богатств у неё не было. Суд вряд ли встал бы на её сторону, да и к коронованным особам она не была приближена. Граф, конечно, помогал ей, как мог, но Мейбел нужно было больше. Больше денег, больше власти, больше протектората.

Как бы то ни было, живя в доме графа, она и её сын Беннет на какое-то время стали неприкасаемыми. Мейбел неустанно трудилась, не отпуская мысль о свержения семьи Уивер. Но небольшой власти графа было недостаточно для того, чтобы истребовать «Долг».

Прошло несколько лет. Страх перед исполнением «Долга по наследству» останавливал Уивер от преследования Мейбел Хоук. Но всё же, Соня взрослела, а у Беннета так и не появилось наследников. Возраст, при котором можно было истребовать «Долг» вскоре мог стать недействительным, да и Мейбел не молодела, поэтому она привела в действие следующую часть плана.

Хотя она и затащила графа в постель, дальше дело не пошло. Он не стал объявлять о своих с ней отношениях — отношения с людьми ниже классом были запрещены. А Мейбел устала быть ещё одной тайной и обузой.

И она стала мыслить шире. У её семьи была свобода, по крайней мере пока, а ещё они были гордыми владельцами документа, в котором говорилось, что наследник Беннета Хоука может претендовать на Соню Уивер, чтобы взыскать долги, которые они понесли. Однако Беннет отказался. Его бой был окончен, и он впал в депрессию и заболел.

Мейбел поняла, что сын сдался, и поступила так, как поступила бы любая мать, понимающая, что их родословная может оборваться. Она наняла девушку с улицы — шлюху, что едва знала. Ту, что стала жертвой грехов высшей касты. Она провела с ней беседу, и, сблизившись, убедилась, что та подходила для продолжения рода Хоук. А убедившись, что девушка достаточно крепка и здорова, она напоила своего сына до беспамятства, и делала это ночь за ночью, пока выбранная ею шлюха не понесла.

Кат поджал губы и продолжил:

— Как же звали того наследника, Нила?

Несмотря на такой резкий переход, я быстро сориентировалась, ответив:

— Уильям Хоук. — Первенец. Судьба была благосклонна к семье, что пережила столь много. И как бы кардинально по-другому сложилась история, родись тогда девочка.

— Да, именно так, — удовлетворённо кивнув, ответил Кат.

Отведя от меня взгляд, Кат продолжил измерять шагами пространство пещеры. Джетро взглядом следовал за отцом, так же, как и я. Ибо пока Кат вещает свою историю, мы в безопасности. И как только его увлекательная история закончится, у нас начнутся проблемы.

Мне не хотелось его слушать, мне хотелось планировать план побега. Но голос Ката словно зачаровывал, будто умелый дудочник кобру.

— Беннет воспрял духом, когда та шлюха подарила ему сына, но всё же этого было не достаточно, чтобы избавить беднягу от его демонов. Но он прожил немного дольше. Достаточно, чтобы увидеть, как его сын из малыша стал мальчиком, а потом Беннета Хоука забрала смертоносная потница (прим. пер.: Английский пот, или английская потливая горячка (лат. sudor anglicus, англ. sweating sickness) — инфекционная болезнь неясной этиологии, часто заканчивавшаяся смертельным исходом в течение нескольких часов с момента появления первых симптомов), так внезапно накрывшая Лондон.

Но Мейбел не стала оплакивать смерть сына. Она сохранила в секрете эту тайну и назначила встречу с Соней Уивер. Та достаточно созрела, чтобы понимать своё место в обществе. Соня была совершеннолетней, но Уильям был ещё слишком мал. Однако Мейбел это не остановило, и она запустила маховик. Ведь теперь у неё был наследник, и она могла осуществить всё, что вынашивала годами.

Дождавшись, когда Соня будет с новой камеристкой в парке без своей семьи, подошла, предъявив контракт. Девушка пыталась пойти в отказ, но она была уже достаточно взрослой, и слышала и знала, о чём шушукаются по углам в доме. А ещё она была умной девочкой и понимала, что Мейбел пострадала от действий её отца, и за такие преступления придётся ответить.

Без сомнения, Перси Уивер рассказал ей об этом нелепо, как ему казалось, документе, вдоволь посмеявшись со своей женой над такой глупостью. Но Соня, не по годам мудрая, рассматривала этот контракт как нечто серьёзное, а не как шутку.

И когда Мейбел подошла к ней, передав заверенную печатью и подписью бумагу, сказав, что близится время платить, не рассмеялась и не убежала.

Соня не поверила, что ей выпало платить по долгам отца, попытавшись отказаться — будто это было возможно, — но девушка была свидетелем тех зверств. Лёжа в своей кровати, она слышала крики Мейбел. Она была слишком мала, чтобы остановить это, но уже достаточно взрослая, чтобы непомерное чувство вины от своей беспомощности бременем легло на плечи.

— Даже будучи такой молоденькой, она была хорошим человеком, — перебила я. — Не все мои предки были жестокими людьми. Нельзя проклинать и ненавидеть весь род из-за парочки гнилых.

— Нет, но та же жестокость, что текла в венах твоего предка, течёт и в твоих, — отрезал Кат. — И не важно, что всего одна капля. Мы просто не даём этому вырваться, заставляя вас платить за то, что вы сделали. — Отступив назад, Кат вернулся к своему рассказу: — Мейбел знала, что играет в опасную игру, приближаясь к Соне. Неделями она сидела и ждала, когда же Перси Уивер ворвётся в её убежище и вытащит её оттуда. Она не выходила на улицу сама и не выпускала Уильяма поиграть с друзьями. Он был всем, что у неё осталось, ведь сын мёртв, и Мейбел страшно переживала. Однако всё было тихо. Соня ничего не рассказала. Девушка достойно приняла вызов, и с помощью тихого благодетеля графа Мейбел прибегать нужды не было.

Я покрутила запястьми, передвигаясь за Катом по кругу, пока он измерял шагами пещеру. В глазах Джетро отражалась боль, кляп, заклеенный скотчем, исказил лицо. Казалось, он одним шагом на том свете, что уходит у меня на глазах.

Но, не смотря, что этот рассказ причинял Джетро дискомфорт, Кат продолжал:

— И в той судьбоносной встрече между первой девушкой-должницей и Мейбел было заключено ещё одно соглашение. И та новая сделка была выгодна всем участникам, за исключением Перси Уивер.

— Что? — Я тут же пожалела, что позволила вопросу вырваться, раздражаясь тем, что оказалась вовлечена в историю.

Мерзавец улыбнулся.

— Соня сможет избежать долгой и мучительной смерти, если сделает две вещи. — Он замолчал, ожидая от меня вопроса о том, на что должна была согласиться девушка, но я смолчала. Он и так расскажет. Сам.

— Эти две вещи связали тех женщин ещё на один год, — фыркнул Кат. — Мейбел терпела жизнь с графом, хотя он начал распускать руки всё больше и больше, а Уильям рос каждым месяцем всё быстрее и быстрее.

Но Мейбел готова была ждать столько, сколько потребовалось бы Соне, для выполнения своего обещания. И ждать пришлось не долго, — усмехнулся ублюдок. — Пункт номер один, который должна была исполнить девушка, чтобы её пощадили, был выполнен без особых проблем.

Кат развернулся, почесав подбородок.

— Глупая девчонка влюбилась, и в ночь страсти разрушила жизнь, которую Мейбел согласилась спасти.

— Что вы имеете в виду? — вдруг вздрогнув, спросила я.

— То, что первое условие было выполнено. Мейбел хотела, чтобы Соня забеременела и родила много детишек, которых Уильям впоследствии унаследует. Ведь свой первоначальный долг унаследовать никогда не сможет в силу возраста и особенностей контракта. Но могут быть другие. Следует только внести поправки, нацарапать пером на бумаге. Соня не была замужем, но по глупости залетела от своего тайного любовника. И Мейбел похлопотала, чтобы добрый граф позаботился о наследстве и незамедлительно поженил эту парочку.

Перси Уивер был в шоке, узнав, что его дочь приняла условия, ведь её имя было бы опозорено, узнай все, что она спала с кем попало. Ему была ненавистна сама мысль о том, что его бывшая прислуга и секс-рабыня уволилась и пользовалась защитой у человека, к которому он не мог подобраться. Мейбел не была глупой и прежде чем объявить войну, создала отличный защитный фронт. И совершив благое дело, выдав Соню замуж за возлюбленного, она держала жизнь девчонки в своих руках. Ту самую жизнь, что она обещала вернуть/сохранить, при одном условии. — Кат драматично замолчал.

Его тягучая речь резко оборвалась, заставив повисшую тишину пещеры звенеть от жуткого морозца. Мой взгляд встретился со взглядом Джетро. И мы начали свой безмолвный разговор.

Я тебя люблю.

А я больше.

Что бы ни случилось, я найду тебя.

Что бы ни случилось, мы будем вместе.

— Что же это было за условие, Нила? — спросил Кат, приблизились настолько, чтобы запустить пригоршню мне в волосы.

Тряхнув головой, попыталась сбросить его руку.

— Из того, что я начала узнавать о Мейбел Хоук, единственным условием всегда была смерть.

Скорее.

Я слушала достаточно и не хотела ещё больше проваливаться в прошлое: в правильные и не правильные поступки людей. После этих историй я всегда чувствовала ненависть к собственной плоти и крови, и невольно становилась на сторону Хоуков.

Но, несмотря на это, мне нужно было узнать всё до конца. И подумать невозможно, что эта история настолько запутана, полна двуличия и обмана. Больно было осознавать, что судьба Беннета Хоука сложилась так печально, и в итоге он умер совершенно несчастным, гонимый своим прошлым.

Кат мерзко улыбнулся.

— Ты быстро учишься. Хорошая девочка. — И продолжив своё путешествие по пещере, снова начал вещать: — Именно. Соня проживёт полноценную жизнь с мужем и детьми… если согласится убить своих родителей.

Сердце бросилось вскачь. Тяжёлая сделка, но смею предположить, оправданный итог?

— Соня нехотя согласилась, и Мейбел нашла в гетто женщину, приторговывающую всяческими зельями и ядами. Как мы помним, за то же самое была убита дочь Мейбел, и всё благодаря супруге мистера Уивера. На деньги своего графа она купила два пузырьками смертельной отравы и отдала их Соне.

Кат ускорил свой рассказ, стремясь перейти к финалу:

— Двумя неделями позже Соня встретилась с Мейбел в заранее оговорённом месте. Формы девушки заметно округлились, а на пальце красовалось новое обручальное кольцо. Она принесла весть о том, что оба её родителя, те самые, что изувечивали, насиловали и убивали Хоуков, умерли от отравления.

— И что, полиция не провела расследование?

— Нет, — рассмеялся Кат. — Власти не вмешивались. Они довольно устали от постоянных проблем, устраиваемых Уиверами, и бумажной волокиты, поэтому держались в стороне. Имя Уивер было запятнано в обществе, и никого особо не волновала столь подозрительная и скоропостижная кончина, когда это решило сразу столько сложностей.

— Итак, что в итоге, — хлопнув в ладоши, резюмировал Кат. — Мейбел Хоук в одиночку решила вопрос с продолжением рода Уивер беременностью Сони, заставила своего психологически нестабильного сына оплодотворить шлюху,\ и убрала, пусть и не своими руками, людей, которые ей причинили столько боли.

К сожалению, Беннет не смог разделить с ней победу. Её месть пришла спустя годы после его жестокого изнасилования, но это не омрачило сладости от выигранной битвы.

— Но это не объясняет, как она стала настолько богатой, или то, как Хоуки всё же повергли Уивер, — перебила его монолог я. — Скандал со временем утих бы. У моих предков было подобное умение, ведь они работали при дворе. Даже выйдя Мейбел за графа, его титул не был столь влиятельным для приближённых к короне, я уж не говорю том, что она была простолюдинкой, и никакой брак не смог бы изменить этого.

Кат довольно заулыбался, явно наслаждаясь и растягивая удовольствие.

— Не торопи события, Нила. Я и не говорил, что Мейбел вышла замуж за графа. Всё вышло как раз наоборот. Спустя какое-то время она перестала испытывать к нему тёплые чувства, и он вышвырнул её на улицу. Граф, наконец, увидел, что она только использует его, и больше не хотел иметь с ней никаких дел. За это время он стал пьяницей и домашним тираном, избивающим свою жену и пропивающим её будущее наследство.

От жизни в хорошем доме Мейбел скатилась к попрошайничеству на улице. Единственным, что она забрала с собой из дома графа, был её внук — Уильям. Ему только-только исполнилось двенадцать, и он рос проблемным ребёнком.

Подойдя ближе, Кат нагнулся и зашептал мне на ухо:

— И это уже другая часть нашей сказочки. Та часть, в которой рассказывается о силе алмазов.

Часть, в которой раз и навсегда твоя семья была раздавлена.